打擾您……” “非常歡迎您，陛下。”凱特琳正在縫紉，連忙放下工具。 “謝謝您，請叫我簡妮吧，我不習慣那些稱呼。” “不管怎麼說，您的確是王后呀。來，請坐，陛下。” “叫我簡妮就好。”王后坐到壁爐邊，緊張地整整裙子。 “如您所願。您找我做什麼，簡妮？” “是羅柏，”女孩開口道，“他好可憐，他……又孤獨又憤怒。我不知怎麼做才好。”
“殺人總是很難。” “我明白，我勸他用劊子手。您知道，每當泰溫公爵要取人性命， 只需下令就行。這樣容易多了，不是嗎？” “的確，”凱特琳道，“但我夫君教導我兒子不可以殺戮為樂，亦不能逃避責任。” “噢，”簡妮王后舔舔嘴唇，“羅柏他……整天都沒吃東西。我叫洛拉姆送去一頓豐盛的晚餐，有烤野豬肋條、燉洋蔥和淡啤酒，但他一點沒動。整個上午，他都在寫信，還叫我別打擾，可等終於寫完，又一把火將信燒掉。而今，他就坐在地圖前，默默地檢視，我問他找什麼，他也不說，我覺得他根本就沒聽見我的話。他沒更衣，還穿著早晨那身溼漉漉、血淋淋的服裝。我想做他的好妻子，可不知該怎麼做，不知如何來鼓勵他、振奮他，不明白他需要什麼。求求您，夫人，您是他的母親，請您教教我吧。” 誰來教教我啊？凱特琳也想提同樣的問題。如果父親在就好了。可惜霍斯特公爵已奄奄一息，命不久矣。奈德也死了。布蘭和瑞肯，母親，還有很久以前的布蘭登，統統都已故去。如今我只剩下羅柏，還有女兒們渺茫的歸還希望。 “有時候，”凱特琳緩緩地說，“最好的辦法就是什麼也不做。當年我初次來到臨冬城，很不習慣我的丈夫奈德常到神木林裡、坐在心樹之下。我明白，他靈魂的一部分在那棵樹裡面，而那一部分我永不可能分享；我也明白，除開那一部分，他就不再是奈德了。簡妮，我的孩子， 你嫁給了北方，和我一樣……而在北方，你得忍受凜冬的考驗，”她試著微笑，“你要忍耐，要學會理解。他愛你，需要你，很快就會回到你身邊。或許就在今晚。請你耐心等待，這就是我能告訴你的一切。” 年輕的王后全神貫注地傾聽。“我會的，”凱特琳說完後她表示，“我會一直等他。”她站起來，“我得回去了。陛下可能正在思念我。我要照顧他。就算他繼續看地圖，我也會耐心等待。”
“去吧，孩子。”凱特琳說，當女孩走到門邊時，她忽然想起另一件事。“簡妮，”她喊道，“羅柏有一件事非常需要你的幫助，雖然他自己可能還不明白。國王必須要有繼承人。” 女孩害羞地微笑，“我母親也這麼說，為了讓我懷孕，她用草藥、 牛奶和麥酒調飲料，叫我每天早上都喝。我告訴羅柏，一定會為他產下一對雙胞胎。一個叫艾德，一個叫布蘭登。他聽了很喜歡。我們……我們每天都試，夫人。有時候一天試兩三次呢。”女孩羞紅的臉分外漂亮，“我很快就會有孩子的，我向您保證。每天晚上，我都向聖母祈禱。” “很好，很好。從今往後，我也會加入你的祈禱，向新神舊神同時求告。” 女孩走後，凱特琳回到父親身邊，替他理了理稀疏的白髮。“一個叫艾德，一個叫布蘭登，”她輕嘆道，“第三個就叫霍斯特，您喜歡嗎？”父親沒有回答，她知道他無法回答，四下唯有細雨聲，伴隨著同樣細弱的呼吸。她又想起了簡妮。看來羅柏眼光不錯，這女孩的確有一副好心腸。更重要的是，她的生產能力也很強……
詹姆他們在國王大道兩邊各走了兩天，穿越成片焦土，舉目所及，盡是毀壞的農田和莊園，死去的果樹兀立曠野，好似射手的靶子。橋樑被燒，秋雨氾濫，不得不沿河尋找渡口。野狼嚎叫，夜晚鮮活，赤地千里杳無人煙。 在女泉鎮，慕頓大人的紅鮭魚旗依舊在山丘上的城堡頂飛揚，但市鎮本身牆壘已毀，大門砸開，泰半房屋和商店遭到焚燒洗劫。沒有活物，唯有幾隻遊蕩的野狗，聽到人聲便逃竄無蹤。該鎮因泉池而得名， 傳說中傻子佛羅理安正於此地偷看瓊琪和她的姐妹們洗澡，如今池裡塞滿腐爛的屍體，泉水成了又黑又灰又綠的混沌泥湯。 詹姆只看了一眼，便唱起歌來：“春泉池邊啊，六位少女呀……” “你幹什麼？”布蕾妮質問。 “唱歌。‘六女同池’總聽過吧？她們和你一樣，都是羞澀的小姑娘呢。不過比你標緻，這點我敢打賭。” “安靜。”妞兒道，從眼神看來，好像想將他推進池裡與屍體做伴。 “求求你小聲點，詹姆，”克里奧表弟懇求，“慕頓大人是奔流城的封臣，驚動他可不妙。況且，誰知道在這碎石堆中還有沒別的敵人……” “她的敵人還是我的敵人？老表，驚動了又怎樣？我倒想瞧瞧這妞兒到底能不能用身上帶的傢伙。” “不肯安靜的話，此去君臨我只能塞住你的嘴巴，弒君者！” “啊哈，幫我解開鐐銬，此去君臨我就當啞巴，行了吧？這還不簡單，妞兒。”
