1994年，在經過了近10年的努力工作之後，我終於獲得了財務自由，那年我47歲。我的朋友奈爾提醒我：“一定要在出售公司後休整一年。” “一年？我有點不以為然，”我打算退休，而且再也不想重新回來工作。〞 ”不，你不會的。”奈爾好像滿有把握。奈爾曾經是一個商業團隊的成員，那個團隊80年代初建立了好幾個公司。音樂電視 （MTV）和鄉村音樂電視（CMT）就是其中的兩個。在建立和出售了一些企業後，41歲的他就毅然退休了。我們後來成為很好的朋友，現在他將自己關於退休的體會不斷向我傳授，“不到三個月，你就會感到無聊透頂，然後乖乖回來在另外一個公司工作。對你來說， 最艱難的事情莫過於無所事事。這也就是我為什麼一直鼓動你，在另起爐灶之前至少要好好休整一年。” 我禁不住放聲大笑，覺得他顯然低估了我不再工作的決心。我向他保證，我是打算永遠不回來工作了。我說：”我無意再涉足商業活動，我既然退休了，就沒有重新回來工作的打算。下次看到我的時候，你肯定難以辨認。我再也不想身穿制服，理著短髮，像上班第24頁的時候那樣。我希望自己成為海灘上的常客。” 奈爾聽了我的談話，還是堅持自己的觀點，希望我聽從和理解他的勸告。對他來說，我能否理解他自己的觀點似乎很重要。經過很長時間的談話之後，他開始說動我了。最後他說：“只有極少數人擁有你這樣的機會，沒有多少人可以不工作經濟上還能得到支援， 沒有多少人到了中年就可以真正退休，那應該是你工作賺錢的重要年齡段。大多數人無法承受停止工作後的生活壓力，他們不得不終生工作，即便內心也想退休，或者討厭自己的工作。因此，不要輕視提早退休這個珍貴禮物，得到這個禮物的人少之又少。因此要珍惜這個機會，離開工作崗位後好好休整一年。” 奈爾接著解釋說，許多企業主賣掉自己的公司後，往往過不了多久就又開始經營另外一個。他說：” 我習慣於建立一個公司，然後出售，接著又建立另外一個。我在35歲之前已經倒手了三個公司。 我擁有很多金錢，但卻無法停止工作，我不知道停止工作的滋味。 如果停止工作，我會感到自己已經無用，是在浪費時間，因此我工作越來越勤奮，這也剝奪了我同家人在一起的許多時間。後來，我意識到其中的問題，決定做一些與過去不同的事情。等到我賣掉自己最後一個公司時，銀行存款已經超過了數百萬美元，我打算停止工作一年，將那整整一年的時間交給家人和我自己。這是我迄今為止一生中最偉大的決定。那段時間我獨自一人，無所事事，感覺真是太妙了！我們從五歲開始上學，畢業後就開始工作，你是否也感到其中辛勞？只有極少數人能夠擁有至少一年的休閒時間，獨自坐下來靜靜思考。” 他告訴我，國內的生意一處理完，他就和家人來到了遙遠的斐濟海灘。他說：”一連好幾個月，我常常靜坐在海灘上，注視著湛藍湛藍的大海，看著孩子們嘻鬧，享受著嚮往已久的生活。”充分享受了斐濟的陽光和海灘之後，他們又趕到義大利住了好幾個月。”在我重新成為一個健康人之前，那的確是我度過的非常充實的一年，”他說，“我發現，不讓自己早早起床，不去考慮做任何事情，比如不去參加會議、趕班機、賺錢支付賬單等，原來也不是一件很容易的事第25 頁情。整整過了一年，我才去掉了自己身體中的興奮因子，慢慢放鬆下來。我感到自己再次成為身心健全的人。現在我41 歲了，其中有 36年我整日被一種無形的力量驅使著，現在我終於找到了歸宿。” 我必須面對的最困難的事情奈爾說對了，退休之後最難應對的事情就是無事可做。經過了多年辛勞的上學、考試、會議、航班以及應付各種事務的最後期限之後，我已經完全習慣了起身跑步去處理事情的生活。