善意的幽默俄亥俄州的布勞德在拜訪林肯總統時，曾經陷入十分尷尬的境地； 他們正在交談時，一隊站在白宮門前計程車兵正等著總統出來訓話。 林肯請朋友和他一起出去，並繼續親切地和他說著話。但是，當他們走到迴廊時，士兵們一起歡呼起來。這時，一位副官請布勞德向後退幾步，林肯立刻說道：“知道嗎?他們怕士兵們分不清哪個是總統。” 林肯善意的幽默解了布勞德的圍。他只是開了自己一個小玩笑，就把布勞德從尷尬之中解脫出來。 我們知道，幽默的價值在於可以讓人身心放鬆，從而贏得他人的好感。與林肯一樣，許多大人物都很擅長運用幽默，幽默已經是他們公認的駕馭他人的方法之一了。 如果想了解這一策略，就要牢記這一事實：幽默是一把雙刃劍，既能使人歡笑，也可以攻擊他人。從駐意大使弗萊徹的生平之中，我們就可以找到一個顯著的例子。弗萊徹的一句戲言辦成了兩件事：他不但使一大群人擁護他，取得了外交上的勝利，還懲罰了一個人。
弗萊徹在某次局勢緊張之時受命擔任駐智大使。柯林斯說：“前任駐智大使被撤回，為避免戰爭爆發，派遣弗萊徹為駐智大使。” 一位嫉妒弗萊徹的老朋友——一位巴西大使——帶他到當地一家有名的俱樂部，並把他介紹給俱樂部的老闆。這位智利的著名人士沒有任何誠意地和弗萊徹握手。有人說：“如果弗萊徹以私人身份來智利的話，他十分歡迎，但不喜歡他以美國代表的身份來到這兒。”這個人不知道弗萊徹會說西班牙語，又用西班牙語對他朋友說： “美國產的東西麼，連根鞋帶我都不屑去買。” 柯林斯說：“剛開始，弗萊徹一句話都沒說。現在，他終於有了機會， 他用西班牙語對眾人說： ‘諸位，我覺得自己失敗了。這世道，改善兩國之間的貿易關係就是外交的目的，可我又能做什麼呢?我到這兒第一天， 我就看見鞋帶在這兒已經沒市場了。”’， 拉丁美洲人敏感得很，當他們聽到弗萊徹用西班牙語說話就很驚詫了，而弗萊徹說話又這麼幽默，他們就大笑起來，同時表示十分歡迎弗萊徹參加俱樂部的活動。 後來，那個侮辱過美國的人成了美國最好的朋友和支持者之一，在聖地亞哥的富商們控制之下的智利政府也很遵從弗萊徹。很快地，雙方的所有分歧就完全解除了。 弗萊徹讓這些人為了他們同胞的錯誤而開心地歡笑，透過嘲弄一個人，他贏得了眾人的歡迎，那個後來成為他朋友的人，顯然不是因為他也覺得弗萊徹的笑話很好笑，而是因為弗萊徹變相地懲罰了他。 如果想恰當地運用幽默，就要問問自己一些問題：我們要取笑誰?這樣做會有什麼後果? 早先柯立芝在愛莫斯特大學被人稱為“幽默大師”時，他就學到了這個原則。他說：，“按照慣例，我們年級用投票的方式選舉了一個人在舉行授予學位的儀式上發表演說。年級有個習俗，就是委託人用幽默的措辭來敘述本年級的歷史，即‘林中演說’，而我則榮幸地擔負了這一任務。我的努力起了點兒作用，透過這次演講，我明白，公然取笑他人不是維持友誼的好方法。所以，自此之後，我總會很小心地避免這樣做。” 幽默在帶給人歡笑的同時，也可能會給對方帶來痛苦。當人們嬉笑時，一定是在取笑什麼東西，或是取笑人。小孩看見他人在冰上跌倒時準會笑個不停；我們看見漫畫家醜化總統時也會忍不住笑。只要笑了，就必然有笑柄。人們發笑時是覺得那個笑柄無形中可以抬高自己，讓他們有一種優越感，所以，他們就有點揚揚得意丁。 洛奇從來都不知道這個道理。勞倫斯說，這就是他這一生中的一個 “小小的悲劇”。