你縫上。要不我送一件新的到流水花園？” “不要給我送禮物。”那隻會惹人注目。他抖開短套衫，反過來從頭上套進去。絲綢粘住後背的抓傷，感覺涼涼的。這樣至少可以撐到回宮。“我只想結束這……這……”
“這就是你的勇氣嗎，爵士？你傷害了我。我開始覺得，你那些甜言蜜語都是騙人的。” 我怎麼會對你撒謊？亞歷斯爵士感覺彷彿被她扇了一巴掌。“不， 為了愛，我拋棄了所有的榮譽……當我跟你在一起，我……我無法思考，你是我夢想的一切，但……” “言語就像風。如果你愛我，請不要離開我。” “我立誓……” “……不結婚，不生子。瞧，我喝了月茶，而你也知道我不能跟你結婚。”她微笑道。“然而你或許可以說服我，留你作情人。” “你這是在嘲笑我。” “也許有一點吧。難道你認為自己是有史以來第一個愛上女人的御林鐵衛嗎？” “總有些人立誓容易守誓難，”他承認。柏洛斯•布勞恩爵士是絲綢街的常客，普列斯頓•格林菲爾爵士常常趁某個布料商外出時造訪他家，但亞歷斯爵士不願講出自己誓言兄弟的過失，令他們蒙羞。“特倫斯•託因爵士跟國王的情婦上床，”他說，“他發誓那是因為愛，代價卻是他和她的性命，並導致了家族中衰以及史上最高貴的騎士之死。” “是的。‘好色之徒’盧卡默呢？他有三個老婆和十六個孩子。那首歌總讓我發笑。” “真相併不那麼好笑。他生前從沒被稱作‘好色之徒’盧卡默。他的稱號是‘強壯的’盧卡默。他整個一生都生活在謊言中，被揭穿之後，他的誓言兄弟們親手閹割了他，而‘人瑞王’將他發配長城，留下十六個哭哭啼啼的孩子。跟特倫斯•託因一樣，他不是真正的騎士……” “那龍騎士呢？”她將床單扔到一邊，甩腿下地，“你剛才說他是史上最高貴的騎士，然而他跟王后上床，並讓她懷孩子。”
“我不相信，”他不快地說，“伊蒙王子與奈麗詩王后私通只是個故事，是他哥哥編造的謊言。伊耿王偏愛私生子，為廢除嫡子，才故意這麼說。他被稱做‘庸王’不是沒有道理的。”他找到劍帶，扣在腰上。儘管跟多恩的絲綢短衫相配有些奇怪，但長劍與匕首熟悉的重量能提醒他自己是誰，是什麼身份。“我不願被後人稱作‘罪人’亞歷斯爵士，”他聲明，“我不想玷汙我的白袍。” “是啊，”她緩緩地道，“那件精緻的白袍。你忘了，我叔祖穿過同樣的袍子。雖然我小時候他就死了，但我記得他。他高得像鐵塔，總是胳肢我，讓我笑得喘不過氣。” “我無緣結識勒文親王，”亞歷斯爵士說，“但大家都同意，他是一位偉大的騎士。” “一位養情婦的偉大騎士。他的那個她現在已經老了，但人們常說，她年輕時是個絕世美女。” 勒文親王？這事亞歷斯爵士沒聽說過。他很震驚。特倫斯•託因的背叛和“好色之徒”盧卡默的謊言都記錄在《白典》中，但勒文親王那一頁裡沒提及任何女人。 “我叔叔常說，男人的價值取決於他手中的劍，不是兩腿間的那把。”她續道，“因此，別再跟我虔誠地談什麼玷汙白袍了。損害你榮譽的不是我們的愛，而是你所效忠的怪物，還有被你稱做兄弟的那些兇手。” 這一擊接近要害。“勞勃並非怪物。” “他跨過兒童的屍體爬上王座，”她說，“儘管我承認他跟喬佛裡不同。” 喬佛裡。他很英俊，以年紀而論，也算得上高大強壯，但值得一提的優點就這些了。想到自己一直受他驅使毆打史塔克家的可憐女孩，亞歷斯爵士仍然感到羞愧。當初提利昂選擇他保護彌賽菈前來多恩，他曾在戰士的祭壇前點燃一支蠟燭，以示感謝。“喬佛裡被小惡魔毒死了，”他沒料到侏儒如此毒辣，“現在託曼是國王，他跟他哥哥不一樣。” “跟他姐姐也不一樣。” 這是事實。託曼心地善良，做什麼都盡心盡力，但亞歷斯最後一次見到他時，他在碼頭邊哭泣；而彌賽菈雖然要背井離鄉，獻出童貞來締結聯盟，卻一滴淚都沒流。公主比她弟弟更勇敢，更聰明，更自信。她思路敏捷，禮儀周全，沒有什麼可以嚇倒她，甚至連喬佛裡也不行。其實男女相較，女人更堅強。他想到的不僅是彌賽菈，還包括她母親、他自己的母親、“刺棘女王”、紅毒蛇留下的那窩漂亮而致命的“沙蛇”，以及亞蓮恩•馬泰爾公主——尤其是她。“我不想反駁你……”他沙啞地道。 “不想？是不能！彌賽菈更適合統治……” “兒子優先於女兒。” “憑什麼？誰定的規矩？我是我父親的繼承人。我應該放棄權利， 讓給弟弟們嗎？” “你別曲解我的話。我沒說……多恩不一樣，七大王國從來沒有女王。” “韋賽里斯一世打算讓女兒雷妮拉繼承，這沒錯吧？但當國王死後，御林鐵衛的隊長卻私自改變安排。” 克里斯頓•科爾爵士。