嵌鐵釘，與城牆呈斜角，設在防禦塔樓下。門邊只有一個守衛，但塔樓裡一定還有，沿牆巡邏的更多。不管發生什麼，靜如影。不能讓他出聲。零星的雨點開始落下，有一滴掉在眉梢，沿著鼻子緩緩流淌。 她沒有隱藏，而是徑直走向衛兵，裝作波頓大人有所差遣的樣子。 他看她走近，十分好奇一個僕人為何在漆黑的夜晚跑來找他。末了，她發現他是個又高又瘦的北方人，裹一件破爛的毛皮斗篷。真糟糕。她也許能瞞過佛雷家或勇士團的人，但恐怖堡的部屬跟隨盧斯•波頓一輩子，比她更瞭解他。如果我告訴他，我是艾莉亞•史塔克，命令他讓開……不，她不敢。他是北方人，但不是臨冬城的人。他是盧斯•波頓的手下。 於是她走到他面前，敞開斗篷，露出胸口的剝皮人。“波頓大人派我過來。” “這個時候?做什麼?” 她看見皮斗篷下鋼鐵的反光，卻不知自己夠不夠強壯，能不能將匕首尖捅進鎖甲。喉嚨，一定要刺喉嚨，但他太高，我夠不到！片刻之間，她不知如何是好；片刻之間，她又成了受驚的小女孩。雨水聚在臉上，感覺像是眼淚。 “他要我發給每個衛兵一枚銀幣，以示嘉獎。”這句話也不知打哪兒冒出來的。 “你說……銀幣?”他並不相信她，但心裡渴望相信，畢竟銀幣就是銀幣。“拿過來吧。”
她把手伸進外衣，掏出賈昆給的硬幣。黑暗中，鋼鐵可以冒充褪色的銀子。她遞出去……並讓它從指間滑落。 那人低聲罵了一句，蹲下來在泥地中摸索，脖子湊到她眼前。艾莉亞拔出匕首，劃破喉嚨，動作流利得像夏日的絲綢。熱血一下子湧出， 噴滿她的手。他想喊叫，卻被血哽住。 “Valar morghulis。”他死去時，她輕聲念。 當他不再動彈，她撿起了硬幣。赫倫堡的高牆之外，傳來一聲悠長而響亮的狼嗥。她推起門閂，擱到一邊，然後開啟沉重的橡木門。等熱派和詹德利牽馬過來，雨勢已大。“你殺了他！”熱派倒抽一口氣。 “當然！”手指上全是黏黏的血，氣味令母馬緊張不安。沒關係，她一邊想一邊翻上馬鞍，雨水會將它們衝得乾乾淨淨。
珊莎王座廳內是一片珠寶、裘皮和亮麗織錦的海洋。領主和貴婦們群聚於大廳後方，站在高窗之下，像碼頭的漁婦一般互相推擠。 喬佛裡的廷臣們今日都極力攀比。賈拉巴•梭爾一身豪華的羽衣， 奇異而誇張的服飾讓他看來像只急欲騰空的巨鳥。總主教的頭每動一下，水晶冠冕便散發出七彩虹光。議事桌邊，瑟曦太后身穿帶金色條紋的酒紅色天鵝絨禮服，熠熠生輝，她身邊的瓦里斯穿著淡紫錦袍，時而大呼小叫，時而咯咯竊喜。月童和唐託斯爵士穿著嶄新的小丑服，潔淨一如春日之晨。連坦妲伯爵夫人母女都換上青綠絲綢與毛皮做的禮服， 彼此相得益彰，而蓋爾斯伯爵咳嗽用的方巾也換成鑲金邊的鮮紅綢帕。 喬佛裡國王高坐在所有人之上，那佈滿劍刃和刺棘的鐵王座裡。他穿著緋紅錦衣，黑披風上嵌有許多紅寶石，頭戴沉重的金冠。 珊莎穿過一大群騎士、侍從和名流富商，好不容易擠到旁聽席前端，這時喇叭聲驟然響起：泰溫•蘭尼斯特公爵駕到。 他騎著戰馬橫穿大廳，直到王座前方才下馬。珊莎沒見過這般華麗的鎧甲：鋥亮如火的紅鋼板嵌有繁複的黃金渦形裝飾，巨盔上圍了一圈旭日狀的鑽石，盔頂咆哮的雄獅有紅寶石的眼睛，雙肩上的母獅扣住一件又長又重的金色披風，它垂下來一直蓋住馬的臀部。馬鎧也是鍍金， 馬飾是閃耀的緋紅絲綢，其上飾有蘭尼斯特家族的雄獅紋章。 凱巖城公爵的形象如此令人敬畏，因此當他的坐騎陡然在鐵王座下拉出一堆糞便時，大家都吃了一驚。喬佛裡不得不小心翼翼地繞過它去擁抱外公，並稱他為君臨的救星。見此光景，珊莎連忙捂嘴，以掩飾笑容。 小喬故作誠懇地請求外公代他掌管王國全境，泰溫公爵莊嚴地接受了職務，“吾將不辭辛勞，直到陛下成年為止。”隨後侍從們幫他卸下盔甲，由小喬親手將首相項鍊為他掛上。泰溫公爵在議事桌邊太后身旁落座。待到戰馬牽走，地板亦被清理乾淨之後，瑟曦點頭示意典禮繼續進行。 列位英雄逐個透過巨大的橡木門走進大廳，每進一位，黃銅喇叭都響起一陣嘹亮的號聲以為致敬。司儀高聲宣佈他們的姓名與事蹟，列席的騎士與夫人們熱烈歡呼，活像鬥雞場邊的觀眾。最先進場的是高庭公爵梅斯•提利爾，據說他當年身體魁偉，如今卻有些發福，不過俊朗依然。他兩個兒子緊隨在後：洛拉斯爵士和其兄“勇武的”加蘭。