族民卻行進得快。他們的矮種馬踏實穩健，而且吃得比馴馬少，比戰馬更少得多。矮種馬上的騎手習慣了冒雪行進。很多狼仔穿著古怪的鞋子，這種用彎曲的木頭和皮帶綁成的長條狀怪東西被他們稱作熊掌，他們把熊掌套在靴底。她瞠目結舌地看著他們在雪面上行走，卻不會踩碎雪殼，把大腿陷進去。 有些人給馬也戴上熊掌，毛髮蓬鬆的矮種馬戴這個和其他馬戴馬掌一樣輕鬆……但馴馬和軍馬不喜歡戴這東西。有些國王的騎士硬把熊掌綁在馬蹄上，結果高大的南方馬嘶叫個不休，拒絕前進，甚至想把那東西甩掉。有匹戰馬戴熊掌行走時扭斷了蹄子。 穿熊掌的北方人很快甩開了其他部隊。他們先追上主隊的騎士，然後又超過高迪•法林爵士的前鋒部隊。與此同時，輜重隊的貨車和推車越落越遠，以至於後衛部隊不得不經常回頭催促。 暴風雪的第五天，輜重隊經過一片起伏不定、齊腰深的雪原，下面暗藏著凍結的池塘。結果冰層承受不住貨車的重量，突然碎裂，冰水吞噬了三名車伕和四匹馬，連帶兩位上前救援的人——其中包括海伍德• 費爾。他的騎士在他淹死前把他拖出了池塘，但他凍得雙唇發紫，皮膚白得跟牛奶一樣。人們想盡辦法也沒能讓他暖和起來，他們剪掉溼透的衣服，用暖和的毛皮裹住他，把他安置在火堆旁。他劇烈地哆嗦了幾小時後，晚上發著高燒陷入昏迷，再也沒醒來。 那晚，阿莎頭一次聽到後黨悄聲談論祭品——獻給紅神的祭品，請求真主終結暴風雪。“北方諸神降下這場大雪。”科里斯•彭尼爵士說。 “他們是偽神。”巨人殺手高迪爵士強調。 “拉赫洛與我們同在。”克萊頓•宋格爵士道。 “可梅麗珊卓不在。”朱斯丁•馬賽爵士說。 國王一言未發，但全聽見了，這點阿莎十分確定。他坐在高桌旁， 面前沒怎麼喝的洋蔥湯涼了，那雙凹陷的眼睛出神盯著最近一根蠟燭的火焰，無視周圍的談話。身材頎長的副指揮官裡查德•霍普代表他發言。“暴風雪很快會平息。”霍普斷言。 結果事與願違，暴風雪越來越強，風比奴隸販子抽打的鞭子更殘忍。阿莎本以為當狂風呼嘯著從海上席捲派克島時，她已見識過寒冷， 現在發現那簡直太溫和。這是一種讓人發狂的冷。 即便紮營令沿隊伍一路傳遞了下去，取暖也非易事。帳篷潮溼沉重，既不好搭也不好拆，積雪太多的話，還隨時可能倒塌。國王的軍隊在七國最廣袤的森林腹地蠕蠕而行，幹木頭卻遍地難尋。每次紮營燃起的篝火都在變少，而且火堆通常只見冒煙，感受不到暖意。大家往往得吃冷東西，甚至是生的。 連夜火也在萎縮，氣勢減弱，這讓後黨人士十分沮喪。“光之王， 請為我們驅逐邪惡，”在巨人殺手高迪爵士低沉的嗓音帶領下，他們祈禱，“請您重現璀璨太陽，平息風暴，融化冰雪，讓我們長驅直入，消滅您的敵人。長夜漫漫，寒冷晦暗，處處險惡，但您是力量、榮耀和光芒之源，拉赫洛，請把您的火焰灌注我們體內。” 後來，科里斯•彭尼爵士大聲詢問一整支軍隊會不會被冬季風暴凍死，狼仔們聽了哈哈大笑。“還沒到冬天呢，”大酒桶渥爾宣稱，“山裡人都知道，秋天會親你，冬天才會幹你。這只是秋天的吻。” 天哪，願真主保佑我永遠別見識冬天。阿莎的境況不算最糟，畢竟她是國王的戰利品。其他人飢腸轆轆，她有的吃；其他人顫抖受凍，她住得暖。其他人騎著疲憊的馬在雪上艱難跋涉，她卻躺在車裡堆滿毛皮的床上，有帆布棚頂遮風擋雪。戴著鐐銬還是有點好處。 馬匹和普通士兵最遭罪。為爭奪靠近篝火的位置，兩名風暴之地的侍從刺死了一個兵。隔天晚上，幾個弓箭手不顧一切地取暖，乃至把帳篷點著了——這倒是暖和了周圍的帳篷。軍馬接連凍累而死。“沒馬的騎士算什麼？”人們自嘲，“拿劍的雪人唄。”倒下的馬被就地宰殺取肉，因為補給也開始短缺。
比茲伯利、科伯、福克斯伍及其他南方領主勸國王安營紮寨，直到暴風雪過去。史坦尼斯不肯，他也沒理會後黨人士為飢餓的紅神獻祭的建議。 訊息是朱斯丁•馬賽向她透漏的，他不像其他後黨那麼虔誠。“祭品能證明我們的信念仍然熾烈純粹，陛下。”克萊頓•宋格勸諫國王。巨人殺手高迪則說，“北境的舊神降下這場暴風雪，只有拉赫洛能夠終結。 我們必須奉獻一位不信者。” “我的軍隊裡半數人是不信者，”史坦尼斯回應，“我不會燒死誰。 繼續祈禱。” 今日不燒，明日也不……但若風雪不停，國王能堅持多久呢？對於淹神，阿莎從未像伊倫叔叔那麼狂熱，但那晚她跟“溼發”一樣，真心誠意地對波濤下的主人祈禱。