閉嘴，你只會搞得更糟，她告訴自己。 梅斯•提利爾公爵和他的隊伍住在王家聖堂背後那座長長的板岩頂堡壘裡，此地名為“處女居”，前朝國王“受神祝福的”貝勒便於此幽禁他的姐妹們。因為他認為，看不見她們，就不會被引誘而陷入肉慾中。高大精雕的木門外，站著兩位戴鍍金半盔、披金線滾邊綠袍的衛士，胸前繡有高庭的金玫瑰，兩人均七尺身高，寬肩細腰，渾身肌肉。珊莎走近來觀察，發現自己無法將對方分辨開來。他倆有同樣強健的下顎，同樣深邃的藍眼睛，同樣稠密的紅鬍鬚。“他們是誰呀？”她詢問洛拉斯爵士，不由得拋卻了剛才的不快。 “我祖母的私人護衛，”他告訴她，“雙胞胎，一個叫艾裡克，一個叫阿里克，由於難以分辨，祖母乾脆稱他們為左手和右手。” 左手和右手開啟大門，瑪格麗•提利爾親自奔下短短的階梯，前來迎接。“珊莎小姐，”她喊道，“你能前來我真是太高興了。歡迎你，歡迎你。”
珊莎在未來的王后陛下腳前跪下，“您給了我莫大的榮耀，陛下。” “何不叫我瑪格麗？快，快起來。洛拉斯，快扶珊莎小姐。對了， 能叫你珊莎嗎？” “如果您高興的話。”洛拉斯爵士扶她起來。 瑪格麗用一個兄妹間的吻打發走騎士，挽起珊莎的手臂，“來吧， 我的祖母在等你呢，她的耐性可不是太好唷。” 壁爐裡，爐火噼啪燃燒，甜美的香草撒在地板上。長長的擱板桌邊，坐了十來個貴婦人。 珊莎只認得提利爾公爵高大而威嚴的妻子，艾勒莉夫人，她長長的銀色髮辮上綁著珠寶環。瑪格麗為她引見其他人：首先是她的三位表妹，梅歌、雅蘭和埃籮，年齡均與珊莎相仿；豐滿的潔娜夫人是提利爾公爵的妹妹，嫁到綠蘋果佛索威家中；面容秀麗、長著一對明亮眼珠的萊昂妮夫人也是佛索威家的人，她嫁給了加蘭爵士；娜絲特瑞卡修女有一張長滿痘子的、單調的臉，但她似乎興高采烈；白皙、優雅的格雷佛德夫人懷著孩子，而布林威伯爵夫人自己都還是個小孩，尚不滿八歲； 瑪格麗稱喧鬧肥胖的梅內狄斯•克連恩為“歡樂的瑪瑞”，她開始還以為這是瑪瑞魏斯夫人的暱稱呢，後者是一名性格開放的黑眼睛密爾美女。 最後，瑪格麗把她領到長桌首位那個白髮的乾枯老婦人面前，“我很榮幸地向你介紹我的祖母奧蓮娜夫人，前任高庭公爵羅斯•提利爾大人的遺孀——他的音容笑貌是我們家人共同的慰藉。” 老婦人身上散發出玫瑰香水味。她看起來好小啊，怎可能有刺呢？“吻我，孩子，”奧蓮娜夫人邊說，邊用斑駁柔滑的手拉住珊莎的手腕，“你真好心，肯來和我及這群蠢母雞們共進晚餐。” 珊莎恭敬地吻了老婦人的面頰，“不，是我該感謝您的好意，夫人。” “我認識你祖父，瑞卡德公爵，雖然彼此瞭解不深。”
“他在我出生前就死了。” “是的，我想起來了，孩子。據說你的徒利外公也快死了，霍斯特公爵，他們告訴你了吧？他是個老頭，雖然沒我歲數大，但黑夜終究會降臨到每個人頭上，只是對某些人而言快一點。你比大多數人更能體會這點，可憐的孩子。我明白，你很悲傷，我們都為你逝去的親人們感到遺憾。” 珊莎瞟瞟瑪格麗，“當我聽說藍禮大人的死訊時，的確十分悲傷。 陛下，他是多麼堂皇的人兒啊。” “你真好心。”瑪格麗道。 她祖母則嗤之以鼻，“沒錯，他堂皇，有魅力，澡也洗得乾淨。他知道如何打扮、如何微笑、如何沐浴，從而得出結論自己該當國王！毫無疑問，拜拉席恩家的人總有些荒唐念頭，我覺得，這都是從他們的坦格利安血統中繼承的。”她擤擤鼻子。“他們曾想讓我嫁給坦格利安家的人，我可不依。” “藍禮既勇敢又溫柔，祖母大人，”瑪格麗說，“父親很喜歡他，洛拉斯更是尤有過之。” “洛拉斯還小，”奧蓮娜夫人直截了當地說，“善於用木棒把別人敲下馬來，但這種運動不能讓他變聰明。至於你父親，我有時候覺得自己要是個鄉下農婦就好了，才好拿大木勺敲他，把各種思量灌進那顆肥腦袋裡。” “母親！”艾勒莉夫人申訴。 “閉嘴，艾勒莉，少來這種語氣。還有，別叫我母親，如果生過你，我會記得的。總而言之，我又沒說你，只是在責備我兒子，痴呆的高庭公爵。” “祖母，”瑪格麗說，“注意一下言辭嘛，不然珊莎小姐會以為我們是一群怪人呢。”