三人一律穿著鑲紫貂皮邊的綠天鵝絨長袍。 國王再次走下王座，向他們致意。這是特有的殊榮。他還為他們每人繫上一條軟金玫瑰項鍊，墜子是一塊金牌，嵌有紅寶石雕刻而成的蘭尼斯特雄獅。“玫瑰支撐雄獅，正如高庭的力量支援國家，”喬佛裡宣告，“卿等有何請求，但說無妨，吾定當準卿所請。” 開始了！珊莎心想。 “陛下，”洛拉斯爵士道，“臣請求加入您的御林鐵衛，以對抗您的敵人，保護您的安全。” 喬佛裡扶起百花騎士，在他臉頰印上一吻，“就這麼辦，兄弟。” 提利爾公爵低頭道：“無上之榮光莫過於為陛下效勞。臣願以此綿薄之軀顧問於陛下之御前會議，肝腦塗地，在所不惜。” 小喬將一隻手搭上提利爾公爵的肩膀，並在他起身時吻了他，“準了。” 加蘭•提利爾爵士比洛拉斯爵士年長五歲，兩人長得十分相似。與更有名氣的弟弟相比，加蘭比較高大，留了鬍子，胸膛更厚，肩膀更寬，雖然相貌也算清秀，卻沒有洛拉斯爵士那種令人震撼的美。“陛下，”待國王走近後加蘭開口，“臣有個待字閨中的妹妹瑪格麗，實乃吾家之明珠。陛下明察，她曾嫁與藍禮•拜拉席恩，但公爵尚未圓房便赴沙場，故而舍妹處子之身未破。瑪格麗聽聞陛下樁樁豐功偉績，迷醉於您的智慧、勇氣與騎士精神，遠在他方便墜入愛河。臣懇請陛下即日將她接來京師，攜手聯姻，結合兩大家族，共鑄世代輝煌。” 喬佛裡國王故作驚訝：“加蘭爵士，舍妹之姿七大王國遠近馳名， 但吾已有婚約在先。君無戲言。” 裙裾婆娑，瑟曦太后站了起來，“陛下，御前會議認為，以吾王萬金之軀迎娶已被明正典刑的叛徒之女既為不智亦為不妥，況其兄時至今日尚冥頑不化，不肯降下叛旗，歸順於朝。陛下，為國家福祉，御前會議懇請您痛下決心，取消與珊莎•史塔克之婚約，另立瑪格麗小姐為後。” 大廳裡列位貴族男女立即像訓練有素的狗一般，急切地吶喊起來。“瑪格麗，”他們高呼。“我們要瑪格麗！”“不要叛徒王后！給我們提利爾！給我們提利爾！”喬佛裡舉起一隻手。“身為國王，吾當順應民意，但母后明鑑，吾之婚約乃立於諸神之前，鄭重其事。” 總主教走上前。“陛下，諸神固然看顧婚約，但先王——受神榮寵之勞勃國王——在臨冬城許婚之時，史塔克家叛跡未顯。今其族事蹟敗露，惡行滔天，神人共憤，人人得而誅之，自無須念昔日之友盟，守過往之重諾。陛下，吾以諸神之名在此宣佈，您的義務已告解除，婚約無效！” 嘈雜的歡呼響徹大廳，陣陣“瑪格麗！瑪格麗！”的喊叫在她四周掀起。珊莎傾身向前，緊緊抓住旁聽席的木欄杆。雖然她明知接下來會發生什麼，卻免不了擔心喬佛裡的說辭——擔心他會不顧大局，拒絕解放她。她覺得自己彷彿又回到貝勒大聖堂外的大理石講壇上，等待她的王子寬恕父親，結果卻聽他命伊林•派恩砍下父親的首級。諸神啊，求求您們，她熱切地祈禱，求求您們讓他說出來，說出來吧。 泰溫公爵緊盯著外孫不放。喬佛裡悶悶不樂地望了他一眼，邁步上前，扶起加蘭•提利爾爵士。“既然諸神慈悲，吾當自主行為，以遂心願。爵士先生，迎娶令妹，實乃無上之喜。”他親吻加蘭爵士留鬍子的臉頰，歡呼在周圍響起。
珊莎感到一陣奇妙的暈眩。我自由了！無數的眼光落在她身上，不能笑！她提醒自己。太后警告過她：不管她心裡怎麼想，臉上都必須表現出傷心欲絕的神色。“我不許我兒子丟臉，”瑟曦說，“你清楚了嗎?” “是的。嗯……現在我做不了王后了，以後怎麼辦呢?” “這事以後決定。目前你得留在朝中，接受我們的監護。” “我想回家。” 太后不耐煩起來：“你還沒弄明白嗎?沒有人能夠隨心所欲。” 可我已經滿足了，珊莎心想。我擺脫了喬佛裡。不需要親吻他，不需要將童貞給他，不需要懷他的孩子。這一切都留給瑪格麗•提利爾吧，可憐的女孩。 等喊聲漸息，高庭公爵也在議事桌旁就座，他的兒子們則退到高窗下與其他騎士、領主站到一起。黑水河一役的英雄們繼續入廳領賞，珊莎努力裝出一副失魂落魄的樣子。 青亭島領主派克斯特•雷德溫沿著大廳邁步上前，兩邊是他的孿生子“恐怖爵士”和“流口水爵士”，前者在戰鬥中受了點腿傷，顯得一瘸一拐。在他們之後有身穿雪白上衣的馬圖斯•羅宛伯爵，胸前用金絲紋著一棵大樹；瘦長而禿頂的藍道•塔利伯爵，背後斜挎一把珠寶劍鞘的巨劍；凱馮•蘭尼斯特爵士是個禿頂粗漢，鬍子修得很短；亞當•馬爾布蘭爵士紅銅色的長髮披在肩頭；隨後還有西境的幾大諸侯萊頓、克雷赫與布拉克斯。 