“擁王者”克里斯頓令姐弟反目，御林鐵衛內訌，挑起了被歌手們稱為“血龍狂舞”的內戰。有人指稱他野心勃勃，因為伊耿王子比其任性的姐姐更容易擺佈；另一些人認為他動機高尚，全為了維護古老的安達爾習俗；更有人竊竊私語，說克里斯頓爵士披上白袍前曾是雷妮拉公主的情人，後來意圖報復舊愛。“‘擁王者’使得生靈塗炭，”亞歷斯爵士說，“最終也難逃一死，但……” “……但你也許是七神派來的使者，一位白騎士做錯的事，讓另一位來糾正，這才公平。你知道的，我父親返回流水花園時計劃帶上彌賽菈公主……” “這是為了保護她的安全，避開那些想要傷害她的人。” “不。這為了避開那些想給她戴上王冠的人。紅毒蛇奧柏倫親王如果活著，就會將王冠戴到她頭上，但我父親缺乏這種勇氣。”她站起身。“你說你像愛親生女兒一樣愛著那女孩，那你會不會聽任自己的女兒被剝奪應有的權利，關進監獄裡？” “流水花園並非監獄。”他無力地反駁。 “監獄沒有噴泉和無花果樹，你是這麼想的吧？然而那女孩一旦到了那裡，就再也不可能離開。你也一樣。何塔會密切監視你們。你不了解他，他實力驚人。” 亞歷斯爵士皺起眉頭。來自諾佛斯的侍衛隊長身材高大，臉帶傷疤，總讓他很不安。他們說他晚上跟自己的長斧睡。“你要我做什麼？” “我要你履行職責，用生命捍衛彌賽菈，守護她……和她的權利， 為她戴上王冠。” “我立過誓！” “向喬佛裡，不是向託曼。” “對，但託曼心地善良，他會是個比喬佛裡好太多的國王。” “可他好不過彌賽菈。瞧，她也愛她的弟弟，不會讓他受任何傷害。風息堡理應屬於託曼，因為藍禮公爵沒留下後嗣，而史坦尼斯公爵已被剝奪權利，以後，凱巖城也將經由母親傳給託曼。他會成為全境最大的領主……但按照律法，坐上鐵王座的應是彌賽菈。” “律法……我……” “我很清楚律法。”她昂首站立，烏黑凌亂的長髮垂至後腰。“‘龍王’伊耿設立了御林鐵衛，並訂立誓言，但一位國王訂立的事，另一位可以取消或更改。御林鐵衛原是終身職，然而喬佛裡能剝奪巴利斯坦爵士的白袍，賞給自己的狗兒；將來，彌賽菈會希望你快樂，她也喜歡我。如果我們提出請求，她將准許我們結婚。”亞蓮恩伸出雙臂環抱住他，臉貼在他胸口，頭剛好頂到他下巴。“只要你想，你既可以擁有我，又能保留你的白袍。” 她要把我撕成兩半。“你知道我心裡是想的，但……” “我是多恩公主，”她用沙啞的聲音說，“讓我求你這不對。” 亞歷斯爵士聞到她的髮香，她緊緊貼著他，讓他感覺她的心跳。他身體的反應無疑也被她感覺到了。當他將雙臂搭在她肩頭時，她在顫抖。“亞蓮恩？我的公主？你怎麼了，我的愛人？” “你非要我說出口嗎，爵士？我怕……你稱我為愛人，在我最需要你的時候卻拒絕我。我想要我的騎士保護我，難道這也錯了嗎？” 她從未顯得如此脆弱。“不，不，沒錯，”他說，“但你有父親的衛兵保護，為何——” “你不懂，我怕的正是父親的衛兵。”片刻之間，她聽上去比彌賽菈還小。“正是他們將我親愛的堂姐妹們鎖起來帶走的。” “沒鎖起來。我聽說她們過得十分舒適。” 她苦笑一聲，“那你親眼看見她們了嗎？他不允許我見她們，你知道嗎？” “她們意圖謀反，策劃戰爭……” “多娜八歲，蘿芮才六歲，能策劃戰爭？然而我父親卻將沙蛇們全體囚禁。你覲見過他，瞭解他，常言道恐懼會讓強者糊塗，做出不該做的事，而我父親從來不是強者。亞歷斯，我的心肝，你說你愛我，為了這份愛，聽我一言吧。我不像我的堂姐妹們那般無畏無懼，我的種子比較軟弱，但特蕾妮跟我同年，我們自童年時代起，就親如姐妹，無話不談。我們之間沒有秘密，他會囚禁她，自然也會囚禁我……更不會顧忌彌賽菈。” “你父親決不會這麼做。” “你對他的瞭解沒我深。我呱呱墜地時沒有命根子，就讓他很失望。好幾次，他試圖把我嫁給牙齒掉光的可鄙老頭。當然，他從沒直接下達命令，這點我承認，但單單提議就證明他多不在乎我。” “雖然如此，他還是把你當繼承人呀。” “是嗎？” “他在流水花園隱居期間留你在陽戟城統治，對吧？” “統治？不，他任命堂弟曼佛裡爵士作代理城主，年邁盲眼的裡卡索當管家，他的政令官徵集賦稅，交給國庫總管阿里斯•雷迪布萊特清點，他的治安官打理影子城的秩序，他的裁判法官主持仲裁，而米斯學士負責處理無需親王親自關注的信件。在這些人之上，他還安置了紅毒蛇；我的任務只是飲酒作樂，款待貴賓。奧柏倫一週造訪流水花園一次，我呢，一年被傳喚兩次。我不是父親想要的繼承人，這點他表現得相當明顯了。