心機，蹲下來對狼輕言軟語，他才勉強透過閘門入城。這時，跛子羅索和瓦德•河文二人已跟了上來。“他受不了河的聲音，”河文評論，“野獸總是害怕漲水。” “一間乾燥的狗舍和一根美味的羊腿應能安撫他，”羅索歡快地保證，“陛下，要我立刻召喚獸舍掌管麼？”
“他是冰原狼，不是狗，”國王說，“不會信任不熟悉的人。雷納德爵士，請你來照顧，把他管好，這樣子，可進不了瓦德大人的廳堂。” 幹得漂亮！凱特琳心想，兒子這下順勢徹底隔絕了維斯特林家人和瓦德•佛雷照面的機會。 瓦德侯爵雖然命長，但身體早為痛風所困擾，他們看見他蜷進高位裡，屁股下墊了坐墊，膝蓋上蓋一張貂皮長袍。他的坐椅用黑橡木製成，椅背雕成以拱橋相連的雙城式樣，這把交椅如此巨大，乃至於坐在其中的老人看起來就像個怪誕的小孩。瓦德大人的模樣有些像禿鷲，更像黃鼠狼，早已禿光的頭頂遍佈老人斑，粉紅色的長脖子長在骨瘦如柴的肩膀上，消瘦的下巴皮膚鬆垮懸吊，水汪汪的眼睛佈滿陰霾，無牙的嘴巴則不停磨動、吸吮著空氣，好像嬰兒吸吮母親的乳頭。 第八任佛雷夫人站在高位旁，而在他腳邊，坐了一位約莫五十、消瘦駝背的男子，彷彿是佛雷大人的年輕翻版。此人雖穿了昂貴的藍羊毛和灰綢緞服裝，卻奇怪地戴著綴滿小銅鈴的王冠和項圈。他和他主子長得十分相似，唯有眼睛不同：佛雷大人眼睛細小、暗淡、充滿懷疑，而此人眼睛碩大、親熱而空洞。凱特琳突然想起瓦德大人有個孫子生來就是痴呆，從前到孿河城造訪，瓦德大人總會小心地將其藏匿。這傻子一直都戴著王冠？還是專為嘲笑羅柏而來？這個問題她不敢問。 佛雷的兒子、女兒、孫子、曾孫、女婿、媳婦和僕人們佔滿整個大廳，統統等待著老人發言。“我知道，您會原諒我無法下跪的尷尬，這雙腿不中用啦，嘿，不過它們中間那玩意兒還好。”他望著羅柏的王冠，無牙的嘴巴笑笑，“陛下，有人說戴青銅冠冕的國王顯得寒酸哩。” “青銅與鋼鐵比黃金和白銀要堅強，”羅柏回答，“古代的冬境之王戴著和我一樣的劍冠。” “嘿，當巨龍來襲時，這勞什子也不管用。”坐在地上的痴呆似乎很喜歡這“嘿，嘿”的笑聲，他左右搖頭，冠冕和項圈上的銅鈴叮噹作響。“陛下，”瓦德大人說，“請原諒這個吵鬧的伊耿，他簡直比吃青蛙的澤地人還笨！再說，他從沒見過國王呢。他是史提夫倫的孩子，我們叫他‘鈴鐺響’。”
“史提夫倫爵士跟我提過他，”羅柏微笑著對痴呆說，“幸會，伊耿，你父親是個勇士。” “嘿，陛下，您就省省力氣吧，跟他打招呼，不如朝夜壺講話，”瓦德大人看著其他來客，“好啊，凱特琳夫人，您又來了。還有您，年輕的艾德慕爵士，石磨坊的勝利者——噢，我該稱呼您徒利公爵才對。您是我所認識的第五位徒利公爵，嘿，前四個都活不過我。對了，您的新娘就在左近，想不想先見個面？” “謝謝您，大人。” “那好吧，我滿足您的願望。不過，現在的她可是穿著整齊喲，害羞的小姑娘，同床之前，您是看不到她身子的，”瓦德大人咯咯笑道，“嘿，快了，快了，”他顫巍巍地抬起頭，“本佛雷，去把你妹妹找來，快點，徒利大人好容易才從奔流城趕來哩。”一個穿著四分紋章外套的年輕騎士一鞠躬，離開了大廳，老人又重新轉向羅柏。“陛下，您的新娘又在哪兒呢？咱們美麗的簡妮王后，峭巖城維斯特林家族的貴婦，我可是久仰大名哩，嘿。” “我把她留在奔流城，大人，她實在太疲倦，無法作長途旅行，之前我們已跟萊曼爵士解釋過了。” “太令人遺憾了。我一直盼著用這雙老眼睛來欣賞她的容顏哩。 嘿，我們大家都期盼著。對不對啊，夫人？” 蒼白瘦弱的佛雷夫人顯然吃了一驚，沒料到佛雷大人要她答話：“對——對對，大人。我們都等著向簡妮王后致敬呢。她一定非常美麗。” “她是世上最美的女人，夫人。”羅柏語調中那種冰冷的沉靜讓凱特琳想起了他父親。 老人對此卻渾不在乎，彷彿根本沒注意：“比我的夫人還美，嘿？ 當然囉，若不是她有天仙般的身段和容貌，國王陛下怎能遺忘自己神聖的承諾呢？”