接著是四位出身貧寒，但戰功彪炳的人物：獨眼的僱傭騎士菲利普 •福特在一對一決鬥中殺死了布萊斯•卡倫伯爵；自由騎手羅索•布倫衝破數十名佛索威家士兵的包圍，活捉綠蘋果佛索威家的瓊恩爵士，擊斃紅蘋果佛索威家的布賴恩爵士和艾德威爵士，為自己贏得“蘋果食客羅索”的稱號；威裡特，哈瑞斯•史威佛爵士手下一名頭髮斑白的老兵，在危急關頭將主人從垂死的戰馬下拖出來，並殺退十餘敵兵的攻擊；嘴上無毛的侍從喬斯敏•派克頓，尚不滿十四歲，但在戰鬥中殺死兩名騎士，另擊傷一名，俘虜兩名。這四人中，威裡特是抬進來的，他的傷勢實在太重。 凱馮爵士先前已在哥哥泰溫公爵旁邊落座，等司儀報完各位英雄的事蹟，他站起來。“於此國難當頭之際，諸位精忠報效，奮不顧身，令陛下深為感嘆，決意著力嘉獎。由是，遵照陛下意願，菲利普•福特爵士即日起受封為福特家族的菲利普伯爵，原卡隆家族領有之土地、權益和稅賦轉歸其所有；羅索•布倫擢升為騎士，一旦海內平息，將於三叉戟河流域授予其土地與城堡；喬斯敏•派克頓受賜一把長劍和一副鎧甲，並可在王家馬廄任選一匹戰馬，成年之後，立即成為騎士；最後， 賞賜威里斯先生一支銀柄長矛，一件新造鎖甲，外加一頂帶面甲的全盔，此外，其子將入凱巖城為蘭尼斯特家族效勞，長子為侍從，次子為侍酒，若此二人忠誠得力，均有機會晉升騎士。陛下有令，首相與重臣均表贊同。” 接下來，王家戰艦野風號、伊蒙王子號與河箭號的船長受到嘉獎， 同時受獎的還有一些來自於神恩號、長槍號、絲綢夫人號和羊首號的下層軍官。據珊莎所知，他們主要的功績就是從河上戰鬥中活了下來—— 這其實算一樁鮮有人能誇耀的成就。鍊金術士公會的火術士哈林和其他眾位師傅也受到國王的感謝，哈林本人擢升為伯爵，但珊莎注意到他的頭銜和瓦里斯一樣只是虛位，並無土地和城堡與之伴隨。截至目前，最引人注目的爵祿給了藍賽爾•蘭尼斯特爵士，喬佛裡把戴瑞家的土地、 城堡和權益轉隸於他，因為在三河一帶的戰爭中，戴瑞家血脈已絕，“戴瑞家族無合法之嫡出繼承人，唯餘一支私生遠親。” 藍賽爾爵士沒有現身受封，據說他的傷或許需要截掉一條胳膊，甚至保不住性命。謠傳小惡魔也快死了，因為頭上受了狠狠一擊。 最後司儀高唱：“培提爾•貝里席伯爵”，他便穿著玫瑰和李子色的服裝，披風繡滿仿聲鳥，施施然走進來，微笑著跪在鐵王座前。他看上去真得意。珊莎沒聽說小指頭在戰鬥中有什麼英勇事蹟，但他似乎也是來受賞的。 凱馮爵士再次起立，“於此動亂頻仍的險惡之際，陛下忠誠之顧問培提爾•貝里席以其一貫之操守，為國為民鞠躬盡瘁，堪為標榜，遵照陛下意願，特予嘉獎：茲昭告天下，加封培提爾•貝里席為公爵，授予歷史悠久之赫倫堡及其所有封地稅賦，令其擇日將居城遷至該地，總督三叉戟河流域，其子嗣將世代繼承此等榮耀，萬世不輟，凡三河流域之領主均須奉其族為封君。陛下有令，首相和重臣均表贊同。” 小指頭跪在地上，抬眼望著喬佛裡國王。“微臣謝陛下厚恩，微臣這就設法弄幾個子孫出來。” 喬佛裡哈哈大笑，朝堂眾人也跟著笑。總督三叉戟河流域，珊莎心想，赫倫堡公爵。她不明白，他幹嗎這麼高興，難道他看不出來，這些封號和賜予火術士哈林與太監瓦里斯的頭銜一樣，都是虛位呀！每個人都知道，赫倫堡受了詛咒，況且目前也不在蘭尼斯特家手中，而三河諸侯效忠的是奔流城的徒利家和北境之王，他們不可能接受小指頭為封君。除非他們戰敗。除非我的哥哥、舅舅和外公全被推翻、被殺死。這念頭令珊莎不安，她告訴自己，別傻了。羅柏戰無不勝。必要時，他也會打敗貝里席公爵。 那天有六百多騎士受封。他們整晚在貝勒大聖堂守夜，早上赤腳穿過城區到達紅堡，以示謙卑。如今他們身穿未經染色的羊毛外衣一個個走上前，接受御林鐵衛的冊封。冊封儀式持續了很久，因為目前只有三名白袍兄弟操作。曼登•穆爾此役戰死，獵狗失蹤，亞歷斯•奧克赫特在多恩保護彌賽菈公主，詹姆•蘭尼斯特是羅柏的俘虜，御林鐵衛只剩巴隆•史文、馬林•特蘭和奧斯蒙•凱特布萊克。受封后的騎士起身扣好劍帶，站到高窗下，其中許多人在遊城時磨破了腳掌，但在珊莎眼中，他們仍然挺拔而驕傲。 