晶刀刃更鋒利。飢餓……他感覺得到。他需要吃的，獵物，散發著恐懼氣息的紅鹿，桀驁不馴的大麋鹿。他需要殺戮，用鮮肉和熱血填飽肚子。想到這些，他口水橫流。 過了很久，他才明白過來怎麼回事，不由得立即跳將起來。“白靈？”他轉向樹林。“他”來了，“他”靜悄悄地跑出深綠的陰影，溫暖的呼吸化為騰騰的白色霧氣。“白靈！”他高喊，冰原狼邁步奔跑。“他”瘦了，但更高大，發出的唯一響動只是爪下枯葉碎裂的輕聲。“他”來到瓊恩身邊，將他撲倒在地，他們在棕色的草叢和長長的陰影裡翻滾打鬧，
星星出來了。“天哪，小狼，你上哪兒去了？”等白靈不再咬他的手臂， 瓊恩道，“我還以為你死了呢，就跟羅柏、耶哥蕊特和其他人一樣。自從爬上長城，我就感覺不到你，連夢裡也不能。”冰原狼沒有回答，只舔著瓊恩的臉，舌頭猶如溼乎乎的銼刀，而眼睛反射出最後一線日光， 像兩個紅紅的大太陽，閃耀。 紅色的眼睛，瓊恩意識到，但跟梅麗珊卓不同。“他”有魚梁木的眼睛。紅色的眼睛，紅色的嘴，淨白的毛皮。血與骨，就像心樹，來自舊神。所有冰原狼裡，只有他是純淨的白。在夏末的初雪地，他和羅柏一起發現六隻小狼，其中五隻是灰色、黑色或褐色，正好對應史塔克家的五個孩子。另一隻潔白無瑕，白得像雪。 他有了答案。 長城下面，後黨人士點燃夜火，梅麗珊卓從隧道里出來，國王跟在身邊。她將帶領大家祈禱，以驅走黑暗。“過來，白靈，”瓊恩告訴冰原狼，“跟我來。你餓了，我有感覺，我們這就去吃東西。”他們一起奔向城門，遠遠繞開火堆，那火焰像爪子一樣伸向黑沉沉的夜空。 國王的人在黑城堡的庭院裡十分顯眼，瓊恩經過時，他們都停下來，目瞪口呆地望著他。他們中誰也沒見過冰原狼，他意識到，白靈有南方大森林裡遊蕩的普通狼只兩倍之大。他們繼續朝兵器庫方向走去， 瓊恩偶一抬頭，看到瓦邇站在塔樓窗前打量他。抱歉，他心想，我不能當那個偷你的人。雖然平凡苦難，但這是我的命。 校場中，他又撞上十來個國王的人，個個手拿長矛火炬。領頭的騎士看到白靈，皺起眉頭，兩名部下放下長矛阻擋，最後騎士道：“讓開，讓他們過去。”他對瓊恩說：“才來吃晚飯？你遲到了。” “是的，就讓我快過去吧，爵士先生。”瓊恩回答，於是那騎士讓開。 還沒走下樓梯，他就聽到了吵鬧：逐漸升高的說話聲，咒罵，還有人在敲桌子。瓊恩走進地窖，但沒人注意他。弟兄們擠在板凳和桌子上，更多的人站著叫嚷，沒人吃東西。沒有食物。怎麼了？傑諾斯•史林特大人喊著變色龍、叛徒之類的東西，埃恩•伊梅特長劍出鞘、踩上桌子，而三指哈布在喝罵一個影子塔的遊騎兵……有個東海望的人不停拿拳頭砸桌子，要求安靜，然而聲音只不過融入喧囂的噪音中，在拱形天花板上回蕩。 派普頭一個發現瓊恩，也見到了白靈。他咧嘴笑笑，將兩根指頭放進嘴裡，吹響口哨——那是從小在戲班練就的絕活。這聲尖嘯猶如利劍切開嘈雜。瓊恩走向桌子，弟兄們紛紛注意到他，並安靜下來。沉默在地窖裡蔓延，直到最後，唯一的聲音只剩下瓊恩在石地板上的腳步和火爐裡木頭輕微的噼啪。 接著，艾裡沙•索恩爵士打破沉默：“變色龍終於屈尊現身了。” 傑諾斯大人則漲紅了臉，渾身顫抖。“野獸，”他倒吸了一口氣，“看！這就是奪走斷掌生命的野獸。我們中間有個狼靈，弟兄們， 狼靈！這……這兇獸怎配領導我們！這兇獸不該活著！” 白靈齜牙露齒，瓊恩將一隻手搭在“他”頭上。“大人，”他說，“這裡到底發生了什麼？” 伊蒙學士從大廳彼端作答：“有人提名你為總司令，瓊恩。” 太荒謬了。瓊恩忍不住發笑。“誰提的？”他一邊說，一邊望向朋友們。一定又是派普的玩笑。但這個從前的戲班學徒聳聳肩，葛蘭則搖搖頭，憂鬱的艾迪•托勒特卻站起來：“是我，是我。沒錯，對朋友幹這種事很殘酷，但你來當好過我。” 傑諾斯大人又開始唾沫橫飛：“這、這簡直豈有此理。我們該絞死這小子。對！絞死他，依我看，該把這個變色龍、狼靈，跟他的朋友曼斯•雷德一起絞死。提名為總司令？我無法忍受，無法忍受！” 卡特•派克霍地起立：“你無法忍受？你也許能訓練那幫該死的金袍子舔你的屁股，但別忘了，你現在穿的是黑衣！” “弟兄們可以提名任何人，只要對方曾發下誓言穿上黑衣，”丹尼斯 •梅利斯特爵士宣佈，“托勒特完全有權力這麼做，大人。”
