人，事情是這樣，我跟那帥氣的馬瑞裡安睡過，當時還不知他是個怪物。他歌唱得那麼好，指頭又會做最甜蜜的事，如果我曉得他將犯下把萊莎夫人推出月門這等令人髮指的惡行，便決不會接納他。我不和怪物睡覺，這是規矩。”她瞧瞧阿蓮的臉蛋和胸脯，“你比我漂亮，但我的乳房比你大。 學士說乳房的大小和乳汁的產量無關，我可不信，你見過乳房乾癟的奶媽嗎？其實依你的年紀而言，乳房也算可以，總之你是私生女，我就不跟你計較了。”米蘭達催騾子靠近，“我們的米亞不是處女，你知道吧？” 她知道，有回米亞送補給上山時，胖瑪迪給阿蓮咬耳朵。“瑪迪跟我講過。” “噢，她當然講過，她大嘴巴大腿，你見過她的腿吧？米亞愛著米歇爾•雷德佛，此人曾是林恩•科布瑞的侍從，真正的侍從哦，和林恩爵士現下收的粗魯小子不一樣——這位是交錢當侍從的。米歇爾可謂是峽谷裡最年輕最優秀的劍士，為人英雄豪俠……至少可憐的米亞現下這麼想，等他跟青銅約恩的女兒成了親，她大概就得轉變觀點了。我很確定，霍頓大人沒留給他別的選擇，不過總歸對米亞是件殘酷的事。”
“羅索爵士喜歡她，”阿蓮掃視著二十多級石階下的管騾女孩，“很喜歡。” “羅索•布倫，”米蘭達抬起一邊眉毛，“她知道嗎？”她不等回答，“他沒希望，可憐的男人，我父親為米亞提過幾次親，結果她統統不要。她啊，就是個倔騾。” 阿蓮發現自己不由自主地與年長的女孩親近起來，珍妮•普爾離開後，她已很久很久沒有朋友閒話了。“你覺得羅索爵士是喜歡穿鐵甲皮衣的她，”她詢問這位女智多星，“還是喜歡換上蕾絲綢緞的她呢？” “他是個男人，他夢想著她的裸體。” 她想讓我臉紅吧。 米蘭達小姐似乎讀出了她的想法。“你的臉粉嘟嘟的，真可愛，我臉紅時像個蘋果。唉，我好多年沒臉紅過了。”她傾身靠近，“你父親準備再婚嗎？” “我父親？”阿蓮沒考慮過這檔子事。不知怎的，想起這個她就害怕，她忘不了萊莎•艾林跌出月門時臉上的表情。 “我們都清楚他有多鍾愛萊莎夫人，”米蘭達承認，“但他不能永遠這樣，他需要一位年輕貌美的妻子為他洗去悲哀。我猜谷地裡一半的貴族少女都夢想嫁給他，挑誰當丈夫能比峽谷守護者更好呢？不過呀，我希望他換個名兒，別叫小指頭。他有多‘小’，你知道嗎？” “你說他的指頭？”她又臉紅了，“我不……我不知道……” 米蘭達小姐縱聲大笑，引得米亞•石東回頭檢視：“別介意，阿蓮， 我相信他那裡夠大的。” 他們從一面風蝕拱崖下走過，長長的冰柱從白石上垂下，水珠串串滴落。路的遠端突然變窄，並幾乎垂直地降下一百尺，米蘭達只好放慢腳步，走在後頭，任由阿蓮領先。路到驚險處，阿蓮牢牢地攀住了騾子，由於被蹄鐵長年踩踏，此處石階非常平滑，甚至變成空洞的凹陷，
碗狀凹陷裡滿是積水，在午後的太陽下閃爍著金光。現在是水，阿蓮心想，入夜後就成冰了。她不自禁地屏住呼吸，大氣也不敢出。米亞•石東和勞勃公爵已幾乎走到下面的山脊上，那裡的坡度逐漸和緩。她試圖瞪著他們，只瞪著他們。我不會摔下去，她告訴自己，米亞的騾子值得信賴。強風擊打著她，她艱難地、一步又一步地走下去，騾子顛簸，好似過了一生。 她終於來到米亞和小公爵身邊，籠罩在一塊扭曲危崖的陰影裡，前方是一條高聳的結凍小路。冷風淒厲地號叫，撕扯阿蓮的斗篷，上山時她便對此處記憶猶新，此刻更是怕得想回頭。“您看看路有多寬，”米亞用歡快的聲調對勞勃公爵說，“一碼寬，八碼長，除此之外什麼都沒有。” “什麼都沒有？……”勞勃的小手痙攣起來。 噢，不要，千萬不要，阿蓮心想，求求你，不能在這裡，不能在這時，千萬不要。 “這裡我們最好牽騾子過去，”米亞道，“大人，請注意，我先走過去把騾子拴好，然後回來接你。”勞勃公爵沒有回答，他用發紅的眼睛難以置信地望著狹窄的小路。“沒幾步路的，大人。”米亞擔保，阿蓮覺得男孩根本沒聽她說話。 私生女孩領著騾子踏上小路，強風立刻把她裹住。斗篷飛揚，在空中旋轉拍打。米亞踉蹌了一下，似乎就要被吹下懸崖，但最終她維持住平衡，走完了那段路。 阿蓮抓著小勞勃戴手套的小手掌，以止住他的顫抖。“乖羅賓，”她說，“我好害怕。抓著我的手，給我勇氣，好嗎？我知道您不怕。” 他抬頭看她，眼睛瞪得跟雞蛋一樣又白又圓，瞳仁則閃爍著微小的黑光：“我不怕？” “你不怕，您是我的飛翼騎士，乖羅賓。” “飛翼騎士可以飛。”勞勃低聲說。