新騎士們還沒冊封完畢，大廳的氣氛就變得焦躁不寧，其中喬佛裡尤甚。旁聽席上有人已經開溜，不幸的是那些站在下方的諸侯顯貴，眾目睽睽之下，未經國王允許不得離開。其實從小喬在鐵王座上坐立不安的樣子判斷，他倒是樂於批准散會，但今天的事務遠沒有結束。現在， 履行完論功行賞的程式，俘虜們被帶了進來。 這群人中也不乏大諸侯和名騎士：悶悶不樂的老爵爺“紅蟹”賽提加；“好人”博尼佛爵士；族系比賽提加更悠久的伊斯蒙伯爵；拖著碎裂的膝蓋蹣跚上前、不肯接受任何協助的瓦爾納伯爵；鷲巢堡兇猛的紅羅蘭爵士；雨林的德莫特爵士；威廉伯爵及其子喬蘇拉和埃利斯；瓊恩• 佛索威爵士；“碎劍”提蒙爵士；潮頭島的私生子奧雷恩；人稱“拜金伯爵”的領主史戴蒙；以及其他數百人。 在戰鬥中投誠的，如今只需向喬佛裡宣誓效忠就算了結，但那些為史坦尼斯苦鬥到最後的人必須表態，以此決定自己的命運。如若痛悔叛國罪行，請求饒恕，並保證今後忠心不貳，喬佛裡便歡迎其回到國王治下，恢復舊有的土地與權益。不過，仍有一撮人公然反抗。“別以為事情就完了，小鬼，”一個似乎來自於佛羅倫家族的私生子警告，“無論現在還是將來，光之王都守護著史坦尼斯國王。時候一到，任你有多少軍隊和詭計都無濟於事。” “你的時候已經到了。”喬佛裡招呼伊林•派恩爵士將那人拉出去斬首。那人剛被拉走，又一位表情嚴肅、外衣上有顆烈焰紅心的騎士高聲呼叫：“史坦尼斯才是真正的國王！怪物坐在鐵王座上，它是亂倫產生的孽根！” “肅靜！”凱馮•蘭尼斯特爵士吼道。 騎士反而提高音量。“喬佛裡就是那黑蛆，啃蝕著王國的心臟！黑暗為其父，死亡為其母！消滅他，否則你們將統統腐化！殺死娼妓太後，滅掉蛆蟲國王，除去邪惡的侏儒和搬弄是非的蜘蛛，再點燃虛偽的玫瑰花。拯救你們自己吧！”一個金袍衛士將騎士踢翻在地，但他繼續喊叫。“聖火將滌盡一切邪惡！史坦尼斯國王必將歸來！” 喬佛裡歪歪扭扭地站起來。“我才是國王！殺了他！快殺了他！我命令他們殺了他。”他的手憤怒而狂亂地往下一劈……掃過鐵王座無處不在的銳利尖刺，不由得尖聲慘叫。鮮血浸透了緋紅亮麗的錦衣袖口， 將其染為暗紅。“媽媽！”他哀號。 躺在地上的人趁大家的注意力都在國王身上，冷不防奪過一名金袍衛士手中的長矛，拄著它站好。“看哪，鐵王座拒絕他！”他高喊，“他不是真正的國王！”
瑟曦朝王座奔去，但泰溫公爵如岩石一般紋絲不動，只抬起一根手指，馬林•特蘭爵士便拔劍上前。死亡來得迅速而殘酷，金袍衛士們架住騎士的雙臂。馬林爵士將長劍尖端沒入他胸膛，“不是國王！”他臨死時再度高呼。 小喬撲進母親懷中。三名學士急忙上前，簇擁著國王母子走出王座後方的國王門。大家議論紛紛。金袍衛士們拖走屍體，在石地板上留下一道明亮的血跡。貝里席公爵捋著鬍鬚聽瓦里斯在耳邊低語。是不是該散會了?珊莎疑惑地想。還有二十來個俘虜未曾表態，誰知道他們會宣誓效忠還是放聲咒罵? 泰溫公爵終於起身。“我們繼續，”聲音清晰有力，立時壓制所有低語。“大人們，想清楚過後，上前來懺悔罪行，懇求原諒。我不許再有鬧劇發生。”他走向鐵王座，坐到離地三尺的臺階上。 等儀式完全結束，天光已然黯淡。珊莎筋疲力盡地從旁聽席走出來，渾身綿軟無力。她很好奇喬佛裡傷得有多重。據說鐵王座對不配坐在上面的人而言是非常危險的，甚至能殺人呢。 回到臥室安全的空間，她連忙用枕頭捂臉，以掩飾一聲歡喜的尖叫。噢，諸神保佑，他真的說出口了，他在眾人面前將我遺棄！一個女僕送來晚餐，她差點要親吻她。晚餐有熱麵包、新攪拌的黃油、一碗濃稠的牛肉湯、雞肉和胡蘿蔔，還有浸在蜂蜜裡的桃子。多麼美味！她心想。 天黑之後，她披上斗篷前往神木林。守吊橋的是一身白甲的奧斯蒙 •凱特布萊克爵士。珊莎向他問好，努力讓自己的聲音聽來痛苦而可憐。從他瞅她的模樣看來，她不確定他是否信服。 月光穿過層層枝葉，唐託斯等在斑駁的葉影下。“幹嗎愁眉苦臉呀?”珊莎歡快地問候他，“你也在場聽見啦。小喬不要我了，他跟我結束了，他……” 他握住她的手。“噢，瓊琪，我可憐的瓊琪，您不明白。結束?這才要開始呢。”她的心猛地一沉，“你什麼意思?”