“她會以為我們是一群風趣的人，不管怎麼說，至少我們中的一員是這樣。”老婦人轉回珊莎的方向，“那是叛逆，我警告過他，勞勃有兩個兒子，藍禮還有位兄長，他憑什麼要求那張醜陋的鐵椅子呢？嘖—— 嘖，我兒子告訴我，您就不想讓您的甜心當上王后嗎？你們史塔克家族曾經世代為王，艾林家族和蘭尼斯特家族也是，即便拜拉席恩家，從母系計算也是古代的王族，只有提利爾家在龍王伊耿於‘怒火燎原’一役中燒掉正統的河灣王以前不過是總管地位。如果照實說，正如討厭的佛羅倫家經常哀號那樣，我們家對高庭的權利確實有點站不住腳。‘這有什麼關係？’你問，無疑這沒關係，除非是碰上我兒子這樣的呆瓜。將來可能看見孫子坐上鐵王座的前景讓他自我膨脹，就像個……得，你們怎麼稱呼那個？瑪格麗，你最聰明，行行好，告訴你可憐、半聾的老祖母，那種產自盛夏群島、一戳就膨脹十倍的怪魚叫什麼名字？” “他們叫它充氣魚，祖母。” “它就叫這個，盛夏群島人真是缺乏想象力。如果照實說，我兒子該拿充氣魚當紋章，最好還弄頂王冠戴在魚頭上，就跟拜拉席恩家在他們的雄鹿頭上弄的一樣，這樣該心滿意足了。如果你問我，我得說我們本應和這樁該死的愚行保持距離，擠下的乳汁可不能注回乳房去。充氣魚大人給藍禮公爵戴上王冠以後，我們家就只好沒完沒了地下跪，還被別人牽著鼻子走。你對此怎麼看，珊莎？” 珊莎的嘴張了又合，她覺得自己才像條充氣魚。“提利爾家的血統可以追溯到青手加爾斯。”這是倉促間她能找出的最佳答案。 荊棘女王不以為然，“有什麼用？佛羅倫家、羅宛家、奧克赫特家……一半的南方貴族都一樣。都說加爾斯善於播種，使萬物欣欣向榮，依我看，他用來播種的可不止手而已。” “珊莎，”艾勒莉夫人打斷談話，“你一定餓壞了，就讓我們一起享用烤野豬和檸檬蛋糕吧？” “我最喜歡檸檬蛋糕。”珊莎承認。
“行了，我們都知道。”奧蓮娜夫人宣佈，她顯然不打算住嘴。“瓦里斯那傢伙似乎以為我們該為這點情報感謝他，如果照實說，我不太了解太監的思維模式，在我看來，他作為男人最有用的部位都給切掉了。 艾勒莉，你叫上菜了嗎，還是想活活餓死我啊？這兒，珊莎，坐我旁邊，我可不像她們那麼討厭。你喜歡看小丑表演，對吧？” 珊莎撫平裙子，然後坐下，“呃……小丑，夫人？您的意思是…… 穿雜色衣服的那種？” “今天他穿的是羽毛衣。你以為我在說誰？我兒子？這些可愛的女士？不，別臉紅，配上頭髮你看起來活像個大石榴。如果照實說，所有人都是小丑，而穿雜色衣服的比戴王冠的更有趣。瑪格麗，好孩子， 召‘黃油餅’進來，讓我們看看珊莎小姐的笑容。你們其他人都坐下，我先前沒交代嗎？瞧你們的樣子，珊莎一定以為我孫女身邊是群綿羊呢。” 黃油餅先於飯菜到來，此人穿著綠黃羽毛做的小丑套裝，頭插一根綿軟的雞冠花。他非常肥胖，圓滾身材，有三個月童那麼大。他翻滾著進入大廳，跳上桌子，把一顆碩大的雞蛋恰好放在珊莎面前。“請敲碎它，小姐，”他指示。於是她敲碎蛋殼，十來個黃色的小雞從裡面冒出來，四下亂跑。“抓住它們！”黃油餅呼喊。年幼的布林威伯爵夫人攔住一隻，並把它交給黃油餅，只見他昂頭便將小雞塞進自己肥腫的大嘴裡，一口吞下。當他打嗝時，細小的黃羽毛從鼻子裡飛出。布林威伯爵夫人傷心得號啕大哭，可當她看見小雞從自己的裙服袖子裡蠕動而出、 爬到手臂上時，眼淚又立刻化為喜悅的尖叫。 僕人們送上韭蔥和蘑菇燉的肉湯，黃油餅玩起雜耍，奧蓮娜夫人把身子向前蹭了蹭，手肘靠在桌子上。“你瞭解我兒子嗎，珊莎？你瞭解高庭的充氣魚大人嗎？” “他是一個偉大的領主。”珊莎很有禮貌地回答。 “他是一個偉大的白痴。”荊棘女王糾正，“他父親同樣是個白痴。 我指的是我丈夫，前任公爵羅斯。啊，千萬別誤會，我很愛他，他心地善良，在床上也不無能，可他腦筋就是轉不過彎！你知道嗎？他鷹狩時竟從懸崖上掉了下去。他們說，他一直盯著天空，根本沒注意馬。” “而現在呢，我的白痴兒子也在幹同樣的蠢事，只是他騎的換成了獅子不是馬。騎獅容易下獅難啊，我警告過他，可他只會傻笑。如果你有了孩子，珊莎，記得要經常責打，他才會聽你的話。我只有這一個兒子而我捨不得，所以他現在對黃油餅的興趣都比對我的大。我告訴他， 獅子可不是能隨便打發的貓咪，而他把我當做‘嘮叨的母親’。如果你問我，我得說在這個國家裡嘮叨的人的確很多，而所有這些國王若肯先放下劍，聽聽他們母親的話無疑會幹得出色許多。” 珊莎意識到自己又張大了嘴巴。一旁，艾勒莉夫人和其他貴婦正被黃油餅的表演——用頭、肘和寬大的臀部顛橘子——逗得大笑，她趕緊往嘴裡塞了一勺肉湯。 “關於那個小鬼國王，我希望你說實話，”奧蓮娜夫人突然道，“我指的是喬佛裡。” 珊莎握緊湯勺。