“飛得比山峰更高。”她擠擠他的手掌。 這時，米蘭達小姐也已趕到。“飛得比山峰更高。”她發現眼前的狀況，立刻應和道。 “乖羅賓爵士萬歲！”勞勃叫道，阿蓮明白她不能等米亞返回了。她把男孩抱下騾子，兩人手拉手踏上光禿的小道，任憑寒風席捲斗篷。兩側為虛無的空洞，直落萬丈深淵，腳底的土地結了冰，無數碎石等著絆人摔倒，而風嘶吼得更厲害了。這聲音就像冰原狼，珊莎•史塔克心想，一頭雄偉的冰原狼，比群山更高大。 等他們到達小路對面，米亞高興得笑起來，把勞勃抱在空中。“小心點，”阿蓮囑咐她，“若是癲痢病發作，他會弄得你很痛。你看不出來，他力氣大著呢。”他們為小公爵在山岩下找了個縫隙歇息，以阻擋寒風。阿蓮一直照顧他，直到痙攣停止，米亞則回頭去接其他人。 大家在雪山堡換乘新騾子，還吃了一鍋山羊肉加洋蔥燉的濃湯。她跟米亞和米蘭達一起用餐。“看來，你不僅美麗，而且勇敢。”米蘭達對她說。 “哪裡。”對方的恭維讓她臉紅，“我很怕，真的很怕，沒有勞勃大人，我肯定過不來。”她轉向米亞•石東：“剛才你幾乎摔下去。” “你錯了，我決不會摔下去。”米亞的頭髮垂下額頭，蓋住一隻眼睛。 “我的意思是，你幾乎摔下去。我看見的。你怕嗎？” 米亞搖搖頭。“當年我還是個小嬰兒時，有個男人喜歡把我往空中扔，他長得跟擎天柱似的，雙手如此有力，我就像在飛。我們倆笑啊， 笑啊，笑得我喘不過氣，連眼淚也笑了出來，把他逗得更樂。我一點都不怕，我知道，他總會抓住我。”她把頭髮攬上去，“結果有一天，他卻失手了。後來，那男人走了，男人就是這樣，要麼撒謊，要麼死去，要麼離開你。大山和男人不同，石東是它的女兒，我相信我的父親，我相信我的騾子，我決不會摔下去。”她用手撐住一塊鋸齒狀岩石，站起身來。“動作快點，還有很長的路，我聞到風暴的味道。” 過了危巖堡，大雪終於降下，這是三座沿路堡壘中最低也最大的一座，保衛著通向鷹巢城的要害。暮色深沉，米蘭達小姐建議乾脆回頭， 在危巖堡過夜，等太陽昇起再行下山，但米亞根本不聽。“到明天大雪已積上五尺，連我的騾子也走不了了，”她堅持，“我們應該堅持下去， 走慢點就好。” 所以他們繼續前進。危巖堡下，石階相對寬闊平整，道路在巨人之槍底部的高大松木和灰綠色哨兵樹之間蜿蜒。米亞的騾子似乎瞭解每一個樹根和每一塊石頭的所在，偶有意外，私生女孩也敏捷地親自排除。 夜半時分，他們終於透過飛雪看到月門堡的燈火，隨後的旅途舒坦多了。雪，越下越大，將周圍的世界化為純白。乖羅賓在鞍上睡著了，隨騾子行動而上下搖擺，連米蘭達小姐也打起呵欠，抱怨精力不濟。“我們為所有人都準備了房間，”她告訴阿蓮，“不過你得跟我同床，那張床睡得下四人。” “我很榮幸，小姐。” “蘭達。幸運的是，我今天累了，只想倒床便睡，一般情況下，跟我同床的小姐都得上稅，把她幹過的壞勾當交代清楚。” “如果她什麼‘壞勾當’也沒幹過呢？” “是嗎？那她就得透露自己所有的壞念頭。當然啦，你不在內，我已經知道你是多麼純潔，啊，玫瑰色的臉龐和大大的藍眼睛，多教人羨慕啊。”她又打個呵欠，“希望你的腳很暖和，我討厭腳冷冰冰的床伴。” 終於抵達米蘭達小姐父親的城堡時，小姐本人已打起呼嚕，阿蓮則滿心想著那張床。一定是張羽毛床，她告訴自己，又軟又暖又大，鋪滿毛皮。我會做個美夢，醒來的時候，獵狗在外面叫喚，女人在身邊閒話，男人在庭院練劍。隨後開始宴會，宴會上有音樂和舞蹈。經歷過鷹巢城的死寂，現在的她無比渴望笑鬧喧譁。
大家爬下騾子，一名培提爾的貼身護衛突然從城中走出。“阿蓮小姐，”他稟報，“峽谷守護者正在等您。” “他回來了？”她吃驚地問。 “傍晚剛到。他在西塔等您。” 還有幾個鐘頭就是黎明，全城都在熟睡，不過培提爾•貝里席不在內。阿蓮發現他坐在劈啪作響的爐火前，跟三個她不認識的男人對飲熱葡萄酒。她一進門，大家紛紛起立，培提爾和煦地笑道：“過來，阿蓮，給父親一個吻吧。” 她盡職盡責地抱住他，在他臉上印下一吻：“很抱歉打擾您，父親，我不知道您有客人。” “怎麼會是打擾呢，親愛的？我正對這些好騎士們誇你是多麼地盡職盡責。” “盡職而且美麗。”一位蓬厚金髮如瀑布般披散到肩的年輕騎士說， 他長得很俊。 “是的，”第二名騎士生得結實，豪放的大鬍子，根莖狀紅鼻子上布滿破裂的脈絡，粗糙的手則如火腿一般，“您把她的美給忽略了，大人。” “換我也會這麼做，”第三名騎士身材瘦小，笑容扭曲，長著狐狸臉、尖鼻子，亂蓬蓬的橙色頭髮根根豎立，“尤其是向我們這幫粗人介紹的時候。” 阿蓮淺淺一笑。“你們是粗人嗎？”她逗趣道，“太謙虛啦，我認為你們三位都是英勇的騎士。” “他們的確是騎士，”培提爾說，“但他們的英勇還需要得到證明 ——我相信一定不會讓人失望。阿蓮，請允許我向你介紹拜倫爵士、莫苟斯爵士和夏德里奇爵士。爵士先生們，這位是阿蓮小姐，我的私生女兒，她非常地善解人意……所以嘍，請你們原諒，我們父女重逢，有些貼心話要說。” 三位騎士鞠躬告辭，其中長得最高的那位金髮騎士吻了她的手。 “僱傭騎士嗎？”阿蓮關門後問。 “飢餓的騎士。我替我們多買了三把劍。時局愈發有趣了，親愛的，當有趣的時刻終於到來時，劍是不嫌多的。人魚王號剛回海鷗鎮， 老奧斯威爾帶來許多訊息。” 她懂得不要主動發問，培提爾想說的話，自然會說的。“沒想到您這麼快就回來，”她答道，“我很高興。” “從你給我的親吻中，我可感覺不出來。”他把她拉近，用手捧起她的臉，對準嘴唇，長久地接吻，“這才叫‘歡迎回家’的吻，下次記得表現好些。” “是，父親。”她紅暈上升。 他不再強吻她。“你決不會相信君臨發生的事，親愛的，瑟曦的愚行一樁接一樁，而她那個由聾子、瞎子和白痴組成的御前會議又推波助瀾。我早料到她會喪國敗家，沒想到報應來得這麼快！真矛盾啊，原本希望經歷四到五年的和平時光，等待播下的種子茁壯成長，等待她自投羅網，最終讓我收穫果實，現在嘛……反正我以混亂為養料，抓緊時間就成，恐怕五王之戰留給我們的短暫和平熬不過這三位女人的時代。” “三位女人？”她不懂。 培提爾笑而不答：“我給我親愛的女兒帶回來一件禮物。” 阿蓮又驚又喜：“是裙服嗎？”聽說海鷗鎮的裁縫很棒，而她受夠了單調的服色。 “比裙服更好，再猜。”
“珠寶？” “世上沒有珠寶配得上我女兒的眼睛。” “檸檬？您找到檸檬了？”她答應給乖羅賓做檸檬蛋糕，檸檬蛋糕需要檸檬。 培提爾•貝里席握住她的手，將她拉到膝蓋上：“我為你簽訂了婚約。” “婚約……”她喉嚨發緊。不，我不要再婚，不是現在，也許是永遠。“我不想……我不能結婚，父親，我……”阿蓮朝門口望去，確認它緊閉著。“我結過婚了，”她低聲說，“您知道的。” 培提爾用一根指頭壓住她的唇。“侏儒娶的是艾德•史塔克的女兒， 不是我女兒。放心吧，現下還只是約定，真正的儀式得等瑟曦完蛋，珊莎安安全全地當寡婦之後舉行。但你得先與那男孩會面，並贏得他的愛情，韋伍德伯爵夫人不想違拗他的意願，她非常堅持這點。” “韋伍德伯爵夫人？”阿蓮簡直不敢相信，“她情願把自己的兒子嫁給……嫁給……” “……嫁給私生女？首先，你別忘了，你乃峽谷守護者的私生女。 韋伍德家族非常古老非常驕傲，家道卻不殷實——我為他們還債時早就發現了。當然，安雅夫人決不會為金錢出賣自己的兒子，但養子嘛…… 年輕的哈利只是個表親，而我提出的嫁妝比給萊昂諾•科布瑞那份更豐厚。這是必要的犧牲，因為她冒著惹怒青銅約恩的風險，這份婚約將使羅伊斯的所有計劃化為泡影。親愛的，你的未婚夫是哈羅德•哈頓，你只需去贏得他那顆幼稚的心……對你來說，這應該是很容易的事。” “繼承人哈利？”阿蓮試圖回憶米蘭達在山上說的話，“他剛受封為騎士，還跟某位平民姑娘生了私生女。” “另一個姑娘肚子也有了他的種。我向你保證，親愛的，哈利是個好小子，柔軟的沙色頭髮，深藍色的眼睛，笑起來還有酒窩。聽說他非常英勇喲。”他以微笑來逗弄她，“親愛的，不管你是否出自私生，這段姻緣將讓谷地裡每一位貴族少女為之哭泣，說不定還會引來河間地和河灣地的嫉妒。” “為什麼呀？”阿蓮不明白，“難道哈羅德騎士是……韋伍德伯爵夫人的繼承人？她不是有兒子的嗎？” “她有三個兒子，”培提爾確認。她聞到他嘴裡的酒氣，還有丁香與豆蔻的味道，“以及許多女兒和孫子。” “他們都排在哈利之後？我不懂。” “你會懂的，聽著。”培提爾執起她的手，用指頭輕輕刷她的掌心，“我們從賈斯皮•艾林公爵說起，他是瓊恩•艾林的父親，留下三個子女，其中兩個兒子，一個女兒。長子瓊恩，鷹巢城和爵位給了他；次女亞麗，嫁給伊利•韋伍德爵士，即當今韋伍德伯爵夫人之叔。”