“太后決不會放你走，決不會。作為人質，你是無價之寶。而喬佛裡……親愛的，他是一國之君，只要想跟你上床，隨時都能佔有你，唯一的區別在於，如今他在你肚裡留下的將不是嫡子，而是野種。” “不！”珊莎震驚地說，“他放過我了，他……” 唐託斯在她耳畔印下一個溼溼的吻。“勇敢起來。我發誓要送你回家，就一定會辦到。日子已經定好了。” “什麼時候?”珊莎問，“我們什麼時候離開?” “喬佛裡的新婚之夜，等婚宴結束我們就走，一切都安排好了。到時候紅堡裡全是陌生人，其中一半會喝得大醉，另一半人則會去鬧喬佛裡的新房。這時，您將暫時被遺忘，混亂就是我們的朋友。” “婚禮一月之內都不會舉行。瑪格麗•提利爾遠在高庭，這才剛派人去接呢！” “您已經等了這麼久，就請再耐心一時，好嗎?來，我有東西給您。”唐託斯爵士從口袋裡摸出一張類似銀色蛛網的東西，捏在粗壯的指頭間晃了晃。仔細一看，原來這是細銀絲編織的髮網，珊莎伸手接過，絲線細緻精巧，幾乎沒有重量。銀絲交會的每個節點都嵌有一小粒寶石，黑黝黝的彷彿能吸收月光。“這是什麼石頭?” “亞夏的黑紫晶，十分稀罕，其顏色在日光下會變成深紫。” “真可愛。”珊莎邊感嘆邊想：可我要的是船，不是髮網呀。 “比您想象的更可愛，親愛的孩子，這上面有魔法。您瞧，正義之劍就在您手中，您會為父復仇。”唐託斯傾身靠近，又吻了她。“您會回家。”
席恩頭一批斥候在城下出現時，魯溫學士來找他。“親王殿下，”他說，“您必須投降。” 席恩盯著面前一盤燕麥餅、蜂蜜和血腸發呆，這是他的早餐。又一個無眠之夜讓他渾身痠痛，看見食物只想作嘔。“我叔叔還沒回話?” “沒有，”學士道，“派克島令尊那兒也沒有訊息。” “再派幾隻鳥。” “沒有用的。這些鳥還沒到達您就——” “派出去！”他一拳砸在餐盤上，掀開毯子，裸著身體，怒氣沖天地從奈德•史塔克的床上爬起來。“你是不是想我死?是不是?魯溫，你給我說實話！” 灰色的小個子面不改色。“我的職責是服務。” “沒錯。為誰服務?” “為國家，”魯溫學士道，“為臨冬城。席恩，過去我孜孜不倦地教你計算和書寫，歷史與戰略。若你更勤奮好學，我本想教會你更多。我不敢吹噓自己有多麼愛你，不，但我也無法恨你。再說，就算我恨你， 只要你佔有臨冬城一天，我受誓言的約束就必須給你忠誠的諫言。現在，我建議您開城投降。” 席恩彎腰拾起一件髒斗篷，抖掉上面的燈芯草，披在肩上。火，我要升火，還要乾淨衣服。威克斯上哪兒去了?我不能髒兮兮地進墳墓。 “您不可能守住，”師傅續道，“倘若令尊大人打算施以援手，救兵早就到了，但他關心的只有頸澤。征服卡林灣之後，他才會揮師北上。” “你說的有理，”席恩說，“因此只要我佔據臨冬城，就能鉗制羅德利克爵士和史塔克的封臣諸侯們，使他們無力南下夾擊我叔叔。”我可不像你想象的那樣對戰略一無所知，老頭。“必要的話，我手中的存糧足以支撐一年圍城。” “不會有什麼圍城。起初一兩天，他們或許會紮營下來加工雲梯， 捆紮爪鉤。一旦準備完畢，您的城牆會在上百個地點被同時突破。您也許可以退到主堡固守一時，但其他地方會在一個小時之內淪陷。與其那樣，您還不如開啟城門，請求——” “——他們發發慈悲?他們會給什麼慈悲我清楚得很。” “這不失為一種選擇。” “我是天生的鐵種，”席恩提醒對方。“我有自己的選擇。他們給過我選擇嗎?不，不用回答，我已經聽夠了你的‘諫言’。照我的命令去辦， 放出渡鴉，叫羅倫來見我。還有威克斯，讓他把我的盔甲擦拭乾淨。通知守衛在廣場上全體集合。” 片刻之間他以為學士就要抗命，但魯溫最終只僵硬地一鞠躬，“遵命。” 他的隊伍小得可憐：寥寥無幾的鐵民，空曠寂寞的廣場。“入夜之前，北方人就要到了，”他告訴他們。“羅德利克爵士帶著所有應召的諸侯一起殺來，但我決不臨陣脫逃。我奪下了這裡，我要守住這裡，無論是生是死，我都是臨冬城的親王。然而，我不勉強任何人為我而死，趁羅德利克爵士的主力部隊尚未到達，想走的人趕緊撤退，應該有逃命的機會。”他拔出長劍，在地上劃了道橫線。“想留下來作戰的人，請上前。” 無人回話。穿著鎖甲、皮衣和鑲釘皮甲的眾人，紋絲不動，好似石雕。少數幾個人交換著眼神。烏茲的腳挪了挪重心。迪克•哈爾洛清清喉嚨，吐出一口痰。清風的手指弄亂了安德哈整潔的長髮。