退休前，我還記得自己曾經抨擊面臨的各種工作壓力和擔憂，”再過六個月我就要完全自由了，我將要退休，不用再做任何事情。一旦公司出手我就會馬上離開，我要告別這種瘋狂忙亂的生活。” 1994年9月，我完成了公司轉讓手續，將賺到的一部分錢存入銀行，投資了一些公寓和商場，然後正式宣佈退休。那時我47歲， 金37歲，我們已經完全獲得了財務自由，剩下的時間可以充分享受生活了。正如奈爾所警告的，在剛剛出售了公司的幾周內，我常常心神不安。我依舊每天很早就醒過來，然後意識到其實那天沒有任何工作安排。沒有人找我，我也沒有人可找。我無處可去，孤獨地待在屋裡。不久我變得焦躁不安，脾氣暴躁，感到自己成了一個多餘的人。我感到光陰被虛度，非常希望能做點什麼，但事實上卻沒有事情可做。奈爾說的對，對我們來講，無事可做是最難的。 金還有業務，她投資和管理著自己的不動產組合專案。金享受著工作的快樂，並且以自己特有的方式處理這些工作。她看到我在廚房敲敲打打，製造出很大的聲音，卻沒有幹什麼活，就趕過來問我："你是否正在找事情做？” “不，”我回答說，”我正在尋找無事可做的方法。“ ”好吧，當你找到時告訴我一聲，我們一塊去做。”金粲然一笑， " 為什麼不去找你的朋友一塊兒做些什麼？” “我已經找過了，”我有氣無力地說，“他們都忙於工作，沒有空閒時間。”
第26頁這樣度過了幾個月，金和我決定去斐濟度假。奈爾曾經想在那裡度過退休後的第一年。我很樂意出門，即便僅僅是為了打發時光。 作出度假決定後不到三週，我們乘坐水上飛機抵達了斐濟。戴著花環、捧著熱帶飲料的斐濟人滿面笑容地歡迎我們。當金和我穿過湛藍海水旁的長長碼頭時，我感覺好像置身於魔幻島一般，矮小、 胖乎乎的小孩子在一邊喊著：”老闆，飛機！飛機.….” 斐濟島比奈爾描述的還要美麗，簡直讓人不敢相信。由於我出生在夏威夷，心中禁不住暗暗對自己說：”夏威夷過去曾經是這樣， 現在也應該是這樣。”然而，這座令人驚歎的神秘小島的生活節奏對於我來說實在是太緩慢了。我不相信那個天堂般的環境會讓我焦躁難耐，起床後用完健康水果早餐，慢步跑一段，接著就在海灘上打發整整一天的時間。一個多小時後，我的心頭又升起了一種衝動。 雖然島上的海灘美麗無比，我還是準備回美國重新開始創辦自己的公司，我不明白當初自己為什麼向奈爾許諾會遠離工作一年以上。 我在那個天堂般的小島上待了整整兩個星期，金依然意猶未盡，我卻想回到亞利桑那。回國的原因我自己也說不清楚，不過最後我們還是離開斐濟回到了美國。 閒坐在家裡的情形並沒有比呆在海灘上好多少，但至少我現在有自己的汽車，有自己熟悉的地方，這對平息我的煩躁很有好處。 有一天，一個新來的鄰居跑過來自我介紹。他也剛剛退休，不過比我大了二十多歲，已經68歲了。他曾經是一家《財富》500強企業的高階經理。每天，他都跑過來談論新聞、天氣和一些體育話題。 他是個很有意思的老頭，但是與他坐在一起無所事事，卻是我所經歷的最為糟糕的事情。他想做的就是在家裡的後院工作或者打高爾夫，對他來說退休純粹就是來到天堂。他並沒有完全脫離外面公司的活動，只是喜歡休閒和無事可做。我感到如果自己長期同他待在一起，肯定也會變成那樣。當他鼓動我參加他們的鄉村俱樂部時， 我意識到為了不做事，我必須另外找些其他事情做。 最後，我終於待不下去了。一天，我對金說：”我打算去比斯彼，我需要到一個忙碌卻不做事情的地方。”不久，我搬到了金和我第27頁擁有的小農場。