立刻有十幾個人同時說話，每個人都試圖蓋過對方，不一會兒，大廳再度被叫嚷聲淹沒。這回艾裡沙•索恩爵士跳上桌子，舉手示意安靜。“弟兄們！”他高喊，“吵來吵去沒用，投票吧。這個霸佔了國王塔的國王在地窖每個出口都佈置了衛兵，以確保我們沒東西吃，也不能離開，直到作出選擇。好吧！我們就來選，一次一次地選，如果必要，就選一個晚上，直到選出首領為止……但開始投票前，我相信咱們的首席工匠有話要說。” 奧賽爾•亞威克皺緊眉頭，緩緩起身。大個子工匠揉了揉突出的長下巴，“好吧，我請求將自己的名字撤出選舉。如果你們要我，已經有過十次機會，很顯然，你們認為我不行，至少你們中的很多人認為我不行。先前我對朋友說，看來還是支援傑諾斯大人……” 艾裡沙爵士點點頭：“史林特大人是最佳——” “讓我把話說完，艾裡沙。”亞威克抱怨，“我們都知道，史林特大人曾指揮君臨的都城守備隊，而且是赫倫堡領主……” “他從未見過赫倫堡。”卡特•派克喊道。 “嗯，沒錯，”亞威克說，“算了，不管怎麼樣，我站在這兒，卻忘了為什麼會說史林特是個好選擇。選他好比扇史坦尼斯國王一耳光，但對大夥兒又有何好處呢？也許雪諾更好。他在長城待的時間長，又是本 •史塔克的外甥和熊老的侍從。”亞威克聳聳肩。“隨便你們選誰，反正我退出。”他坐下去。 瓊恩看到傑諾斯•史林特的臉由紅轉紫，艾裡沙•索恩爵士則面無血色。那東海望的人又用拳頭擂桌，叫著要罐子，他的朋友跟著喊。“罐子！”他們齊聲吼，“罐子，罐子，罐子！” 罐子放在火爐邊的角落，黑色的大肚子鐵罐，有兩個碩大的把手和一個沉重的蓋子。伊蒙學士對山姆和克萊達斯吩咐了一句，他們便走過去抓住把手，將罐子拖到桌邊。一些弟兄在裝代票物品的木桶旁排好隊，克萊達斯揭開罐子的頂蓋，卻差點讓它砸到自己的腿。隨著一聲沙啞的尖叫和一陣翅膀的拍打，一隻大烏鴉從罐內衝出來，向上飛去，也許是要尋找椽木，或者逃亡的窗戶，但地窖裡兩者皆無。烏鴉被困住了，它大聲聒噪，繞著大廳轉圈，一圈，兩圈，三圈。瓊恩聽到山姆威爾•塔利說：“我認識這隻鳥！它是莫爾蒙大人的烏鴉！” 烏鴉落在離瓊恩最近的桌子上。“雪諾。”它叫道。這是一隻老鳥， 滿身汙泥。“雪諾，”它續道，“雪諾，雪諾，雪諾。”它走到邊緣，展開翅膀，飛上瓊恩肩頭。 傑諾斯•史林特大人“嘭”的一聲沉重地坐下，但艾裡沙爵士的嘲笑響徹地窖。“豬頭爵士把我們當傻瓜，弟兄們，”他說，“這花招是他教的，它們全都會說‘雪諾’，去鴉巢聽聽就知道了。莫爾蒙的鳥會講別的。” 烏鴉昂頭望向瓊恩。“玉米？”它滿懷期望地說。由於既沒得到玉米，也沒得到回答，它又聒噪幾聲，咕噥道：“罐子？罐子？罐子？” 剩下的全是箭頭，洪流般的箭頭，淹沒了最後幾枚石子和貝殼，也淹沒了那一小撮銅板。 等計數完畢，瓊恩發現自己被圍了起來。有人拍他後背，其他人則朝他跪拜，彷彿當他是個真正的領主。紗丁、“呆子”歐文、霍德、“癩蛤蟆”陶德、省靴、巨人、穆利、御林的烏爾馬、“美女”唐納•希山及其他數十人緊緊聚在旁邊。戴文的木假牙敲得嗒嗒響，“諸神保佑，我們有了個裹襁褓的總司令。”埃恩•伊梅特說，“希望這不意味著下次練習時我不可以把你揍得屁滾尿流，大人。”三指哈布想知道他是仍然跟眾人一起吃，還是該把膳食送到書房。連波文•馬爾錫也走上前，表示只要雪諾大人答應，他很樂意繼續擔任總務長。 “雪諾大人，”卡特•派克說，“如果你搞得一團糟，我就挖出你的肝，就著洋蔥生吃。” 丹尼斯•梅利斯特比較禮貌。“年輕的山姆威爾要我做的事不容易，”老騎士坦承，“當科格爾被選中時，我告訴自己，‘沒關係，他在長城服役的時間比你久，你的機會在下次’。輪到莫爾蒙時，我心想，‘他強壯又勇猛，但年紀大了，你仍然有機會’。你幾乎還是個孩子，雪諾大人，現在我知道自己必須回到影子塔，而機會再也不會到來。”他疲倦地微笑。“不要讓我帶著遺憾去死。你叔叔是條好漢，你父親大人，還有你祖父也是。我對你充滿期望，希望你跟他們一樣。” “對，”卡特•派克說，“你先去告訴國王的人，一切都結束了，我們要該死的晚餐。” “晚餐，”烏鴉尖叫，“晚餐，晚餐。” 國王的人得知選舉結束之後，便撤離門口，三指哈布忙帶十幾個助手快步往廚房去拿食物。瓊恩不想吃東西，他穿過城堡，懷疑自己在做夢。烏鴉停在肩頭，白靈跟在腳邊，派普、葛蘭和山姆在後面交談。他沒聽見他們說什麼，直到葛蘭低聲道：“是山姆乾的。”而派普承認：“的確是山姆！”派普帶著酒袋，他喝了一大口，唱起來：“山姆， 山姆，魔法師山姆，了不起的山姆，山姆，山姆，奇蹟山姆。是他幹的！但你什麼時候把烏鴉藏進罐子，山姆，七層地獄，你怎麼確保它會飛向瓊恩？如果那鳥兒決定停在傑諾斯•史林特的胖腦袋上，一切就全亂套了。” “我跟那隻鳥沒關係，”山姆堅持，“它飛出罐子時，我差點尿褲子。” 瓊恩哈哈大笑。他相當驚訝自己仍然記得笑：“你們是一幫瘋狂的傻子，知道嗎？” “我們？”派普說，“你說我們是傻子？我們可沒被選為第九百九十八任守夜人軍團總司令。喝點酒好，瓊恩大人，你需要許許多多的酒。” 於是瓊恩接過酒袋，嚥下一口。只有一口。長城是他的了，夜空陰沉黑暗，還有一個國王需要對付。