羅柏莊嚴地承受了對方的責難：“我明白，沒有語言可以撫平所造成的傷害，但我此次的確是誠心前來，要為冒犯你們家族的事道歉，並懇求你的原諒，大人。” “道歉，嘿，不錯，記得您許下了承諾。我人雖老，腦袋卻清楚得很，不像某些國王那麼健忘哩。年輕人嘛，看到一張俏臉、一對硬乳頭就昏了頭，不是麼？想當年我也一樣。嘿，嘿，如今也沒變哩。我也做過風流事，和您差不多。喏，今天您來道歉，依我之見，既然您虧待的是我女兒，那麼您應該對她們說，陛下，您應該向我家閨女們道歉。 來，來瞧瞧她們。”他搖搖指頭，一大群婦女立刻離開人叢，走到高臺前站成一排。鈴鐺響也站起來，頭上的銅鈴歡快地響成一片，佛雷夫人忙捉住這痴呆的袖子，將他拉回來。 瓦德大人一一引見女眷。“這位是我女兒艾雯，”他首先介紹一名十四歲的少女，“這位是希琳，我最小的嫡生女。這兩位阿蕊麗和瑪蕊蓮是我的孫女和曾孫女。我將阿蕊麗嫁給藍叉河源頭七泉地方的佩特爵士，這呆子卻教魔山給宰了，所以我把孫女要了回來。那一位叫瑟曦， 但我們都稱她為‘小蜜蜂’，她母親是畢斯柏裡家的人。哦，這幾位都是我的孫女。這位叫瓦妲，這位……呃，她們都有名字，可是……” “我是美蕊，祖父大人。”一個小女孩說。 “你吵死了，真討厭。在吵鬧小姐旁邊的是我女兒坦雅，接著是另一位瓦妲。艾茜，瑪瑞莎……你是瑪瑞莎嗎？我想是的。陛下，她並不總是禿頭，頭髮剛給學士剃過，她向我保證很快就能長回來。這對雙胞胎名叫西拉和撒拉。”他眯眼瞧瞧另一位小女孩，“嘿，你也叫瓦妲吧？” 這女孩看樣子不超過四歲。“我是伊蒙•河文爵士的女兒瓦妲，曾祖父大人。”她屈膝行禮。 “你會說話啦？不過瞧也說不出什麼好話，你父親就是個呆頭鵝。 嘿，你是私生子的後代哩，你，滾吧，我只要佛雷站在這裡，北境之王可沒空打量下賤之輩。”瓦德大人回望向羅柏，鈴鐺響搖晃著頭，發出聲音。“您瞧，她們都在這兒，個個都是貨真價實的處女。噢，有一位是寡婦，不過某些人就對破了身子的女人感興趣哩。您本該選擇她們中的一位。” “如果那樣的話，我將難以抉擇，大人，”羅柏小心而又有禮地回答，“她們都很可愛。” 瓦德大人嗤之以鼻：“他們說我眼睛壞啦。依我看，有幾個還長得不錯，其他的嘛……算啦，這沒關係。嘿，反正她們是配不上北境之王。好吧，您怎麼說？” “親愛的女士們，”國王的神情極度尷尬，但他早已為此刻準備了許久，便毫不猶豫地堅持下去，“人人都必須信守承諾，尤其是身為君主的我。我曾莊嚴發誓將迎娶你們中的一位，後來卻背棄了誓言。這不是你們的錯，而是我的過失，但我要告訴您們，我並非因為別的原因才這麼做，而是真心愛上一位女子。我明白，沒有語言可以撫平所造成的傷害，但我的確是誠心站在你們面前，懇求你們的原諒，希望河渡口的佛雷家族和臨冬城的史塔克家族可以再度成為盟友。” 他說完後，較小的女孩不安地蠕動，她們年長的姐妹們則等待黑橡木坐椅上的瓦德大人作指示。鈴鐺響前後搖晃身子，項圈和王冠上的銅鈴響個不停。 “說得好，”河渡口領主讚道，“說得太好了，陛下，嘿，‘沒有語言可以撫平所造成的傷害’，嘿。好，好，等婚宴開始，希望您不會拒絕和我女兒們跳舞，嘿，就當是安慰一位老人的心靈吧。”他點點粉紅多皺的頭顱，動作和他痴呆的孫子十分神似，只是沒戴鈴鐺罷了，“噢， 她來了，艾德慕大人，我女兒蘿絲琳，我最可愛的小花朵，嘿。” 本佛雷爵士領她穿過大廳。他倆看起來的確像一對兄妹，依年齡而論，想必都是第六任佛雷夫人的孩子，凱特琳記得她是羅斯比家的人。 十六歲的蘿絲琳生得有些柔弱，皮膚極為白皙，好似剛從牛奶中沐浴過一般。她面容清秀，下巴嬌小，鼻子精緻，一雙大大的棕色眼睛， 深栗色長髮打理成鬆散的卷一直披到腰間——那腰圍如此之細，艾德慕大概單手就能攬住。淡藍色裙服的花邊胸衣下，她的乳房雖小卻很有形。 “陛下，”少女跪下，“艾德慕大人，希望我沒有讓您失望。” 當然沒有，凱特琳心想，弟弟一見她眼睛就亮了。“您是我的驕傲，小姐，”艾德慕宣稱，“從今往後，一生一世。” 蘿絲琳前齒中央有個小小的縫隙，因此笑起來更為羞澀和可愛。她是個美人，凱特琳承認，但身子嬌貴，又來自羅斯比家。羅斯比家素不以豐饒著稱。若可以選擇，她寧願艾德慕挑一位更年長的姑娘，女兒或孫女都行。大廳中有些女子遺傳了克雷赫家的面貌，瓦德大人的第三任夫人便來自於克雷赫家。寬闊的臀部好生孩子，腫脹的乳房用於哺育， 強壯的胳膊提供依靠。克雷赫家族從來都硬朗而強壯。 “大人真是太客氣了。”蘿絲琳告訴艾德慕。 “不，是小姐太美麗。”弟弟挽她的手，拉她起來，“您為什麼哭啊？” “歡樂，”蘿絲琳解釋，“這是歡樂的眼淚，大人。” “夠了，”瓦德大人插嘴，“嘿，等你們結婚後，再慢慢哭鼻子說話兒吧。本佛雷，帶你妹妹回去，她得準備婚禮哩，嘿，還有鬧洞房，最最甜蜜的部分。大家都清楚，大家都清楚。”他的嘴唇左右嚅動。“我準備了樂師，高明的樂師，紅酒，嘿，上等的紅酒，紅色流滿堂，大夥兒泯恩仇哩。現在，你們都累了，身上也是溼的，把我家地板都弄髒哩。 回房去吧，爐火已經升起，還有溫熱的葡萄酒和熱水澡在等待。羅索， 帶客人回去。” “大人，我得等人馬過河之後方能休息。”國王道。 “走不丟的哩，”瓦德大人抱怨，“再說，他們之前又不是沒經過這條路，不是麼？去年您從北方來，要過河，我讓過，可沒要您說‘也許’哩，嘿。行啦，您想怎樣就怎樣吧，就算要把他們一個個親手牽過來，也不關我的事。”
