斯求情，但我懷疑這不過是白費口舌。國王的首要職責是保護國家，曼斯卻企圖攻打七大王國，陛下不可能忘記這點。我父親曾稱讚史坦尼斯•拜拉席恩為人公正無私，但從來沒人提過他的寬容。”瓊恩頓了一下，皺起眉頭。“我寧願親手砍下曼斯的腦袋。 他曾是守夜人的弟兄，按理，他的生命屬於我們。” “派普說梅莉珊卓打算燒死他，以便施行某種巫術。” “派普應該學會管住舌頭。我從不同的來源都得到了這個資訊。所謂國王之血，喚醒睡龍。但梅莉珊卓上哪兒去找沉睡的龍呢，沒人知道。我認為這簡直是胡扯。曼斯跟我們大家一樣，哪有什麼王室血統？ 他從沒戴上王冠，也沒坐上王座。他不過是個土霸王，血裡面沒有力量。” 烏鴉從地板上抬起頭來。“血。”它尖叫。 瓊恩不予理會。“我要把吉莉送走。” “噢。”山姆機械地點點頭。“嗯，那樣……那樣很好，大人。”那樣對她最好，去溫暖安全的地方，遠離長城與戰爭。 “她和她的孩子一起走。如此，我們還需要給那孩子的乳奶兄弟再找個奶媽。” “山羊奶也許可以支撐一陣子。在找著人奶之前，山羊奶比牛奶好。”這段建議是山姆從某本書裡看到的。他在座位中挪了挪。“大人， 我替你查編年史時，又找到一位少年總司令。大約在征服戰爭爆發的四百年前，歐斯里克•史塔克當選，他當時年方十歲，最終在職時間卻長達六十年。現在一共發現了四位比你年輕的總司令，大人，請寬心，在當選者當中，你根本不算最年輕的，迄今排在第五呢。” “比我年輕的四位全是北境之王的兒子、兄弟或者私生子。算了， 告訴我些有用的東西，告訴我關於我們敵人的資訊。” “異鬼。”山姆舔舔嘴唇，“編年史中提過它們，但不若我想象的頻繁——我是指我已經找到並查閱過的記錄，很明顯，還有更多的我沒讀到。有些比較古老的書已散成紙片，當我試圖翻看時，它們卻粉碎了。 而那些真正的古書……或許是完全碎掉，或許是埋藏在我沒能檢查到的隱秘之地，或許……或許它們根本就不存在。我們最古老的歷史記載是安達爾人來到維斯特洛之後寫成的，先民只留下岩石上的符文，因此我們自認為了解的關於黎明之紀元、英雄之紀元以及‘長夜’的所謂史實， 統統都是數千年後修士們的補記。在學城，有的博士根本不相信這些。 比如，上古傳說中提到很多統治時間長達數百年的國王，在騎士出現之前一千年就馳騁疆場的騎士。你是知道那些故事的，‘築城者’布蘭登，‘星眼’賽米恩，夜王……我們說你是第九百九十八任守夜人軍團總司令，但我即便從能找到的最早的名冊開始統計，也只數出六百七十四位總司令，那意味著……” “最早的名冊……”瓊恩打斷他，“關於異鬼有什麼資訊？” “書中提到龍晶。在英雄之紀元，森林之子每年贈送給守夜人一百把黑曜石匕首。大多數故事聲稱，異鬼會在寒冷時到來，或者說寒冷是因為它們而來。據說它們在雪風暴中出現，天晴時則融化殆盡。它們躲避日光，只在夜間行動……或者說當他們出現時天就變黑了。有些故事敘述它們騎著動物的死屍，包括熊、冰原狼、長毛象、馬……反正都是已死亡的生靈。殺死小保羅的異鬼騎著一匹死馬，因此這段記述顯然是真實的。有的故事中還提到他們騎的巨型冰蜘蛛，我不知道那是什麼東西。還有，被異鬼殺死的人必須火化，否則屍體將會復活，成為他們的奴隸。” “這些我們都已經知道了。真正的問題在於，該如何抵抗它們？”
“假設可以相信那些故事的話，很明顯，普通刀劍砍不進異鬼的盔甲，”山姆道，“而且他們所使用的劍十分寒冷，足以令鋼鐵碎裂。只有火焰能影響他們，除此之外，黑曜石是他們的天敵。”他記起自己在鬼影森林中對付的那個異鬼，被瓊恩製作的匕首刺入體內後，那異鬼頓時融化了。“我找到一段關於‘長夜’的記敘，講的是最後的英雄如何用龍鋼之劍斬殺異鬼。它們應該也無法抵禦龍鋼。” “龍鋼？”瓊恩皺緊眉頭，“瓦雷利亞鋼？” “我首先想到的也是這個。” “所以只要我說服七大王國的領主們捐獻出家藏的瓦雷利亞鋼劍， 大家就能得救？這不難啊。”他苦笑道，“你有沒有搞清楚異鬼究竟是什麼東西，他們從哪兒來，目的何在？” “還沒有，大人，也許是我看的書不對。有數百本我連碰都沒來得及碰。再多給我點時間，能搞清楚的話我一定會搞清楚。” “沒時間了。”瓊恩語調悲哀，“你得去收拾行李，山姆，你跟吉莉一塊兒走。” “走？”山姆一時沒弄明白，“我走？去東海望，大人？還是…… 我……” “去舊鎮。” “去舊鎮？”他的聲音成了尖叫。角陵離舊鎮很近。回家。這個念頭讓他一陣暈眩。父親。 “伊蒙也去。” “伊蒙？伊蒙師傅？可……可他已經一百零二歲了，大人，他不能……莫非你讓我跟他同行？那誰來照顧烏鴉？如果它們生病或者受傷，誰……” “克萊達斯。他跟隨伊蒙許多年了。”
