涼鞋，扶她站起。他們手挽手，隨綠聖女走進神廟。神廟裡的空氣瀰漫著濃重的燻香，吉斯眾神在神龕陰影中隱隱矗立。 四小時後，他們手腕腳踝間連繫著黃金鎖鏈，身為夫婦重新露面。
瓊恩賽麗絲王后大駕光臨黑城堡，同行有她女兒、女兒的弄臣、女僕、 宮廷貴婦以及騎士、誓言騎士和五十名士兵。全是後黨，瓊恩•雪諾知道，他們侍奉賽麗絲，但效忠梅麗珊卓。紅袍女祭司在東海望的烏鴉到來的近一天前，就通知他了。 瓊恩帶著紗丁、波文•馬爾錫和六名黑衣守衛在馬廄迎接王后一行。關於王后的傳言哪怕僅有一半是真，那不帶隨從來見她就絕對行不通。她可能會把瓊恩當馬童小弟，把坐騎交給他照看。 風雪終於向南方轉移，給了長城喘息之機。瓊恩•雪諾單膝跪在南方王后面前時，空氣中甚至還有點暖意。“陛下，你們的到來讓黑城堡蓬蓽生輝。” 賽麗絲王后俯視他。“謝謝，請護送我去見你們的總司令。” “蒙弟兄們厚愛，我有幸擔任此職。我是瓊恩•雪諾。” “你？都說你年輕，但……”賽麗絲王后的臉白得病懨懨的，頭上紅金鑄成的火焰王冠與史坦尼斯的倒是一對。“……請起吧，雪諾大人。 這是我女兒，希琳。” “公主殿下。”瓊恩低下頭。希琳本就相貌平庸，灰鱗病更讓她顯得醜陋，她脖子和半邊臉頰上皮膚僵硬、發灰、乾裂。“我和我的弟兄們聽候您差遣。”他對女孩說。 希琳臉紅了。“謝謝您，大人。” “您應該認識我伯父亞賽爾•佛羅倫爵士吧？”王后繼續介紹。 “透過書信，略有了解。”還透過報告。東海望的報告中經常提及亞賽爾•佛羅倫，沒幾句好話。“亞賽爾爵士。”
“雪諾大人。”佛羅倫矮胖結實，短腿厚胸，毛髮密集，不僅覆蓋了臉頰顴骨，還從耳朵和鼻孔裡冒出來。 “我忠誠的騎士們。”賽麗絲王后續道，“納伯特爵士、貝內索恩爵士、布魯斯爵士、派崔克爵士、多爾頓爵士、梅格羅恩爵士、藍柏特爵士、佩金爵士。”這些騎士依次鞠躬致敬。王后沒費心介紹弄臣，但弄臣鹿角帽上叮噹作響的牛鈴和他花紋滿布的胖臉實在引人注目。補丁臉。卡特•派克的信上也提到了他。派克斷定他是個白痴。 王后朝一名奇怪的隨從揮手：此人像竹竿一樣高高瘦瘦，奇異的紫色毛氈三層帽還讓他顯得更高了。“可敬的泰楚•奈斯托斯，布拉佛斯鐵金庫的使節，特來與史坦尼斯國王陛下協商事務。” 銀行家脫帽鞠躬。“司令大人，感謝您和您弟兄們的盛情接待。”他的通用語圓潤自如，只隱約帶有一絲口音。他比瓊恩還高半尺，留著一把稀疏的長鬍子，像根繩子一樣幾乎垂到腰間。他穿著貂皮鑲邊的暗紫色袍子，高高的硬領襯出窄臉。“希望沒太麻煩您。” “當然沒有，大人，歡迎之至。”如果照實說，你比王后更受歡迎。 卡特•派克讓烏鴉知會過銀行家的到來，但那時起瓊恩就開始盤算了。 瓊恩轉向王后。“自得知陛下前來蒞臨視察後，國王塔上的王家居室就為陛下佈置妥當了。這是我們的總務長波文•馬爾錫，他負責為您手下安排住所。” “你真周到。”王后言辭得體，但語氣分明在說：這是你該乾的，你準備的房間最好別讓我失望。“我們不會叨擾太久，最多幾天。我們打算稍事歇息後，便趕去新居城長夜堡，一路從東海望趕來實在疲累。” “如你所願，陛下。”瓊恩說，“您肯定又冷又餓，大廳中為您備了熱飯熱菜。” “很好。”王后掃視廣場，“但我想先跟梅麗珊卓女士談。” “當然，陛下。她也住在國王塔，您想見她的話，請隨我來？”賽麗絲王后點點頭，牽起女兒，允許瓊恩引領她走出馬廄。亞賽爾爵士、布拉佛斯銀行家及其他隨從魚貫而出，活像身穿羊毛皮革、跟著鴨媽媽的一群小鴨子。 “陛下。”瓊恩•雪諾道，“為招待您，我們的工匠已儘可能地修葺長夜堡……但它很大部分仍是廢墟。它太大了，是長城上最大的城堡，我們只來得及部分重建。或許您回東海望會住得舒服些。” 賽麗絲王后嗤之以鼻。“我們受夠了東海望，不喜歡那地方。王后應當住在自家屋簷下，你們那位卡特•派克不僅粗鄙庸俗，斤斤計較， 還動不動就吵架。” 您該聽聽卡特怎麼評價您的。“很遺憾，但恐怕陛下會覺得長夜堡的條件比想象中差。那是座堡壘，不是宮殿。那裡裝修簡陋，氣候寒冷，而東海望——” “東海望不安全。”王后一隻手搭在女兒肩上，“這是國王唯一的繼承人，總有一天，希琳會坐上鐵王座，君臨七大王國。必須保證她絕對安全，而東海望會遭到攻打。長夜堡是我丈夫選定的居城，我們一定要住進去，我們——嗷！” 一個巨影從司令塔的空殼後冒出來。希琳厲聲尖叫，王后的三名騎士一齊倒抽冷氣，另一名騎士嚇得嚷道：“七神保佑！”甚至忘了自己已經改信紅神。 “別怕。”瓊恩說，“他沒有惡意。陛下，這是旺旺。” “溫旺•威格•溫旺•鐸邇•溫旺。”巨人的聲音猶如巨石從山腰滾落。 他跪在眾人面前，但仍比他們高。“跪迎王后。小王后。”這些話無疑是皮革教的。 希琳的眼睛瞪得像盤子那麼大。“這是個巨人！真正的真正的巨人，和故事裡講的一模一樣。他說起話來怎麼這麼搞笑？” “他目前只學會幾個通用語單詞。”瓊恩說，“他們在家鄉說古語。” “我能摸摸他麼？”
