表 18-1 邊際產量的價值勞動的邊際產量勞動的邊際產量工資利潤 L Q MPL = ∆Q/∆L ∆PROFIT = （工人人數） （每週蒲式耳數） （每週蒲式耳數） VMPL = P × MPL W VMPL − W 0 0 100 $1,000 $500 $500 1 100 80 800 500 300 2 180 60 600 500 100 3 240 40 400 500 −100 4 280 20 200 500 −300 5 300
競爭性企業如何決定雇用多少勞動生產函數用於生產財貨的投入要素數量與該財貨產出數量之間的關係勞動的邊際產量增加一單位勞動所帶來的產出增量第十八章生產要素市場 401
請注意，隨著工人數量的增加，勞動的邊際產量會下降。正如你在第十三章中所回憶到的，這個特性稱為邊際產量遞減（diminishing marginal product）。起初，當只雇用少數工人時，他們會從果園中最好的樹上採摘蘋果。隨著工人數量增加，新增的工人必須從蘋果較少的樹上採摘。因此，隨著雇用的工人越來越多，每增加一名工人對蘋果生產的貢獻就會減少。基於這個原因，圖 18-2 中的生產函數曲線隨著工人數量的上升而變得更加平坦。
邊際產量價值與勞動需求我們以利潤極大化為目標的企業，關心的是金錢而非蘋果。因此，在決定雇用多少工人時，企業會考慮每名工人能帶來多少利潤。由於利潤等於總收益減去總成本，增加一名工人所帶來的利潤，等於該工人對收益的貢獻減去其工資。
為了找出工人對收益的貢獻，我們必須將勞動的邊際產量（以蒲式耳蘋果為單位）轉換為邊際產量價值（以美元為單位）。我們利用蘋果的價格來進行這項轉換。繼續沿用我們的例子，如果一蒲式耳蘋果的售價為 10 美元，而增加一名工人可生產 80 蒲式耳的蘋果，那麼該工人產生的收益為 800 美元。
任何投入要素的邊際產量價值，等於該投入要素的邊際產量乘以產出的市場價格。表 18-1 的第四欄顯示了我們例子中勞動的邊際產量價值，假設蘋果的價格為每蒲式耳 10 美元。由於競爭性企業的市場價格是固定的，因此邊際產量價值（就像邊際產量本身一樣）會隨著工人數量的增加而遞減。
邊際產量遞減指當投入要素的數量增加時，該投入要素的邊際產量下降的特性蘋果採摘工數量 0 蘋果數量 300 280 240 180 100 生產函數 1 2 3 4 5
圖 18-2 生產函數。生產函數描述了生產投入（蘋果採摘工）與生產產出（蘋果）之間的關係。隨著投入數量的增加，生產函數曲線變得更加平坦，這反映了邊際產量遞減的特性。
邊際產量價值投入要素的邊際產量乘以產出的價格
402
第六部勞動市場的經濟學現在考慮企業將僱用多少勞工。假設採蘋果工人的市場工資為每週 $500。在這種情況下，企業僱用的第一位工人是有利可圖的：第一位工人帶來 $1,000 的收益，即 $500 的利潤。同樣地，第二位工人帶來 $800 的額外收益，即 $300 的利潤。第三位工人產生 $600 的額外收益，即 $100 的利潤。然而，在第三位工人之後，繼續僱用勞工便無利可圖。第四位工人僅會帶來 $400 的額外收益。由於工人的工資為 $500，僱用第四位工人意味著利潤減少 $100。因此，企業只僱用三位工人。
從圖形角度來審視企業的決策具有啟發性。圖 18-3 繪製了邊際產量值曲線。這條曲線向下傾斜，因為隨著工人數量增加，勞動的邊際產量遞減。該圖還包含一條位於市場工資水平的水平線。為了最大化利潤，企業會僱用勞工直到這兩條曲線相交為止。在此就業水準以下，邊際產量值高於工資，因此僱用另一名工人會增加利潤。在此就業水準以上，邊際產量值低於工資，因此邊際工人無利可圖。因此，一個追求利潤最大化的競爭性企業會僱用勞工，直到勞動的邊際產量值等於工資為止。
