一樣。“你終於回來了，”他說，“還把吉莉也帶來了。幹得好，山姆。” 據葛蘭所述，瓊恩自己幹得更出色。然而奪取冬之號角並俘虜野人王子仍不能滿足艾裡沙•索恩爵士一夥，他們依舊稱他為變色龍。伊蒙學士說他的傷口恢復得很好，但瓊恩有其他疤痕，比眼睛周圍那隻鷹爪的傷更深。他哀悼著他的野人女孩和親兄弟們。 “真奇怪，”他對山姆說，“卡斯特不喜歡曼斯，曼斯也不喜歡卡斯特，如今卡斯特的女兒卻給曼斯的兒子餵奶。” “我有奶水，”吉莉道，她的聲音輕柔羞澀，“我兒子只吃一點，不像這孩子那麼貪婪。” 女野人瓦邇轉向他們：“我聽王后的人說，等曼斯身體恢復，紅袍女就把他送進火堆。” 瓊恩疲倦地看了她一眼：“曼斯是守夜人軍團的逃兵，處罰是唯一死刑，如果被守夜人抓住，現在已經被絞死了。然而他是國王的俘虜， 除了紅袍女，沒人瞭解國王的心思。” “我想見他，”瓦邇說，“我想讓他看看兒子。你們殺他之前，至少該讓他看一眼。” 山姆試圖解釋：“除了伊蒙學士，沒人能見他，夫人。” “假如我有權決定，曼斯當然該抱抱兒子，”瓊恩的笑容消失了，“很抱歉，瓦邇。”他轉過身，“山姆和我還有職務，喏，至少山姆有。先失陪了，你求見曼斯的事我們會問問。我只能承諾這麼多。” 山姆又逗留了一會兒，捏捏吉莉的手，保證晚飯後回來，然後快步追出去。門外有持長矛的衛兵，後黨人士。瓊恩樓梯下了一半，聽見山姆喘著粗氣跟過來，便等在原地：“你不是一般地喜歡吉莉，對不對？” 山姆漲紅了臉：“吉莉是好人，善良又親切。”他很高興長長的噩夢得以終結，很高興回到黑城堡的弟兄們中間……但有些晚上，獨守空房，他會想起他們曾一起蜷在獸皮底下，中間隔著一個嬰兒，那時的吉莉多麼溫暖。“她……她讓我更勇敢，瓊恩。不是勇敢，而是……更勇敢。”
“你知道自己不能跟她在一起，”瓊恩溫和地說，“就像我不能跟耶哥蕊特在一起。你發過誓，山姆，跟我一樣。我們所有人都發過誓。” “我知道。吉莉說她可以做我的妻子，我……我把誓言及其中的含義告訴了她。我不知道這對她好不好，但還是講了。”他不安地嚥下一口口水。“瓊恩，如果謊言是出於……出於好意，能否不失榮譽？” “我想那取決於謊言的內容與目的。”瓊恩看著山姆，“你不適合撒謊，我建議別這麼做，山姆。你會臉紅，說話又尖又結巴。” “確實如此，”山姆道，“但我可在信中撒謊。書寫我比較擅長。我有一個……一個想法。等這裡的情況安定下來，也許對吉莉最好的是……我想……也許可以將她送去角陵，送到我母親和妹妹們身邊，還有我……我父、父、父親。如果吉莉說這孩子是我、我的……”他又臉紅了，“那麼我母親會要他，我知道，她還會給吉莉安排位置，找份工作，不會比伺候卡斯特難。至、至於藍、藍道伯爵，他……他雖不會出力贊助，但也許會樂意相信我跟某個野人女孩生了個私生子。至少證明我是男人，可以跟女人睡覺、生子。有回他告訴我，說我死的時候一定還是處子，沒有女人願意……你知道……瓊恩，如果我這麼做，寫下這個謊言……那算不算好事？這孩子的生活……” “在祖父的城堡裡作為私生子長大？”瓊恩聳聳肩，“基本上這取決於你父親的態度，以及孩子自己的本性。如果他像你……” “不會的，卡斯特才是他父親。你見過這人，他跟老樹樁一樣硬朗，吉莉也比外表看起來堅強。” “如果這孩子顯示出使用槍劍的技巧，至少能在你父親的衛隊裡謀個職位，”瓊恩思索，“而且私生子被訓練成侍從，然後晉升騎士的事並不少見。可是呢，你得確定吉莉有足夠的演技。從你描述的藍道伯爵來看，我懷疑他不會容忍任何欺騙。” 塔外樓梯有更多衛兵。然而這些屬於國王，山姆很快發現了其中區別。國王的人跟大家一樣樸實平和，不若後黨人士那麼熱切篤信亞夏的梅麗珊卓和她的光之王。“你又要去校場？”穿過庭院時山姆問，“腿傷還沒痊癒，這樣拼命練明智嗎？” 瓊恩聳聳肩：“我還有什麼可幹？馬爾錫不給我分配任何職務，擔心我是個叛徒。” “這事沒幾個人相信，”山姆向他保證，“除了艾裡沙爵士一夥。大多數弟兄都明白道理，我敢打賭，史坦尼斯國王也明白，你把冬之號角獻給他，還俘虜了曼斯的兒子。” “我不過在野人們崩潰時保護瓦邇和嬰兒不受劫掠傷害，並讓他們一直待在原地，等待遊騎兵出現。我沒俘虜任何人。很明顯，史坦尼斯國王把部下約束得好。