雖然我們的律法制約著他，但我知道他隨時準備讓我弟弟取代我。” “你弟弟？”亞歷斯爵士用手抵住她下巴，托起她的頭，以便更好地凝視她的眼睛。“你不是說崔斯丹吧，他只是個小男孩。” “不是阿崔。是昆廷。”她無畏的黑眼睛中透出叛逆，毫不退縮的叛逆。“我十四歲時就知道了。那天我去父親的書房，想親吻他，向他道晚安，他卻不在。後來我知道，是母親派人來找他。他房裡一支蠟燭還在燃燒，當我走過去吹滅它時，發現邊上有一封未寫完的信，一封寫給我弟弟昆廷的信，弟弟當時人在伊倫伍德城。父親告誡他遵從學士和教頭的所有指示，因為‘有朝一日，你將坐上我的位置，統治多恩領，統治者必須身心健全’。”一滴珠淚順著亞蓮恩柔軟的臉頰滑落下來。“這是我父親親筆寫的話，從此它們深深烙印在我的記憶中。那天晚上，我哭著入睡，之後的許多個夜晚也同樣如此。” 亞歷斯尚未遇見昆廷•馬泰爾。這位王子打小被交給伊倫伍德大人收養，先當侍酒，後當侍從，最後由伊倫伍德親手賜封為騎士，他的成長甚至連紅毒蛇都沒插手。假如我是作父親的，也會希望讓兒子繼承， 他心想，但他能聽出她語氣中的傷痛，如果說出自己的想法，就會永遠失去她。“也許你誤會了，”他說，“當時你還是個孩子，也許親王這麼說只不過是為了鼓勵你弟弟更加勤勉用功。” “你真這麼想？那你說說，昆廷現在在哪兒？” “王子現在伊倫伍德大人軍中，駐防骨路。”亞歷斯謹慎地說。那是他剛來多恩時，陽戟城年邁的代理城主告訴他的，長著柔順鬍子的學士也這麼說。 亞蓮恩不以為然，“我父親製造的假象而已，跟我的朋友們得到的情報不符。事實上，我弟弟已扮成商人，秘密地渡過狹海。為什麼呢？” “我怎麼知道？可能有很多理由。” “或者就一個。你知道黃金團解除了與密爾的合約嗎？” “傭兵常常毀約。” “黃金團決不會。從‘寒鐵’的時代起，‘言出如金’一直是他們炫耀的信條。密爾跟里斯和泰洛斯之間的戰爭一觸即發，合約可以帶來豐厚的酬勞與戰利品，為什麼要終止呢？” “也許里斯或泰洛斯的出價更高。” “不。”她否認，“換作任何別的傭兵團，我都會相信——絕大多數傭兵會為一點點金錢而改換門庭。但黃金團不同。他們都是流放者或流放者的後裔，彼此如同兄弟，服膺於‘寒鐵’的夢想。他們不僅渴望金錢，還夢想重返家園。對此，伊倫伍德大人跟我一樣一清二楚，在三次‘黑火’反叛中，他的祖先都跟‘寒鐵’並肩作戰。”她握住亞歷斯爵士的手，兩人手指互相交織。“你見過魂丘的託蘭家族的紋章嗎？” 他想了想，“一條吞吃自己尾巴的龍？” “這條龍代表時間，無始無終，週而復始。如今，安德斯•伊倫伍德就好比克里斯頓•科爾復生，他迷惑我弟弟，鼓勵我弟弟主動出擊，以取得繼承權。他說男人不能向女人下跪……還說亞蓮恩任性放蕩，尤其不適合統治。”她挑戰似的一甩頭髮。“因此你的兩個公主不僅有共同的目標，爵士……還共有一個聲稱愛她們，卻不願為她們而戰的騎士。” “我願意，”亞歷斯爵士單膝跪下，“彌賽菈年長，也更適合戴上王冠。如果她的御林鐵衛不願守護她的權利，還有誰會願意呢？我的劍， 我的生命，我的榮譽，全部屬於她……還有你，我心中的太陽。我發誓，只要我一息尚存，就沒人可以偷走你與生俱來的權利。我是你的人。現在，你要我做什麼？” “一切。”她跪下來親吻他的嘴唇。“一切，我的愛人，我真正的愛人，我貼心的愛人，永遠的愛人。但首先……” “說吧，說出來我就為你做。” “……彌賽菈。”
布蕾妮那堵石牆陳舊崩裂，但看到它橫亙於原野之中，布蕾妮仍感覺脖子上汗毛直豎。 弓箭手們就是躲在它後面殺害了可憐的克里奧•佛雷，她心想…… 但繼續走了半里地，她又經過一堵看上去差不多的石牆，開始不確定起來。佈滿車轍的道路七轉八彎，光禿禿的褐色叢林似乎跟記憶中的綠樹不同。剛剛經過的就是詹姆爵士取走他表弟長劍的地方嗎？他們交手的樹林在哪裡？那條溪流呢？他們在溪水中互相劈砍，撲騰得水花四濺， 直到引來了勇士團。 “小姐？爵士？”波德瑞克似乎從來不清楚該如何稱呼她，“你在找什麼？” 鬼魂。“我騎馬經過的一堵牆。沒什麼。”當時詹姆爵士仍有兩隻手，而我憎惡他，憎惡他的種種奚落與嘲笑。“安靜，波德瑞克，樹林裡可能藏著土匪。” 男孩看了看光禿禿的褐色樹叢、潮溼的樹葉和前方泥濘的道路。“我有劍。我可以戰鬥。” 但不夠熟練。布蕾妮毫不懷疑男孩的勇氣，只是不放心他的訓練水平。雖然他名義上是個侍從，但他侍奉的人對他的武藝沒有幫助。 