在解釋了競爭性企業的利潤最大化僱用策略後，我們現在可以提出勞動需求理論。回想一下，企業的勞動需求曲線告訴我們在任一給定工資下，企業所需的勞動數量。我們剛剛在圖 18-3 中看到，企業透過選擇邊際產量值等於工資時的勞動數量來做出該決策。因此，邊際產量值曲線即是追求利潤最大化的競爭性企業的勞動需求曲線。
0 採蘋果工人數量 0 邊際產量值市場工資利潤最大化數量邊際產量值 （勞動需求曲線） 圖 18-3 勞動的邊際產量值。 此圖顯示邊際產量值（邊際產量乘以產出價格）如何取決於工人數量。由於邊際產量遞減，曲線向下傾斜。對於追求利潤最大化的競爭性企業而言，這條邊際產量值曲線也是企業的勞動需求曲線。
第十八章生產要素市場 403 什麼因素會使勞動需求曲線移動？
我們現在已經了解勞動需求曲線：它不過是勞動邊際產量價值的反映。基於這項見解，讓我們來探討幾個可能導致勞動需求曲線移動的因素。
產出價格邊際產量的價值等於邊際產量乘以廠商產出的價格。因此，當產出價格變動時，邊際產量的價值也會隨之改變，進而使勞動需求曲線移動。舉例來說，蘋果價格上漲會提高每位採摘蘋果工人的邊際產量價值，從而增加蘋果供應廠商的勞動需求。反之，蘋果價格下跌則會降低邊際產量的價值，並減少勞動需求。
技術變革從 1968 年到 1998 年，美國典型勞工每小時的產出量增加了 57%。為什麼？最在第十四章中，我們看到一個追求利潤極大化的競爭性廠商如何決定其產出銷售量：它選擇使商品價格等於生產邊際成本的產出數量。我們剛才也看到了這類廠商如何決定雇用多少勞動：它選擇使工資等於邊際產量價值的勞動數量。由於生產函數將投入數量與產出數量連結起來，因此你應該不會驚訝地發現，廠商對投入需求的決策與其對產出供給的決策密切相關。事實上，這兩項決策是一體兩面。
為了更充分地理解這種關係，讓我們探討勞動邊際產量（MPL）與邊際成本（MC）之間的關聯。假設增加一名工人的成本為 500 美元，而其邊際產量為 50 蒲式耳的蘋果。在這種情況下，多生產 50 蒲式耳的成本為 500 美元；每蒲式耳的邊際成本為 500/50，即 10 美元。更一般性地說，如果 W 代表工資，而額外一單位的勞動產生 MPL 單位的產出，那麼每單位產出的邊際成本為 MC = W/MPL。
這項分析顯示，邊際產量遞減與邊際成本遞增密切相關。當我們的蘋果園擠滿了工人時，每增加一名工人對蘋果產量的貢獻會減少（MPL 下降）。同樣地，當蘋果公司生產大量蘋果時，果園裡已經擠滿了工人，因此多生產一蒲式耳蘋果的成本會更高（MC 上升）。
現在考慮我們利潤極大化的準則。我們先前已確定，追求利潤極大化的廠商會選擇勞動數量，使邊際產量的價值（P × MPL）等於工資（W）。我們可以將此寫成數學式：
P × MPL = W。
如果我們將這個方程式的兩邊除以 MPL，我們得到
P = W/MPL。
我們剛才指出 W/MPL 等於邊際成本 MC。因此，我們可以代入得到
P = MC。
這個方程式表明，廠商產出的價格等於生產一單位產出的邊際成本。因此，當一家競爭性廠商雇用勞動直到邊際產量的價值等於工資時，它也同時生產直到價格等於邊際成本的點。本章對勞動需求的分析，只是我們之前在第十四章中首次看到的生產決策的另一種觀察角度。
小知識投入需求與產出供給：同一枚硬幣的兩面
404