他讓他們劫掠了一陣，但我只聽說三個女野人遭到強暴，而犯事的人都被閹割。我猜我本該殺幾個逃跑的自由民。這會兒艾裡沙爵士到處宣揚，說我只肯為保護敵人拔劍，還把我沒殺曼斯• 雷德的舊賬翻出來。” “那是艾裡沙爵士，”山姆說，“大家都清楚他是什麼樣的人。”憑著貴族出身、騎士身份和守夜人軍團多年服役的資歷，艾裡沙•索恩爵士本該是總司令頭銜強有力的競爭者，可惜他在擔任教頭期間幾乎得罪了所有新兵。他的名字理所當然地被提了出來，結果第一天僅排第六，第二天更為糟糕。於是索恩宣告退出，轉而支援傑諾斯•史林特大人。 “大家都清楚艾裡沙爵士是嫡出世家的騎士，而我是殺死‘斷掌’科林的兇手，跟矛婦上床的雜種。他們稱我為‘狼靈’。我問你，連狼都沒有，怎麼做狼靈？”他嘴角扭曲了一下，“我甚至夢不到白靈，夢到的只有墓窖，只有王座上的國王石像。有時我聽見羅柏和父親的聲音，似乎在舉行宴會，但彼此之間隔了一堵牆，那裡沒有我的位置。” 生者在死者的宴會中沒有位置。山姆竭力保持沉默，但他的心都要碎了。布蘭沒死，瓊恩，他真想說。他跟朋友們在一起，騎一頭巨大的麋鹿去了北方，到鬼影森林深處尋找三眼烏鴉。這聽起來如此瘋狂，有時山姆•塔利覺得都是自己的想象，由於發燒、恐懼和飢餓而產生的幻覺……假如他沒發誓，只怕就當真講出來了。
然而他三次發誓守秘：一次對布蘭本人，一次對那奇怪的男孩玖健 •黎德，最後是對“冷手”。“全世界都認為這孩子死了，”分手時，他的救星說，“就讓他屍骨安息吧。我們不希望被人追蹤。發誓，守夜人山姆威爾，以你欠我的生命發誓。” 山姆悽慘地移了一下腳底重心，“傑諾斯大人不會被選為總司令，”這是他能給瓊恩最好、也是唯一的安慰，“絕不會。” “山姆，你是個可愛的傻瓜。睜開眼睛吧，依這幾天的情況看，事情就要發生了。”瓊恩將眼前的頭髮撥開，“我也許別的不知道，對這個卻很清楚。請原諒，我想用劍狠狠打人去。” 山姆無可奈何，只能看著他大步流星地走向兵器庫和校場。瓊恩• 雪諾醒著的時候多半在那裡度過。由於安德魯爵士戰死，艾裡沙爵士又漠不關心，黑城堡沒了教頭，於是瓊恩自願擔當跟幾個新兵練習的任務：紗丁、馬兒、畸形足的“跳腳”羅賓、艾隆與艾蒙克。當他們有別的任務時，他便獨自練劍、盾和長矛，一練就是數小時，任何人只要願意，他都會與之過招。 山姆，你是個可愛的傻瓜。山姆走向學士的居所，一路回想瓊恩的話，睜開眼睛吧，依這幾天的情況看，事情就要發生了。他說得對嗎？ 成為守夜人軍團總司令需要得到三分之二的票數，然而經過九天，九次投票之後，連線近這個數目的都沒有。是的，最近傑諾斯大人追了上來，先悄悄攀過波文•馬爾錫，然後超越奧賽爾•亞威克，但仍遠遠落後於影子塔的丹尼斯•梅利斯特爵士和東海望的卡特•派克。他們中的一位肯定會成為新任總司令，山姆告訴自己。 史坦尼斯在學士居所門外也安排了衛兵。屋內熱烘烘的，擠滿傷員：黑衣弟兄，國王的人，後黨人士，三者皆有。克萊達斯端著山羊奶和安眠酒在他們中間穿梭，但伊蒙學士還沒回來，每天早晨他都要去照看曼斯•雷德。山姆將斗篷掛在鉤子上，前來幫忙。即使遞東西、倒水和換藥的同時，瓊恩的話仍困擾著他。山姆，你是個可愛的傻瓜。睜開眼睛吧，依這幾天的情況看，事情就要發生了。
忙了整整一小時，他才得以告辭去喂烏鴉。去鴉巢途中，他停下來核查了一下昨晚統計的結果。選舉開始時，有三十多個人被提名，但一旦明瞭無法獲勝，多數人選擇退出。昨晚剩下七個。丹尼斯•梅利斯特爵士獲得兩百一十三票，卡特•派克一百八十七票，史林特大人七十四票，奧賽爾•亞威克六十票，波文•馬爾錫四十九票，——三指——哈布五票，——憂鬱的——艾迪•托勒特一票——派普開的蠢玩笑。山姆翻看以前的記錄。丹尼斯爵士、卡特•派克和波文•馬爾錫的得票從第三天起遞減，奧賽爾•亞威克從第六天，只有傑諾斯•史林特大人節節攀升， 一天一天接一天。 鳥兒在鴉巢裡聒噪，於是他放下紙，爬上樓梯去餵它們。他高興地發現又有三隻烏鴉回來了。“雪諾，”它們朝他喊，“雪諾，雪諾，雪諾。”是他教的。然而即使加上新近回來的鳥，鴉巢還是顯得空蕩，令人沮喪。伊蒙送出去的那些至今只有極少數回來，幸好其中一隻到了史坦尼斯那裡。到了龍石島，找到一個仍然關心王國的國王。