可惜暴風雪毫無衰減之勢。行軍依然緩慢， 從步履蹣跚演變成爬行。一整天走五里，然後三里，最後兩裡。 暴風雪的第九天，每個人都看見隊長和軍官們渾身溼透、疲憊不堪地來到國王的大帳，單膝跪下，報告損失。 “死了一個，失蹤三人。” “損失六匹馬，包括我自己的。” “死了兩個，一個是騎士。四匹馬倒下，我們救回一匹，損失了其他三匹，包括一匹馴馬和兩匹戰馬。” 阿莎聽人們管這叫“凍損”。輜重隊損失最慘重：死了不少馬，數人失蹤，車輛翻倒損壞。“有的馬在雪地裡失足，”朱斯丁•馬賽向國王匯報，“有的人走散了，甚至坐在原地等死。” “不管他們。”史坦尼斯國王嚷道，“繼續前進。” 北方人有矮種馬和熊掌，狀況好得多。黑唐納•菲林特和他同父異母的弟弟阿託斯總共只損失了一個人。林德爾、渥爾與諾瑞氏族一人未損。莫甘•林德爾走丟了一頭騾子，但他認為是菲林特氏族偷的。
深林堡到臨冬城只有一百里格，烏鴉飛上三百里就到。十五天路程。十五天來了又去，路卻沒走完一半，還留下一連串損壞的貨車和凍結的屍體，被飛雪掩埋。日月星辰許久不曾出現，阿莎甚至懷疑這是不是一場大夢。 行軍第二十天，她終於除掉了腳上的鐐銬。那天午後，拉她那輛車的一匹馬死掉了，沒法替換，僅存的馱馬都要負責拉載裝滿糧草的貨車。朱斯丁•馬賽爵士策馬過來，命大家屠宰死馬分肉，將車子劈開做木柴，然後他解開阿莎的腳鐐，替她揉揉僵硬的小腿。“我沒有多餘的馬給您，夫人。”他說，“與您共騎我的馬也會死。您只能走路。” 阿莎每邁一步，腳踝都被身體壓得抽搐般地疼。它們很快會凍麻木的，她安慰自己，一小時後，我就完全感覺不到雙腳了。她只想錯了一點——這不需要一小時。當夜幕降臨，隊伍停止前進時，她已幾乎站不住，萬分懷念移動牢房的舒適了。鐐銬讓我變得虛弱。晚餐時她筋疲力盡，直接在桌上睡著了。 預計十五天行軍的第二十六天，蔬菜全部告罄。第三十二天，穀物和草料也沒了。阿莎不僅思忖靠半凍的生馬肉，人能活多久。 “樹枝發誓說我們離臨冬城只有三日騎程。”當晚清點完凍損後，裡查德•霍普爵士告訴國王。 “只需把最虛弱的人留下。”科里斯•彭尼介面。 “那些人反正沒救了。”霍普強調，“還有力氣的人若不趕緊前往臨冬城，留下來只是白白送命。” “光之王會把城堡給我們。”高迪•法林爵士說，“若是梅麗珊卓女士在——” 最終，經過一整天噩夢般的行軍之後——他們勉強走了一里，損失十二匹馬和四個人——比茲伯利伯爵忍不住對北方人發難：“這麼行軍太瘋狂了。人越死越多，為什麼啊？為一個女孩？”
“為奈德的女兒。”莫甘•林德爾道。他在三兄弟中排行老二，其他狼仔管他叫“中林德爾”，不過很少當他面叫。深林堡之戰中差點殺死阿莎的正是莫甘。後來行軍途中，他專程來見阿莎請求原諒……為的是殺得興起時喊她“賤人”，而非差點用斧子把她腦袋劈成兩半。 “為奈德的女兒。”大酒桶渥爾贊同。“要不是你們這幫上躥下跳的南方猴子一點兒小雪就嚇尿了綢褲子，我們已經救下女孩，奪回了城堡。” “一點兒小雪？”比茲伯利少女般柔軟的嘴唇在憤怒中扭曲，“是你錯誤地建議我們出兵的，渥爾，我甚至懷疑你是不是波頓的爪牙。是不是啊？他是不是派你來陛下耳邊進獻讒言？” 大酒桶反唇相譏，“豌豆莢，衝你剛才那些話，要你是個男人，我早砍了你。不過我的劍是好鋼打造，不能被懦夫的血弄髒。”他喝口麥酒，擦擦嘴，“是，每天都在死人，我們看到臨冬城之前會死更多的人。那又如何？這是戰爭，戰爭就得死人。事實如此，天經地義。” 科里斯•彭尼爵士難以置信地看著這位氏族首領。“你想死嗎，渥爾？” 北方佬似乎覺得很好笑。“我想在千年長夏的地方永生不死；我想住進雲端的城堡，俯視眾生；我想回到二十六歲——我二十六歲時能整天打架整晚鬼混。人們怎麼想根本無關緊要。” “冬天近在眼前，小子，冬天意味著死亡。我寧願我的人為營救奈德的小女兒而死，也不要他們孤獨飢餓地倒在雪地裡，任淚水在臉上凍結。這樣死去沒有歌謠傳唱。至於我，我老了，這是我最後一個冬天， 能沐浴波頓的血我死而瞑目。我想要感受斧子劈開波頓家人的腦袋，熱血濺在臉上的滋味，我要用舌頭品嚐鮮血，在回味中死去。” “沒錯！”莫甘•林德爾高喊，“鮮血和戰鬥！”所有氏族民齊聲吶喊， 用杯子和角杯使勁敲桌子，國王的大帳裡咚咚作響。