實話？我不能。別問這個，求求你，我不能說出來。“我……我……我……” “是的，我在問你，有誰比你更瞭解呢？我承認，那小子看起來確有王者風範。嗯，顯得有些傲慢自大，這也應當歸結於他的蘭尼斯特血統。然而，我們聽說了許多令人困擾的謠言。這些謠言有沒有真實的成分？那小子虐待過你嗎？” 珊莎神經質地四處張望。黃油餅把一整個橘子放進口中，咀嚼、吞咽，邊用手掌拍打臉頰，邊用鼻子將種子一顆顆吹出來。女人們咯咯發笑，僕人則進進出出，處女居中迴盪著盤子和湯勺的碰撞聲。一隻小雞跳上桌子，走進格雷佛德夫人的肉湯裡面。看樣子，無人關注她，即便如此，她仍舊害怕。 奧蓮娜夫人不耐煩起來，“你傻盯著黃油餅作甚？我在問你問題， 我等待你的回答。你的舌頭教蘭尼斯特家拔了嗎，孩子？”
唐託斯爵士警告過她，只有在神木林裡，才能放心說話。“小喬……喬佛裡國王，他……陛下他英俊又瀟灑，而且……而且像雄獅一樣勇敢。” “是啊，蘭尼斯特家的人都是獅子，而提利爾放屁都有玫瑰的香味。”老婦人厲聲喝道，“我問的是他究竟怎麼樣！聰明嗎？有沒有顆好心腸？能不能關心人？具備國王必需的騎士風度嗎？他會鍾愛瑪格麗、 深情地待她，並像保護自己的榮譽一樣保護她的榮譽嗎？” “他會的，”珊莎撒謊，“他非常……非常帥氣。” “見鬼，孩子，你可知道，別人都說你是個像黃油餅一樣的大傻瓜，從前我還不肯相信呢。帥氣？起碼我教導過瑪格麗‘帥氣’的價值， 那東西全是狗屁！‘明焰’伊利昂夠帥氣，你瞧他是個什麼樣的怪物。我把問題再清楚地說一遍：喬佛裡到底是個怎樣的人？”她伸手抓住一名路過的僕人。“我不喜歡韭蔥，把肉湯端開，上乾酪。” “蛋糕之後才上乾酪，夫人。” “我想什麼時候上就什麼時候上，立刻把乾酪給我端來。”老婦人轉向珊莎。“你在害怕，孩子？別怕，在場的都是女人，只管說實話，沒人會傷害你。” “我父親總是說實話。”珊莎靜靜地說，她發覺自己無法拋開疑慮。 “艾德公爵，是的，是的，他有那樣的好名聲，卻被他們當做叛徒，砍了腦袋。”老婦人直勾勾地瞪著她，目光鋒利明亮，猶如利劍的尖頭。 “喬佛裡，”珊莎說，“是喬佛裡乾的。他答應過我會手下留情，可依然砍了父親的頭。他說這就是手下留情，然後帶我到城牆上，強迫我看，看那頭顱。他想讓我哭，可是……”她忽然停下，遮住嘴巴。我怎麼回事？諸神在上啊，竟然在他們面前說這些，如今覆水難收，早晚會有人告訴小喬……
“繼續。”催促的人變成了瑪格麗。她是喬佛裡的未婚妻，珊莎不知她剛才聽到多少。 “我不能說，”如果她把我的話告訴他，如果她說出去？他一定會殺了我，或把我送給伊林爵士。“我……我父親是叛徒，我哥哥也是，我只是個叛徒之女，求求您，別再讓我說了。” “鎮靜，鎮靜！孩子。”荊棘女王命令。 “她嚇壞了，祖母，你看看她。” 老婦人朝黃油餅大喊，“小丑！來，給我們唱個歌，唱個長點的， 讓我想想……《狗熊和美少女》很合適。” “好！”肥胖的小丑應道，“說唱就唱！我可以倒立著唱嗎，夫人？” “這樣會唱得好些？” “不會。” “那就給我好好站著唱。我可不想你把帽子掉下來，就我所知，你從不洗頭！” “如您所願，”黃油餅深深鞠躬，打了一個響嗝，然後立正站好，腹部吸氣，吼叫起來：“這隻狗熊，狗熊，狗熊！全身黑棕，罩著毛絨……” 奧蓮娜夫人向前蠕動，“我比你還小的時候就知道，紅堡裡的石牆都是長耳朵的。好，他們愛聽就聽，讓他們去欣賞歌謠，我們好好談談。” “可是，”珊莎說，“瓦里斯……他知道，他總是……” “唱大聲點！”荊棘女王朝黃油餅叫嚷，“沒吃飯是吧？我這對老耳朵都快聾了，你還說什麼悄悄話？肥小丑，我付錢可不是來聽你說悄悄話的！給我唱！”
“……狗熊！”黃油餅大喝，宏偉的低音震動屋簷。“噢，人們都在說，快來見美人！美人？他懂，可我是狗熊！全身黑棕，罩著毛絨！” 滿臉皺紋的老婦人笑道：“高庭的花叢裡，同樣有不少蜘蛛。只要遵守規矩，我就放它們一馬；若敢礙事，立即踩死。”她拍拍珊莎的手背。“好啦，孩子，現在可以說實話了。喬佛裡到底是個怎樣的人？為何他冠著拜拉席恩的姓氏，做起事來卻包含了蘭尼斯特所有的劣根性？” “沿著大路這頭到那弄。這頭！那弄！男孩，山羊，跳舞的熊！” 珊莎覺得心臟提到了嗓子眼。荊棘女王靠得如此之近，她能聞到老婦人酸敗的呼吸，對方消瘦纖細的手指更捏痛了她的手腕；另一邊，瑪格麗也在關注。