他扮個鬼臉。“亞麗和伊利，不挺配的嗎？賈斯皮•艾林公爵的第三子，羅納•艾林爵士，娶了貝爾摩家的老婆，但只和新娘子做過一二次便因胃病發作而奄奄一息。可憐的羅納臨死前，他兒子艾伯特在大廳另一邊降世。你在注意聽嗎，親愛的？” “我在聽呢。瓊恩、亞麗和羅納，然後羅納死了。” “很好。瓊恩•艾林結婚三次，但頭兩個老婆都沒給他留下子嗣，所以他外甥艾伯特一直是他的繼承人。與此同時呢，伊利卻拼命地在亞麗肚子裡播種，她幾乎每年生一個孩子，最後給了丈夫八個女兒和一個寶貴的小男孩，也取名為賈斯皮——做母親的則因難產而死。男孩賈斯皮歷經千辛萬苦方才誕生於世，卻很幽默地在三歲那年被馬兒踢中腦袋……接著天花奪走了他的兩個姐姐，剩下六個當中最年長的嫁給丹尼斯•艾林爵士，他是鷹巢城本家的親戚。你知道，峽谷裡到處都有艾林家族的分支，他們很窮，卻又個個傲慢瞧不起人——海鷗鎮艾林家除外，這一支曉得與富商們結親，結果既發了橫財，又不引人注目，終於興旺發達。丹尼斯爵士來自於一個更驕傲更潦倒的分支……他在比武場上建立了名聲，長得英俊，為人豪俠，知禮虔誠，號稱‘谷地的寵兒’， 再加上他冠有神奇的艾林姓氏，因此韋伍德的長女才嫁了他。他們的子孫也將是艾林，併成為自艾伯特之後谷地的繼承人。真湊巧，瘋王要了艾伯特的命，你知道那個故事吧？” 她知道：“他謀殺了她。” “沒錯，細節我就不講了。總之，丹尼斯爵士很快拋下懷孕的妻子前去參戰，並在鳴鐘之役中陣亡，由於過度的英勇而死於戰斧之下。人們把訊息告訴他老婆，她便因悲傷死去，她的嬰兒也死了。但這些在當時都不成問題，因為瓊恩•艾林娶了個年輕老婆，一個他覺得會很豐饒多產的老婆。對此他充滿信心，但你我都知道他從萊莎身上得到的只有死產、流產和可憐的乖羅賓。” “讓我們回頭來考察亞麗和伊利剩下的五個女兒。次女同樣得過天花，留下嚴重的傷疤，因此作了修女；三女為傭兵所誘惑，伊利爵士將其逐出家門，結果她生的野種死於襁褓後，她加入了靜默姐妹；四女和乳頭島伯爵成婚，卻又終身不孕；五女嫁去河間地的佈雷肯家族，但在途中被灼人部搶了親；六女，作為最年輕的女兒，嫁給一名效忠韋伍德家族的地方騎士，生下一子，取名哈羅德，隨後去世。”他把她的手掌翻過來，輕輕地吻她的腕部。“所以囉，告訴我，親愛的——為何叫他繼承人哈利？” 她瞪大眼睛：“他不是韋伍德伯爵夫人的繼承人，他是勞勃的繼承人！如果勞勃有個三長兩短……” 培提爾抬起一邊眉毛：“如果勞勃有個三長兩短……唉，我們可憐又勇敢的乖羅賓是個百病纏身的孩子，出什麼意外只是時間問題；如果勞勃有個三長兩短，繼承人哈利就成了哈羅德大人，鷹巢城公爵和艾林谷的守護者。瓊恩•艾林的封臣們永遠不會喜歡我，也不會喜歡咱們成天犯病的勞勃，但他們會追隨少鷹王……等他們在婚禮上齊集之時，你散開棗紅的長髮，穿著灰白的新娘斗篷，佩戴冰原狼胸針出現……那樣的話，峽谷騎士將會紛紛宣誓效忠，為你贏回北境。這就是我的禮物， 親愛的珊莎……哈利，峽谷和臨冬城。難道不值得另一個吻嗎，親愛的？”
布蕾妮一場噩夢，她心想，但假如是夢，為何疼痛如此劇烈？ 雨水不再滴落，整個世界卻還是溼的。斗篷跟鎖甲一樣沉，綁住手腕的繩索浸透了，變得更緊。無論布蕾妮如何扭動，都無法掙脫。她不知是誰把自己綁起來，也不知是為什麼。她詢問那些影子，但他們不回答。也許他們沒聽見，也許他們並非真實。層層潮溼的羊毛衣和生鏽的鎖甲底下，她的皮膚又紅又熱。 她懷疑一切不過是發燒時的夢。 她身下有匹馬，卻不記得何時上去的。她臉朝下橫臥在馬屁股上， 猶如一袋燕麥，手腕腳踝都被捆起來。空氣溼漉漉的，地面籠罩著水汽，每走一步，頭部就像遭受重擊。她聽見有人說話，但只看得見馬蹄下的泥地。有些骨頭斷了，臉腫起來，面頰沾著黏黏的血，每次顛簸都讓手臂一陣劇痛。波德瑞克在叫她，彷彿從很遙遠的地方。“爵士？”他不停地說，“爵士？小姐？爵士？小姐？”他聲音很輕，聽不大清楚。 最後，一切歸於寂靜。 她夢見自己在赫倫堡，又到了熊坑底下。這次她面對著尖牙，那禿頂巨人像蛆一樣慘白，臉上生滿流膿面皰。他赤身裸體衝過來，一邊把玩命根子，一邊咬著銼尖的牙齒。布蕾妮轉身逃跑。“我的劍，”她叫道，“守誓劍。求求你們。”觀眾們不答，他們中有藍禮、機靈狄克與凱特琳•史塔克，夏格維、帕格和提蒙也到了，還有樹上那些死屍，凹陷的臉頰，腫脹的舌頭，空洞的眼眶。見到他們，布蕾妮發出恐懼的尖叫，尖牙抓住她的手，將她拉近，從她臉上咬下一塊肉。“詹姆，”她聽見自己的嘶喊，“詹姆。” 即使在深沉的夢中，仍然感覺疼。她的臉陣陣刺痛，肩膀流血，呼吸像著了火。胳膊上的疼痛如閃電蔓延。她大聲呼叫學士。
