山姆只剩鞋子、黑袍和內衣，外加瓊恩•雪諾在先民拳峰找到的破號角。我別無選擇，他告訴自己，我們不能留在布拉佛斯，而除了偷竊與乞討之外，也沒有其他方法支付旅資。再說，即使再花三倍價錢，只要能讓伊蒙學士安全抵達舊鎮，他也心甘情願。
然而南行途中風雨頻仍，每場風暴都是對老人身心的摧殘。在潘託斯，他要山姆帶他上甲板，並描繪城市的景象，但那是他最後一次離開船長的床。之後不久，他又開始神志不清。等月桂風號繞過泣血塔，進入泰洛西港，伊蒙已不再說要找船去東方，反而又提起舊鎮和學城的博士們。 “你必須轉告他們，山姆，”他說，“轉告博士們，一定要讓他們明白。跟我同時代的人已死了五十年，其他人不認識我。我的信……在舊鎮，一定被當成老糊塗的胡言亂語。我無法說服他們，你能夠。告訴他們，山姆……告訴他們長城的境況……告訴他們屍鬼和走動的白鬼，蔓延的寒氣……” “我會的，”山姆承諾，“我會支援你的觀點，師傅。讓我們一起來，我們倆一起。” “不，”老人道，“你一定得去。告訴他們。預言……我弟弟的夢……梅莉珊卓夫人讀錯了徵兆。史坦尼斯……史坦尼斯確實有一點龍王血統，這沒錯，他的兄弟們也都有。雷拉，伊戈的小女兒，他們的龍血來自於她……她是他們的祖母……小時候愛叫我學士伯伯。我記得這些，因此存有希望……也許只是我的主觀願望……我們想要相信一件事，便會自欺欺人。尤其是梅莉珊卓，她大錯特錯。那把劍不對，她應該知道……有光無熱……空洞的魔力……那把劍不對，虛假的光明會把我們帶向更深沉的黑暗。山姆，丹妮莉絲是我們的希望，去學城告訴他們，讓他們弄明白，必須派個學士去找她，輔佐她，教導她，保護她。 這麼多年來，我逗留人世，等待，觀察，當黎明到來時，我卻已經太老。我快死了，山姆。”他直言承認，眼淚從白色盲眼中湧出。“對於像我這樣衰老的人來說，死亡應該沒什麼可怕，可我怕。是不是很傻？既然我一直處於黑暗中，怎麼還怕黑呢？然而我忍不住去想，等最後一絲溫暖離開軀體，接下來會怎樣。如修士們所說，在天父的黃金宮殿裡歡宴？我會不會再見到伊戈，發現戴倫依然健康快樂，聽妹妹們為自己的孩子唱歌？或者馬王們說得對，我會騎著烈焰熊熊的火馬永遠在夜空中賓士？還是我必須回到這悲傷的塵世？誰說得準呢？有誰曾越過死亡之牆目睹真相？只有那些屍鬼，而我們知道他們是什麼樣。我們知道。”
山姆無言以對，只能盡力給老人一點點安慰。後來吉莉也進來給他唱了首歌，那是她跟卡斯特別的妻子學的，內容完全不知所云。但歌曲使老人微笑，也助他入睡。 那是他最後的清醒時日。再往後，老人蜷縮在船長艙室中一堆毛皮底下，昏睡時遠遠多過醒著的時候。他會在睡夢中喃喃自語，醒來後呼喚山姆，堅持要託付他一些事，但等山姆趕到，他已忘了要說什麼。即使記得，也都語無倫次。他提到夢境，卻沒說是誰的夢，還提到點不燃的玻璃蠟燭和無法孵化的蛋。他說斯芬克斯即是謎題，並非出謎題者， 天知道那是什麼意思。他要山姆念巴斯修士寫的一本書，此人的著作在受神祝福的貝勒王統治期間慘遭焚燬。有一回他哭著醒來。“龍有三個頭，”他哀嘆，“但我年邁體弱，無法成為其中之一。我應該跟她在一起，為她指引方向，可我的身體啊，實在難以勝任。” 月桂風號穿行於石階列島期間，伊蒙學士有一半時間記不得山姆的名字。有時他把山姆當成某個已故的兄弟。“他太虛弱，受不了長途旅行，”山姆在前樓上告訴吉莉，一邊繼續啜飲朗姆酒，“瓊恩應該預見到這點。伊蒙已經一百零二歲了，絕不該把他送到海上。倘若留在黑城堡，他也許可以再活十年。” “也許她會燒死他。那個紅袍女。”即使與長城相隔萬里，關山阻斷，吉莉也不願說出梅莉珊卓夫人的名字，“她要用國王之血去祭奠她的火焰。瓦邇知道。雪諾大人也清楚，所以才要我帶走妲娜的嬰兒，留下自己的代替。在船上，伊蒙學士長眠不醒，但假如留下，就會被她活活焚燒。” 他還是會被焚燒，山姆可憐兮兮地想，只不過這回得由我來幹。坦格利安家族總是將死者交付給火焰，但庫忽魯•莫不許在月桂風號上舉行火葬，因此伊蒙的屍體被塞入一桶黑肚朗姆酒裡儲存，直至船抵達舊鎮。 “他臨死前一晚問我，可不可以讓他抱抱孩子，”吉莉續道，“我怕他抱不住，但我錯了。他搖晃孩子，哼歌給孩子聽，妲娜的兒子抬手摸他的臉，拉他的嘴唇。我以為會弄疼他，結果那隻讓老人笑了出來。”她撫摸著山姆的手。“我們可以給小傢伙取名為‘學士’，假如你同意的話。