山姆知道， 在萬里之外的南方，父親帶領塔利家族支援鐵王座上的男孩，而當守夜人迫切求助時，無論喬佛裡國王還是託曼國王都無動於衷。不願守護王國的國王有什麼用？他氣憤地想，不由得記起先民拳峰上那個夜晚，以及前往卡斯特堡壘的可怕旅途，黑暗、恐懼和飄飛的大雪。後黨人士讓他不安，這沒錯，但他們至少來幫忙了。 當天晚飯時，山姆尋找瓊恩•雪諾，但地窖裡遍尋不著——如今弟兄們改在巨大的石地窖用餐。最後，他只好在其他朋友的板凳邊坐下。 派普正把賭博的事告訴憂鬱的艾迪，打賭內容是哪個稻草人哨兵中箭最多。“你一直領先，但長湖的瓦特在最後一天連中三箭，超了過去。” “我從沒贏過，”憂鬱的艾迪抱怨，“而諸神總是對瓦特微笑。野人們將他打下頭骨橋時，他居然落進深水池，避開了所有岩石，那該多麼幸運啊！” “掉下去的地方高嗎？”葛蘭想知道，“落進水池有沒有救他的命？” “沒有，”憂鬱的艾迪說，“他頭上捱了一斧，早沒命了，但還是很幸運，避開了所有岩石。”
三指哈布為弟兄們烤了長毛象的腰肉，也許想多得些選票。如果他這麼盤算，該找頭年輕的長毛象，山姆一邊想，一邊從齒縫裡拉出一根軟骨。他嘆口氣，將食物推開。 很快又要投票，空氣中凝重的氣氛比煙霧更濃。卡特•派克坐在火堆旁，圍著一圈東海望的遊騎兵。丹尼斯•梅利斯特爵士待在門口，跟一小撮影子塔的人為伴。而傑諾斯•史林特佔據了最好的位置，山姆意識到，在火焰和大門之間。他不安地看到波文•馬爾錫湊在旁邊，臉色蒼白，形容憔悴，頭上仍纏著亞麻布，仔細聽傑諾斯大人說話。當他向朋友們指出之後，派普補充：“看那兒，艾裡沙爵士在跟奧賽爾•亞威克咬耳朵。” 吃完飯，伊蒙學士起身詢問，投票之前哪個兄弟希望發言。憂鬱的艾迪首先站起來，臉色依然像石頭一樣陰沉：“我想對投我票的人說， 我肯定是個糟糕的總司令。其他人也一樣。”接下來波文•馬爾錫一隻手搭在史林特大人肩上道:“弟兄們，朋友們，我請求將自己的名字撤出選舉。傷勢令我困擾，而且這個職務對我來說恐怕負擔太重……但對傑諾斯大人而言卻不是，他曾指揮君臨的金袍衛士多年，讓我們轉而支援他、相信他吧。” 山姆聽見卡特•派克那邊發出一陣憤怒的低語，而丹尼斯爵士看看夥伴，搖了搖頭。太晚了，傷害已經鑄成。他不知瓊恩在哪裡，為什麼要躲開。 大半弟兄不識字，因此，按照慣例，選票以物品充當，投入一個由三指哈布和呆子歐文從廚房拖出來的大肚子鐵罐中。裝代票物品的不同木桶放在角落，由一條厚重幕簾隔開，保證投票者秘密選擇。如果你恰好有任務在身，可以讓朋友代投，因此有些人拿了兩個、三個、甚至四個代票物品，而丹尼斯爵士和卡特•派克替全體留守的駐軍投票。 等大廳終於安靜，只剩下他們幾個，山姆和克萊達斯當著伊蒙學士的面將罐子倒空。貝殼，石子和銅板如瀑布般落下，鋪滿桌子。伊蒙學士滿是褶皺的手快得令人吃驚，他將貝殼移到這裡，石頭移到那裡，銅板移到另一邊，少量箭頭、釘子和橡果也各自分開。山姆和克萊達斯分頭計點每堆數目，並各自數了一遍。
今晚輪到山姆先彙報結果。“兩百零三票投丹尼斯•梅利斯特爵士，”他說，“一百六十九票投卡特•派克。一百三十七票投傑諾斯•史林特大人，七十二票投奧賽爾•亞威克，五票投三指哈布，兩票投憂鬱的艾迪。” “我數的是一百六十八票投派克，”克萊達斯說，“我的計算缺了兩票，山姆缺一票。” “山姆是對的，”伊蒙學士說，“瓊恩•雪諾沒投票。無所謂。沒人接近三分之二。” 山姆欣慰甚於失望。即使有波文•馬爾錫支援，傑諾斯大人仍排第三。“一直投三指哈布的五個人是誰？”他疑惑地問。 “想把他趕出廚房的弟兄們？”克萊達斯提示。 “丹尼斯爵士比昨天少了十票，”山姆指出，“卡特•派克少了近二十票。不是好事。” “對想成為總司令的他們而言當然不好，”伊蒙學士道，“難說對守夜人的好壞。這不該由我們決定。十天不算長。曾有一回，選舉持續近兩年，投了七百多次。弟兄們最後總會作出決定。” 對，山姆心想，但那是什麼樣的決定呢？ 稍後，在派普的房間裡，喝著兌水的葡萄酒，山姆的舌頭鬆動了， 他發現自己把想法大聲說了出來。“卡特•派克和丹尼斯•梅利斯特爵士漸漸失勢，但他們加起來差不多還有三分之二，”他告訴派普和葛蘭，“他倆哪個當總司令都行。需要有人說服其中一個退出，支援另一個。” “有人？”葛蘭懷疑地說，“哪個人？” “笨牛以為也許指的是他，”派普道，“其實呀，此人說服派克和梅利斯特和好之後，多半可以繼續規勸史坦尼斯國王迎娶瑟曦太后。” “史坦尼斯國王已經結婚了。”葛蘭反駁。