珊莎她頓時甦醒，每根神經都繃緊，幾乎不明白身在何處。夢中的她重回童年，和妹妹艾莉亞睡在一起。可惜現實中發出鼾聲的不是妹妹，卻是身邊的侍女，這裡也不是臨冬城，而是高山上的鷹巢城。我則成了私生女阿蓮•石東。房內又黑又冷，唯床上有幾分暖意。黎明尚未到來。 平日，每當夢見伊林•派恩爵士，她就會驚醒，可今天不一樣。家，今天夢見的是家。 鷹巢城不是她的家。這裡和梅葛樓差不多大小，純白高牆外，唯有山脈和無窮無盡的虛空，一條長而險峻的小路透過長天堡、雪山堡和危巖堡，與底部的月門堡相連。她哪兒也去不了，什麼都不能做。老僕人總說這裡的廳堂迴盪著當年她父親和勞勃•拜拉席恩做瓊恩•艾林養子期間留下的歡笑，可那是好久以前的事，而今她什麼也感覺不到。姨媽身邊的人不多，又很少准許賓客登上月門堡前來拜訪。因此除了那位上年紀的侍女，珊莎的夥伴只有三歲嬰兒般的勞勃公爵（其實他已八歲了）。 還有馬瑞裡安。討厭鬼馬瑞裡安總是糾纏不休。年輕的歌手每天都為她們在席間彈奏，眼睛從未離開珊莎的身體。萊莎夫人近來不太高興，於是乎格外寵愛馬瑞裡安，已經連著有二位侍女和一名侍酒因為歌手的言語被逐出城堡。 姨媽好孤單。她的新婚夫婿在山下待的時間遠遠多於留在鷹巢城的光陰。現今他就在山下，一連四天與科布瑞家族會談。從偷聽來的只言片語中，珊莎知道瓊恩•艾林的封臣們怨恨萊莎的婚姻，嫉妒培提爾獲得峽谷守護者的權威。逮著姨媽不肯發兵援助羅柏的罪狀，羅伊斯家族的本家處於公開叛亂的邊緣，韋伍德家族、雷德福家族、貝爾摩家族及坦帕頓家族都全力支援青銅約恩的行動。山區原住民難以控制，老伯爵杭特又在這節骨眼上突然病逝，他的兩名幼子不約而同地指責長兄謀害父親。艾林谷一直沒捲入戰局，可如今萊莎夫人想保持和平的目標是越來越難以實現了。 我睡不著，珊莎心想，腦袋好漲。她勉力推開枕頭和毛毯，走到牆邊，開啟窄窗。 鷹巢城上下雪了。 雪花紛飛，如回憶一般輕柔而沉默。是它喚醒了我？下面的花園裡，積雪已然很深，蓋住青草，為雕像披上潔白的外衣，壓彎了矮樹枝頭，令珊莎想起很久以前的夜晚，想起了長夏裡的童年。 離開臨冬城那一天，是她最後一次見到下雪。當時的雪花沒有今天這麼大，她心想，當羅柏擁抱我時，它們就在他的髮際融化，而艾莉亞的雪球怎麼也做不工整。那個早晨的歡樂，令她不禁隱隱作痛。胡倫扶她上馬，她迎著細雪，騎出城堡，離開故鄉，奔向那遼闊無垠的世界。 我以為我的歌謠將於茲開始，卻不料到如今已幾乎畫上了句號。 她任窄窗大敞，開始換衣服。環繞花園的七座高塔阻擋了山風，但隔不斷寒意。她穿好絲制內衣，亞麻布上裝，溫暖的藍羊毛裙服，接著是一雙長筒襪，系至膝蓋的長靴，厚厚的皮手套和一件帶兜帽的柔軟白狐皮斗篷。 雪花飄進房間，侍女下意識地裹緊毯子。珊莎開啟房門，走下螺旋梯。當她接著開啟通往花園的大門時，眼前的美景讓她不由得屏住呼吸，驚訝於那份不屬於人間的寧靜。雪花飄啊飄，悠遠的暗香與孤寂， 它們沉甸甸、不受打擾地著陸。人間的全部色彩紛紛敗下陣來，遁逃無蹤，唯有黑、白和灰：白的高塔、白的雪和白的雕像，黑的影子與黑的樹，灰的天空。一個純粹的世界，珊莎心想，一個不屬於我的世界。 她如夢似幻地踏步出門，靴子在順滑的白雪表面留下及踝深的孔洞，卻沒發出任何聲音。她走過結霜的矮木叢，望著細瘦的黑樹幹，不知自己是否仍在夢中。飄飛的雪花猶如情人溫柔的親吻，劃過臉龐，因體溫而融化。她來到花園中央，站在倒塌、半埋沒的哭泣女人雕像旁，