當然，等他長大，不是現在。” “‘學士’不是個名字。你可以叫他伊蒙。” 吉莉考慮了一下。“妲娜在戰場將他生下，四周是刀劍交擊，他應該叫這個。‘沙場之子’伊蒙或‘鋼鐵之歌’伊蒙。” 我父親大人也會喜歡這名字。戰士的名字。這男孩是曼斯•雷德之子，也可算卡斯特之孫，他決不會像山姆那麼懦弱。“好。就這麼辦。” “等他長到兩歲，”她承諾，“之前不行。” “孩子在哪兒？”山姆這才想起來。籠罩在朗姆酒和悲傷中，他過了這麼久才意識到吉莉沒帶著嬰兒。 “蔻佳在看護他。我託她帶一會兒孩子。” “哦。”蔻佳•莫是船長的女兒，比山姆還高，纖瘦如一支長矛，皮膚漆黑光滑，彷彿磨亮的黑玉。她是船上紅箭手們的首領，手中一張雙弧金心木弓拉開之後可以射四百碼遠。在石階列島遭遇海盜攻擊時，蔻佳射殺了十來個人，而山姆的箭全部落入水中。除了自己的弓，蔻佳最喜歡抱著妲娜的兒子在膝頭一顛一顛，並用盛夏群島語給他唱歌。實際上，野人王子成了所有女性船員的寵兒，吉莉似乎很放心地將他託付給她們，而她從來沒有信任過男人。 “蔻佳真好心。”山姆說。 “一開始我很怕她，”吉莉道，“她那麼黑，牙齒又大又白，我還以為她是獸人或妖怪，但她不是。她很善良。我喜歡她。” “我知道你喜歡她。” 吉莉大半輩子唯一認識的男人是兇殘的卡斯特，除此之外，她的世界中全是女人。男人讓她害怕，女人不會，山姆意識到。他能理解。從前在角陵，他也更樂於跟女孩做伴。妹妹們對他很友善，儘管其他女孩有時會嘲笑他，但惡言笑語比起城堡中男孩子們對他的毆打來，無疑要好得多。即使現在，在月桂風號上，山姆跟蔻佳
•莫相處也比跟她父親相處來得自在。當然，這有可能是因為她會講通用語，而她父親不會。 “我也喜歡你，山姆，”吉莉輕聲說，“我還喜歡這酒。它就像火。” 對，山姆心想，這是為龍準備的酒。杯子空了，他走到酒桶邊注滿。太陽低掛於西方，膨脹至平時的三倍那麼大，微紅的光線為吉莉的臉鍍上一層紅暈。他們為蔻佳•莫乾杯，為妲娜的兒子乾杯，又為吉莉那個留在長城的孩子乾杯。後來沒了理由，只能再為坦格利安家族的伊蒙幹了兩杯。“願天父公正地審判他。”山姆邊說邊吸鼻子。喝完伊蒙學士這兩杯，太陽已幾乎落下，西方地平線上只剩一條細紅線，泛著微光，猶如天邊的鞭子。吉莉說酒使得船旋轉起來，因此山姆扶她走下階梯，走向船首的女性艙室。 船艙門口掛著一盞燈，他進去時一頭撞在上面。“噢！”他叫道，吉莉說：“疼不疼？讓我看看。”她湊過來…… ……吻他的嘴。 山姆發現自己在回應她的親吻。我立過誓，他心想，但她的手在拽他的黑衣，解開褲帶。他勉強將嘴撤開，趁片刻的空隙說：“不。”但吉莉說：“要。”然後又用自己的嘴堵住了山姆的嘴。月桂風號在周圍旋轉，他嚐到吉莉舌尖朗姆酒的滋味，接下來，他已在撫摸吉莉赤裸的乳房。我立過誓，山姆再次想到，但一隻乳頭已伸進了唇間。他吮吸粉紅堅挺的乳頭，奶水溢滿嘴巴，混雜著朗姆酒，如此香甜美妙。我跟戴利恩有什麼區別？山姆心想，但那感覺實在太好，他無法停止。突然間， 他的陽具伸了出來，從褲子裡向上挺起，彷彿一根肥肥的粉紅桅杆。它挺立在那兒，看上去傻乎乎的，他差點笑出來，但吉莉將他推到自己的鋪位上，裙子撩至大腿，輕聲嗚咽著趴到他身上。這比她的乳頭更美妙。她這麼溼，他邊想邊喘氣。我不曉得女人下面會這麼溼。“我是你妻子了。”她一邊低語，一邊在他身上起起落落。山姆呻吟著，他心想，不，不，你不可以做我妻子，我立過誓，我立過誓，但說出口的只有一個字，“要”。
後來，她雙臂環抱他入睡，臉擱在他胸口。山姆也想睡，但他更因朗姆酒、母奶和吉莉而陶醉。他知道應該潛回男性艙房中自己的吊床上，但她蜷在他身邊，美妙的滋味令他動彈不得。 其他人也進來了，有男有女，他聽著他們接吻，歡笑，做愛。這是盛夏群島人悼念死者的方式。他們以生命來回應死亡。這句格言很久以前山姆在哪裡讀到過，他不知吉莉是否知道，不知今天的事是否是蔻佳 •莫授意她的。 他呼吸著她的髮香，凝視著頭頂晃來晃去的燈。即便老嫗也無法指引我走出這困境吧。最好是悄悄溜出去跳海。假如淹死了，就無人追究我打破誓言，幹下羞恥的事。吉莉也可以找個好男人，而非又肥又胖的膽小鬼。 第二天早晨，他在男性艙房裡自己的吊床上醒來。崇大聲吆喝著起風了。“起風了，”大副不停喊叫，“快醒醒，起來幹活，黑衣山姆。起風了。”崇詞語欠缺，以音量來彌補。