阿莎•葛雷喬伊也寧願趕赴戰場。用戰鬥為眼下的悲慘境遇作個了斷。刀刃相見，雪白雪紅，破損的盾牌和散落的肢體，一切終結。 第二天，國王的偵察兵在兩個湖泊間發現了佃農的廢棄村落——那裡很貧瘠，只有幾間農舍、一座長廳和一個瞭望塔。儘管今天只行軍了不到半里，天色也還早，裡查德•霍普仍命令在此紮營。等輜重隊和後衛一點點挪進村，月已高掛，阿莎走在他們之中。 “湖裡有魚。”霍普報告國王，“我們可以在冰上鑿些洞。北方人知道怎麼做。” 儘管史坦尼斯穿著厚厚的毛皮斗篷和沉重的鎧甲，看起來仍是一副行將就木的模樣。他高大瘦削的骨架上本沒有幾兩肉，現在更被深林堡到此的行軍消磨殆盡。透過皮膚，能看到頭骨的輪廓，而他下巴閉得那麼緊，阿莎怕他把自己的牙都咬碎了。“那就去打魚吧。”他一字一頓地說，“但天一亮就出發。” 然而天亮時，營地白雪皚皚，萬籟俱寂。天空由黑轉白，卻無亮光。阿莎•葛雷喬伊躺在厚厚的毛皮底下，卻冷得抽筋。她聽到母熊的鼾聲——女人的鼾聲居然這麼大，但她已在行軍途中逐漸習慣了，甚至覺得這能帶來安全感——讓她擔憂的是外面的寂靜。喚醒人們上馬、集合、準備行軍的喇叭沒有響起。召喚北方人的號角也沒有響起。情況不妙。 於是阿莎從毛皮下鑽出來，努力爬向帳外，一邊敲掉晚上帳篷前堆起的雪牆。她手上的鐐銬叮噹作響。等她終於站起來，呼吸了一口清晨冰冷的空氣，發現雪還在下，甚至比昨晚爬進帳篷前更大。湖泊消失， 森林也不見，她能看見其他帳篷和小屋的輪廓，以及瞭望塔上的烽火發出的黯淡橙光。但她看不到瞭望塔，暴風雪吞沒了一切。 前方不遠處，盧斯•波頓在臨冬城中嚴陣以待；史坦尼斯•拜拉席恩的軍隊卻被大雪封困，寸步難行，號寒啼飢。
丹妮莉絲蠟燭將盡，只剩一寸殘梗，兀立在溫暖的融蠟中，照亮了女王的床榻。火苗閃爍。 它快滅了，丹妮知道，它在為另一個夜晚送終。 春宵苦短。 她徹夜不眠，睡不著，也不想睡，甚至害怕闔眼，唯恐睜眼已是黎明。若能讓夜晚永駐該多好，但她能做的只有清醒著享受每一刻溫存。 在黎明來臨、將一切化為慢慢淡去的回憶前，盡情享受。 在她身旁，達里奧•納哈里斯酣睡得像個嬰兒。達里奧掛著一貫的自信笑容吹噓自己很會睡覺，甚至打仗時坐馬鞍上也能入睡，隨時養足精神，投入戰鬥。寒風烈日都影響不了他。“睡不好就打不好。”這是他的口頭禪。他從未被噩夢困擾。丹妮跟他說起鏡盾薩文被死於其手下的騎士們的鬼魂困擾，達里奧卻大笑：“要是被我殺了的人敢來纏我，我就再殺他一次。”他畢竟只是個傭兵，丹妮意識到，也就是說，恬不知恥。 達里奧趴著睡，輕便的亞麻薄被纏在他的長腿上，他的臉半埋在枕頭中。 丹妮一隻手順著他脊柱遊走，只覺皮膚光潔柔滑，毛髮稀少。就像絲綢錦緞。丹妮喜歡這種觸感，也喜歡讓手指穿梭於陰毛中，按摩他因一天鞍馬勞頓而疲憊不堪的腿，再環住他的下體，感覺那話兒在她掌間變得堅挺。 若丹妮是普通女人，情願一生就這樣撫摸達里奧，細數他身上每一道傷疤，讓他講述它們的來歷。只要他開口，我可以放棄王位，丹妮心想……但他沒開口，也不會開口。兩人如膠似漆時，達里奧會說種種甜言蜜語，但丹妮知道他愛的是真龍女王。若我放棄王位，他就不要我了。何況，國王丟王位就等於掉腦袋，丹妮不覺得女王能逃過一劫。 燭火閃爍了最後一下，終於湮滅在蠟淚之中。黑暗吞噬了羽毛床上的兩人，以及屋內各個角落。丹妮雙手環住團長，緊貼在他背上，呼吸他的體味，沉溺於他身體的溫暖，感受著他肌膚的氣息。要記住，她提醒自己，記住他的感覺。她吻了他的肩膀。 達里奧翻過身，面對丹妮睜開眼睛。“丹妮莉絲。”他臉上掛著慵懶的笑容。這是他的另一項天賦——像貓一樣隨時能醒，“天亮了？” “還沒。我們可以再待一會兒。” “說謊。我能看見你的眼睛，夜裡怎能做到？”達里奧踢開薄被，坐起來，“天已微明，馬上就是白天。” “我真不希望白天到來。” “不希望？為什麼呢，我的女王？” “你知道的。” “婚禮？”他大笑，“乾脆嫁給我吧。” “你知道我不能。” “你是女王，你可以隨心所欲。”他一隻手撫上丹妮的大腿，“我倆還剩幾夜？” 兩夜。只剩兩夜，“你我都清楚。過了今夜與明夜，一切就將結束。” “嫁給我，這樣所有夜晚都屬於我倆。” 要能就好了。卓戈卡奧曾是她的日和星，但他離開得太久，丹妮莉絲幾乎忘記愛和被愛的感覺了。