閉上雙眼，舉頭向天。她聞到雪花的舞蹈，品嚐著雪的滋味。這是臨冬城的滋味，清白的滋味，夢的滋味。 當她睜開眼睛，發覺自己已然下跪，卻不記得其中經過。天空泛白，黎明來到。這是新的一天，她心想，指引著未來。可她渴望的卻是回到過去，祈禱能回到過去。她應該對誰祈禱？這座小花園原本是要栽培成神木林的，但土壤過於細薄多石，魚梁木難以生根。一座沒有心樹、沒有神靈的神木林，和我一樣，空虛，空虛。 她拾起一把雪，放在指間擠壓，輕鬆地捏成溼溼沉沉的球。珊莎繼續運作，指上運力，直到雪球渾圓、潔白而無瑕。夏天裡的一場雪，有個早上，當她走出主堡，遭到艾莉亞和布蘭聯手伏擊。他們一人握著十來個雪球，而她什麼也沒有。布蘭站在密閉橋樑頂上，她抓不到，所以追的是妹妹。她倆奔過馬廄，又繞著廚房追跑，直到雙雙喘不過氣。她本可捉住艾莉亞，卻不防滑倒在冰面上。妹妹關心地跑過來看望，問她有沒有受傷。當珊莎老實地回答“沒有”時，劈面又捱了一個雪球。她不甘示弱，抓住妹妹的大腿，將其掀翻在地，把雪往頭髮裡塞，直到最後喬裡走來，將嘻嘻哈哈的姐妹倆分開。 而今我有了雪球，又拿它來做什麼呢？她望著手中可憐的小玩意兒，悲傷地想，這裡沒有人跟我打雪仗。珊莎鬆手，雪球砸在地上，碎了。但我可以做個雪騎士，她決定，或者…… 她趕緊捏好三個雪球，合在一起，再補上新雪，塑成圓柱體。隨後珊莎站起來，用小手指指甲在柱體上挖洞，作為窗戶。頂端的城垛最難弄，她花了好長時間，才讓柱體看起來像塔樓的樣子。還有城牆，珊莎心想，還有主堡。她狂熱地投入工作中。 雪花飄落，城堡升起。她搭起兩道及踝高的雪牆，內牆高過外牆； 她搭起塔樓和角樓、堡壘與階梯；她搭起一座圓形廚房、一座方形兵器庫，還有西牆內側的馬廄。開始工作時，她只想搭座城堡，但在心中， 一直都明白這其實就是臨冬城。積雪之下，她找到枯枝和落木，便折其末梢，用來做神木林。點點樹皮則成了墓園中的碑石。手套和靴子結了冰，指頭麻木，腳掌又溼又冷，但她渾不在意，只關心城堡。座座建築在腦海中歷歷在目，猶如昨日才剛別離。藏書塔外壁有陡峭蜿蜒的石制螺旋梯；城門樓是兩個巨型堡壘，中央一道拱門，堡壘頂上開了無數垛口…… 她一邊做，雪一邊往下滑，很快，旁邊堆起的殘雪，就和建築物本身一樣高了。當她細心拍打，描繪出城堡大廳的斜頂時，身後傳來一聲呼喊。她抬起頭，看見侍女站在窗邊：“小姐，您好嗎？用早餐嗎？”珊莎搖搖頭，埋頭繼續工作。這次她在大廳頂部加上一個煙囪，那是壁爐的所在。 黎明猶如盜賊，偷偷潛進小花園。灰色的天空持續放亮，積雪之下，樹枝和灌木顯出暗綠的色澤。僕人們走進花園，默默地打量，她沒有回頭，於是人們又紛紛回到溫暖的塔內。萊莎夫人裹一身鑲狐皮的藍天鵝絨長袍站在陽臺上觀察，但等她再度抬頭，姨媽已不見了。骨瘦如柴、渾身顫抖的柯蒙學士將頭探出鴉巢，向下審視了一會兒，目光中充滿好奇。 橋樑始終做不牢固。兵器庫和主堡之間，有一座密閉橋樑，還有另一座橋從鐘塔四樓直通鴉巢的二層。但不管她如何細心琢磨，它們就是無法保持平衡。當橋樑第三次倒塌時，珊莎大聲咒罵，絕望地坐倒在地。 “把雪裹在棍子上面，珊莎。” 她不知他已看了多久，也不知他何時回到鷹巢城的。“棍子？”她問。 “不錯，如此方能支援雪的重量，來，”培提爾說，“我可以參觀你的城堡嗎，小姐？” 珊莎小心翼翼地道：“好，但別弄壞它，千萬小……” “……小心？”他微微一笑，“小姐，請你把心放下，臨冬城戰勝過無數剛強的敵人，而我只是個小人物。這是臨冬城，我沒猜錯吧？” “是的。”珊莎承認。
他沿牆遊走，“好多年了，凱特隨艾德•史塔克去了北方，我常常夢見這座城堡。在我夢中，這是個黑暗冰冷的地方。” “才不是！它非常溫暖，不管外面下多大的雪，城內總是熱氣騰騰。牆壁中有管道，溫泉的水透過它們流貫全城，而玻璃花園中永遠都是盛夏。”她站起來，俯瞰雄偉的白色城堡，“可我不知該如何製作花園的玻璃頂棚。” 小指頭敲敲下巴——萊莎已命他把小鬍子刮個精光，“菱形窗格， 對吧？行，找些嫩枝末梢，剝皮後編織起來，捆一起就好。我幫你做。”他穿過花園，抖落積雪，尋找各種枝丫木條。隨後，他一個大步跨越兩道城牆，踩在校場中央。珊莎湊過去觀察，只見培提爾的手靈巧而穩健，沒多久就編出無數交叉格子，與臨冬城的玻璃花園相差無幾。“可是，玻璃只能靠想象了。”他把成品遞給她，抱歉地說。 “您編得真好。”她讚歎。 他摸摸她的臉：“好美。” 珊莎不明白：“什麼？” “你的微笑好美，小姐。讓我再為你編一個吧。” “可以嗎？” “當然可以，為你搭城堡是我最樂意的事，我的小姐。” 於是由她搭建玻璃花園的牆壁，小指頭製作屋頂，完工之後，他倆協力將其延伸，又做了守衛室。她用木棍支撐橋樑，果真如他所言，再也沒有倒塌。首堡是個老舊、低矮的圓形鼓樓，本身並不難做，可珊莎不明白怎麼處理高臺上的石像鬼。培提爾再度為她解難，“城堡不是正在下雪嗎，小姐？”他指出，“雪中的石像鬼是什麼模樣？” 珊莎閉上眼睛，在回憶中搜尋：“它們看起來像白色的小柱子。” “這不結了嗎？石像鬼難做，小白柱子卻是容易的。”果真如此。