第六部分勞動市場的經濟學一個重要原因是技術進步：科學家和工程師不斷找出更新、更好的做事方法。這對勞動市場有著深遠的影響。技術進步提高了勞動的邊際產量，進而增加對勞動的需求。這種技術進步解釋了為何在工資上漲的情況下，就業人數仍能持續成長：儘管這三十年間經通貨膨脹調整後的工資上漲了 62%，企業僱用的員工人數卻仍增加了 72%。
其他生產要素的供給一種生產要素的可用數量會影響其他要素的邊際產量。例如，梯子的供給減少，會降低採蘋果工人的邊際產量，從而減少對採蘋果工人的需求。我們將在本章稍後更完整地探討生產要素之間的這種關聯性。
快速測驗： 定義勞動的邊際產量和勞動邊際產量值。描述一家追求利潤極大化的競爭性廠商如何決定僱用多少工人。
勞動的供給在詳細分析勞動需求之後，讓我們轉向市場的另一面，考慮勞動供給。第 21 章包含了一個正式的勞動供給模型，我們在該章發展家戶決策理論。在此，我們簡要且非正式地討論支撐勞動供給曲線背後的決策。
工作與休閒之間的取捨第 1 章提到的經濟學十大原則之一是人們面臨取捨。在一個人的生活中，恐怕沒有比工作與休閒之間的取捨更明顯或更重要的了。你花在工作上的時間越多，用來看电视、與朋友共進晚餐或從事最愛嗜好的時間就越少。勞動與休閒之間的取捨正是勞動供給曲線背後的基礎。
經濟學十大原則的另一項原則是，某件事物的成本是你為了得到它而放棄的東西。為了獲得一小時的休閒，你放棄了什麼？你放棄了一小時的工作，這意味著放棄了一小時的工資。因此，如果你的工資是每小時 $15，那麼一小時休閒的機會成本就是 $15。而當你的工資漲到每小時 $20 時，享受休閒的機會成本就會上升。
勞動供給曲線反映了勞工對勞動—休閒取捨的決策如何回應這種機會成本的變化。一條向上傾斜的勞動供給曲線意味著工資上漲會促使勞工增加他們提供的勞動數量。由於時間有限，工作時數增加意味著勞工享有的休閒減少。也就是說，勞工透過減少休閒來回應休閒機會成本的增加。
值得注意的是，勞動供給曲線不一定是向上傾斜的。想像一下，你的工資從每小時 $15 漲到 $20。休閒的機會成本第18章生產要素市場 405
閒暇現在變得更具吸引力，但你也比過去更富有。你可能會決定，憑藉額外的財富，現在可以負擔享受更多的閒暇；在這種情況下，你的勞動供給曲線會向後彎曲。在第21章中，我們將從對勞動供給決策的相互衝突影響（稱為所得效果和替代效果）來討論這種可能性。目前，我們忽略勞動供給向後彎曲的可能性，並假設勞動供給曲線是向上傾斜的。
是什麼導致勞動供給曲線移動？
每當人們改變在既定工資下想要工作的數量時，勞動供給曲線就會移動。現在讓我們考慮一些可能導致這種移動的事件。
偏好的變化在1950年，有34%的女性受僱於有薪工作或正在尋找工作。到了1998年，這一數字已上升至60%。當然，對於這種發展有許多解釋，但其中之一是偏好或對工作態度的改變。在一兩代人之前，女性在撫養孩子期間留在家中是常態。如今，家庭規模變小，更多的母親選擇工作。結果導致勞動供給增加。
替代機會的變化任何單一勞動市場的勞動供給，取決於其他勞動市場中可用的機會。如果採梨工人的工資突然上漲，一些採蘋果工人可能會選擇轉換職業。採蘋果工人市場的勞動供給因此下降。
移民勞工從一個地區到另一個地區，或從一個國家到另一個國家的流動，是勞動供給移動的一個明顯且往往重要的來源。例如，當移民來到美國時，美國的勞動供給增加，而移民原籍國的勞動供給則縮減。事實上，關於移民的政策辯論大多集中在其對勞動供給的影響，以及由此產生的勞動市場均衡變化。
快速測驗： 誰享受閒暇的機會成本較高——清潔工還是腦部外科醫生？請解釋。這有助於解釋為什麼醫生工作時間這麼長嗎？
勞動市場的均衡到目前為止，我們已經確立了關於競爭性勞動市場中工資如何決定的兩個事實： N 工資會調整以平衡勞動的供給與需求。 N 工資等於勞動的邊際產量值。
