知道經濟學家如何運用科學方法考慮假設和模型如何闡明這個世界學習兩個簡單的模型——迴圈流向圖和生產可能性邊界區分微觀經濟學和宏觀經濟學瞭解實證表述與規範表述之間的差別考察經濟學家在制定政策中的作用考慮經濟學家為什麼有時會彼此不一致每個研究領域都有自己的語言和自己的思考方式。數學家談論公理、積分和向量空間。心理學家談論自我、本我和認知的不一致性。律師談論案發現場、侵權行為和約定的禁止翻供。 經濟學家也沒有什麼不同。供給、需求、彈性、比較優勢、消費者剩餘、無謂損失——這些術語都是經濟學家語言的一部分。在以後各章中，你將遇到許多新術語，以及經濟學家以特定方式使用的一些熟悉的詞。乍一看，這種新語言似乎有一種沒有必要的神秘。但是，正如你將知道的，它的價值在於能夠為你提供一種關於你所生活的世界的新的、有用的思考方式。 本書一個最重要的目的就是幫助你學會經濟學家的思考方式。當然，正如你不能在一夜之間成為一個數學家、心理學家或律師一樣，學會像經濟學家一樣思考也需要一些時間；但本書透過把理論、案例研究和新聞中的經濟學事例結合起來，將給你提供充分發展和實踐這種技能的機會。 在深入瞭解經濟學的本質和細節之前，概述一下經濟學家如何研究這個世界是有幫助的。因此，本章討論這個領域的方法論。經濟學家處理所遇到的問題有什麼獨特之處？像經濟學家一樣思考是什麼意思？ 作為科學家的經濟學家經濟學家努力以科學的態度來探討他們的主題。他們研究經濟的方法與物理學家研究物質和生物學研究生命的方法一樣：他們提出理論、收集資料，並分析這些資料以努力證明或否定他們的理論。
經濟學原理第五版 - 18 - 對初學者來說，聲稱經濟學是一門科學似乎有點不可思議。經濟學家畢竟不用試管或望遠鏡進行研究工作。但是，科學的本質是科學方法——冷靜地建立並檢驗有關世界如何執行的各種理論。這種研究方法適用於研究一國經濟，就像適用於研究地心吸力或生物進化一樣。正如阿爾伯特·愛因斯坦（Albert Einstein）曾經指出的：“全部科學不過是日常思考的精練而已。” 雖然愛因斯坦的評論對經濟學這樣的社會科學和物理學這樣的自然科學同樣正確，但許多人並不習慣用科學家的眼光去觀察社會。因此，現在我們來討論經濟學運用科學的邏輯來考察經濟如何執行的一些方法。 科學方法：觀察、理論和進一步觀察據說17 世紀著名科學家和數學家伊薩克·牛頓（Isaac Newton）有一天看到一個蘋果從樹上掉下來之後好奇心油然而生。這種觀察刺激牛頓建立了重力理論。這個理論不僅適用於蘋果掉在地上，而且也適用於宇宙中的任意兩個物體。以後對牛頓理論的檢驗表明，該理論在許多情況下會發生作用（儘管正如愛因斯坦以後強調的，並不是在一切情況下都發生作用）。由於牛頓的理論成功地解釋了他觀察到的現象， 所以現在全世界大學物理課中仍講授這一理論。 理論與觀察之間的這種相互作用也發生在經濟學領域中。一個經濟學家生活在價格迅速上升的國家中，會受到這種觀察的刺激而提出一種通貨膨脹理論。這種理論斷言，當政府發行了過多貨幣時，高通貨膨脹就發生了（正如你還記得的，這是第一章中的經濟學十大原理之一）。為了檢驗這種理論，這個經濟學家可以收集並分析許多不同國家價格和貨幣的資料。如果貨幣量增長完全與價格上升的速度無關，那麼， 經濟學家就會開始懷疑自己的通貨膨脹理論的正確性。如果在國際資料中貨幣增長與通貨膨脹密切相關係 （事實的確如此），那麼，經濟學家就會更加相信自己的理論。 雖然經濟學家像其他科學家一樣運用理論和觀察，但他們面臨使他們的工作更具挑戰性的障礙：在經濟學中試驗通常是困難的。研究重力理論的物理學家可以在他們的實驗室裡扔下許多物體以得到檢驗他們理論的資料。與此相比，並不允許研究通貨膨脹的經濟學家僅僅為了得到有用的資料而控制一國的貨幣供給。經濟學家和天文學家與進化論生物學家一樣，通常不得不使用世界上碰巧向他們提供的任何資料。 為了尋找實驗室試驗的替代品，經濟學家十分關注歷史所提供的自然實驗。例如，當中東戰爭中斷了原油運輸時，全世界石油價格飛漲。