山姆一骨碌從床上爬起，但立刻就後悔了。他頭疼欲裂，手掌上一個水泡在夜裡擠破了，他感覺想吐。 然而崇不管這些，山姆只能掙扎著再次穿上黑衣。他在吊床底下的地板找到它們，溼乎乎地揉成一團。他嗅了嗅，看看有多臭。他聞到鹹澀的海水和焦油，潮溼發黴的帆布、水果、魚和黑肚朗姆酒，奇特的香料與異國木材，外加自己濃烈的汗味。吉莉的味道也在上面：她頭髮清爽的氣息，還有她香甜的奶水，這讓他很樂意穿上它們。不過他極渴望有雙乾燥暖和的襪子，他的腳趾頭已經長黴了。 一箱子書遠不夠支付四個人從布拉佛斯到舊鎮的旅資。然而月桂風號人手短缺，因此庫忽魯•莫同意帶上他們，只要一路幹活。山姆抗議說伊蒙學士太虛弱，嬰兒下不了地，吉莉又懼怕大海，崇哈哈大笑：“黑衣山姆又肥又胖。黑衣山姆頂四個人的活。” 老實說，山姆笨手笨腳，他懷疑自己能否做好一個人的工作，但他的確盡了力。他擦洗甲板，用石頭將其打磨平整；他拖拽錨鏈、盤繞繩索、捕殺老鼠；他縫補帆布，用汩汩冒泡的熱焦油修理船體漏洞；他還幫廚子剔魚骨，切水果。吉莉經常來幫他。她操作繩具比山姆強，但看到空曠遼闊的水面，有時仍會閉上眼睛。 吉莉，山姆心想，我該拿吉莉怎麼辦？ 那是漫長而悶熱的一天，頭疼沒有盡頭。山姆讓自己沉浸在繩索、 帆布以及崇交付的其他任務中，視線儘量不移到盛放伊蒙學士屍體的朗姆酒桶上……也不移到吉莉身上。幹過昨晚那件事，此時此刻他無法面對野人女孩。她走上甲板，他就下去。她走到前面，他就去船尾。她對他微笑，他便扭過頭，感覺糟糕透頂。我早該趁她熟睡時跳海，他心想，我一直是個膽小鬼，但從沒當過背誓者。 假如伊蒙學士沒死，山姆可以向他請教。假如瓊恩•雪諾在船上， 甚至是派普和葛蘭，他都可以去找他們。但現在只有崇。崇聽不懂我的話。即使他能理解，也只會慫恿我再去“幹”她。“幹”是崇學會的第一個通用語詞語，他最喜歡這個詞。 幸運的是，月桂風號夠大——要是在黑鳥號上，他幾乎躲不開吉莉 ——這種來自盛夏群島的巨船在七大王國被稱為“天鵝船”，因為它們有翻騰的白帆，船首像又多為鳥類。而且，它們大則大矣，卻能以獨特的優雅姿態破浪而行。若得勁風支援，月桂風號比任何划槳船都跑得快， 不過若是沒風，她就無能為力了。 她為一個膽小鬼提供了許多藏身之處。 山姆當值快結束時，終於被逮住了。他正爬下一條樓梯，崇揪住了他的領圈。“黑衣山姆跟崇來。”他拽著山姆穿過甲板，扔到蔻佳•莫腳下。 遙遠的北方，有條若隱若現的地平線。蔻佳指向那裡：“那便是多恩，沙漠、岩石和蠍子的國度，數百里格之內無法停靠。假如你願意， 可以游過去，然後步行前往舊鎮。你需要穿越大沙漠，爬上高山，遊過湍流河。不然的話，你去找吉莉。” “你們不明白。昨晚我們……”
“……向死者致敬，向締造你們的天上諸神致敬。崇也做了同樣的事。我懷著孩子，否則就會跟他在一起。你們維斯特洛人以愛為恥。愛沒什麼可羞恥的。假如你們的修士這麼宣傳，只能證明你們的七神是魔鬼。盛夏群島人通情達理，我們的神賜予我們大腿，好讓我們奔跑，賜予我們鼻子，好讓我們嗅聞氣味，賜予我們雙手，好讓我們觸控感覺。 要怎樣瘋狂殘酷的神才會給予一個人眼睛卻告訴他必須永遠閉著，決不去看世上一切美好事物？除非它是怪物，來自黑暗的惡魔。”蔻佳將手放在山姆兩腿之間。“諸神賜予你這個是有原因的，是為了……你們維斯特洛話叫什麼？” “幹。”崇熱心地提示。 “對，幹。為了愉悅，為了生小孩，這其中沒有羞恥。” 山姆退離開她。“不，我立過誓。不娶妻，不生子。我立過誓。” “她知道你的誓言。雖然從某些方面講，她還是個孩子，但她不瞎，她知道你為什麼會穿上黑衣，為什麼要去舊鎮，她知道無法留住你。她只需要你陪她一小會兒，僅此而已。她失去了父親和丈夫，失去了母親與姐妹，失去了自己的家，失去了整個世界，只剩下你和那嬰兒。你要麼去找她，要麼游過去。” 山姆絕望地看著遠處朦朧的海岸線。他知道自己決不可能遊那麼遠。 於是他去找吉莉：“我們做的事……假如我能娶妻，我寧願要你也決不要任何公主或者貴族少女，但我不能，我是隻烏鴉，我立過誓。吉莉，我跟隨瓊恩進入樹林，在心樹跟前立下誓言。” “那些樹注視著我們，”吉莉一邊低語，一邊拭去臉上的淚水，“在森林裡，它們無所不知……但這裡沒有樹。只有水啊，山姆。只有水。”