這是個美麗但卻封閉的土地，坐落在一個山谷下， 到處都是高大的橡樹林，一條小溪蜿蜒穿過，有很多鹿，偶爾還能見到兇猛的美洲獅。整個農場位於墨西哥、新墨西哥州和亞利桑那州交界的高山上。我終於找到了可以打發一年時間的去處了，一個忙著不做任何事情的地方。在沒有電視、收音機的木屋裡待了幾天後，我終於平靜下來，慢慢習慣了離開工作的生活。我的呼吸減緩， 整個生活節奏也慢下來了。平和寧靜成為我每天生活的重要組成， 各種會議和最後時限的壓力已經不復存在，我遠離工作的生活正式開始了。正如奈爾所說，”這的確是極少數人才能夠享用的禮物，一定要珍惜。”這個過程整整用去了近六個月的時間。 新生活重新開始獨自坐在山中木屋，我有了反省自己生活的時間。我回想起年輕時做過的許多魯莽衝動的事情，想起過去的許多選擇和每次作出選擇時的情形，即便那不是明智的選擇，卻對我最終人格的形成至關重要。我有了機會回憶中學時光，回憶一起成長的朋友們，他們中不少人現在都很難見到了。我還回憶起大學時代的朋友，猜想他們現在都在幹什麼。可以說，這段獨處給了我反思年輕時代的朋友影響自己人格形成的機會。 坐在小木屋中，好多次我內心升起一種衝動，真希望自己能夠有機會與童年的小夥伴在一起。我只想有笑聲，只希望自己還能夠再次年輕，但現在我只擁有珍貴的回憶。真希望自己當初能多拍些照片，多寫些信，多聯絡一些，但我們都整日為生活勞碌，最終各自走上了不同的生活道路。靜坐在高高的山上，面對熊熊燃燒的爐火，追憶年輕歲月，感覺比看電影還好。這種遠離塵世的生活給了我時間和空間仔細回味過去記憶中的細節。有趣的是，即使是過去一些不愉快的回憶，現在也給我帶來了快樂。我開始欣賞自己的人生，欣賞我生命中遇到的每一個人，不論他們是好是壞或者還影響過自己的生活。我讚賞自己獨特的人生！
第28 頁在平靜的時刻，我意識到我們每個人都有成為好人或者壞人的可能，都有成為偉人的可能，但是偉大卻不是我們年輕時必然的一部分。我不是那種很有天分的孩子，不是音樂神童，不是體育明星， 也不是公眾人物或者各種晚會爭相邀約的人。回顧過去，我意識到自己的生活普通平凡。不過，那天坐在山上靜靜回味的時候，我感到其實那些看似平凡的生活對於自己卻有著獨特的意義。 那段日子，我有時間回想我的家庭、朋友、運動時的夥伴、過去的女朋友以及商業夥伴。我回想起自己曾經做過的選擇，設想如果當初做出另外一種選擇，結果又會怎樣？如果我同大學時的女朋友結婚，安居，生小孩，就如同她所向往的那樣，結果又會怎樣？ 如果我決定不去當飛行員遠赴越南，我的生活又會怎樣？如果我像周圍的許多朋友一樣不去越南參戰，又會發生什麼？如果我按照窮爸爸的勸告攻讀碩士學位，而不是創立尼龍和維可牢拉鍊錢包公司， 又會發生什麼？如果我在最終找到一份工作前沒有損失那兩個公司的話，又會發生什麼？如果我沒有遇到金並和她結婚，又會發生什麼？如果金在我最困難的時候離開我，又會發生什麼？最重要的， 如果沒有生活中經歷的那些成敗得失，我最終又會學到什麼？又會成為一個什麼樣的人？ 的確，每個人都無法改變自己的過去，但是你可以改變對過去的看法。在那天與金、拉里暢談之前，我的過去可以說是一團糟。 那僅僅是自己度過生命中每一天時，一系列人物和事件的簡單組合。 山中獨處給了我停下來回顧自己過去的機會。我過去也曾經做過許多不大光彩的事情，以後不會再做了。我也曾經犯過許多錯誤，說過一些謊話，真希望當初沒有那樣去做。