黑暗的地方。” “有些地方，即使卡奧也必須獨自去闖。”丹妮說。 “那就帶上我，”喬拉爵士勸道，“不要太冒險——”
“丹妮莉絲女王必須獨入，只此一途。”男巫俳雅•菩厲從林中走出。他一直在那兒嗎?丹妮疑惑地想。“此刻她若轉身，智慧之門將永遠向她關閉。” “此刻我的豪華遊艇還在等待，”札羅•贊旺•達梭斯高呼，“放棄愚行吧，最最固執的女王。我的笛手將用美妙絕倫的音樂撫平您煩躁不安的靈魂，我那歌聲婉轉的小歌手，她的嗓音將令您嘆息，把您融化。” 喬拉•莫爾蒙爵士酸酸地瞪了鉅商一眼。“陛下，別忘了彌麗•馬茲• 篤爾。” “我不會忘，”丹妮說，她突然下定了決心。“我記得她有智慧。而她本人只是個小小的巫魔女。” 俳雅•菩厲淡淡一笑。“這孩子說話如老嫗一般睿智。來，挽住我的手，讓我為您帶路。” “我不是孩子。”但丹妮還是挽住了他的手。 黑樹林比她想象中更黑暗，路也比她想象中更漫長。大路從街道直通宮殿大門，但俳雅•菩厲很快走上岔道，她詢問緣故，男巫道：“前門之路有進無出。注意聽我說話，女王陛下。不朽之殿非為凡人所建。若您珍惜靈魂，請謹遵吾言，格外小心。” “我會照你的話做。”丹妮承諾。 “您進去之後，將發現房裡有四道門，除了進口，還有另外三扇門。請走右邊，每次都選右邊第一扇門。遇到樓梯，就往上爬，決不向下，也決不要走右邊第一扇門之外其他的門。” “走右邊的門，”丹妮重複。“我明白了。當我離開時，就反其道而行之?” “萬萬不可，”俳雅•菩厲說，“來去相同，總是向上，永遠走右邊的門。其他的門或許會自動開放，您將看到許多攪亂思緒的事物：有的美麗，有的可怕，有的驚奇，有的恐怖。種種影象和聲音，或存在於過去，或尚未到來，甚或不會發生。您經過時，房間的主人和僕從會跟您說話，您可以回答，也可以不予理睬，一切悉聽尊便，但到達覲見室之前，決不能進入任何房間。” “我明白了。” “當您最後來到不朽者的房間，請千萬保持耐心。我們短暫的生命對他們而言如飛蛾撲火一般渺小。您只需仔細傾聽，將每個字銘記在心。” 於是他們來到門前——那是一張橢圓的大嘴，嵌在一堵人臉形狀的牆上——一位丹妮畢生所見最矮的侏儒正等在門口，身高還不到她的膝蓋，臉皺巴巴地擠成一團，鼻子則高得出奇。他穿著紫藍相間的華麗服飾，粉紅小手中託著一個銀盤，上面放了一隻細長的水晶杯，內盛濃稠的藍液。這便是夜影之水，男巫的美酒。“喝吧。”俳雅•菩厲催促。 “我的嘴唇會變藍嗎?” “一杯只會使您耳聰目明，如此方能感受展現在前的真理與智慧。” 丹妮舉杯至唇。呷第一口的滋味就像混合墨汁的腐肉，噁心無比， 但當她吞嚥而下，它卻在她體內活動起來。一絲絲卷鬚在胸中擴散，仿佛烈焰纏繞心臟，舌尖則油然而生蜂蜜、茴香和奶油的味道，既像母親的乳汁和卓戈的精液，也像鮮紅的肉、溫熱的血和熔化的金。它嚐起來有她所知的一切滋味，卻又非其中任何一種……隨後杯子就空了。 “您可以進去了。”男巫說。丹妮將杯子放回僕人的托盤，走了進去。 她發現自己進入一間石廳，四面牆上各有一扇門。她毫不猶豫地踏進右邊的門。第二個房間和第一個房間完全相同。她再次選擇右邊的門，推開後，看見的是又一間四扇門的石室。我身處巫術之中。 第四個房間不是方形，而是橢圓形，牆壁也不再是石頭，而是蟲蛀的木板。它有六個出口而不止四個。丹妮照舊選了最右邊那個，進入一條長而昏暗的走廊。天花板很高，右邊是一排冒煙燃燒的火炬，發出橙色的光芒，但所有的門都在左邊。卓耿展開寬闊的黑翼，扇動陳腐的空氣。它飛了二十尺，突然“砰”的一聲，狼狽地栽下來。丹妮大步跟在後面。 腳下發黴的地毯曾經華美豔麗，織物上的金紋裝飾隱約可見，在暗淡的灰色與斑駁的綠色之間斷續地閃爍光芒。這殘破的地毯吸收了她的腳步聲，卻不能遮蔽其他聲音。丹妮聽到牆內有響動，那是一種細小而忙亂的抓刨，讓她想到了老鼠。卓耿也聽見了，它的腦袋跟著聲音轉動，當聲音停止，便發出惱怒的尖叫。更令人不安的聲音從一些緊閉的門後傳出，其中一扇被撞得搖晃，彷彿有人要破門而出，另一扇後面傳來刺耳的笛聲，龍一聽之下便瘋狂地搖尾巴。丹妮趕緊快跑。 並非所有的門都關著。我不看，丹妮告訴自己，但誘惑實在強烈。 在一個房間，有位美女展開四肢，赤裸裸躺在地上。