“布蕾妮！我叫布蕾妮！”三隻烏鴉被她驚嚇，飛入空中。 “沐浴更衣嗎，布蕾妮？”他哈哈大笑。“你是少女，泉水在前，讓我為你擦背服務吧。”從前在凱巖城的童年時代，他常為瑟曦擦背。 妞兒轉開馬腦袋，上路出發。詹姆和克里奧爵士隨其離開女泉鎮的廢墟。行不半里，終於看到幾棵綠樹，詹姆很欣慰。焦土只能讓他想起伊里斯。 “她想走暮谷大道，”克里奧爵士呢喃，“是啊……沿著海岸……比較安全……” “安全，可是也慢。老表，此去暮谷城，說實話，真不想與你同行。”你是半個蘭尼斯特，卻絲毫沒有老姐的影子。 他再不能忍受和孿生姐姐分離。孩童時代，他們便爬進彼此的床鋪，互相摟抱，睡在一起，打出孃胎起就如此親密。早在老姐春思來潮或他自己性慾萌生之前，他倆就在曠野看公馬和母馬交配，在獸舍看公狗和母狗做愛，然後做同樣的遊戲。曾有一次，母親的侍女發現了他們的行為……他已記不清當時的場景，總之喬安娜夫人嚇得不輕。她遣走侍女，將詹姆的臥室搬到城堡另一邊，並在瑟曦的房間門口加派一名守衛。她警告他們：倘若再犯，便別無選擇，只能通報他們的父親大人。 好在這種憂心忡忡的生活沒持續太長，不久後，母親生提利昂時死於難產，如今詹姆連她的面容也不大記得了。 或許，史坦尼斯•拜拉席恩和史塔克們做了一件大好事，他們將亂倫的故事到處傳揚，所以現在也沒什麼好隱藏。我幹嗎不公開和瑟曦成親，夜夜與她同床呢？龍王們不都兄妹通婚麼？數百年來，不論修士、 貴族還是百姓，對他們都睜一隻眼閉一隻眼，為何我們蘭尼斯特就不行？當然，如此一來，喬佛裡於法就不能繼承王位，但說穿了，替勞勃贏得江山的是刀劍而已，只要武力夠強，小喬自能保住王位，這和他是誰的種有何相干？嗯，等我們把那珊莎•史塔克送回到母親身邊，就讓喬佛裡迎娶彌賽菈，讓世人都知道，咱們蘭尼斯特卓然不群，像坦格利安，像神。
詹姆打定主意，定要歸還珊莎，如果可能，連她妹妹一起還。這當然不是為贏得什麼狗屁榮譽，但眾人皆以為他反覆無常，他卻偏要恪守信誓，感覺多麼美妙！ 騎行在一片遭踐踏的麥田裡，穿過一道低矮的石牆，詹姆聽見背後“嗖”的一聲輕響，彷彿十幾只鳥兒展翅騰空。“快伏下！”他大吼，邊把頭緊貼馬脖子。說時遲那時快，飛箭沒入馬臀，坐騎尖叫人立。另幾支箭飛向前方，克里奧爵士一頭從鞍上栽下，腳還在鐙裡，馬則拼命狂奔，牽動佛雷的頭顱和地面碰撞，慘叫聲不絕於耳。 詹姆的老白馬盲目地轉圈，因疼痛而喘氣。他四下搜尋布蕾妮，發現她還在馬上，雖然背上和腿上各中了一箭，但似乎並不在意。她拔出武器，挽個劍花，搜尋弓箭手。“牆後面！”詹姆叫道，努力改變瞎馬的方向。該死的鐐銬，纏住了韁繩，空中又有飛箭之聲。“朝他們衝啊！”他猛力踢馬，朝它咆哮，費盡九牛二虎之力，才讓這匹老笨馬跑起來。這馬也不知打哪兒來的力氣，一瞬間就衝過麥田，捲起一片穀糠飛揚。詹姆心中暗自惴惴：妞兒得跟緊我，否則教土匪們知道一個毫無武裝，全身鐐銬的人自動上門那可不妙！接著他就聽見她拍馬趕來，“暮臨廳萬歲！”犁馬轟隆跑過，她高聲吶喊，揮舞著長劍，“塔斯萬歲！塔斯萬歲！” 土匪們匆忙射出最後幾支箭，四散逃竄。媽的，沒種的傢伙，只會放冷箭，騎士一衝鋒就開溜。布蕾妮在牆邊勒馬，等詹姆趕上，敵人已在二十碼外的森林中消失無蹤。“喲喲，你挺愛好和平嘛。” “他們跑了。” “沒錯，這是宰殺他們的最好時機。” 她還劍入鞘。“你幹嗎往前衝？” “弓箭手唄，只要遠遠躲在牆後面射，膽子敢情大，等你迎頭追上去，就非得抱頭鼠竄——因為他們知道被追上的下場。喏，你背上有支箭，腳上也有一支，我來處理吧。”
“你？” “不然還有誰？克里奧表弟的馬想必拿他腦袋當犁使呢。唉，不管怎麼說，我們得找找他，他總歸有蘭尼斯特的血統。” 等找到佛雷，對方腳還在馬鐙裡，一支箭穿了右臂，另一支射進胸膛，不過致命的是頭顱與地面的碰撞。詹姆伸手試探，頭頂全是血，黏黏的好像糨糊，其中含有片片碎骨。 布蕾妮跪下來，握住他的手。“還很溫暖。” “很快就涼啦。我要他的馬和衣服，這身跳蚤破布早該換了。” “他可是你表弟啊。”妞兒震驚地道。 “曾經是，”詹姆同意，“你就別替我惋惜了，咱家的表弟多的是。 對了，他的劍我也要，晚上還能幫你守夜呢。” “不要武器也能守。”她站起來。 “對，綁在樹上守，是吧？嗯，方便我跟土匪作交易，好讓他們砍了你的肥脖子，妞兒。” “我不會給你武器。還有，我的名字是——” “——布蕾妮，我不健忘。好啦，我發誓不傷害你還不行？幹嗎像個小姑娘家似的戰戰兢兢呢？” “你發的誓一錢不值。你也對伊里斯發過誓。” “這個類比不合適，就我所知，你沒有烹烤活人的興趣。再說，咱倆走這一遭的目的不就是把我平安無恙地送回君臨麼？”他蹲在克里奧的屍體旁，開始解劍帶。 “停下，立刻停下，不準再動！”