瑟曦天色悽暗陰溼，一上午都在下雨，到得下午，雨雖停了，仍然烏雲密佈，見不到太陽。連小王后也惴惴不安，她沒按慣例帶身邊那群小雞、衛兵和仰慕者們出去騎馬，而是整天窩在處女居內，聽藍詩人演唱。 瑟曦的心情也不愉快——黃昏時分才大為改觀。當灰色的天空凝聚為漆黑，甜美瑟曦號隨晚潮入港，奧雷恩•維水求見。 太后立刻召見。看到他的大步子，她心知定有好訊息。“陛下，”維水露出寬闊的笑容，“龍石島是您的了。” “幹得漂亮。”她握住他的手，吻了他的雙頰，“託曼陛下一定會很高興。我們也可以就此釋放雷德溫大人的艦隊，好把鐵民驅趕出盾牌列島。”河灣地方面，一隻烏鴉比一隻烏鴉帶來的訊息糟糕，鐵民似乎不滿足於新近攻佔的石頭，他們集結軍隊，直溯曼德河，還襲擊青亭島及其周圍的小島。雷德溫的領海只留下十幾條戰船，至今要麼被奪走，要麼被擊沉。那個自稱鴉眼攸倫的瘋子甚至派長船進入低語灣，威脅舊鎮。 “甜美瑟曦號起航時，雷德溫大人正儲存物資，準備回師。”維水大人報告，“不難設想，現下他的主力艦隊已出海了。” “祝他們一路順風，氣候也比今天更好。”太后把維水帶到窗邊坐椅，並肩坐下，“咱們的洛拉斯爵士對這場勝利可有作出貢獻？” 對方的笑容消失了：“不少人衷心欽佩他，陛下。” “不少人，”她探詢地望著他，“你怎麼看？”
“我沒見過比他更勇敢的騎士，”維水道，“然而他把一場不流血的勝利變成了屠殺。一千人死亡或重傷，大部分是我們的人，陛下，這不僅包括普通士兵，更有許多騎士和年輕領主，那些最優秀和最勇敢的人。” “洛拉斯爵士本人呢？” “他是第一千零一個。戰鬥結束後，大家將他抬進城內，傷勢非常嚴重，由於失血過多，學士們都不敢為他吸血療傷。” “噢，真令人傷感。託曼一定會痛心疾首的，他十分仰慕咱們英勇的百花騎士。” “還有老百姓們，”她的海軍上將說，“如果洛拉斯死去，全國上下的少女將淚流成河。” 一點沒錯。洛拉斯爵士出海那天，三千平民擠到爛泥門觀看，其中四分之三是女人。太后心裡十分輕蔑，她好想大聲尖叫，痛罵這幫綿羊，告訴他們洛拉斯能給的只有微笑與鮮花，然而她不能這麼做——她反而宣佈洛拉斯爵士是七大王國最勇敢的騎士，並微笑著目睹託曼賜予對方寶石佩劍。國王還順勢擁抱了他，這不在瑟曦計劃之內，但現在已無關緊要了。反正太后表現得慷慨大方，而百花騎士已幾乎一命嗚呼。 “告訴我詳情，”瑟曦命令，“鉅細無遺，從頭到尾慢慢講。” 等維水說完，房間已變得黑暗。太后點起幾支蠟燭，並命多卡莎去廚房拿來麵包、乳酪和一點山葵調味的煮牛肉。用餐時，她讓奧雷恩把故事又說了一遍，好把細節銘記在心，反覆回味。 “不管怎麼說，我可不忍心讓別人把這噩耗帶給親愛的瑪格麗，”瑟曦道，“我親自來。” “陛下真是太好心了。”維水笑道。一臉壞笑，太后心想。由近觀之，奧雷恩實在沒有雷加王子的影子。不錯，他們頭髮類似，然而如果傳說屬實，里斯城裡半數的妓女不也一樣？雷加是個頂天立地的男子漢，眼前這位不過是會耍小聰明的孩子罷了。好在他有利用價值。
瑪格麗正在處女居內啜飲葡萄美酒，和三位表妹一起玩從瓦蘭提斯進口的新遊戲。天色雖晚，守衛們還是當即放瑟曦進入。“陛下，”太后道，“我想最好由我親自來向你通報。奧雷恩從龍石島回來了，他告訴我，你哥哥成了英雄。” “我知道。”瑪格麗淡淡地說，語氣不帶驚訝。她為什麼要驚訝？從洛拉斯懇求統帥大軍的那晚開始，她就知道會是這個結局。然而，當瑟曦把故事和盤托出，小王后的雙頰仍舊閃爍著晶瑩的淚珠。“雷德溫已命礦工在城堡底下挖掘隧道，但百花騎士嫌進展太慢。毫無疑問，他極為關切盾牌列島上的子民，渴望把他們從水深火熱中拯救出來。據維水大人說，接管指揮權不到半天，當史坦尼斯的代理城主拒絕了一對一決斗的提議後，你哥哥便發動總攻。攻城錘撞破城門，洛拉斯當先殺入， 他騎馬衝入巨龍口中，一身白衣白甲，流星錘左右揮舞，大家說他勇不可擋。” 梅歌•提利爾已哭出聲來。“他怎麼死的？”她問，“誰殺了他？” “沒人殺得了他，”瑟曦道，“洛拉斯爵士中了冷箭，一箭射中大腿，一箭射穿肩膀，但他堅持奮戰，浴血搏鬥。後來，他又被釘頭錘打碎了幾根肋骨。再後來……不……不，最可怕的部分還是別說的好。” “告訴我，”瑪格麗說，“這是命令。” 命令？瑟曦頓了一頓，旋即決定不要破壞當前的氣氛。“外城陷落後，敵軍遁入內城，洛拉斯窮追不捨。他被沸油當頭淋下。” 雅蘭小姐的臉色慘白猶如粉筆，她從屋子裡逃了出去。 “維水大人親口保證，學士們做了一切能做的治療，但你哥哥的燒傷實在太嚴重。”瑟曦執起瑪格麗的手，以示安慰，“他拯救了王國。”她親吻小王后的臉頰，嚐到淚水的鹹味。“詹姆會把他的英雄事蹟盡數收錄於白典之中，歌手們會將他的名諱傳唱千年。” 瑪格麗掙脫她的擁抱，用力之猛，幾乎讓瑟曦摔倒。“他沒死！” “不，不過學士們說——”