四個小人趴在她身上，他們有老鼠一樣的尖臉和粉紅小手，跟夜影之水的僕人一樣。 其中一個在她股間抽送，另一個在摧殘她的胸部，把乳頭放進潮溼紅潤的嘴裡撕扯咀嚼。 再往前，她見到一場死屍的盛宴。參與者都是遭到殘忍屠殺後的屍體，它們東倒西歪地趴在傾倒的椅子和劈爛的高架桌邊，躺在一攤攤正在凝結的血液中。有人斷手斷腳，有人失去頭顱。無主的手掌緊握著血淋淋的杯子、木勺、烤鴨和麵包。上方的王座坐著一個狼頭死人，戴一頂鐵冠，握一條羊腿，好似國王握著權杖。他的眼神緊隨丹妮，彷彿在無聲地控訴。 她從他面前逃開，隨即在下一扇門前停步。我認得這扇門，她心想。她記得那些雕刻著栩栩如生的動物臉龐的巨大木樑，還有窗外那棵檸檬樹！眼前的景象令她既嚮往又心痛。這是那棟紅漆大門的房子，是她在布拉佛斯的家。這時，老威廉爵士拄著柺杖沉重地走出來。“小公主，您回來了啊，”他的聲音沙啞而慈愛，“過來，”他說，“到我這裡來，我的小姐，您到家了，安全了。”他皺巴巴的大手朝她伸來，如舊皮革一般柔軟，丹妮想抓住它，握緊它，親吻它，彷彿那是她一生中最大的願望。於是她緩緩向前挪去，接著突然想到：他死了，他死了，親切而魁梧的老人，他很早以前就死了。她往後退卻，趕緊跑開。
長廊一直往前延伸、延伸，左邊是無窮無盡的門，右邊只有火炬。 她不知跑過多少門，其中有的關閉有的開啟，有木門也有鐵門，有的門雕刻精細，有的則很普通，有的門帶把手，有的則是鎖或門環。卓耿用翅膀抽打她的背，催促她前進。丹妮一直奔跑，直到喘不過氣來。 最後，一對巨大的青銅門出現在左邊，比其他所有門都宏偉。隨著她走近，門自動開啟，她不由得駐足觀看。門內是她這輩子所見最大的石殿，高牆上掛著眾多死龍的頭顱，冷冷地俯瞰下方。一位華服老者坐在一個高聳而多刺的王座上，眼神暗淡，頭髮銀灰。“讓我君臨焦黑骨骸和烤熟血肉，”他對下面一個男人說，“讓我成為灰燼之王。”卓耿尖聲嘶叫，爪子嵌入絲綢和肌膚，但王座上的國王充耳不聞，於是丹妮繼續前進。 當她再次停下，第一個念頭是：那是韋賽里斯！但仔細一看，卻發現不是。那人有哥哥的頭髮，卻比哥哥高大，眼睛靛藍，而非淡紫。“就叫他伊耿，”他對大木床上正為新生嬰兒哺乳的女人說。“對君王而言，這不是最好的名字嗎?” “你會為他寫一首歌?”女人問。 “他已經有了一首歌，”男人答。“他就是預言中的王子，他的歌便是冰與火之歌。”他邊說邊抬起頭，視線與丹妮交匯，彷彿看到了門外的她。“還有一個，”他說，她不知他是對她還是對床上的女人講話，“龍有三個頭。”他走到窗邊座位，拿起一把豎琴，用手指輕輕撥弄銀弦。憂鬱而甜美的音樂充滿房間，男人、妻子和嬰兒如晨霧一般消退。樂聲徘徊，催促她趕緊離開。 好似又走了一個鐘頭，長廊終於到了盡頭，眼前是一道陡峭的石梯，向下直通黑暗。丹妮回望身後，每一扇門，不論開著還是關閉，都在她的左邊。同時，她驚恐地意識到，火炬正依次熄滅。只剩二十支在燃燒，最多三十支。就在觀望期間，又有一支熄滅。無聲無息的黑暗， 沿著長廊步步進逼。她凝神傾聽，似乎還有別的東西拖著沉重的步伐， 沿著褪色的地毯，緩緩走來。她心中充滿恐懼。她不能回頭，留在這裡危機四伏，可要如何前進呢?右邊沒有門，樓梯則往下，不是往上。
她站著思考，又一支火炬熄滅，模糊的腳步聲也越來越大。卓耿伸長蛇一樣的脖子，張嘴尖叫，煙霧從齒間升起。它也聽到了。丹妮再次探察右邊空白的牆壁，依舊一無所獲。會不會有扇暗門，或是一扇我看不見的隱形門?又一支火炬熄滅。又一支。右邊第一扇門，他說永遠走右邊第一扇門。右邊第一扇門…… 她突然想到……就是左邊最後一扇門！ 她猛撞進去。門內又是一間四扇門的小屋。她走右邊的門，右邊， 右邊，右邊，右邊，右邊，右邊，直到頭暈眼花，氣喘吁吁。 當她再次停下，發現自己身處一間陰溼的石室……對面有扇橢圓的門，狀如張開的嘴，俳雅•菩厲站在門外樹蔭下的草地。“這麼快就跟不朽者談完了?”他看到她，難以置信地問。 “這麼快?”她疑惑地說，“我走了好幾個小時，卻沒找到他們。” “您肯定拐錯了彎。過來，讓我給您帶路。”俳雅•菩厲伸出手。 丹妮猶豫了。她右邊有扇門，緊緊關閉…… “那條路不對，”俳雅•菩厲堅定地說，藍嘴唇呈現嚴肅的否定。“注意，不朽者不會永遠等待。” “不，我們短暫的生命對他們而言如飛蛾撲火一般渺小。”丹妮想起來。 “頑固的孩子，你會迷路的，再也走不出來。” 她離他而去，走向右邊。 “不，”俳雅尖叫。“不，過來，到我這裡，到我這裡裡裡裡裡 ——”他的臉向內塌陷，逐漸變成蒼白的蛆。 丹妮拋開他，進入一個樓梯井，開始攀爬。不久後，腿痠疼起來， 她隨即想到，不朽之殿似乎沒有塔樓。