是達里奧幫她記起這一切。我原本是個死人，而他讓我重生；我原本沉沉睡去，而他將我喚醒。我英勇的團長。但他近來愈發膽大妄為。他上次出城襲敵，回來時將一顆淵凱將領的頭扔在丹妮腳下，並在大廳中眾目睽睽之下吻她，最後還是巴利斯坦爵士將他們拉開。祖父爵士大怒若狂，丹妮真以為他會當場格殺達裡奧。“我們不能結婚，親愛的，你知道原因。” 達里奧爬下床。“那就嫁給西茨達拉吧，我會送他一套精美的號角作結婚禮物。吉斯卡利人對號角特別著迷，他們會用梳子、髮蠟和鐵發卡把頭髮弄成號角。”他找到長褲套上，但沒費神穿內衣。 “我結婚後，再來找我就是叛國。”丹妮拽起被單，遮住雙乳。 “那我肯定會叛國。”他從頭套上藍絲綢外套，用指頭捋直三叉胡。 為了丹妮，他將鬍子重新染色，從紫色變回藍色——跟他們初遇時一樣。“你的味道。”他嗅嗅自己的手指，咧嘴笑道。 丹妮喜歡他笑起來時金牙閃閃的樣子，喜歡他胸前的絨毛，喜歡他堅實的雙臂，喜歡他大笑的聲音，還有他進入她體內時看她的眼神和輕聲呼喚她名字的方式。“你真俊。”她看他穿馬靴時脫口而出。有時他會讓丹妮幫他穿，但今天似乎沒這打算。以後就沒機會了。 “沒俊到能娶您。”達里奧從鉤子上摘下劍帶。 “你要去哪兒呢？” “去您的城市裡，”他回答，“喝上一兩桶，再找人打一架。好長時間沒殺人啦，興許我能找上您的未婚夫。” 丹妮朝他扔了個枕頭。“你離西茨達拉遠點！” “謹遵聖諭。您今天要上朝麼？” “才不。我後天就結婚了，西茨達拉將成為國王。讓他主持朝政吧。這些是他的人民。” “有些是他的，有些是您的。您解放的那些屬於您。”
“你是在責備我？” “您稱他們為您的孩子。孩子需要母親。” “你就是，你就是在責備我。” “只有一點點，聰明的小心肝兒。您會上朝麼？” “或許婚禮之後會。在和平到來之後。” “您說的‘和平’永遠不會到來。您應當上朝。新入團的傢伙不相信您真的存在，就是風吹團來的那些。他們大多在維斯特洛出生長大，從小聽著坦格利安家的故事。他們想親眼見您。青蛙還有禮物要獻給您。” “青蛙？”丹妮嘻嘻笑道，“他是誰？” 他聳聳肩。“一個多恩男孩，為一位外號‘愁腸’的大個騎士當侍從。 我讓他把禮物給我，我代為轉交，但他不肯。” “哦，聰明的青蛙。把禮物給你？”她又朝他扔了個枕頭，“我還見得到它嗎？” 達里奧摸了摸華麗的鬍子。“我會偷甜美的女王的東西？若是配得上您的禮物，我自會交到您柔軟的掌心。” “作為你愛的信物？” “我沒那麼無恥啦。總之我告訴他可以親自獻上禮物，您不會讓您的達里奧•納哈里斯變成騙子吧？” 丹妮沒法拒絕。“如你所願。明天帶你的青蛙上朝。其他人也帶上，那些維斯特洛人。”能聽到巴利斯坦爵士之外的鄉音總歸是好事。 “謹遵聖諭。”達里奧深鞠一躬，微微一笑，轉身離開，披風在後翻飛。
丹妮坐在凌亂的床上，抱緊雙膝，覺得十分孤獨無助，以至於沒注意到彌桑黛端著麵包、牛奶和無花果躡足進來。“陛下？不舒服麼？小人聽見您晚上尖叫。” 丹妮拿了一個無花果。果實烏黑飽滿，沾滿晨露的滋潤。西茨達拉會讓我尖叫麼？“你聽見的只是風聲。”她咬了一口，但達里奧走後，只覺食不知味。她嘆口氣，站起來召喚伊麗拿袍子，隨後漫步到露臺上。 強敵環伺，海邊停靠的船從未少於一打，趕上士兵登陸，數量甚至上百。淵凱人還透過海運搞來木頭，在壕溝後建造弩炮、蠍子弩及投石機。寧靜的夜晚，丹妮可以聽見錘子敲打聲在乾燥溫熱的空氣中迴盪。 但沒有攻城塔，也沒有撞錘。他們不想強攻彌林，只是封鎖等待，不時往城內丟石頭，直到飢餓和疾病讓她的人民屈服。 西茨達拉會為我帶來和平。他一定會。 當晚，廚師用大棗和胡蘿蔔為她烤了一隻羊羔，但丹妮只吃了一口。即將與彌林人再次博弈讓她頓感疲憊，難以入眠。喝得東倒西歪的達里奧回來，睡在她身旁。她在被單下輾轉反側，夢見西茨達拉吻她……但他的嘴唇是藍色瘀青，當他進入丹妮時，命根子寒冷如冰。丹妮披頭散髮、衣冠不整地坐起來，她的團長就睡在身邊，但她依然孤獨。她想搖晃他、叫醒他，讓他抱住她，和她做愛，幫她忘記一切煩惱。但丹妮知道就算這樣做，達里奧也只會微微一笑，打個哈欠說：“只是個夢，我的女王，繼續睡吧。” 於是她沒叫醒達里奧，而是穿上一件兜帽長袍，走到露臺上。她來到扶手旁，一如之前無數次那樣俯瞰城市。