刺得半瞎的滋味，流水從臉頰淌下，好像在哭一樣。冰原狼從來不哭，她再度提醒自己。 時間大概剛過正午，但天空暗如黃昏。她已數不清有多少天沒見到太陽，雨水浸透骨頭，整日騎馬讓她渾身痠痛，還有點發燒，流著鼻涕，有時不自禁地打顫，但當她告訴獵狗自己病了時，他只朝她咆哮。“擦乾鼻子，閉上嘴巴。”他告訴她。其實到如今，騎馬時連他也有一半時間在睡，信任坐騎自行挑選佈滿車轍的田間小路或獵人小徑。這是匹壯實的駿馬，差不多跟軍馬一般高大，但速度快得多。獵狗為它取名“陌客”。有回趁克里岡對著一棵樹小解時，艾莉亞試圖偷走它，認為可以趕在他回頭之前騎馬跑掉，結果陌客差點把她的臉咬下來。對主子，它像老騸馬樣的溫順，但對其他人，脾氣則糟透了。她從沒見過咬人踢人這麼利索的牲畜。 他們沿河騎行好幾個鐘頭，濺起水花蹚過兩條渾濁的支流，才終於到達桑鐸•克里岡所說的地方。“哈羅威伯爵的小鎮，”他宣佈，話音未落就被眼前的景象給驚呆了，“七層地獄！”這座鎮子已被水淹沒，無人居住。高漲的水流越過堤岸，全鎮建築物所剩無幾，只見一棟土木結構客棧的上層，一幢塌陷聖堂的七面圓頂和一座圓塔碉堡的三分之二露出水面，除此之外，還有個別發黴的茅草屋蓋和林立的煙囪。 但艾莉亞看見那座塔裡有煙升起，一扇拱窗下還用鎖鏈牢牢繫著一艘寬敞的平底船。此船有十來個槳架，船頭和船尾各一隻巨大的木雕馬頭。這就是雙頭馬，她明白過來。甲板中央有個茅草為頂的木船艙，獵狗將雙手攏在嘴邊厲聲呼喝，兩個人從裡面走出，第三個人出現在圓塔窗戶內，端一把上好弩矢的十字弓。“你想幹什麼？”第三個人隔著盤旋的棕色水流喊。 “載我們過去。”獵狗大聲回應。 船裡的人討論了一會兒。其中一人走到欄杆邊，他是個駝背，灰白頭髮，胳膊粗壯：“這可不便宜。” “我有的是錢。” 有的是錢？艾莉亞疑惑地想。土匪們搶走了克里岡的金子，也許貝裡伯爵留給他一些銀幣和銅板。搭船過河只需幾個銅板…… 船伕們又開始討論。最後，那駝背轉身喊了一聲，艙內又走出六個人，全戴著兜帽擋雨，其他一些人從塔樓要塞的窗戶裡擠出來，跳下甲板。他們中有一半人長得跟那駝背頗為相像，似乎是他的親戚。人們解開鎖鏈，取出長長的撐篙，並將沉重的闊葉槳扣入槳架。渡船搖搖晃晃、緩緩地向著淺灘駛來，船槳在兩側流暢地划動。桑鐸•克里岡騎下山岡，迎上前去。 等船尾撞上山坡，船伕們開啟木雕馬頭下一扇寬門，伸出一條沉重的橡木板。陌客在水邊畏縮不前，但獵狗雙膝一夾馬腹，催它走上跳板。駝背在甲板上等著他們。“溼透了吧，爵士？”他微笑著問。 獵狗的嘴抽搐了一下。“媽的，我只要你的船，少給我東拉西扯。”他翻身下馬，把艾莉亞也拽下來站在身邊。一個船伕伸手去拉陌客的韁繩。“不行。”克里岡道，說時遲那時快，馬已同時開始提腿踢人。船伕向後躍開，在滿是雨水的甲板上一滑，坐倒在地，嘴裡罵罵咧咧。 馱背船伕不再微笑。“我們可以載你過河，”他板著臉說，“收一枚金幣。馬匹再加一枚。那男孩也要一枚。” “三枚金龍？”克里岡發出一陣刺耳的笑聲，“三枚金龍能買下這條該死的船了！” “去年也許可以。現在水位這麼高，我需要額外人手來撐篙划槳， 以確保不會被一下子衝下去一百里，滑進海中。你自己選，要麼付三枚金龍，要麼就教這匹該死的馬在水上行路吧。” “我喜歡誠實的強盜。就依你。三枚金龍……等安全抵達北岸就付。” “現在就要，否則我們不走。”那人伸出一隻厚實而佈滿老繭的手， 掌心向上。 克里岡“咔噠”一聲松劍出鞘：“你自己選，要麼北岸拿金幣，要麼南岸吃一刀。” 船伕抬頭瞧著獵狗的臉。艾莉亞看得出，對方很不滿意。十來個人聚在他身後，都是拿船槳和硬木撐篙的壯漢，但沒一人上前幫他。他們合力也許可以壓倒桑鐸•克里岡，但在將獵狗制伏之前，很可能會有三四人送命。“我怎麼知道你會信守承諾？”過了一會兒，駝背問。 他不會的，她想喊出來，但咬緊嘴唇。 “以騎士的榮譽。”獵狗嚴肅地說。 他甚至不是騎士。她也沒把這句話說出口。 “那好吧，”船伕道，“來，我們可以在天黑前將你送過河。把馬系好，我可不想它半路到處亂竄。如果你和你兒子想要取暖，船艙裡有個火盆。” “我才不是他的笨兒子！”艾莉亞憤怒地吼道——這比被當做男孩更糟。她太生氣，差點自報身份，可惜桑鐸•克里岡一把抓住她的衣服後領，單手將她提離甲板。