殘塔也做出來了。他倆共同搭起一座微斜的高塔，然後並肩跪地， 小心地將其撫平。完工後，珊莎把手指戳進塔頂，掏出一點雪花，扔到培提爾臉上。他輕呼一聲，雪花滑進衣領中：“你欺負我呢，小姐。” “難道不該嗎？你帶走我時，保證要送我回家。” 她不知自己哪兒來的勇氣，敢於如此和他說話。是臨冬城給我的勇氣，她心想，在它的城牆裡面，我有力量。 他的面色轉為嚴肅：“是的，我說了謊……還有另一件事，我說的也是謊話。” 珊莎腸胃打結：“還有一件事？” “我告訴你為你搭城堡是我最樂意的事，我騙了你，還有一件事讓我更開心，”他湊近來，“這個。” 珊莎想回避，但他握住她的手，猛然吻了她。她虛弱地掙扎，他卻靠得更緊，嘴唇印上嘴唇，吞噬了話語，舌尖有薄荷的味道。半晌之間她屈服了……接著忙扭頭掙脫：“你幹什麼？” 培提爾理理斗篷：“親吻我的白雪公主。” “你……你應該去吻她，”珊莎不安地掃視萊莎的陽臺，上面空空如也，“她才是你妻子。” “我吻過她，萊莎沒理由抱怨。”他淺淺一笑，“你真該拿鏡子照照，我的小姐，你實在太美了。在皚皚白雪中，你好似一頭可愛的小熊，而臉龐爬滿紅暈，氣喘吁吁。你出來多久了？外面很冷，讓我給你一點溫暖吧，珊莎。來，手套脫掉，把手給我。” “不！”他的聲音好像馬瑞裡安，她不由得想起海濱婚宴那晚的情景，只是這次羅索•布倫不可能來救她，因為他是培提爾的人。“您不能吻我。您忘了嗎？說好的，我是您女兒……”
“說好的，”他淡淡地承認，帶著一絲悔恨的微笑，“可你不是我女兒，不是我真正的女兒。你是艾德•史塔克和凱特的種，但在我眼中， 你比當年的凱特還要美，真的。” “噢，培提爾，求你，”她的聲音好虛弱，“求你……” “城堡！” 前方傳來一聲稚氣、高亢的尖叫，小指頭離開珊莎身邊。“勞勃大人，”他草草一鞠躬，“您出門怎能不戴手套？冷著咧。” “這座雪城堡是你做的嗎，小指頭大人？” “大部分是阿蓮做的，大人。” 珊莎補充：“我在搭建臨冬城呢。” “臨冬城是什麼地方？”以八歲男孩的標準，勞勃生得過於瘦小，斑駁的皮膚，溼黏黏的眼睛，不管上哪兒都抱著一個破爛的布偶。 “臨冬城是史塔克家族的城堡，”珊莎告訴未婚夫，“是北方最壯觀的城堡。” “它看起來好小一點點呀，”男孩跪在城門樓前，“看，巨人攻城囉。”他把布偶放在雪地中，推向城堡。“轟隆，轟隆，我是無敵的巨人，”他唱道，“哈依，哈依，快開門！教我砸扁了可住不了人。”他擺動布偶的腿，敲下城門樓的兩個堡壘。 珊莎承受不了，“勞勃，住手！”他非但不聽，反而再次操縱布偶前進。一尺長的城牆應聲倒掉。她伸手去抓他胳膊，扯住的卻是布偶，只聽“嘶”的一聲巨響，薄布條隨即斷裂，不知怎的，她竟把布偶的頭給扭了下來。勞勃手中只剩腿腳和軀幹，破布和碎屑遍撒在雪地裡。 勞勃公爵嘴唇發抖：“你——你——你殺殺殺殺殺殺殺了他。”他哭號道，接著渾身痙攣。起初較為微弱，但半晌之後，他便倒在城堡上， 四肢無法遏抑地劇烈抽打。白塔、雪橋被打得滿天飛舞，珊莎滿心恐懼地目睹臨冬城的毀滅，還是培提爾•貝里席走過來抓住繼子的手腕，大聲召喚學士。 守衛和女僕們立刻趕來控制發病的男孩，柯蒙學士也旋即出現。對鷹巢城眾人而言，勞勃•艾林公爵的癲癇病早已司空見慣，萊莎夫人把大家訓練得只要孩子一哭，便產生條件反射。學士按住小公爵的頭，一邊呢喃安慰的話語，一邊喂下半杯安眠酒。慢慢地，勞勃的發作減弱， 終至停止，只有雙手還在微微抖動。“把他抱去我房間，”柯蒙叮囑守衛們，“待會兒用水蛭吸點血。” “都是我的錯，”珊莎把布偶的頭拿給大家看，“我把他的玩具弄壞了。但我不是故意的，我……” “公爵大人動手拆了城堡。”培提爾解釋。 “是巨人乾的，”小男孩抽抽咽咽地訴說，“不是我，是巨人把城堡推倒的。她，她把他殺了！我恨她！她這野種，我恨她！