這永不是我的城市，永不是我的家。 淡粉色朝霞照上丹妮時，她已在露臺草坪上睡著了，身上蓋了一層細小的露珠。“我答應達里奧今日會上朝。”侍女們叫醒她後，她說，“幫我把王冠拿來，噢，還有衣服，要輕便涼爽的。” 一個小時後，她梳洗整齊。“跪迎彌林女王，安達爾人、洛伊拿人和先民的女王，大草原的卡麗熙，解放者，龍之母，不焚者，風暴降生丹妮莉絲。”彌桑黛唱道。 瑞茨納克•莫•瑞茨納克鞠躬時滿臉堆笑。“聖主，您每天都變得更光彩動人，這定是出於婚姻的美好願景。噢，我光彩奪目的女王！” 丹妮嘆口氣：“宣第一名請願者。” 丹妮太久沒上朝，積壓的請願者人山人海，大廳後面全是人，不時爆發爭奪扭打。但不出意料，格拉茨旦•卡拉勒仍第一個上前。她高昂著頭，臉孔隱藏在閃亮的綠面紗後。“我的明光，我們最好私下談。” “有空的話，”丹妮甜甜地回答，“我明日就將結婚。”她上次與綠聖女會面不歡而散，“你想對我說什麼？” “我想跟您談談某位放肆無禮的傭兵團長。” 她膽敢在大庭廣眾下提這事？丹妮怒火中燒。我承認，她很勇敢， 但若她認為還能把我教訓一通，那就大錯特錯了。“棕人本•普稜的背叛讓我們震驚，”她說，“但現在說什麼也晚了。我想你應該回神廟去，繼續為和平祈禱。” 綠聖女鞠躬退下。“我也會為您祈禱。” 又一巴掌，想到這，丹妮臉紅了。 餘下的程序丹妮已駕輕就熟。她坐在靠枕上，聽他們陳述，一隻腳不耐煩地晃盪。中午，姬琪端來一大盤無花果和火腿。請願者似乎無窮無盡，三停之中有二停滿意離去，但剩下的一停要麼哭紅了眼、要麼低聲抱怨。 將近黃昏時，達里奧才帶著從風吹團叛到暴鴉團的維斯特洛人來上朝。丹妮聽另一位請願者低聲陳述時一直不停地瞟他們。那些是我的人民，我是他們合法的女王。他們看起來衣衫襤褸，不過傭兵大抵也就這樣了。其中最小的大概比丹妮大不了一歲，最年長的則應該過了六十個命名日。有幾人身上披掛著一些值錢傢什：黃金臂環，絲質上衣，銀釘劍帶。都是搶來的戰利品。但大部分人衣衫廉價，且磨損得厲害。
達里奧帶他們上前，丹妮注意到其中有個女人，高大，金髮，全身鎖甲。團長稱她為“美女梅里絲”，但丹妮覺得她跟“美女”半點不沾邊。 她身高近六尺，沒有耳朵，鼻子破了，雙頰都有很深的疤痕，她還有一雙丹妮畢生所見最冷酷的眼睛。至於其他人…… 修夫•亨格福德身材苗條，沉默寡言，長腿長臉，穿著褪色的華服。維伯身材矮小，肌肉發達，頭、胸和胳膊上刺有蜘蛛文身。紅臉孔的奧森•石東和麻桿似的路西法•朗都自稱是騎士。林地的威爾在下跪時還向丹妮拋媚眼。稻草迪克生著菊藍色眼睛和亞麻白頭髮，一臉侷促笑容。姜傑克的臉被一把粗硬的橘黃鬍子遮住，說話含混不清。“他初陣時咬掉半個舌頭。”亨格福德向丹妮解釋。 多恩人看起來與眾不同。“請允許我向陛下介紹，”達里奧道，“這三位是愁腸、傑羅德和青蛙。” 愁腸身形龐大，有顆卵石樣的禿頭，粗胳膊堪比壯漢貝沃斯。傑羅德則是高挑的年輕人，頭髮裡有陽光般的金絲，碧藍色眼睛裡滿是笑意。我敢打賭，那抹微笑俘虜了許多少女的芳心。他穿著柔軟的棕羊毛斗篷，邊沿縫有沙絲，做工精良。 侍從青蛙在三人中最年輕，也最不引人注目。他是個嚴肅的矮壯青年，棕發棕眼。他生著一張方臉，高額頭，粗下巴，鼻樑寬闊，臉頰和下巴上的胡碴讓他看起來像個才長毛的男孩。丹妮想不通他為何被稱作青蛙。也許跳得比別人遠吧。 “都起來。”丹妮說，“達里奧說你們從多恩來，我的朝廷永遠歡迎多恩人。篡奪者奪取我父王的王位時，陽戟城始終忠於我們家族。你們來此想必經歷了重重磨難。” “太多磨難了，”金髮的帥氣小夥傑羅德說，“我們離開多恩時本是六人，陛下。” “我為你們死去的同伴感到悲傷。”女王轉向他的大個同伴，“愁腸還真是個怪名字。”