她不禁渾身顫抖。“他是個怪物，”她低聲說，聲調顫巍，以至於連自己都聽不清，“喬佛裡是個怪物。他在屠夫小弟的事情上撒謊，逼得我父親殺掉了我的小狼；當我惹他不高興時，他會叫御林鐵衛打我。夫人，他既邪惡又殘忍，真的，太后也和他一樣。” 奧蓮娜夫人和她孫女交換了個眼神。“啊，”老婦人說，“這真遺憾。” 不妙，諸神在上，珊莎恐懼地想，如果瑪格麗不肯嫁給他了，小喬會怪罪我的。“求求您，”她脫口而出，“千萬別耽誤婚禮……” “別害怕，充氣魚大人下定決心要讓瑪格麗當上王后，而提利爾的承諾比凱巖城所有金子加起來還值價，至少在我活著的時候是這樣。不管怎麼說，我們感激你的實話，孩子。” “……邊跳邊轉，慢慢走向美人！美人！美人！”黃油餅跳著、吼著、跺著腳。 “珊莎，有興趣去高庭拜訪嗎？”瑪格麗•提利爾微笑時，像極了她哥哥洛拉斯，“秋天的花朵正在那邊到處盛開，果樹叢和噴泉，陰涼的庭院，大理石柱廊。我父親大人的城堡裡聘請了很多歌手，他們唱得可比這黃油餅好多了，除此之外，我們還請來笛手、提琴家和豎琴手。高庭有最好的駿馬，有可供你沿曼德河遊玩的花船。對了，你會玩獵鷹嗎，珊莎？” “會一點。”她承認。 “噢，她好甜，純潔，美容！蜂蜜在少女發叢！” “你會像我一樣愛上高庭的，我就是知道，”瑪格麗拂過珊莎額頭一髻鬆開的頭髮，“等你到了那兒，就不會想離開了。而且……你也不必離開。” “發叢！發叢！蜂蜜在少女發叢！” “噓，孩子，”荊棘女王尖刻地說，“珊莎還沒告訴我們，是否願意作此旅行呢。” “啊，我當然願意。”珊莎道。高庭聽起來就像她夢中的殿堂，那個她衷心期盼過的，美麗動人、充滿魔力的君臨宮廷。 “……跟隨夏日裡的氣湧。狗熊！狗熊！全身黑棕，罩著毛絨。” “可是太后，”珊莎突然想到，“她不會准許我……” “她會准許的。蘭尼斯特家靠高庭的支援才能保住喬佛裡的王位， 只要我的白痴兒子提出要求，她除了答應別無選擇。” “他會嗎？”珊莎問，“他會提出要求嗎？” 奧蓮娜夫人皺起眉，“這事包在我身上，當然，暫時不會把真正的打算告訴他。” “他跟隨夏日裡的氣湧！” 珊莎跟著皺眉，“真正的打算，夫人？” “笑著喊香味在這弄！蜂蜜在空中！”
“讓你平安地舉行婚禮，孩子，”黃油餅吼著那首非常古老的歌謠， 老婦人輕聲說，“和我的孫子。” 和洛拉斯爵士結婚，噢……剎那間，珊莎幾乎無法呼吸。她想起洛拉斯爵士穿著閃亮的寶石鎧甲，扔給她那朵紅玫瑰；她想起洛拉斯爵士披上白袍，無瑕、純潔而迷人；她想起他歡喜時嘴角的小酒窩；她想起他悅耳的淺笑聲和手上的溫度。接下來，她無法抑制地想象如何脫掉他的外衣，如何愛撫他光滑的皮膚，如何踮著腳尖親吻，如何將手指深深埋進那稠密的棕色捲髮裡，如何盯著他那雙深沉的棕色眼眸，神魂顛倒，如痴如醉。一陣紅暈爬上她的頸項。 “噢，我是女孩，純潔而美容！跳舞不跟毛狗熊！狗熊！狗熊！跳舞不跟毛狗熊！” “這樣子你喜歡嗎，珊莎？”瑪格麗問，“我沒有姐妹，只有哥哥。 噢，求求你同意吧，求求你答應嫁給我哥哥吧。” 她跌跌撞撞地擠出言語：“是的，我願意，比做什麼都樂意。我會嫁給洛拉斯爵士，好好愛他……” “洛拉斯？”奧蓮娜夫人惱火起來，“別傻了，孩子，御林鐵衛是不能結婚的。你在臨冬城沒有老師嗎？夠了，我們談論的是我孫子維拉斯。毫無疑問，他比你大一點，但非常可愛。怎麼說，在我們家裡，他是最不像白痴的一個，也是高庭的繼承人。” 珊莎頭暈目眩，前一刻腦袋裡還裝滿對洛拉斯的幻想，轉眼間就被她們奪走了。維拉斯？維拉斯？“我，”她遲鈍地說。禮貌是貴婦人的盔甲，注意言行，你不能冒犯她們。“我還沒那個榮幸認識維拉斯爵士呢，夫人。他是……他是個像他弟弟一樣偉大的騎士嗎？” “……把她舉在空中！狗熊！狗熊！” “不，”瑪格麗說，“他沒發過誓。” 她的祖母又皺起眉，“告訴這女孩實話。那可憐的小夥子跛了腿， 這就是實情。”