“瞧，我該拿他怎麼辦呢，山姆？”派普嘆口氣。 “卡特•派克和丹尼斯爵士互不喜歡，”葛蘭固執地爭辯，“他們每件事都要爭。” “對，但同時他們對守夜人都懷有一腔熱情，”山姆說，“如果我們向他們解釋——” “我們？”派普說，“怎麼‘有人’成了‘我們’？記得嗎，我是‘乳臭未乾的小毛頭’？葛蘭嘛，嗯，葛蘭。”他朝山姆笑笑，動了動招風耳，“你呢……你是領主的長子，又是學士的助手……” “還有殺手山姆，”葛蘭說，“你殺過異鬼。” “是龍晶殺死它的。”山姆第一百遍告訴他。 “領主的長子，學士的助手，殺手山姆，”派普沉思，“你去跟他們談，也許……” “我去？”山姆用比憂鬱的艾迪更憂鬱的語調說，“我沒害怕得一句話都說不出來便是萬幸了。”
瓊恩瓊恩手握長劍，緩緩繞紗丁遊走，逼迫對方轉身。“舉起盾來。”他說。 “它太重了。”舊鎮的男孩抱怨。 “正因為重，才能抵擋攻擊，”瓊恩道，“快舉起來。”他前跨劈砍。 紗丁及時提起盾牌，剛好用邊緣架住長劍，然後向瓊恩肋下反擊，“很好，”瓊恩感覺到自己盾牌上的力道後稱許，“這樣很好。但你需要把身體壓上去，用體重作為鋼劍的後盾，而不單用手臂，才能造成更大傷害。來，再試一次，朝我攻擊，記得一直舉好盾，否則休怪我拿你腦袋當鐘敲……” 紗丁反而退開一步，掀起面甲。“瓊恩。”他憂慮不安地說。 他轉過身，發現她正站在背後，周圍跟著五六個後黨人士。難怪院子裡這麼安靜。他見過梅麗珊卓在夜火旁祈禱，見過她在城堡中走動， 但從未近距離接觸。她很美麗，他心想……她卻又令人不安，那不僅僅是因為紅色的眼睛，“夫人。” “國王想跟你談談，瓊恩•雪諾。” 瓊恩將練習用的鈍劍插入泥土：“我能先換下衣服嗎？這樣子不適合參見國王。” “好，我們在長城頂上談話。”梅麗珊卓說。我們，瓊恩聽得很清楚，不只是他。正如傳言，這才是他真正的王后，而非留在東海望那個。 他將鎖甲和板甲掛在軍械庫裡，回到房間，脫下沾染汗漬的衣服， 穿上一套新洗的黑衣。他知道鐵籠裡寒風凜冽，冰牆之上則更為淒冷，
風力也大，因此加了一件帶兜帽的厚重斗篷。最後，他拿起佩劍長爪， 掛在背後。 梅麗珊卓在長城腳下等他，她已把後黨人士統統打發走了。“陛下有什麼需要我效勞的？”走進鐵籠時，瓊恩問。 “他需要你付出一切，瓊恩•雪諾，他是你的國王。” 他關上門，拉了傳喚鈴，絞盤便開始轉動，帶動籠子上升。天氣晴朗，長城哭泣，水滴在冰牆表面流淌，拖著長長的軌跡，在陽光下閃爍。鐵籠狹窄的空間內，他清晰而強烈地覺察到紅袍女的壓迫力。她聞起來都是紅色。那氣味讓他聯想起密肯的爐子，熾熱的鋼鐵淬火的味道。火吻而生，他不由得又記起耶哥蕊特。瓊恩就在梅麗珊卓身旁，寒風吹得她長長的紅袍在他腳邊拍打鼓動。“您不冷嗎，夫人？”他問她。 她報以微笑。“從不，”她喉際的血紅寶石彷彿隨心跳而脈動，“真主之火在我體內燃燒，瓊恩•雪諾，感受一下。”她伸手貼在他臉頰上， 讓他感覺她身體的溫度。“生命即是火熱，”她告訴他，“冰冷屬於死亡。” 史坦尼斯•拜拉席恩獨自站在長城邊緣沉思，面對著他獲勝的平原和遠處綠色的大森林。他身穿黑色的上衣、馬褲和靴子，幾乎與守夜人弟兄毫無二致，只有披風醒目；那是件厚重的金色披風，邊緣鑲黑毛皮，用烈焰紅心的胸針別住。“我把臨冬城的私生子帶來了，陛下。”梅麗珊卓道。 史坦尼斯轉身打量他。濃密的眉毛下，他有一對如藍色水池般深不見底的眼睛，凹陷的顴骨和稜角分明的方下巴覆蓋著一層又短又齊的藍黑鬍子，卻難以掩蓋面容的憔悴。他咬緊牙關，右手成拳，連脖子和肩膀也繃緊，令瓊恩不由得記起唐納•諾伊的評價：如果說勞勃是真鋼， 那史坦尼斯就是純鐵，又黑又硬又堅強，卻也容易損壞，和鐵一樣，彎曲之前就會先斷掉。他不安地跪下，尋思這個倔強的純鐵國王需要他做什麼。 “起來。我聽說過你諸多事蹟，雪諾大人。”