“克萊達斯只是個事務官，眼睛又越來越差了。你需要學士的輔佐。而且伊蒙學士如此虛弱，讓他出海……”山姆想起青亭島和“青亭女王號”，幾乎咬到舌頭。“他年紀大了……也許……也許……” “他會有危險，我很明白，山姆，但留下來風險更大。史坦尼斯知道伊蒙是誰，假如紅袍女堅持要獲得國王之血來施展法術……” “哦。”山姆臉色蒼白。 “戴利恩將在東海望與你們會合，我希望他的歌聲能在南方為我們吸引一些人手。‘黑鳥號’載你們去布拉佛斯，你們先到那邊，再自行安排前往舊鎮的行程。若你仍打算認吉莉的孩子作私生子，就把她和嬰兒送去角陵；如果做不到，伊蒙會為她在學城中謀個僕人的差事。” “我的私、私、私生子。”這事是他自己提出的，對，但是……水， 大海，我會淹死的。船隻經常沉沒，秋天又是風暴的季節。然而吉莉將與他在一起，嬰兒能夠安全長大。“是，我……我母親和我妹妹會幫吉莉照顧孩子。”我可以寫封信，不用親自去角陵。“但沒有我，戴利恩也能護送她去舊鎮。我……我每天下午都遵照你的指示跟烏爾馬練習箭術……呃，除了在地窖的時候，但你叫我查詢異鬼的資料。真的，長弓讓我肩膀痠痛、手指起泡。”他把一個破裂的水泡給瓊恩看。“我還在練，有的時候能射中目標了，但我仍是全世界最差勁的射手。不過我喜歡烏爾馬的故事，該有人把它們記下來，收錄在書裡。” “你來寫啊。學城裡有紙有墨，也有長弓——希望你不要就此荒廢箭術。不過山姆，守夜人軍團縱有千百射手，卻只有少數幾人能讀會寫。我要你成為輔佐我的新任學士。” 這話令他猛地一縮。不，天父保佑，我以後再也不多嘴了，以七神之名起誓。放過我，請放過我吧。“大人，我……我的職責在這裡，那些書……” “……等你回來時還在。”
山姆摸摸喉嚨，他幾乎能感覺到頸鍊的存在，勒得窒息。“大人， 學城裡……他們會讓我切屍體。”脖子被套住的感覺如何？你想要鎖鏈，就嚐嚐滋味。曾有三天三夜，山姆的手腳被銬在牆上，醒了就哭， 哭完就睡。喉嚨的鏈子勒得最緊，把皮都磨破了，而且只要他在睡夢中翻身，便無法呼吸。“我戴不了頸鍊。” “你可以，而且一定得戴。伊蒙學士年老目盲，日漸虛弱。以後的日子，誰來接替他呢？影子塔的穆林學士更像個戰士而不像學者，東海望的哈慕恩學士醉酒的時間多過清醒的時間。” “如果你多問學城要幾個學士……” “我有這打算，多多益善。然而伊蒙•坦格利安的傳人是沒那麼容易找到的。”瓊恩看上去很迷惑。“我還以為你一定會高興。學城的書多得看不完，你可以在那兒過得很愉快，山姆，我相信你能學成本領。” “不行。我可以讀書，但……學——學士同時也是醫者，而血—— 血——血讓我暈眩。”他伸出一隻顫抖的手給瓊恩看。“我是‘膽小鬼’山姆，不是什麼‘殺手’。” “膽小鬼？你還怕什麼？害怕老人們的斥責？山姆，你親眼見過屍鬼湧上先民拳峰，如潮水一般的活死人，它們伸出黑色的雙手，臉上長著明亮的藍眼睛。你甚至親手殺了一個異鬼。” “是龍——龍——龍——龍晶殺的，不是我。” “夠了。你巧言密謀讓我當上總司令，現下就得服從我的命令。你必須去學城鑄煉頸鍊，假如需要解剖屍體，那便乖乖照辦。至少，舊鎮的屍體不會起來抗議。” 他不明白。“大人，”山姆說，“我父——父——父——父親，藍道大人，他，他，他，他，他……他說學士的角色是服務效勞。”他知道自己語無倫次。“而塔利家族的兒子決不戴頸鍊，角陵的血脈不向小貴族們卑躬屈膝。”你想要鎖鏈，就嚐嚐滋味。“瓊恩，我不能違抗父親。”
瓊恩，他叫的是瓊恩，然而瓊恩已經不在了，面對他的是雪諾大人，灰色的眼睛如冰霜般冷酷。“你沒有父親，”雪諾大人說，“只有兄弟。只有我們。你的生命屬於守夜人，所以別再多言，回去收拾衣物， 外加所有你想帶去舊鎮的東西，你們將在明天日出前一小時啟程。還有一道命令，從今以後，不准你稱自己為膽小鬼。在過去一年中，你經歷的比大多數人一生經歷的還要多。你一定能面對學城，而且你面對它時，必須作為堂堂正正誓言效命的守夜人弟兄。我不能命令你變得勇敢，但可以命令你隱藏恐懼。你立過誓，山姆，記得嗎？” 我是黑暗中的利劍。但他的劍術慘不忍睹，而黑暗令他恐懼。“我……我盡力。” “這不是盡力不盡力的問題。你必須服從。” “服從。”莫爾蒙的烏鴉拍打著黑色的大翅膀。 “遵命。伊蒙……伊蒙師傅知道這事嗎？” “他跟我意見一致。”瓊恩為他開啟門。“沒有告別儀式。知情人越少越好。第一道日光出現之前一小時，墓地邊集合。” 山姆不記得自己是如何離開軍械庫的，接下來他已經在爛泥和積雪中踉踉蹌蹌地行走了。我可以躲起來，他告訴自己，我可以躲進書堆中的地窖裡，在下面跟老鼠一起生活，夜裡悄悄上來偷食物。瘋狂的念頭，他知道這徒勞無益。若是他失蹤，地窖是弟兄們首先會搜的地方， 另一方面，他們最不可能搜的地方則是長城之外。然而那更瘋狂。野人會逮住我，把我慢慢折磨至死。他們有可能活活燒死我，就像紅袍女打算燒死曼斯•雷德一樣。 他在鴉巢下面找到伊蒙學士，交上瓊恩的信，然後滔滔不絕地道出自己的恐懼。“他不明白。”山姆感覺想嘔吐。“如果我戴上頸鍊，我父 ——父——父——父親大人……他，他，他……” “我父親也曾反對我選擇服務的生涯，”老人道，“是他的父親送我去學城的。戴倫王育有四子，其中三人又生下男丁。陛下見證過黑火叛亂。龍繁衍太多就跟太少一樣危險，他們把我送走那天，我親耳聽到陛下告誡我父親。”伊蒙抬起斑斑點點的手，捻著懸垂於細脖子上、由多種金屬串連而成的頸鍊。“鏈子很沉，山姆，但我祖父的決定是明智之舉。雪諾大人的決定也一樣。” “雪諾，”一隻烏鴉低聲說。“雪諾，”另一隻附和道。然後所有烏鴉都跟著叫起來，“雪諾，雪諾，雪諾，雪諾，雪諾。”是山姆教會了它們這個詞，所以在這裡他註定得不到支援。他認為伊蒙學士跟他一樣進退兩難。他會死在海上，他絕望地想，他年紀太大，很難度過這段旅途。 吉莉的嬰兒也可能會夭折，他個子不若達拉的兒子那麼大，也沒那麼強壯。瓊恩是想除掉我們嗎？ 第二天早上，山姆發現自己在為馬上鞍，他曾騎著這匹母馬從角陵一路來到這裡。隨後，他牽它沿著向東方的道路，朝墓地走去。鞍囊裡鼓鼓囊囊地塞滿了乳酪、香腸、熟雞蛋，還有半支醃火腿——這火腿是三指哈布在他命名日時送他的禮物。“你小子懂得欣賞廚藝，殺手，”廚子說，“你這樣的人多些就好了。”火腿是無價之寶，去東海望的路冰冷漫長，而長城的陰影下沒有村鎮，也沒有客棧。 黎明前一小時，黑暗沉寂，黑城堡寧靜得出奇。墓地裡，兩輛雙輪拖車在等他，還有黑傑克•布林威和十幾個經驗豐富的遊騎兵，他們就像他們的矮種馬坐騎一樣結實強硬。白眼肯基用那隻完好的眼睛看見了山姆，便大聲詛咒起來。“別理他，殺手，”黑傑克說，“他賭輸了，他說我們需要把尖叫著的你從床底下拽出來。” 伊蒙學士身子太弱，騎不了馬，有一輛拖車便是為他準備的。車板上獸皮堆得老高，頂上固定著皮革頂篷，以遮擋雨雪。吉莉和她的孩子將跟他一起乘坐。第二輛拖車負責運載衣物，還有一箱伊蒙認為學城或會缺少的稀有古書。山姆照著師傅列出的名單，花了半個晚上，才找到其中四分之一。這是件好事，否則我們還需要一輛車。 學士裹在一件有他三倍那麼大的熊皮裡，由克萊達斯領著往拖車走來，疾風忽起，老人一個踉蹌。山姆趕緊衝到他身邊，用一條胳膊扶住。再來一陣風，有可能把他吹過長城去。“抓緊我，師傅，馬上就到。”
盲人點點頭，風又掀開了他們的兜帽。“舊鎮總是很暖和。蜜酒河中有座小島，上面有家客棧，我還是個年輕學徒時常去那裡。若能再坐在那兒呷蘋果酒，一定很愜意。” 等他們把學士安頓到車上，吉莉懷抱著襁褓出現了。兜帽底下，她眼睛哭得紅紅的。瓊恩與憂鬱的艾迪也同時趕到。“雪諾大人，”學士招呼，“我在我房裡為你留了一本《玉海概述》，由瓦蘭提斯冒險家柯洛闊•弗塔所著，他曾到東方旅行，造訪過玉海內外所有土地。其中有一段你也許會感興趣，我讓克萊達斯標了出來。” “我一定會看。”瓊恩回答。 一條白色的鼻涕從伊蒙師傅鼻子裡流了出來，他用手套背面揩去。“知識就是武器，瓊恩，戰鬥之前先要武裝好自己。” “我會謹記。”這時，天空中下起小雪，朵朵柔軟的雪花緩緩飄落。 瓊恩轉向黑傑克•布林威。“儘量加快速度，但別冒愚蠢的風險。你帶著老人和嬰兒，要照顧好他們，保證他們穿暖吃飽。” “您也要做到，大人。”吉莉說，“您對另一個孩子也要一視同仁。 替他再找個奶媽，正如您答應我的。那男孩……妲娜的兒子……我是說，小王子……你要給他找個好女人，讓他長得高大強壯。” “我保證。”瓊恩•雪諾莊嚴地說。 “別給他取名字，千萬別，直到他滿兩歲。還在吃奶時就取名字不吉利。你們烏鴉也許不知道，但那是真的。” “遵命，小姐。” 吉莉臉上掠過一陣怒氣。“別這樣叫我。