我也曾經在生活中傷害過一些朋友和自己深愛的人，沒有對自己深愛的人表白過。在遠離塵世的那一年，我發現這些事情對我的生活原來是這麼重要。獨自靜坐山上，回想起過去的朋友、家庭和自己的生活，我對他們成為自己生活中的一個重要組成部分深懷感激。獨自靜坐山上，我有了機會對過去輕輕說聲”謝謝”，也為未來作好了準備。 今天，當對很多人提起退休後第一年的生活時，我總是說：”人第29頁到中年就提前退休並遠離工作的最大好處，就是給了我重新開始生活的一個機會。” 在賣掉公司退休後18個月，我才離開了亞利桑那南部山區。開車走的時候，我不知道自己的下一站在哪裡，只知道想做另外一些事情。我的電腦中存放著《富爸爸窮爸爸》一書的草稿，公文包中放著現金流 101遊戲的草圖。我生命中的另一段開始了，這一次才是真正屬於自己的生活。現在，我已經變得更加成熟、聰明、智慧和沉穩，同時也更加令人信賴。 當駕車離開亞利桑那山區時，我開始了另一段生活，我不再為父母、老師、朋友或自己童年的期望和夢想而活著。我要過完全屬於自己的生活。 這也是我鼓勵大家提前退休的主要原因：提前退休給了你重新開始自己生活的機會。 建議不論能否提早退休，我還是建議你：最好每個月至少用一個小時來反思自己的生活。我在提早退休之後，透過反思發現： 1. 過去看重的事情原來並沒有那麼重要。 2. 我們現在的處境比心中的目標更為重要。 3. 自己當時身邊的人最重要，好好同他（她）在一起。 4.時間非常寶貴，好好珍惜它，千萬不要浪費。 5. 有時候，不做事情比勞碌還要困難。 對我來說，提早退休的最大好處是有機會領略和品味生活，即便生活是勞碌繁忙、壓力很大或者問題重重。當無事可做的時候， 我才明白自己其實並不知道怎麼應付這種狀況。現知道了無所事事的滋味，我才真正學會如何欣賞紛繁擾攘的平淡生活。因此，不論現在的生活怎樣，你一定要抽出時間來欣賞它，因為到了明天它留第30頁給你的只有回憶。 瑪利•佩特筆記（現任現金流技術公司業務主管） 在我的職業生涯中，曾經有一段時間在賓夕法尼亞州退休者協會下屬的一個殘障臨終看護中心工作。我清楚地記得，不到20歲的我為那些病重的退休者提供臨終看護時的場景。坐在那裡每天翻成堆的死亡證明，我被其中一個發現所震驚，很多人退休短短幾個月後就因各種疾病死亡。當我困惑不解地問周圍人，為什麼有那麼多人退休後很快會去世？為什麼有人辛勞一生，剛剛過上舒適安逸的生活就自殺了？他們回答說，對於一些人來說，工作就是生活的全部，別無他求，如果不再工作就等於失去了生活的全部。另外一個原因是，很多人終生工作，希望退休後依靠退休金生活，但真正退休後才發現那點可憐的退休金根本不夠度日。他們又處在人生的兩難境地，現在終於有了時間做自己喜歡的事情，但手頭卻沒有錢。 我曾經天真地認為，這一切肯定不會發生在自己身上。接著，我也一門心思地走上了他們曾經走過的道路。在以後的19 年中，我經歷了一系列職位的升遷，才發覺這一切並不是我和我的家庭真正想要的。我和丈夫都想徹底改變自己的生活，我們搬到了亞利桑那州，花了好幾個月時間整理自己的思想，順便重新尋找工作。其中一個工作就是來現金流技術公司，他們給了我一本《富爸爸，窮爸爸》。回家後，我用了不到一天時間就讀完了這本書。能有機會進入現金流公司，我深感榮幸！更重要的是，我現在終於明白自己需要做什麼，使自己不會再像記憶中那些不幸的人們一樣結束生命。
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