“閉上該死的鳥嘴！我跟你說過多少遍了？”他劇烈地搖晃艾莉亞，晃得她牙齒噠噠作響，最後鬆手扔開，“進去烤幹，照別人說的做。” 艾莉亞乖乖照辦。大鐵火盆裡閃爍著紅光，使得房間充滿陰鬱滯悶的熱氣。站在它邊上暖暖手，烘乾衣服，本來挺舒服的，但她一察覺到腳下的甲板開始移動，就從前門溜了出去。 雙頭馬緩緩地滑出淺灘，在被水淹沒的“哈洛威鎮”中行進，穿過煙囪和屋頂。十來個人使勁划槳，一旦太靠近岩石、樹木或塌陷的房屋， 另外四人就用長篙撐開。駝背是掌舵的。雨點敲打著甲板光滑的木板， 濺在前後兩個高聳的木雕馬頭上。艾莉亞又全身溼透，但渾不在乎。她想看看，等待逃跑的機會。那個端十字弓的人仍站在圓塔窗戶內，當渡船從下面滑行而過時，他的目光一直尾隨。她不知這是否就是獵狗提及的魯特爵爺。他看上去不像領主。但她看上去也不像小姐呀。 一旦出了鎮子，進入河裡，水流陡然變強。透過灰暗朦朧的雨幕， 艾莉亞辨出遠方岸邊一根高高的石柱，顯然標識著靠岸之處，隨即又意識到他們已被衝得偏離了方向，正往下游而去。槳手們劃得起勁，跟狂暴的河流拼爭。無數樹葉和斷枝轉著圈迅速經過，彷彿是從弩弓裡彈射出來的一樣。拿長篙的人們斜身撐開任何過於接近的物體。在河中央， 風也加大，每當艾莉亞扭頭望向上游，就會撲面吃一臉雨水。甲板在腳下劇烈晃動，陌客一邊嘶鳴一邊亂踢。 假如我從邊上跳下去，河水會把我沖走，而獵狗將毫無察覺。她轉頭後望，只見桑鐸•克里岡正竭力安撫受驚的坐騎。這是最好的機會了。但我也許會淹死。雖然瓊恩曾說，她遊起泳來像條魚，但即便是魚，在這條河裡也可能有麻煩。不過，淹死好過回君臨。她想到喬佛裡，便悄悄爬到船頭。河裡滿是褐色泥巴，在雨點的抽打攪拌下，看起來像湯不像水。艾莉亞疑惑地想，不知裡面會有多冷。反正不可能比現在更潮溼陰冷了。她一隻手搭到欄杆上。 她還來不及跳，突然被一聲大喝吸引了注意力。船伕們紛紛手執長篙往前衝去。一時間她不明白髮生了什麼，然後她看到了：一棵連根拔起的大黑樹，正朝他們撲來。糾結的樹根和樹枝從流水裡戳出，活像巨海怪伸展的觸手。槳手們狂亂地划水，試圖躲避開去，以免被撞翻或者戳穿船身。駝背老人扭轉船舵，船頭的馬向下遊偏轉，但太慢了。那棵棕黑的樹微微閃光，像攻城錘那樣砸來。 兩名船伕的長篙好容易抵住它時，它離船頭已不超過十尺。一根篙子折斷，發出“喀——嚓——”的長長碎裂聲，彷彿渡船在他們的腳下撕裂。第二個人終於使勁將樹幹推開，剛好讓它偏離。那棵樹以數寸間距擦過渡船，枝杈如爪子樣抓向馬頭。然而，似乎已經安全的時候，那怪物的上部分枝“嘭”的一聲掃過，令渡船劇烈顫抖，艾莉亞腳一滑，痛苦地單膝跪倒。那個篙子被折斷的人就沒那麼幸運了，她聽見他從側面翻落下去時的呼叫，湍急的褐色水流旋即將他淹沒，當艾莉亞爬起來，人已消失。另一船伕抓過一捆繩子，卻不知該扔給誰。 也許他會在下游某處被衝上岸，艾莉亞試圖告訴自己，但這個想法顯得如此空洞，令她失去了所有游水的意願。桑鐸•克里岡大喊，讓她回裡面去，否則就狠狠揍她。她乖乖照辦。很明顯，此刻渡船正與河流作殊死搏鬥，爭取重新返回航線，而這條河一心想把它衝進海里。 等終於靠岸，地方位於著陸點下游整整兩裡地。船隻狠狠撞上河堤，以至於又折了一根篙子，艾莉亞幾乎再度跌倒，桑鐸•克里岡像提玩偶似的把她提到陌客背上。船伕們用遲鈍而疲憊的眼睛瞪著他們，駝背伸出手來。“六枚金龍，”他要求，“三枚作擺渡費，另外三枚補償我失去的人手。” 桑鐸•克里岡在口袋裡摸索，將一卷皺巴巴的羊皮紙塞進船伕手掌：“拿著。給你十枚。” “十枚？”船伕糊塗了，“這究竟是什麼？” “一個死人的欠條，相當於九千金龍左右。”獵狗跨上馬，坐到艾莉亞身後，不懷好意地低頭微笑，“其中十枚歸你，某天我會來取剩下的錢，所以留神別把它們給花光了。” 對方斜眼看著羊皮紙：“字。字有什麼用？你答應給金幣，以騎士的榮譽保證。” “騎士根本沒有榮譽，快感謝我給你上了一課吧，老傢伙。”獵狗腳踢陌客，在雨中疾馳而去。船伕們在背後咒罵，還有一兩個人扔石頭， 但克里岡對石塊和罵聲全不予理會，很快就消失在陰暗的樹叢中，河流的咆哮也漸漸減弱。“渡船明早之前不會回去，”他道，“而且等到下一批傻瓜到來時，這幫傢伙不會再接受紙上的承諾。