詹姆厭煩了，厭煩了她的懷疑，厭煩了她的侮辱，厭煩了她彎曲的牙齒，厭煩了她滿是雀斑的寬臉，厭煩了她稀疏軟塌的頭髮。他不管她的命令，徑自用雙手抓住表弟的長劍劍柄，用腿抵住屍體，一下子抽出來。武器出鞘，他不假思索，立刻上舉，挽出一朵迅捷的死亡之花。刀劍相交，“鐺”的一聲，發出令骨頭震顫的巨響。這布蕾妮反應還真快！ 詹姆笑了，“不錯，妞兒，有兩下子嘛。” “把劍給我，弒君者。” “噢，給。”他一躍而起，衝了過去，長劍在手中仿如活物。布蕾妮向後跳開，左右躲避，他則亦步亦趨，不斷攻擊，打得她喘不過氣。兩柄鋼劍，親吻、分開、親吻、分開，詹姆的血液在歌唱，這才是他的生命，唯有戰鬥、唯有死亡的舞蹈，方能令他生機勃勃。我縛著雙手，算是讓了先，這樣妞兒總能招架幾回合，讓我滿足滿足吧？由於鐐銬的關系，他被迫雙手執劍，而此劍的威力和長度又比不上真正的雙手劍。算啦，表弟的劍只配來對付什麼塔斯的布蕾妮。 高高，低低，過頭一擊，他發出暴風驟雨般的攻打；左左，右右， 回身一斬，飛濺的火花星星點點……上擊，側擊，下斬，不斷前進，不斷壓迫，一步一刺，一撩一步，一步一削，斬，劈，速度，速度，速度…… ……直到最後，難以呼吸。他被迫退後，將劍插進土裡，稍事休息。“就一個妞兒而言，”他評價，“你還不錯。” 她緩緩地深吸一口氣，眼睛始終警覺地盯著他。“我不會傷害你， 弒君者。” “呵呵！你以為自己能行？”他將長劍高舉過頂，再度發動攻擊，鐵鐐叮噹作響。 詹姆不知道這回持續了多久，好似有幾十分鐘，甚至幾個小時，時間在刀劍交擊中流逝。他將她趕離表弟的屍體，趕過大路，趕進森林。 她在不經意間絆到樹根，他以為機會來了，誰料她單膝跪下，頑強抵抗，竟然守得密不透風，卸下一記勢在將人劈成兩半的猛斬之後，又以雷霆之勢開始反擊，漸漸地，站了起來。 舞蹈繼續。他將她逼到一棵橡樹上，卻又被她溜走，他破口大罵， 隨她跨過一道塞滿落葉的淺溪。鋼鐵在歌唱，鋼鐵在歌唱，噹啷，火花，噹啷，妞兒逐漸像個母豬似的喘起氣來，可他就是打不中，好像她渾身有金鐘罩鐵布衫，刀槍不入。 “不錯不錯。”他再度停下來喘氣，接著旋向她的右面。 “就一個妞兒而言？” “嗯，差不多等於剛上道的侍從了。”他上氣不接下氣地笑道，“來啊，來啊，親愛的，音樂在演奏，能和您跳一曲嗎，好小姐？” 她咕噥著衝上前，長劍狂舞，頃刻間攻守易勢。她的一擊掃過他額頭，鮮血流進右眼。願異鬼抓走她！也掀了奔流城！該死的地牢，竟讓我技藝生鏽！還有這該死的鐵鐐！他的右眼被鮮血模糊，肩膀開始麻木，手腕因鐵環、手銬和長劍的重量而痠痛。每一記都越來越沉，詹姆心知不能像之前那麼揮灑自如，劍也舉不到那麼高了。 她比我強壯。 這個認知令他震顫。從前，勞勃比他強壯，壯年時代的“白牛”傑洛 •海塔爾和亞瑟•戴恩爵士亦然，可在活人當中，只有大瓊恩安柏勝過他，克雷赫家的“壯豬”或許有一拼……哦，別忘了克里岡兄弟，尤其是當哥哥的魔山，一身蠻力近乎非人。但總之，我的速度和技巧遠勝他們，當代無人能敵。可她是個女人啊！啊，儘管身體壯得像頭肥豬， 可……可，可她的體力沒道理比我強啊！ 她把他再度逼進小溪，叫道：“放下武器！投降！” 詹姆踩上一塊流石，當他意識到自己正在滑倒時，便順勢朝前刺去。劍尖穿破褲子，稍稍撂進上腿，一朵紅花驟然綻放，詹姆只來得及欣賞一剎那，膝蓋便撞上岩石，痛得頭昏眼花。布蕾妮跳上前來，踢開他的劍。“投降！”