406 第六部勞動市場的經濟學乍看之下，工資能同時達成這兩件事似乎令人訝異。事實上，這裡並沒有真正的謎團，但理解為何沒有謎團，是理解工資決定的重要一步。
圖 18-4 顯示處於均衡狀態的勞動市場。工資與勞動數量已調整至使供給與需求達到平衡。當市場處於此均衡時，每家企業都以均衡工資購買了其認為有利可圖的勞動量。也就是說，每家企業都遵循利潤最大化法則：僱用工人直到邊際產出值等於工資為止。因此，一旦工資使供給與需求達到均衡，它就必須等於勞動的邊際產出值。
這帶給我們一個重要的啟示：任何改變勞動供給或需求的事件，都必須以相同的幅度改變均衡工資與邊際產出值，因為這兩者必須始終相等。為了了解其運作方式，讓我們考慮一些會使這些曲線移動的事件。
勞動供給的移動假設移民增加了願意採摘蘋果的工人數量。如圖 18-5 所示，勞動供給曲線從 S1 向右移動至 S2。在初始工資 W1 下，勞動供給量現在超過了需求量。這種勞動過剩對蘋果採摘工的工資產生了下行壓力，而工資從 W1 下跌至 W2，反過來使得企業僱用更多工人變得有利可圖。隨著每個蘋果園僱用的工人數量增加，工人的邊際產出下降，邊際產出值也隨之下降。在新的均衡狀態下，工資與勞動的邊際產出值都低於新工人湧入之前的水準。
工資 （勞動的價格） 均衡工資, W 0 勞動數量均衡就業量, L 供給需求圖 18-4 勞動市場的均衡。 如同所有價格一樣，勞動的價格（工資）取決於供給與需求。由於需求曲線反映了勞動的邊際產出值，在均衡狀態下，工人獲得的報酬等於他們對商品與服務生產的邊際貢獻值。
第18章生產要素市場 407
以色列的一個案例說明了勞動供給的變動如何改變勞動市場的均衡。在1980年代的大部分時間裡，數以千計的巴勒斯坦人定期從他們位於以色列佔領的約旦河西岸和加薩走廊的家鄉，通勤到以色列工作，主要集中在建築業和農業。然而，在1988年，這些佔領區的政治動盪促使以色列政府採取措施，其附帶結果減少了這部分勞動力的供給。當局實施宵禁、更嚴格地審查工作許可證，並更嚴厲地執行禁止巴勒斯坦人在以色列過夜的規定。這些措施的經濟影響與理論預測完全一致：在以色列工作的巴勒斯坦人數減少了一半，而繼續在以色列工作的人則享受了約50%的工資增長。隨著在以色列的巴勒斯坦工人數量減少，剩餘工人的邊際產量值大幅提高。
勞動需求的移動現在假設蘋果受歡迎程度增加導致其價格上漲。這種價格上漲並未改變任何給定工人數量下的勞動邊際產量，但確實提高了邊際產量值。由於蘋果價格較高，雇用更多的蘋果採摘工現在變得有利可圖。如圖18-6所示，當勞動需求從D1向右移動到D2時，均衡工資從W1上升到W2，均衡就業量從L1增加到L2。再一次，工資與勞動的邊際產量值同向變動。
這項分析顯示，一個行業中企業的繁榮往往與該行業工人的繁榮息息相關。當蘋果價格上漲時，蘋果工資 （勞動價格） W2 W1 0 勞動數量 L2 L1 供給, S1 需求 2. . . . 降低工資 . . . 3. . . . 並提高就業量。 1. 勞動供給增加 . . . S2
圖18-5 勞動供給的移動。 當勞動供給從S1增加到S2時（可能是因為新移民勞工的湧入），均衡工資從W1下降到W2。在較低的工資水平下，企業雇用更多勞動，因此就業量從L1上升到L2。工資的變化反映了勞動邊際產量值的變化：隨著工人數量增加，額外一名工人所帶來的產出增量變小。