樓梯終於到頭，右邊半敞著一排寬大的木門。它們由黑檀木和魚梁木製成，黑白相間的紋理扭曲盤旋，構成奇特的圖案。它們很美，但不知為何又有些恐怖。我是真龍傳人，丹妮對自己說，她乞求戰士賜予她勇氣，乞求多斯拉克馬神給她力量，隨後逼自己邁步向前。 門後是個大廳，裡面有群衣著華麗的巫師。他們有的穿著白貂皮， 紅寶石色的天鵝絨及金布製成的奢華長袍；有的套著鑲嵌寶石的精緻鎧甲；有的戴著綴滿星星的高尖帽。他們之中也有女性，服飾美麗異常。 一束束陽光斜射進玻璃彩窗，廳內演奏著世間最美妙的音樂，連空氣也彷彿因之活潑。 一個貌似國王的華袍男子站起身來，朝丹妮微微一笑。“坦格利安家族的丹妮莉絲，歡迎歡迎，請過來參加永恆之宴，我們便是魁爾斯的不朽者。” “我們等了你很久。”他身邊的女人說，她穿著玫瑰紅與銀色的衣服，按魁爾斯風俗裸露的一側胸脯完美無瑕。 “我們知道你會來，”巫師之王道，“早在一千年前就已知曉，一直等到現在。彗星是我們送出的指引。” “我們將知識與你分享，”一個穿著閃亮祖母綠鎧甲的戰士說，“教你使用魔法的武器。來吧，快過來吧，你透過了所有測試，只需和我們一起歡宴，無數疑問終將解答。” 她前跨一步。卓耿從肩上躍起，飛到黑檀木和魚梁木的門頂，開始齧咬雕刻。 “淘氣的傢伙，”一個英俊的年輕人笑道，“要我教你神秘的龍語嗎? 過來，快過來。” 懷疑攫住了她。大門如此沉重，丹妮費盡全力，才將其推動半分。 門後隱藏著另一扇門。陳舊灰暗的木門，裂痕斑斑，普通平凡……卻位於她的右邊。巫師們用比歌唱更甜美的聲音召喚她，但她離開他們。卓耿飛回她身邊，他們透過窄門，進入一間沉浸在黑暗中的屋子。
一張長石桌填滿了房間，上面懸浮著一顆人類的心臟，腐爛腫脹， 顏色淤青，但仍然是活的。它在跳動，每跳一下都發出一種深沉的顫音，散射一波深藍的光芒。圍在桌邊的身形不過是些藍色的影。丹妮走向桌子末端的空椅，其間他們沒有動，沒有說話，也沒有轉頭。除了那顆腐爛心臟在緩慢低沉地跳動，房裡沒有別的聲音。 ……龍之母……一個聲音響起，半是低語半是呻吟……之母……之母……之母……陰暗中泛起一片迴音。有男音，有女音，甚至有一個童聲。懸浮的心臟繼續跳動，時而發出微光，時而一片黑暗。在如此詭異的氣氛下，她很難鼓起講話的心思，只得勉強背誦操練的詞句：“我乃坦格利安家族的風暴降生的丹妮莉絲，維斯特洛七大王國的女王。”他們聽得見嗎?他們為什麼不動?丹妮坐下來，雙手疊放膝蓋。“請給予我忠告，用你們征服死亡的智慧來教誨我吧。” 透過昏暗的藍光，她辨出右邊一位不朽者枯瘦的身影。這是位極老的老人，滿臉皺紋，沒有頭髮，皮肉是一種飽滿的藍紫色，嘴唇和指甲則更藍，近乎於黑。他連眼白都是藍色的，這雙眼睛直勾勾地瞪著桌子對面一位老婦，她卻好像視而不見。老婦蒼白的絲袍已和軀體爛在一起，一側萎縮的胸脯仍按魁爾斯風俗赤裸，露出一個尖尖的藍乳頭，如皮革般堅硬。 她沒有呼吸！丹妮傾聽著一片靜寂。他們都沒有呼吸，不會移動， 目不視物。難道不朽者死光了? 一個比老鼠鬍鬚還細的聲音輕輕作答……我們活著……活著……活著……無數低語在回應……我們無所不知……不知……不知……不知…… “我來尋求真理，”丹妮說，“在長廊裡，我看到的景象……是真實還是虛幻?是過去還是未來?它們究竟意味著什麼?” ……影中之影……明日之形……啜飲冰之杯……啜飲火之杯…… ……龍之母……三之子……