詹姆用盡全力，用肩膀頂她的腿，使她倒在他身上。他們滾在一起，拳腳相加，直到最後她騎到上面。他把她的匕首拔出，可還來不及使用，就被扣住手腕，往岩石上一砸。脫臼般的疼痛。她用另一隻手壓住他的臉。“投降！”她把他的頭浸進水中，片刻之後又拉出來，“投降！”詹姆朝她臉上吐口水。她一用力，水聲嘩嘩作響，他又被壓進水中，無力地踢打，無法呼吸。接著又出來。“投降，否則我淹死你！” “想違背誓言？”他反擊，“想學我？” 她突然放手，詹姆“撲通”一聲栽進水中。 林中傳來刺耳的笑聲。 布蕾妮掙扎著起來，全身自腰部以下都是血和泥，衣衫不整，面孔通紅。他們來得可真是時候，真像是捉姦在床的場景。詹姆爬過岩石， 直到淺水處，一邊用戴鐐銬的手拭去眼旁的血水。溪流兩岸站滿全副武裝的人。不奇怪，我倆發出的聲音想必能吵醒巨龍。“早上好，朋友們！”他輕鬆地喊道，“很抱歉打擾大家，我正教訓老婆呢。” “嘿嘿，是這娘兒們教訓你吧。”說話的男人強壯有力，所戴的鐵半盔有寬寬的護鼻，但不能掩蓋缺鼻子的事實。 這些人不是剛才狙殺克里奧爵士的土匪，詹姆醒悟過來，而是整片大陸上最兇暴的惡棍。淺黑的多恩人和金髮的里斯人，辮扎鈴鐺的多斯拉克人，多毛的伊班人與渾身炭黑、穿著鳥羽袍子的盛夏群島人。勇士團。 布蕾妮終於緩過氣來：“我有一百銀鹿——” 一個穿著破皮革斗篷、病態般蒼白的男人介面：“收到，小姐，這是個好的開始。” “接下來操你的小穴，”沒鼻子的男人說，“希望它別像你的其他部分那麼醜。”
“轉過來幹後面吧，羅爾傑，”盔上扎紅絲頭巾的多恩矛兵勸促，“那樣就無所謂。” “嘿，怎能剝奪她看著我操的樂趣呢？”沒鼻子喝道，其他人都笑了。 這妞兒，雖然又醜又頑固，可也不能落在這夥垃圾手裡。“這裡由誰負責？”詹姆大吼。 “很榮幸由我負責，詹姆爵士。”那雙病態的眼睛閃著紅光，他的頭發又稀又幹，臉上和手上蒼白的皮膚下，暗藍的血管清晰可見。“我叫烏斯威克，您可以稱我為‘虔誠的'烏斯威克。” “你認得我？” 傭兵點點頭，“想騙過勇士團，靠剃鬍子、剪頭髮可不成。” 該死的血戲班。對詹姆而言，他們和格雷果•克里岡或亞摩利•洛奇毫無分別，父親喚他們作“瘋狗”，也像驅使狗一樣地驅使他們，用來追逐獵物，散播恐怖。“你既認得我，烏斯威克，就該知道自己有財可發了。蘭尼斯特有債必還。至於這妞兒嘛，她其實是個貴族，贖金也不少。” 對方抬起頭，“是嗎？真走運。” 烏斯威克的笑容裡有種狡黠，讓他很不喜歡。“事情就這樣了。山羊在哪兒？” “不遠，我肯定他會很高興見到你。不過別當面叫他山羊，瓦格大人對尊嚴可是很在乎的。” 流口水的蠻子的尊嚴。“好啦，我記住了，見他時自會小心。可他算哪門子大人呢？” “赫倫堡伯爵，封地已許給了他。”
赫倫堡？父親昏庸了麼？怎能……詹姆舉起手，“把銬子給我弄開。” 烏斯威克發出薄紙般的乾笑。 事情很不對勁。詹姆壓住不安，抬頭微笑，“怎麼回事？樂什麼哪？” 沒鼻子咧咧嘴，“打尖牙吞下那修女的乳頭以來，你真是我見過最有趣的人了。” “你和你父親吃了敗仗，”多恩人宣告，“我們不得已，只好獅皮換狼皮囉。” 烏斯威克將手一攤：“提蒙的意思是，咱勇士團已不為蘭尼斯特家當差了，我們如今替波頓大人和北境之王效勞。” 詹姆朝他輕蔑地一聲冷笑，“別人還說我拿榮譽當狗屎呢。” 烏斯威克不喜歡他的評論，比個手勢，兩名血戲班的成員當即抓住詹姆的手臂，跟著羅爾傑用鋼拳朝他肚子打來。眼冒金星之際，只聽妞兒不斷抗議：“停下，不可傷害他！派我們來的是凱特琳夫人，這是交換俘虜，他受我的保護……”羅爾傑又打，令他肺中空氣都吐了出來， 布蕾妮朝落在溪中的長劍奔去，但戲子們快她一步，她好強壯，四個人才能制服。 到頭來，妞兒也被打得滿面腫脹淤血，還掉了兩顆牙齒。反正她也夠醜了。兩個俘虜鮮血淋漓、腳步不穩地被拖過森林，走到馬邊，布蕾妮因他先前那一刺而跛了腿。詹姆覺得有些抱歉，他知道，她今晚就得失去貞操。那沒鼻子的混球一定會動手，接著是其他人。 多恩人把他倆捆好後扔到布蕾妮的犁馬上，其他人則將克里奧爵士剝個精光，分掉了所有東西。羅爾傑得到染血的外套，上面繡有蘭尼斯特家族和佛雷家族驕傲的四等分紋章。弓箭在獅子頭和塔樓上各戳了一個洞。
“滿意啦，妞兒？”他輕聲對布蕾妮說，接著咳了一嗽，吐出滿嘴鮮血，“早給我武器，怎會給他們抓到？”她沒回答。真是個豬腦袋，頑固的母狗，他心想，不過挺勇敢，這點我佩服。“等晚上紮營，他們會來操你，操很多次，”他警告她，“不要反抗，這幫狗雜種，你越抗拒，牙齒掉得越多。” 布蕾妮的背緊了緊。“你是女人的話，就這麼束手就擒？” 我是女人的話，會學瑟曦的樣。“我會讓他們殺了我。可惜我不是女人。”詹姆將馬一踢。“烏斯威克！我們談談！” 這位穿皮革斗篷、殭屍般的傭兵將馬勒住，騎過來。“需要我效勞麼，爵士先生？但請注意口氣，否則我還要教訓你。” “金子，”詹姆說，“金子？” 烏斯威克用閃著紅光的眼睛打量他，“是的，金子。” 