“沒死！” “我只想分擔你的——” “我知道你想幹什麼。出去。” 現下你總算明白小喬去世那晚，我是什麼心情了吧。太后鞠了一躬，穿上貴婦人的盔甲。“親愛的女兒，我真為你感到遺憾。我走了， 請不要太過傷感。” 當晚，瑪瑞魏斯夫人沒來陪寢，瑟曦發現自己無法入睡。若泰溫大人尚在人世，一定會稱讚我才是他真正的繼承人，凱巖城的傳人，她一邊想，一邊聽喬斯琳•史威佛在枕頭對面輕聲打鼾。瑪格麗很快就要流下她當初為喬佛裡所流的傷心淚了，梅斯•提利爾也會悲痛欲絕，然而太后沒給他絲毫興師問罪的理由。再怎麼說，她不正是把自己的榮譽託付給洛拉斯嗎？半個宮廷的人都看見百花騎士跪在她面前，言辭真摯地懇求披掛上陣。 他死後，我會為他樹立雕像，再給他一場君臨城從未見過的華麗葬禮。百姓們會喜歡，託曼也會。可憐的梅斯甚至會因之而感激我。至於梅斯那可惡的母親，諸神開眼，但願這訊息殺了她。 第二天日出是瑟曦多年未曾目睹的美景，坦妮婭也出現了，她聲稱自己昨晚一直在安慰瑪格麗那幫人，與她們一起飲酒、哭泣，談論洛拉斯。 “瑪格麗仍然認為哥哥沒死，”太后一邊聽瑪瑞魏斯夫人報告，一邊為上朝換裝，“她打算派自己的學士前去照料。她的表親們則不停地祈禱聖母慈悲。” “我也會加入祈禱。明天，和我一起去貝勒大聖堂吧，我們要為英勇的百花騎士點起一百根蠟燭。”她轉向侍女，“多卡莎，把王冠拿來。 對，新的那頂。”這一頂比原先的輕，然而淡白色金箍上嵌有祖母綠， 稍微扭頭便閃閃發光。
“今天有四個人帶來侏儒的訊息。”喬斯琳將求見的奧斯蒙爵士帶入。 “四個？”太后感到一陣幸福的驚訝。近來，至紅堡覲見的形色人等越來越多，個個聲稱有提利昂的線索。然而一天來四個還是破天荒頭一遭。 “是的，”奧斯蒙道，“其中一個帶來了人頭。” “那我先見他。把他帶進書房。”這次不會再錯了吧。等了這麼久， 我也應該報仇雪恨，讓小喬安息了。修士們說七乃是神聖的數字，如果真是這樣，那這第七顆人頭當能遂她心願。 來人是泰洛西人，生得矮小粗胖，諂媚的笑容讓她不由得想起了瓦里斯。此人分叉的鬍鬚染成綠粉兩色。瑟曦厭惡他的外表，但若他箱子裡裝的真是提利昂的人頭，這些便不算什麼。箱子由雪松木所制，以象牙雕出藤蔓與鮮花的圖案，用白金鑲邊並做搭扣。名貴之極，但太后只關心裡面的內容。至少，箱子夠大，提利昂人小畸形，頭大得不成比例。 “陛下，”泰洛西人深深鞠躬，低沉地說，“您就跟傳說中一樣美麗。即使在狹海對岸，您的絕世風采仍舊被人們傳頌讚揚。我們也為您的不幸而悲傷，它該是如何地折磨著您溫柔的心靈啊。是的，沒有人可以把您勇敢的兒子還給您，但我希望自己至少能減輕您的痛苦。”他把手放在雪松木箱子上。“我給您帶來了正義，我帶來了您的VALONQAR 的首級。” 這個古老的瓦雷利亞詞語令她不禁汗毛直豎，卻也給了她無窮的希冀。“小惡魔不是我的兄弟，以前不是，現在更不是，”她大聲宣布，“我也不願說他的名字。那個名字曾屬於偉人，但他玷汙了它。” “在泰洛西，我們稱他為‘血手’，因為他雙手染滿鮮血——國王的血，父親的血，有人說他還殺了母親，用尖利的爪子撕開子宮降生於世。”
胡說，瑟曦心想。“大概是吧，”她應道，“如果小惡魔的人頭真在箱子裡面，我將當場賜封你為伯爵，並賞予城堡和土地。”頭銜不過是廉價品，而河間地多的是廢棄的堡壘，它們荒涼地矗立在焚燬的村落與野草蔓生的田野之中。“朝廷還等著我開會，你快快把箱子開啟。” 泰洛西人用浮華誇張的姿勢掀開箱子，微笑著退離兩步。箱子裡面，淡藍色天鵝絨布上，一顆侏儒的頭瞪視著她。 瑟曦瞧了很長時間。“這不是我弟弟。”她嘴裡嚐到苦味。我抱著這麼大希望，尤其是在洛拉斯的事件之後，我還以為諸神……“這個人雙眼都是棕色，而提利昂的眼睛一黑一碧。” “眼睛，眼睛……哦，陛下，很不幸，您弟弟的眼睛已經……已經腐爛了。我用玻璃來代替……然而顏色剛巧弄錯了，請您原諒。” 這話讓她更憤怒：“他是玻璃珠子，我臉上長的可是雪亮招子。