對石油和石油產品的消費者來說，這個事件壓低了他們的生活水平。 對經濟決策者來說，它提出了選擇最優反應的難題。但對經濟科學家來說．它提供了研究關鍵自然資源對世界經濟影響的機會，而且，在戰爭引起的石油價格上升結束後，這種機會還會持續很長時間。因此，在本書中我們要考慮許多歷史事件。這些事件具有研究價值，既是因為它們使我們能瞭解過去的經濟，更重要的又是因為它們使我們可以說明並評價現在的經濟理論。 假設的作用如果你問一個物理學家，一塊大理石從10 層樓的頂端掉下來需要多長時間，她會透過假設這塊大理石在真空中落下來回答這個問題。當然，這個假設是不現實的。事實上，樓房周圍是空氣，空氣對下落的大理石產生摩擦並使下落變慢。但物理學家將正確地指出，這種對大理石的摩擦如此之小，以至其影響可以忽略不計。假設大理石在真空中下落使問題大大簡單化，而又對答案沒有實質性影響。 經濟學家由於同樣的原因而作出假設：假設可以使解釋這個世界更為容易。例如，為研究國際貿易的影響，我們可以假設，世界只由兩個國家組成，而且每個國家只生產兩種產品。當然，現實世界由許多國家組成，每個國家部生產成千上萬的不同型別的產品。但透過假設兩個國家和兩種產品，我們可以集中進行思考。一旦我們理解了只有兩個國家和兩種產品這種假想世界中的國際貿易，我們就可以更好地理解我們生活在更復雜的世界中的國際貿易。 科學思考的藝術——無論在物理學中、生物學中，還是經濟學中——就是決定作出什麼假設。例如， 假設我們從樓頂扔下來的是氣球而不是大理石。我們的物理學家就會意識到，沒有摩擦的假設在這種情況下並不正確：摩擦對氣球的影響力要比對大理石大得多。重力在真空中發生作用的假設對研究大理石的下落是適用的，但對研究氣球的下落並不適用。 同樣，經濟學家用不同的假設來回答不同的問題。假設我們想研究當政府改變流通中的貨幣量時經濟中會出現什麼情況。這種研究的一個重要內容是價格會作出什麼反應。經濟中的許多價格並不經常變動； 例如，報攤上的雜誌價格幾年才變動一次。瞭解了這一事實後，當我們研究政策變動在不同時間長短中的經濟學原理第五版 - 19 - 影響時就作出了不同的假設。為了研究這種政策的短期效應，我們可以假設所有價格完全是固定的，但是， 為了研究這種政策的長期效應，我們可以假設所有價格完全是有伸縮性的。正如物理學家在研究大理石下落和氣球下落時用了不同的假設一樣，經濟學家在研究貨幣量變動的短期與長期效應時也用了不同的假設。 經濟模型高中生物教師用塑膠人體模型來講授基礎解剖學。這些模型有所有主要的器官——心臟、肺、腎等等。 這種模型使教師可以用一種簡單的方式向學生說明，人體的這些重要器官如何結合在一起。當然，這些塑膠模型並不是真實的人體，而且沒有一個人錯誤地把模型當成真人。這些模型是程式化的，並略去了許多細節。儘管它缺少了真實性——實際上正是由於缺乏真實性——但研究這些模型對了解人體如何活動是有幫助的。 經濟學家也用模型來了解世界，但不是塑膠模型，而通常包括了圖形和方程式。與生物學教師的塑膠模型一樣，經濟模型也忽略了許多細節，以便使我們能說明什麼是真正重要的。正如生物學教師的模型並不包括人體所有的肌肉和微血管一樣，經濟學家的模型也不包括經濟的每一個特徵。 當我們在本書中用模型來考慮各種經濟問題時，你將看到，所有模型都建立在一些假設之上。正如物理學家透過假設不存在摩擦來分析大理石下落一樣，經濟學家也假設撇開與所研究的問題無關的許多經濟細節。所有模型——物理學的，生物學的，或經濟學的——都是為了增進我們對現實的理解而簡化了現實。 我們的第一個模型:迴圈流向圖經濟由從事許多活動——購買、出售、工作、僱傭、製造等等——的千百萬人所組成。為了理解經濟如何執行，我們必須找到某種方法來簡化我們對所有這些活動的思考。換句話說，我們需要一個模型用普通的術語來解釋經濟是如何組織起來的。 圖2-1 這個圖是經濟組織的綱領性表述。