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第六部勞動市場的經濟學個案研究生產力與工資第一章所列的十大經濟學原理之一指出，我們的生活水準取決於我們生產財貨與服務的能力。現在我們可以了解這項原理在勞動市場中如何運作。特別是，我們對勞動需求的分析顯示，工資等於以勞動邊際產量值衡量的生產力。簡而言之，高生產力的勞工獲得高薪資，而生產力較低的勞工則薪資較低。
這項體認是理解為何今日勞工比過去幾代的勞工更為富裕的關鍵。表18-2呈現了關於生產力成長與工資成長（經通貨膨脹調整）的一些數據。從1959年到1997年，以每工時產出衡量的生產力每年成長約1.8%；按照這個速率，生產力大約每40年翻一番。在此期間，工資也以每年1.7%的類似速率成長。
生產者獲得更高的利潤，而蘋果採摘工則賺得更高的工資。當蘋果價格下跌時，蘋果生產者的利潤減少，蘋果採摘工的工資也隨之降低。這一點為那些處於價格波動劇烈產業的勞工所熟知。例如，油田工人從經驗中得知，他們的收入與世界原油價格息息相關。
從這些例子中，你現在應該能充分理解競爭性勞動市場中的工資是如何決定的。勞動供給與勞動需求共同決定均衡工資，而勞動供給曲線或需求曲線的移動會導致均衡工資發生變化。同時，雇用勞動的廠商為了追求利潤極大化，確保了均衡工資始終等於勞動的邊際產量值。
工資 （勞動的價格） W1 W2 0 勞動數量 L1 L2 供給需求, D1 2. . . . 提高工資 . . . 3. . . . 並增加就業人數。 1. 勞動需求增加 . . . D2
圖18-6 勞動需求的移動。 當勞動需求從D1增加到D2（可能是由於廠商產出價格上漲所致），均衡工資從W1上升至W2，就業人數則從L1增加到L2。同樣地，工資的變動反映了勞動邊際產量值的變化：隨著產出價格提高，額外一名勞工所增加的產出變得更具價值。
第十八章生產要素市場 409
表 18-2 也顯示，自 1973 年左右開始，生產力成長率從每年 2.9% 減緩至 1.1%。這項達 1.8 個百分點的生產力成長減緩，恰好與實質工資成長減緩 1.9 個百分點同時發生。由於生產力成長減緩，1980 年代和 1990 年代的勞工並未經歷像他們父母輩那樣的生活水準快速提升。1.8 個百分點的減緩幅度看似不大，但經過多年累積，即使是成長率的微小變化也會產生顯著影響。如果自 1973 年以來，生產力和工資能維持此前的成長率，那麼勞工目前的收入將比實際水準高出約 50%。
生產力與工資之間的關聯也有助於我們理解國際經驗。表 18-3 呈現了一組代表性國家的生產力成長與工資成長數據，並依生產力成長率高低排序。雖然這些國際數據並非精確無誤，但兩變數之間的緊密連結顯而易見。在 South Korea、Hong Kong 和 Singapore，生產力快速成長，工資也隨之大幅上升。在 Mexico、Argentina 和 Iran，生產力下滑，工資也同樣下跌。United States 則約略處於分布的中間位置：以國際標準來看，美國的生產力成長與工資成長表現既非特別糟糕，也非特別優異。
是什麼原因導致生產力和工資在不同時期及不同國家之間出現如此巨大的差異？要完整回答這個問題，需要分析長期經濟成長，這已超出本章的範圍。然而，我們可以簡要指出決定生產力的三個關鍵因素：
N 實體資本：當勞工使用更多的設備與建築物進行工作時，他們的產出會增加。
N 人力資本：當勞工受教育程度越高，他們的產出會增加。
N 技術知識：當勞工能夠運用更先進的技術時，他們的產出會增加。
實體資本、人力資本和技術知識，是造成生產力、工資和生活水準差異的最根本來源。