席恩覺得自己正是下沉溺斃中的人。幹嗎吃驚?他淒涼地想。父親遺棄了我，姐姐、叔叔、連那個狡猾的怪物臭佬，他們統統都拋棄了我。既然如此，我的手下又何必對我忠誠?沒什麼可說的了，沒什麼可做的了。我只好站在這雄偉高大的灰城牆下，在這嚴酷蒼白的晴空底下，手握長劍，等著，等著…… 頭一個越線的是威克斯，他快走三步，垂頭站在席恩身旁。或許是因男孩的行為而羞愧，黑羅倫愁容滿面地跟了上來。“還有誰?”席恩詢問。紅拉夫走上前，接著是科蒙，魏拉格，泰莫和他兩個兄弟，“病人”烏夫，“偷羊賊”哈拉格，四個哈爾洛和兩個波特里，最後是“鯨魚”肯德。一共十七人。 沒動的人包括烏茲，斯提吉，阿莎從深林堡帶來的十個人不出意料地無動於衷。“好，你們走吧，”席恩對他們說，“逃到我姐姐那邊去。 我向你們保證，她一定會熱烈歡迎。” 斯提吉至少還知道臉紅，其他人則是一言不發地掉頭離開。席恩望向留下來的十七個人。“上城牆。假如神靈開眼，得以生還，我將永不忘記諸位。” 其他人走後黑羅倫多待了一會兒，“戰事一開，城裡的人就會反叛。” “我知道。你要我怎麼做?” “宰掉，”羅倫說，“統統宰掉。” 席恩搖搖頭，“吊繩準備好了嗎?” “好了。您真打算用這個?” “你有更好的法子?” “有。請讓我拿起斧子上吊橋，放他們來打我。一次來一個、兩個、三個都無所謂。只要我一息尚存，誰也別想過去。”
他這是找死，席恩想，並非尋求勝利，他要的只是死後受人歌頌。“我們還是用吊繩。” “遵命。”羅倫回答，眼裡卻含著輕蔑。 威克斯為他著裝準備戰鬥。在黑色的外衣和金色的披風下，席恩穿著一件上好油的鎖甲衫，其內還套了一層硬皮甲。他全副披掛之後，拿起武器，登上東牆與南牆交會處的瞭望塔，好親眼見證自己的毀滅。北方人正散開隊形，包圍城堡。從這裡很難判斷他們的總人數，不過至少有一千——或許是這個數字的兩倍。兩千對十七。他們帶來投石機和弩炮。雖然他還沒看見攻城塔自國王大道隆隆而來，但狼林裡的木材取之不盡，需要多少就有多少。 席恩用魯溫學士的密爾透鏡察看著對方旗幟。不論轉到哪個方向， 都能看到賽文家的戰斧旗迎風飛揚，還有陶哈家的三樹旗，白港的美人魚旗，間或還有菲林特家和卡史塔克家的徽記，他甚至還看見一兩面霍伍德家的駝鹿旗。但沒有葛洛佛家的蹤影——阿莎消滅了他們，沒有恐怖堡的波頓家族，也沒有長城邊安柏家的部眾。不過眼前的部隊已經完全足夠。不一會兒，克雷•賽文那小子用長竿打著和平的旗幟來到城門前，宣稱羅德利克•凱索爵士希望和“變色龍”席恩當面對話。 變色龍！這個稱號和膽汁一樣苦澀。他記得自己回派克本是要率父親的長船艦隊襲擊蘭尼斯港的。“我馬上出來，”他朝下面嚷道，“就我一個人。” 黑羅倫不贊同。“血債都得血償，”他勸道，“這些騎士或許跟同輩之間講什麼仁義道德，可我們在他們眼中只是強盜，只怕下手會不顧榮譽信條。” 席恩發火了：“我是臨冬城的親王和鐵群島的繼承人，不能瞻前顧後，怕東怕西！你別管，去把那女孩找來，照我說的做。” 黑羅倫狠狠地瞪了他一眼。“是，親王殿下。”
連他也反對我，席恩意識到。臨冬城的一磚一瓦都在反抗他。假如我現在就死，一定孤孤零零，被人遺忘。所以我必須活下去，還有什麼選擇? 他頭戴王冠，策馬騎出城門樓。一位婦女正在井邊汲水，大廚蓋奇站在廚房門邊，他們空白如板岩的面孔和陰鬱沉悶的表情隱藏了無窮的恨意，但席恩還是感覺得到。 吊橋放下，刺骨的寒風嘆息著越過河溝，撲面而來。令他渾身顫抖。只是有點冷，不要緊，席恩告訴自己，只是打戰，並非發抖，再勇敢的人遇冷也會打戰。他漸行漸遠，騎進狂風的利齒中，走出閘門，越過吊橋。外牆城門在面前開啟，走在城下，他感覺到孩子們正用空洞的眼眶注視他。 羅德利克爵士騎著他的斑點馬，在市集廣場等他，年輕的克雷•賽文是掌旗官，史塔克的冰原狼在他們頭頂飄揚。廣場內只有他們兩人， 然而席恩注意到周圍擁擠的房屋頂上站滿了弓箭手，左邊有矛兵，右邊則是長長一列騎士，打著曼德勒家族手握三叉戟的美人魚旗幟。每個人都要我死。他們中的很多人打小和他一起喝酒，一起賭博，甚至一起嫖妓，但只要他此刻落入敵手，這一切都不能挽救他分毫。 “羅德利克爵士。”席恩勒住韁繩，“今日我們沙場相見，甚為遺憾。” “我唯一的遺憾就是不能立刻吊死你。”老騎士朝塵土飛揚的地面啐了口唾沫。“變色龍席恩。” “我生來是派克的葛雷喬伊，”席恩提醒他，“在我出生之日，父親給我裹的襁褓是金色海怪，不是冰原狼。” “這十年來，你都是史塔克家的養子。” “人質和囚犯，我是這麼看。” “艾德公爵若地下有知，早該把你拴在地牢。他不僅沒這麼做，反而把你和他自己的孩子一視同仁，這些可愛的孩子如今遭你殘害。對我而言，這一生永難磨滅的恥辱就是當年曾教授你戰鬥的技藝。若能時光倒流，我寧願戳穿你的肚腸，也決不會把劍交到你手中。” “我是來談判的，沒工夫聽你的侮辱。說說條件，老頭子，你要我怎樣?” “很簡單，就兩條。”老人道，“臨冬城，你的命。命你部下開啟城門，扔下武器，只要能證明和謀殺孩童無關的人可以自由離開，但你必須留下來接受羅柏國王的制裁。