“大人！”凱特琳幾乎把這事忘了，此刻驀然心驚，“我們冒著大雨，趕了很長的路，此刻飢腸轆轆，需要吃點東西。” 瓦德•佛雷的嘴唇無聲地嚅動：“吃點東西，嘿，麵包、乳酪，外加香腸？” “最好再來一點酒，”羅柏說，“一些食鹽。” “麵包和食鹽，嘿，沒問題，沒問題。”老人雙掌一拍，僕人們魚貫進入大廳，端來一壺壺葡萄酒，一盤盤面包、乳酪和黃油。瓦德大人先為自己滿上一杯，用佈滿老人斑的手高高舉起。“我的客人們，”他大聲道，“我尊敬的客人們，歡迎來到我的屋簷下，與我把盞言歡。” “我們感激主人的盛情款待。”羅柏回應，艾德慕、大瓊恩、馬柯• 派柏爵士和其他人也跟著說，接著吃下佛雷大人準備的紅酒、麵包和黃油。凱特林自己也嚐點酒，咬了兩口麵包，心裡十分安慰。謝天謝地， 這下總算安全了，她心想。 深知老人的小氣，她本以為大家將被安排進寒冷陰溼的房間，沒料到佛雷家族這次卻很大方磊落。洞房很大，裝飾華美，內有一張巨大羽床，四腳都雕飾成城樓形狀，帳幔則用了徒利家的藍紅色以示禮貌。木板地鋪了香氣撲鼻的地毯，一扇長長的窄窗朝南而開。凱特琳自己的房間要小一些，但仍佈置得奢華而舒適，爐中篝火早已升起。跛子羅索保證待會兒將給羅柏安排最好的房間，以適合國王的尊嚴。“你們需要什麼，只管差守衛去辦就是。”他鞠躬退下，瘸腿在螺旋梯上留下沉重的腳步聲。 “我們應用自己的人來擔任守衛。”凱特琳告訴弟弟，有徒利或史塔克家的人守在門外，她才睡得心安。與瓦德大人的會面雖有些尷尬，卻沒意料中的麻煩。再隔數日，羅柏就要起程北征，而我卻要被軟禁在海疆城。她知道自己會受到傑森大人的百般禮遇，但想來仍不免沮喪。 塔底傳來隆隆的馬蹄聲，長長的騎兵縱隊正透過拱橋自西城而入東城，接著是沉重的馬車，壓過石板。凱特琳踱到窗邊向外看去，目睹羅柏的軍隊走出東城：“雨似乎小點了。”
“沒有的事，進城後產生的錯覺而已。”艾德慕站在爐火前，任暖意充溢全身，“你覺得蘿絲琳怎麼樣？” 太嬌小，只怕不適合生產。但弟弟似乎很滿意，所以她只說：“她很可愛。” “唔，我覺得她喜歡我。她為什麼哭呀？” “艾德慕，她是個要出嫁的黃花閨女，有些激動再正常不過。”從前，在她和妹妹成親的那天早上，萊莎哭成了淚人兒，瓊恩•艾林為她披上天藍與乳白的斗篷前，不得不先擦乾眼淚、重新化妝。 “她的美貌超乎我的想象，”她還不及搭話，艾德慕便舉手製止，“我知道還有許多方面需要在意，您就別佈道了，修女夫人。只是……只是你留意過今天出列的那些佛雷家女人沒？看到那個打擺子的沒？她得了什麼病？還有那對雙胞胎，臉上的坑凹疙瘩比培提爾還多！ 當我看見這幫人時，真以為蘿絲琳會是個一隻眼、沒頭髮、腦子比鈴鐺響更蠢，脾氣卻比黑瓦德還大的潑婦。沒想到她卻如此溫柔漂亮，”弟弟有些困惑，“這頭老黃鼠狼既不許我自行挑選，又幹嗎將掌上明珠拱手奉出？” “你迷戀美色，此事無人不曉，”凱特琳提醒弟弟，“或許瓦德大人真心希望這場婚姻圓滿成功。”照我看，他是不想刺激你的神經，免得為著女人長相的緣故鬧得不歡而散。“你想想，假如這蘿絲琳真是老侯爵的最愛，那麼成為奔流城公爵的妻子不是他能為她找到的最佳歸宿麼？” “嗯，有理，”弟弟話雖這麼說，仍舊有些不放心，“有沒有可能……這女人天生不育？” “別傻了，瓦德大人打算讓自己的孫兒將來繼承奔流城，可能給你一個不育的老婆嗎？” “呃……或許他想趕緊嫁掉一個沒人要的女兒啊？”