“三?”她不明白。 ……龍有三個頭……幽靈般的和聲在她腦海裡迴響，卻沒有一片嘴唇在動，也沒有一絲呼吸攪動靜止的藍空氣……龍之母……風暴降生……低語變成迴環的歌詠……命中註定你將燃起三團火焰……一團為生，一團為死，一團為愛……她自己的心跳不知不覺與面前懸浮的藍色腐心的律動趨向吻合……命中註定你將騎乘三匹坐騎……一匹床笫，一匹恐怖，一匹為愛……他們的嗓門越來越響，她的心跳卻越來越慢，甚至她的呼吸……命中註定你將經歷三次背叛……一次為血，一次為財， 一次為愛…… “我不……”她的聲音幾乎成了細語，和他們先前的話語一樣微弱。 我怎麼了?“我不明白，”她說，聲音終於大了一點。為什麼在這裡說話如此困難?“幫幫我。告訴我。” ……幫幫她……低語聲嘲弄道……告訴她…… 接著，靛藍色的顫影在黑暗中出現。韋賽里斯痛苦地嘶喊，熔化的黃金順著臉頰流淌，填滿他的嘴。一個古銅色皮膚、銀金色頭髮的高大英雄站在奔馬旗下，背後是燃燒的城市。紅寶石般的血滴從瀕死王子的胸口噴出，他跪倒在水中，用最後一口氣呢喃出一個女子的名字……龍之母，死亡之女……紅色的劍如夕陽一般耀眼，舉在一位沒有影子的藍眼國王手中。人群圍著旗杆上飄揚的布龍歡鬧。石巨獸從一座冒煙的塔上展翅騰飛，噴出陰影之火……龍之母，謊言殺手……她的銀馬踏過草原，來到一條黝黑的小溪，上方是星之大海。一具屍體站立船首，僵死的臉上有一雙閃閃發光的眼睛，灰色的嘴唇悲傷地微笑。冰牆的裂縫開出一朵碧藍的玫瑰，散發出無比甜美的氣息……龍之母，烈火新娘…… 影像出現得越來越快，一個緊接著一個，彷彿空氣有了生命。影子在帳篷裡盤旋跳舞，飄逸不定，可怖駭人。一個小女孩光腳奔向一座紅門的大宅。彌麗•馬茲•篤爾在火焰中尖叫，一條龍從她額頭迸出。銀馬拖著一具血淋淋的赤裸男屍，在崎嶇的地面彈跳。一頭白獅在比人高的草叢中奔跑。聖母山下，一行赤裸的老嫗從大湖中走出，顫抖著跪在她面前，低下灰色的頭顱。一萬名奴隸高舉血手，她騎在銀馬上，風一般飛馳而過。“母親！”他們高喊，“母親！母親！”他們擠到她身邊，觸控她，拉她的披風和裙邊，拉她的腳、她的腿、她的胸。他們愛她，他們要她，他們需要火和生命，於是丹妮喘著氣張開雙臂將自己交出…… 就在此刻，一對黑色的翅膀突然猛拍她的腦袋，一聲憤怒的尖叫劃破靛藍的空氣，影像即刻全部消散，退遁無形。丹妮的喘息變成了驚恐。不朽者們環繞在她周圍，如藍色的寒影，一邊輕聲低語，一邊向她靠近，用冰冷乾癟的手拉扯、撫摩、拖拽她的衣服，觸控她的身體，手指纏繞她的頭髮。她四肢的力量一齊消失，動彈不得，甚至連心臟也停止了跳動。她感到一隻手伸上她赤裸的乳房，揉擰著乳頭。牙齒壓上她柔軟的咽喉。一張嘴襲向她的眼睛，又舔，又吸，又咬…… 隨後，靛藍變成橙紅，低語化為尖叫。她的心怦怦飛跳，抓她的手腳陡然消失，一股熱氣沖刷肌膚。突如其來的強光令丹妮眯起眼睛。只見龍在上方，展開翅膀，撕扯那顆可怕的黑心臟，將腐肉撕成條條碎片。它的頭猛地前伸，嘴裡噴出火焰，明亮而熾熱。她聽見不朽者燃燒時發出的尖叫，他們用早已消失的語言呼喊，尖細的高音如薄紙一般。 他們的血肉像羊皮紙一樣碎裂，骨頭如浸泡在油脂中的枯木。他們手舞足蹈，被火焰吞噬；他們跌跌撞撞，翻騰扭轉，高舉燃燒的手，指頭像火炬一樣明亮。 丹妮站起身來，從他們中間穿過。他們輕如氣體，不過是些空殼， 一觸即散。她走到門口，整個屋子成了一片火海。“卓耿。”她喊，他穿過火焰，朝她飛來。 門外是一條漫長而幽暗的通道，在她面前蜿蜒伸展，唯一的光源是身後閃爍不定的橙色火光。丹妮起步奔跑，尋找出口，右邊，左邊，任何一扇門都可以，但什麼也沒有，只有不斷彎曲的石牆。腳下的地板仿佛也在緩緩移動翻滾，想要將她困住。她穩住情緒，拼命地跑，突然一扇門出現在前方，好似張開的嘴巴。 她跌入陽光中，明亮的光線令她步履蹣跚。俳雅•菩厲正用某種未知的語言嘰裡呱啦，雙腳輪換著跳來跳去。丹妮回頭一看，煙霧如藤蔓一樣從塵埃之殿古老的石牆縫隙中和黑瓦屋頂上滲出。
俳雅一邊嚎叫咒罵，一邊抽出匕首朝她撲來，但卓耿躍到他臉上， 接著她聽見喬戈的皮鞭“噼啪”一響——真是世上最悅耳的聲音。匕首飛出，轉瞬間，拉卡洛將俳雅打倒在地。喬拉•莫爾蒙爵士跪在涼爽的青草地上，環住她的肩膀。