我是個母親，不是什麼小姐。我是卡斯特的妻子，卡斯特的女兒，現在成了母親！” 憂鬱的艾迪接過孩子，讓吉利爬進拖車，用發黴的獸皮蓋住雙腿。 東方的天空已由黑變灰，“左手”盧急於出發。艾迪把嬰兒遞上，吉莉將他抱在胸口吃奶。這也許是我最後一次看到黑城堡了，山姆一邊想，一邊爬上母馬。儘管他一度很討厭黑城堡，離別卻讓他難受得如同被生生撕裂。 “我們走，”布林威下令。鞭子一甩，拖車隆隆起步，在飄落的雪花中沿著佈滿車轍的道路緩慢前進。山姆在克萊達斯、憂鬱的艾迪和瓊恩 •雪諾身邊多逗留了片刻。“好吧，”他說，“再見。” “再見，山姆，” 憂鬱的艾迪道，“你的船不會沉，我認為不會，只有我在船上它們才會沉。” 瓊恩注視著拖車。“我第一次見到吉莉時，”他說，“她緊張地背靠著卡斯特堡壘的牆壁。她是個瘦小的黑髮女孩，挺著大肚子，畏畏縮縮地躲避白靈。他抓了她的兔子，我想她怕他會撕開她的肚皮，吞食裡面的嬰兒……但她真正害怕的並非那頭狼，對嗎？” 對，山姆心想，危險來自於卡斯特，她的親生父親。“她不明白自己懷有多大的勇氣。” “你也一樣，山姆。祝願你們的旅途迅捷而又平安，替我好好照顧她和伊蒙，還有孩子。”瓊恩那奇妙的微笑中透著悲哀。“拉起兜帽吧， 山姆，瞧，雪花在你髮際融化呢。”
艾莉亞遠處，微弱的光線穿透海上的霧氣，在地平線附近閃耀。 “是星星。”艾莉亞說。 “家鄉的星星。”德尼奧道。 他父親正大聲發號施令。水手們沿三根高高的桅杆爬上爬下，忙著擺弄索具和厚重的紫色船帆。底下，槳手們坐在兩長列槳位邊奮力劃水。甲板吱吱嘎嘎地傾向一側，三桅大帆船“泰坦之女號”轉為右舵，準備入港。 家鄉的星星。艾莉亞站在船頭，一手搭在鍍金船首像上，雕像乃是捧水果碗的處女。片刻間，她設想前方是家。 真是笨念頭。她的家早沒了，她的父母死了，除開長城上的瓊恩• 雪諾，她的兄弟姐妹也盡數被害。她想去長城，她告訴過船長，但即便那枚鐵幣也動搖不了他。一直以來，艾莉亞似乎每次都無法如願，想去某地，到達的卻是另一個地方。尤倫承諾帶她回臨冬城，最終卻把她落在赫倫堡，自己進了墳墓；她逃出赫倫堡，前往奔流城，半途教檸檬、 安蓋和七絃湯姆逮住，拖到空山；接著獵狗劫走了她，把她弄去孿河城，後來艾莉亞將他留在三叉戟河邊等死，自己前往鹽場鎮，希望搭船去東海望，結果…… 布拉佛斯也許不錯。西利歐來自布拉佛斯，還有賈昆……給她鐵幣的正是賈昆，可他並非她真正的朋友，不像西利歐——不過，朋友對她而言有什麼用呢？我不需要朋友，只要“縫衣針”。她用拇指輕輕撫摸劍柄光滑的圓球，一遍遍地許願…… 老實說，艾莉亞不知道該許什麼願，也不知道遠方星光下等待她的是什麼。船長答應載她，卻沒時間跟她說話。有些船員躲著她，另一些人送她禮物——包括一柄銀叉、若干無指手套和一頂鑲皮革的柔軟羊毛帽。有個人教她打水手結，另一個人小杯小杯地給她倒火酒喝。試圖親近她的水手會拍打胸脯，一遍遍地重複自己的名字，直到艾莉亞也會念為止，然而從沒有人問起她的姓名。他們叫她阿鹽，因為她是在三叉戟河河口處的鹽場鎮上的船。這名字還湊合，她心想。 天空中最後一顆晚星也告消失……只剩下正前方那一對，“原來是兩顆星星啊。” “那是兩隻眼睛，”德尼奧道，“泰坦巨人看著我們。” 布拉佛斯的泰坦巨人。從前在臨冬城，老奶媽給她講過泰坦的故事。他有山那麼高，每當布拉佛斯陷入危難，就會醒來，眼裡燃燒著熊熊火焰，揮動起吱嘎作響的石頭肢體，衝入海中擊碎敵人。“布拉佛斯人喂貴族小女孩給它吃，因為她們的肉粉嫩多汁，”老奶媽的故事總如此結尾，然後珊莎就會發出一聲蠢笨的尖叫。不過魯溫學士說了，泰坦巨人只不過是座雕像，老奶媽的故事也只不過是故事。 臨冬城已經陷落、焚燬、化為廢墟，艾莉亞提醒自己。老奶媽和魯溫學士多半已死，珊莎也一樣。老想他們有什麼好。凡人皆有一死，賈昆•赫加爾給出那枚舊鐵幣時教她的話是這個意思，離開鹽場鎮後她又新學了一些布拉佛斯詞彙，例如“請”、“謝謝”、“海”、“星”、“火酒”等等，但她說得最多的還是“凡人皆有一死”。泰坦之女號的船員大都略知一點通用語，因為他們曾在舊鎮、君臨和女泉城過夜，不過只有船長和他的兒子們可以跟她交談。德尼奧最小，他是個快樂的胖男孩，今年十二歲，負責打理父親的艙室，並幫長兄算賬。 “希望你們的泰坦肚子不餓。”艾莉亞告訴他。 “餓？”德尼奧迷惑地說。 “沒事。”即使泰坦真的會吃粉嫩的小女孩，艾莉亞也不怕。反正她骨瘦如柴，怎配給巨人當美餐？而且她快滿十一歲了，幾乎算是成年女子。再說，阿鹽又不是貴族。“泰坦是布拉佛斯的神嗎？”她問，“還是你們也崇拜七神？”