如果你的朋友們打算追趕，就得他媽的游過來！” 艾莉亞蜷身趴下，閉口不語。valar morghulis，她悶悶不樂地想， 伊林爵士，馬林爵士，喬佛裡國王，瑟曦太后。鄧森，波利佛，“甜嘴”拉夫。格雷果爵士和“記事本”。獵狗，獵狗，獵狗！ 等到雨停雲散，她又是顫抖，又是打噴嚏，症狀嚴重之極，克里岡不得不停下一晚，甚至嘗試點火。結果蒐集起來的木頭太潮溼，無論怎麼試，都不足以引燃火星。最後，他厭惡地把所有木頭一腳踢散。“媽的，七層地獄！”他咒罵，“我痛恨火。” 他們坐在橡樹底部溼乎乎的石頭上，邊吃冷硬的乾麵包、臭烘烘的乳酪和薰香腸，邊聽積水從樹葉上滴落，發出緩慢的嗒嗒聲。獵狗用匕首將肉切片，當發現艾莉亞看著匕首時，眼睛眯了起來：“想都別想。”
“我沒有。”她撒謊。 他哼了一聲，以表示看法，同時給了她厚厚一片香腸。艾莉亞用牙齒撕咬香腸，眼睛始終注視著獵狗。“我沒揍過你老姐，”獵狗說，“但如果你逼我，我會揍你。別再想方設法殺我，對你一點好處都沒有。” 她無言以答，便一邊啃香腸，一邊冷冷瞪他。強硬如山，艾莉亞心想。 “至少你會看著我的臉，不錯不錯，小狼女。你喜歡這張臉麼？” “不喜歡。全燒壞了，醜得很。” 克里岡用匕首尖挑一塊乳酪給她：“小笨蛋，真逃了對你有什麼好處？只會被更糟糕的人逮住。” “不會，”她堅持，“沒有比你更糟糕的人了。” “你沒見過我老哥。格雷果有回因為打鼾而殺人，那人是他自己的部下。”他咧嘴笑笑，灼傷的那側臉隨即繃緊，扭曲得詭異可怖。那邊臉頰沒有嘴唇，耳朵也只剩一截斷根。 “其實我認識你哥。”艾莉亞這才想到，也許魔山更糟糕，“他，還有鄧森，波利佛，‘甜嘴’拉夫和記事本。” 獵狗似乎很驚訝。“艾德•史塔克的寶貝小女兒怎會認得這幫人？格雷果從不帶他的寵物耗子上朝啊。” “我是在村子裡遇到他們的。”她吃著乳酪，伸手取過一塊硬麵包，“那村子建在湖邊，詹德利、我，還有熱派在那兒被抓，本來還有‘綠手’羅米，但‘甜嘴’拉夫當時便殺了他，因為他的腳受傷走不動。” 克里岡的嘴抽搐了一下。“抓你？我老哥抓住你？”他哈哈大笑，這是一陣令人不快的聲響，半似喉音，半如咆哮，“格雷果根本不知道手裡有什麼，對吧？他肯定不知道，否則任憑你怎麼亂踢亂喊，都會把你拖回君臨，扔到瑟曦懷裡。噢，媽的，實在太妙了，我會記得把真相告訴他的——在挖出他的心臟之前。” 這不是他頭一回談論殺魔山。“他是你哥哥耶。”艾莉亞懷疑地說。 “你就沒有想一個親手宰掉的哥哥？”他又大笑，“或者姐姐？”他一定看到她臉上有些反應，因此湊得更近了。“珊莎。對吧？母狼想殺可愛的小小鳥兒。” “不，”艾莉亞吼回去，“我要殺你！” “因為我把你的小朋友劈成兩截？我殺的可不止他一個，這點向你保證。你認為我是個怪物，對嗎？好吧，不管怎麼說，是我救了你老姐的命。那天暴民們將她從馬上拽下來，是我殺進去把她帶回城堡，否則她的下場就跟洛麗絲•史鐸克渥斯一樣了。她後來給我唱歌呢，你不知道吧，對不？你老姐給我唱了一支甜美的小曲兒。” “你撒謊。”她立刻道。 “媽的，其實你知道的連自認為的一半都不到。黑水河？七層地獄，你究竟在想什麼？認為我們要上哪兒去？” 他聲音中的不屑令她猶豫。“回君臨，”她說，“你要把我獻給喬佛裡和太后。” 她突然間意識到這不對，從他提問的方式就能知道。但她得說些什麼。 “愚蠢瞎眼的小母狼。”他的嗓音粗糙喑啞，好像鋼鐵摩擦。“去你媽的喬佛裡，去你媽的太后，去你媽的畸形小魔猴。我跟他們的城市沒關係了，跟御林鐵衛，跟蘭尼斯特家都沒關係了。狗跟獅子能有什麼關系，我問你？”他伸手取過水囊，喝了一大口，然後邊擦嘴，邊將水囊遞給艾莉亞，“這是三叉戟河，小妹妹。三叉戟河！不是黑水河。如果可以的話，自己在腦袋裡畫畫地圖吧，我們明天就能到達國王大道，之後快速前進，直取孿河城。把你交給你母親的將是我，而不是高貴的閃電大王和那玩火的冒牌僧侶，那怪物！”看到她臉上的表情，他咧嘴笑笑。“你以為你的強盜朋友是唯一嗅到贖金氣味的人？唐德利恩搶了我的財產，因此我搶走了你。按我估價，你的價值是他們從我這兒偷走的錢兩倍之多。如果真像你害怕的那樣，把你賣回給蘭尼斯特家，也許能得到更多，但我不會那麼做。就算是狗，也有被踢煩了的時候。嗯，若那少狼主有諸神賜予癩蛤蟆的智力，便會封我做個領主，請求我為他效勞。他需要我，儘管他自個兒也許並不明白。我似乎該用格雷果的頭作見面禮，他會喜歡的。” “他絕不會收留你，”她狠狠地說，“不會收留你。” “那我就儘可能多地帶走金子，衝他的臉哈哈大笑，然後騎馬離開。如果他不肯收留，聰明的話就該殺了我，但他不會，據我聽說的情況，他跟他父親太像。對我來說這沒什麼，不管怎樣都是贏家。你也是，小狼女。所以，別再對我又叫又咬，我煩了。閉上嘴巴，照我說的做，也許還能趕得上你舅舅那該死的婚禮。”