“沒有學士，”一個女孩說，“只有我。” 我在找一個女孩，布蕾妮記起來。一個十三歲的貴族處女，藍眼睛，棗紅色頭髮。“小姐？”她說，“珊莎小姐？” 一個男子笑道：“她以為你是珊莎•史塔克。” “她撐不了多久。她快死了。” “少一隻獅子，我可不會悲傷流淚。” 布蕾妮聽見有人祈禱。她想到梅里巴德修士，但語句完全不對。長夜黑暗，處處險惡。夢亦是如此。 他們騎馬穿越陰森的樹林，來到一個潮溼、黑暗又安靜的地方，松樹密密匝匝地擠在一起。馬蹄下地面鬆軟，身後的足跡中滿是鮮血。藍禮大人、狄克•克萊勃和瓦格•霍特騎在她身邊。熱血從藍禮咽喉裡湧出，山羊被咬破的耳朵滲出膿水。“我們去哪裡？”布蕾妮追問，“你們要帶我去哪裡？”沒人回答。他們怎麼可能回答？他們全死了。是不是她也死了？ 藍禮在她前方，面帶微笑的可愛國王。他牽她的馬在樹林裡行走， 布蕾妮呼喚他，告訴他她多喜歡他。但當他扭頭朝她皺眉時，她發現他不是藍禮。藍禮從來不會皺眉。他總是對我微笑，她心想……除了…… “好冷。”她的國王用細微而迷惘的語調說，一個影子在移動，卻不知從何而來。她可愛的主君血如泉湧，鮮血從綠色鐵護喉中噴出，溼透她的雙手。他曾是個暖和和活生生的人，現下他的血卻冷如寒冰。這不是真的，她告訴自己，又一個噩夢，我很快就會醒來。 她的馬突然停下。一雙粗壯的手抓住她。一束束午後的紅色陽光斜射穿過栗子樹的枝條。一匹馬在枯葉中翻尋栗子，附近有人走動，低聲交談。十個，十二個，也許更多。布蕾妮不認得他們。她被置於地上， 背靠樹幹，伸直了腿。“喝這個，小姐。”女孩說。她將杯子託到布蕾妮唇邊。味道又濃又酸。布蕾妮吐了出來。“水，”她喘著氣，“請給我水。”
“水不能止疼。這個能。至少有一點幫助。”女孩再將杯子放到布蕾妮唇邊。 連喝酒都疼。紅酒順著下巴流淌，滴到胸口。杯子空了，女孩用皮囊注滿，讓布蕾妮再喝，直到酒從嘴邊灑出來。“不要了。” “再喝點。你胳膊斷了，還有肋骨。兩三根肋骨呢。” “尖牙。”布蕾妮說，她記起他的重量，記起他用膝蓋猛撞自己胸口。 “對。那傢伙真是一個怪物。” 她回想起了一切：頭上的閃電，下面的泥潭，雨水輕敲獵狗的黑鐵頭盔，尖牙恐怖的力量。突然間，她無法忍受，掙脫繩索的努力，卻把自己磨得更疼。手腕綁得太緊，麻繩上有乾涸的血。“尖牙。”她顫抖著問，“他死了沒有？”她記起他的牙齒撕扯自己臉上的血肉。想到他仍活在某處，布蕾妮就直想尖叫。 “他死了。詹德利用長矛刺穿了他的脖子。再喝點，小姐，否則我把它灌進你喉嚨裡。” 她繼續喝。“我要找一個女孩，”她在吞嚥間歇時低聲說，差點說成是自己的妹妹，“一個十三歲的貴族處女，藍眼睛，棗紅色頭髮。” “我不是她。” 你不是。布蕾妮看得出來。這女孩沒吃飽，瘦得很，棕色頭髮紮成一根辮子，眼睛比實際年齡要成熟。棕頭髮，棕眼睛，相貌平平。年長六歲的垂柳。“你是姐姐。店家。” “也許吧。”女孩斜睨著說，“是又怎樣？” “你叫什麼？”布蕾妮問。她的肚子咕咕作響，擔心自己會吐。 “海德。跟垂柳一樣。簡妮•海德。”
“簡妮。解開我。求求你。可憐可憐我吧。繩子磨得我手腕疼。流血。” “不可以。必須綁著你，直到……” “……直到夫人召見你。”藍禮站在女孩身後，撥開眼前的黑髮。不是藍禮。是詹德利。“夫人要你對自己的罪行負責。” “夫人。”紅酒讓她暈眩，難以思考，“石心。你是說她嗎？”在女泉城，藍道伯爵提過她。“石心夫人。” “有人這麼稱呼她。有人叫她別的名字。靜默姐妹。無情聖母。絞架女。” 絞架女。布蕾妮閉上眼睛，看到屍體懸在光禿禿的褐色樹枝下，他們的臉又黑又腫。她突然害怕到極點。“波德瑞克。我的侍從。波德瑞克在哪兒？其他人呢……海爾爵士，梅里巴德修士。狗兒。你們把狗兒怎麼了？” 詹德利與女孩交換了一下眼神。布蕾妮掙扎著想站起來，結果一隻膝蓋剛剛撐起，世界就開始旋轉。“你殺了狗，小姐。”