“為這個緣故，就浪費一次大好機會？艾德慕，瓦德•佛雷脾氣雖古怪，頭腦卻很精明。” “可是……到底有沒有可能呢？” “可能性當然是有，”凱特琳勉強承認，“偶有女孩會在童年時代染上惡疾，以至於終生無法懷孕，但我們沒理由懷疑蘿絲琳小姐得過這種病。”她環視房間，“事實上，佛雷家族的招待比我預料中好得多。” 艾德慕笑道：“幾句挖苦，外加自鳴得意，對這頭老黃鼠狼而言， 真算是禮貌了。我還以為他要尿在酒裡，然後逼我們邊喝邊贊呢！” 他的玩笑卻讓凱特琳產生了莫名的不安：“你這裡沒事的話，我準備回房換掉這身溼衣服。” “好，請便，”艾德慕打個呵欠，“我去睡一個鐘頭。” 於是凱特琳走回自己的房間，從奔流城帶來的幾箱衣物已放在床腳。她脫下所穿衣服，掛在爐火邊，換上一身染成徒利家族紅藍色彩的厚實羊毛裙服，隨後梳洗頭髮，晾乾過後，出門去找佛雷家的人。 步入大廳，瓦德大人的黑橡木交椅已經空蕩，但廳內有不少他的兒孫正就著爐火喝酒。跛子羅索見她進門忙笨拙地站起來：“凱特琳夫人，還以為您休息了呢，需要我為您效勞麼？” “這些都是你的兄弟？”她問。 “沒錯，其中有我的親兄弟，還有同父異母的兄弟、堂兄弟、侄兒等等。雷蒙德爵士是我兄長，盧科斯•瓦爾平伯爵是我同父異母姐姐麗絲妮的丈夫，達蒙爵士是他倆的兒子。我的同父異母哥哥霍斯丁爵士想必您認識。這三位是勒斯林•海伊爵士和他兒子哈瑞斯•海伊爵士與唐納爾•海伊爵士。” “幸會，爵士先生們。請問派溫爵士在嗎？從前羅柏派我去和藍禮大人會談，一路往返風息堡，多賴他全程護送。我想和他聚一聚。”
“派溫不在城內，”跛子羅索宣告，“您的好意我將代為轉達。請您相信，時間這麼不巧，他感到非常遺憾。” “他不會回來參加蘿絲琳小姐的婚禮？” “他會盡量趕路，”跛子羅索保證，“但雨這麼大……夫人，您知道到處都在發大水。” “是的，”凱特琳說，“那你能不能告訴我上哪兒去找你家學士？” “您不舒服嗎，夫人？”霍斯丁爵士問，他是個壯漢，有著方正堅硬的下巴。 “請教一點婦人之事，沒什麼大礙，爵士先生。” 羅索一如既往地殷勤，親自將她送出大廳，登上許多階梯，穿過一道封閉的橋樑，來到另一道樓梯口。“本涅特學士就在頂樓房間，夫人。” 她以為本涅特學士又是瓦德大人的兒孫，事實並非如此。此人極為肥胖，禿頭，雙下巴，不愛整潔，鴉糞沾滿了長袍袖子，好在待人總算親切。她將艾德慕的擔憂和盤托出，對方咯咯笑道：“公爵大人過慮了，凱特琳夫人。我承認，小姐她人長得嬌小，臀部也不寬，但她母親蓓珊妮夫人不也一樣？當初她可是每年都為瓦德大人添個孩子啊。” “有幾個存活？”她單刀直入地問。 “五個，”學士扳起香腸般肥胖的指頭算了算，“派溫爵士；本佛雷爵士；威廉學士——他去年才造好頸鍊，如今為谷地的杭特伯爵服務； 奧利法，他給您兒子當過侍從；剩下就是最年幼的蘿絲琳小姐。您瞧， 四男對一女，將來艾德慕大人該不知拿許多兒子怎麼辦咧！” “他一定會很開心。”如此說來，這女孩不僅容貌出眾，生產方面也無須掛慮。艾德慕總算心滿意足了。到目前為止，瓦德大人把一切都為他安排得妥妥帖帖。
離開學士的居所後，凱特琳沒有回房，而是去找了羅柏。她發現羅賓•菲林特，文德爾•曼德勒爵士，大瓊恩和他兒子小瓊恩——其實他長得比父親高了——也在國王房內，個個渾身溼透。此外，還有一個衣服溼漉漉的男人站在爐火前，穿一件鑲白裘皮的淡紅披風。“波頓大人。”她認出來。 “凱特琳夫人，”對方輕聲細語地回答，“如今時事艱難，能與您重逢，實在倍感欣慰。” “您真客氣，”凱特琳發覺氣氛不太對勁，連大瓊恩也有些沮喪憂鬱。她望著一張張陰沉的臉，發問道，“怎麼回事？” “蘭尼斯特軍追到三叉戟河，”文德爾爵士悶悶不樂地說，“將我哥哥再度俘虜。” “波頓大人還帶來了關於臨冬城的訊息，”羅柏補充，“不止羅德利克爵士一人戰死，克雷•賽文和蘭巴德•陶哈也以身殉職。” “克雷•賽文還是個孩子，”她傷感地憶起，“傳言千真萬確？臨冬城化為了廢墟，所有居民全遭屠殺？” 波頓淡白的眼珠對上她的視線：“鐵民們將城堡和避冬市鎮統統付之一炬，但我兒子拉姆斯救出部分群眾，並把他們帶回恐怖堡安頓。” “你的私生子犯下滔天大罪，”凱特琳尖銳地提醒他，“不僅謀殺、 強暴，還有更難以啟齒的惡行。” “不錯，”盧斯•波頓回答，“我承認，他的血脈遭到汙染，但另一方面，他又是個優秀的戰士，作戰英勇且足智多謀。此次災禍中，當鐵民砍倒羅德利克爵士，接著又殺死蘭巴德•陶哈時，正是他承擔起指揮重責，帶領大家取得勝利。他還向我保證，將與外敵鬥爭到底，直到把葛雷喬伊徹底趕出北境為止。或許……立下如此大功之後，可以稍稍抵消他受汙血引誘而犯下的罪行？”恐怖堡伯爵聳聳肩，“當然，這只是我一面之詞，等戰爭結束，陛下可以親自裁決。反正那時候，我和瓦妲夫人的嫡生兒也該出世了。”