告訴你，就算龍石島上的石像鬼雕像也比這傢伙長得更像小惡魔。他禿了頂，而且年紀有我弟弟的兩倍，還有，牙齒哪兒去了？這怎麼回事？” 泰洛西人在她的怒火面前似乎縮了一圈：“他曾有副上好的金牙， 陛下，可我們……很抱歉……” “噢，沒到你說抱歉的時候。你會後悔的。”我真想當場扼死他，教他掙扎呼吸，直到面孔變黑，就像我親愛的兒子那樣。她幾乎叫出口來。 “這是個誤會，誠實的誤會，侏儒們長得太像，所以……對了，陛下您看，他也沒鼻子……” “他當然沒鼻子，因為被你砍掉了！” “不是！”泰洛西人額頭密佈的汗珠出賣了他。 “不是？”一絲滿含怨毒的甜蜜滲入瑟曦的語調中，“至少你還不算太笨，上一個白痴居然要我相信某位僱傭巫師讓侏儒的鼻子長了回來。
不過呢，既然你欠侏儒一個鼻子，那好，蘭尼斯特有債必還，馬林爵士，把這騙子扔給科本。” 馬林•特蘭爵士抓住泰洛西人的胳膊，將抗議不止的矮子拖了出去。他們走後，瑟曦轉向奧斯蒙•凱特布萊克。“奧斯蒙爵士，清掉這顆頭，再帶其他三個線人來見我。” “是，陛下。” 很不幸，這三位自稱曉得小惡魔行蹤的白痴比泰洛西人更沒用。其中一人說小惡魔藏在舊鎮的妓院，靠嘴巴取悅男人維生，這是幅滑稽的圖景，但瑟曦根本不信；第二個人說侏儒在布拉佛斯加入了雜耍藝人的劇團；第三個人則稱提利昂在河間地某個山頭上裝神弄鬼。對他們三人，瑟曦都是相同的回答。“如果你能指引我麾下勇敢的騎士們去捉拿到小惡魔，一定重重有賞，”她承諾，“聽清楚，得是小惡魔本人，如果不是他……好吧，我的騎士不會容忍欺騙行徑，也不會容忍白痴的胡言亂語。若報告有誤，便割舌頭。”此言一出，三位線人無一例外都躊躇起來，紛紛聲稱自己見到的小惡魔有可能是別的侏儒。 瑟曦沒想到世上竟有這麼多侏儒。“天下已被這些扭曲的小怪物佔滿了嗎？”最後一個線人帶下去之後，她抱怨道，“他們究竟有多少？” “反正現在比以前少了，”瑪瑞魏斯夫人微笑，“我能有幸陪陛下上朝嗎？” “你能忍受朝會的冗長與煩瑣的話，就來吧，”瑟曦說，“勞勃在大多數事情上都很傻，但這一樁他是對的：統治王國是多麼乏味的工作啊。” “看到陛下如此煩惱，我很難過。依我之見，咱們不如悠閒一會兒，讓國王之手去聽取那些無聊的請願吧。咱們可以扮成女僕，到市場裡玩耍，聽聽他們怎麼議論龍石島的陷落。我知道藍詩人沒被小王后聘為幕僚之前常獻藝的酒館，我還知道一個魔術師的地窖，在那裡，魔術師能把水銀變成黃金，清水化為美酒，女孩變成男孩。或許他能為你我二人施下魔咒，陛下，您介意做一夜的男人嗎？”
如果能當男人，我要成為詹姆，太后心想，如果能當男人，我要以自己之名而非託曼之名君臨七大王國。“不介意，只要你還做女人，”瑟曦道，她心知這是坦妮婭想要的回答，“你拿這些色迷迷的東西來引誘我，真是個小壞蛋，不過，身為攝政王太后，我怎能把朝政交給那個雙手顫抖不休的哈瑞斯•史威佛呢？” 坦妮婭撅起嘴巴：“陛下太嚴肅了。” “沒錯，”瑟曦同意，“每天結束時我都會為此後悔。”她挽起瑪瑞魏斯夫人的胳膊。“走吧。” 今日賈拉巴•梭爾第一個來請願，作為流放中的王子，他身份最高。只見他穿著明亮的羽毛披風，外表十分光鮮，說出口的卻是卑謙的求懇。瑟曦等他說完慣常的言語——無非是要鐵王座資助他軍隊好去奪回家鄉紅花谷島云云——隨後道：“陛下有自己的戰爭要打，賈拉巴王子，目前沒有一兵一卒可以抽調。等明年吧，再看看情況。”這是勞勃慣常的回答，她決定儘快改變，等到明年，她將宣佈永不遠征盛夏群島。但今日有龍石島的大喜事，還是別再影響心情了。 鍊金術士公會的哈林大人第二個前來，他請求若在剛收復的龍石島上發現龍蛋，讓他手下的火術士來加以孵化。“如果有龍蛋存在，史坦尼斯早就賣了換錢，以支援叛亂了。”太后斥道。她本想大大貶損這瘋狂的想法一番，自坦格利安家族最後的巨龍死去以後，所有試圖將龍喚回世間的努力不僅徒勞，而且帶來了死亡、災禍與恥辱。 一群商人要鐵王座居中調解他們與布拉佛斯鐵金庫之間的糾紛。布拉佛斯人要求立即歸還大筆款項，而且拒絕新一輪借貸。我們需要自己的銀行，瑟曦決定，“藍尼斯港金庫”就挺好。或許等託曼的王位鞏固之後，她便著手操辦此事，目前，她只好吩咐商人們儘量償付這幫布拉佛斯的吸血鬼。 教會代表是她的老朋友雷那德修士。六名戰士之子護送他穿過城市，一行七人，神聖而吉祥。