她聽見詹德利說，緊接著，黑暗再次吞沒了她。 她回到輕語堡，站在廢墟之中，面對克萊倫斯•克萊勃。他高大凶猛，胯下野牛的毛髮比他的毛更為雜亂蓬鬆。那怪獸用蹄子狂刨地面， 在泥地裡挖出深溝，克萊勃則銼尖了牙齒。布蕾妮拔劍，劍鞘卻是空的。“不。”她大喊，克萊倫斯衝過來。這不公平，沒有魔劍她無法戰鬥。是詹姆爵士給她的劍。一想到自己像辜負藍禮一樣也辜負了他，布蕾妮就想哭。“我的劍。行行好，我得找到自己的劍。” “妞兒想要回她的劍。”一個聲音說。 “我想要瑟曦•蘭尼斯特舔我的雞巴。那又怎樣？” “詹姆叫它守誓劍。行行好。”但說話的人根本不聽，而克萊倫斯• 克萊勃在隆隆馬蹄聲中向她衝來，削掉她的腦袋。布蕾妮盤旋著墜入更深的黑暗。 她夢見自己躺在一艘小船裡，頭枕在某人的膝蓋上，周圍全是影子，戴兜帽的人，穿盔甲和皮衣。他們划船橫渡一條霧濛濛的河，槳葉包布，以抑制聲響。她被汗水浸透，渾身燥熱，卻仍在發抖。霧氣中一張張臉浮現。“美人。”岸邊的柳樹輕聲道，蘆葦卻說，“怪胎，怪胎。”布蕾妮一陣戰慄。“停下，”她說，“讓他們停下。” 再次醒來，簡妮將一碗熱湯端到她唇邊。洋蔥肉湯，布蕾妮心想。 她儘量多喝，直到一小塊胡蘿蔔卡在喉嚨裡，把她噎住了。咳嗽痛苦之極。“放鬆。”女孩說。 “詹德利，”她喘息著，“我得跟詹德利談談。” “他到河邊就回去了，小姐。他回到煅爐邊，回去照顧垂柳和小家夥們，保護他們的安全。” 沒人能保護他們安全。她又開始咳嗽。“啊，讓她噎死算了。省我們一根繩子。”一個影子將女孩推到一邊。他穿生鏽鍊甲衫，束鑲釘皮帶，腰懸長劍和匕首，一件骯髒的黃色大斗篷貼在肩上，浸透了水。他雙肩之間聳立著一隻齜牙咧嘴的鋼鐵狗頭。 “不，”布蕾妮呻吟，“不，你死了，我殺了你。” 獵狗哈哈大笑。“你搞反了。是我殺了你。我現在還可以再殺你一次，但夫人要看你被絞死。” 絞死。這個詞讓她渾身一顫。她望向女孩，簡妮。她還小，不會如此殘酷。“麵包和鹽，”布蕾妮喘息著說，“在客棧……梅里巴德修士給孩子們吃的……我們跟你妹妹共享麵包……” “自夫人從婚禮上回來之後，待客之禮便不同以往了。”女孩說，“懸在河邊的屍體，其中有些也自以為是賓客。” “我們有我們的做法，”獵狗說，“他們想要床鋪。我們給他們樹。”
“我們還有更多的樹，”另一個影子插話，生鏽頭盔下只有一隻眼睛，“樹總是不缺。” 再次上馬時，他們用皮頭套矇住她的臉。沒有眼孔。皮革使周圍的聲音變得模糊不清。洋蔥味道存留在舌頭上，跟失敗的滋味一樣濃烈。 他們打算絞死我。她想到詹姆，想到珊莎，想到塔斯家中的父親，不由得感謝頭套，替她遮住眼中湧出的淚水。她不時聽到土匪們交談，但無法辨清詞句。過了一會兒，她屈服於疲勞，隨著馬匹緩慢平穩的步伐打呼嚕。 這回，她夢見自己回到暮臨廳的家中，透過父親大廳裡高高的拱形窗戶，欣賞落日的美景。我在這兒很安全。很安全。 她穿著絲綢錦繡裙服，紅藍相間的四分底，分別鑲有金色的太陽與銀色的新月。別的女孩穿上會很漂亮，在她身上則不然。她今年十二歲，正扭捏不安地等待著與一位年輕騎士會面。他比她年長六歲，由父親親自挑選，光輝燦爛，有朝一日定然功成名就。但她害怕他的到來， 因為她胸太小，手腳太大，頭髮老是豎起來，鼻子邊長了一粒膿包。“他將給你帶來一朵玫瑰。”父親向她承諾，但玫瑰無用，玫瑰無法保護她。她要劍。守誓劍。我得找到那女孩。我得為他找回榮譽。 門終於開了，她的未婚夫跨入她父親的廳堂。她盡力遵照先前的教導向他致意，然而鮮血從嘴裡湧出，原來她在等待時咬掉了舌頭。她把舌頭吐在年輕騎士腳邊，看到他臉上嫌惡的表情。“‘美人’布蕾妮，”他諷刺道，“我見過比你漂亮的母豬。”然後他將玫瑰扔到她臉上，離開時，披風上的獅鷲飄蕩起伏，逐漸幻化成獅子。詹姆！她想大喊，詹姆，回來！你回來！但她的舌頭躺在地上，玫瑰旁邊的血泊之中。 布蕾妮突然醒來，大口喘氣。 她不知自己身處何方。空氣寒冷陰沉，有泥土、蛆蟲和黴菌的味道。她躺在擱板床上，蓋著一堆羊皮，頭上是岩石，樹根從牆壁間冒出來。唯一的光源來自一支牛油蠟燭，蠟燭在一攤融蠟中冒著煙。