這是個鐵石心腸的人，凱特琳從前就很瞭解他。 “拉姆斯有無提到席恩•葛雷喬伊？”羅柏質問，“他死了還是逃了？” 盧斯•波頓從腰間口袋裡取出一條破破爛爛、皮革樣的東西。“我兒將這個獻給陛下。” 一見此物，文德爾爵士忙轉開圓臉，羅賓•菲林特和小瓊恩•安柏交換眼神，大瓊恩則像公牛般噴了口鼻息。“這是……人皮？”羅柏猶豫著問。 “從席恩•葛雷喬伊的左小指上剝下。我承認，我兒手段有些毒辣， 但是……和兩位王子的性命相比，這點皮膚又算得了什麼？您是他們的母親，凱特琳夫人，我將它呈給您……作為復仇的信物如何？” 她心中的一部分只想握住這令人毛骨悚然的戰利品，貼緊心房，但她控制住情緒。“別，謝謝你，還是拿開吧。” “剝席恩的皮並不能讓我弟弟起死回生，”羅柏說，“我要他腦袋， 不要他的皮。” “他是巴隆•葛雷喬伊唯一在世的兒子，”波頓大人輕聲提醒大家，“眼下也就是鐵群島的合法君主。一個作人質的國王是無價之寶。” “人質？”這個詞讓凱特琳很不滿，人質是可以交換的，“波頓大人，希望你的意思不是指可以用殺我兒子的兇手來當籌碼！” “無論誰想坐穩海石之位，都必須先除去席恩這個心腹大患，”波頓淡淡地指出，“他雖身陷樊籠，但繼承順位毫無疑問排在叔叔們之前。 我建議，留他一條狗命，將來可以用他的人頭來要挾鐵群島的統治者作出讓步。” 羅柏不情願地考慮了片刻，最後點點頭：“好，很好，就暫時留著他。暫時。叫你的人把他看好，直到我們返回北境。”
凱特琳望向盧斯•波頓：“剛才文德爾爵士說蘭尼斯特軍追到了三叉戟河畔？” “是，夫人，這是我的過失。一切都怪我在赫倫堡耽誤得太久。伊尼斯爵士提前幾天離開，當時三叉戟河的紅寶石灘尚勉強可以透過。等大隊人馬抵達，卻正好遇到漲水。我別無選擇，只能靠蒐集到的幾艘小船，一點一點把部隊帶過去。當蘭尼斯特軍殺到時，三停中有二停過了河，剩下三分之一的部隊卻還滯留南岸，主要是諾瑞家、洛克家和伯萊利家的人，以及威里斯•曼德勒爵士指揮的、由白港騎兵組成的後衛部隊。當時我人在北邊，無能為力，只能眼睜睜看著威里斯爵士和他的部下竭盡所能地英勇奮戰，卻被格雷果•克里岡率領重甲騎兵發起衝鋒， 趕進大河。陣亡的陣亡，淹死的淹死，剩下的要麼潰散，要麼作了俘虜。” 格雷果•克里岡真是我們的災星，凱特琳不禁想。如此一來，羅柏是否該回頭對付魔山？蘭尼斯特軍要是殺過來怎麼辦？“克里岡過河了沒有？” “沒有，他別想過河。”波頓語音雖輕，卻充滿肯定，“我在渡口安排下六百精兵。其中包括來自於溪流地、山區和白刃河的矛兵，一百名霍伍德家的長弓手，許多自由騎手和僱傭騎士，並由史陶家和賽文家的隊伍壓陣。正副指揮分別是凱勒•孔頓爵士和羅納•史陶爵士。凱勒爵士乃已故賽文大人的左右手，想必您也有所耳聞，夫人。獅子游泳的本領不比奔狼強，只要水位不退，格雷果爵士縱有三頭六臂也過不了河。” “當我軍踏上堤道時，最大的隱患便是敵軍從南面來襲，”羅柏說，“大人，你做得很好。” “陛下真是太寬厚了。我去年在綠叉河畔損失慘重，前次又聽任葛洛佛和陶哈冒進暮谷城，釀成大敗，實在慚愧。” “暮谷城！”羅柏咒罵了一句，“我向你保證，將來會問羅貝特•葛洛佛貪功之罪！”
“這的確是件蠢事，”波頓大人表示同意，“葛洛佛得知深林堡陷落後，完全喪失理智，悲傷和憂懼將他摧垮了。” 暮谷城的失敗影響深遠，但凱特琳已無暇關注，她更擔心未來的戰爭。“你究竟為我兒帶回多少人馬？”她直截了當地詢問盧斯•波頓。 他用那對奇特的淡色眼珠打量了她一會兒，方才回話：“約莫五百騎兵，三千步兵，夫人。主要是我恐怖堡的人，以及卡霍城的部隊。鑑於卡史塔克家忠誠堪虞，我認為必須將他們放在身邊，以防生變。很抱歉，我沒能帶回更多人馬。” “足夠了，”羅柏說，“我指派你負責後衛部隊，波頓大人。只等我舅舅完婚，咱們就兵發頸澤。咱們回家。”