瓊恩母馬筋疲力盡，但瓊恩無法讓它休息。他得趕在馬格拿之前到達長城。假如馬有鞍，他可以在上面睡覺，然而它沒有，光清醒時要保持不掉下來就夠難了。傷腿越來越疼，沒時間讓它癒合，每次上馬都令其再度撕裂。 他登上山坡，看到棕褐色、佈滿車轍的國王大道向北延伸，穿過山岡與平原，便欣慰地拍拍母馬的脖子：“現在只需順著路走，好姑娘， 快到長城了。”腿已變得像木頭一樣僵硬，而發燒令他昏昏沉沉，以至於兩次弄錯了方向。 快到長城了。他想象著朋友們在大廳裡喝溫酒的景象。哈布照料水壺，唐納•諾伊鍛爐打鐵，伊蒙學士則在鴉巢下的居所。熊老呢？山姆、葛蘭、憂鬱的艾迪、木假牙的戴文……瓊恩只能祈禱有人逃出先民拳峰。 他也總想起耶哥蕊特。他記得她頭髮的香味，身體的溫暖……還有她割老人喉嚨時的表情。你不該愛她，一個聲音輕聲說。你不該離開她，另一個聲音堅持。他不知父親離開母親，回到凱特琳夫人身邊時， 是否也如此左右為難。他發誓忠於史塔克夫人，而我發誓忠於守夜人軍團。 高燒如此厲害，他差點騎過鼴鼠村，渾然不知身在何處。村子大部藏於地底，在殘月光照下，只見幾棟簡陋小屋。妓院是個跟廁所差不多大的小房間，紅燈籠於風中吱嘎作響，如黑暗中窺視的充血眼球。瓊恩在相鄰的馬廄下馬，幾乎是跌落到地，但他立即叫醒兩個男孩。“我需要一匹精力旺盛的駿馬，鞍羈全備。”他用不容爭辯的語氣告訴他們。 兩人連忙替他準備好坐騎，還弄來一袋葡萄酒、半條黑麵包。“叫醒村民，”他說，“警告他們。野人過了長城。收拾東西，去黑城堡。”他咬緊牙關，忍痛翻上他們給的黑馬，奮力向北騎去。
東方天際的星星漸漸隱去，長城出現在面前，聳立於樹木與晨霧之上。白色的月光在冰面上閃爍。他催馬沿泥濘溼滑的道路前進，直到看見巨大的冰牆下，黑城堡的木造城樓和石砌高塔如殘破的玩具般散佈在雪地中。初曙照耀，絕境長城閃耀著粉紫光彩。 騎過外圍建築時，沒有崗哨盤問，無人上前阻攔。黑城堡看來跟灰衛堡一樣荒蕪，庭院裡，石頭裂縫間長出脆弱的褐色雜草，燧石兵營的屋頂覆蓋陳雪，哈丁塔北牆上的雪更是堆得老高——瓊恩成為熊老的事務官之前就住在那裡。司令塔表面道道黑斑，那是濃煙溢位窗戶留下的痕跡。大火之後，莫爾蒙搬到了國王塔，但那裡也沒有燈光。從下往上，他無法分辨七百尺高的城牆頂是否有崗哨走動，至少牆南的階梯上沒人，那道之字形階梯就像一記巨大的木頭閃電。 不過兵器庫的煙囪有煙，一小縷在北方的灰色天空中幾乎看不到的痕跡，但對他而言已經足夠。瓊恩下馬，一瘸一拐地向那兒走去。熱氣從開啟的門裡湧出，彷彿夏日的氣息。屋內，獨臂的唐納•諾伊正鼓動風箱扇火，聽見聲音便抬起頭來，“瓊恩•雪諾？” “是的。”經歷了發燒、疲憊、傷腿，經歷了馬格拿、老人、耶哥蕊特和曼斯•雷德，經歷了這一切，瓊恩還是不由自主地微笑。回家的感覺真好。看到諾伊的大肚子和挽起的衣袖，看到他長滿黑胡楂的下巴， 感覺真好。 鐵匠鬆開風箱：“你的臉……” 他幾乎忘了自己的臉：“一個易形者試圖挖出我的眼睛。” 諾伊皺起眉頭：“不管有沒有傷疤，我都以為再也看不見這張臉了，聽說你跑到曼斯•雷德那邊去了。” 瓊恩抓住門，以保持站立。“誰說的？” “賈曼•布克威爾。他兩週前返回，手下的斥候說親眼見你騎馬跟野人一起行進，身披羊皮斗篷。”諾伊注視著他，“我發現最後一句是真的。”