“我不是大人，陛下。”瓊恩站起身，“我知道您聽說了什麼。我是個變色龍和膽小鬼；我殺了自己的弟兄‘斷掌’科林，以保全性命；我跟曼斯•雷德一起騎行，還娶了個野人老婆。” “是的。所有這些，還有更多。他們說你是個狼靈，易形者，披著狼皮在夜間行走。”史坦尼斯國王的笑容十分生硬，“其中有多少真實成分？” “我有過一頭叫白靈的冰原狼，但在灰衛堡附近攀爬長城時，我們被迫分開，從此再未相聚；加入野人是‘斷掌’科林的命令，他知道他們會要我殺他，以證明忠誠，所以事先囑咐我不管做什麼，都不準違抗， 統統照辦；女野人名叫耶哥蕊特，我為她打破了誓言，但我以父親的名義發誓，自己絕沒有反對過王國和兄弟。” “我相信你。”國王說。 他暗暗吃驚：“為什麼？” 史坦尼斯哼了一聲。“我瞭解傑諾斯•史林特，也瞭解艾德•史塔克。 你父親非我之友，但只有傻瓜才會懷疑他的榮譽和忠誠。你繼承了他的容貌。”史坦尼斯•拜拉席恩高高在上，聳立在瓊恩上方，但他如此憔悴，看上去比實際年齡老十歲，“我知道的事比你想象的多得多，瓊恩• 雪諾。我知道是你找到了龍晶匕首，藍道•塔利的兒子用它來殺死異鬼。” “是白靈找到的。匕首包在遊騎兵的斗篷裡，埋在先民拳峰底下， 裡面還有其他武器……矛尖，箭頭，統統由龍晶製成。” “我知道是你守住了城門，”史坦尼斯國王說，“沒有這份功勞，我的軍隊根本來不及上場。” “是唐納•諾伊守住了城門。他和巨人的國王同歸於盡，雙雙戰死在下面的隧道中。” 史坦尼斯扮個鬼臉：“我這輩子用的第一把劍便是諾伊鑄的，勞勃那著名的戰錘也是。假如諸神慈悲，留他一條性命，他會是很好的總司令，比那幫勾心鬥角的笨蛋們都強。” “卡特•派克和丹尼斯•梅利斯特爵士不是笨蛋，陛下，”瓊恩說，“他們優秀能幹，懷有熱情。奧賽爾也有獨到之處。莫爾蒙大人信任他們三人。” “你的莫爾蒙大人太輕信，否則就不會死了。算了，還是說你的問題。我沒忘記，是你給我們帶來了那魔法號角，並俘虜了曼斯•雷德的妻兒。” “妲娜死了，”瓊恩仍然為此悲哀，“瓦邇是她妹妹。她和孩子不需俘虜，陛下，當時您擊潰了野人，而那隻鷹燃燒起來時，曼斯留下來保護王后的易形者也發了瘋。”瓊恩望向梅麗珊卓，“有人說那是您的手筆。” 她微微一笑，紅銅色的長髮在臉上拂過：“光之王有火焰利爪，瓊恩•雪諾。” 瓊恩點點頭，轉回國王這邊：“陛下，您說到瓦邇，她求見曼斯•雷德，想把兒子抱給他看看。這是一種……一種仁慈。” “這個人是你們的逃兵，你的弟兄全都堅持將其立即處死。我為什麼要給予仁慈。” 瓊恩無言以答：“不為了他，也為了瓦邇。還為了她姐姐，孩子的母親。” “你喜歡這個瓦邇？” “幾乎不認識。” “他們說她長得標緻。” “非常標緻。”瓊恩承認。
“注意，美貌是件變化難測的事物，我哥哥從瑟曦•蘭尼斯特那兒得到了教訓。不用懷疑，她謀殺了他，還謀殺了你父親跟瓊恩•艾林。”史坦尼斯皺緊眉頭，“你曾跟野人一起騎行。你覺得他們有沒有榮譽？” “有，”瓊恩說，“但他們對榮譽有自己的定義，陛下。” “譬如曼斯•雷德？” “有。我認為他有。” “骸骨之王呢？” 瓊恩猶豫半晌：“我們叫他‘叮噹衫’，此人陰險嗜血。如果他也有榮譽，一定被骨甲所掩蓋，不復得見。” “那擁有許多綽號的託蒙德如何？他逃脫了追捕。請誠實地回答我。” “我覺得巨人剋星託蒙德那樣的人，當朋友是好朋友，作敵人則非常可怕，陛下。” 史坦尼斯略略點頭：“你父親珍視榮譽，雖非我之友，但我明白他的為人；你哥哥發動叛亂，企圖攫取我半壁江山，但其英勇毋庸置疑。 你呢？” 他要我承認愛戴他嗎？瓊恩僵硬刻板地道：“我是誓言效命的守夜人漢子。” “誓言。誓言就像風。你以為我為什麼放棄龍石島，前來長城呢， 雪諾大人？” “我不是大人，陛下。您來想必是因為我們的求救信，然而我說不準您為什麼這麼晚才到。” 令人驚訝的是，聽到這話，史坦尼斯竟微笑起來：“你膽大直率， 不愧為史塔克家的後代。是的，我早該趕到，然而若非我的首相提醒，