詹姆給了對方一個會意的微笑，“天下之金，皆產自凱巖城，幹嗎與山羊分享？幹嗎不帶我們去君臨，自己發大財呢？還有，你瞧瞧，她來自塔斯，有位處女告訴我，那是傳說中的藍寶石之島啊。”妞兒不安地蠕了蠕，但沒有搭話。 “你把我當變色龍？” “當然，我看錯了嗎？” 烏斯威克考慮半晌。“君臨太遠，況且你父親在那裡。泰溫大人不會原諒我們的行為。” 這傢伙賊聰明。詹姆本來打算讓這傢伙裝著滿口袋黃金被吊死。“讓我跟父親談判，我會為你求得王家赦免，並讓你當上騎士。” “烏斯威克爵士，”對方拖長聲音說，“嘖嘖，我那親親老婆該多驕傲啊，只可惜我殺了她，”他嘆口氣，“那麼，咱英勇的瓦格大人找我算賬咋辦呢？”
“你聽過《卡斯特梅的雨季》吧？等被我父親逮著，瞧這山羊如何神氣。” “能逮著嗎？難不成你父親能將手伸過赫倫堡的高牆？” “這還用懷疑？”赫倫王的巨城以前陷落過，這次當然也抵擋不住蘭尼斯特的威力，“你不是傻子，不會以為山羊能跟獅子作對吧？” 烏斯威克傾身過來，懶懶地給了他一巴掌，那全然的傲慢比這一記本身更令他心驚。他不怕我，詹姆意識到，渾身冰涼。“夠了，弒君者，我要相信你這背誓之人的諾言，那才真成了傻子。”他驅馬揚長而去。 伊里斯，詹姆憤恨地想，我一輩子都活在他的陰影裡。他隨著馬兒搖擺，心裡渴望一把長劍。兩把，一把給妞兒，一把給自己，我們就算下地獄，也帶七八個傢伙做伴。“你幹嗎告訴他塔斯是藍寶石之島？”烏斯威克走遠後，布蕾妮低語，“搞不好他以為我父親有很多寶石……” “你就祈禱他這麼想吧。” “你只會撒謊麼，弒君者？塔斯得名‘藍寶石之島’僅僅因為蔚藍的海水。” “大聲點，妞兒，讓烏斯威克聽見才好咧。等他們知道你有多不值錢，你的身體就保不住了。每個人都會來騎你，你呢？只好閉上眼睛， 張開大腿，假裝個個都是藍禮大人。” 妙。這話讓她閉了嘴。 遇到瓦格•霍特的時候，天色已晚，山羊手下十來個“勇士”正在洗劫一座小聖堂。鑲鉛玻璃被砸碎，木雕神像拖了出來，一個詹姆畢生所見最為肥胖的多斯拉克人坐在聖母的胸膛上，用匕首挖神像的玉髓眼睛。在他旁邊，有個骨瘦如柴的禿頭修士被頭下腳上地吊在慄樹枝頭， 三名勇士團的成員正拿屍體當箭靶。箭法不錯，死人雙眼皆穿。
傭兵們發現烏斯威克的隊伍，發出零落的歡呼。山羊本人坐在篝火邊，就著叉子吃烤得半生不熟的鳥兒，油脂和鮮血流過指頭，淌進粗糙的長鬚裡。他用衣服擦擦手，站起身來。“弒君者，”他唾沫橫飛地說，“你是我的俘虜了。” “大人，我是塔斯的布蕾妮，”妞兒介面，“凱特琳•史塔克夫人命我將詹姆爵士送到君臨城他弟弟處。” 山羊不屑地掃她一眼，“教她閉嘴。” “聽我說，”羅爾傑把她和詹姆聯絡起來的繩子割開，她則不斷懇求，“以您所效命的北境之王之名，求求您，聽我——” 羅爾傑將她拖下馬猛踢。“別傷筋動骨，”烏斯威克提醒，“這馬臉婊子能換藍寶石。” 多恩人提蒙和一個渾身臭氣的伊班人將詹姆從馬上拖下來，推到篝火邊。兩個狗奴才，他可以奪下他倆的劍，但對方人數實在太多，他則戴著鐐銬，最多砍倒一兩個，然後白白送命。詹姆還不想死，至少不想為塔斯的布蕾妮而死。 “今天是個好日子。”瓦格•霍特說。在他脖子上，有一根錢幣串成的項鍊，它們的大小、形狀、材料和做工各不相同，描繪著國王、巫師、神靈、魔鬼及各種珍禽異獸。 這是他遊歷世界各地，靠刀劍買生活的證明，詹姆很明白。此人的弱點是貪婪。他既倒戈過一次，也會倒戈第二次。“瓦格大人，您遺棄我父親真是太遺憾了，不過咱們和解還不晚。您知道，他很看重我。” “噢，不錯，”瓦格•霍特道。“我可以得到，全凱巖城的金子。但首先，我要送他一個禮物。”他用山羊般的語調口齒不清地說。 烏斯威克將詹姆一推，另一個穿綠粉小丑裝的人朝他的腿踢去，使他趴倒在地，一名弓箭手抓起鐵鐐，將他手臂拉到前面。肥胖的多斯拉克人放下匕首，抽出一把巨大的亞拉克彎刀，那是馬族慣用的鐮刀狀利器。
他們想嚇唬我。小丑跳到他背上，嘻嘻傻笑，多斯拉克人則大搖大擺地走過來。山羊要我尿了褲子求饒，我可不會上當。我是凱巖城的蘭尼斯特，我是御林鐵衛的隊長，傭兵甭想讓我尖叫。 陽光閃爍在飛舞而下的亞拉克彎刀刀刃上，快得無從分辨。 詹姆厲聲尖叫。