“所有神靈都在布拉佛斯受到尊重。”船長之子喜歡談論父親的船， 也喜歡談論自己的城市，“你們的七神在這兒有個聖堂，稱為‘外域聖堂’，但只有維斯特洛水手上那兒敬拜。” 七神並非我的神衹，是母親的，可他們任由佛雷家在孿河城將她殺害。她不知能否在布拉佛斯找到神木林，林中有棵魚梁木。德尼奧或許知道，但她不能問。阿鹽來自鹽場鎮，鹽場鎮的女孩怎會知道北境舊神呢？反正舊神早死了，她告訴自己，跟母親、父親、羅柏、布蘭和瑞肯一樣，統統都死了。她記得很久以前父親說的話：當大雪降下，冷風吹起，獨行狼死，群聚狼生。他說的是反話。如今獨狼艾莉亞活著，狼群卻被捕殺、剝皮。 “月詠者們帶領我們來到這個避難所，以躲開瓦雷利亞的巨龍，”德尼奧道，“因此他們的神廟最為壯觀。我們也敬拜眾水之父，但他每年迎娶新娘，宮殿都得重建。其餘的神集中在市中心一個島上。你、你的……千面之神就在那裡。” 泰坦的眼睛似乎變得更加明亮，雙眼間的距離也增大了。艾莉亞不認識什麼千面之神，但假如他能回應她的祈禱，也許就是她要尋找的神。格雷果爵士，她心中默唸，鄧森、“甜嘴”拉夫、伊林爵士、馬林爵士，瑟曦太后。只剩六個。喬佛裡死了，獵狗殺了波利佛，而她親手刺死記事本，還有那疙瘩臉的笨侍從。假如他不抓我，我不會殺他的。她將獵狗留在三叉戟河岸邊，當時他因為傷口感染而發著高燒，奄奄一息。我應該給他慈悲，用匕首刺入他心臟。 “阿鹽，看那！”德尼奧拉拉她的胳膊，讓她轉身。“看到了嗎？那兒！”他指點著說。 迷霧在面前退散，船首分割了參差不齊的灰色幕簾。泰坦之女號劈開灰綠色水面，風帆猶如翻騰的紫色翅膀。艾莉亞聽見頭頂海鳥的尖叫。德尼奧手指之處，一排岩石山脊從海面驟然升起，陡峭的坡道上覆蓋著士卒松和黑雲杉，但正前方有個缺口，泰坦巨人矗立在此，眼中閃光，綠色長髮迎風飛舞。
他的雙腿踩在缺口兩邊，各自踏住一座山，寬闊的肩膀則籠罩在崎嶇的山峰上方，那雙腿由頑石砌成，跟站立之處的黑色花崗岩海礁質地相同。巨人腰間繫一件綠色青銅戰裙，胸甲也是青銅製，頭戴冠飾青銅半盔，飄蕩的頭髮為染綠的麻繩，眼睛是兩個山洞，大火堆在其中燃燒。他的一隻手搭在左面山脊，青銅手指捏著一塊巨巖；另一隻手伸向天空，抓著一把斷劍的劍柄。 他不過比君臨的貝勒王雕像大一點點嘛，她告訴自己，然而那時船只仍在遠海。當三桅大帆船逐漸靠近海浪拍打的山脊，泰坦的身軀便愈加駭人。德尼奧的父親用低沉的嗓音大聲指揮，人們繼續在索具上忙碌。我們要從泰坦的雙腿底下划過去。艾莉婭可以看到巨大胸甲上無數的箭孔，也可以看到泰坦的雙臂和肩膀沾滿斑斑點點的汙漬，那全是海鳥的巢穴。她曲項仰望。受神祝福的貝勒還不及他的膝蓋，他抬腿就能跨越臨冬城的城牆。 泰坦發出一聲巨吼。 洪亮的聲音跟他的個頭相稱，駭人的轟鳴甚至淹沒了船長的嗓門和波濤拍擊松林山脈的聲響。成千只海鳥同時躥入空中，艾莉亞向後畏縮，直到她看見德尼奧在笑。“他把我們到來的訊息通知兵工廠，”男孩喊道，“你不必害怕。” “我一點兒也不怕，”艾莉亞吼回去，“不過他聲音有點大而已。” 風浪全力驅動著泰坦之女號，將她快速推向地峽。雙層槳葉平穩劃動，海水被攪拌成白色泡沫，而泰坦的影子遮天蔽日。有那麼一瞬間， 他們似乎就要在他腳下的岩石上撞得粉身碎骨。艾莉亞跟德尼奧一起擠在船頭，海水飛濺臉龐，味道鹹澀。她必須高高昂頭，方能看見泰坦的腦袋。“布拉佛斯人喂貴族小女孩給它吃，因為她們的肉粉嫩多汁，”她彷彿又聽見老奶媽的話語，但她不是小女孩，也不會被一座笨雕像嚇到。 即便如此，駛過他雙腿底下時，她仍一手摸向縫衣針。巨巖大腿的內側點綴著更多箭孔，艾莉亞仰起脖子，發現那些箭孔比頭頂的鴉巢還高出十碼，泰坦的戰裙底下有殺人孔，蒼白的臉在鐵欄杆後面注視著他們。 然後他們就過去了。 影子消失，兩側的松林山脊漸漸遠去，風勢減弱，船隻駛入一個大礁湖中。前方又升起一座海礁，彷彿突出水中、長滿尖刺的拳頭，頂端的岩石垛口上密密麻麻布滿投石機、弩炮與噴火弩。“這便是布拉佛斯的兵工廠，”德尼奧的口氣好像是他造的一樣，“那裡一天就能建造一艘戰艦。”艾莉亞看到數十艘划槳戰船泊在碼頭邊或者架在下水槽中，另有許多繪漆的船首像從岩石岸邊無數個木頭工棚中冒出來，彷彿關在獸舍中的獵狗，精悍、兇狠而飢餓，隨時等待獵人號角的召喚。