提利昂 “你若是愚蠢地送命，我就拿你的屍體喂山羊。”石鴉部正從碼頭出發，提利昂邊看邊威脅。 夏嘎大笑。“半人沒山羊。” “為了你，我會特地弄幾隻。” 天色已然破曉，河面上淡淡的亮光隨著波浪閃爍，在撐篙下碎裂， 待小船駛過後又重新聚攏。兩天前提魅便帶著灼人部進了御林。昨天黑耳部和月人部也去了。今天輪到石鴉部。 “你怎麼做都行，就是不能正面開仗，”提利昂說，“騷擾他們的營地和車隊，伏擊斥候，迂迴消滅落伍計程車兵，把屍體吊在他們行軍道路的樹上。此外，我要你時時發動夜襲，要頻繁，要突然，教他們不得安寢——” 夏嘎將手搭上提利昂的頭，“這些我長鬍子以前就從霍格之子多夫那兒學到啦！在明月山脈，仗就是這樣打的。” “御林不是明月山脈，你也不是跟奶蛇部或畫犬部作戰。你必須聽從我指派的嚮導，他們像你們瞭解山區一樣瞭解這片森林。接受他們的建議，方能行動自如。” “夏嘎會聽從半人的寵物。”原住民莊嚴承諾，然後牽著矮種馬登上小船。提利昂注視他們離岸，撐起篙子朝黑水河心而去。望著夏嘎漸漸消失在晨霧中，他的胃奇特地痙攣。少了原住民，他好像沒穿衣服似的。 他身邊還有波隆僱的人，至今已近八百，但傭兵素來反覆無常，不可信賴。提利昂已用盡一切辦法收買他們的忠誠，他向波隆及其手下十幾個能手許下承諾，戰鬥獲勝後，給予他們土地與騎士稱號。他們喝著他的酒，欣賞他的玩笑，彼此以“爵士”相稱，直到醉得東倒西歪……波隆本人除外，所有人醉倒後，他帶著一貫傲慢曖昧的笑容對他說：“他們會為騎士頭銜殺人，但不會為此而死。” 提利昂沒有這種錯覺。 金袍軍也同樣靠不住。拜瑟曦之賜，都城守備隊增加到六千人，但其中可依靠的不超過四分之一。“少數人是不折不扣的叛徒，還有些搗亂分子連你的蜘蛛也查不出來，”拜瓦特警告過他，“剩下的人中有不少比春天的青草還嫩，他們加入全為了麵包、麥酒和有人保護。沒人願成為同伴眼中的懦夫，因此戰事一開，當號角震天、旗幟飄揚時，他們會勇於作戰。但只要勢頭不妙，他們將即刻崩潰，逃之夭夭。一個人扔下長矛，一千個人就會學樣。” 當然，都城守備隊裡也有經驗豐富的骨幹，兩千名成員的金袍從勞勃那裡得來，而非得自於瑟曦。可是……守衛不算兵，這是泰溫•蘭尼斯特公爵經常的教誨。除此之外，提利昂手中的騎士、侍從和普通士兵加起來不過三百。他希望父親另一句格言得到驗證：高踞堅城，以一抵十。 波隆率衛隊等在碼頭下，旁邊是成群的乞丐、遊蕩的妓女和叫賣漁獲的漁婦。漁婦的生意比其餘所有人加起來還好。人們擁擠在桶子或貨攤周圍，為田螺、蛤蜊和梭子魚討價還價。由於沒有其他食物進城，所以魚價成了戰前的十倍，並還在持續上升。手裡還有錢的人每天早晚都來河邊，希望帶條鰻魚或一罐紅蟹回家；沒錢的人，要麼在攤位之間遊走，盤算著偷竊，要麼就悽慘無望地站在城牆下觀看。 金袍衛士用矛杆推開群眾，在人潮裡清出一條路。提利昂盡力不去在意那些嘀咕和咒罵。一條腐爛而滑膩的魚從人群中飛出，落在他腳邊，裂成碎片。他小心翼翼地跨過它，爬上馬背。身後，肚腹鼓脹的孩子們已為臭魚的碎片廝打起來。 他騎馬望向河岸。清晨的空氣中錘聲激盪，大批木匠群聚爛泥門， 為城垛加添木板。進展不錯。但另一方面，碼頭後方滋生的那堆搖搖欲墜的建築，又令他相當不快。它們緊貼城牆，活像附在船身上的貝殼，
其中有魚餌倉、食堂、倉庫、商鋪、酒館，以及便宜娼妓的勾欄。必須清空，半點不留。有了這些，史坦尼斯連搭雲梯的工夫都省了。 他把波隆叫到身邊。“組織一百人，燒掉從河邊到城牆之間所有的東西。”他揮揮粗短的手指，將骯髒貧窮的碼頭區整個圈進去。“一干二淨，視野內不準任何東西矗立，明白嗎?” 黑髮傭兵轉頭，評估了一下差事。“只怕業主們不太高興。” “他們怎樣也不會高興，隨它，正好給他們新的理由來詛咒畸形小魔猴。” “有人會反抗。” “確保他們失敗。” “這裡的居民怎麼辦?” “給他們足夠時間轉移財產，然後全部清走。儘量別見血，他們不是敵人。還有，諸神保佑，不許再強暴婦女！把你的人管好，真該死。” “他們是傭兵，不是修士。”波隆說，“下次你就要我讓他們禁酒了。” “好主意。” 提利昂恨不得將城牆增高兩倍，加厚三層。但那有什麼用呢?高塔厚牆救不了風息堡，救不了赫倫堡，甚至連臨冬城也救不了。 他記得上次見到臨冬城的情景。它不若赫倫堡那麼荒誕地龐大，也不如風息堡那麼堅不可摧，但石牆裡自有一股蘊涵的力量，讓置身其中的人覺得安全。此城陷落的訊息讓他深感震撼。“諸神一手付出，一手收取。”瓦里斯告訴他時，他喃喃低語。他們把赫倫堡交給史塔克家， 同時取走臨冬城。一次拙劣的交換。