“他是在侍從時代殘廢的，在他的第一次比武會上，”瑪格麗透露，“他的馬踩碎了他的腿。” “冬恩的紅毒蛇應該對此負責，我指的是奧柏倫•馬泰爾和他手下的學士。” “我呼喚騎士，可你是狗熊！狗熊！狗熊！全身黑棕，罩著毛絨！” “維拉斯雖然斷了腿，可他心腸好。”瑪格麗說，“小時候，他常為我讀書，還給我畫星星的圖案。你會像我們大家一樣愛上他的，珊莎。” “邊踢邊喊，少女驚恐，可他舔蜂蜜的發叢，發叢！發叢！他舔蜂蜜的發叢！” “我什麼時候可以見到他？”珊莎猶豫地問。 “很快，”瑪格麗承諾，“我和喬佛裡成婚以後，我祖母就帶你去高庭。” “是的。”老婦人道，邊拍拍珊莎的手臂，邊給她一個柔和、起皺的笑容，“這是我的心願。” “嘆息尖叫然後踢向空中！狗熊！她唱，美麗狗熊！我們一同，海角天空，狗熊，狗熊，少女美容。”黃油餅吼出最後一個音節，跳到半空，然後雙腳重重撞地，震得桌子上的酒杯亂晃。女人們笑著拍手。 “我還以為這恐怖的歌曲沒個完呢，”荊棘女王說，“看哪，我的幹酪終於來了。”
瓊恩世界一片灰暗，松木和苔蘚的味道和著一絲寒意，飄蕩在風中。黑土地上升起蒼白的迷霧，騎手們在碎石和亂木中費力地穿行，直下河谷，朝如珍珠般散落的溫暖火堆奔去。火堆很多，多得讓瓊恩無法計算，數百數千的篝火組成一條搖曳的光帶，伴隨著冰凍的白色乳河，看起來就成了兩條河。此情此景，讓他右手五指不自禁地開開合合。 他們騎下山脊，沒有舉旗也沒有吹奏，一片死寂中，只聽遠方河水的潺潺流動，馬蹄的嘚嘚聲，以及叮噹衫身上骨甲的碰撞。頭頂某處， 老鷹展開灰藍的巨翅，俯瞰著下方的人、狗、馬和白色冰原狼。 馬蹄踢動碎石，石塊滾下斜坡，瓊恩看見白靈扭頭過去搜尋這突兀的聲響。他一整天都遠遠跟著他們，這是他的習慣，而當月亮在哨兵樹梢升起時，他就會睜大血紅的眼睛跑來了。一如既往，叮噹衫的獵狗們朝他齊聲哮吼狂吠，但冰原狼漠不關心。六天前的晚上，他們紮營後， 最大的那條獵狗試圖從後方偷襲他，不料白靈比它更快，打得那狗滿身傷痕、落荒而逃。從此以後，狗群始終和他保持距離。 瓊恩•雪諾的馬輕聲嘶鳴起來，但撫摩和軟語很快讓它恢復了平靜。我自己的恐懼能這麼輕易平復就好了。他一身漆黑，這是守夜人軍團的黑衣，可他卻騎行在敵人之中。我跟著他們，跟著這些野人。耶哥蕊特穿著“斷掌”科林的斗篷，朗爾要了他的鎖甲，他的手套被大個子矛婦芮溫勒拿走，而某個弓箭手得到了他的靴子。相貌平庸的矮個子“長矛”裡克贏得了科林的頭盔，但這頭盔並不適合他那顆窄頭顱，所以他把它送給耶哥蕊特。叮噹衫將科林的骨頭裝進口袋裡，放在伊本那顆血跡斑斑的頭旁邊，瓊恩正是跟隨這幾位遊騎兵來到風聲峽的。死了，他們都死了，而全世界都知道我也完了。 耶哥蕊特騎行在他身後，他前面的是長矛裡克。骸骨之王讓這兩人看住他。“如果讓烏鴉飛走，我就把你們的骨頭給煮了。”出發時他告誡兩名守衛，透過用作頭盔的巨人頭骨，歪曲的牙齒下露出得意的笑。
耶哥蕊特斥罵他：“你想自己看住他麼？如果要我們來做，就少廢話，我們自己會做。” 他們是真正的自由民，瓊恩發現，叮噹衫可以領導他們，卻無法凌駕於他們之上。 野人頭目轉而惡狠狠地瞪著他，“烏鴉，你騙得了其他人，騙不了曼斯。他一眼就能拆穿你的偽裝。然後呢，我會把你那隻狼的皮拿來做斗篷，接著劃開你柔軟的肚腹，縫只黃鼠狼進去。” 瓊恩用劍的手開開合合，手套下灼傷的指頭蠢蠢欲動。長矛裡克在一旁笑道：“這麼大的雪，你上哪兒去找黃鼠狼呀？” 頭天晚上，經過整日騎行，他們在一座無名的高山頂上找到一處碗狀淺石灘，就地紮營。雪花飄飛，人們蜷縮在火堆旁，瓊恩看著吹雪降落到篝火上空，迅速融化消解。儘管他穿著層層羊毛衣、毛皮和皮甲， 仍舊感覺寒冷徹骨。用餐以後，耶哥蕊特一直坐在他身旁，她拉起風帽，手掌縮排袖子裡以求溫暖，“等曼斯聽到你對斷掌的所為後，他會立刻接受你的。” “接受我？” 女孩輕笑道：“接受你成為我們中的一員。你以為自己是頭一隻飛離長城的烏鴉？我知道，你打心底渴望自由飛翔。” “我可以自由加入，”他緩緩地說，“也可以自由離開嗎？” “當然可以，”她的笑很溫馨，唯獨牙齒有些歪斜，“而我們也有獵殺你的自由。自由是危險的事物，但人人都渴求它的滋味。”她把罩著袖子的手掌放在他膝蓋上。“你什麼都不懂。” 是的，我還不懂，瓊恩心想，但我會去看、去聽、去學，探明底細就奔回長城。野人們把他當做背誓者，可他在心底仍是守夜人的漢子， 執行著斷掌科林交給他的最後使命。在我殺他之前，他的最後託付。