她試圖記點數目，但它們實在太多，而且隨著海岸線蜿蜒伸展，還有更多碼頭、 工棚與船塢。 兩艘划槳船迎上前來，彷彿水面滑翔的蜻蜓，白色船槳上下翻飛。 艾莉亞聽見某位船長朝他們喊叫，然後泰坦之女號的船長大聲應答，她聽不懂這些話。隨著一聲嘹亮號角，兩艘划槳船分向兩側，距離如此接近，她甚至能聽到紫色船殼內的鼓點，砰、砰、砰、砰、砰、砰、砰、 砰，就像活生生的心臟在跳動。 接著，划槳船和兵工廠都被拋在身後，前方是一片廣闊的青綠色水域，彷彿帶波紋的彩色玻璃。矗立在水面中央的即是市區，宏偉的拱頂、高塔和橋樑向四面八方伸展，呈現灰色、金色和紅色。這便是海中布拉佛斯的百餘列島。 魯溫學士給孩子們講過布拉佛斯，但其中許多內容艾莉亞都已忘記，她只記得這是座平坦的城市，不若君臨那樣建在三座山丘之上，僅有的突起都是人們用磚塊、花崗岩、青銅和大理石搭建而起——它似乎缺點什麼，她花了好長時間才意識到：這座城市沒有城牆。但當她告訴德尼奧時，對方哈哈大笑。“我們的城牆是木頭做的，漆成紫色。”他告訴她，“我們的艦隊就是我們的城牆。不需要別的東西。” 身後的甲板發出一陣吱嘎響聲。艾莉亞轉身，發現德尼奧的父親走過來，身穿代表船長身份的紫羊毛布長外套。商旅船長特尼西奧•特里斯不留小鬍子，灰色絡腮鬍剃得短小整潔，圍著他那張被風吹得泛紅的方臉。渡海途中，她經常見他跟船員們開玩笑，但只要他板起臉孔，人們便像躲避暴風雨一樣逃開。他現在正板著臉。“航程快結束了，”他告訴艾莉亞，“我去方格碼頭，海王的海關官員將在那裡登船檢查貨艙。 他們會查上半天，他們總是要查半天，但你無須恭候他們。收拾好東西，我放一條小船下去，由約寇送你上岸。” 上岸。艾莉亞咬緊嘴唇。她穿越狹海來到此處，但假如現在船長問起，她寧願留在泰坦之女號上。阿鹽太瘦小，劃不動船槳，這點她已經瞭解，但她可以編繩、收帆啊，還可以在廣闊的鹽水中掌舵航行。德尼奧有迴帶她上鴉巢，雖然下面的甲板似乎只有一點點大，但她根本不怕。我還會算賬和清理艙室。 然而大帆船上不需要第二個小男孩，另外，她只消看看船長的臉色就知道他多麼急於擺脫自己。因此艾莉亞只點點頭。“上岸。”她說，雖然上岸意味著在陌生人中生活。 “Valar dohaeris，”他用兩根手指觸控眉毛，“請你記住特尼西奧•特里斯，以及他為你提供的幫助。” “我會的。”艾莉亞小聲說。風拉扯著斗篷，幽魂般固執。該離開了。 船長說“收拾好東西”，其實她沒什麼東西，只有幾件衣服、一小袋錢幣、船員們送的禮物，外加別在左腰的匕首和右腰的縫衣針。 她還沒收拾完，小船已經備好，由約寇划槳。他也是船長的兒子， 但比德尼奧年長，也沒那麼友善。我還沒跟德尼奧道別呢，她邊想邊爬下去到他身邊。她不知將來能否再見到德尼奧。我應該跟他道別的。 隨著約寇的划動，泰坦之女號逐漸縮小，而城市越變越大。右面是港口，紛亂雜陳地擠滿了碼頭和船塢，其中不僅有來自伊班港的大肚子捕鯨船、來自盛夏群島的天鵝船，還有許許多多本地划槳船，僅憑一個小女孩根本數不過來。左面遠處有另一港口，與小船之間隔了一塊突出的低窪陸岬，陸上的建築物統統位於水線以下，僅有屋頂冒出來。艾莉亞從未見過這麼多大建築聚集一處。如果說君臨擁有紅堡、貝勒大聖堂和龍穴，布拉佛斯則至少擁有二十座神廟、高塔和宮殿，每一幢比君臨都有過之而無不及。我又要變成一隻老鼠，她陰鬱地想，就像在赫倫堡時那樣。 從泰坦巨人矗立的地方看過來，整座城市似乎是個大島，但隨著約寇將她劃近，她發現布拉佛斯確實由許多小島聚合而成，石拱橋跨越縱橫交錯的水道，將它們連線在一起。越過港口，灰色石屋排列成街道， 房子建得極為緊密，彼此倚靠。在艾莉亞看來，它們的模樣十分古怪； 各有四五層樓，卻細瘦得很，覆蓋瓦片的陡峭屋頂就像尖頂帽——但她沒見到茅草屋頂，熟悉的維斯特洛式木屋也寥寥可數。木材好少啊，她意識到，布拉佛斯是個石頭城，綠色汪洋中的灰色城市。 約寇划向港口以北，深入一條大水道，這條寬闊的綠色水道筆直地延伸至城市中心。他們從一座精雕細刻的石拱橋下經過，橋上雕飾著上百種不同的魚、螃蟹和烏賊；第二座橋雕有枝繁葉茂的蔓藤；後面又有第三座，上千只彩繪眼睛向下凝視著他們。運河兩側有一些較小的水渠匯入，更小的支流則匯入它們。有些房子居然建在水道上方，使得水道成為某種隧道。水蛇形狀的細窄小船在隧道中進進出出，它們有彩繪船頭和高翹尾巴，而且是不劃的，由人站在船尾拿篙子撐，撐船人身穿灰色、褐色及苔蘚般深綠的斗篷。