當然，他應該高興。從今往後，羅柏•史塔克不得不用兵北方—— 如果連自己的堡壘和家園都守不住，他算哪門子國王?看來蘭尼斯特家西境根據地的形勢暫緩，然而…… 對席恩•葛雷喬伊，在作客北境的短短時間，提利昂只有極模糊的記憶。他是個乳臭未乾的小子，很愛笑，擅用弓；很難想象他竟成了臨冬城主。臨冬城主一直都是史塔克啊。 他想起他們的神木林：高大的哨兵樹以灰綠的松針作鎧甲，還有大橡樹、山楂樹、鐵樹、岑樹及士卒松。心樹挺立於核心，好似凍結在時光之中的白巨人。他彷彿還能聞到那裡沉靜的鄉土氣息，那種醞釀千年的味道，那片樹林縱然白天亦是陰暗。那片樹林就是臨冬城。那片樹林就是北境。當我在林間行走，從未有過的格格不入感油然而生，彷彿自己就是一個不受歡迎的闖入者。不知葛雷喬伊家的人會不會有同感。城堡也許由他們掌控，但那片神木林絕不會。一年不會，十年不會，再過五十年仍不可能。 提利昂•蘭尼斯特策馬緩緩朝爛泥門騎去。臨冬城與你無關，他提醒自己，它的陷落是你的幸運，該留心的是自己的城防。城門大開，三座巨大的投石機並排矗立於市集廣場，如三頭站著的巨鳥，向城垛外張望。投擲臂由老橡樹的樹幹製成，鐵箍以防斷裂。金袍衛士戲稱它們為“君臨三妓”，它們即將給予史坦尼斯公爵熱情的歡迎。至少我如此期望。 提利昂腳後跟一踢馬，快步穿過城門，迎上人潮。走過“君臨三妓”後，人群變得稀疏，街道開闊起來。 回紅堡的路上風平浪靜，但在首相塔的會客室，十來個憤怒的商船船長正等著他，抗議他徵用船隻。他誠懇致歉，並許諾一旦戰爭結束就給予賠償，但話語安撫不了他們。“您輸了怎麼辦，大人?”一個布拉佛斯人問。 “賠償之事轉交史坦尼斯國王唄。”
好容易擺脫他們，鐘聲卻又響起，他就快錯過授職典禮了！於是提利昂一路小跑，搖搖擺擺地穿過庭院，擠進聖堂後的人群。喬佛里正給御林鐵衛兩名新成員的肩頭繫上白絲袍。典禮進行中眾人起立，因此提利昂只看得到一排尊貴的屁股。話說回來，當新任總主教帶領兩名騎士完成莊嚴的宣誓，並以七神之名為他們塗抹聖油後，他所在的位置倒利於搶先溜走。 他相當滿意姐姐選擇巴隆•史文爵士代替被殺的普列斯頓•格林菲爾爵士。史文家族是邊疆地的大領主，高傲而謹慎。古利安•史文伯爵稱病留在家堡，不加入任何一邊，他的長子原本追隨藍禮，眼下投效史坦尼斯，幼子巴隆則在君臨效力。如果他有第三個兒子，八成會送去羅柏 •史塔克那邊。方法雖不榮譽，卻很合理：不管將來誰取得鐵王座，史文家族都能存續。年輕的巴隆爵士出身高貴，英勇溫文，武藝嫻熟；他精於長槍，擅長流星錘，射箭更是一等一的好手。對王室而言，他會是勇敢而忠貞的戰士。 可惜提利昂無法贊同瑟曦的另一選擇。奧斯蒙•凱特布萊克爵士的模樣看起來令人敬畏。他高六尺六寸，一身強橫肌肉，鷹鉤鼻，濃眉毛，鏟子似的棕色大鬍鬚，不笑時，就是一副兇悍外表。凱特布萊克原本出身低微，不過是個僱傭騎士，前途和晉升全賴瑟曦，她因此選擇他。“奧斯蒙爵士既勇且忠。”提名時，她告訴喬佛裡。後半句被她不幸言中。這位可靠的奧斯蒙爵士一直對波隆的錢忠心耿耿，從受僱於她的第一天起，就把她所有的秘密和盤出賣。這點提利昂當然不會告訴她。 想來他不該抱怨。這一任命等於為他在國王身邊安插了另一耳目， 卻不為瑟曦所知。縱然奧斯蒙爵士真是個懦夫，也不會比如今待在羅斯比地牢的柏洛斯•布勞恩糟糕。當初柏洛斯爵士護送託曼和蓋爾斯伯爵，途中被傑斯林•拜瓦特爵士率金袍衛士伏擊，倘若老巴利斯坦•賽爾彌爵士看到他竟如此爽快地交出王室成員，定然大為震怒，正如怒火萬分的瑟曦。“御林鐵衛的騎士應為捍衛國王和王室成員而死！”姐姐堅持要喬佛裡以反叛和怯懦的罪名剝奪布勞恩的白袍。如今她換上又一個名不副實的傢伙。
祈禱宣誓和塗抹聖油幾乎耗了一上午，提利昂的腿開始痠疼，只好不斷將重心從一隻腳換到另一隻。他看到坦妲伯爵夫人站在前面幾排， 但她女兒沒跟她一起。他真希望見到雪伊，瓦里斯說她情況很好，但他想親眼看看。 “嗯，做小姐的女僕總比廚房小妹強。”當提利昂把太監的計劃告訴雪伊時，她說，“我可不可以帶上我的銀花腰帶和金項圈，就你說上面的黑鑽石像我眼睛的那條?你不許，我就不帶。” 提利昂雖極不願令她失望，但不得不指出，即使坦妲伯爵夫人算不上聰明女子，可若女兒的使女擁有的首飾比她女兒本人還多，一定會起疑心。“只能挑兩三件衣服，不能再多，”他命令她。“可以選上好的毛料，但不能要絲綢、織錦和毛皮。