他們下到斜坡底部，面前是一條流下山巒注入乳河的小溪，看似紋絲不動，反射著光芒，但堅冰下傳來水流的響聲。叮噹衫帶他們渡過溪流，踏碎水面的薄冰。 接近營地時，曼斯•雷德的斥候靠過來。瓊恩瞥了他們一眼：八個騎兵，有男有女，全穿著毛皮和皮衣，手執長矛或用火淬過的槍，但只裝備了幾頂頭盔和幾副破爛的盔甲。對方首領有些特別，胖乎乎的，水汪汪的眼睛，滿頭金髮，提一柄鋒利的鋼鐵巨鐮刀。這是哭泣者，他立時反應過來。黑衣兄弟們經常談論他。和叮噹衫、“狗頭”哈獁和“獵鴉”阿夫因一樣，他是出了名的掠襲者。 “骸骨之王，”哭泣者招呼道，一邊打量瓊恩和他的狼，“那是誰， 就那個？” “一隻逃來的烏鴉，”叮噹衫說，他喜歡被人稱為骸骨之王，那件叮當作響的骨甲是他的驕傲，“他怕我像趴斷掌的骨頭一樣趴了他。”他提起那袋戰利品，在野人斥候們面前搖晃。 “是這小子殺了斷掌科林，”長矛裡克說，“他和他的狼。” “他把歐瑞爾幹掉了。”叮噹衫說。 “這小子是個狼靈。”大個子矛婦芮溫勒插進來，“他的狼咬下斷掌一截小腿呢。” 哭泣者用那對紅潤潮溼的眼睛又瞄了瓊恩一眼，“是嗎？哦，他有狼的特質，我現在瞧見了。帶他到曼斯那兒去！由他發落。”他調轉馬頭，絕塵而去，他的手下緊跟著他。 他們排成單列，在乳河河谷的營地裡穿行，寒風又溼又重。白靈緊隨瓊恩，他的氣味如同傳令官，宣告了他們的到來。不一會兒，野人們的狗全部聚集而至，咆哮、吠叫。朗爾嚷著讓它們安靜，但不起作用。“他們不喜歡你的夥伴呢，”長矛裡克對瓊恩說。 “一邊是狗，一邊是狼，”瓊恩說，“它們不是同類。”就像我不是你們的同類。但我必須暫時拋開這些，去履行責任，履行最後一次和斷掌分享營火時科林交給他的責任——偽裝成背誓者，去找出野人們在陰冷荒蕪的霜雪之牙挖掘的秘密。“某種力量，”斷掌科林對熊老斷言，可他在找出真相之前就死了，甚至不知道曼斯•雷德是否挖到了“它”。 沿河都是篝火，點綴在板車、推車和雪橇旁。野人們用獸皮和羊氈匆匆搭起無數帳篷，也有些人就著大岩石建個窩，或睡在車子下面。瓊恩看見男人在火堆旁淬著長木矛的尖頭，一邊還擲矛試手；兩位穿皮甲留鬍鬚的少年用棍棒互相擊打，跳過篝火追逐對方，口中呼喝不斷；十來個女人坐成圓圈，給弓箭上羽毛。 這是為我的弟兄們準備的箭，瓊恩心想，為我父親的人民準備的箭，為臨冬城、深林堡和最後壁爐城準備的箭，為北境準備的箭。 可眼前並不都是戰爭氣象。他也看見跳舞的姑娘，聽到嬰孩的哭鬧。一個裹著毛皮的小男孩從馬前跑過，因為嬉鬧而氣喘吁吁。綿羊和山羊自由漫步，牛群在河岸邊搜尋青草，羊肉的香味自營火處四溢開來，一整頭公豬被串在木叉上燻烤。 騎到一處由高大蔥綠計程車卒松圍成的空地時，叮噹衫下了馬。“就在這兒紮營，”他告訴朗爾、芮溫勒和其他人，“將馬、狗，還有你們自己都餵飽。耶哥蕊特、長矛，把烏鴉帶走，讓曼斯好好瞧瞧，接著我們就來剝他。” 剩下的路他們步行，經過更多的篝火和更多的帳篷，白靈依然在後緊跟。瓊恩沒見過這麼多野人。他甚至懷疑是否有人曾見過這麼多野人。這片營地無邊無際，不，這不是一片營地，而是上百處，每一處都易受攻擊。由於分散在好幾裡格的空間裡，因此根本談不上防備，沒有陷坑，沒有削尖木樁，只有幾小隊斥候在四周巡邏。各個團隊、氏族和村落看中什麼地方，就直接紮營下來，絲毫不管別人。這就是自由民。 如果他的弟兄們抓住機會，這裡的很多人就得為自由而付出生命的代價。他們雖人多勢眾，可缺乏守夜人軍團的紀律。紀律嚴明，十戰九勝，父親曾教導過他。 國王的帳篷十分醒目，比他剛才所見最大的帳篷還要大出兩倍，音樂聲從帳內傳出。它雖和別的帳篷一樣是用獸皮縫製，但材料是雪熊的純白毛絨。帳篷頂立著一對鉅鹿角，想必是從先民時代曾馳騁於七大王國的巨駝鹿頭上採到的。 直走到這裡，他們才碰到守衛；兩名衛兵站在帳篷門口，拄著長矛，手臂上捆了圓皮盾。看到白靈，其中一名守衛放低長矛，“野獸不能進。” “白靈，停下。”瓊恩命令。冰原狼聽話地坐下來。 “長矛，看好這傢伙。”叮噹衫掀開帳門，打手勢讓瓊恩和耶哥蕊特進去。 帳內酷熱，充滿煙霧。四角都擱著裝燒炭的籃子，放射出暗淡的紅光，地面則鋪了厚厚的獸皮作地毯。一身黑衣地來此地，靜待那個自稱塞外之王的變色龍處置自己，瓊恩感到無比孤單。當眼睛適應這團瀰漫的紅色煙霧後，他發現裡面共有六人，但沒人關注他。一個黝黑的青年男子正與一位漂亮的金髮女郎分享一角杯蜜酒；一個懷孕的女人站在火盆旁燒烤一串小雞；一位穿著襤褸的紅黑斗篷的灰髮男子盤腿坐在枕墊上，邊彈豎琴邊唱： 多恩人的妻子像豔陽一樣美麗， 她的親吻比陽春還暖意； 多恩人的刀劍卻是由黑鐵製成， 它們的親吻則恐怖無比。 瓊恩聽過這首歌謠，不過在這裡——在長城以外的獸皮帳篷中，在離擁有赤紅山巒和溫暖煦風的多恩十萬八千里的地方——聽著它有些異樣。 叮噹衫拉下發黃的頭骨盔，等待歌唱結束。脫掉骨甲和皮甲之後， 他其實很瘦小，容貌平凡，下巴多節，短鬍鬚，面頰扁平而灰黃，眼睛則是一條細線，眉毛橫貫前額，尖尖的禿頭上有幾叢稀薄的黑髮。