離開暮谷城北行的路上，她斷斷續續問出了他的故事。原來他出於派恩家族的旁支，源自某個排行靠後的兒孫，家境貧困，他父親終其一生都在為有錢的親戚當侍從，最後跟蠟燭鋪老闆的女兒結婚，生下波德瑞克之後，就在平定葛雷喬伊叛亂的戰爭中陣亡了。他四歲時，母親拋棄了他，將他交給一個親戚，自己跟讓她懷孩子的流浪歌手跑了。波德瑞克已經不記得母親長什麼樣，對他而言，塞德里克•派恩爵士算是最接近父親的角色，然而從他結結巴巴的敘述來看，布蕾妮感覺這個塞德裡克對待波德瑞克更像僕人而不是兒子。當初凱巖城召集封臣出兵時， 騎士帶上他照顧馬匹，清洗盔甲。接著，塞德里克爵士在泰溫公爵軍中戰死在三河流域。 男孩孤身一人，遠離家鄉，又沒有錢，只能投靠一個胖乎乎的僱傭騎士，人稱“大肚子”羅裡默爵士，隸屬於萊佛德大人的分遣隊，負責保護輜重。“管吃的人吃得最好”，這是羅裡默爵士的口頭禪，最後他被髮現從泰溫公爵的私人物資中偷了一塊醃火腿。泰溫•蘭尼斯特決定吊死他，作為給偷盜者的教訓。波德瑞克曾跟他共享那塊火腿，也差點共享繩子，但他的名字救了他。凱馮•蘭尼斯特爵士救下他來，稍後便將他送給侄子提利昂做侍從。 塞德里克爵士教會了波德瑞克如何照顧馬匹，如何檢查鞋子裡的石頭，羅裡默爵士則教他偷東西，但他們都沒空陪他練劍。小惡魔至少曾送他去紅堡的教頭那裡受訓，可惜艾倫•桑塔加爵士死於君臨暴動，波德瑞克的訓練也到此為止。 布蕾妮砍下兩根斷枝當劍，試了試波德瑞克的身手。她高興地發現，男孩嘴笨手不笨。然而，儘管他勇敢又專注，但營養不良，骨瘦如柴，不夠強壯。假如他真像自己聲稱的那樣，在黑水河戰役中存活了下來，只可能是因為沒人拿他當目標。“你可以自稱為侍從，”她告訴他，“但年齡只及你一半的侍酒都能把你打得很慘。你若留在我身邊，以後每晚睡覺時，手上將全是水泡，胳膊佈滿瘀青，渾身僵硬痠痛，難以入眠。你不會喜歡的。” “我喜歡，”男孩堅持，“我喜歡那樣。瘀青和水泡。我是說，不， 但我喜歡。爵士。小姐。” 迄今為止，他和布蕾妮都信守承諾。波德瑞克從不抱怨。每次拿劍的手上冒出一個新水泡，他都忍不住驕傲地展示給她看。他照顧馬匹也很不賴。不，他不是侍從，她提醒自己，但我也不是騎士，不管他叫我多少聲“爵士”。她不能遣走他，因為他無處可去，另外，儘管波德瑞克一再聲稱不知道珊莎•史塔克的去向，但他有可能並未意識到自己所了解的情況。偶爾提及的一句話，模糊的記憶，或許就是布蕾妮達成目標的關鍵所在。
“爵士？小姐？前面有輛車。”波德瑞克指出。 布蕾妮看到了：那是一輛雙輪木牛車，高高的側板，一男一女正使勁拖拽繩索，順著車轍往女泉城方向前進。看模樣是農民。“慢點，”她告訴男孩，“別教人家把我們當土匪。不要亂講話，注意禮貌。” “好的，爵士。注意禮貌。小姐。”男孩似乎對可能被當成土匪還挺高興。 他們一路小跑趕上來，農民警惕地注視著他們，但布蕾妮表明沒有惡意之後，他們便任由她走在旁邊。“我們本來有一頭牛，”他們在雜草遍地的田野間行進，到處是鬆軟的爛泥潭和燒得焦黑的樹木，老漢邊走邊傾訴，“但被狼仔搶走了。”他的臉因為使勁拉車而漲得通紅，“我們的女兒也被搶走了，唉，幹了很多壞事，好在暮谷城的戰鬥結束後，她自己跑回來了。那頭牛卻沒有，我猜準是被狼仔吃了。” 女人沒什麼補充的。她比男人年輕二十歲，但一個字也沒說，只是用看待雙頭牛犢的眼神看著布蕾妮。這種眼神，“塔斯的處女”一生中見得太多太多了，史塔克夫人固然待她寬厚仁慈，但大多數女人就跟男人一樣殘忍，臉長得漂亮，然而嘴巴刻薄，笑聲刺耳，眼神冷漠的夫人們更將輕蔑隱藏在禮貌的盔甲背後，很難說哪種令她更痛苦。也許正是平民女人們的眼神吧。“我上次路過女泉城時，那裡是一片廢墟，”她告訴對方，“城門砸開，泰半房屋遭到焚燒洗劫。” “哦，現在稍稍重建起來一些。那塔利，他是個嚴厲的人，卻比慕頓大人英勇得多。森林裡仍然有小股土匪，但比原先少得多了。塔利逮住了最壞的那些人，用他那把碩大的劍砍下他們的腦袋。”他扭頭啐了一口，“你在路上沒碰見土匪吧？” “沒有。”這次沒有。離暮谷城越遠，道路越空曠，偶爾瞥見的路人還等沒走到跟前就全隱入了樹林中——除了一個高大的大鬍子修士，帶著大約四十名跟隨者兼程南下，個個赤腳。路過的客棧不是洗劫後被廢棄，就是成了軍營。昨天他們遇到一支藍道大人的巡邏隊，騎兵們手執長槍和長弓，將他們團團圍住，隊長則百般盤問布蕾妮，好在最後還是放行了。