她推開羊皮，發覺有人脫了她的衣服和盔甲。她現在穿一件褐色羊毛布寬鬆裙服，很薄，但剛洗過。前臂夾了木板，再用麻布包紮，一側臉頰潮溼僵硬。她摸了摸，某種溼潤的藥膏覆蓋著臉頰、下巴和耳朵。 尖牙…… 布蕾妮站起身，腿軟得像水，暈頭轉向：“有人嗎？” 蠟燭後面有許多黑暗的空穴，其中一個裡面有什麼東西動了動，那是一位衣衫襤褸的灰髮老人。他蓋的毯子滑到地板上，他坐起來揉揉眼睛。“布蕾妮小姐？你嚇了我一跳。我在做夢呢。” 不，她心想，做夢的是我。“這是什麼地方？地牢嗎？” “山洞。狗兒追蹤我們時，我們就得像老鼠一樣逃回洞裡。”他穿一件殘破不堪的舊袍子，淡紅與白色相間，灰頭髮又長又亂，臉頰和下巴的皮膚鬆鬆垮垮，滿臉粗糙的胡碴。“你餓不餓？能喝牛奶嗎？再來點麵包和蜂蜜？” “我要我的衣服。我的劍。”不穿盔甲，她感覺像光著身子，而且她希望守誓劍在身邊，“出去的路。告訴我出去的路。”山洞地上滿是石頭泥土，感覺高低不平。即使到現在，她仍然頭暈目眩，猶如漂浮一般。 閃爍的燭光投射出詭異的影子。殺戮的影子在四周起舞，她心想，躲避著我的察看。到處都有洞穴、裂縫和罅隙，但哪條通往外面，哪條通往更深處，哪條是死衚衕，她無從知曉。所有的都同樣漆黑。 “我可以摸摸你的額頭嗎，小姐？”看守的手上佈滿瘢痕和硬繭，卻出奇的輕柔。“你的燒退了，”他宣佈，帶著自由貿易城邦的口音，“不錯不錯。昨天你的皮膚摸上去還像著了火。簡妮擔心我們會失去你。” “簡妮。那高個子女孩？” “就是她。但她不如你高，小姐。人們叫她‘長腿簡妮’。是她給你手臂接骨，夾上木板，幹得跟學士一樣出色。她還儘量治療你的臉，用煮沸的麥酒清洗傷口，防止潰爛。即便如此……人咬的傷口汙穢不潔，我敢肯定，發燒就是因為這個原因。”灰髮人摸摸她綁著繃帶的臉。“我們不得不割除一點肉。我恐怕你的臉不會好看。” 它從來就沒好看過。“你是說，會留下傷疤？” “女士，那怪物咬去了你半邊臉。” 布蕾妮不由一怔。每個騎士都有戰鬥留下的傷疤，她央求古德溫爵士教她劍術時，他警告過她，你想要這個嗎，孩子？但老教頭指的是劍傷，他料不到尖牙的牙。“如果你們只是想吊死我，為什麼替我接骨， 洗淨傷口？” “為什麼呢？”他望向蠟燭，彷彿再也無法忍受看她，“他們告訴我，你在客棧戰鬥得很勇敢。檸檬不該離開路口。他得到命令守在附近，埋伏起來，假如煙囪裡有煙升起，就立即趕來……但他聽說鹽場鎮瘋狗已沿綠叉河北去，便上了鉤。我們追蹤這夥人很久了……儘管如此，他應該更清醒才對。結果，走了半天他才意識到血戲子利用一條小溪隱匿蹤跡，繞到了他背後，後來，他為了繞開一隊佛雷家的騎士，又浪費了更多時間。要不是你，等檸檬和他的人趕到時，客棧裡就只剩屍體了。或許正因如此，簡妮才給你療傷。不管以前幹過什麼，你光榮地獲得了這些傷口，為了完全正當的事業。” 不管以前幹過什麼。“你們認為我幹過什麼？”她說，“你們是誰？” “我們一開始是國王的人，”那人告訴她，“但國王的人必須要有國王，而我們沒有。我們本來也是弟兄，但我們的關係已經瓦解。我不知道我們是誰，只知道我們的路十分黑暗，聖火沒告訴我道路盡頭等待著的是什麼。” 我知道路的盡頭在哪裡。我見過樹林裡的屍體。“聖火，”布蕾妮重復。突然，她明白了，“你是那密爾僧侶。紅袍巫師。” 他低頭看著自己襤褸的長袍，悲哀地笑笑：“叫粉紅冒牌貨更合適。沒錯，我是索羅斯，來自密爾……一個糟糕的僧侶，一個更糟的巫師。”
“你跟唐德利恩一起。閃電大王。” “閃電轉眼即逝，再也無法看到。人也一樣。我恐怕貝里伯爵的火焰已經離開人世。一個更陰沉的影子取代他領導我們。” “獵狗？” 僧侶努努嘴：“獵狗死了，已經被埋葬。” “我看到他。在樹林裡。” “那是發燒時做的夢，小姐。” “他說要絞死我。” “夢也可能撒謊。小姐，你多久沒吃東西了？一定餓壞了吧？” 她確實很餓，肚子裡空空如也。“吃的……我很想吃點東西，謝謝你。” “那就好好吃頓飯吧。坐下。我們還要再談，但先吃飯。在這兒等著。”索羅斯用融化的蠟燭點燃一支細燭，消失於某塊突出的岩石下， 黑糊糊的洞裡，留下布蕾妮在小山洞獨處。但能有多久呢？ 她在石室徘徊，尋找武器。任何武器都可以：棍，杖，匕首，但她只找到石頭，有一塊正稱手……但她記得在輕語堡，夏格維用石塊對抗匕首是什麼下場。聽見僧侶的腳步時，她丟下石頭，回到座位裡。 索羅斯拿來麵包、乳酪和一碗燉湯。“很抱歉，”他說，“最後一點牛奶已經發酸，蜂蜜也吃完了。食物越來越少。不過這些能讓你吃飽。” 燉湯冰冷油膩，麵包很硬，乳酪更硬。但布蕾妮以前吃過的所有東西都不及今天吃的一半好吃。“我的同伴們也在這兒？”她邊問僧侶邊舀起最後一點湯。