這些我會收在自己屋裡，你來的時候穿。”這不是雪伊想要的答案，卻能保她安全。 當授職典禮終於結束，喬佛裡在新披白袍的巴隆爵士和奧斯蒙爵士的護送下走出去，而提利昂留下來跟新任總主教（此人是他選的，夠聰明，知道在他麵包上塗蜂蜜的人是誰）聊了幾句。“我要諸神站在我們這邊，”提利昂直截了當地說，“告訴大家，史坦尼斯立誓焚燬貝勒大聖堂。” “真的，大人?”總主教問，他是個精明的小個子，消瘦的臉上長著稀疏的白鬍須。 提利昂聳肩。“誰知道?史坦尼斯燒燬了風息堡的神木林，作為向‘光之王’的獻禮。他既已冒犯舊神，為何放過新神?就這麼向他們公佈道，告訴他們：協助篡奪者不僅是背叛合法的國王，同時也是背棄正道諸神。” “遵命，大人。我還會要求大家為國王和首相的健康祈禱。” 提利昂回到書房時，火術士哈林正要見他，法蘭肯學士也送來信件。他決定首先閱讀渡鴉傳來的信件，讓鍊金術士再多等會兒。有封過時信件出自於道朗•馬泰爾之手，警告他風息堡已然陷落，另一封有趣的信由巴隆•葛雷喬伊手書，他在信上自封為鐵群島與北境之王，並邀請喬佛裡國王派遣使節前往鐵群島，以劃定兩國邊界，商討可能的同盟。 提利昂把信讀了三遍，然後擱置一邊。巴隆大王的長船足以對付風息堡方面的艦隊，但它們遠在千里之外，維斯特洛大陸的另一側，退一萬步講，割讓半壁江山也不是輕易能作決定的小事。也許我該把這封信的內容透露給瑟曦，或把它帶去御前會議。 此時他才容許哈林報上鍊金術士們最新的賬目。“這不可能，”提利昂邊翻賬簿邊說。“將近一萬三千罐?你把我當傻瓜?我警告你，我不可能用國王的錢去購買空罐子或蠟封的汙水壇！” “不，不，”哈林誇張地尖叫，“數目完全準確，完全準確，我發誓！我們，嘿嘿嘿，很幸運，首相大人。我們找到羅薩特大人當年隱藏的又一批存貨，一共三百多罐，就在龍穴底下！一些妓女利用廢墟接客，其中一個恩客踩到一塊腐爛的地板，落進地窖。當他摸到罐子，還以為是酒，他當時醉得很厲害，便開啟封條喝了一點。” “從前有個王子也這麼做，”提利昂冷淡地說，“城裡沒有飛龍，看來這次也無效。”雷妮絲丘陵頂的龍穴已荒廢一個半世紀，想來要存放野火，那裡比較合適，但他還是希望已故的羅薩特大人將這個訊息早點公佈。“你說三百罐?三百罐也無法解釋這個總數，這比上次見面時你告訴我的最高估計還多出幾千罐。” “是的，是的，是這樣沒錯。”哈林用黑紅條紋長袍的袖子擦擦蒼白的額頭，“但我們工作得非常努力，首相大人，嘿嘿嘿。” “難怪‘這種物質’最近產量大增。”提利昂微笑著用大小不一的眼睛牢牢盯住火術士。“但我不免產生一個疑問：為何你們到現在才開始努力工作?” 哈林的臉色本就蒼白得像蘑菇，所以很難描述是否變得更白。他強作鎮定道：“我們一直很努力，首相大人，我向您保證，我和我們的智者、助手從一開始便日夜勞作，所以，嘿嘿嘿，這種物質製造得多了， 我們似乎變得，嘿嘿嘿，更加熟練，而且”——火術士不安地挪了一下
——“有些法術，嘿嘿嘿，是我們公會古老的秘密，非常微妙，非常繁瑣，但為了製造這種物質，卻是必不可少，嘿嘿嘿，它們本來……” 提利昂不耐煩起來。傑斯林•拜瓦特爵士多半已經到了，鐵手不喜等待。“是是，你們有些秘密法術，它們很了不起，那又怎樣?” “它們，嘿嘿嘿，它們似乎比以前有效了。”哈林虛弱地微笑，“照您看，龍應該不存在了吧?” “當然，莫非你在龍穴下順便還找到一頭?為何這麼問?” “哦，抱歉，我只是偶然想起老智者波立特告訴我的一些故事。當時我還是個助手，我問他為什麼我們許多法術，呃，不如卷軸上記載的有效?他說，這是因為龍的死去，魔法也隨之離開這個世界。” “很遺憾，我沒見過活龍，只知道王法必須遵守。若是你賣給我的這些水果裡面有一顆裝的不是野火，你就等著接受制裁吧。” 哈林落荒而逃，差點撞上傑斯林爵士——不，是傑斯林伯爵，這點必須記住。謝天謝地，鐵手如往常一般直率。他剛從羅斯比返回，帶來一批從蓋爾斯伯爵領地內新召的槍兵，並重新執掌都城守備隊。討論完城防之後，提利昂問：“我外甥可好?” “託曼王子健康又快樂，大人，他還養了一頭小鹿，是我的手下打獵時帶回來的。他說他以前養過一頭，但喬佛裡剝了它的皮做背心。他有時會問起母親，還常動筆給彌賽菈公主寫信，只是從來沒有寫完過， 對哥哥倒是一點也不掛念。” “假如我們失敗，一切都安排好了嗎?” “我對心腹部下作了交代。” “交代什麼?” “您命令我不能告訴任何人，大人。”