“小心點，女人，你下次遇到的人也許不像我的小夥子們那樣正直。獵狗帶著百來個土匪越過了三叉戟河，據說女人被他們撞上就會遭到強暴，他們還把奶頭割下來當紀念。” 布蕾妮感覺有必要將警告轉達給農夫和他的妻子。結果他只點點頭，等她說完後又啐了一口，“獵狗也好，狼仔也好，獅子也罷，但願異鬼把他們統統抓走。這幫土匪不敢靠近女泉城的，只要塔利大人在那裡管轄，他們就不敢。” 布蕾妮在藍禮國王軍中認識了藍道•塔利伯爵，她不喜歡他，但無法忘記自己欠他的債。諸神保佑，經過女泉城時可不要驚動他。“等戰爭結束，鎮子會被交還給慕頓伯爵，”她告訴農夫，“國王寬恕了伯爵大人。” “寬恕？”老頭哈哈大笑，“為什麼？因為乾坐在他那座該死的城堡裡？他派手下人去奔流城打仗，自己卻躲在後面。獅子洗劫他的城鎮， 然後是狼仔，然後是傭兵，而伯爵大人只是安安全全地待在城牆之中。 你知道，他哥哥決不會像他這樣懦弱，米斯爵士是個勇士，死在勞勃國王手下。” 更多鬼魂，布蕾妮心想。“我在找我妹妹，一個十三歲的漂亮處女。你見過嗎？” “我沒見過處女，漂亮的也好，難看的也罷。” 沒人見過。但她必須不停地問。 “慕頓的女兒是個處女，”男人續道，“至少到洞房那天。這些雞蛋就是為婚禮準備的，她要和塔利的兒子結婚，廚子們需要雞蛋來做蛋糕。” “哦。”塔利大人的兒子……小狄肯要結婚了。她試著回憶，他好像只有八歲或者十歲。布蕾妮本人七歲時便訂過婚，跟一個年長三歲的男孩，卡倫伯爵的幼子。他很害羞，唇上有顆痣。他們只在訂婚時見過一面，兩年後他死於傷寒，那場傷寒也同時奪走了卡倫伯爵夫婦及其女兒們的性命。倘若他活下來，她初潮之後一年內就要和他結婚，整個人生便完全不同。她現在不會在這裡，穿戴男人的盔甲，帶著長劍，追尋故人之子了。她更有可能住在夜歌城，一邊照看一個孩子，一邊給另一個餵奶。布蕾妮經常想到這些，這讓她有些悲哀，但也有一絲欣慰。 太陽半藏在浮雲背後，當他們從焦黑的樹叢裡鑽出來時，女泉城就在面前，稍遠處是海灣。城門已經重建，並得到加固，淡紅色石牆上又有了來回走動的十字弓手。託曼國王的旗幟在城門樓上高高飄揚，金紅對分的底色上，黑色的寶冠雄鹿與黃金獅子迎面對峙，王室旗幟旁邊是塔利的健步獵人旗，而慕頓家族的紅鮭魚旗只矗立在山丘頂的城堡上。 鐵閘門下，他們遇到十來個手持長戟的衛兵。對方佩戴的徽章表明屬於塔利大人的軍團，但其中沒一個是塔利自己的人：兩個半人馬，一道閃電，一隻藍甲蟲和一根綠箭……但沒有角陵的獵人。對方頭目胸前裝飾著一隻孔雀，亮麗的尾巴被太陽曬得褪了色。農民將車拉過來，他吹聲口哨。“這是什麼？雞蛋？”他拋起一隻蛋，接住，咧嘴笑笑，“我們收下了。” 老漢出聲抗議，“蛋是給慕頓大人的。為婚禮做蛋糕用。” “讓你的母雞再多下點吧。我有半年沒吃過蛋了。給，別說我們不付錢。”他丟了一把銅板在老頭腳邊。 農夫的妻子說話了。“不夠，”她說，“遠遠不夠。” “你還沒找錢呢，”頭目道，“這些雞蛋，還有你，都得過來。小夥子們，她對那老頭兒來說太年輕了點吧。”兩個衛兵將長戟倚在牆上， 把掙扎的女人從車上拽下來。農夫臉色發灰，但不敢動。 布蕾妮策馬向前，“放開她。” 她的聲音讓衛兵們遲疑了片刻，足夠讓農夫的妻子掙脫。“不關你的事，”一個人說，“管好嘴巴，妞兒。” 布蕾妮拔出長劍。
“好啊，”那頭目說，“亮傢伙啦。我嗅到了土匪的味道，你知道塔利大人是怎麼對付土匪的嗎？”他仍然拿著牛車裡的雞蛋，此刻手上使勁，蛋黃便從指縫間滲出來。 “我不僅知道藍道大人如何對付土匪，”布蕾妮說，“而且知道他如何對付強姦犯。” 她指望藍道的名號能鎮住他，結果那頭目只是將雞蛋甩掉，打個手勢，讓手下人擺好陣勢。“刷”的一聲，一圈武器包圍了布蕾妮。“喲， 你說什麼，妞兒？塔利大人如何對付……” “……強姦犯，”一個低沉的聲音把話說完，“要麼閹割，要麼送去長城。有時兩樣同時執行。他還會砍掉小偷的手指頭。”一個懶洋洋的年輕人從城門樓裡踱出來，腰釦劍帶，罩在他鐵甲外的外套本是白色， 現在沾滿了草痕和幹血漬。他的紋章是一頭吊縛在橫杆之下的棕色死鹿。 是他。聽到他的聲音，好像肚子上捱了一拳，看到他的臉，猶如一把尖刀刺入腹中。“海爾爵士。”她僵硬地說。 “最好放她走，夥計們，”海爾•亨特爵士警告，“你面前這位是美人布蕾妮，塔斯的處女，就是她殺了藍禮國王和半數的彩虹護衛。