過我們的起源，講過第一位無面者如何回應奴隸們祈求解脫的禱告。最開始，恩賜只給予渴求死亡的人……但某一天，第一位無面者聽到一名奴隸祈求的不是自己的死，而是主人的死。他的願望如此強烈，乃至獻出了自己的所有，這個祈求必須回應。 第一位無面者覺得這個祭獻足以取悅千面之神，便在當夜滿足了祈求。 完事後，他找到奴隸：‘你為此人之死獻出了一切，但奴隸除了生命一無所有。神想要你的生命，你的餘生都必須侍奉神。’從那以後，我們就有了兩個人。”他的手溫柔而堅定地抓住她的胳膊，“凡人皆有一死。 我們是死亡的工具，並非死亡本身。你取歌手性命，乃是擅行神職。我們殺人，但無權作評判。你懂嗎？” 不懂，她想。“懂。”她說。
“你撒謊。正因如此，你必須繼續在黑暗中行走，直到想明白這點。你也可以離開我們。你只需請求，就能重見光明。” 不，她想。“不。”她說。 那晚吃過晚餐，進行了短暫的說謊遊戲後，盲眼女孩把一條破布綁在頭上，遮住無用的雙眼，然後找到討飯碗，請流浪兒幫她換上貝絲的臉。拿走她雙眼時，流浪兒就剃了她的頭——流浪兒管這叫戲子頭，因為許多戲子剪成這樣好讓假髮更服帖。乞丐剪成這樣倒不是為戴假髮， 而是為遠離跳蚤蝨子。“我可以給你安上膿瘡，”流浪兒說，“但那樣客棧和旅店的老闆會把你攆出去。”於是便給她裝了痘疤，並在一側臉頰安上一顆長黑毛的痣。“是不是很醜？”盲眼女孩問。 “不漂亮。” “好的。”她還是笨蛋艾莉亞•史塔克時，也沒在意自己漂不漂亮。 只有父親說她漂亮。父親這麼說，有時瓊恩•雪諾也這麼說。根據母親的說法，若她肯像姐姐那樣經常梳洗打理頭髮，細心挑選穿著，她可以變得很漂亮。但對姐姐、姐姐的朋友和其他所有人來說，她不過是馬臉艾莉亞。他們現在都死了，連同艾莉亞在內。每個人都死了，除了她的私生哥哥瓊恩。有些晚上，她在舊衣販碼頭的旅店和妓院中聽到他的傳聞。長城的黑衣野種，有人這麼叫他。我敢打賭，瓊恩永遠不認識盲眼貝絲。想到這她就傷心。 她穿著褪色磨損、但溫暖乾淨的破布衣服，衣服下藏著三把匕首 ——一把在靴子裡，一把在袖管裡，還有一把帶刀鞘的貼身藏在背後。 總體來說，布拉佛斯人還算友善，願意幫助可憐的盲眼乞女，而不是傷害她。但總有人渣覺得她是個搶劫或強姦的便捷目標，匕首便是為這些人準備的，好在到目前為止，盲眼女孩還沒被迫使用它們。她拿上一個破爛的討飯木碗，腰間繫上麻繩，裝束齊備。 泰坦巨人咆哮著宣告日落，她數著神廟門口的階梯出發，踏上穿過運河的橋樑，走向列神島。透過黏在身上的衣服和雙手感受的潮氣，她知道現在霧一定很濃。她早就發現，布拉佛斯的霧對聲音有奇特的影響。今夜半個城市朦朦朧朧。
經過神廟群時，她聽到群星就位教的侍僧們在占卜塔頂，朝夜晚的繁星吟唱。循著一縷蔓延的芬芳，她來到光之王的廟宇門外，紅袍僧燃起的巨大鐵火盆很快讓她感到了熱度。紅神拉赫洛的信眾們放聲祈禱：“長夜漫漫，處處險惡。” 對我來說可不是。她的夜晚沐浴在月光的清輝中，沐浴在族群的頌歌中，沐浴在撕開骨肉噴出的鮮血中，沐浴在灰色表親溫暖熟悉的體味中。只有在白天，她才又瞎又孤獨。 她熟悉水濱地帶。貓兒曾在港口和舊衣販碼頭的小巷中討生活，為布魯斯科出售牡蠣、蛤蠣和扇貝。現在她穿著破布，剃了頭，點了痣， 和以前大不一樣。