等國王歸來，你就祈求諸神憐憫吧。” “羅柏回不了臨冬城，”席恩保證，“他會在卡林灣碰得頭破血流， 一萬年來每支北上的軍隊都落得這個下場。北境是我們的，爵士。” “三座孤城是你們的，”羅德利克爵士答道，“而這一座很快會被我奪回，變色龍。” 席恩佯作不理。“以下是我的條件：日落之前解散部隊。願意宣誓效忠，承認巴隆•葛雷喬伊為國王，承認我為臨冬城親王的人，他們的權力和財產將得到承認，不受任何傷害；膽敢違抗的人將遭到徹底毀滅。” 年輕的賽文難以置信。“你瘋了，葛雷喬伊?” 羅德利克爵士搖頭道：“他只是自負罷了，小夥子。席恩總是自視過高，只怕本性難改。”老人伸出一根手指指著他，“千萬別幻想我要等待羅柏突破頸澤，與我合兵一處後才奈何得了你。我手中有近兩千士兵……而若訊息非虛，你那邊還不到五十人。” 只有十七個。席恩強裝笑臉。“我有比士兵更好的王牌。”他握拳過頂，這是與黑羅倫約定的訊號。 他身後是臨冬城的高牆，羅德利克爵士正對著他們，看得一清二楚。席恩審視他的面孔，當老人拘謹的花白鬍須後的下巴開始顫抖時， 席恩明白他瞧見了。他並不驚訝，席恩悲哀地想，他只是恐懼。 “懦夫的行為，”羅德利克爵士道，“居然利用孩童……太卑鄙了。”
“噢，我很清楚，”席恩說，“這種滋味我也嘗過。您難道忘了?我十歲那年就被活生生地從父親房裡帶走，就為了確保他不再叛亂。” “這不是一回事！” 席恩表情冷漠。“不錯，套在我脖子上的並非粗糙的麻繩，但它給我的感覺卻分毫未差。它勒我，羅德利克爵士，勒得我好痛。”在此之前他從沒這麼說過，話一出口，卻陡然領悟到這是事實。 “沒有人傷害過你。” “也不會有人傷害貝絲，只要你——” 羅德利克爵士讓他說完。“毒蛇！”騎士高喊，白鬚下的臉因暴怒而通紅。“我給你機會拯救部下，然後帶著僅存的一點榮譽去死，變色龍！我早該知道和殘殺兒童的人之間沒什麼好說的。”他手按劍柄，“我真該立時將你砍翻在地，就此終止這無窮無盡的謊言與欺騙。以天上諸神之名，我辦得到！” 席恩並不害怕一個搖搖晃晃的老頭，但附近凝神觀望的弓箭手和騎兵佇列不是鬧著玩的。只要刀劍一現，他活著回城的希望便蕩然無存。“你就違約謀殺我吧！你的小貝絲就會被吊繩活活勒死。” 羅德利克爵士的指關節捏成了慘白，良久，他終於放開劍柄。“老實講，我活得夠長了。” “深有同感，爵士。您接不接受我的條件?” “我對凱特琳夫人和史塔克家族負有責任。” “對您自己的家族呢?貝絲可是您最後的血脈。” 老騎士挺直腰板。“我願用自己來交換女兒。放了她，拿我當人質。臨冬城代理城主肯定比一個小孩價值大。”
“對我來說並非如此。”高貴而英勇的舉動，老頭子，但我不是傻瓜。“我敢打賭，對曼德勒伯爵和蘭巴德•陶哈來說也並非如此。”你這身老骨頭對他們而言不值一哂。“不，我會留著女孩……並保證她的安全，只要你遵命行事。記住，她的性命取決於你。” “諸神在上，席恩，你怎忍心做出這種事?你明知我非攻城不可，我宣誓……” “日落之時，你還在城下磨刀霍霍，我就吊死貝絲。”席恩說，“若繼續不退，明天天亮前我處死第二名人質，日落時處死第三名。從今往後，每一個清晨，每一個黃昏，都意味一個人質的死亡，直到你撤軍為止。你知道，我手中人質多的是。”他不等對方回答，便掉轉笑星的馬頭，返回城堡。起初他騎得較慢，隨即想到身後大群的弓箭手，便忍不住踢馬開跑。兩個幼小的頭顱依然在遠處的槍尖守望他，隨著距離接近，那剝去臉皮又浸過焦油的面孔越變越大——小貝絲就站在他們之間，頸套繩索，哭泣不止。席恩狠狠夾緊笑星，狂奔入城，馬蹄踏在吊橋上“嗒嗒”作響，猶如敲打的鼓點。 他在院子裡翻身下馬，將韁繩扔給威克斯。“希望能阻止他們輕舉妄動，”他告訴黑羅倫，“反正日落之前會有答案。把那女孩帶下來吧， 送到安全的地方。”在層層的皮革、鋼鐵和羊毛之下，他已經周身汗溼。“我要葡萄酒，最好來一桶。” 奈德•史塔克的臥室升起了火。席恩坐在壁爐邊，倒上一杯從酒窖取出的夏日紅，只覺酒液和他的心情一樣酸敗。他們會進攻，他望著火焰，陰鬱地想。羅德利克爵士固然疼愛他的女兒，但畢竟身為代理城主，畢竟是個騎士。今天若換成席恩套著繩子在上，巴隆大王指揮軍隊在下，只怕進攻的號角早就吹響，他對此毫不懷疑。感謝神靈，羅德利克爵士並非鐵種，青綠之地的人乃是用柔弱質材所塑造——但他不確定他們是否柔弱到屈服的程度。 如果他錯了，如果老頭子不顧一切地發動進攻，臨冬城將立刻陷落 ——席恩對此不抱幻想。他的十七個部下或能幹掉三倍、四倍，乃至五倍於己的敵人，但終究寡不敵眾。