艾莉亞這座小方堡幾乎已經被荒廢，居住其中的大個子灰騎士也一樣。他老得聽不懂他們的問題，不論問什麼，只會微笑著呢喃：“我守住橋， 沒讓梅納德爵士過去。他紅頭髮，脾氣倔，卻無法動搖我。我殺他之前負了六處傷。六處哦！” 幸虧照顧他的學士是個年輕人。老騎士在椅子上漸漸入睡之後，他將大家拉到一邊，“只怕你們是在尋找鬼魂。很久以前，至少有半年， 信鴉到這兒來過。上面說貝里伯爵給蘭尼斯特的走狗在神眼湖附近抓住，上了吊。” “是啊，是給上了吊，但索羅斯在他斷氣之前砍斷繩索，把人又放了下來。”檸檬的鼻子不再紅腫，但癒合時長歪了，使臉看起來不大對稱。“閃電大王他死不了，真的。” “啊，他似乎也很會隱藏，”學士說，“關於他的行蹤，你們問過樹葉夫人了嗎？” “我們會去問。”綠鬍子道。 第二天早上，他們穿過城堡後的小石橋繼續上路，詹德利很好奇這是否就是老人口中的橋。沒人知道。“多半是，”幸運傑克說，“沒見別的橋。” “要是有首歌就好了，”七絃湯姆道，“一首動聽的歌謠，會讓我們知道梅納德爵士乃何許人，為什麼想過橋。若可憐的老萊徹斯特頭腦清醒，留個歌手在身邊，他也許會跟龍騎士一樣出名咧。” “萊徹斯特大人的兒子們都死在勞勃的起義中，”檸檬咕噥著，“有的參加這一邊，有的加入另一邊，但通通送了命。從此以後，他的腦袋就一直不正常，沒有哪首該死的歌可以改善這種狀況。”
“那學士說‘樹葉夫人’是什麼意思？”上馬後，艾莉亞問安蓋。 射手笑笑，“等著瞧吧。” 三天之後，他們騎過一片黃樹林，幸運傑克取下獵號，吹出一種獨特的節奏。餘音尚未消盡，樹上便放下繩梯。“繫好馬兒呵，我們上去。”湯姆半唱半白地說。枝杈高處有座隱藏的村落，一座由繩索走道和青苔小屋構成的迷宮，房屋隱藏在紅色和金色的樹葉之牆後。他們被帶到樹葉夫人面前，她是個白髮老嫗，瘦得像竹竿，穿著粗布衣。“秋天了，不能再在這兒待下去，”她告訴他們，“九天前，十來個狼仔沿著哈佛大道過來搜刮。如果他們抬頭，也許就會發現我們。” “你沒見過貝里伯爵？”七絃湯姆問。 “他死了，”女人有些作嘔地說，“給魔山逮住，眼睛被一把匕首刺穿。這是乞丐幫的兄弟說的，而他有目擊證人。” “老故事了，而且不真實，”檸檬道，“閃電大王可沒那麼容易死。 格雷果爵士也許能挖出他的眼睛，但人不會因此而死。你瞧，傑克不就是例子？” “嗯，沒錯，”獨眼的幸運傑克說，“我父親好端端的就被派柏大人的監察官吊死，我哥渥特則被抓去長城，蘭尼斯特家殺死了我的弟弟們。一隻眼睛，真算不了什麼。” “你保證他沒死？”女人抓住檸檬的胳膊，“謝謝你，檸檬，這是半年以來我們所得到最好的訊息。願戰士守護他和他身邊的紅袍僧。” 第二天晚上，他們在一個被焚燬的村落找到一座焦黑的聖堂作容身之所，此村名叫激舞村。聖堂的鑲鉛玻璃只餘碎片，迎接他們的老修士說，劫掠者們甚至奪走了聖母昂貴的長袍、老嫗的鍍金燈籠和天父的銀冠。“他們還砍下少女的乳房，儘管那只是木頭做的，”他繼續傾訴，“黑玉、玉髓和珍珠母制的眼睛也被匕首挖了出來。願聖母寬恕他們。” “誰幹的？”檸檬斗篷問，“血戲子？”
“不，”老人道，“北方人，崇拜樹木的蠻子。他們說要找弒君者。” 艾莉亞聽到他的話，咬緊了嘴唇。她可以感覺到詹德利的目光，這讓她又羞又憤。 聖堂下有個地窖，十幾個人住在蜘蛛網、樹根和破酒桶之間，他們也都沒貝里•唐德利安的訊息，甚至連他們的頭領也不知道——他可是穿著燻黑的甲冑，斗篷上粗粗畫著一道閃電呢。綠鬍子見艾莉亞瞪著他瞧，哈哈大笑，“小松鼠啊，閃電大王他無處不在，又無處可尋喲。” “我才不是松鼠，”她說，“我快十一歲，要當真正的女人了。” “呵，小心別讓我娶你！”他想撓她的下巴，但艾莉亞把他的笨手給拍開了。 當晚，檸檬和詹德利跟東道主玩牌，而七絃湯姆唱了一支很笨的歌，關於大肚子本恩和總主教的鵝。安蓋讓艾莉亞試他的長弓，但無論她如何咬緊牙關使勁，始終拉不開。“你需要一把輕點的弓，小姐，”雀斑臉的弓箭手說，“若奔流城有風乾木材，也許我可以為你做一把。” 聽見此話，湯姆停止了歌唱。“你真是個小傻瓜，射手，去奔流城只能是討贖金，不會有工夫坐下來制弓的。假如收錢就跑，沒被抓住剝皮，就該謝天謝地。霍斯特公爵在你長鬍子之前就當家啦，土匪毛賊落到他手裡只有被吊死一途。而他兒子……討厭音樂的人不能信任，這是我的口頭禪。” “他討厭的不是音樂，”檸檬說，“而是你，笨蛋。” “喏，這就是他荒唐的地方了。那姑娘只想和男人上床，他自己喝醉了辦不了事，也是我的錯嗎？” 檸檬的破鼻子哼了一聲，“把這事編成歌的是你，還是另外哪個愛死自己嗓音的蠢貨？” “我只唱過一次嘛，”湯姆抗議，“而且誰說那首歌寫的是他？明明就是一條魚！”