她長得有多醜，就有多難對付，說實話，沒人比她更醜……也許你除外，尿壺，不過你是牛屁股裡生出來的，所以情有可原。她父親可是塔斯的‘暮之星’。” 衛兵們哈哈大笑，長戟散開了。“不能抓她嗎，爵士？”頭目問，“您不是說她殺了藍禮？” “何苦呢？藍禮是叛徒，我們也是，無一例外，好在現下大家改邪歸正，又都成了託曼陛下忠誠的順民嘍。”騎士揮手示意農民進城。“大人的管家看到這些蛋會高興的。你可以在集市裡找到他。” 老漢用指關節叩了叩腦門。“非常感謝，大人。顯然，您是個真正的騎士。來吧，老婆。” 他們再次將拖車的索具搭到肩頭，隆隆地穿過城門。 布蕾妮跟他們騎進去，波德瑞克緊隨其後。他是真正的騎士？她一邊想，一邊皺眉頭。到了城裡，她勒住韁繩，左邊是馬廄的廢墟，面朝一條泥濘的小巷。馬廄對面，三個半裸的妓女在妓院陽臺上竊竊私語， 其中之一長得有點像她見過的營妓，那人曾跑來問她，她褲襠裡是洞洞還是蛋蛋。 “這也是我見過的最醜的馬，”海爾爵士評論波德瑞克的坐騎，“我很驚訝你竟然不騎它，對了，小姐，你怎麼不感謝我的幫助呢？” 布蕾妮甩腿跳下母馬。她比海爾爵士高出一個頭。“有朝一日，我會在團體比武中感謝你，爵士先生。” “就像感謝紅羅蘭那樣？”亨特大笑。他的笑聲響亮而飽滿，臉卻很普通——瞭解真相之前，她還以為那是一張誠實的臉：蓬鬆的棕發，淡褐色眼睛，左耳邊有條細小的傷疤，下巴分叉，鼻子是歪的，但他笑起來委實爽朗，也經常會笑。 “你不留下來看守城門嗎？” 他朝她扮個鬼臉，“我堂兄埃林去抓土匪了，搞不好會得意揚揚地提著獵狗的腦袋回來，享受榮耀。而我呢，拜你所賜，受令把守城門。 但願這讓你滿意，我的美人，你在找什麼？” “馬廄。” “東門那兒有。這個被焚燬了。” 我自己看得出來。“你跟那些人講的話……藍禮國王去世時，我的確在他身旁，但殺死他的是巫術，爵士，我憑我的寶劍起誓。”她將手搭到劍柄上，假如亨特當面稱她撒謊，她準備打上一架。 “沒錯，是百花騎士宰了那幾位彩虹護衛。運氣好的話，你或許可以打敗埃蒙爵士，他魯莽又缺乏耐力。但羅伊斯？不，以劍士的標準而言，羅拔爵士的技藝高出你不止一倍……但你不能被稱為劍士，對吧？ 有沒有劍妞的說法呢？我在想，你來女泉城所為何事？” 找我妹妹，一位十三歲的處女，她差點說出口，但海爾爵士知道她沒有妹妹。“我要找個男人，在一個叫臭鵝酒館的地方。” “我還以為美人布蕾妮不需要男人呢。”他的微笑裡帶著一絲殘酷，“臭鵝酒館，這家館子有個恰當的名字…… 至少是那個‘臭’字。好吧，它在碼頭邊，但你首先得跟我去見伯爵大人。” 布蕾妮不怕海爾爵士，但他是藍道•塔利的軍官，吹聲口哨，百來個人就會奔過來保護他。“我被捕了麼？” “為什麼，為了藍禮？他算什麼？我們後來都換過國王，有些人還換了兩次。沒人在乎，沒人記得。”他輕輕地將一隻手搭在她胳膊上，“小姐，請這邊來。” 她抽身躲開，“別碰我，謝謝。” “你終於謝我了。”他面帶苦笑。 上次來女泉城，鎮子是一片死氣沉沉的廢墟，空蕩蕩的街道，焚燬的房屋。現在街上到處是豬和兒童，大多數焚燬的建築已被推倒，空地有的種上蔬菜，有的被商人和騎士們的帳篷佔據。房屋也在興建，石頭客棧代替了被燒的木客棧，聖堂新添了石板屋頂，秋日涼爽的空氣中充斥著鋸子和錘子的聲響。人們肩扛木材穿過街道，採石工的馬車沿泥濘的小巷前進，許多人胸口佩戴著健步獵人標記。“士兵們在重建城鎮。”她驚訝地說。 “他們寧願擲骰子、喝酒、乾女人，但藍道大人不讓閒人們輕鬆。” 她以為會被帶進城堡，亨特卻將她領向繁忙的碼頭。在那裡，布蕾妮高興地發現，商船又回到了女泉城，包括一艘划槳船、一艘三桅帆船和一艘巨大的雙桅平底船，還有大約二十條小漁船。海灣裡還有更多漁夫。假如在臭鵝酒館兩手空空，我可以搭船，她暗下決心。就此去海鷗鎮的航程很短，而從那裡上鷹巢城相當容易。