“全都是真的，”瓊恩承認，“就實際而言。” “那我該不該摘下劍，殺了你，嗯？” “不。我是遵令行事，‘斷掌’科林最後的命令。諾伊，守衛在哪兒？” “他們在長城上，抵抗你的野人朋友們。” “對，但人究竟在哪兒？” “各處都有。狗頭哈獁出現在深湖居，叮噹衫出現在長車樓，哭泣者出現在冰痕城，長城沿線都有野人……令我們不得寧息，他們一會兒在王后門附近攀爬，一會兒又砸灰衛堡的牆，或於東海望集結部隊…… 然而每當黑衣人出現，卻又立刻逃跑，第二天到別處重新活動。” 瓊恩嚥下一聲呻吟。“這是假象。曼斯的目的是要分散我們的力量，你難道看不出來嗎？”而波文•馬爾錫正中其下懷。“門戶在這裡。 攻擊將針對這裡。” 諾伊穿過屋子：“你腿上都是血。” 瓊恩遲鈍地低頭觀看。果真，傷口又裂開了。“箭傷……” “野人的箭。”這並非提問。諾伊只有一條胳膊，但肌肉壯實，足以支撐瓊恩的體重。他將手臂伸到瓊恩腋下。“你的臉色蒼白得跟牛奶一樣，而且身體燒得滾燙。我帶你去見伊蒙師傅。” “沒時間了。野人翻越長城，到達后冠鎮，要來開啟這兒的城門。” “有多少？”諾伊半拖半架地將瓊恩帶到門外。 “一百二十人，以野人的標準而論裝備精良。多半有青銅盔甲，少數人裝備鋼甲。這裡還剩多少弟兄？” “四十多，”唐納•諾伊道，“都是老弱病殘，以及仍在受訓的男孩。”
“馬爾錫走後，指定誰為代理城主？” 武器師傅忍不住大笑：“文頓爵士，諸神保佑他，他是城裡最後的騎士。問題在於，史陶似乎忘了自己的擔子，也沒人急著提醒他。我想這裡現在應該算是由我——這個世界上最難對付的殘廢——負責。” 這點不錯。獨臂的武器師傅堅韌頑強，經驗豐富。而文頓爵士…… 大家都同意，他曾是個好戰士，可惜當了八十年遊騎兵，力量和智慧都已失去。有回他邊吃晚餐邊睡過去，差點淹死在豌豆湯裡。 “你的狼呢？”穿過院子時諾伊問。 “白靈……翻牆之前不得不留下，希望他能自己找路回來。” “抱歉，孩子。沒有他的蹤影。”他們一瘸一拐地來到學士的居所， 鴉巢下面長長的木造堡壘。武器師傅踢了門一腳：“克萊達斯！” 過了一會兒，一個彎腰駝背的矮個黑衣人朝外張望，看到瓊恩，頓時瞪大了粉紅色的小眼睛：“讓這小子躺下，我去叫學士。” 壁爐裡燃著一堆火，屋內空氣令人窒悶。熱度令瓊恩昏昏欲睡。諾伊讓他仰面躺下，他立即閉上眼睛，好讓世界停止旋轉。上面鴉巢裡傳來烏鴉的抱怨與尖叫。“雪諾，”一隻鳥說，“雪諾，雪諾，雪諾。”這是山姆教的，瓊恩記起來。山姆威爾•塔利有沒有安全返回呢？他疑惑地想，還是隻有鳥兒回來？ 伊蒙學士沒多久就過來了。他走得很慢，一隻斑駁的手扶著克萊達斯的胳膊，慢吞吞地謹慎地小步挪動，細瘦的脖子上掛著沉甸甸的頸鏈，有金、銀、鐵、鉛、錫及其他金屬。“瓊恩•雪諾，”他說，“等你好轉，一定要把所見所聞都告訴我。唐納，放一壺紅酒到火上，還有我的鐵製工具，把它們燒得又紅又燙。克萊達斯，我需要你那柄鋒利精良的匕首。”學士已經一百多歲，瘦小羸弱，掉光了頭髮，眼睛也瞎盲。但即便渾濁的雙眼目不視物，他的頭腦依如往昔一般清晰。 “野人正往這兒殺來，”瓊恩告訴他，而克萊達斯用刀割開褲腿，厚厚的黑布下，舊血和新血凝結在一起，“從南邊。我們爬過長城……”
克萊達斯割開瓊恩粗糙的繃帶，伊蒙學士湊近來嗅了嗅。“我們？” “我跟他們在一起。斷掌科林命我加入他們。”學士的手指戳戳傷口，以作探查，瓊恩畏縮了一下。“瑟恩的馬格拿——啊啊啊啊啊—— 好疼。”他咬緊牙關，“熊老在哪兒？” “瓊恩……這是個悲傷的訊息，莫爾蒙總司令於卡斯特堡壘遭遇謀殺，死在自家誓言弟兄們手上。” “弟兄……我們自己人？”伊蒙的話造成的傷痛比他手指造成的強烈一百倍。瓊恩記得最後一次見到熊老時，總司令站在帳篷前，烏鴉停於肩上，嘶啞地叫著“玉米”。莫爾蒙死了？自看到先民拳峰上的戰鬥場景，他就一直擔心，而今的打擊更大。“誰？是誰襲擊他？” “舊鎮的加爾斯，‘獨臂’奧羅，短刃……過去的竊賊、懦夫和兇手。 我應該預見到的，守夜人軍團跟從前不一樣了。正派人太少，無法約束無賴。”唐納•諾伊將學士的刀放在火上轉動，“有十幾個忠誠的人返回，包括憂鬱的艾迪、巨人和你朋友‘笨牛’等。我們就是從他們那兒聽說事情經過的。” 只有十幾個？兩百個弟兄跟莫爾蒙總司令一起離開黑城堡，兩百名守夜人的精銳。“這是否意味著馬爾錫是總司令了？”“石榴老”親切和善，是個勤勉的總務長，但不幸之處在於，他不適合帶兵打仗。 “暫時如此，直到我們選出一個，”伊蒙學士說，“克萊達斯，把我的藥瓶拿來。” 選出一個。“斷掌”科林和傑瑞米•萊剋死了，班揚•史塔克依舊失蹤，還有誰？肯定不能是波文•馬爾錫或文頓•史陶爵士。索倫•斯莫伍德或奧廷•威勒斯爵士有沒有自先民拳峰上倖存？不，應該是卡特•派克， 或丹尼斯•梅利斯特爵士。但該選哪一個？影子塔和東海望的指揮官都是優秀人才，但彼此區別很大：丹尼斯爵士謙恭謹慎，有騎士風度，也較年長；而年輕的派克作為私生子，說話粗魯，不怕犯錯，卻也有闖勁。糟糕的是，兩人互相不和，熊老總把他倆分得遠遠的，在長城的兩個盡頭。瓊恩知道，梅利斯特家的人對鐵民有種深入骨髓的不信任。