聽罷此言，他露出微笑，“我很高興你還記得。”倘若君臨陷落，他很可能被活捉。上哪兒去找喬佛裡的繼承人，他還是不知道的好。 傑斯林伯爵離開後不久，瓦里斯出現。“人類真是沒有誠信的生物。”他以此作為問候。 提利昂嘆口氣，“這次的叛徒又是誰?” 太監遞出一張羊皮紙。“真卑鄙啊，稱得上時代的輓歌。難道榮譽已隨我們的父輩而逝了嗎?” “我父親還沒死。”提利昂掃視名單。“我認得幾個名字，這都是些有錢人。做買賣的、匠人、店家一類。他們為何造反?” “牆頭草唄，他們相信史坦尼斯會贏，希望分享他的勝利。對了， 他們自稱‘鹿角民’，立志追隨寶冠雄鹿。” “該有人去通知，史坦尼斯換了徽章，他們應易名‘熱心人’。”說笑歸說笑，事情本身必須嚴肅對待；看來這些“鹿角民”武裝了數百人，一旦戰鬥爆發，就準備佔領舊城門，放敵人進城。名單中，盔甲大師沙羅利恩赫然在列。“看來我不會收到那頂可怕的惡魔頭盔了。”提利昂傾訴，一邊潦草地簽下逮捕令。
席恩前一秒還在熟睡，突然之間，他驚醒過來。 凱拉依偎在身旁，一隻手輕擱在他體側，乳房緊貼他的背脊，均勻而柔順地呼吸。罩在他們身上的被褥凌亂不整。現在是深夜，臥室漆黑一片，沉寂無聲。 怎麼了?我聽見了什麼?難道有什麼人? 晚風在窄窗上微聲嘆氣。從遠處，某個角落，他聽到貓咪激動的叫聲。除此之外，什麼也沒有。睡吧，葛雷喬伊，他告訴自己。城堡如此寧靜，你還派出了守衛不是?在臥室門外，在城門邊，在軍械庫都有人值班呢。 也許是剛做了什麼噩夢，然而現在卻想不起來。凱拉讓他筋疲力盡。被席恩招來之前，她是個從未踏進城堡半步的十八歲少女，一輩子都在避冬市鎮仰望臨冬城的高聳牆壘。她又溼又軟又飢渴，活像頭黃鼠狼。不可否認的是，在艾德•史塔克公爵的臥床上操粗鄙的酒館妓女實在別有一番情趣。 席恩滑開她手臂的摟抱，下床之時，凱拉發出幾聲睡意惺忪的呢喃。壁爐裡幾點餘燼在燃燒。威克斯睡在床腳地板上，裹著自己的鬥篷，一動也不動。一片寂靜。席恩走到窗邊，把高處的窄窗一扇扇打開。夜晚伸出冰涼的手指，使他不禁渾身起了雞皮疙瘩。他傾身靠近石窗臺，望向外面黑暗的塔樓，空曠的廣場，烏黑的天空和那數到一百歲也算不清的無垠繁星。半個月亮從鐘樓後面爬上來，玻璃花園的頂棚反射它的光芒。沒有警報，沒有話語，就連一兩聲腳步聲都聽不到。 一切正常，葛雷喬伊。你難道覺察不出四周的寧靜?還是及時行樂吧。用不到三十個人，你拿下了臨冬城堡，這將是被永遠歌頌的豐功偉績。於是席恩返回床邊，決定把凱拉翻過來，再幹一次，以此驅散那些無謂的幻影。她的喘息和嬌笑是對這片寂靜最好的回應。 他忽然停住。早已習慣冰原狼嗥叫的他，對此幾乎充耳不聞……然而體內的某個部分，某種獵人的本能提醒他，這聲音消失了。 把門的是烏茲，一個身負圓盾的強壯男子。“狼怎麼安靜了下來?”席恩對他說，“去看看他們在幹什麼，然後立刻回報。”想到冰原狼可能逃跑，他就覺得渾身不適。他還記得那天在狼林，當野人們攻擊布蘭時，夏天和灰風將他們活活撕成了碎片。 他用腳尖踢醒威克斯，男孩坐起身來，直揉眼睛。“去，看看布蘭• 史塔克和他小弟還在不在床上，跑快點。” “大人?”凱拉睏倦地叫喚。 “繼續睡吧，不關你的事。”席恩給自己滿上一杯葡萄酒，灌下去。 他一直在傾聽，滿心希望能聽見一聲狼嗥。人手太少了，他酸酸地想， 我只有這幾個手下，如果阿莎還不來…… 威克斯飛快返回，頭搖得像撥浪鼓。席恩破口咒罵，撿起之前因急著上凱拉而扔了一地的衣服褲子。他在外衣外罩上一件鑲鐵釘的皮背心，並把長劍和匕首拴在腰際。頭髮亂得像草叢，但和令他恐懼的大麻煩相比，這反而無關緊要。 這時烏茲也回報：“狼全部失蹤。” 像艾德公爵一樣冷靜沉著，席恩提醒自己。“把城堡裡的人都叫起來，”他說，“趕進院子，所有人都不準缺席，我們立刻檢查。告訴羅倫，盤查各處城門。威克斯，跟我來。” 他不知斯提吉此刻抵達深林堡沒有。此人雖不像他自稱的那樣精於騎術——鐵民之中無人擅長鞍馬之道——但算時間也夠了。阿莎應該在路上。假如她知道我丟了兩個史塔克……其後果簡直不堪設想。