“只是個綽號，陛下，船上給起的。從瓦蘭提斯來此，我一路吐到尾，天翻地……唔，這不好說。” 丹妮被逗樂了。“我能想象，爵士先生。你是爵士，對麼？達里奧說你是騎士。” “稟告陛下，我們三人都是騎士。” 丹妮看向達里奧，發現他臉上閃過一絲憤怒。他不知情。“我正需要騎士。”她說。 巴利斯坦爵士疑心又起。“此地離維斯特洛甚遠，自稱騎士輕而易舉。你可願用長劍或長槍來捍衛你的宣告？” “若有必要的話。”傑羅德說，“但我們中沒人能與無畏的巴利斯坦匹敵。陛下，請您原諒，我們之前用了化名。” “某人也這麼做過，”丹妮說，“某人曾化名為白鬍子阿斯。現在， 把你們的真名告訴我。” “樂意之至……不過，我想再提一個不情之請，可否借個僻靜地方說話？” 真是戲中有戲。“好吧，斯卡拉茨，讓他們退下。” 圓顱大人吼出命令，獸面軍便將其他維斯特洛人和剩下的請願者統統趕出大廳。丹妮的顧問們留了下來。 “現在，”丹妮道，“報上名字。” 年輕帥氣的傑羅德鞠了一躬。“蓋里斯•丁瓦特爵士，陛下，我的劍屬於您。” 愁腸雙手交疊胸前。“我的戰錘也屬於您，我是阿奇巴德•伊倫伍德爵士。”
“你呢，爵士？”女王轉向那個青蛙男孩。 “陛下，能否允許我先獻上禮物？” “好吧。”丹妮莉絲很好奇，但達里奧•納哈里斯搶先攔住青蛙，伸出一隻戴手套的手：“把禮物給我。” 矮壯的青年面無表情地彎腰解開靴子，從最隱秘的地方抽出一卷泛黃的羊皮紙。 “這是禮物？手寫的紙片兒？”達里奧從多恩人手中一把奪過羊皮紙，展開來，不屑地看著上面的印章和簽名，“很漂亮，金燦燦還勾了絲帶，但我讀不懂你們維斯特洛的鬼畫符。” “把它交給女王。”巴利斯坦爵士命令，“馬上。” 丹妮察覺到大廳中蔓延的怒氣。“我只是個年輕女子，年輕女子喜歡禮物。”她輕聲說，“達里奧，拜託，別鬧了。把它給我。” 羊皮紙上寫的是通用語，女王緩緩地開啟它，仔細檢查上面的印章和簽名。當她看到威廉•戴瑞爵士的名字時，不禁心跳加速。她讀完又重新讀了一遍，隨後又一遍。 “能告訴我們上面寫了什麼嗎，陛下？”巴利斯坦爵士問。 “這是一份秘密協議，”丹妮說，“在我還是小女孩時於布拉佛斯達成的。威廉•戴瑞爵士代表我們兄妹簽名，當年正是他搶在篡奪者的走狗之前將我們救出龍石島；奧伯倫•馬泰爾親王代表多恩領簽名，由布拉佛斯的海王見證。”她將羊皮紙遞給巴利斯坦爵士，讓他自己看，“上面說，經由聯姻達成結盟，作為多恩領幫我們推翻篡奪者的回報，我哥哥韋賽里斯應當迎娶道朗親王的女兒亞蓮恩為王后。” 老騎士仔細閱讀協議。“要是勞勃得知此事，他會像粉碎派克城那樣粉碎陽戟城，取下道朗親王和紅毒蛇的項上人頭……多半連多恩公主也不放過。”
“毫無疑問，這是道朗親王一直沒公開這份協議的原因。”丹妮意識到，“要是我哥韋賽里斯早知道有一位多恩公主在等他，肯定一到婚齡就漂洋過海投奔陽戟城了。” “然後引來勞勃的戰錘，給多恩帶來毀滅。”青蛙說，“家父一直在耐心等待韋賽里斯王子組建好軍隊的那一天。” “家父？” “道朗親王。”他單膝跪下，“陛下，很榮幸，我便是昆廷•馬泰爾， 多恩的王子，您最忠實的臣僕。” 丹妮笑起來。 多恩王子的臉瞬間通紅，丹妮的顧問們也不解地看著她。“明光？”圓顱大人斯卡拉茨用吉斯卡利語問，“您笑什麼？” “他們叫他青蛙，”丹妮說，“我終於知道為什麼了。在七大王國， 有一個童話故事，講的是被施了魔法的王子變成青蛙，只有得到真愛一吻後，才能重新變回王子。”她微笑著望向多恩騎士，又換回通用語，“昆廷王子，請告訴我，你被施過法嗎？” “沒有，陛下。” “我看也是。”沒被施法，也沒有什麼勾人魔術。唉，為何他是王子，要是旁邊那位肩膀寬闊、沙色頭髮的男人就好了。“但你為求一吻而來，想要迎娶我，對嗎？你要獻上的禮物正是你可愛的自己，若我想得到多恩領支援，你我就必須代替韋賽里斯和你姐姐來履行協議。” “家父希望我能得到您的認可。” 達里奧•納哈里斯輕蔑地一笑。“你是個雛兒，而女王陛下需要男人陪伴，她對毛頭小子沒興趣。你配不上做她丈夫，舔舔自個兒嘴唇，有沒有奶味啊？”
他的話讓蓋里斯•丁瓦特黑了臉。“住嘴，傭兵，你在和多恩王子講話。” “還有他奶媽是吧？”達里奧的拇指劃過劍柄，露出危險的笑容。 斯卡拉茨皺皺眉，他總是在皺眉。“這男孩可以帶來多恩人的支持，但彌林需要一位吉斯卡利血統的國王。” “我知道多恩，”瑞茨納克•莫•瑞茨納克說，“遍地沙漠跟蠍子，那是太陽烘烤下赤紅色的荒涼山地。” 昆廷王子不為所動：“多恩有五萬整裝待發的戰士，任憑女王差遣。” “五萬？”達里奧嗤笑，“我只看到仨。” “夠了。”丹妮莉絲制止，“昆廷王子橫越半個世界獻上禮物，你們不可無禮。”她轉向多恩人，“你們一年前就該來，我現在答應嫁給高貴的西茨達拉•佐•洛拉克了。” 蓋里斯爵士道：“現在還不晚——” “我會權衡。”丹妮莉絲說，“瑞茨納克，給王子和他的同伴安排與其身份相符的住所，盡力滿足他們的需求。” “遵命，明光。” 女王起身。“那麼，到此為止。” 達里奧和巴利斯坦爵士跟著丹妮走上通向她寢宮的階梯。“一切都已改變。”老騎士說。 “什麼都沒改變。”丹妮一邊讓伊麗幫她除下王冠，一邊說，“三個人有什麼用？” “三名騎士。”賽爾彌道。