艾莉亞馬車沿泥濘的道路艱難下坡，在距離綠叉河一小時路程的地方，有幾個巡邏騎兵迎上前來。 “低頭，閉上嘴巴。”獵狗警告她。對方一行三人：一個騎士和兩個侍從，輕便裝甲，騎乘快馬。克里岡朝拉車的牲口一甩鞭子，這對老馬無疑有過風光歲月，而今卻頗有些疲態。馬車吱嘎搖晃，兩隻巨大木輪一邊轉動，一邊擠壓路上的爛泥，刻出深深的車轍。陌客被繩索繫於馬車上，跟在後面。 壞脾氣的高頭駿馬除掉了甲冑和馬具，獵狗本人則穿一件汙穢的綠色粗布衫，外罩煤灰色斗篷，用兜帽遮住面容。只要保持視線朝下，對方就看不清他的臉，最多見到眼白。他看上去就像個邋遢農夫。大個子農夫，艾莉亞心想，粗布衫下，是熟皮甲和上好油的鎖甲。她看起來則像農夫之子，或者豬倌。馬車內四個矮木桶裝滿鹹肉，還有一桶醃豬蹄。 騎兵們分散開來，包圍了他們，打量片刻後方才靠近。克里岡停住馬車，耐心等待，毫無違拗。騎士裝備矛和劍，侍從們則拿長弓，其衣服上的徽紋比主人外套上縫的小一號：褐底上一條金色對角斜紋，上有一柄草叉。照艾莉亞的打算，一碰上巡邏隊就該立刻揭露身份，但她以為能遇上胸口繡有冰原狼的灰袍武士，哪怕是安柏家的碎鏈巨人或葛洛佛家的鋼甲鐵拳，都會冒險一試，但自己實在不認識這位草叉騎士，也不知他為誰效力。曼德勒伯爵的旗幟上白色人魚手握三叉戟，這是她在臨冬城所見過最接近草叉的紋章。 “你去孿河城有何干事？”騎士問。 “為婚宴慶典供應鹹肉，希望您滿意，爵士先生。”獵狗咕噥著回答，他垂下視線，藏住表情。
“鹹肉才不會讓我滿意。”草叉騎士極粗略地掃了克里岡一眼，對艾莉亞則根本沒留意，但他狠狠瞪了陌客良久。顯而易見，這不是犁地的馬，一眼就看得出來。大黑馬咬向一位侍從的坐騎，差點害他摔到泥地上。“你打哪兒搞到這傢伙的？”草叉騎士提問。 “夫人叫我帶上它，爵士先生，”克里岡謙卑地回答，“獻給小徒利公爵的結婚彩禮。” “夫人？你為哪位夫人效力啊？” “河安老夫人，爵士先生。” “她認為可以用一匹馬換回赫倫堡？”騎士嘲弄道，“天哪，當真是個老糊塗呢？”他擺手讓他們上路。“走吧，走吧。” “是，大人。”獵狗一甩鞭子，兩匹牲口便繼續踏上疲憊的旅程。先前馬車停下時，輪子深深陷入泥沼裡，老馬花了好一會兒才將它們重新拉出來。這時騎手們已走得遠了，克里岡看了他們最後一眼，哼了一聲。“唐納爾•海伊爵士，”他說，“他輸給我的馬和鎧甲數都數不清，有回我差點在團體比武中殺死他。” “那他怎認不出你呢？”艾莉亞問。 “因為騎士都是蠢貨，多看長麻子的農民一眼，都會覺得自貶身份。”他抽了馬一鞭子，“垂下視線，恭恭敬敬地叫幾聲‘爵士先生’，泰半的騎士都不會關注你。比起老百姓，他們更在意馬。這笨蛋，本該認出陌客來。” 本該認出你，艾莉亞心想。無論誰見過桑鐸•克里岡的灼傷，都不會輕易忘記。他也無法把傷疤隱藏在頭盔後，因為頭盔的形狀是咆哮的狗。 這就是為什麼他們需要馬車和醃豬蹄。“我不想被鏈子鎖著拖到你哥哥跟前，”獵狗告訴她，“也不想殺出一條血路去見他，所以得玩個小把戲。”
國王大道上偶遇的一位農夫提供了車、馬、衣服和木桶——當然並非自願，而是獵狗仗劍搶劫所得。農夫咒罵他是強盜，他道：“不對， 我是徵集隊的，讓你留著內衣，還不快謝天謝地。發什麼愣？要靴子還是要腿，你自己選。”那農夫個子跟克里岡一樣高大，但還是乖乖地脫了靴子。 走到傍晚，他們離綠叉河和佛雷侯爵的雙子城堡仍有一段距離。快到了，艾莉亞心想，她知道自己應該興奮，不料肚內卻絞作一團。這或許代表她仍在跟感冒抗爭，或許不是。她記得昨晚做了個夢，一個可怕的噩夢，現在雖不清楚具體內容，但那種朦朧恍惚的感覺始終徘徊不去。不，變得越來越強烈了。恐懼比利劍更傷人。她必須變得堅強，就像父親說的那樣，不能當個哭哭啼啼的小女孩。在她和母親之間別無他物，只有一道城門，一條大河和一支軍隊罷了……但那是羅柏的軍隊， 所以沒有真正的危險。不是嗎？ 然而還有盧斯•波頓呢。土匪們稱他為“水蛭大人”，他讓她很不安。她逃出赫倫堡不僅為了擺脫血戲班，也是為了擺脫波頓，而且在逃跑途中，還不得不割了他一個守衛的喉嚨。他知道是她乾的嗎？他會責怪詹德利或熱派嗎？他會不會告訴她母親呢？如果他看到她，會怎麼做呀？也許他根本認不出我來。如今的她哪像領主的侍酒，簡直是一隻快淹死的老鼠。一隻快淹死的公老鼠。兩天前獵狗剛為她理了發，只是手段比尤倫更糟糕，將她一側腦袋幾乎弄成了禿頂。我敢打賭，羅柏，甚至母親也認不出我。她最後一次見到他們是在艾德•史塔克公爵離開臨冬城那天，一身小女孩打扮。 未見城堡，先聽到了音樂：在河流的咆哮和雨點的敲打之下，遠處傳來咚咚的鼓點、吼叫的號角和尖細的笛子。“看來我們錯過了婚禮，”獵狗道，“但宴會還在進行中。我很快就能擺脫你了。” 不對，是我擺脫你，艾莉亞心想。 之前道路基本朝西北延伸，這會兒卻轉向正西，穿過一個蘋果園和一片飽受雨水蹂躪的玉米地，登上一段山坡，河流、城堡與營寨突然全部出現。