此外，她看見平底大駁船，上面高高地堆滿箱子和木桶，船兩邊各有二十個篙夫；還有奇特的浮屋，掛著彩色玻璃吊燈，飾有天鵝絨簾幕和黃銅船首像。遠處的溝渠和房屋上方，隱約可見一條碩大的灰巖管道，由三層結實的橋弓支撐，伸向南方的迷霧之中。“那是什麼？”艾莉亞指著問約寇。“那是甜水河，”他告訴她，“它跨越泥沼和淺灘，從大陸輸入淡水，最終這些優質的甜水會注入噴泉池中。” 她回頭望去，海港和礁湖已在視野中消失。前方，高大魁梧的石像排列兩邊，它們神情肅穆，身披青銅長袍，袍子上沾著斑斑點點的海鳥糞便。有的石像拿書，有的拿匕首，有的拿錘子。其中一位高舉一顆黃金製成的星星，另一位放倒石酒壺，好讓水流源源不斷地灌入渠道之中。“他們是神嗎？”艾莉亞問。
“他們是過去的海王，”約寇道，“列神島還在前頭。看見沒？再過六座橋，右邊的岸上，便是月詠者神廟。” 那是艾莉亞在大礁湖上遠眺到的建築之一，宏偉的雪白大理石宮殿有銀色大圓頂，乳白色玻璃窗展現出月亮的不同狀態。每道門邊都有一對大理石少女像，跟那些海王一般高，支撐著新月形門梁。 再過去是另一座神廟，其紅巖大廈如同堅固的要塞，巨型方塔的頂端上有隻直徑達二十尺的鐵火盆，其中燃燒著熊熊烈焰，神廟的青銅門兩側也有較小的火堆。“紅袍僧們喜歡火，”約寇告訴她，“他們崇拜光之王，紅神拉赫洛。” 我知道。艾莉亞記得密爾的索羅斯，他穿著破舊盔甲和褪成粉色的袍子，光看外貌已經說不上是紅袍僧了，然而他的吻能讓貝里伯爵復活。她注視著紅神的宅邸緩緩經過，心中琢磨布拉佛斯的僧侶是否也具有他的能力。 接下來是一座巨型磚房，其上爬滿苔蘚。若非約寇講解，艾莉亞還以為是個倉庫。“這是‘庇聖所’，我們在此供奉被世界各地遺忘的諸多小神靈。你也許會聽見人們叫它‘大雜院’。”一條小渠從“大雜院”覆蓋苔蘚的高牆間穿過，他在這裡將船轉向右邊，經過一條隧道，然後再次進入光亮之中。兩側聳立著更多神龕。 “我從來不知道有那麼多神。”艾莉亞說。 約寇哼了一聲。他們轉過一個彎，又從一座橋下經過。一個小小的岩石山丘出現在左邊，山丘頂上有座無窗的深灰色石頭神廟，岩石階梯從門口直通向下面帶頂篷的碼頭。 約寇倒劃了幾下槳，小船便輕輕撞到石樁上。他抓住一個鐵環，以暫時穩住船隻。“我把你留在這兒。” 碼頭光線陰暗，階梯極為陡峭，神廟的黑瓦屋頂尖尖的，跟水道沿岸的房屋相同。艾莉亞咬緊嘴唇。西利歐來自布拉佛斯，他或許造訪過這座神廟，或許登上過這些階梯。她抓住一個鐵環，上了碼頭。
“你知道我的名字吧？”約寇在船裡說。 “約寇•特里斯。” “Valar dohaeris。”他一推槳，回到水深的地方。艾莉亞望著他原路劃回，直到消失在橋下的陰影之中。划槳聲漸弱，她幾乎能聽見自己的心跳，彷彿突然間到了別處……也許是回到赫倫堡，跟詹德利在一起， 也許是跟獵狗一起在三叉戟河邊的樹林裡遊蕩。阿鹽是個笨小孩，她告訴自己，我是一頭奔狼，奔狼不會害怕。於是她拍了拍縫衣針的劍柄， 以求好運，然後衝入陰影之中，兩級一步地跨上臺階，這樣就沒人能指責她在恐懼了。 到得頂上，面前是一對十二尺高的雕花木門。左邊一扇由魚梁木製成，白如骸骨，右邊一扇是微微泛光的黑檀木。兩扇門中間合雕著一個月亮，不過魚梁木上嵌的是黑檀木，黑檀木上則嵌魚梁木，那模樣不知為何讓她想起了臨冬城神木林中的心樹。門在看著我，她一邊想，一邊用戴手套的手去推，兩扇門都推不動。鎖得死死的。“放我進去，笨蛋，”她喊道，“我穿越狹海才來到這裡。”她捏起拳頭敲打。“賈昆叫我來的。我有鐵硬幣。”她從袋子裡抽出鐵幣，舉在面前。“看見嗎？valar morghulis。” 門沒有回答，自動開啟了。 它們毫無聲息地向內開啟，無人介入。艾莉亞向前跨出一步，又一步。門在她身後關閉，一時間，她目不能視。縫衣針握在手中，但不知是何時拔出來的。 幾支蠟燭沿牆燃燒，發出微弱的光線，艾莉亞甚至看不到自己的腳。有人喃喃低語，但聲音太輕，她無法辨清詞句。還有人哭泣。她聽見輕微的腳步聲，皮革與石頭摩擦，一扇門開啟又關上。水，有水。 艾莉亞的眼睛漸漸調整適應。神廟內部似乎比外面看起來大很多。 維斯特洛的聖堂都是七邊形，七個祭壇分別供奉七神，而這裡的神遠不止七個。無數雕像沿牆站立，高大又兇險，紅色的蠟燭在它們腳邊搖曳，彷彿遙遠昏暗的群星。