“最好別摸。”母親警告她，“你看，這東西多髒。”王后對瓊恩皺緊眉，“雪諾大人，這野東西跑到長城裡面做什麼？” “和您一樣，旺旺是守夜人的客人。” 王后不喜歡這答案，她手下的騎士也不喜歡。亞賽爾爵士一臉厭惡，布魯斯爵士勉強笑笑，納伯特爵士開口：“我聽說巨人死絕了。” “幾乎。”耶哥蕊特曾為他們哭泣。 “黑不隆咚，死人來跳舞啊。”補丁臉拖著古怪的舞步，“我知道， 我知道，噢噢噢。”東海望的人用海狸皮、綿羊皮和兔子皮給他縫了件小丑斗篷，他帽子上帶著掛鈴鐺的鹿角和垂至耳旁的棕色松鼠皮長絛， 每走一步，都響個不停。 旺旺入迷地盯著他，接著伸手來抓，弄臣一下子叮叮噹噹地跳回去。“噢不，噢不，噢不。”旺旺嚇得站了起來。王后一把拽回希琳公主，騎士們按住劍柄，補丁臉慌不擇路，失去了平衡，一屁股坐在雪堆中。 旺旺哈哈大笑——巨人的笑聲讓龍吼都相形見絀。補丁臉捂住了耳朵，希琳公主埋首在母親的毛皮外套裡，王后手下幾個最膽大的騎士握劍挺進，卻被瓊恩伸出一隻胳膊攔下。“最好別惹他。收起武器，爵士。皮革，帶旺旺回哈丁塔。” “旺旺吃飯？”巨人問。“吃飯。”瓊恩允諾。他對皮革說，“一會兒我給他送桶蔬菜，給你送些肉。你先生火。” 皮革咧嘴一笑。“好的，大人，不過哈丁塔實在寒冷徹骨。大人能再送些酒給我們暖身子麼？” “給你一份，沒他的。”旺旺來黑城堡之前沒喝過葡萄酒，一喝就入了迷。太入迷了。瓊恩現在要操心的事已夠多，實不想再弄出個酒鬼巨人來添亂。他轉身面向王后的騎士，“我父親大人曾說，不到萬不得已，不可隨意亮劍。”
“我就打算亮劍。”這位騎士颳得乾乾淨淨的臉上飽經風霜，他身披白色毛皮披風，下面穿一件繡有藍色五芒星的銀絲外套。“從來只聽說守夜人軍團的職責是保護王國抗擊怪物，沒曾想你們還養他們做寵物。” 又一個該死的南方傻瓜。“您是……” “大人，我是國王山的派崔克爵士。” “爵士，我不知道你們山上如何看待賓客權利，但在北境，我們認為它神聖不可侵犯。旺旺是這裡的客人。” 派崔克爵士笑了。“告訴我，司令大人，等異鬼光臨，您也打算捍衛他們的賓客權利嗎？”騎士又對王后道，“陛下，沒認錯的話，這就是國王塔。我可有幸護送您？” “好的。”王后徑直挽起他的手，從這群守夜人面前走過，沒再多看他們一眼。 除了火焰王冠，她整個冷冰冰的。“泰楚大人，”瓊恩招呼，“請留步。” 布拉佛斯人停步。“不敢稱大人，我只是布拉佛斯鐵金庫的小僱員。” “卡特•派克說，你帶了三艘船到東海望：一艘大帆船，一艘划槳船，還有一艘平底船。” “就是這樣，大人。這個季節漂洋過海很危險，一艘船出個狀況呼天不靈，三艘一起可互相照應。鐵金庫在這種事上一向謹慎。” “您離開前，我們能否私下談一次？” “樂意為您效勞，司令大人。布拉佛斯有句俗話：擇日不如撞日。 您覺得呢？”
“那敢情好。去我的房間？或者您想去長城頂上參觀？” 銀行家抬頭看去，只見頭頂的蒼白冰牆映襯著天空，綿延不絕。“恐怕長城頂上太冷了。” “確實很冷，狂風呼嘯，走在上面得注意別靠邊，有不少人被吹下去。長城在世間獨一無二，日後未必再有機會參觀。” “毫無疑問，臨終前我會為自己的謹小慎微後悔不迭。但經過一整天鞍馬勞頓，我更欣賞暖和安靜的房間。” “那就去我書房。紗丁，請給我們拿些熱葡萄酒。” 兵器庫後瓊恩的房間非常安靜，就是不怎麼暖和。火爐已熄了一段時間，因為紗丁不像憂鬱的艾迪那樣勤於添柴。熊老的烏鴉高喊“玉米！”來歡迎他們。瓊恩掛起斗篷。“你是來找史坦尼斯的，對嗎？” “是的，大人。賽麗絲王后建議用烏鴉送信給深林堡，通知陛下我在長夜堡等待接見。但我要和他談的事太過微妙，很難訴諸筆端。” “債務問題。”還能是什麼？“他的債務？還是他兄長的？” 銀行家絞著手指。“史坦尼斯大人是否負債，我不方便透露。至於勞勃國王……能為他效勞是我們的榮幸。勞勃生前一切都運轉良好。但現在，鐵王座拒絕還債。” 蘭尼斯特會這麼蠢？“你不能要求史坦尼斯兄債弟償。” “債務屬於鐵王座，”泰楚更正，“誰坐上王位都得還債。既然年幼的託曼國王和他的重臣們不通情理，我們認為有必要和史坦尼斯國王討論這個問題。一旦他證明自己值得信任，我們當然很樂意提供他需要的任何援助。” “援助，”烏鴉尖叫，“援助，援助，援助。”