當他們在魚市裡找到塔利大人時，他正在主持審判。 水邊搭起一座高臺，伯爵大人坐在上面俯視嫌犯們。他左邊矗立著一具長絞架，上面的繩子夠吊二十個人。此刻，架上懸著四具屍體，其中一具比較新鮮，其餘三具顯然有段日子了。某隻大膽的烏鴉正從爛透的死屍上叼出一絲絲肉來，其他烏鴉因為聚集的人群而散開了，鎮民們正期望看到有人被吊死。 慕頓伯爵跟藍道大人一起坐在高臺上，他膚色蒼白，一身軟弱的肥肉，身穿白上衣和紅馬褲，肩頭用鮭魚形狀的赤金別針扣住貂皮斗篷； 塔利則全然不同，他身著鎖甲和熟皮甲，外罩灰鋼胸甲，巨劍柄從左肩後面突出來，劍名“碎心”，乃是他家族的驕傲。 一個披粗布斗篷，穿骯髒上衣的年輕人正在受審，“我沒害人，大人，”布蕾妮聽見他說，“只不過拿了修士們逃走時留下的東西。假如您要為此砍我的手指，那就砍吧。” “按照慣例，竊賊都要砍斷一根手指，”塔利大人嚴厲地回答，“但從聖堂裡偷，就是偷諸神的東西，罪上加罪。”他轉向侍衛隊長。“七根手指。注意留下兩根拇指。” “七根？”小偷臉色慘白。衛兵們抓住他，他虛弱無力地反抗，彷彿已然殘廢了一般。 看著他，布蕾妮不禁想到詹姆爵士，想到佐羅的亞拉克彎刀劈下那一刻，想到他的尖叫。 接下來是位麵包師，他被指控將木屑混入麵粉中。藍道大人罰他五十枚銀鹿幣。麵包師指天發誓，說自己沒那麼多錢，於是伯爵大人宣布，一枚銀幣可以用一記鞭刑代替。在他後面是一個形容枯槁、神色暗淡的妓女，她被控傳染毒瘡給四個塔利家計程車兵。“先用鹼水清洗私處，然後扔進地牢。”塔利命令。當妓女抽泣著被拖走時，伯爵大人看到了人群邊緣的布蕾妮，她就站在波德瑞克與海爾爵士之間。他朝她皺了皺眉，但沒流露出一丁點兒認出來的表情。 接下來是個雙桅船上的水手，指控他的則是慕頓大人手下的一名弓箭手，此人手纏繃帶，胸口有條鮭魚。“大人，這雜種用匕首刺穿我的手。他說我玩擲骰子時作弊。” 塔利大人將視線從布蕾妮身上移開，打量著面前的人。“你作弊了嗎？” “不，大人。我絕對沒有。” “偷竊，一根手指；撒謊，上絞刑架。給我看看骰子。” “骰子？”弓箭手望向慕頓，但大人凝視著漁船。弓箭手咽口口水。 “也許我……那些是我的幸運骰子，是的，我……” 塔利聽夠了。“割下他的小指頭。他可以選擇哪隻手。用釘子刺穿另一隻手的掌心。”他站起身。“到此為止，其餘人押回地牢，明天我再處理他們。”他轉身揮手招呼海爾爵士，布蕾妮跟在後面。“大人。”站到他跟前，她感覺又成了八歲女孩。 “小姐。緣何……大駕光臨？” “我受人差遣，出來尋找……尋找……”她猶豫著該不該說。 “不知道名字怎麼找？你有沒有殺害藍禮大人？” “沒有。” 塔利掂量著她的話。他在審判我，就像審判其他人那樣。“沒有，”他最後說，“你只不過聽任他死去。” 他死在我懷裡，他的生命之血浸透了我的衣衫。布蕾妮怔了一怔。“是巫術。我決不……” “你決不？”他的聲音像鞭打。“對，你決不應該穿上盔甲，決不應該佩帶長劍，決不應該離開父親的廳堂。這是戰爭，不是豐收節的舞會。諸神在上，我應該把你送回塔斯。”
“你敢這麼做，就準備好面對國王的質詢。”每當她想要顯得勇敢無畏時，嗓音就會變成尖細的小女孩聲音。“波德瑞克，我包裡有張羊皮紙，把它拿給大人。” 塔利接過信，皺著眉頭展開。他邊讀邊蠕動嘴唇。“為國王辦事。 什麼事？” 撒謊，上絞刑架。“珊——珊莎•史塔克。” “假如史塔克的女孩在這裡，早被發現了。我敢打賭，她逃回北境了，去她父親的某個臣屬那裡避難。嗯，她最好選對人。” “她或許會去谷地，”布蕾妮聽到自己衝口而出，“投奔姨母。” 藍道大人輕蔑地掃了她一眼。“萊莎夫人死了，被某個歌手推下山去，現在小指頭控制了鷹巢城……但不會太久。谷地諸侯不可能向一個只會數銅板的跳樑小醜屈膝。”他將信交還給她。“你愛去哪裡就去哪裡，愛幹什麼就幹什麼……但要是被強暴了，別來找我主持正義。那都是由於你自己的愚蠢。”他瞥瞥海爾爵士。“而你呢，爵士，你應該守著城門。我讓你負責那裡，是不是？” “是，大人，”海爾•亨特說，“但我想——” “你想太多了。”塔利大人大步離開。 萊莎•徒利死了。布蕾妮站在絞架底下，手裡拿著那張珍貴的羊皮紙。人群散了，烏鴉回來繼續享用盛宴。被某個歌手推下山去。烏鴉是否也拿凱特琳夫人的妹妹當大餐呢？ “你提到臭鵝酒館，小姐，”海爾爵士說，“如果你要我帶你——” “回你的城門去。” 他臉上掠過一絲惱怒。一張普通的臉，並非誠實的臉。“假如你真這麼想的話——”