“一條軟塌塌的魚。”安蓋嘻嘻笑道。 艾莉亞才不在乎湯姆的笨歌曲。她轉向哈爾溫，“他說贖金是什麼意思？” “我們急需馬，小姐，還有盔甲、寶劍、盾牌、長矛……所有這些都得用錢去買。對了，還要買種子，凜冬將至啊，記得嗎？”他摸摸她的下巴，“你不是我們頭一個用來討贖金的貴族俘虜，希望也不是最後一個。” 這倒是，艾莉亞明白，古往今來，騎士被俘後就是用來交換贖金的，有些女士也可以。如果羅柏不願付錢呢？她不能打仗，而國王理應將國家置於親屬之上。還有母親大人，她會怎麼說？我闖了這麼多禍， 母親還要我嗎？艾莉亞咬緊嘴唇尋思。 第二天，他們騎到一個叫“高尚之心”的地方，那是一座高山，其頂峰好似能看到半個世界。環繞頂峰的是一圈巨大蒼白的樹墩，原本都為高聳雄壯的魚梁木。艾莉亞和詹德利圍著山頭邊走邊數，一共三十一個，有些大得她可以當床睡。 七絃湯姆告訴她，高尚之心曾是森林之子的聖地，他們的魔法仍在此存留。“睡這兒的人不會受傷害。”歌手道。艾莉亞認為這是真的：這座山好高哦，周圍土地又平坦，敵人絕不可能悄悄接近。 湯姆續道，附近百姓都回避此處，因為傳說有森林之子的鬼魂出沒。當年安達爾人的國王“弒親者”艾瑞格砍倒樹林，殺死了他們，他們一直沒得到安息。艾莉亞卻不怕，她從小就聽說森林之子和安達爾人的故事，自己還當過赫倫堡的鬼魂呢。就小時候吧，她也曾躲進臨冬城的墓窖，在王座上的國王石像間玩城堡遊戲，玩美女與怪獸。 即便如此，入夜之後，她仍舊覺得毛骨悚然。好容易睡著，一陣突來的風雨又將她驚醒，被單被一下子掀掉，旋轉著飛入灌木叢中。她追趕過去時，聽到了說話聲。
篝火餘燼邊，湯姆、檸檬和綠鬍子在跟一個矮小的女人交談。她比艾莉亞還矮一尺，比老奶媽更老，全身佝僂蜷縮，滿是皺褶，倚在一根疙疙瘩瘩的黑柺杖上。她的白髮如此之長，幾乎拖到地面，寒風吹起， 頭髮在腦際飛舞，活似一片白雲。她皮膚的顏色更白，好像牛奶，眼睛卻是紅的，但從灌木叢中看去很難明辨。“舊神蠢蠢欲動，不讓我安睡，”她聽見那女人說，“我夢見一個胸口戴著燃燒之心的影子殺了一頭金色的雄鹿，是的；我夢見一個沒有臉孔的男人，等在一座搖搖晃晃的索橋上，他的肩頭棲息著一隻淹死的烏鴉，烏鴉翅膀上還掛著海藻；我夢見一條咆哮的河流和一尾雌魚，她漂浮在水面，臉上有紅色的淚痕， 但眼睛卻猛然睜開，啊，使我在恐懼中驚醒。我夢到了這些……還有更多。好啦，為報答我的夢，你的禮物呢？” “夢，”檸檬斗篷咕噥著，“夢頂什麼用？雌魚和淹死的烏鴉？昨晚我也做了夢，在夢中吻了從前認識的一位酒館女郎。你會為此付酬嗎， 老太婆？” “那婆娘早死了，”老婦人嘶叫道，“只有蛆蟲可以吻她。”她轉向七弦湯姆，“我要聽歌，否則就把你們趕走。” 於是歌手開始表演，唱得如此輕柔悲傷，以至於艾莉亞完全忘記了自我。曲調有幾分熟悉。我敢打賭，若珊莎在，就會知道這是什麼歌。 姐姐不僅知道所有的歌謠，還會甜美悅耳地唱出來。我只會大聲嚷嚷。 第二天早上，矮小的白髮女人不見了。準備出發時，艾莉亞問七絃湯姆，森林之子是否仍住在高尚之心。歌手咯咯直笑，“你看到她了， 對吧？” “她是鬼魂嗎？” “鬼魂會抱怨關節痛？不，當然不是，她只是個上年紀的矮女人， 性格古怪，眼睛邪門，知道一些本不可能知道的事。如果她喜歡你，就會把資訊透漏出來。” “她喜歡你？”艾莉亞懷疑地問。
歌手大笑，“至少喜歡我的聲音。她總讓我唱同一首歌，該死，那首歌好是好，但我也會彈別的咧。”他搖搖頭。“好啦，重要的是，我們終於有了線索，我敢打賭，這下你很快就會見到索羅斯和閃電大王了。” “你是他們的部下，他們幹嗎還躲著你呀？” 對此，七絃湯姆翻翻白眼，回答的是哈爾溫，“這不叫‘躲’，小姐……貝里伯爵東奔西走，很少透露計劃，這樣無人能出賣他。迄今為止，已有數百人，甚至數千人向他宣誓效忠，但我們全跟著他並沒好處，只會耗光這片土地的資源，或被敵軍一網打盡。相反，分散開來， 就能同時攻擊十幾個地方，並在敵人作出反應之前撤離。就算我們中的一員被抓住，接受詢問，無論對方怎樣動手，也無法瞭解到貝里伯爵的動向。”他猶豫片刻。“你知道這是什麼意思吧，‘接受詢問’？” 艾莉亞點點頭。“是的，我認得記事本，還有波利佛、拉夫他們。”她把神眼湖畔那間倉庫的事說了出來——她和詹德利就是在那兒被抓的——還講述了記事本提的問題。