這些事瓊恩在得知鐵金庫派使節來長城時就料到了。“據最新報告，陛下正向臨冬城進軍，要與波頓大人及其盟軍一決雌雄。您可以上那兒去找他，就是要冒些風險，或許會捲進戰團。” 泰楚低下頭。“為鐵金庫服務的我們所面臨的生死考驗，一點不比為鐵王座服務的你們少。” 我是為鐵王座服務的嗎？瓊恩•雪諾已不再覺得理所當然了。“我可以提供馬匹、補給、嚮導，確保您走到深林堡。在那之後，您得自己去找史坦尼斯。”很可能找到他插在槍上的頭。“當然，這有代價。” “代價，”莫爾蒙的烏鴉尖叫，“代價，代價。” “凡事皆有代價，不是麼？”布拉佛斯人笑了，“守夜人想要什麼？” “首先是您的船，包括上面的船員。” “三艘都要？那我怎麼回去？” “我只借它們做一次航行。” “想必是一次危險的航行。您說‘首先’？” “我們需要貸款來撐到春天。這些金子將用於購買食物，並僱船運到這裡。” “春天？”泰楚嘆口氣，“這不可能，大人。” 史坦尼斯怎麼說來著？你討價還價的本事比得上賣魚的老太婆，雪諾大人。你爹奈德•史塔克難道跟漁婦生出了你？或許他說對了。 他們花了大半個鐘頭把不可能變成可能，又花了一個鐘頭就條款達成一致。紗丁端來的那壺熱葡萄酒幫他們解決了幾處棘手爭執。等瓊恩 •雪諾在布拉佛斯人起草的羊皮紙上簽字時，兩人都喝得微醺，各自心頭都不太舒暢。瓊恩覺得這倒是個好兆頭。
加上這三艘布拉佛斯船，東海望的艦隊就有十一艘船了。他已讓卡特•派克徵用了一艘伊班捕鯨船、一艘從潘託斯駛出的貿易划槳船，外加三艘破損的里斯戰艦——被秋季風暴捲回來的薩拉多•桑恩艦隊的殘部。桑恩的三艘船都亟需大修，不過到現在應該完工了。 十一艘船遠遠不夠，但再拖下去，艱難屯的自由民估計等不到救援。要麼即刻起航，要麼乾脆別去。還有，鼴鼠媽媽和她的信徒是否絕望到願將性命交於守夜人之手呢？…… 瓊恩和泰楚•奈斯特斯離開書房時，天色已暗，空中又飄起雪花。“看來緩解是暫時的。”瓊恩把斗篷裹得更緊。 “凜冬近在咫尺。我離開布拉佛斯那天，運河已開始結冰。” “不久前，有三名我們的人路過布拉佛斯。”瓊恩告訴他，“一名老學士、一名歌手和一名年輕事務官。他們護送一個野人女孩和她的孩子去舊鎮。你大概沒碰見他們吧？” “恐怕沒有，大人。每天都有維斯特洛人路過布拉佛斯，但大部分走舊衣販碼頭。鐵金庫的船停在紫港。不過您要是想知道，我回去後可以打聽一下。” “沒必要，他們現在應該安全抵達舊鎮了。” “希望如此。這個季節的狹海最是危險，近來還有令人擔憂的報告，說在石階列島有陌生船隻出沒。” “薩拉多•桑恩？” “那裡斯海盜？可靠情報說他回老巢了，另外雷德溫大人的戰艦也穿過了斷臂角，無疑在回家途中。這些人和他們的船都為我們瞭解，不是他們。陌生船隻……可能來自更遠的東方……有種奇怪的傳言提到了龍。” “我倒希望這裡有條龍，那樣暖和點兒。”
“大人說笑，但請原諒我笑不出來。我們布拉佛斯人的祖先乃是從瓦雷利亞和龍王的怒火下逃出來的。我們從不拿龍開玩笑。” 我想也是。“抱歉，泰楚大人。” “沒關係，司令大人。我有些餓，借出這麼大一筆款子讓人胃口大開。能告訴我餐廳怎麼走麼？” “我帶您去。”瓊恩做個手勢，“這邊請。” 到了大廳，瓊恩覺得不陪銀行家用餐實在失禮，便讓紗丁去取食物。客人的到來勾起了守夜人弟兄們的好奇心，沒當值沒睡覺全都跑來，把地窖擠得暖暖和和。 王后和她女兒沒出席——可能正在適應國王塔的居住環境——但布魯斯爵士和梅格羅恩爵士在，他們向聚在周圍的弟兄們講述東海望和海對面的新聞。王后的三名宮廷貴婦坐在一起，旁邊有女僕和十來個仰慕她們的守夜人。 更靠門一點的地方，王后之手正朝兩隻閹雞發起攻擊。