新任總主教——或者照月童所言，新任大麻雀——做什麼都要合乎“七”的標準，連騎士們的劍帶都染成七色條紋。此外，水晶裝飾在騎士的長劍圓頭和巨盔頂上，他們的盾牌更是自征服戰爭以來就不多見的風箏盾，上面的徽章幾世紀之久未曾亮出：黑底上閃耀的七彩寶劍。科本說，迄今已有近百名騎士宣誓加入戰士之子，願意為之獻身，而且數目每天都在增長。天底下的白痴還真多咧！ 加入的騎士大多是諸侯的門客或僱傭騎士之流，但也有少數出自名門望族，如無繼承權的次子幼子、地方領主或企圖洗刷罪孽的老人，甚至藍賽爾也在內。當科本告訴她，她那白痴表弟放棄了剛得來的城堡、 領地和老婆，回到都城加入重生的“高尚強大的戰士之子”時，瑟曦認為簡直是個天大的笑話——而眼下，他竟堂而皇之地站在眼前這群故作虔誠的白痴當中。 瑟曦厭惡他們，她更厭惡大麻雀忘恩負義、無休無止地前來騷擾。“總主教閣下呢？”她劈面質問雷那德，“我要見他本人。” 雷那德修士抱歉地說：“總主教閣下派我作他的代表，他要我向陛下宣告：他受七神託付，必須與邪惡之行做殊死搏鬥。” “搏鬥？怎麼搏鬥？在絲綢街裡宣揚貞潔嗎？他以為妓女禱告之後就會變回處子？” “我們的身軀由天父與聖母形塑而成，雌雄結合，代代繁衍，” 雷那德答道，“婦女出賣身上最神聖的部位乃是罪大惡極。” 若非太后心知肚明雷那德修士在絲綢街的每家妓院都是熟客，這番虔誠的宣告好歹能留下一點影響。毫無疑問，他覺得背誦大麻雀的廢話總比擦地板舒服。“別對我傳教，”她告訴他，“妓院老闆們來抱怨過了，而且說得在理。” “罪人們的言語，有何可聽之處？” “罪人們維持著國庫，”太后直截了當地道，“有了‘侏儒的銅板’，我才能支付金袍衛士的工資，才能建造戰艦來保衛海岸。此外，還有貿易問題，如果君臨城連間妓院都沒有，那商船寧可去暮谷城或海鷗鎮也不會來這裡，明白嗎？總主教閣下曾向我親口保證會維持市井的安寧，窯子嘛，正是維持安寧所不可或缺的東西。一旦剝奪了人們行淫的權利，
人們就會轉向強暴，所以，從今往後，叫總主教閣下待在自己的聖堂裡好好禱告，那才是此類活動該當進行的地方。” 太后以為蓋爾斯大人會緊接著來抱怨財政，出現的卻是派席爾國師，他臉色灰敗，用懊惱的語調訴說羅斯比本人已病得下不了床。“很遺憾，恐怕蓋爾斯大人很快就會與他尊貴的先祖們團聚了。願天父公正地裁判他。” 羅斯比死後，梅斯•提利爾和小王后會不會順勢強迫我接受粗胖的加爾斯？“蓋爾斯大人咳嗽了這麼多年，只當是家常便飯，偏偏在這節骨眼上……”瑟曦抱怨，“他咳嗽著度過了勞勃的一半統治期和喬佛裡的朝代，現在要死，只能證明有人故意害他。” 派席爾國師滿腹狐疑地眨巴眼睛：“陛下？誰——誰想害蓋爾斯大人啊？” “他的繼承人，或許吧。”多半是小王后。“又或許是他得罪過的女人。”瑪格麗、梅斯和荊棘女王合謀，有何不可？畢竟蓋爾斯擋了他們的道。“再或者是什麼仇人夙敵之流，甚至就是你乾的。” 老人大吃一驚，“陛——陛下說笑吧。我……我替蓋爾斯大人清腸、放血、敷藥、治療……用霧汽水減輕他的痛苦，以甜睡花教他少受咳嗽的折磨，不過最近他的肺腔開始出血……” “算了算了，你回去告訴蓋爾斯大人，我不准他死。” “如您所願，陛下……”派席爾僵硬地鞠躬。 隨後是越來越多的請願者，數也數不清，無窮無盡，而且一個比一個無聊。到得傍晚，當人流終於到了盡頭，她和兒子用了一頓簡便的晚餐。“託曼，做睡前祈禱時，記得感謝天父和聖母，讓你還是個孩子。 當國王多辛苦啊，我向你保證，將來你是決不會喜歡的。這幫人像烏鴉啄屍體一樣聚在你周圍，個個都想從你身上撕下一塊肉。” “是，母親，”託曼的語氣裡有幾絲悲傷。是了，定是小王后把洛拉斯爵士的事講給他聽了。他畢竟太小，等到了小喬的年齡，大概連洛拉斯長什麼樣都不記得了吧。“我不介意他們的話，”兒子說，“我願意天天陪你上朝，聽取請願。瑪格麗——” “——專門挑撥離間，”瑟曦不讓託曼講完，“總有一天，我會把她舌頭拔掉。” “不准你這麼做！”託曼突然叫道，他的小圓臉蛋漲得通紅，“不準你拔她的舌頭。別碰她！我才是國王，不是你。” 太后驚呆了，她難以置信地瞪著兒子：“你說什麼？” “我才是國王，只有我能決定拔不拔別人的舌頭，不是你。我決不允許你傷害瑪格麗，決不允許！我不准你碰她。” 瑟曦再不搭話，她揪住託曼的耳朵，把尖叫著的男孩拖到門口，交給柏洛斯•布勞恩爵士。