一陣刺痛讓他回到自身的傷勢中。學士捏捏他的手：“克萊達斯去拿罌粟花奶了。” 他試圖坐起來：“我不需要——” “你需要，”伊蒙堅決地說，“會很疼。” 唐納•諾伊穿過屋子，將瓊恩推回去，仰面躺下。“別動，否則我把你綁起來。”即使只有一條胳膊，鐵匠撥弄他也像撥弄小孩。克萊達斯拿著一個綠瓶子回來，外加一隻圓形石杯。伊蒙學士將它倒滿：“喝下去。” 瓊恩剛才掙扎時咬破了嘴唇，而今鮮血和濃稠的白色藥液混雜一起，他好容易才沒有嘔吐出來。 克萊達斯端來一盆溫水，由伊蒙學士洗淨傷處的膿和血。儘管他動作輕柔，但哪怕最輕微的觸碰也讓瓊恩想要尖叫。“馬格拿的人紀律嚴明，裝備著青銅盔甲。”他告訴他們。講話能讓他分心，不去想自己的腿。 “馬格拿是斯卡格斯的領主，”諾伊道，“我剛來長城時，東海望有斯卡格斯人，記得聽他們提起過他。” “我認為，瓊恩用這個詞是取它的古意，”伊蒙學士說，“不是家族名，而是古語中的頭銜。” “它的意思是領主，”瓊恩贊同，“斯迪是某個叫瑟恩的地方的馬格拿，那地方位於霜雪之牙極北處。他帶著一百個部下，還有二十個幾乎跟我們一樣熟悉‘贈地’的掠襲者。曼斯沒有找到號角，這點很重要，冬之號角，他沿乳河挖掘就是為了這個。” 伊蒙學士停頓下來，用來擦洗的布握在手中。“冬之號角是個古老的傳說，塞外之王相信這東西存在？” “他們全都相信，”瓊恩道，“耶哥蕊特說他們開啟百座墳墓……國王和英雄們的墳墓，遍佈乳河河谷，但一直沒有……”
“誰是耶哥蕊特？”唐納•諾伊尖銳地問。 “一個女自由民。”他該如何向他們解釋耶哥蕊特？一個溫暖、聰明、可愛的女人，可以親吻，也可以割你的喉嚨。“她跟斯迪一道，但不……她很年輕，只是個女孩，實際上，是地道的野人，但她……”因為一個老人燃起一堆火而殺了他。他感覺舌頭粗厚笨拙，罌粟花奶使腦子不清醒。“我為她打破了誓言。我不想，但……”不該。不該愛她。不該離開她……“我不夠堅強。‘斷掌’命我與他們一起行軍，與他們一起用餐，與他們一起作戰……我不能拒絕，我……”腦袋裡彷彿塞滿了溼毛布。 伊蒙學士又嗅嗅瓊恩的傷口，然後將染血的布放回盆裡：“唐納， 請幫我拿熱匕首過來，然後按住他，別讓他動彈。” 我不會尖叫，瓊恩看見燒得泛紅光的尖刀時告訴自己，但這個誓言他也沒能守住。唐納•諾伊將他按緊，克萊達斯引導學士的手。瓊恩沒動，只是用拳頭捶桌子，一下一下又一下。疼痛如此劇烈，他感到自己渺小、虛弱而無助，就像黑暗中嗚咽的小孩。耶哥蕊特，他心想，燒焦皮肉的臭味充滿鼻腔，自己的尖叫回響在耳際，耶哥蕊特，我沒有辦法，我有難處……痛苦開始減退，但緊接著鋼鐵再次觸碰，他暈了過去。 睜開眼睛，他發現自己裹著厚厚的羊毛布，正在移動。全身無法動彈，但沒有關係。他夢見耶哥蕊特就在身邊，用溫柔的手照料他。最後，他閉上眼睛睡了。 下一次醒來就不那麼舒服了。房間黑乎乎的，毯子底下，疼痛重新回來，腿陣陣抽痛，稍作移動，就彷彿那把滾燙的小刀還在。瓊恩痛苦地掙扎，試圖看清自己的腿還在不在，他喘著粗氣嚥下尖叫，握緊拳頭。 “瓊恩？”一支蠟燭出現在上面，一張熟悉的臉俯視著他，大大的耳朵，“你不能動。” “派普？”瓊恩伸出手，那男孩抓住，捏了一把，“我以為你跟……”