“村裡藏有金子嗎？”他總如此開頭，“銀子和珠寶呢？存糧呢？貝里•唐德利恩伯爵在哪兒？有哪位村民幫助過他？他離開後去了哪兒？他身邊有多少人？其中有多少騎士，多少弓手，多少步兵？他們裝備如何？有多少人騎馬？有多少人受傷？可曾見過其他敵人？他們又有多少？什麼時候見著的？他們舉著什麼樣的旗幟？他們去了哪兒？村裡藏有金子嗎？銀子和珠寶呢？貝里•唐德利恩伯爵在哪兒？他身邊有多少人？他們去了哪兒，你說不說？”想到這裡，她彷彿再次聽到那些慘叫，再次聞到鮮血、糞便和焦肉的臭味。“他總是問同樣的問題，”她認真地告訴土匪們，“但每天問的方式都不一樣。” “小孩子不該有如此遭遇，”哈爾溫耐心等她說完，然後評論道，“我們聽說魔山在石磨坊損失了一半部下，沒準這個‘記事本’此刻正沿著紅叉河漂浮，被魚兒咬掉臉龐咧；如果不是，那他們又多一項罪狀需要償還。大人說了，事情的起因是首相派他去懲罰格雷果•克里岡， 他也一定會完成這項任務。”他拍拍艾莉亞的肩膀，以示寬心。“快上馬吧，小姐，去橡果廳要騎一整天，好在到達之後我們就能住進房間，吃上熱騰騰的晚飯。” 他們果然騎了整整一天，夜幕降臨時，才渡過一條小溪，抵達橡果廳。這座巨大的橡木堡壘有石圍牆環繞，城主隨封君凡斯伯爵外出打仗，因此大門緊閉，並上了閂。城主夫人是七絃湯姆的舊識，安蓋說他們曾是戀人。這名弓箭手通常和她騎在一起，隊裡除詹德利之外，就數他的年齡和她最接近，他也常給她講多恩領的風情，卻從不亂開玩笑。 他不是我朋友，只是來監視我的，確保我不會再逃走。艾莉亞懂得如何洞察真相，多虧西利歐•佛瑞爾的教誨。 斯莫伍德夫人待土匪們相當友善，但她譴責他們將小女孩拖進戰爭的行為。檸檬無意中透露艾莉亞是貴族之後，她顯得更為憤怒。“誰給這可憐的孩子穿上波頓家的破衣服？”她質問，“這紋章……看到胸口的剝皮人，許多人會立刻吊死她。”於是艾莉亞被不由分說推上樓梯，按進浴盆裡，用滾燙的熱水清洗。斯莫伍德夫人的女僕們搓得用勁，彷彿真要剝她皮似的，水裡面有東西很香，聞起來是花的味道。 洗完後，她們堅持要她換上女裝：棕色羊毛長襪和輕薄的亞麻布襯衣，外罩淡綠裙服，裙服上身用棕色絲線繡滿了橡果，褶邊裡也有。“我姨祖母是舊鎮聖堂的修女，”斯莫伍德夫人監督女僕們替艾莉亞繫上裙服背後的縛帶，“戰爭開始時，我把女兒送去那邊，等她回來肯定穿不下這些衣服了。你喜歡跳舞嗎，孩子？我的凱瑞琳跳得很可愛， 她的歌聲也很美。你呢，你喜歡做什麼？” 她在草蓆上蹭蹭腳指頭，“……針線活。” “哦，看不出來，你是個好靜的孩子呀？” “呃，”艾莉亞道，“我做的方式和別人不一樣。” “不一樣？我總覺得針線活兒特別需要寧靜細心。你瞧，諸神賜給我們每人不同的天賦和才能，我們就該把它用好。我姨母常說，無論做什麼，只要做到認真二字，發揮出自己的潛力，就等於是一次祈禱。這是個有趣的想法，對吧？希望你下次做針線活時記得這一點。你每天都做嗎？” “每天都做，直到弄丟了縫衣針。新的不如原來的好。” “唉，非常時局，大家都得將就將就。”斯莫伍德夫人仔細審視裙服，“你看上去是個像模像樣的小淑女啦。” 才不是淑女，艾莉亞想告訴她，我是冰原狼。 “我不知你是誰，孩子，”夫人續道，“也許這樣更好。恐怕你是個重要人物。”她替艾莉亞撫平領口。“非常時局，最好就是普普通通，誰也不招惹。我很想把你留在身邊，但這樣其實並不安全。我有城牆，卻沒守衛。”她長嘆一聲。 等艾莉亞梳洗著裝完畢，晚餐已在大廳裡擺開了。詹德利只看了一眼，就樂得酒都從鼻子裡流了出來，哈爾溫“啪”地給了他一耳刮。這頓飯菜色雖然單調但分量很足：包括蘑菇燉羊肉、黑麵包、豌豆布丁和黃乳酪烤蘋果。吃完東西，僕人們收拾乾淨之後，綠鬍子低聲詢問夫人關於閃電大王的訊息。 “訊息？”她微笑道，“他們十幾天前還在這裡。一共十來個，趕著羊呢——我簡直不相信自己的眼睛！索羅斯給了我三頭羊作為答謝，你們今晚吃的就是其中的一頭。” “趕羊的索羅斯？”安蓋大笑出聲。 “是啊，我向你保證，那場景真古怪。但索羅斯聲稱，作為僧侶， 他懂得照顧羊群。” “沒錯，他還懂得如何剪毛咧。”檸檬斗篷咯咯笑道。 “嗯，這事可以寫一曲很不錯的歌。”湯姆撥弄了一下他那木豎琴。 斯莫伍德夫人瞪了他一眼，“還是讓別人來寫吧，人們受夠了那個用‘加油幹’和‘唐德利恩’押韻的傢伙，肉麻死了。哼，此人見到鄉間放