他吸吮著骨頭上的殘肉，吃一口配一口麥酒。看到瓊恩•雪諾，亞賽爾•佛羅倫扔掉一根骨頭，用手背蹭蹭嘴，懶洋洋地起身。他腿腳彎曲，酒桶一樣的胸膛，又生了對招風耳，模樣十分滑稽，但瓊恩知道最好別嘲笑他。他是賽麗絲王后的伯父，也是首批隨她皈依梅麗珊卓的紅神的人。他就算不是個弒親者，也相去不遠。伊蒙學士曾告訴瓊恩，亞賽爾爵士坐視自己的親哥哥被梅麗珊卓燒死。什麼樣的人會眼睜睜看著自己的親哥哥被燒死而袖手旁觀呢？ “奈斯特斯，”亞賽爾爵士說，“司令大人。我能加入你們麼？”他沒等他們回答就坐到長凳上。“雪諾大人，恕我冒昧……史坦尼斯國王陛下信中提到的野人公主……她在哪裡，大人？” 她在很遠的地方，瓊恩想，若諸神保佑，她應該已找到“巨人克星”託蒙德了。“瓦邇是曼斯•雷德的妻子妲娜之妹。妲娜難產死後，史坦尼斯國王俘虜了瓦邇及妲娜的兒子。但她不是公主，不是你指的那種。” 亞賽爾爵士聳聳肩。“管她是什麼呢，東海望的人都說這娘門兒長得挺標緻，我想親眼看看。呃，女野人中有好些倔種，男人得把她們翻過來才能履行丈夫的職責。大人若不介意，就帶她出來，讓大夥兒開開眼。” “她不是任人參觀的馬，爵士。” “我也保證不數她的牙。”佛羅倫咧嘴一笑，“哦，別擔心，我會按應有的禮儀對待她。” 他知道她不在這。黑城堡像個村，沒有不透風的牆。人們雖未公開議論瓦邇的失蹤，但有些弟兄晚上會在公共大廳裡說閒話。他聽到些什麼？瓊恩揣測，又信了多少？“抱歉，爵士，瓦邇不會客。” “那我去見她。你把這娘兒們藏哪兒了？” 遠離你的地方。“安全的地方。這事到此為止，爵士。” 騎士臉漲得通紅。“大人，您忘了我是誰？”他的呼吸混著麥酒和洋蔥的臭味，“要我報告王后麼？只需陛下一句話，我就能剝光這女野人的衣服，扔到大廳來給大家參觀。” 就算對於王后，這樣幹也太過分了。“王后不會辜負我們的款待。”瓊恩希望自己說對了，“現在，恐怕我得在沒忘記待客之道以前離開。泰楚大人，不好意思。” “哦，當然，”銀行家道，“請隨意。” 外面雪下得更大。校場對面，國王塔成了一片臃腫的剪影，窗內的燈光在飛雪中模糊難辨。 瓊恩回到書房，發現熊老的烏鴉站在擱板桌後的包皮橡木椅背上。 烏鴉一看他進來，就尖叫著索要食物。瓊恩從門邊麻袋裡抓了把幹穀粒撒在地上，然後奪回椅子。 泰楚•奈斯特斯留下一份協議復件。瓊恩再三研讀。太順利了，他回想，難以置信，順利得不真實。 這讓他不安。守夜人軍團補給用盡後，布拉佛斯人的金幣能讓他們從南方購買食物，一直撐過冬天，無論這個冬天有多漫長。漫長的寒冬會讓守夜人深陷債務，永世不得翻身，瓊恩提醒自己，但在死亡和欠債之間選，寧肯欠債。 他並不喜歡自己的選擇。等春天還金子的時候，他會更受不了的。 泰楚•奈斯特斯的彬彬有禮讓人印象深刻，但布拉佛斯人在收債方面的惡名也眾所周知。九大自由貿易城邦都開有銀行，有些還不止一家，他們像狗搶骨頭爭奪每一枚硬幣，但鐵金庫比其他所有銀行加起來還富有、還有權勢。當權者在其他銀行賴債不還，破產的銀行家只能賣掉妻兒為奴，然後割脈自殺；但若哪位國王敢拒絕償還鐵金庫的債務，國內將遍生出篡奪者，來爭奪王位。 可憐的胖託曼即將親身體會這一切。蘭尼斯特無疑有理由拒付勞勃國王的債務，但這依然是愚行。只要史坦尼斯不頑固到拒不接受條款， 布拉佛斯人便會提供取之不盡的金錢，足夠他僱傭十幾個自由傭兵團， 收買上百位諸侯，還讓自己的手下衣食無憂，兵馬齊備。只要史坦尼斯沒死在臨冬城下，他們就會把鐵王座奉上。他很好奇梅麗珊卓是否在聖火中看到了這一切。 瓊恩往椅子上一靠，打個哈欠，伸著懶腰。明天，他要草擬給卡特 •派克的命令。十一艘船駛往艱難屯，儘可能多帶人回來，女人和孩子優先。該起航了。我是親自去，還是讓卡特負責？熊老曾經親自出馬。 是啊，並且有去無回。 瓊恩闔上眼，就一小會兒……醒來時，身體僵得像塊木板，熊老的烏鴉還在嘀咕：“雪諾，雪諾。”穆利正搖醒他，“大人，有急事。抱歉，大人。他們發現一名女孩。”