“……跟石榴老一起離開？不，他認為我太小太嫩。對了，葛蘭也在。” “我在，”葛蘭走到床的另一側，“剛才睡過去了。” 瓊恩喉嚨乾澀。“水。”他喘著氣說。葛蘭把水端到他唇邊。“我到過先民拳峰，”吞了好幾口之後，他續道，“血，死馬……諾伊說有十幾個人回來……都有誰？” “戴文回來了。巨人、憂鬱的艾迪、‘美女’唐納•希山、烏爾馬，‘左手’盧，‘灰羽’加爾斯，此外還有四五個，加上我。” “山姆呢？” 葛蘭移開視線。“他殺死一個異鬼耶，瓊恩，我親眼目睹的。他用你做的龍晶匕首刺它……我們叫他‘殺手’山姆，他討厭這個稱呼。” “殺手”湯姆。瓊恩想不出誰比山姆•塔利更不像戰士。“他怎樣了？” “我們離開了他。”葛蘭話音悲哀，“我搖晃他，衝他大喊，甚至扇他的耳光。巨人試圖拉他起來，但他太沉——還記得受訓時他蜷起身子，躺在地上嗚咽嗎？在卡斯特堡壘，他連嗚咽都沒有，完全傻了。短刃與奧羅撬開牆壁尋找食物，兩個加爾斯打鬥起來，其他一些人在強暴卡斯特的老婆們。憂鬱的艾迪認為短刃那夥人不會放過所有弟兄，以防其作為被傳揚出去，而作亂的這幫人有我們兩倍之多……只好留下山姆跟熊老在一起。他一動也不願動，瓊恩。” 你們是他的弟兄，他差點說出來，怎能將他留在野人和兇手中間呢？ “他也許還活著，”派普道，“也許明天就會騎馬出現，教我們全部大吃一驚。” “對，提著曼斯•雷德的腦袋出現。”葛蘭試圖讓自己聽起來快活一點，“‘殺手’山姆！”
瓊恩又試圖坐起來。跟第一次一樣，這是個錯誤。他大叫一聲，倒了下去。 “葛蘭，叫醒伊蒙學士，”派普說，“告訴他瓊恩需要更多罌粟花奶。” 對，瓊恩心想。“不，”他道，“馬格拿……” “我們知道，”派普說，“長城上的守衛已被告知留意南方，唐納•諾伊派了一些人去風雲崗，監視國王大道。伊蒙學士也放鳥兒去了東海望和影子塔。” 伊蒙學士蹣跚著走到床邊，一隻手扶在葛蘭肩上：“瓊恩，別對自己那麼苛刻。醒來是好事，但必須給自己癒合傷口的時間。我們先用沸酒沖洗，再敷蕁麻膏、芥菜子和麵包黴，關鍵還需要休息……” “我不能休息。”瓊恩掙扎著不顧疼痛地坐起。“曼斯快到了……成千上萬的野人，還有巨人、長毛象……訊息送去臨冬城了嗎？給國王？”汗水從額頭滴下，他閉上眼睛。 葛蘭古怪地瞧了派普一眼：“他不知道。” “瓊恩，”伊蒙學士說，“你離開期間發生了許多事，其中鮮有好消息。巴隆•葛雷喬伊又給自己戴上了王冠，並派出長船攻打北境，國王像野草一樣到處滋生，我們向他們分別發出求助信，但無人前來。他們的軍隊急於互相攻伐，我們遙遠而被遺忘。至於臨冬城……瓊恩，堅強些……臨冬城不在了……” “不在了？”瓊恩瞪著伊蒙蒼白的眼睛和皺巴巴的臉，“可我的弟弟們在臨冬城！布蘭與瑞肯……” 學士摸摸他額頭：“我非常遺憾，瓊恩。席恩•葛雷喬伊以他父親的名義奪取臨冬城後，處決了你的弟弟們。當你父親的屬下準備奪回它時，他又將城堡付之一炬。”
“你弟弟們的仇已經報了，”葛蘭說，“波頓的兒子殺死了所有鐵民，據說他一寸一寸剝下席恩•葛雷喬伊的皮，懲罰了他的惡行。” “我很遺憾，瓊恩，”派普捏了他肩膀一把，“我們都很遺憾。” 瓊恩從來都不喜歡席恩•葛雷喬伊，但他曾是父親的養子。腿上再度傳來一陣絞痛，他發現自己又仰面躺下。“不可能，這裡面有誤會，”他堅持，“在後冠鎮，我親眼看見一頭冰原狼，一頭灰色的冰原狼……灰色的……它認識我。”假如布蘭死了，他的一部分會不會活在狼體內，好比歐瑞爾活在老鷹裡？ “喝這個。”葛蘭將杯子端到他唇邊。瓊恩喝下去，腦海裡滿是狼、 老鷹和弟弟們的笑聲。上方的臉龐開始消退模糊。他們不可能死。席恩不會這麼做。臨冬城……灰色花崗岩牆，橡木鋼鐵大門，殘塔上的烏鴉，神木林裡溫泉的蒸汽，王座上的國王石像……臨冬城怎麼可能不在了呢？ 他開始做夢，夢中又回到家中，在溫泉裡嬉水，頭頂是一棵巨大的白色魚梁木，上面刻著父親的臉。耶哥蕊特在他身邊，一邊衝他大笑， 一邊脫下衣服，直到像出生時那樣一絲不掛。她想吻他，但他不能接受，不能在父親的注視下接吻。他是臨冬城的血脈，是守夜人的漢子。 我絕不會生什麼私生子，他告訴她，我不要。我不要。“你什麼都不懂，瓊恩•雪諾。”她低聲說，接著皮膚在熱水中溶化，血肉從上面脫落，直到最後只剩頭顱和骨骼，池子裡翻滾著濃稠的血水。