“柏洛斯爵士，陛下情緒失控。請你護送他回房，再把佩特帶去。今天，我要託曼親手鞭打，一直打到那佩特兩邊屁股都流血為止。如果陛下拒絕，或是敢說一句抗議的話，你就讓科本割掉佩特的舌頭，好教陛下了解傲慢的代價。” “遵命，”柏洛斯爵士一面朗聲答應，一面不安地瞥瞥國王，“陛下，請隨我來。” 夜色降臨在紅堡，喬斯琳點燃太后的壁爐，多卡莎點起床邊蠟燭。 瑟曦開啟窗戶，呼吸新鮮空氣。她發現烏雲遮蔽了星星。“好黑的夜晚啊，陛下。” 多卡莎喃喃地說。 確實很黑，瑟曦心想，但不及處女居中黑暗，更不及將洛拉斯•提利爾燒成活死人的龍石島和紅堡深處的黑牢。太后忽地想起了法麗絲， 旋即決定不再探究。一對一決鬥，法麗絲怎會挑了一個白痴丈夫。史鐸克渥斯堡傳來訊息說坦妲伯爵夫人因臀部摔傷引發的風寒致死，弱智洛麗絲成了新任史鐸克渥斯堡伯爵夫人，由波隆爵士掌握實權。坦妲死了，蓋爾斯也快死了，朝廷裡的傻瓜總算絕種了——一個月童已經足夠。太后微笑著躺下。我吻她的臉頰，嚐到淚水的鹹味。
她再度夢見那三位身披褐色斗篷的女孩，那座充斥著死亡氣息的帳篷，以及滿臉皺紋的老巫婆。 老巫婆的帳篷尖頂高聳，漆黑如夜。她真的不想進去，正如十歲的她也不想進去，但女孩們互相打量著，她不得不進去。夢中三人與現實中完全一致。胖胖的簡妮•法曼一貫掉隊，實際上，她能走到這兒，堪稱奇蹟；梅拉雅•赫斯班年紀更大，膽子更大，也長得更漂亮，不過臉上有些雀斑。三個女孩裹粗布斗篷，將兜帽拉起，她們是從臥室裡偷偷溜出來，穿過比武校場去找女巫的。先前，梅拉雅聽女僕們低聲交談， 說這名巫婆不僅能詛咒人，能讓男人陷入愛河，能召喚地獄的惡魔，還能預言未來。在現實中，女孩們邊跑邊咬耳朵，跑到這裡已然頭昏眼花、氣喘吁吁，既興奮又害怕。夢中不一樣，在夢中，校場內的帳篷映照出無數陰影，而經過的騎士和僕人全是由濃霧聚成，女孩們徘徊許久，方才找到老巫婆的住處。這時，火炬都告熄滅。瑟曦看見三個女孩擠在一起，彼此說著悄悄話。回去，她想告訴她們，回去。這裡沒有你想要的東西。她張口叫喊，卻發不出聲音。 泰溫公爵的女兒當先掀帳而入，梅拉雅緊隨其後，簡妮•法曼拖在末尾，在前兩個女孩身後躲躲藏藏，她一貫如此。 帳篷裡充斥著各種氣味：肉桂、豆蔻、紅胡椒、白胡椒與黑胡椒， 杏仁奶和洋蔥，丁香、檸檬香草與珍貴的藏紅花，以及更稀罕的異國香料。僅有的光明來自於一隻做成石蜥頭形狀的鐵火盆，它放射出陰暗的綠光，顯得帳篷壁更加冰冷、死寂而腐朽。現實中也是這樣嗎？瑟曦記不得了。 女巫倒和現實中一樣沉睡於酣夢之中。別理她，太后想尖叫，你們這幫小白痴，不要喚醒沉睡的女巫。但她沒有舌頭，只能眼睜睜看著十歲的女孩掀開兜帽，朝巫婆的床鋪踢了一腳，叫道：“起來，我們想知道自己的未來。” “蛤蟆”巫姬睜開雙眼，簡妮•法曼發出一聲恐懼的尖叫，逃了出去，頭也不回地衝進夜色之中。噢，肥胖、愚蠢、溫順的小簡妮，臉如麵餅，身似圓桶，看到影子就害怕。然而她卻是最明智的，不是嗎？簡妮至今仍好端端活在仙女島，她下嫁給她領主哥哥麾下的一名封臣，生了十幾個孩子。 老婦人有雙黃色的眼睛，沉澱其中的是難以言喻的邪氣。蘭尼斯港內傳說，當她丈夫用一袋香料把她從東方買來時，她是多麼年輕美貌， 然而歲月和邪術摧殘了她的身體，如今她變得矮小、粗胖、皮膚疙疙瘩瘩，還有一對猶如綠鵝卵石般的醜陋下巴。她牙齒掉光了，雙乳垂到膝上，稍稍靠近，便能嗅到病疾的味道，當她開口說話時，噴出的臭氣怪異而濃烈。“滾！”她嘶啞地朝女孩們低吼。 “我們為預言而來，”年輕的瑟曦告訴她。 “滾！”老婦人再度嘶吼。 “聽說你能預見未來。”梅拉雅道，“我們只想知道自己將來的丈夫是誰。” “滾！”老婦人第三次吼道。 聽聽她的話。太后快哭出來了。你還可以逃。逃啊，小白痴！ 十歲的金髮女孩把手放到背後。“給我們預言，否則我讓我父親大人以輕侮之罪狠狠鞭打你。” “求求你，”梅拉雅哀告，“講講未來吧，我們馬上離開。” “很多來這裡的人並沒有未來，”巫姬用駭人的深沉嗓音說，她把長袍掃下肩膀，招呼女孩們靠近，“來，不願走就來吧，傻瓜們。來， 來，讓我嚐嚐鮮血的滋味。” 梅拉雅臉色刷白，瑟曦卻不為所動。獅子何懼蛤蟆，尤其是又老又醜的癩蛤蟆。她可以拒絕，她可以逃跑，她可以不再回頭，但她所做的卻是接過巫姬的匕首，用這扭曲的鐵器劃破拇指，接著又割了梅拉雅的指頭。