距離最近的是個十二尺高的大理石女人，逼真的淚水自她雙眼流出，注入她抱在懷中的碗裡；再過去是個坐在王座上的獅頭男人，由黑檀木雕刻而成；有匹由青銅和鋼鐵鑄成的高頭大馬，兩條粗壯的後腿直立起來；再往前，她分辨出一張巨大的石臉，一個蒼白的嬰兒握著一柄長劍，一隻毛髮蓬鬆、個頭有野牛那麼大的黑山羊，一個倚著根棍子的兜帽男人，還有許許多多黑暗中若隱若現的影子。神像之間有些隱蔽的龕穴，其中的陰影更加濃重，時不時還有一支燃燒的蠟燭。 靜如影，艾莉亞手握短劍，在一排排石頭長凳間移動。地板也是石頭，但並非貝勒大聖堂中打磨光滑的大理石，這裡的石頭很粗糙。她經過幾個竊竊私語的婦女。空氣溫熱滯悶，令她不禁打起哈欠。她嗅到蠟燭的氣味，非常古怪，彷彿是某種奇異香料，隨著她逐漸深入，它聞起來就像是雪、松針和熱騰騰的肉湯相融合。這味道真好，艾莉亞心想， 感覺略微勇敢了一點，勇敢得足以將縫衣針收入鞘中。 在神廟中央，她找到了先前聽到的水聲源頭，那是一個直徑十尺的水池，在昏暗的紅燭照耀之下，黑如墨汁。池邊坐了一位穿銀斗篷的年輕人，正在輕聲哭泣。他將一隻手伸入水中，猩紅的波紋在池內盪漾， 接著，他收回手指逐個吮吸。他一定是渴了。池邊擺著一些石杯，艾莉亞舀滿一杯端給他。她送上水杯時，那年輕人凝視她許久。“valar morghulis。”他說。 “Valar dohaeris。”她答道。 他深深啜飲，然後將杯子丟入池中，發出輕輕一聲“撲通”。接著， 他搖搖晃晃站起身來，手捂肚子。一時間，艾莉亞以為他要摔倒，接著看見他腰帶下面有一片黑糊糊的汙漬，並且在她注視之下逐漸擴大。“你被刺了，”她脫口而出，但那人未加理會。他跌跌撞撞朝牆邊走去，爬進一個空穴，躺到堅硬的石床上。艾莉亞環顧四周，發現還有其他空穴。有的空穴中有老人在睡覺。 不，記憶中一個模糊而又熟悉的聲音在她耳邊低語，他們死了，或者快死了。用你的眼睛看。 一隻手搭到她胳膊上。
艾莉亞立即轉身，但那不過是個小女孩，面色蒼白，身穿大得不成比例的兜帽長袍，袍子右半黑，左半白。兜帽下的臉憔悴削瘦，臉頰凹陷，黑眼睛看上去跟茶碗一般大。“別抓著我，”艾莉亞警告這流浪兒，“上次我把那個抓我的男孩給殺了。” 女孩說了些什麼。 艾莉亞聽不懂，只好搖搖頭，“你不會通用語嗎？” 一個聲音在她身後說。“我會。” 艾莉亞不喜歡別人老是這樣讓她吃驚。這回是個戴兜帽的男人，個子很高，身上裹著跟那女孩一樣的黑白長袍，不過尺寸更大。從兜帽底下，她只能看見他眼睛反射出的微微泛紅的燭光。“這是什麼地方？”她問他。 “安息之地。”他語氣溫柔，“你在這兒很安全。此乃黑白之院，孩子，不過你還太小，還未到尋求千面之神恩惠的時候。” “他跟南方人的神一樣有七張臉嗎？” “七張臉？不，他的臉數不清，小傢伙，就跟天上的群星一樣繁多。在布拉佛斯，人們願意崇拜哪個神就崇拜哪個神……但每條路的終點，都是千面之神。有朝一日，他也會等著你，不必擔心，你無須急於尋求他的接納。” “我只是來找賈昆•赫加爾的。” “我沒聽過這個名字。” 她的心沉下去。“他來自羅拉斯，頭髮半紅半白。他答應教我秘密，還給了我這個。”鐵硬幣捏在拳頭裡，她鬆開手指，發現其已附在汗津津的掌心。 牧師仔細看了看，但沒去摸。那大眼睛流浪兒也看著它。最後，戴兜帽的牧師說：“你叫什麼，孩子？”
“阿鹽。我來自三叉戟河邊的鹽場鎮。” 她看不見他的臉，卻不知為何能感覺到他的笑。“不，”他說，“你是誰？” “乳鴿。”這是她的第二個答案。 “你的真名，孩子。” “我母親叫我娜娜，他們稱我為黃鼠狼——” “你到底是誰？” 她嚥了口口水。“阿利。我叫阿利。” “接近了。你的真名？” 恐懼比利劍更傷人，她告訴自己。“艾莉亞。”第一遍她輕聲說出。 第二遍則大聲衝他喊，“我是史塔克家族的艾莉亞。” “對，”他說，“但黑白之院容不下史塔克家族的艾莉亞。” “求求你，”她說，“我無處可去。” “你怕死嗎？” 她咬緊嘴唇：“不。” “讓我們試一試。”牧師摘下兜帽。帽子底下沒有臉，只有一個泛黃的頭骨，頰間粘著少許碎皮，一條白色蠕蟲從空洞的眼眶裡扭動著鑽出來。“吻我，孩子，”他嘶啞地說，聲調幹枯沙啞，彷彿臨死前的喉音。 他想嚇唬我？艾莉亞吻向本該是他鼻子的地方，接著捉出他眼睛裡的屍蟲，並打算把它吃掉。屍蟲像幻影一樣融化。 泛黃的頭骨也融化了，一位她畢生所見最為慈祥的老人正低頭朝她微笑。“吃蟲子的孩子，”他說，“你很餓嗎？”
是的，她心想，但並非為了食物。