多恩人的妻子洗浴之際會唱歌， 像蜜桃一樣甜美的聲調； 多恩人的刀劍卻有自己的歌謠， 如水蛭一般鋒利和冷傲。 火盆邊的凳子上坐了一個矮小卻非常粗胖的男人，正津津有味地吃著一串烤雞。熱騰騰的油脂流過下巴，淌進雪白的鬍子裡，而他歡快地嘻笑著。他粗壯的胳膊上，戴著雕刻有符文的厚重金箍，身上穿的則是沉重的黑色環甲——那隻能得自於死去的遊騎兵。幾尺之外，另一名高瘦男子正對著地圖皺眉，他穿著縫有青銅鱗片的皮衫，背上橫挎一把皮制劍鞘的雙手巨劍。此人像矛一樣筆直，身上有長條的肌腱，鬍子颳得很乾淨，頭卻禿了，他還有硬朗的直鼻子和深陷的灰色眼眸。若有耳朵的話他的樣子算得上瀟灑，可惜他一隻耳朵也沒有。瓊恩不知是霜凍還是戰爭造成的，總而言之，缺了它們，男人的頭有些失衡，顯得又窄又尖。 白鬍子和禿頭都是戰士，瓊恩只消一眼就清楚，而且都比叮噹衫厲害得多。他不知道他們中誰是曼斯•雷德。 他倒在地上黑暗在迴盪， 鮮血的滋味舌頭來嘗。 他的兄弟跪下為他而祈禱， 而他笑著笑著放聲歌唱： “兄弟啊，兄弟，我的末日臨降， 多恩人奪走了我的身子， 沒有關係，凡人終有一死亡，
而我卻曾將多恩人的妻子品嚐！” 當《多恩人的妻子》的最後一個曲調緩緩消逝後，禿頂無耳的男子從地圖上抬起頭，惡狠狠地瞪著叮噹衫、耶哥蕊特以及夾在他們中間的瓊恩。“這是誰？”他說，“一隻烏鴉？” “沒錯，這雜種殺了歐瑞爾，”叮噹衫說，“他還是個該死的狼靈。” “那你帶來做什麼？砍了就是。” “他已經倒戈了，”耶哥蕊特解釋，“他親手宰了斷掌科林。” “就憑這小子？”聽罷此言，無耳的男人有些惱怒，“斷掌是我的獵物。烏鴉，你有名字嗎？” “我叫瓊恩•雪諾，陛下。”不知該不該在“塞外之王”面前跪下。 “陛下？”無耳的男人望向粗胖的白鬍子，“你瞧，他以為我是國王咧。” 滿臉鬍子的胖子哈哈大笑，笑得雞塊到處飛濺，他用那隻巨手擦擦嘴。“他肯定是個不長眼睛的小子！難道有缺耳朵的國王嗎？見鬼，那樣王冠會直直地掉到脖子周圍！哈哈！”他邊朝瓊恩咧嘴大笑，邊在馬褲上擦拭手指。“閉上臭嘴，烏鴉。轉過頭去，你要找的人在後面。” 瓊恩轉過頭去。 歌手站起身來。“我是曼斯•雷德，”他邊說邊放下豎琴，“而你是奈德•史塔克的私生子，臨冬城的雪諾。” 瓊恩驚得半晌說不出話，良久之後方才勉強恢復鎮靜：“您……您怎麼知道……” “這個故事待會兒再講。”曼斯•雷德說，“你喜歡我唱的歌嗎，小子？”
“您唱得很不錯。此外，這首歌我以前也聽過。” “‘沒有關係，凡人終有一死亡’，”塞外之王輕聲道，“‘而我卻曾將多恩人的妻子品嚐’。告訴我，我們的骸骨之王說的可是實話？你殺了我的老朋友斷掌？” “是的。”他是故意放水讓我殺的。 “影子塔不再如以前那般可畏了，”國王語帶悲傷，“科林雖為我的對手，但也曾是我的弟兄，因此……我應該感激你呢，瓊恩•雪諾？還是應該詛咒你？”他給了瓊恩一個嘲弄的笑。 塞外之王沒有國王的樣子，甚至不像個野人。他中等身材，苗條， 尖臉，一雙精明的棕色眼睛，還有棕色長髮——只不過此時已經泰半灰白了。他頭頂沒有王冠，手臂沒有金環，頸項沒有寶鏈，總而言之，一點裝飾也無。他穿的是羊毛衫和皮衣，全身上下唯一引人注目的是襤褸的黑羊毛斗篷，其上有幾個長長的裂口被褪色的紅絲綢縫補起來。 “你應該感激我除掉了你的對手，”最後瓊恩說，“同時詛咒我害死了你的朋友。” “哈哈！”白鬍子的男子叫道，“說得好！” “同意。”曼斯•雷德示意瓊恩靠近，“你想加入，就得先了解我們。 那個你誤以為是我的人叫斯迪，為瑟恩的馬格拿——馬格拿在古語中的意思是‘領主大人’，”曼斯轉向白鬍子，無耳的男人冷冷地瞪著瓊恩，“這位兇猛的小雞吞食者是我忠誠的託蒙德，那位女人——” 託蒙德不依，“等等，你報了斯迪的頭銜，也該說說我的。” 曼斯•雷德微笑。“如你所願。瓊恩•雪諾，在你面前是巨人剋星託蒙德，吹牛大王，吹號者，以及破冰人。他也是雷拳託蒙德，雪熊之夫， 紅廳的蜜酒之王，生靈之父和諸神的代言人。” “這還差不多。”託蒙德道，“幸會，瓊恩•雪諾，我雖瞧不起什麼史塔克，卻對狼靈感興趣。”