席恩凝視著映在酒杯邊緣的火光，冥想一切的不公。“我和羅柏•史塔克在囈語森林並肩奮戰呢。”他低語道。那個晚上，他其實很害怕， 卻遠不如今天這麼強烈。和朋友共赴沙場是一回事，在眾人的鄙夷中孤獨地毀滅是另一回事。發發慈悲吧，他淒涼地想。 空洞的美酒帶不來慰藉，於是席恩叫威克斯取出弓箭，陪他去老內院——那是臨冬城擴建前的中庭。他站在那裡，瞄準靶子一箭又一箭地射，直到肩膀痠痛，手指滴血。他停了一會兒，把箭從靶標上拔出，又開始新一輪射擊。我靠這張弓救過布蘭的命，他提醒自己，也一定能拯救自己。間或有婦女來井邊打水，卻無人停留——看見席恩的表情，人人掉頭走避。 在他身後，殘塔矗立，很久以前，烈火焚盡了它的上層，留下鋸齒狀的尖端，猶如一頂王冠。太陽移動，高塔的陰影亦步亦趨，逐漸拉長，如一隻黑手伸向席恩。日頭還沒落到牆後，他已完全落入黑手掌握。假如我吊死女孩，北方人會立刻攻城，他邊射邊想，假如我就此罷休，他們便會把我的威脅當耳邊風。他又搭上一支箭。進退兩難，無路可走。 “假如您麾下有一百位和您一樣出色的弓箭手，或能守住城堡。”一個聲音輕輕地說。 他回頭一看，魯溫師傅正在身後。“走開，”席恩告訴他，“我受夠了你的諫言。” “您的生命呢?您覺得自己活夠了嗎，親王殿下?” 他抬起弓，“再敢多言，休怪我將你一箭穿心。” “您不會這麼做。” 席恩拉滿弓弦，灰色的鵝毛羽翎拉到頰邊。“打賭?” “我是你最後的希望，席恩。” 我沒有希望了，他心想，但還是將弓放低一寸：“我不會逃走。”
“我並非建議你逃走。穿上黑衣吧。” “當守夜人?”席恩緩緩鬆開弓弦，箭尖指地。 “羅德利克爵士將畢生奉獻給史塔克家族，而史塔克家族一直是守夜人軍團的盟友，他無法拒絕這個提議。請開啟城門，放下武器，公開答應他的條件，您一定能得到穿上黑衣的機會。” 成為守夜人軍團的兄弟。那意味著沒有王冠，沒有兒子，沒有老婆……同時也意味著生命，擁有榮譽的生命。奈德•史塔克的弟弟不就選擇當守夜人麼?瓊恩•雪諾也一樣。 我的黑衣服很多，只要把上面的海怪紋章撕掉就成，連我的馬也是黑的。憑我的能力，足以在守夜人中出人頭地——成為首席遊騎兵，甚至當上總司令。就讓阿莎保有那些鳥不生蛋的島嶼吧，它們跟她一樣乏味。如果我去東海望當差，說不定還能指揮自己的船。在長城之外打獵也一定很棒。至於女人嘛，哪個女野人不幻想跟親王做愛呢?微笑在他臉上緩緩地擴散，穿上黑衣就能洗清“變色龍”的稱號，一切重新開始…… “席恩親王殿下！”突如其來的一聲大喊粉碎了他的白日夢。科蒙大步奔過院子。“北方人——” 無邊的恐懼讓他動彈不得。“進攻了?” 魯溫學士抓住他的手。“趁現在還有時間，趕緊升起和平的旗幟 ——” “他們在自相殘殺，”科蒙上氣不接下氣地說，“起初有另一支軍隊趕到，約莫數百士兵，加入圍城的隊伍。現在，他們突然打起自己人來！” “是阿莎?”她最後還是來救他了? 科蒙的頭搖得像撥浪鼓。“不是，我敢肯定不是，他們是北方佬， 旗幟上有個血人。”
恐怖堡的剝皮人。席恩想起來，臭佬被俘前效命于波頓的私生子。 真難以置信，像他這麼卑劣的怪物不知用什麼辦法，竟讓波頓家族轉變了效忠物件。但與結果相比，這都不重要了，“我要自己看。”席恩說。 魯溫學士緊跟在後。到達城牆時，死人和垂死的馬已塞滿城門外的市集廣場。他看不出戰鬥的陣線，只有一團混亂交織的旗幟和刀劍，呼喊和尖叫縈繞於秋日的冷氣中。羅德利克爵士的部隊人數雖多，但恐怖堡計程車兵有更堅強的領導，況且是偷襲不備，因此佔了上風。他們衝鋒、廝殺、再衝鋒，排程靈活。在擁擠的房屋間，大隊人馬每次整隊的企圖都是徒勞，龐大的兵力被衝散為可憐的碎片。垂死戰馬發出的可怖嘶叫中，傳來鐵斧敲擊橡木盾的巨響。他發現旅店也在燃燒。 黑羅倫來到身邊，靜靜地站了一會兒。夕陽西垂，給田野和房屋鍍上一層紅光。一聲細微而顫抖的慘叫回蕩在城牆之上，一陣綿長的號角在燃燒的房屋背後悠悠奏響。席恩望見一個傷兵拖著身子，痛苦萬分地爬過戰場，掙扎著前往市集中心的水井，生命之血在汙泥塵土中留下一條細長的紅線。爬到之前，他便死了。此人穿著皮甲和圓錐形的半盔， 但看不到徽章，不知他為誰而戰。 烏鴉迎著夜晚的星光，飛向藍色的土地。“多斯拉克人相信群星是勇敢者的靈魂。”席恩說。很久很久以前，魯溫師傅如此教誨他。 “多斯拉克人?” “狹海對岸的馬族。” “啊，是他們，”黑羅倫眉頭皺成一團，“野蠻人就信蠢事。” 夜色漸濃，煙霧瀰漫，下方的戰況愈來愈混沌，只聽金鐵交擊聲逐漸減低，呼喝和號聲讓位於呻吟與哀嚎。最後，一隊人馬從濃霧中奔出，為首的騎士全身黑甲，頭頂的圓盔閃著暗紅的光芒，淡紅披風在肩頭飛舞。此人在城門前勒馬，他的一位手下高聲叫門。 “你們是敵是友?”黑羅倫朝下吼。