表 18-2 美國的生產力與工資成長時間區間 | 生產力成長率 | 實質工資成長率 ---|---|--- 1959–1997 | 1.8 | 1.7 1959–1973 | 2.9 | 2.9 1973–1997 | 1.1 | 1.0
資料來源：Economic Report of the President 1999, table B-49, p. 384。此處的生產力成長是以非農業企業部門每小時產出的年化變動率來衡量。實質工資成長則是以非農業企業部門每小時報酬的年化變動率，除以該部門的隱含價格平減指數來衡量。這些生產力數據衡量的是平均生產力（產出量除以勞動投入量），而非邊際生產力，但一般認為平均生產力與邊際生產力的變動趨勢密切相關。
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第六部勞動市場的經濟學快速測驗： 勞工移民如何影響勞動供給、勞動需求、勞動的邊際產量，以及均衡工資？
其他生產要素：土地與資本我們已經了解廠商如何決定雇用多少勞工，以及這些決策如何決定工人的工資。在廠商雇用勞工的同時，他們也在決定其他生產投入要素。例如，我們的蘋果生產公司可能必須選擇蘋果園的規模，以及提供給採蘋果工人的梯子數量。我們可以將廠商的生產要素分為三類：勞動、土地和資本。
勞動和土地這兩個詞的含義很清楚，但資本的定義則較為棘手。經濟學家使用「資本」一詞來指稱用於生產的設備和建築存量。也就是說，一個經濟體的資本代表過去生產、並被用於當前生產新商品與服務的累積財貨。對我們的蘋果公司而言，資本存量包括用來爬樹的梯子、用來運輸蘋果的卡車、用來儲存蘋果的建築物，甚至包括蘋果樹本身。
土地與資本市場的均衡是什麼決定了土地和資本所有者因其對生產過程的貢獻而獲得的收入？在回答這個問題之前，我們需要表 18-3
世界各地的生產力與工資成長國家 | 生產力成長率 | 實質工資成長率 ---|---|--- 南韓 | 8.5 | 7.9 香港 | 5.5 | 4.9 新加坡 | 5.3 | 5.0 印尼 | 4.0 | 4.4 日本 | 3.6 | 2.0 印度 | 3.1 | 3.4 英國 | 2.4 | 2.4 美國 | 1.7 | 0.5 巴西 | 0.4 | -2.4 墨西哥 | -0.2 | -3.0 阿根廷 | -0.9 | -1.3 伊朗 | -1.4 | -7.9
資料來源：《World Development Report 1994》，表 1，第 162–163 頁，以及表 7，第 174–175 頁。此處的生產力成長是以 1980 年至 1992 年間每人國民生產毛額的年化變動率來衡量。工資成長則是以 1980 年至 1991 年間製造業每位員工收入的年化變動來衡量。
資本用於生產商品與服務的設備和建築第18章生產要素市場 411
我們必須區分兩種價格：購買價格與租賃價格。土地或資本的購買價格，是指一個人為了永久擁有該生產要素所支付的價格。租賃價格則是指一個人為了在有限期間內使用該要素所支付的價格。記住這項區別至關重要，因為正如我們將看到的，這些價格是由稍有不同的經濟力量所決定的。
在定義了這些術語之後，我們現在可以將為勞動市場發展出的要素需求理論，應用於土地和資本市場。畢竟，工資僅僅是勞動力的租賃價格。因此，我們所學到關於工資決定的大部分內容，也同樣適用於土地和資本的租賃價格。如圖18-7所示，圖(a)中的土地租賃價格與圖(b)中的資本租賃價格，皆由供給與需求決定。此外，對土地和資本的需求決定方式，與對勞動力的需求決定方式相同。也就是說，當我們的蘋果生產企業決定要租用多少土地和多少梯子時，其遵循的邏輯與決定雇用多少工人時相同。對於土地和資本兩者，企業會增加租用數量，直到該要素的邊際產量值等於該要素的價格為止。因此，每種要素的需求曲線反映了該要素的邊際生產力。