“我就是這麼想的。” “那只不過是打發時間的遊戲。我們沒有惡意。”他猶豫地說，“你瞧，本恩死了，在黑水河上被砍死的。法洛和‘鸛鳥’威爾也死了。馬克• 穆倫道爾的傷讓他丟了半條胳膊。” 很好，布蕾妮想說，很好，他應有此報。她記得穆倫道爾坐在帳篷外，肩上是他的猴子，猴子穿一件小鎖甲，跟他互相扮鬼臉。當晚在苦橋，凱特琳•史塔克叫他們什麼來著？夏天的騎士。如今秋天到了，他們像樹葉一樣凋零…… 她轉身背對海爾•亨特，“波德瑞克，過來。” 男孩牽著他們的馬，一路小跑跟在後面，“我們要去找那地方嗎？ 臭鵝酒館？” “我去找。你去東門邊的馬廄，並問問馬伕，有沒有可以讓我們過夜的客棧。” “好的，爵士。小姐。”波德瑞克邊走邊盯著地面，時不時踢一腳石頭。“你知道它在哪兒嗎？鵝酒館？我是說，臭鵝酒館。” “不知道。” “他說要帶我們去。那個騎士。凱爾爵士。” “海爾。” “海爾。他對你幹過什麼，爵士？哦不，小姐。” 這孩子或許笨嘴拙舌，但他不傻。“藍禮國王在高庭召集臣屬時， 有些人跟我開了個玩笑。海爾爵士也在其列。那是個殘酷的遊戲，很傷人，毫無騎士風度。”她停下來。“東門在那邊。在那兒等我。 ” “遵命，小姐。爵士。”
臭鵝酒館沒招牌，她花了將近一個小時才找到。它在一間屠宰老馬的倉棚底下，要沿著一段木階梯走下去。地窖光線昏暗，天花板很矮， 布蕾妮進去時腦袋還撞到一根橫樑。裡面沒有鵝，只有若干張散佈的凳子，還有一條長板凳擱靠在土牆邊。桌子都是灰色的舊酒桶，被蟲蛀出許多洞。不出所料，到處瀰漫著臭氣，她的鼻子告訴她，這味道是紅酒、潮氣和黴菌的混合，也有一點點茅房和墓地的氣息。 全場只在角落裡有三個喝酒的泰洛西水手，個個留著綠色和紅色的分叉鬍子，用低沉的嗓音互相交談。他們略略打量了她幾眼，其中一人說了些什麼，其餘人哈哈大笑。一塊木板橫架在兩個桶上，店主人就站在後面。她是女的，身材圓胖，皮膚蒼白，禿了頂，大乳房軟軟地垂在一件骯髒的寬鬆外套底下。這人看上去彷彿是諸神用生面粉捏出來的。 在這裡布蕾妮不敢要水，她買了一杯紅酒，“我在找一個叫機靈狄克的人。” “是狄克•克萊勃吧。他幾乎每晚都來。”女人瞅了瞅布蕾妮的劍與盔甲。“你要殺他，去別處殺。我們不想招惹塔利大人。” “我想跟他談談。你怎麼認定我要殺他？” 女人聳聳肩。 “如果他進來時，你點下頭，我會很感激。” “怎麼感激？” 布蕾妮將一枚銅星幣放在面前的木板上，然後找了個可以清楚看到樓梯的陰暗角落坐下。 她嚐了嚐酒，油膩膩的，裡面還漂著一根頭髮。找到珊莎的希望就跟這髮絲一樣細微，她邊想邊將它挑出來。循唐託斯爵士這條線被證明徒勞無功。你到底在哪裡，珊莎小姐？你是跑回臨冬城了，還是跟丈夫在一起？波德瑞克似乎認為她跟丈夫在一起，但布蕾妮不打算去狹海對岸尋找，因為連語言都不通。在那兒，我得咕咕噥噥打手勢好讓別人了解我的意思，更顯得自己像個怪物。他們會嘲笑我，就像在高庭時那樣。回想往事，一陣紅暈悄悄爬上她的臉頰。 藍禮加冕後，塔斯的處女騎馬千里迢迢穿越邊疆加入大軍。國王親自迎接，禮節周全，歡迎她前來效力，他麾下的領主和騎士們則不然。 布蕾妮本不曾期望熱忱的歡迎，她準備好面對冷漠、嘲弄和敵意，這些滋味她嘗夠了。但這回令她困惑的並非大多數人的蔑視，而是少數人的善意。塔斯的處女曾經三次訂婚，但從沒有人追求過她，直到來到高庭。 大個子本恩•布希是第一位，他是藍禮營中少數幾個比她高的人之一。他不僅派自己的侍從來給她擦盔甲，還送她一隻銀角杯。艾德蒙• 安布羅斯爵士更進一步，他帶給她鮮花，還邀請她一起騎馬。海爾•亨特爵士比前兩位還要熱情，他送她一本附有精美插畫的書，其中收錄了上百個英勇俠義的騎士故事，他喂她的馬吃蘋果和胡蘿蔔，還送來一支裝飾頭盔的藍絲綢羽飾。他給她講營中的閒話，巧嘴利舌地逗她微笑。 有一天，他甚至跟她一起訓練，而這在她心目中比其他所有的都重要。 她以為是他的緣故，其他人才變得有禮貌。不僅僅是有禮貌。飯桌上，人們爭相坐到她身邊，替她倒酒，遞甜麵包。瑞卡德•法洛爵士拿著六絃琴在她的帳篷外彈唱情歌；修夫•畢斯柏裡爵士獻給她一罐蜂蜜，標籤上寫道“甜蜜如塔斯之女”，馬克•慕倫道爾靠他古靈精怪的猴子來逗笑她，那隻猴子黑白相間，來自盛夏群島；一個叫作“鸛鳥”威爾的僱傭騎士則提出要給她按摩肩膀。 布蕾妮拒絕了他，拒絕了所有人。某天晚上，歐文•因契費爵士抓住她強吻，被她一屁股踢進了火堆裡。事後，她看著鏡子裡的自己。那張臉跟往常一樣又寬又大，佈滿雀斑，突出的牙齒，厚厚的嘴唇，粗壯的下巴，醜陋無比。她只想成為騎士，為藍禮國王效勞，然而現在…… 她並非營中唯一的女人，連最卑微的營妓都比她漂亮，而提利爾大人每晚都會在城堡裡宴請藍禮國王，美麗的貴族少女和可愛的女士們隨著笛子、豎琴與號角翩翩起舞。為什麼你們對我這麼好？每當有陌生騎士向她獻殷勤，她就想尖叫，你們想幹什麼？