也許根本不會來。席渥斯大人出身低微，但他提醒我自己的職責，當時我滿腦子所想的只有權位。戴佛斯說，我把馬車放在了馬前面，是啊， 靠贏取王座來拯救國家，根本是本末倒置，我應該拯救國家，從而贏取王座。”史坦尼斯指向北方。“那兒，那兒有我命中註定要與之搏鬥的敵人。” “它的名字凡人不可道也，”梅麗珊卓輕輕補充，“他是黑夜與恐懼的神，瓊恩•雪諾，雪地中行走的形影是他的傀儡。” “他們告訴我，你曾殺過其中一個，救了莫爾蒙大人的命，”史坦尼斯道，“這，或許這也是你的戰爭，雪諾大人，倘若你願意幫我的話。” “我的劍已發誓為守夜人軍團效命，陛下。”瓊恩•雪諾謹慎地回答。 國王對這個回答並不滿意，他咬緊牙關：“我不僅需要你的劍。” 瓊恩不明所以：“大人？” “我需要北境的支援。” 北境。“我……我哥哥羅柏是北境之王……” “你哥哥依法乃臨冬城公爵。如果他待在家裡盡忠職守，而非戴上叛逆的冠冕，前去征服三河流域，如今多半還活著。算了，你不是羅柏，正如我不是勞勃。” 這番刺耳的話掃去了瓊恩對史坦尼斯尚存的一絲同情。“我愛我哥哥。”他說。 “我也愛我的兄長。但他們是他們，我們是我們。如今我乃維斯特洛真正的國王，國家唯一的繼承人，天南地北，都應由我統治；而你是艾德•史塔克的私生子。”史坦尼斯用那雙深藍的眼睛打量他，“泰溫•蘭尼斯特任命盧斯•波頓為北境守護，以獎賞他背叛你哥哥。自巴隆•葛雷喬伊死後，鐵民一直在自相殘殺，然而他們仍掌握著卡林灣、深林堡、 託倫方城及磐石海岸的大部分。你父親的土地正在流血，而我沒有力量和時間去加以制止。現在需要一個新的臨冬城公爵，一個忠誠的臨冬城公爵。” 他在考慮我。瓊恩頭暈目眩。“臨冬城已經不在了，它被席恩•葛雷喬伊付之一炬。” “花崗岩不會燒燬，”史坦尼斯說，“城堡可以慢慢重建。再說，領主並非牆壘所能造就，關鍵是人心。你們北方人不瞭解我，沒有理由愛戴我，然而在即將來臨的戰鬥中，我需要他們的力量。我需要艾德•史塔克的兒子將他們團結起來。” 他要封我為臨冬城公爵。疾風陣陣，瓊恩暈眩得厲害，甚至擔心被吹下長城。“陛下，”他說，“您忘了。我是雪諾，不是史塔克。” “忘了的是你。”史坦尼斯國王回答。 梅麗珊卓一隻溫熱的手搭上瓊恩胳膊：“國王一揮筆就可以將私生子劃歸正統，雪諾大人。” 雪諾大人。這是艾裡沙•索恩爵士取的外號，以嘲笑他的出身。許多弟兄也喜歡這個稱呼，有的出於友情，有的則為了傷害他。但突然之間，它在瓊恩的耳中有了不同的感覺。它竟然……成真了。“是的，”他猶猶豫豫，“以前有國王讓私生子成為合法繼承人，但……但我是守夜人的漢子。我跪在心樹前發誓，不封地，不生子。” “瓊恩，”梅麗珊卓靠得如此之近，他甚至能感覺她溫熱的呼吸，“拉赫洛才是唯一的真主，對一棵樹發誓跟對鞋子發誓一樣沒有效力。敞開心房，擁抱光之王的力量吧。燒燬魚梁木，接受臨冬城，它是真主賜予你的禮物。” 小時候，瓊恩還不懂私生子的意思時，經常夢想有一天，臨冬城會成為自己的城堡。長大以後，他為這些夢想而羞愧。臨冬城該由羅柏和他的子嗣繼承，假如他沒有後代，便輪到布蘭或瑞肯，他們之後還有珊莎和艾莉亞。小時候的夢，現今想一想似乎也成了叛逆，好像在心底背叛了兄弟姐妹們，期望他們死掉。我沒想到能當上公爵，他站在藍眼睛的國王和紅袍女面前尋思。我愛羅柏，愛他們所有人……不希望他們受到任何傷害。但他們仍然受到了傷害，最終只剩下我。他只需說出那個字，就能成為瓊恩•史塔克，再也不是雪諾。他只需向這個國王宣誓效忠，臨冬城就是他的。他只需…… ……再次打破誓言。 而這一次不再是偽裝。為了獲得父親的城堡，他需要背棄父親的神靈。 史坦尼斯國王再度凝望北方，金色披風在肩頭飄蕩。“我也許會看錯你，瓊恩•雪諾，我們都清楚世人對私生子的看法。你沒有父親的名譽，也沒有哥哥的戰功，但我相信你是真主給我的武器。我發現了你， 正如你在先民拳峰底下發現那批龍晶。不管怎麼說，我打算讓你派上用場，亞梭爾•亞亥也不是獨立作戰的。前次戰役，我軍殺死上千名野人，又俘虜了上千名，其餘的紛紛逃散，但我知道，他們會回來的。梅麗珊卓在聖火裡看到這番景象。此時此刻，那個‘雷拳’，託蒙德很可能正在集結部隊，策劃新一輪攻擊。而我們彼此血流得越多，等真正的敵人來襲時，就更為虛弱。” 瓊恩同樣意識到了這一點：“正是如此，陛下。”他不知國王如何解決。 “當你的弟兄們彼此爭奪時，我跟曼斯•雷德談過。”他咬緊牙關，“那傢伙固執又高傲，我別無選擇，只能將他送進火堆。但我們也抓到其他俘虜，其他首領，包括那個‘骸骨之王’、一些部落酋長和瑟恩人的新馬格拿。我要做的事，你的弟兄們不會喜歡，你父親麾下的領主也不會，我打算允許野人穿過長城……條件是對我宣誓效忠，維護王國的和平，遵守律法，並將光之王奉為唯一真主。