“三個騙子，”達里奧恨恨地說，“他們欺騙了我。” “他們買通了你，這毫無疑問。”達里奧並未否認。丹妮展開羊皮紙，仔細檢視。布拉佛斯。在布拉佛斯簽訂。當時我們還住在紅門的大宅裡。為何這讓她感覺蹊蹺？ 她想起自己的噩夢。有時夢中亦有真實。夢的含義是不是指西茨達拉•佐•洛拉克是男巫的走狗？那個夢是不是警示？是不是諸神要她放棄西茨達拉，嫁給多恩王子？丹妮突然想起了什麼，“巴利斯坦爵士，馬泰爾家族的家徽是？” “一柄長矛貫穿光輝的太陽。” 太陽之子。丹妮全身戰慄。“陰影中的暗語。”魁蜥還說了什麼？蒼白母馬和太陽之子。還有獅子，還有龍。龍是指我嗎？“留心芬香的總管。”丹妮想起來，“這些夢，這些預言，幹嗎總弄成謎語？我恨這個！ 噢，爵士，你下去吧，明天是我大婚的日子。” 當晚，達里奧嘗試了所有姿勢，丹妮也欣然獻上自己。最後當太陽即將升起時，丹妮照著很久以前多莉亞教的方法，用嘴讓他再次堅挺， 隨後瘋狂地騎他，劇烈的動作讓他的傷口破裂滲血。在那美妙的瞬間， 丹妮覺得兩人已水乳交融，不可分離。 但婚禮的太陽終將升起，達里奧•納哈里斯也終於起身。他穿好衣服，扣上露出閃光的黃金裸女像的劍帶。“你去哪兒？”丹妮問，“今天不許出擊。” “我的女王啊，您真殘忍。”團長說，“若不能為您殺敵，您結婚時我去哪兒找樂子呢？” “到了黃昏，我就沒有敵人了。” “現在還是黎明呢，甜美的女王。漫長的白晝，足夠作最後一次出擊。我要帶回棕人本•普稜的腦袋，給您當結婚禮物。” “不要腦袋，”丹妮堅決反對，“你曾經送我鮮花。”
“讓西茨達拉送您鮮花吧。他可能不會屈尊降貴去摘蒲公英，不過他手下有的是人幫忙。我可以走了嗎？” “不要。”丹妮想要他留下，抱著她。終有一天，他會一去不還，丹妮心想，終有一天，某個弓箭手會將他一箭穿胸，或是十個手持長矛長劍戰斧的敵人包圍他，十個將成為英雄的人。達里奧或許能幹掉五個敵人，但這沒法減輕丹妮的哀傷。終有一天，我會失去他，就如失去我的日和星那樣。但諸神保佑，不要是今天。“回床上去，吻我。”沒人像達里奧•納哈里斯那樣吻她，“我是你的女王，我命令你幹我。” 丹妮說得歡快，達里奧聽了卻目光冷硬。“乾女王是國王的活。大婚後，您高貴的西茨達拉會專注於此的。假使他覺得自己出身高貴，幹不了這麼吃力的活，手下也有的是人樂意代勞。您還可以拉多恩小子上床，外加他那俊友，為什麼不呢？”他大步走出寢宮。 他還是出擊了，丹妮知道，若能砍下本•普稜的頭，他肯定會衝進婚宴，把它扔在我腳下。七神救我，他為何沒個好出身？ 達里奧離開後，彌桑黛給丹妮端來簡單的早餐，包括山羊乳酪、橄欖和作甜品的葡萄乾。“陛下早餐不能只喝酒。您太瘦弱了，今天需要充足的能量。” 這話從這麼個小女孩兒嘴裡說出來，讓丹妮忍俊不禁。她一直依賴小文書，以至常常忘記彌桑黛不過剛滿十一歲。她們在露臺上一起進餐。丹妮小口咬著一顆橄欖，納斯女孩突然用熔金般的眼睛盯著她。“您現在悔婚還不晚。” 的確不晚，女王傷感地想。“西茨達拉的血統古老高貴，我們的結合將使自由民和他的人民結合。我們合為一體，城市也會如此。” “可陛下並不愛高貴的西茨達拉，小人覺得您寧願讓另一位做您丈夫。” 我今天不能想達里奧。“女王愛她必須愛的人，而不是她想愛的人。”她沒了胃口。“把食物撤下去吧，”她吩咐彌桑黛，“我該沐浴了。” 隨後，姬琪幫丹妮莉絲擦乾身體時，伊麗拿來託卡長袍。丹妮真心嫉妒侍女們可以穿著輕便的沙絲長褲和彩繪背心，那比她身上綴著沉重的嬰孩珍珠的託卡長袍涼快多了。“幫我把這東西裹上，這麼多珍珠我可弄不好。” 丹妮本該對婚禮和新婚之夜充滿期待。她想起自己第一次結婚那晚，卓戈卡奧在異鄉的繁星下奪走她的童貞。她記得自己有多害怕，又有多興奮。西茨達拉會讓她產生這種感覺麼？不會，我不再是當初的女孩，他也不是我的日和星。 