由家庭和企業作出決策，家庭和企業在物品與勞務市場（在這個市場上，家庭是買者而企業是賣者）以及生產要素市場（在這個市場上，企業是買者而家庭是賣者） 的相互交易。外面一圈的箭頭表示貨幣的流向，而裡面一圈的箭頭表示相應的物品與勞務的流向。 圖2－l 提出了一個直觀的經濟模型，這個模型稱為迴圈流向圖。在這個模型中，經濟由兩類決策者 ——家庭和企業——所組成。企業用勞動、土地和資本（建築物和機器）這些投入來生產物品和勞務，這些投入被稱為生產要素。家庭擁有生產要素並消費企業生產的所有物品與勞務。 家庭和企業在兩類市場上相互交易。在物品和勞務市場上，家庭是買者，而企業是賣者。特別是家庭購買企業生產的物品與勞務產量；在生產要素市場上，家庭是賣者．而企業是買者。在這些市場上，家庭向企業提供用於生產物品與勞務的投入。迴圈流向圖提供了一個把家庭與企業之間發生的所有經濟交易組織在一起的簡單方法。
經濟學原理第五版 - 20 - 迴圈流向圖裡面一圈代表家庭與企業之間物品與勞務的流向。家庭在生產要素市場上把勞動、土地和資本出售給企業使用。然後企業用這些要素生產物品與勞務，這些物品與勞務又在物品與勞務市場上出售給家庭。因此，生產要素從家庭流向企業，而物品與勞務由企業流向家庭。 迴圈流向圖外面一圈代表相應的貨幣流向。家庭支出貨幣去購買企業的物品與勞務。企業用這種銷售的部分收益對生產要素進行支付，例如，企業工人的工資。所剩下的是企業所有者的利潤，企業所有者本人也是家庭成員。因此，對物品與勞務的支出從家庭流向企業，而收入以工資、租金和利潤的形式從企業流向家庭。 這個迴圈流向圖是一個簡單的經濟模型。重要的是它為了某些目的而略去了各種細節。例如，一個更為複雜、更為現實的迴圈流向模型應該包括政府和國際貿易的作用。但這些細節對於經濟如何組織的基本瞭解並不是至關重要的。由於其簡單性，在考慮經濟中各部分如何組合在一起時，記住這個迴圈流向圖是有用的。 我們的第二個模型：生產可能性邊界生產可能性邊界表明，經濟所能生產的產量——在這個例子中是汽車和電腦——的組合。經濟可以生產該邊界線上或該邊界線之內的任何組合。在經濟的資源既定時，邊界線以外的各點是不能實現的。 與迴圈流向圖不同，大多數經濟模型都是用數學工具來建立的。這裡我們考慮一個最簡單的這類模型， 這個模型稱為生產可能性邊界，然後說明這個模型如何闡明瞭一些基本經濟思想。 雖然現實世界生產成千上萬種物品與勞務，但我們設想一個只生產兩種物品——汽車與電腦——的經濟。汽車行業和電腦行業共同使用經濟的全部生產要素。生產可能性邊界是一個圖形，它表明在企業可以用來把要素變為產出的生產要素和生產技術為既定時，經濟所能生產的各種產量——在這種情況下是汽車和電腦——的各種組合。 圖2-2 是生產可能性邊界的一個例子。在這個經濟中，如果全部資源都用於汽車行業，該經濟可以生產1000 輛汽車而不生產電腦。如果全部資源都用於電腦行業，該經濟可以生產3000 臺電腦而不生產汽車。 生產可能性邊界的兩個端點代表這兩種極端的可能性。如果經濟把資源分配在兩個行業中，如圖中A 點所示，可以生產700 輛汽車和2000 臺電腦。與此相比，D 點是一個不能實現的結果，因為經濟沒有支撐這種產量水平的資源。換句話說，經濟可以在生產可能性邊界上或它之內的任何一點上進行生產，但不能在該邊界以外任何一點上進行生產。 如果經濟可以利用它所得到的全部稀缺資源，就可以說這種結果是有效率的。生產可能性邊界上（而不是它以內）的點代表有效率的生產水平。當經濟在這種點上，例如在A 點上，進行生產時，不減少另一種物品的生產就不能增加一種物品的生產。B 點代表一種無效率的結果。由於某種原因，也許是普遍失業，該經濟所生產的小於它用所得到的資源能生產的：它只生產了300 輛汽車和1000 臺電腦。如果消除了無效率的來源經濟可以從B 點移動到A 點，增加了汽車（增加到700 輛）和電腦（增加到2000 臺）的生產。
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