哪怕是巨人，只要肯彎下那對大膝蓋，我也會加以接受。等你們的新任總司令選出來，我就讓他們在贈地定居。當冷風吹起，大家應當同生共死，聯合起來對付共同的敵人。”他看著瓊恩。“你同意嗎？” “我父親曾計劃重新安置贈地，”瓊恩承認，“他和我叔叔班揚討論過。”但他沒想過讓野人來定居……另一方面，他不瞭解野人，不是嗎？瓊恩拒絕自欺欺人，自由民將成為難以駕馭的臣民和危險的鄰居， 但拿耶哥蕊特的紅髮跟屍鬼湛藍的眼睛相比，作出選擇其實很容易。“我同意。” “很好，”史坦尼斯國王說，“結盟最有效的辦法是聯姻。我打算讓我的臨冬城公爵跟野人公主成親。” 也許是瓊恩跟野人一起騎行的時間太久了，他忍不住笑出來。“陛下，”他說，“瓦邇是自由的也好，被抓了也罷，如果您認為一句話就可以把她許給我，只怕是不瞭解野人的風俗。不管是誰，想娶她的話，多半得爬上塔樓窗戶，用劍將她帶走……” “不管是誰？”史坦尼斯用揣度的目光看他，“就是說你不願跟她結婚嘍？我警告你，如果你想要父親的姓氏和城堡，這是必須付出的代價之一。達成這場婚配，才能保證我的新臣民的忠誠。你要拒絕我嗎，瓊恩•雪諾？” “不。”瓊恩趕緊說。國王指的是臨冬城，臨冬城可不是輕易能拒絕的，“我的意思是……這一切實在來得太突然，陛下，能否給我點時間考慮？” “行，但要抓緊時間。我向來沒什麼耐心——這一點，你的黑衣弟兄們很快就會發現了。”史坦尼斯將一隻消瘦的手搭在瓊恩肩頭，“我們今天討論的事不要外傳，不要對任何人說。當你回來時，只需彎下膝蓋，將劍放在我腳邊，宣誓為我效忠，等站起來，你就成了瓊恩•史塔克，臨冬城公爵。”
提利昂厚重木門外傳來聲響，提利昂•蘭尼斯特明白自己死期已至。 是時候了，他心想，來啊，來啊，做個了斷。他企圖站起來，腿腳卻因長期躺臥而麻木，只得彎下腰去，揉搓筋骨。媽的，我不能蹣跚著上刑場。 他不知他們會當即動手，還是拉去遊街之後，讓伊林•派恩爵士處決。經過比武審判那一幕，親愛的老姐和慈祥的老爸想必更樂意讓我悄悄消失，以免在公眾面前繼續丟臉。假如帶我上街，我肯定要把些趣事對老百姓傳揚，他們不會那麼傻吧？ 鑰匙轉動，牢門“咯”的一聲，猛然掀開。提利昂背靠潮溼的牆壁， 渴望手中有武器。沒關係，我還能又踢又咬，嚐到鮮血的味道。只盼能說出幾句驚世駭俗的遺言，光吼“去你媽的！”不足以青史留名。 火光照向臉龐，他舉手遮擋。“來啊，連侏儒都怕嗎？來殺我啊， 爛婊子養的野種！”由於長期未說話，他聲音很嘶啞。 “如此評價咱們的母親大人？”對方左手握火炬走進來，“奔流城的黑牢沒這麼溼冷，但陰森多了。” 提利昂半晌透不過氣：“是你？” “對，大部分的我，”詹姆有些憔悴，頭髮也短了，“一隻手被忘在了赫倫堡——將勇士團飄揚過海地請來可不是父親的好主意。”他舉起右手，讓提利昂看看斷肢。 弟弟不可遏抑、歇斯底里地大笑，“噢，老天，”他說，“詹姆，我很遺憾，可是……諸神在上，你看看我們：一個缺胳膊，一個沒鼻子， 好一對快樂的蘭尼斯特小子！”
“我的手一度難聞死人，倒希望自己缺的是鼻子。”詹姆放低火炬， 仔細檢視弟弟的面容，“可怕的傷痕。” 提利昂別開頭：“他們逼我打，又不放高個哥哥前來保護。” “聽說你幾乎把都城給燒光了。” “放屁，我只在河上放火。”提利昂猛然想起這是何時何地，“你來殺我嗎？” “嘖嘖，這張嘴，三句不離本行。再沒禮貌，小心我把你扔在這裡爛掉。” “瑟曦不會讓我爛掉。” “沒錯，她不會。你明天就要被拉到舊比武場中斬首。” 提利昂再度大笑：“你帶吃的沒有？原來是聽我的臨終遺言來了。 瞧，我現在像只陰溝鼠，只怕有些遲鈍。” “你什麼也不用說，我是來搭救你的。”詹姆的聲音異樣地莊重。 “誰需要搭救？” “瞧，我已忘了你是個多麼討人厭的小東西。再廢話，我就支援瑟曦砍你的頭。” “噢，這可不行，”提利昂快步走出牢房，“現在是白天還是晚上？ 我沒了感覺。” “午夜過後三點，全城都在熟睡。”詹姆將火炬放回牢房之間牆上的壁臺中。 走廊昏暗，提利昂幾乎被獄卒的身體絆倒——此人四肢張開，躺在冰冷的石地板上。他踢了獄卒一腳，“死了？”