彌桑黛從金字塔下走上來報告：“瑞茨納克和斯卡拉茨希望能獲得護衛您前往聖恩神廟的榮譽。瑞茨納克已把轎子備妥了。” 彌林人在城內很少騎馬，更喜歡乘坐奴隸扛的轎子、肩輿和步輦。“馬會弄髒街道，”某位扎克家的人曾告訴她，“奴隸卻不會。”丹妮解放了奴隸，但街道里川流不息的轎子、肩輿和步輦一如既往，他們當然不是憑藉魔法懸空的。 “白天關在轎子裡太熱了。”丹妮說，“給我的銀馬備鞍。我不會坐在奴隸背上去見我夫君。” “陛下，”彌桑黛道，“恕小人冒昧，但您沒法穿著託卡長袍騎馬。” 一如既往，小文書說得沒錯，託卡長袍不是騎裝。丹妮扮個鬼臉。“好吧，但不要轎子，我會被簾幕悶死的。他們沒準備步輦？”如果她必須戴上兔耳朵，那就讓所有兔子都看見。 丹妮走下金字塔，瑞茨納克和斯卡拉茨跪地迎接。“主子如此光彩奪目，敢直視您的人都會被晃花眼睛。”瑞茨納克恭維道。總管穿一件綴金流蘇的栗色錦緞託卡長袍。“西茨達拉•佐•洛拉克幸何如哉，能娶到您……恕我冒昧，您能嫁給他也是十分幸運的。您會看到，這次結合將拯救我們的城市。”
“讓我們如此祈禱吧。我只想種下橄欖樹，收穫累累果實。”西茨達拉的吻不能取悅我又怎樣？我要的是和平。我是女王，不是普通女人。 “今天的人潮會和蒼蠅一樣。”圓顱大人穿著百褶黑戰裙和加厚胸甲，腋下夾著一頂蛇頭形狀的青銅盔。 “我難道會怕蒼蠅？你的獸面軍會保護我。” 大金字塔底層內部總是一片昏暗。三十尺厚的牆將街上的喧囂和熱氣全部隔絕，裡頭漆黑涼爽。丹妮的護衛已在門內集結，馬、騾和驢在西牆下的馬廄，大象則在東面——丹妮的金字塔裡有三隻這種奇特的龐然大物。它們看起來像沒毛的灰色長毛象，只是獠牙被鋸短鍍了金，眼裡滿是哀怨。 壯漢貝沃斯在吃葡萄，巴利斯坦•賽爾彌盯著馬童給他的斑點灰馬上鞍，三名多恩人圍著他說話，但看到女王馬上住口。王子單膝跪下。“陛下，我再次懇求您。家父的身體雖大不如前，對您的事業卻矢志不渝。若我的行為或我個人沒給您留下好印象，責任全在於我，可 ——” “你想給我留下好印象，爵士，就為我祝福吧。”丹妮莉絲說，“今天是我大婚之日，毫無疑問，城內會載歌載舞。”她嘆口氣，“起來，王子殿下，笑一笑。總有一天，我會返回維斯特洛，奪回我父親的王位， 那時自會尋求多恩的幫助。但眼下，淵凱人把我的城市圍得如鐵桶一般，這樣下去，我可能根本熬不到回國之日。世事無常，也許西茨達拉會死，也許維斯特洛會消失在波濤之下。”丹妮吻了他的臉，“好了。我該去參加婚禮了。” 巴利斯坦爵士扶她登上步輦。昆廷回到兩位多恩同伴身旁。壯漢貝沃斯一聲低吼，大門開啟，丹妮莉絲•坦格利安在眾人簇擁中來到陽光下，賽爾彌騎著斑點灰馬跟在她旁邊。 “告訴我，”隊伍向聖恩神廟行進途中，丹妮問，“如果當初我父母能夠自由選擇，他們會和誰結婚？”
“事情過去太久了，陛下您不認識那些人。” “但你認識啊。說說吧。” 老騎士低下頭。“您的母后恪守婦道。”他穿著金銀鎧甲，白披風在肩頭飛舞，看起來瀟灑倜儻，聲音裡卻充滿痛苦，似乎每個字都是一座山，“但她少女時代……曾對一位風暴之地的年輕騎士動過心。那騎士在比武大會上贏得她的芳心，還將她命名為愛與美的皇后。大致如此。” “那騎士後來呢？” “你母后嫁給你父王那日，他收起了長槍，此後變得異常虔誠，說只有少女方可替代雷拉王后在他心中的地位。不過，他的愛是不可能的，有產騎士怎配得上王家公主？” 而達里奧只是一介傭兵，還不如有產騎士。“我父親呢？除了母後，他是否愛過別的女人？” 巴利斯坦爵士在馬鞍上不安地挪了挪。“不……那不是愛，或許用‘企圖’這個詞更準確，那……那不過是廚房的流言，洗衣婦和馬童的閒話……” “但我想知道。我不瞭解我父王。我想知道他的方方面面。好的和……其他的。” “遵命。”白髮騎士小心斟酌字眼，“伊里斯國王……年輕時，迷上了一位凱巖城的女士，亦即泰溫•蘭尼斯特的表妹。那位女士和泰溫結婚當日，您父王喝多了，據說在婚宴上公然宣稱廢黜初夜權是一大遺憾。那是醉話，沒別的意思，但泰溫•蘭尼斯特卻不會忘……他也不會忘……洞房時您父王肆意……”老騎士臉漲得通紅，“我說得太多了，陛下，我——” “光輝的女王，向您致敬！”另一列隊伍來到旁邊，西茨達拉坐在步輦上朝她微笑。他是我的國王。丹妮想知道達里奧•納哈里斯上哪兒去