“女孩？”瓊恩坐起來，用手背揉著惺忪睡眼，“瓦邇？瓦邇回來了？” “不是瓦邇，大人，是在長城這邊發現的。” 艾莉亞。瓊恩一下子清醒了。肯定是她。“女孩。”烏鴉尖叫，“女孩，女孩。”“泰和丹納在鼴鼠村以南兩裡格的地方遇上她，他們當時在追捕幾個沿國王大道南逃的野人。他們抓住了野人，回來的路上遇到這個女孩。大人，她是貴族出身，一直說要見您。” “她帶了多少人？”瓊恩把臉盆裡的水澆到臉上。諸神啊，他累壞了。 “一個也沒有，大人，她獨自騎在奄奄一息的馬上。那馬瘦得皮包骨頭，一瘸一拐，口吐白沫。他們放走了馬，把女孩帶回來盤問。” 垂死的馬馱著灰衣女孩。看來梅麗珊卓的聖火沒說謊。但曼斯•雷德和他的矛婦怎樣了？“女孩在哪兒？” “在伊蒙師傅的房子，大人。”老學士很可能已到了溫暖安全的舊鎮，黑城堡的人們卻依然習慣這樣稱呼那些房間。“女孩凍得渾身發青，顫抖得厲害，泰叫克萊達斯去給她瞧瞧。” “很好。”瓊恩覺得自己又回到十五歲那年。我的小妹。他起身披上斗篷。 他和穆利穿過場子時，天空還在飄雪，金色的曙光劃破了東方的黑暗。國王塔上，梅麗珊卓女士的窗內依然紅光搖曳。從不睡覺？女祭司，你又在玩什麼把戲？你是不是給了曼斯其他任務？ 他希望這女孩是艾莉亞。他想再見到她的面龐，對她微笑，揉亂她的頭髮，告訴她她安全了。但她並不安全。臨冬城已經焚燬破碎，化為廢墟，再沒有安全之地。 不論他多想，他都不能把艾莉亞留在身邊。長城不是女人待的地方，更別提貴族少女。他也不能把她交給史坦尼斯或梅麗珊卓。國王只會把她嫁給自己的手下——霍普或馬賽或巨人殺手高迪——而天曉得紅袍女會對艾莉亞做什麼。 他能想到的最好解決辦法是送她去東海望，讓卡特•派克派船載她漂洋過海，遠離列王的紛爭。誠然，這得等那些船從艱難屯返航。她可以和泰楚•奈斯特斯一起去布拉佛斯，興許鐵金庫能找個好人家收養她。布拉佛斯是最近的自由貿易城邦……這既是優點也是缺陷。羅拉斯或伊班港可能更安全。但無論送艾莉亞去哪兒，她都需要錢，還需要遮風擋雨的住處以及保護者。 她還是個孩子啊。 伊蒙師傅的老房子非常溫暖，穆利突然推開門，一股熱氣讓他們什麼都看不清。屋內，壁爐火焰熊熊，木柴噼啪作響。瓊恩跨過一攤溼衣服。“雪諾，雪諾，雪諾。”烏鴉們在上方尖叫。女孩蓋著有她三倍大的黑羊毛斗篷，蜷在爐火邊睡著了。 她的確很像艾莉亞，甚至讓瓊恩遲疑，但只是一下。她高挑消瘦， 像匹小馬，四肢瘦長，棕發編成大辮子，用皮帶紮好。她長著長臉、尖下巴和小耳朵。 但她年齡太大，大多了。這女孩差不多跟我同歲。“她吃過嗎？”瓊恩問穆利。 “只吃了點麵包和肉湯，大人。”克萊達斯從椅子上起身，“伊蒙師傅常說最好慢慢來。吃太多她可能消化不了。” 穆利點點頭。“丹納帶了根哈布的香腸，她似乎沒興趣。” 瓊恩不怪她，哈布的香腸是油脂、鹽混上某些不堪設想的東西做的。“或許我們該讓她先休息會兒。” 女孩坐了起來，拉緊斗篷，遮住蒼白的小乳頭，表情迷惑。“我在……？” “黑城堡，女士。”
“長城。”她眼裡湧出淚水。“我終於到了。” 克萊達斯靠近了些。“可憐的孩子。你多大？” “下個命名日就滿十六。我不是孩子，我是個成熟的女人。”她打個哈欠，用斗篷遮住嘴，一隻赤裸的膝蓋在下面若隱若現。“你沒戴頸鏈。你是學士麼？” “不是。”克萊達斯道，“但我服侍過學士。” 她看起來真像艾莉亞，瓊恩想，儘管面黃肌瘦，髮色卻是相同，還有眼睛的顏色。“聽說你想見我，我就是——” “——瓊恩•雪諾。”女孩把辮子甩到腦後，“我們兩家同出一脈，榮辱與共。聽我說，表親，我叔叔克雷根在我後面窮追不捨，你一定不能讓他把我抓回卡霍城。” 瓊恩盯著她。我認識她。她的眼神、舉止和講話方式都似曾相識。 他在記憶中搜尋了一會兒，然後想起來：“亞麗•卡史塔克。” 女孩嘴角綻放出一抹熟悉的笑容。“我真怕你不記得我，上次見面我才六歲。” “你和你父親一起造訪臨冬城。”那個被羅柏砍頭的父親。“我不記得為什麼了。” 女孩臉紅了。“是為了讓我跟你哥哥見面，噢，當時編了個藉口， 但真正原因是這個。我和你哥羅柏差不多大，我父親覺得我們很配。當時辦了場宴會，我和你還有你哥都跳了舞。他彬彬有禮，還誇我舞跳得好。你卻拒人千里。我父親說私生子都這樣。” “我想起來了。”這話並不全錯。 “你現在還是有點拒人千里。”女孩說，“但你要是保護我，不讓我叔叔抓我的話，我會原諒你。”