凱特琳抵達綠叉河之前，他們先聽見了洶湧的水聲，沉吟不絕，猶如巨獸咆哮。河流高漲，寬度比去年羅柏率軍渡河，並答應娶佛雷家女子為妻時增加了一倍半。當時，他急需瓦德侯爵和他的橋樑，如今更為迫切。 望著渾濁打旋的綠水，凱特琳心中充滿疑慮。不透過孿河城，無論如何也無法返回北方，水位至少還要一個月才能下降到適當程度。 走近城堡時，羅柏戴起了王冠，命凱特琳和艾德慕與他並騎上前。 雷納德•維斯特林爵士擔任掌旗官，白雪皚皚的旗面上飛揚著史塔克家族的冰原奔狼。 橋頭堡在暴雨中浮現，猶如兩樽高大幽靈，隨著人們走近，陰氣逐漸凝聚成形。佛雷家共有兩座石城堡，分居河的兩岸，猶如鏡面對映成雙，中間由巨大的石拱橋相連。橋中央是衛河塔，湍急的河水從塔下流過。兩岸的孿生城外圍都挖了護城河，將兩座城堡化為島嶼。此時，連日降水更讓護城河變成了長湖。 透過漫天雨水，凱特琳發現河對岸的東城下有數千士兵安營紮寨， 營帳外掛的旗幟被水浸透後搭在杆子上，好似許多溺水的貓，看不清顏色與圖案。她只知道大多數旗幟都是灰色，實際上，這些日子以來，整個世界彷彿都成了灰色。 “羅柏，你要小心謹慎，”她告誡兒子，“瓦德大人臉皮薄，舌頭利，他的許多兒孫無疑也會有樣學樣。如今我們有求於人，你千萬不可觸犯他的自尊。” “我清楚佛雷家的秉性，母親，我也知道自己冒犯過他們，而今又急需他們！如果可能的話，我會像修士一樣大唱甜言蜜語。” 凱特琳不安地在馬鞍上挪動：“等我們抵達後，若對方提出款待飲食，請不要猶豫，立刻接受！他們給什麼，就吃什麼，吃的喝的都盡情享用。假如他們不開口，你就主動索要麵包、乳酪和葡萄酒。” “我不餓，只是有點溼……” “羅柏，仔細聽我講：一旦吃了他的麵包和食鹽，就代表你應該享受賓客權利，在他屋簷下，他作為主人對你有義務。” 羅柏似乎頗覺有趣：“我有一整支大軍的保護，母親，無須寄望於麵包和食鹽。但假如能與瓦德大人和解，即便他給我蛆蟲燉烏鴉，我也會欣然接受，並叫他再來一碗。” 東城下騎出四位佛雷，個個裹著厚重的灰羊毛斗篷。凱特琳認出已故的史提夫倫爵士——瓦德大人的長子——的長子萊曼爵士。如今，他是孿河城繼承人，斗篷下的那張臉卻顯得肥胖、圓滾和愚蠢。其餘三個估計都是他的兒子，瓦德大人的曾孫們。 艾德慕證實了她的猜測：“長子叫艾德溫，就一臉病相、苗條蒼白的那個；瘦長結實、滿臉鬍鬚的是黑瓦德，這傢伙十分兇暴；騎牡馬的是培提爾，這小子很不幸地生了張麻子臉，所以被家人喚作‘疙瘩臉培提爾’。他只比羅柏大出一兩歲，但瓦德在他十歲那年為他娶了一個三十歲的女人。天殺的！蘿絲琳千萬不要長得和他一樣！” 國王一行人暫時駐足，等待大隊人馬跟上。羅柏的旗幟軟軟地垂搭而下，在他們的右手方，綿延的冰雨拍打著滔滔的綠叉河水。灰風竄上前來，豎起尾巴，用暗金色的狹長眼眸瞪視著逼近的佛雷家人。當他們走到六七碼的近處時，只聽冰原狼一聲怒吼，深沉雄渾，彷彿與河流之聲合為一體。羅柏大吃一驚：“灰風，到我這兒來。灰風！” 他反而厲聲長嗥著向前撲去。 萊曼爵士的坐騎發出一聲恐懼的嘶叫，驚退開來，疙瘩臉培提爾的馬則將他摔了下去。只有黑瓦德牢牢握韁，一邊摸向佩劍。“不！”羅柏大叫，“灰風，過來，過來！”凱特琳忙拍馬上前，擋在冰原狼和對方之間，泥濘飛濺，沾在馬蹄和狼身上。灰風往外避了避，似乎這才頭一次聽見羅柏的召喚。
“史塔克家的人就是如此道歉的麼？”黑瓦德長劍出鞘，大聲喝道，“叫狼來咬人，真是會招待！你們來此究竟何為？” 萊曼爵士下馬扶兒子疙瘩臉培提爾起身。小夥子濺了一身泥，幸好並未受傷。“我此行前來，是要為冒犯你們家族的事表示歉意，並參加我舅舅的婚禮，”國王翻身下馬，“培提爾，請用我的坐騎，你的馬似乎逃掉了。” 培提爾看看父親：“我可以和哥哥們一起騎。” 仍在馬上的三位佛雷對羅柏的話無動於衷。“您遲到了。”萊曼爵士宣佈。 “大雨延誤了行程，”羅柏說，“我之前已派遣信鴉，作出說明。” “那女人呢？” 大家心知肚明，他指的是簡妮•維斯特林。凱特琳充滿歉意地微笑：“爵士先生，簡妮王后從西境來到奔流城，一路旅途勞頓，此刻需要休養，等時機合適，定當欣然前來拜訪。” “欣然？我曾祖父可不會高興，”黑瓦德雖收劍入鞘，語氣依舊咄咄逼人，“我給他講過這位‘王后’的事情，他老人家很想親眼看一看。” 艾德溫清清喉嚨。“陛下，我們在衛河塔裡為您準備了房間，”他用謹慎有禮的口吻對羅柏說，“也為徒利公爵和史塔克夫人安排了住所。 我們也歡迎您的封臣騎士們來到我們屋簷下，參加即將來臨的盛大婚禮。” “那我計程車卒呢？”羅柏問。 “父親大人要我向您致歉，家堡簡陋，恐怕無法容納和接待陛下的雄師。您瞧，為養活河對岸我們自家的軍隊，糧食和草料已然捉襟見肘。但不管怎樣，不能虧待陛下的人，一旦他們過了河，在我家部隊旁邊駐紮妥當，我們將提供充足的葡萄酒和麥酒，讓大家為艾德慕公爵和