“睡著了。其他三個也一樣。太監往他們的酒裡下了甜睡花，劑量沒到致死的地步——至少他如此保證。他就等在樓梯上，穿著修士的袍子，待會兒帶你透過下水道，前往黑水河畔，河邊有條划槳船。放心， 瓦里斯在自由貿易城邦不缺朋友和眼線，能讓你衣食無缺……但你自己得多個心眼，瑟曦肯定會派出殺手。你最好連名字都改掉。” “改名字？噢，好主意！當無麵人來殺我時，我對他說：‘不，你這傻瓜，認錯人了！我只是另一個面容猙獰的侏儒而已！’”蘭尼斯特兄弟倆哈哈大笑。接著詹姆單膝跪下，迅速吻了他的雙頰，嘴唇掃過結繭褶皺的傷疤。 “謝謝，哥哥，”提利昂說，“我一輩子都感激你的恩情。” “我只是……還債。”詹姆的聲音愈發異樣。 “還債？”他昂頭望著哥哥，“我不明白。” “不明白就好，有的事，最好永遠埋葬。” “噢，太棒了，”提利昂道，“什麼醜事惡行？哪位大人背後搞小動作？說吧，我不會哭的。” “提利昂……” 詹姆在害怕。“說吧。”提利昂重複。 哥哥轉頭不看他。“泰莎。”最後他輕聲道。 “泰莎？”他心裡一緊，“她……她怎麼了？” “她不是妓女，我沒有買她。一切都是父親命我講述的謊言。泰莎……泰莎就是泰莎，農夫的女兒，與你在路上偶遇。” 提利昂聽見微弱的喘氣“噝噝”地穿過鼻子的傷疤。詹姆不敢回頭。 泰莎。忽然間他忘了她的模樣。小女孩，她只是個小女孩，不比珊莎大。“我的老婆，”他嘶聲道，“她嫁給了我。”
“父親說，她就為了你的錢。她是個賤民，你是凱巖城的蘭尼斯特，若非為金子，她根本不會來找你，所以相當於妓女，所……所以我說的不是謊言，不是真的謊言，而……而且他認為需要給你好好上一課。從此以後，你會汲取教訓，並對我心存感激……” “心存感激？”提利昂幾乎說不出話來，“他把她給了衛兵，整整一軍營的衛兵，還讓我……全程觀看。”啊，不只是看，最後我還……我的老婆…… “我真不知他會那樣做，請你相信我。” “噢，相信你？”提利昂咆哮道，“你還值得我相信嗎？我還能夠相信你嗎？去你媽的，她是我老婆！” “提利昂……” 他打了哥哥。反手一掌，用盡全身力氣，蘊涵著所有的恐懼、怒火和痛苦。詹姆踉蹌退步，失去平衡，最後倒在地上：“我……我很抱歉。” “噢，抱歉就行了嗎，詹姆？你，還有我親愛的老姐和慈祥的老爸，不錯，我還沒想清楚，但總有一天會狠狠報復你們，我指天發誓！ 蘭尼斯特有債必還。”提利昂蹣跚走遠，幾乎又絆在獄卒身上，但不出十幾碼，便被一道鐵門攔住。噢，老天！他只想尖叫。 詹姆靠過來：“我有鑰匙。” “那快開門。”提利昂向外避開。 詹姆插進鑰匙，將門推開，當先走出去，接著回頭道：“你來嗎？” “咱們各走各的路，”提利昂踱出門外，“鑰匙給我，我自己去找瓦里斯。”他昂起頭，用那雙大小不一的眼睛打量哥哥。“詹姆，你左手能打嗎？” “至少不比你差。”詹姆苦澀地說。
“那好，下次見面，咱們就可以好好對上手，就你我兩個——殘廢與侏儒。” 詹姆將一串鑰匙遞給他：“我給你說了真話，你也該對我坦誠。是不是你乾的？是不是你下的毒？” 這個問題，猶如一把尖刀，在他肚內翻攪。“你想知道真相？”提利昂反問，“那好，我告訴你，喬佛裡的品性比伊里斯更糟糕，他偷了父親的匕首，交給下人去害布蘭登•史塔克，這事你可清楚？” “我……我想是這樣。” “沒錯，做‘兒子’的想學‘父親’。等他權力鞏固，多半連我也殺—— 為什麼不呢？我又矮又醜，生來就有罪。” “你沒回答我的問題。” “你這可憐愚蠢殘廢瞎了眼的大傻瓜，真的要我一個字一個字地把話說出來？很好，很好，你聽著：瑟曦是個撒謊不眨眼的爛婊子，就我所知，她和藍賽爾、奧斯蒙•凱特布萊克，甚至月童上床！別人說我是怪物，沒錯！是我殺了你那十惡不赦、罪有應得的乖兒子！”他逼自己微笑。昏暗的光芒下，無疑是副猙獰面容。 詹姆轉身走開，一句話也沒有說。 提利昂目睹哥哥的長腿邁著大步離開，心裡的一部分只想衝上去， 告訴他剛才說的都不是真的，只想懇求哥哥的原諒。但想起泰莎，他便保持了沉默。腳步聲漸息，終至寂靜，提利昂默立良久，方才去找瓦里斯。 太監隱藏在彎曲階梯間的黑暗角落，穿一襲蟲蛀的棕色長袍，用兜帽遮掩蒼白的面容。“遲到啦，大人，我還以為出了差錯呢。”他對提利昂說。 “差錯？噢，不，”提利昂惡毒地反詰，“能有什麼差錯？”他抬頭盯著對方，“審判時，我召你過來。”