“你叔叔……阿爾夫大人？” “他算哪門子大人。”亞麗輕蔑地說，“我哥哈利昂才是真正的卡霍城伯爵，而我是他的合法繼承人。女兒的繼承權優先於叔叔，阿爾夫不過是個代理城主——準確地說，他是我叔祖，我父親的叔叔。克雷根是他兒子，跟我同出一門，我一直叫作叔叔，現在還想作我丈夫。”她單手握拳，“戰前我和戴林恩•霍伍德訂過婚，只等我來潮便圓房。但弒君者在囈語森林殺了戴林恩。我父親來信說會給我找個南方領主，但沒來得及找，你哥便為他殺蘭尼斯特的事砍了他的頭。”她咬著嘴唇，“我還以為大夥兒南征就是去殺蘭尼斯特的呢。” “事情……沒那麼簡單。卡史塔克伯爵殺了兩名俘虜，女士，手無寸鐵、關在監牢裡的男孩。” 女孩似乎並不意外。“我父親平時不像大瓊恩那樣大喊大叫，但發起怒來同樣危險。算了，他死了，你哥哥也死了，我們還得活下去。我們之間算有血仇麼，雪諾大人？” “披上黑衣，家族紛爭就置之度外了。守夜人軍團跟卡霍城或您沒有任何糾紛。” “好極了。我還擔心……我求父親留個哥哥作代理城主，但他們都不肯錯過去南方建功立業的機會。現在託倫和艾德死了，據說哈利昂在女泉城作階下囚，但這幾乎是一年前的訊息，他可能也死了。除了投奔艾德•史塔克最後的子嗣，我真是無處可去。” “何不投奔國王？卡霍城宣佈支援史坦尼斯了啊。” “我叔祖宣佈支援史坦尼斯，意圖激怒蘭尼斯特砍下可憐的哈利昂的頭。我哥一死，卡霍城就歸我所有，而我叔祖想侵佔我的繼承權。等我給克雷根生下孩子，他們就不需要我了。要知道，他已害死兩個老婆。”她使勁抹眼淚，動作像極了艾莉亞，“你會幫我麼？” “聯姻和繼承是國王過問的事，女士。我會寫信給史坦尼斯為您爭取權利，但——”
亞麗•卡史塔克大笑，笑聲裡充滿絕望。“寫吧，但別指望回信。史坦尼斯在收到你的信前就會掉腦袋，我叔祖不會讓他活著。” “什麼意思？” “阿爾夫正火速趕往臨冬城，一點沒錯，但他只為在國王背後捅刀子。他早已投靠盧斯•波頓……以換取金子、赦免和哈利昂的人頭。迎接史坦尼斯大人的將是一場屠殺。所以他幫不了我，就算能幫也沒用。”亞麗抓著瓊恩的黑斗篷，跪在他面前，“你是我唯一的希望，雪諾大人。以你父親之名，我請求你保護我。”
盲眼女孩她的夜晚被遙遠的星辰和雪上的月光點亮，醒來後卻只有無邊的黑暗。 她睜開雙眼，空洞地瞪著覆住她的黑暗，夢境快速淡去。如此美夢。她舔舔嘴唇，意猶未盡。綿羊咩咩叫，牧羊人眼中的恐懼，被她一只又一隻咬死的狗發出的哀號，她族群的咆哮。下雪以來，獵物逐漸減少，但昨晚他們飽餐一頓，享用了羔羊肉、狗肉、綿羊肉和人肉。她的某些灰色小表親很怕人，甚至怕死人，但她不怕。肉是肉，人是獵物， 而她是統治夜晚的狼。 但只在夢中。 盲眼女孩翻身坐起，一躍下地，伸了個懶腰。她睡在一整塊冷石頭上，上面只有塞滿破布的床墊，每次醒來全身僵硬緊繃。她光著長滿繭的小腳來到臉盆旁。靜如影。她將冷水撲在臉上，拍幹。格雷果爵士， 她想，鄧森，甜嘴拉夫，伊林爵士，馬林爵士，瑟曦太后。這是她的晨禱。是嗎？不，她想，這不是。我是無名之輩。這是夜狼的祈禱。總有一天，她會找到他們，狩獵他們，享受他們的恐懼，品嚐他們的鮮血。 總有一天。 她在一堆東西中翻到內衣，聞了聞，確定味道還能穿，然後在黑暗中套上。她的僕人衣服還在昨夜掛的地方——未經染色的羊毛上衣，又糙又癢。她把衣服扯下，熟練流暢地從頭套好。最後是襪子，一隻黑， 一隻白。黑襪子頂端縫了一圈線，白襪子沒有，所以她能分清哪隻是哪只，不會穿錯。她的腿雖然還瘦，但每天都在變壯、變強、變長。 這讓她很開心。水舞者需要強健的腿。盲眼貝絲不是水舞者，但她不會永遠做貝絲。
她知道去廚房的路，就算不知道，她的鼻子也能領她去。辣椒和炸魚，她順著大廳聞過去，還有剛從烏瑪的烤爐裡取出的麵包。香味讓她肚子咕咕作響。夜狼享受過盛宴，但盲眼女孩肚子餓。她早就明白，夢中的肉不能當真。 她的早餐是用辣椒油炸得焦脆滾燙的沙丁魚，魚太燙，傷著了手指。她從烏瑪的早餐麵包上撕下一大塊，擦掉殘餘的油，就著一杯摻水的葡萄酒吃完。她品味著味道和氣息，感受著手指下麵包渣粗糙的觸覺，油脂的滑膩，辣椒濺到手背半癒合的擦傷時的刺痛。聽覺、嗅覺、 味覺、觸覺，她提醒自己，沒有視覺，感知世界的方式也很多。 有人穿著軟底加墊拖鞋進了屋，像老鼠般安靜地走在她身後。她鼻孔翕張。慈祥的人。男人的味道和女人不同，空氣中還有少許橙子味。 只要能搞到橙子，牧師就會咀嚼橙子皮來清新口氣。 “今早你是誰？”她聽見他在桌首落座，發問道。啪嗒，啪嗒，她聽見，然後是一聲微弱的咔噠聲。他敲碎了第一顆雞蛋。 “無名之輩。”她回答。 “你撒謊。我認識你。你是那個盲眼女乞丐。” “貝絲。”在臨冬城，身為艾莉亞•史塔克的她見過貝絲。她或是因此重拾這個名字，抑或是覺得這個名字適合盲人。 “可憐的孩子，”慈祥的人說，“你想要回雙眼麼？你只需請求，就能重見光明。” 他每天早上都問同樣的問題。“或許我明天想要，但今天不想。”她面如止水，波瀾不驚。 “隨你吧。”她聽見他剝蛋殼，然後是拾起鹽勺的一聲清鳴。他喜歡給雞蛋加很多鹽。“昨晚可憐的盲眼女孩在哪兒乞討？” “綠鰻客棧。”
“跟離開我們時相比，你多瞭解到些什麼？” “海王還在生病。” “這不算新聞。海王昨天就病了，明天還會病。” “或者死掉。” “他若死掉，才算新聞。” 他若死掉，會有一場選舉，還會爆發流血衝突。布拉佛斯就是這樣。在維斯特洛，國王死了就由長子繼承，但布拉佛斯人沒有國王。“托爾莫•弗雷加將成為新任海王。” “這是綠鰻客棧談論的？” “是。” 慈祥的人咬了一口雞蛋。女孩兒聽見他咀嚼。他從不在嘴裡有食物時說話，待吞下雞蛋，才道：“有人說‘賢聖既已飲，何必求神仙’，簡直一派胡言。不用想，別的客棧傳揚著別的名字。”他又咬了一口蛋，咀嚼，吞嚥。“跟離開我們時相比，你‘多’瞭解到哪三件事？” “我瞭解到某些人認定托爾莫•弗雷加會成為新任海王，”她回答，“某些醉鬼。” “不錯。有別的嗎？” 維斯特洛的河間地下雪了，她差點說出來，但他會問她怎麼知道的，她覺得他不會喜歡答案。於是她咬緊嘴唇，回憶昨晚的事。“妓女絲芙蓉懷了孩子，她不確定孩子的父親是誰，她覺得可能是被她殺掉的那個泰洛西傭兵。” “瞭解這件事有好處。第三件事呢？”
“美人魚女王選了一位新的美人魚，來取代之前淹死那位。她是普萊斯坦家女僕的女兒，十三歲，沒錢但很可愛。” “她們剛開始都很可愛。”牧師說，“但可不可愛得眼見為實，而你看不見。你是誰，孩子？” “無名之輩。” “我只看到盲眼女乞丐貝絲，她是個可悲的騙子。去幹活吧，Valar morghulis。” “Valar dohaeris。”她收好碗杯刀勺，站起來握住手杖。手杖五尺長，修長柔軟，約有她拇指般粗細，自頂端一尺以下纏有皮革。等你掌握，它比眼睛更好用，流浪兒告訴她。 撒謊。他們總是撒謊來測試她。手杖不可能替換眼睛，但有好過沒有，因而她隨身攜帶。烏瑪開始叫她“手杖”，不過名字無關緊要。她就是她。無名之輩。盲眼女孩。千面之神的僕從。 每晚晚餐時，流浪兒會拿來一杯牛奶，讓她喝。牛奶有股奇怪的苦味，盲眼女孩十分討厭。在接觸到舌頭之前，那淡淡的味道已讓她警覺。她有想吐的衝動，但仍然乾了杯子。 “我要失明多久？”她總是詢問。 “直到你覺得黑暗和光明一樣甜美。”流浪兒總是回答，“或者請求我們，要回你的雙眼。只需請求，你就能重見光明。” 然後你們就會把我趕走。當瞎子也比被趕走強。她不會屈服的。 她第一次在黑暗中醒來那天，流浪兒拉著她的手，帶她穿過黑白之院底下的岩石地窖和甬道，再登上深入神廟的陡峭石階。“邊走邊數階梯。”流浪兒告誡，“用手指摸牆壁。那上面有眼睛看不見的記號，卻能輕易摸出來。” 那是她的第一課。之後她學到更多。
下午的課程是毒藥和藥水。她用嗅覺、觸覺和味覺來感知它們，但觸碰和品嚐毒藥十分危險，而流浪兒調和的某些藥劑連聞聞都傷人。指尖燒紅和嘴唇起泡早已成家常便飯，有一次她中毒太深，幾天吃不下東西。 晚餐時間是語言課。盲眼女孩已聽得懂布拉佛斯語，對話也還將就，她甚至改掉了大部分粗鄙的口音，但慈祥的人仍不滿意。他堅持要她鑽研高等瓦雷利亞語，還要學習里斯和潘託斯的語言。 晚上，她和流浪兒玩撒謊遊戲，但看不見讓遊戲變得極度困難。很多時候，她只能依靠語氣和措辭；另一些時候，流浪兒允許她把手放在自己臉上。最初遊戲進行得非常艱苦，幾乎是不可能的事……就在她被折磨得快要尖叫時，一切突然簡單起來。她學會了聽辨謊言，也學會了透過嘴眼周圍的肌肉運動來感覺謊言。 她的其他職責一如既往，只不過做事時會絆到傢俱，撞到牆壁，摔掉盤子，乃至在神廟裡無助絕望地迷路。有次她差點一頭滾下階梯，幸好在另一個人生中，在她還是女孩艾莉亞時，西利歐•佛瑞爾教過她平衡之道。