我才不要被吸血！” “大人，您血液裡有毒素，”柯蒙師傅道，“毒素讓您惱怒、發抖。 快來吧，聽話。” 他們帶走了男孩。這就是我的夫君，珊莎望著臨冬城的廢墟，漠然地想。雪已停，氣氛卻更淒冷。她不知在結婚典禮上勞勃大人是否也會顫抖。喬佛裡至少身體還算健康。一陣莫名的狂怒攫住了她，她撿起一根斷枝，穿過布偶的頭，插在臨冬城覆滅的城門樓上。僕人們都嚇呆了，只有小指頭哈哈大笑：“倘若故事屬實，這可不是臨冬城城牆上掛的頭一個巨人腦袋哦。” “故事終究只是故事。”她扔下這句話，離他而去。 回到房間，珊莎立刻脫下溼漉漉的斗篷和靴子，坐到火爐邊。她不敢心存僥倖，今天的事她一定脫不了關係。或許萊莎夫人也會將我趕出城去。姨媽對膽敢冒犯的人總是格外嚴厲——而沒有什麼能比欺負她兒子更讓她惱火的了。
走就走，月門堡好歹比鷹巢城大得多，也更有生氣。奈斯特•羅伊斯男爵固然脾氣暴躁嚴厲，但城堡其實由他女兒米蘭達當家，而每個人都贊她開朗快活。即便珊莎的私生身份也不會帶來太多困擾，勞勃國王的私生女不也在下面服務麼？據說她和米蘭達小姐是好朋友，親如姐妹。 我要告訴姨媽，我不想嫁給勞勃。連總主教大人也不能強迫女子發下婚誓。雖然姨媽瞧我不起，可我才不是乞丐。我已經十三歲，有了月事，成為女人，未來還將繼承臨冬城和北境。她固然可憐小表弟，但絕對無法想象讓他成為自己的夫君。和他在一起，倒不如留在提利昂身邊。只要把這番話跟萊莎夫人講，她一定會趕我走……從此我將遠離勞勃的壞脾氣、癲癇病和溼黏黏的眼睛，遠離馬瑞裡安的注視，遠離培提爾的吻。我要告訴她。我要告訴她！ 直等到當天下午，萊莎夫人的召喚才姍姍來到。珊莎鼓勵了自己一整天，可當馬瑞裡安出現在門口，所有的懷疑又頓時如決堤之水，洶湧而出。“萊莎夫人在大廳等你。”歌手邊說邊用眼睛脫她的衣服。她對此已經習以為常。 毋庸置疑，馬瑞裡安長得不錯：青春苗條，皮膚光滑，沙色的頭發，迷人的微笑——但他卻是谷地裡，除了姨媽和小勞勃公爵之外最討厭的人。從僕人們口中，珊莎得知自己遠非頭一個遭他侵犯的女人，而旁人可沒有羅索•布倫的保護。萊莎夫人容不得任何人說歌手的閒話， 從來到鷹巢城那一天起，他便成了姨媽的寵臣。每天晚上，由他唱催眠曲陪伴勞勃公爵入睡，他在姨媽駕前表演的則是譏諷求婚者們的歌調。 萊莎不僅賜給他豐厚的金錢，還有各種禮物：貴重衣衫、黃金臂環，鑲月長石的腰帶及一匹駿馬，連前夫最愛的獵鷹也賞予了他。馬瑞裡安在萊莎夫人面前總是畢恭畢敬，萊莎夫人不在場時卻極為驕橫跋扈。 “謝謝你，”珊莎僵硬地說，“我馬上就來。” 他沒有離開：“夫人要我護送你去。” 護送我去？事情不對勁。“你又不是守衛。”小指頭解僱了鷹巢城原侍衛隊長，改由羅索•布倫爵士擔任。
“噢，你需要保護？”馬瑞裡安柔聲道，“沒問題，我才寫成一首歌，一首甜美又傷感的歌，想必能融化你冰冷的心房。我給它取名‘路邊的玫瑰’……一位美貌無雙的私生女，讓每個男人都迷醉傾慕。” 我是臨冬城史塔克家的人，才不是什麼私生女，珊莎好想吼回去。 但她不敢，於是只點點頭，任他護送自己走下塔樓階梯，跨過一座橋。 在鷹巢城期間，大廳從未開啟，不知姨媽如今為何要在廳內召見她。她倒寧願去姨媽溫暖的書房，或者艾林公爵舒適的覲見室，那裡還可看見阿萊莎之淚的雄偉瀑布。 大廳的精雕木門外，一左一右站了兩位身穿天藍披風、長矛在手的守衛。“阿蓮與萊莎夫人談話期間，任何人不得打攪。”馬瑞裡安指示。 “是。”守衛放他們進去，接著雙矛交叉，封住門扉。馬瑞裡安關門後，又往門上插了第三隻矛——這隻比守衛使用的武器更長更沉——將其牢牢鎖住。 珊莎愈發不安：“幹嗎呀？” “噓，夫人在等你呢。” 她不確定地看看周圍。萊莎夫人坐在高臺上的高背魚梁木王座中， 整個大廳只有她一人。在她右手另有一個較高的王座，上面鋪有厚厚的藍墊子，但勞勃公爵此刻並不在。珊莎希望他的病情得到好轉，卻不想開口詢問馬瑞裡安。 她走在藍絲地毯上，兩旁是行行纖細如長槍的樑柱。大廳的地板和牆壁皆用乳白色藍紋大理石砌成，點點慵懶蒼白的日光透過東牆的窄拱窗射進。窗戶之間，火炬插在高高的鐵製臺座裡，但無一點亮。地毯淹沒了足音，窗外冷風寂寞呼嘯。 大理石如此潔白，連反射的日光也顯得有幾分寒意，可……那都不及姨媽一半冰冷。萊莎夫人穿乳白色天鵝絨裙服，戴一串藍寶石與月長石的項鍊，紅棕色的頭髮紮成一個蓬厚的辮子，垂下左肩。