成百上千的人和馬聚在三座碩大的帳篷周圍。這三座大帳並排而立，面對城堡大門，如同三個帆布大廳。羅柏將自己的軍營設在遠離城堡，地勢較高，相對乾燥的地方，但綠叉河水溢位堤岸，甚至淹沒了某些搭建位置不夠小心的帳篷。 走近後，城堡裡傳出的樂音更加嘈雜，鼓號之聲席捲營寨，而且近處城堡演奏的跟對岸還不一樣，聽起來簡直像在打仗而非樂謠。“不怎麼樣。”艾莉亞評論。 獵狗哼了一哼，也許是發笑。“我敢保證，連蘭尼斯港裡的聾子老太婆都會抱怨這沒來由的噪聲。聽說瓦德•佛雷眼睛不行，怎麼沒人提他那該死的耳朵呢？” 艾莉亞希望是白天就好了。如果有太陽有風，就能看清前方的旗幟，就能尋找史塔克家的冰原奔狼，或賽文家的戰斧，或葛洛佛家的鋼甲鐵拳。但在晦暗的黃昏，所有的顏色都成了灰。雨已減弱成絲，猶如薄霧，但早先的傾盆大雨使得旗幟溼乎乎的，像洗碗布一樣，無法辨識。 一圈馬車和推車圍繞營地，組成一道粗糙的木牆，以抵禦任何攻擊。守衛正是在這兒攔住了他們。他們的隊長手裡提燈，光亮剛好足以讓艾莉亞看清他身上綴滿血點的淡紅披風，士兵們胸口則縫著水蛭伯爵的紋章，恐怖堡的剝皮人。桑鐸•克里岡應付他們跟應付巡邏騎兵一樣，但波頓家的軍官比唐納爾•海伊爵士難纏。“公爵的婚宴要鹹肉做什麼？”他輕蔑地反問。 “還有醃豬蹄，爵士先生。” “你肯定搞錯了，這些東西不是供給宴會的，況且宴會正在進行中，此刻禁止出入——額外提醒你，我是北方人，不是什麼吸奶嘴的南方騎士。” “主人命我面見總管，或者大廚……” “城堡關門了，大人們不能受打擾。”軍官考慮了一會兒，“你卸在婚宴大帳邊吧，就那兒。”他用套鎖甲的手指指。“麥酒讓人肚餓，老佛雷也不缺幾個豬蹄，況且他根本沒牙齒吃這類東西。找賽吉金去，他知道拿你怎麼辦。”軍官大聲發號施令，手下便推開一輛馬車，放他們進入。 獵狗揚鞭催馬朝帳篷而去，沒人施以任何關注。人馬濺起水花，經過排排色彩明亮的帳篷，潮溼的絲牆被裡面的油燈和火盆映照得如同魔法燈籠：粉色、金色和綠色，條紋、波浪與方格，飛鳥、野獸、尖角、 星星、車輪和武器。艾莉亞發現一個鑲有六顆橡果的黃帳篷，上面三顆，中間兩顆，最下面一顆。這定是斯莫伍德伯爵，她心想，忽然記起遙遠的橡果廳，還有贊她美麗的斯莫伍德夫人。 閃耀的絲綢帳篷周圍，有二十多倍的氈皮和帆布帳篷，黑糊糊的不透光。此外還有軍用帳篷，每個都足以容納四十名士兵，然而這些比起那三座婚宴大帳來，簡直和侏儒無異。宴會似乎已進行了幾個鐘頭，到處都是高聲祝酒、杯盞碰撞，混雜著常有的馬嘶、狗吠，車輛隆隆聲、 笑罵、鋼鐵和木頭咔噠哐當的撞擊聲。隨著城堡的接近，音樂越來越響，底下又有一層更為黑暗更為陰鬱的聲音——那條河，那條高漲的綠叉河，彷彿一頭在巢穴裡咆哮的獅子。 艾莉亞扭來轉去，四處搜尋，希望瞥到一個冰原狼紋章，一個灰白相間的帳篷，一張在臨冬城時認識的臉龐，卻徒勞無功。到處都是陌生人。她瞪著一個在草叢中撒尿計程車兵，但他並非“酒肚子”；她目睹一位半裸的女孩嬉笑著從帳篷裡衝出，但那帳篷乃是淺藍，不是遠遠看去的灰，而且追出來的男人外衣上繡著樹貓，沒有狼；一棵樹下，四個弓箭手在給長弓上塗蠟的新弦，他們也不是她父親的弓箭手；一個學士跟他們相遇，但他太年輕、太瘦，不可能是魯溫學士。艾莉亞抬頭凝望孿河城，高塔窗戶內油燈燃燒，柔光閃爍。透過朦朧的夜雨，雙子要塞顯得怪異而神秘，像是老奶媽故事中的所在，絕非臨冬城堡。 婚宴大帳里人群最為稠密。寬大的帳門被高高系起，人們忙碌進出，手拿酒盅酒杯，有的還帶著營妓。經過三座中的第一座時，艾莉亞趁機朝裡面瞥了一眼，只見數百人擠在長凳上，競相推搡桶桶蜜酒、麥酒和葡萄酒，幾乎沒有活動空間，但大家都喝得興高采烈。至少他們溫暖乾燥，而我又冷又溼，艾莉亞羨慕地想。有些人甚至放聲歌唱，帳門口，細柔若絲的雨點被溢位的熱氣蒸發。“敬艾德幕老爺與蘿絲琳夫人！”一個聲音叫喊。他們全喝醉了，又有人叫道，“敬少狼主和簡妮王後！” 誰是簡妮王后？艾莉亞稍感疑惑。她只知道瑟曦太后。 大帳外面挖了火坑，用木頭和獸皮編織的粗糙頂篷遮蓋，足以擋住垂直而降的雨水。然而風從河面斜斜地吹來，因此雨絲終究還是飄了進去，讓火焰嘶嘶作響，盤旋跳躍。僕人們在火上翻轉大塊烤肉，香味讓艾莉亞直流口水。“我們停下吧？”她問桑鐸•克里岡，“帳篷裡有北方人呢。”她知道，憑他們的鬍子、他們的面孔、他們的熊皮和海豹皮鬥篷，他們若隱若現的祝酒聲與唱的歌就知道，這是卡史塔克家、安柏家和山地氏族的人。“我敢打賭其中也有臨冬城的人。”她父親的人，少狼主的人，史塔克家的狼仔。 “你哥哥在城堡裡面，”他說，“還有你母親。你到底想不想見他們？” “想見，”她說，“那賽吉金呢？”軍官要他們找賽吉金。 “賽吉金可以用熱火棍幹自己的屁眼，”克里岡的鞭子呼嘯著穿過細雨，抽打在馬的側腹，“我要找你那該死的哥哥。”