她及時回憶起來，救了自己。 有的晚上，若她還是阿利、或是黃鼠狼、或是貓兒，甚至史塔克家的艾莉亞，她都會哭著入眠……但無名之輩沒有眼淚。看不見，連最簡單的任務也充滿危險。她在廚房給烏瑪打下手被燒傷了十幾次，還有次切洋蔥切到手指，傷口深可見骨。有兩回，她找不到回地窖中自己房間的路，只能睡臺階底部的地板。盲眼女孩已學會使用耳朵，但神廟的拐角和壁龕依然詭秘難測。她的腳步聲在天花板和三十座高大神像的腿間迴盪，聽起來似乎牆壁都在動。平靜的黑水池也會奇特地干擾聲音。 “人有五感。”慈祥的人說，“學會使用另外四感，就會少受點苦。” 她能體會肌膚上的氣流，能根據嗅覺尋找廚房，能透過氣味分辨男女。憑藉步子的節奏，她區分出烏瑪、僕人和侍僧，甚至在他們的氣味傳來前就知道誰是誰（除了流浪兒和慈祥之人——這兩人除非有意，否則走路沒有聲音）。神廟裡燃燒的蠟燭也有氣味，不是香燭的那些，也會從燭心散發出縷縷輕煙。當她學會使用鼻子以後，她發現它們都在吶喊。 死人也有氣味。她的職責之一就是每個清晨在神廟裡尋找死人，無論他們喝下池中水後，選擇在哪裡躺下，在哪裡閉上雙眼。 今晨她找到兩人。 一個男人死在陌客腳下，一支孤零零的蠟燭在他上方搖曳。她感覺到蠟燭的熱度，而蠟燭的氣味讓她鼻子發癢。她知道，蠟燭燃著深紅火光，用眼睛去看會發現屍體沐浴在躍動的紅光中。把屍體交給僕人處理前，她跪下觸控他的臉，手指經過下頜的輪廓，撫過臉頰和鼻子，穿過頭髮。濃密的鬈髮。沒有皺紋的英俊的臉。他很年輕。她猜想他為什麼來這，尋求死亡的恩賜。垂死的刺客通常會來黑白之院，以求速死，但這人身上沒有傷口。 第二具屍體是個老婦人。她在一個隱藏空穴的睡椅上睡去，那裡的特製蠟燭會喚起所愛與所失的幻象。甜蜜而溫柔的死亡，慈祥的人經常這樣說。她的指尖感覺到，老婦人是面帶微笑死去的，沒死多久，屍體還有餘溫。她的皮膚如此柔軟，像被摺疊了上千次、薄薄的老皮革。 僕人抬走屍體，盲眼女孩跟在後面，以腳步聲為嚮導。他們下樓時她數著腳步，所有臺階數她都謹記在心。神廟下是無數地窖和甬道連成的迷宮，雙眼正常的人也經常迷路，但盲眼女孩熟知每塊地方，偶爾記不清還可依靠手杖。 屍體被抬進地窖，盲眼女孩在黑暗中工作。她脫掉死者的靴子、衣服及其他穿戴，掏空錢包，計點錢幣。奪去她的視覺後，流浪兒教她的第一件事就是用觸覺分辨不同錢幣。布拉佛斯硬幣是老朋友，指尖劃過就能認出來。其他大陸和城邦的錢要難一些，尤其是遙遠地方的。瓦蘭提斯輝幣最常見，那是還沒銅分大的小硬幣，一面是王冠，一面是頭骨。里斯的錢是橢圓形，刻著一個裸女。其他硬幣上刻有船、大象或山羊。維斯特洛硬幣正面是國王頭像，背面是龍。
老婦人沒有錢包，除了戴在一根枯瘦手指上的戒指，也沒有其他財產。在英俊青年身上，她找到四枚維斯特洛金龍。她用拇指肚撫摸著磨損十分嚴重的硬幣，想要分辨上面刻的是哪位國王，這時聽到身後微弱的開門聲。 “誰？”她問。 “無名之輩。”一個低沉、刺耳、冰冷的聲音。 他在動。她側跨一步，抓住手杖，舉起護臉。木頭與木頭碰撞，這一擊的力道幾乎震飛她的手杖。但她擋住了，並開始反擊……卻只劈到空氣。“不在那兒。”聲音又響起，“你瞎了嗎？” 她沒回答，因為言語只會掩蓋他的聲音。他還在動，她知道。左還是右？她跳到左邊，向右揮擊，仍然一無所獲。一記猛斬從後襲來，擊在她右腿後部。“你聾了嗎？”她轉身，手杖換到左手，揮擊，落空。左邊傳來笑聲，於是她劈向右邊。 有收穫。手杖打到對手的武器，震得虎口發麻。“不錯。”聲音又響起。 盲眼女孩不知這是誰的聲音。可能是某位侍僧，她沒聽過，但誰說千面之神的僕人不能像變臉那樣輕易變聲呢？除了她，黑白之院還住著兩名僕人、三名侍僧、廚子烏瑪，以及被她稱作流浪兒和慈祥的人的兩位牧師。其他人來來去去，有時走暗道，但只有這些人常住。她的對手可能是其中任何一人。 盲眼女孩揮舞手杖衝向側面，聽到後方傳來聲音，旋身劈去，卻又砍到空氣。對手的手杖突然出現她雙腿間，她試圖轉身，手杖已打在她脛骨上。她踉蹌一下，立足不穩，單膝跪地，咬到了舌頭。 她沒再動。不動如石。他究竟在哪兒？ 他在她身後大笑，在她一隻耳朵上留下火辣辣的疼。她想起來，他又打中她的指關節，讓她的手杖“咣噹”一聲掉在石地上。她憤怒得嘶吼。