她端坐在寶座上，瞪著靠近的侄女，塗滿脂粉的臉龐暈紅而肥胖。在她身後的牆上，掛著一面巨大的旗幟，描繪了艾林家族以天藍為底的一彎白色新月和獵鷹。 珊莎在高臺前止步，屈膝行禮，“夫人，我照您吩咐來了。”風聲越來越大，馬瑞裡安在大廳末端輕彈豎琴。 “我看得到。”萊莎夫人冷冷地說。 珊莎理理裙子的褶皺：“勞勃大人好些了嗎？我不是有意要撕他的布偶，真的，他把我的雪城堡弄壞了，我……” “怎麼，變回小姑娘家啦？”姨媽道，“我不跟你談勞勃的玩具。我看見他吻了你。” 此話一出，廳內的寒意陡然劇增，牆壁、地板和樑柱彷彿統統化為玄冰。“他吻了我。” 萊莎鼻孔一張：“他為何這麼做？他已有了一個全心全意愛他的老婆，一個真正的女人，絕非小姑娘。他不需要你這路貨色。懺悔吧，孩子，你在勾引他，立刻懺悔吧。” 珊莎驚得退後一步：“不是這麼回事。” “想跑？心虛啦？放蕩之行必須接受懲罰，然而我不會難為你。依照自由貿易城邦的習俗，我們為勞勃準備了一個替身兒童，每當勞勃有過錯——他的脾氣很纖細，受不得責罰——就鞭打他。我也會為你找個女孩當替身，但你自己得首先招認罪行。我最不能忍受別人說謊，阿蓮。” “我在修雪城堡，”珊莎道，“培提爾大人過來幫助，然後吻了我。 事情就是這樣。” “你一點廉恥都沒有嗎？”姨媽尖刻地說，“還是把我當成了傻瓜？ 是不是？是不是？看來你確實把我當成了傻瓜。好，好，我跟你講，我才不傻。你以為自己年輕漂亮，只要是男人都抵擋不住你的魔力？別以為我沒看見你盯馬瑞裡安的眼神！告訴你，小傢伙，鷹巢城上事無鉅細都別想逃過我的眼睛，而你這路貨色我早見識過了。別以為靠著大眼睛和淫蕩的微笑就能贏得培提爾的歡心，他是我的，是我的，”她陡然起身，“你們都想把他從我身邊偷走。父親大人，我夫君，你母親……尤其是凱特琳，她也愛吻培提爾，不錯，不錯。” 珊莎再退一步：“我母親？” “不錯，你母親，你的寶貝母親，我可愛的姐姐凱特琳。別裝出一副道貌岸然、純潔無瑕的模樣，狼心狗肺的小騙子。在奔流城這麼多年，她把培提爾當玩具耍。她用微笑、軟語和淫蕩的目光戲弄他的感情，可憐的培提爾夜夜失眠。” “不，”我母親都已經死了，珊莎只想尖叫，她還是你姐姐，你怎能這麼說她？“她不可能這麼做，她不會這麼做。” “你怎麼知道？你親眼見過嗎？”萊莎離開寶座走下來，裙裾婆娑，“當年佈雷肯和布萊伍德兩位大人前來求我父親仲裁糾紛，你在場嗎？那晚佈雷肯大人的歌手在席間伴奏，凱特琳和培提爾一共跳了六曲舞，六曲！我數得清清楚楚。兩位大人開始爭吵時，父親把他們帶去私下討論，所以沒人控制我們飲酒。艾德慕酩酊大醉，當時的他好年輕……而培提爾呢，他想吻你母親，卻被她推開，她還笑他，他的表情好受傷，我的肺都要氣炸了。後來他灌醉自己，趴桌子上人事不知，布林登叔叔趕在我父親發現之前將他抱回臥室。你，你一樣都不記得了， 是嗎？”她怒火沖天地瞪著侄女，“是嗎？” 她醉了還是瘋了？“我當時還沒出生呢，夫人。” “你沒出生，但我在場。別以為能騙過我，我知道實情，你吻了他！” “他吻了我，”珊莎繼續堅持，“我沒想——” “閉嘴，我不准你說話。你勾引他，就像你母親那晚用微笑和舞蹈勾引他。你以為我把這一切都忘了嗎？沒有，沒有，那天晚上我去了他房間，給了他你所不能給的慰藉。我流了血，但那是甜蜜的疼痛。他說他愛我，卻叫我‘凱特’，說完便睡著了。即便如此，天亮前我也沒有離開。你母親對不起他，連他為了自己跟布蘭登•史塔克決鬥都不肯給予信物。但我會把信物給他，我會給他所有的一切，而今他是我的，不是凱特琳的，不是你的！” 珊莎所有的決心都在姨媽那張因憤怒而扭曲的臉龐面前融化。萊莎 •艾林簡直跟從前的瑟曦太后一樣怕人。“他是你的，夫人，”她試圖用溫順懊悔的語氣說，“我可以走了嗎？” “你走不了，”姨媽的呼吸裡有葡萄酒的味道，“假如你是別人，早教我廢了。我會把你送到月門堡的奈斯特男爵那裡，甚至送回五指半島。你情願一生都待在那片荒涼的海岸，陪伴強風呼嘯的嶙峋巨巖，終日與潑婦、羊屎為伍嗎？我父親就是這麼對待培提爾的。人人都以為這是出於他和布蘭登•史塔克那場愚蠢的決鬥，事實並非如此。父親說， 我應該感謝上蒼，瓊恩•艾林這樣響噹噹的大領主肯娶一個被開過苞的女人，但實際上他要的只是父親的軍隊。我不得不嫁給瓊恩，否則父親會像對待他親弟弟布林登一樣，將我拒之門外，可在心中，我只愛培提爾！