和柯立芝一樣，他覺得在大學演講時開他人玩笑很容易讓他人反感，可他在實際行動中卻記不住。有一次，他的演講因此而被迫中止，洛奇這種明知故犯的行為給他帶來了許多麻煩。就是因為他的這個毛病，使得許多人都十分憎惡他。 以過分“自尊”的人作為笑柄是對其最巧妙的攻擊，反語、諷刺、譏笑都是十分有效的武器。聰明人會用這些武器去對付冒犯他的人，打擊他們的敵人。 不過，有一種幽默方式也肯定能獲得人們的好感，那就是前面說過的林肯的方法：自嘲而使他人愉悅。領袖們很愛用這種手段，取笑自己肯定不會出什麼事。當他人取笑我們時，我們也和他人一樣大笑，也能收到同樣的效果。 在柯立芝那有名的機智中，我們還會發現一種善意的幽默。某個夏天，在黑山避暑的他邀請了許多新聞記者，告訴他們7 月4 日是自己的生日，他邀請記者們參加屆時舉行的宴會。在場的人十分高興，後來，有人問他那天是否會放焰火。柯立芝眨眨眼，說： “不，還是記者先生們去放吧。”他開了記者們一個小玩笑，但他是先禮後兵的。 最後，我們來談談那些存在於報紙遊戲中的幽默。這種幽默是最保險的，因為那些笑柄或者只存於理解之中，或是不在眼前。許多大人物都長於此道。 大人物開的玩笑能為被取笑的人著想，所以能引起人們的好感。他們十分小心，決不會開過分的玩笑，傷害他人的感情。善意的幽默讓人高興，進而緩解緊張的局面，籠絡人心。 笑語化僵局摩羅任駐墨西哥大使時，卻讓羅傑斯當了他的副手，這讓人們十分驚詫。 巴頓曾記載了摩羅這個籠絡羅傑斯的行為。巴頓說： “摩羅讓他做了大使的隨從之一，這讓墨西哥政策在一天之內就發現了美國國民性的另一面。人們在總統府裡，總統的專車裡，政府的辦公室裡聽到的只有莊嚴的外交辭令。現在，人們聽到了與套話不一樣的新的聲音。在嬉笑的氣氛中，一切事情都會很容易辦„„ “總統請摩羅、羅傑斯和內閣軍官等人駕車出遊。這時，正是三名候補總統失去資格後的緊張時期。在拜見總統時，羅傑斯忽然後退，大聲叫翻譯官過來。 “羅傑斯指著考爾斯大聲說：‘我只是來看風景的，你對他說，我只想解解悶，我可不是什麼候選人。’ “考爾斯放聲大笑„„ “羅傑斯回國後，繼任了美國大使，也能很輕鬆地與墨西哥政府商談問題。可能是人們在一起玩笑慣了，彼此之間就很自然了。’’ 弗特莫爾曾任芝加哥第一國家銀行行長。他常告訴記者：“為了增進兩個人的感情，我總是講一些笑話，開點小玩笑。我不知道還有什麼方法能讓兩個人親親熱熱的。”
赫伯特說：“克里夫蘭總是以閒話作為內閣會議的開場白，然後才漸人正題。每名內閣成員都有其獨特的幽默感，多少都能開點玩笑。” 現任駐英大使道斯在做副總統時，總會突然成為最能緩和氣氛的人。 在他還是銀行家時，也總會在沉悶的業務會議裡說點笑話，以調節氣氛。 無論人們從事何種職業，如果能運用恰如其分的幽默就能幫他在人際交往中如魚得水。 紐約地鐵總督察梅利特說：“一個和藹、敏捷，善於說笑的人在擁擠的月臺上比10 個手執警棍的警察還要管用，而且這種幽默也會很容易地感染他人。我的一個同事能用滑稽的聲音對乘客說：‘裡面有很多地方啊! 向前跑啊!’結果總能把車子裝得很滿。車裡的地方越小，那種情形也越有意思，而乘客也會笑著聽他的話。” 像梅利特說的那樣，幽默可以傳染他人。幽默的人未必非得說笑話才能提高我們的自我，只要他們離我們近點就可以了。他的一些動作能讓我們想起一些有趣的事，當他人笑時，自己也會很開心。