“修士被放走了，讓他繼續上路。他不是惡人。其餘的都在這裡， 等待審判。” “審判？”她皺起眉頭，“波德瑞克•派恩不過是個小男孩。” “他說他是侍從。” “你知道男孩子都愛吹噓。” “他是小惡魔的侍從。他承認自己參加過戰鬥，甚至承認殺過人。” “他是個孩子，”她又道，“可憐可憐他吧。” “小姐，”索羅斯說，“我不懷疑在七大王國別的地方能找到仁慈、 憐憫與寬恕，但別在這裡尋找。這是個山洞，不是座神廟，當人們必須像老鼠一樣活在黑暗的地底時，同情心跟牛奶與蜂蜜一樣很快就耗光了。” “正義呢？山洞裡能找到正義嗎？” “正義。”索羅斯無力地笑笑，“我記得正義。它的滋味曾如此美好。在貝里的帶領下，我們替天行道，我們就是正義的化身，至少我們如此告訴自己。我們是國王的子民，是騎士，是英雄……但長夜黑暗， 處處險惡，小姐，戰爭把我們全變成了怪物。” “你說你們是怪物？” “我說我們都是人。你不是唯一受過傷的，布蕾妮小姐。當這一切剛開始時，我的很多弟兄是好人，有些……不那麼好，這樣說可以嗎？ 當然，有種說法認為，說一個男人開始如何並不重要，重要的是最終結局。我想女人也一樣。”僧侶站起身，“恐怕我們在一起的時間已經結束。我聽見我的弟兄們來了。夫人派人來找你。” 布蕾妮聽見腳步聲，看到火炬光在隧道中閃爍：“你告訴我說她去美人市集了。”
“她是去過。我們睡覺時她又回來了。她從來不睡。” 我不害怕，她告訴自己，但已太遲了。至少我不能讓他們看出我害怕，她轉而向自己承諾。他們一行四人，身強體壯，面容桀驁不馴，穿著鎖甲、鱗甲和皮甲。她認出其中一位，夢中的獨眼人。 四人中最高大那個穿一件骯髒破舊的黃斗篷。“吃得滿意？”他問，“希望如此。那是你的最後一餐。”他棕頭髮，大鬍子，結實強健， 斷裂過的鼻子癒合得很差。我認識這人，布蕾妮心想。“你是獵狗。” 他咧嘴一笑，露出滿口爛牙，歪歪扭扭，佈滿褐色蛀痕。“我想是的，因為小姐您殺了上一個獵狗。”他扭頭啐了一口。 她記起閃爍的電光，腳下的爛泥。“我殺了羅爾傑。他從克里岡墳頭取走頭盔，你又從他屍體上撿了過來。” “他可沒抗議。” 索羅斯不安地吸了一口氣。“真的嗎？死人的頭盔？我們墮落到如此地步？” 大個子朝他皺眉頭：“那是好鋼。” “這頂頭盔和戴它的人都不吉祥，”紅袍僧說，“桑鐸•克里岡飽受折磨，而羅爾傑是人皮野獸。” “我不是他們。” “那為什麼要讓全世界看到他們的臉？殘暴，兇狠，扭曲……你想當那樣的人嗎，檸檬？” “看到它，我的敵人會害怕。” “看到它，我自己都會害怕。” “那就閉上你的眼睛。”黃斗篷打個急促的手勢，“帶走那婊子。”
布蕾妮沒抗拒。他們有四個人，而受傷後的她十分虛弱，寬鬆的羊毛衣服底下什麼都沒有。他們押她穿過蜿蜒的隧道，她不得不低下脖子，以免撞到頭。前方路面急速上升，拐了兩個彎，進入一個巨洞，裡面滿是土匪。 泥地中央挖出一個大火坑，空氣中青煙瀰漫，很多人簇擁在火堆邊取暖，對抗山洞裡的寒氣。其餘的沿牆站立，或盤腿坐在草墊上。也有女人，甚至有幾個小孩，躲在母親裙裾後面張望。布蕾妮唯一認識的臉是“長腿”簡妮•海德。 山洞中，岩石裂隙裡支起一張擱板桌，後面坐著一個灰衣女人，披斗篷，戴兜帽。她手拿一頂王冠，青銅箍上圍了一圈黑鐵劍。她正端詳著它，手指摸索劍刃，彷彿在測試它們有多鋒利。她的眼睛在兜帽底下閃爍著寒光。 灰色是靜默姐妹的顏色，她們是陌客的侍女。布蕾妮感覺一陣戰慄爬上脊柱。石心夫人。 “夫人，”大個子通報，“她來了。” “對，”獨眼人補充，“弒君者的婊子。” 她怔了一怔：“你為什麼這樣叫我？” “要是你每叫一聲他的名字，我就能得到一枚銀鹿，那我早跟你的蘭尼斯特朋友一樣富有了。” “那只不過……你不明白……” “哦，是嗎？”大個子笑道，“我覺得我們明白。你有一股獅子的臭味，小姐。” “不是那麼回事。” 另一名土匪踏上前來，他是個年輕人，穿一件沾滿油汙的羊皮短上衣，手拿守誓劍。“這把劍可以證明她是獅子。”他操著生硬的北方口