說了這麼多，是為了讓你明白，我們之間的愛有多深，我們之間經歷了多少坎坷、多少折磨。我們之間甚至有過一個孩子，一個無比甜美的小寶貝。”萊莎把雙手放到肚子上揉搓，好像孩子仍在裡面。“當年他們把我的寶貝偷走，我對天發誓永不讓這種事重演。瓊恩想把我的小親親勞勃送去龍石島，那個酒鬼國王更是異想天開地要將他過繼到瑟曦• 蘭尼斯特那邊，我決不允許……我也決不允許你再偷走我的小指頭培提爾。你聽清楚了嗎？阿蓮，珊莎……管你叫什麼，給我聽好！給我記住！” “是的，我發誓，我再也不吻他……或者……或……或者勾引他。”珊莎決定順著姨媽的意思說。 “終於承認啦？果然不出我所料，你就是這路貨色，跟你母親一樣放蕩。”萊莎捉住她手腕，“跟我來，我給你看件東西。” “好痛，”珊莎蠕動著，“求求您，萊莎姨媽，我真的什麼也沒做， 我發誓！”
對她的抗議，姨媽渾不在意，“馬瑞裡安！”她叫道，“你在哪裡， 馬瑞裡安！你在哪裡！？” 歌手起初小心翼翼地待在大廳末尾，聽見萊莎夫人的召喚立刻趕來：“夫人有何吩咐？” “給我們唱首歌，就唱‘女人和偽君子’吧。” 馬瑞裡安撥動琴絃，“梅雨時節——老爺去騎馬喲，嗨——喏耶， 嗨——喏耶，嗨——喏耶——嗨……” 萊莎夫人猛拉珊莎的胳膊，她要不跟上，要不就得被拖著走，她只好乖乖從命。她們走到大廳中央，只見兩根纖細的樑柱間，大理石牆上開了一扇狹窄的魚梁木門。它緊緊關閉，上了三道沉重的青銅門閂，但珊莎能聽到狂風穿過縫隙的刺耳聲響。她抬頭看見門上白木雕刻的新月，頓時止步。“這是月門，”她拼命想往後退，“您幹嗎帶我來月門？” “現在怕啦？畏畏縮縮跟老鼠似的！在花園的時候怎有那麼大膽子呢？你今早上的行為簡直就是狗膽包天！” “梅雨時節——女人縫衣服喲，”馬瑞裡安唱道，“嗨——喏耶，嗨 ——喏耶，嗨——喏耶——嗨……” “開門，”萊莎下令，“給我開門，否則我叫守衛進來開。”她把珊莎往前一推。“你母親至少還有勇氣，把門給我開啟！” 乖乖照辦的話，她就會放我走的。於是珊莎提起一根青銅門閂，抽出來，扔到大理石地板上。接著是第二根，第三根……她剛伸手，只聽“砰”的一聲，沉重的木門被風吹進來，狠狠砸在牆上。門框上全是雪，寒風更將冰霜源源不斷地灌進大廳，珊莎瑟瑟發抖。她想退開，但姨媽不準，反而扣住她雙腕，鎖在背後，強行向門邊推去。 門外，唯有青天、白雪和虛空。 “往下看，”萊莎夫人道，“往下看！”
她再度掙扎，但姨媽的手指如利爪般箍緊她的胳膊，同時用力往前推。珊莎厲聲尖叫，左腳踩在一塊積雪上，雪塊悄然滑落，消失無蹤。 很明顯，前方除了空氣還是空氣，整整六百尺下，是依山而建的長天堡。“不要！”她號啕道，“好恐怖！”身後，馬瑞裡安還在邊彈木豎琴邊唱，“嗨——喏耶，嗨——喏耶，嗨——喏耶——嗨……” “你不是想走嗎？嗯？” “不，”珊莎竭力站穩腳跟，試圖往內擠，但姨媽毫不讓步，“我不要這樣走出去，我不是這個意思，求您……”她舉手亂摸，想抓緊門框，但根本夠不著，相反，腳開始在光溜溜的大理石地板上打滑了。萊莎夫人繼續無情地將她往前推，姨媽至少比她重三石。“乾草堆上—— 女人被親吻喲。”馬瑞裡安引頸高歌。在恐懼中，珊莎歇斯底里地往旁邊扭動，一隻腳竟無意間踩到半空，令她尖叫。“嗨——喏耶，嗨—— 喏耶，嗨——喏耶——嗨……”狂風吹起裙子，用冰冷的牙齒撕咬她裸露的大腿，片片雪花在臉頰融化。珊莎雙手亂抓，逮著萊莎蓬厚的紅棕色髮辮，便用力拉緊。“我的頭髮，”這回輪到姨媽尖叫，“放開我的頭發！”她嗚咽著，顫抖起來。兩個女人在懸崖邊搏鬥。遠方，隱隱約約傳來守衛用長矛撞門的聲音，馬瑞裡安停止歌唱。 “萊莎！你在幹什麼？”一聲大喝制止了姨媽的嗚咽和喘息，急促的腳步聲迴盪在空虛的廳內，“快退回來！萊莎，你想幹什麼？”守衛們還在撞門，但小指頭走捷徑闖入，用的是高臺後領主的通道。 萊莎轉身時，手勁一鬆，珊莎連忙掙脫，脫力地跪倒在地板上。培提爾•貝里席看見她，頓時止步：“阿蓮，發生了什麼事？” “是她，”萊莎舉起一把珊莎的頭髮，“都是她惹的禍。她吻了你！” “請您告訴她，”珊莎哀求，“告訴她我們只是在搭城堡……” “閉嘴！”姨媽尖叫，“這裡沒有你插話的權利！異鬼才關心你的城堡。” “她還是個孩子，萊莎，她是凱特的女兒啊。你怎能這麼做呢？”