凱特琳鼓聲咚、咚、咚，敲得她頭昏腦漲。從大廳底部的樂師樓臺上，同時傳來笛子的哭號、長管的顫音、提琴的尖叫和號角的嘶吼，但最讓人煩亂的是這鼓聲，令她渾身起雞皮疙瘩。雜亂不堪的曲調在屋內迴盪， 客人們吃喝喧譁，瓦德•佛雷莫非是個聾子？竟能容忍這麼可怕糟糕的音樂。凱特琳吮著葡萄酒，一邊看鈴鐺響蹦跳著高唱“阿萊莎”、“阿萊莎”，至少她認為唱的是“阿萊莎”，或許是“狗熊與美少女”也說不定。 外面的雨持續未停，城內的空氣卻愈見窒悶溫熱。大廳壁爐升起熊熊火焰，牆上一排鐵壁臺裡的火炬燒出絮絮黑煙。更多的熱量由婚宴賓客們所散發，由於人多長凳少，因此每人舉杯時都難免碰到鄰居。 連高臺上的擁擠程度也讓凱特琳覺得不適。她坐在萊曼•佛雷爵士和盧斯•波頓中間，受夠了兩個男人的味道。萊曼爵士對飲酒的熱衷， 好似全維斯特洛明天就要禁酒似的——而且喝下去的東西，又統統從腋窩散發了出來。她知道，他用檸檬水洗過澡，但什麼也無法掩蓋如此的穢氣。盧斯•波頓的情況稍好，卻也相去不遠，他不喝葡萄酒或蜜酒， 只喝香料甜酒，吃得很少。 對恐怖堡伯爵的胃口貧乏，凱特琳深表同情。婚宴的第一道菜是稀韭菜湯，接著來了青豌豆、洋蔥和甜菜做的色拉、杏仁奶燉河魚、烤鴨、堆成小山狀的碎蕪菁——這道菜還沒上桌就冷掉了、凝結的牛腦花和牛筋。這些東西怎配招待國王呢？凱特琳嚐了點牛腦花，只覺胃裡翻湧。好在羅柏沒有抱怨，一絲不苟地吃著，而弟弟艾德慕的注意力全放在新娘身上。 真想不到，弟弟從奔流城到孿河城的一路上都在抱怨蘿絲琳呢。如今新婚夫婦同盤用餐，同杯飲酒，還不時親熱接吻，而一道道菜還沒端上便先被艾德慕揮開，她不禁回憶起自己成婚時的情景，那時的我比弟弟更緊張。我到底吃過沒？是不是一直都盯著奈德的臉，暗暗嘀咕這莊嚴陌生的北方人？
可憐的蘿絲琳表情卻有些不自然，好似在強顏歡笑。可憐的閨女， 新婚之夜，接下來還要鬧洞房，一定像當年的我那麼害怕。羅柏坐在艾茜•佛雷和“美女瓦妲”這兩位佛雷家的閨女中間。“等婚宴開始，希望您不會拒絕和我的女兒們跳舞，”瓦德•佛雷曾說，“就當是安慰一位老人的心靈吧。”如今羅柏履行了身為國王的全部責任，瓦德大人應該感到滿意。之前的成婚儀式上，他跟每個女人都跳過，其中包括艾德慕的新娘和第八任佛雷夫人，寡婦阿蕊麗和盧斯•波頓的老婆“胖子瓦妲”，一臉疙瘩的雙胞胎西拉和撒拉，甚至還與希琳——瓦德大人六歲的小女兒 ——共舞。凱特琳不知老人是得意洋洋，還是不滿有的孫女沒有輪到被國王邀請的機會。“你的姐妹們跳得真不錯。”她試著對萊曼•佛雷爵士露出笑顏。 “嚇！她們是我的姑媽或堂姐妹。”對方又灌下一大杯，酒水從臉頰直流到鬍鬚裡。 無趣的醉漢！凱特琳心想。遲到的佛雷侯爵雖對食物吝嗇，飲料方面卻豐富慷慨。麥酒、葡萄酒和蜜酒就跟城下的河水一樣滔滔不絕。大瓊恩喝得酩酊大醉，他一杯又一杯地拼倒惠倫•佛雷爵士，又對上瓦德大人另一個兒子梅里。凱特琳希望安柏伯爵保持起碼的清醒，但要勸大瓊恩別喝酒，就好比要他別呼吸一樣。 小瓊恩•安柏和羅賓•菲林特坐在羅柏旁邊，與國王之間只隔了艾茜• 佛雷和“美女瓦妲”，此二人外加派崔克•梅利斯特及黛西•莫爾蒙均滴酒未沾，因為他們共同組成國王今晚的私人護衛。婚宴不是戰場，但杯盞間難保無意外發生，而國王乃是萬金之軀。凱特琳很滿意這番安排，也很滿意地看到大廳牆上掛滿劍帶。這些可不是用來對付牛腦花的。 “人人都以為我夫君會選擇美女瓦妲。”瓦妲•波頓夫人用蓋過樂聲的尖叫告訴文德爾爵士。胖子瓦妲像個粉紅的圓球，長著水汪汪的藍眼睛、軟塌的黃頭髮和一對巨乳，聲音尖得出奇，難以想象她換上恐怖堡的粉紅色裙服與裘皮斗篷是什麼樣子。“可是呢，祖父大人允諾以新娘等體重的銀子作嫁妝，所以波頓大人就挑了我喲！”她邊笑，肥胖的下巴邊抖，“我比美女瓦妲足足重六石，這回終於體現價值了！我成了波頓夫人，她還是個處女，可憐的傢伙，快滿十九歲了哩！”