“火盆邊那位好女人，”曼斯•雷德續道，“是妲娜。”懷孕的女人羞澀地笑笑。“你務必像待王后一般待她，她懷著我的孩子。”他轉向剩下的兩人。“這位美人是她妹妹瓦邇，瓦邇身邊的年輕人賈爾則是她的新寵物。” “我不是別人的寵物。”賈爾兇猛而陰沉地說。 “瓦邇又不是男人①，”白鬍子託蒙德嗤之以鼻，“你應該發現這一點了吧小子。” “你已經認識我們了，瓊恩•雪諾，”曼斯•雷德道，“這就是塞外之王和他的宮廷。現在輪到你說。你從哪兒來？” “我來自臨冬城，”他說，“這次是從黑城堡出發。” “你為何背井離鄉，來到乳河上游？”他不待瓊恩回答，望向叮噹衫，“他們有多少人？” “五個。宰了三個，抓到這小子，還有一個上了山，騎馬無法追蹤。” 雷德的目光再次與瓊恩交匯。“你們只有五個？藏了別的人沒有？” “不，我們是四個人加上斷掌，科林，他一個能頂二十個。” 塞外之王哈哈大笑，“不錯，大家都這麼說。還有一個問題……黑城堡的新手跟著一群影子塔的遊騎兵，這又是為何？” 瓊恩早就備妥說辭：“司令大人把我派到斷掌手下鍛鍊，因此我參加了巡邏。” 斯迪馬格拿皺眉道，“你是說，巡邏……烏鴉會到風聲峽來巡邏？” “村莊紛紛被遺棄，”瓊恩實話實說，“好像所有的自由民都突然消失了。”
“啊……消失了，”曼斯•雷德道，“消失的可不止是自由民。誰告訴你我們在這兒，瓊恩•雪諾？” 託蒙德噴噴鼻息，“那還用問，肯定是卡斯特唄，否則就當我是靦腆少女好了。我跟你說過，曼斯，該砍下那狗東西的腦袋。” 國王生氣地掃了這位長者一眼。“託蒙德，總有一天你得學會在說話前動動腦子。我當然知道是卡斯特。我的目的是考察瓊恩。” “哈哈，”託蒙德吐口唾沫，“好，我閉嘴！”他朝瓊恩咧嘴笑道，“看啊，小子，這就是為啥他能當國王而我不行。我喝得多，打仗強，歌也比他唱得響，那話兒更有他的三倍大，可曼斯比我狡猾。你知道，他從前是個烏鴉，哈哈，烏鴉是詭計多端的鳥兒。” “我想和這小子單獨談談，骸骨之王，”曼斯•雷德對叮噹衫說，“你還有其他人，都走吧。” “什麼，我也要走？”託蒙德道。 “當然，尤其是你。”曼斯說。 “哈！我才不會在不受歡迎的地方吃東西咧，”託蒙德站起身，“我和我的小雞還是離開吧。”他抓起另一串雞肉，塞進斗篷襯裡縫的口袋，說一聲“哈！”算是道別，然後舔著手指走出帳門。大家跟著他離開，除了女人妲娜。 “隨便坐。”等人們離開後雷德說，“餓嗎？託蒙德還留了兩隻鳥。” “我很榮幸能吃您的東西，陛下，謝謝您。” “陛下？”國王笑了，“沒人能從自由民嘴裡聽到這個頭銜。他們多半直接叫我曼斯，少數人稱呼我為曼斯頭領。來杯角蜜酒？” “樂意之至。”瓊恩說。
妲娜切割著烤脆的小雞，給了他倆一人一半，國王則豪飲蜜酒。瓊恩摘下手套，用手指幫助進食，他餓得厲害，吮吸著骨頭上每片肉丁。 “託蒙德說得沒錯，”曼斯•雷德邊撕麵包邊講，“黑烏鴉確實是種詭計多端的鳥兒……而我在你出生之前就是烏鴉了，瓊恩•雪諾，所以當心喲，千萬別對我耍花招。” “如您所說，陛——曼斯。” 國王忍俊不禁，“曼斯陛下！有何不可？好啦，我答應要講故事， 講講我為什麼認識你。你想明白了嗎？” 瓊恩搖搖頭，“叮噹衫預先通報過？” “用鳥？我們沒有訓練有素的烏鴉。不，我記得你的臉，是因為我以前見過。見過兩次。” 這沒道理。瓊恩使勁想想，終於弄明白了。“當您還是守夜人的兄弟時……” “非常正確！是的，那是第一次。當年的你還是個小孩，我則全身黑衣，作為前任司令官科格爾的十二名護衛之一，護送他前來臨冬城拜訪你父親。我在庭院周圍的內城牆上漫步，撞見你和你哥哥羅柏。前天夜裡下過雪，你兩個在城門上堆了一大堆，等著某個倒黴鬼從下面經過。” “我記起來了！”瓊恩帶著驚訝的笑容說。一個在城牆上漫步的年輕黑衣兄弟，是的……“你發誓不會暴露我們的。” “而我守住了誓言。至少，守住了這個。” “我們把雪倒在胖湯姆頭上，他是我父親手下最遲鈍的侍衛。”後來他倆被湯姆追得滿院子跑，直到三人的臉頰都變得像熟透的蘋果一般紅。“可你說見過我兩次，另一次是什麼時候呢？”