我們現在可以解釋有多少收入歸屬於勞動力、有多少歸屬於土地所有者，以及有多少歸屬於資本所有者。只要使用生產要素的企業處於競爭狀態並追求利潤最大化，每種要素的租賃價格就必須等於該要素的邊際產量值。勞動力、土地和資本各自賺取其對生產過程之邊際貢獻的價值。
現在考慮土地和資本的購買價格。租賃價格與購買價格顯然息息相關：如果一塊土地或資本能產生有价值的租賃收入流，買方就願意支付更高的價格來購買它。而且，正如我們土地數量 0 土地租賃價格 P Q 需求供給資本數量 0 資本租賃價格 Q P
(a) 土地市場 (b) 資本市場圖18-7 土地與資本市場。 供給與需求決定了支付給土地所有者的報酬（如圖(a)所示），以及支付給資本所有者的報酬（如圖(b)所示）。反過來，每種要素的需求取決於該要素的邊際產量值。
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第六部勞動市場的經濟學正如我們剛才所見，在任何時間點上的均衡租賃收入等於該生產要素邊際產量的價值。因此，土地或資本的均衡購買價格取決於當前邊際產量的價值，以及預期在未來將持續存在的邊際產量價值。
生產要素之間的關聯性我們已經看到，支付給任何生產要素（勞動、土地或資本）的價格等於該要素邊際產量的價值。反過來，任何要素的邊際產量取決於該要素的可供給數量。由於邊際報酬遞減，供給充裕的要素具有較低的邊際產量，因而價格較低；而供給稀缺的要素則具有較高的邊際產量和較高的價格。結果，當某種要素的供給減少時，其均衡要素價格就會上升。
然而，當任何一種要素的供給發生變化時，其影響並不限於該要素的市場。在大多數情況下，生產要素是結合使用的，這使得每種要素的生產力取決於生產過程中可用的其他要素的數量。因此，任何一種要素供給的改變都會改變所有要素的收益。
舉例來說，假設一場颶風摧毀了工人用於從果園採摘蘋果的許多梯子。各種生產要素的收益會發生什麼變化？最明顯的是，梯子的供給減少，而且勞動收入是一個容易理解的概念：它是勞工從雇主那裡獲得的薪水單。然而，資本賺取的收入則較為不明顯。
在我們的分析中，我們隱含地假設家戶擁有經濟體中的資本存量——梯子、鑽床、倉庫等——並將其出租給使用這些資本的廠商。在這種情況下，資本收入是家戶因提供資本使用而獲得的租金。這個假設簡化了我們對資本所有者如何獲得報酬的分析，但它並不全然符合現實。事實上，廠商通常擁有他們使用的資本，因此，他們獲得來自這些資本的收益。
不過，這些來自資本的收益最終會支付給家戶。部分收益以利息的形式支付給那些借錢給廠商的家戶。債券持有人和銀行存款人是兩類利息接收者的例子。因此，當你收到銀行帳戶的利息時，該收入屬於經濟體中資本收入的一部分。
此外，部分來自資本的收益以股息的形式支付給家戶。股息是廠商支付給公司股東的款項。股東是購買了公司所有權股份的人，因此有權分享公司的利潤。
廠商不必將其所有收益都以利息和股息的形式支付給家戶。相反，它可以將部分收益保留在企業內部，並利用這些收益購買額外的資本。雖然這些保留盈餘並未直接支付給公司的股東，但股東仍然從中獲益。因為保留盈餘增加了公司擁有的資本數量，它們往往會增加未來的收益，從而提高公司股票的价值。
這些制度細節雖然有趣且重要，但它們並未改變我們關於資本所有者所獲收入的結論。無論這些收入是以利息或股息的形式轉移給家戶，還是作為保留盈餘留在企業內部，資本都是根據其邊際產量的價值來獲得報酬的。
小知識什麼是資本收入？