但以防萬一，她還是遠離戲子船、快樂碼頭及其他貓兒出沒的地方。 她透過氣味分辨每家旅店和客棧。黑船工帶著海水的鹹味。番拓的店散發出酸酒、餿乳酪外加從不換衣服不洗頭的番拓本人的臭味。補帆工煙霧繚繞，充滿烤肉的香氣。七燈之院是香薰味道。錦宮則充斥著夢想成為交際花的年輕美女的香水味。 每家店的聲音也各不相同。摩洛戈的店和綠鰻客棧每晚都有歌手錶演。放逐者旅館的客人會帶著醉意、用幾十種不同語言唱歌。霧宅總是擠滿了蛇舟的撐船手，他們就神明、交際花及海王到底是不是傻瓜這類問題爭論不休。錦宮安靜得多，那裡充斥著輕聲軟語，絲裙摩擦，還有女孩兒的嬉笑。 貝絲每晚都在不同的地方乞討。她早就發現，只要不賴在一個地方，旅店和客棧的老闆便會默許她的存在。昨晚她在綠鰻客棧外度過， 於是今晚過了血橋後，她向右轉，前往舊衣販碼頭另一端，剛好位於水淹鎮邊緣的番拓旅店。番拓雖然粗聲粗氣又渾身臭烘烘，但那身從來不洗的髒衣服和粗魯的聲線下有顆柔軟的心。店裡不擁擠的話，他通常會讓她進去取暖，偶爾甚至給她一杯酒，一些吃的，並在她身邊講自己的故事。按番拓的說法，他年輕時是石階列島最臭名昭著的海盜——現在他最喜歡長篇大論回憶自己的光輝事蹟。
今晚她很幸運，旅店幾乎是空的，她可以在火邊找個安靜溫暖的角落。她剛盤腿坐下，就有東西竄過她大腿。“又是你啊？”盲眼女孩說， 一邊用手撓它耳根。貓咪跳上她膝蓋，發出滿足的嗚嗚聲。布拉佛斯城到處是貓，番拓這裡最多。老海盜相信貓能帶來好運，並防止鼠害。“你認識我，對吧？”她輕聲說。貓咪不會被一顆痣矇混過去，它們都記得運河邊的貓兒。 對盲眼女孩來說，這是美好的一晚。番拓心情不錯，給了她一杯兌水的葡萄酒、一塊發臭的乳酪和半塊鱔魚派。“番拓是個大好人。”他大聲吹噓，然後坐下來講他虜獲香料船的故事——這故事她聽過十幾遍了。 隨著時間流逝，客人慢慢多起來，番拓忙得不可開交，沒空再理她。這裡的常客會朝她的討飯碗扔幾枚硬幣。其他桌子被陌生人佔據： 散發著鮮血和鯨油氣味的伊班捕鯨人；兩名頭髮抹香油的刺客；一個不停抱怨番拓的桌椅距離太窄，容不下肚子的羅拉斯胖子。隨後又來了三名“好心號”的里斯水手。“好心號”是一艘飽經風暴蹂躪的划槳船，昨晚勉強開進布拉佛斯，今早便被海王的衛兵扣留。 里斯人佔據了離爐火最近的桌子，喝著黑朗姆酒，觥籌間用旁人聽不見的低聲交談。但她是無名之輩，所以每個字都聽得清清楚楚，她甚至能透過趴在她膝上的公貓那狹長的黃眼睛看到他們：一位老人、一位青年，還有一人缺只耳朵。三人都有白金色頭髮和里斯人特有的光滑白皙皮膚——這是古自由堡壘血統強勁的證明。 次日清晨，慈祥的人問她多瞭解到哪三件事時，她準備好了。 “我瞭解到海王為什麼要扣留‘好心號’。她是艘奴隸船，船艙裡綁著幾百名女人和孩子。”布拉佛斯由逃亡奴隸建立，故而嚴禁奴隸貿易。 “我瞭解到奴隸來自何處。他們是維斯特洛的野人，從一個叫艱難屯的地方來，那是座被詛咒的古老廢墟。”在臨冬城，她還是艾莉亞•史塔克時，老奶媽講過艱難屯的故事。“一場大戰後，塞外之王被殺，野人們四處逃散。有個森林女巫說若去艱難屯，便會有船帶他們去溫暖的地方。結果只來了兩艘里斯海盜船：‘好心號’和‘大象號’。它們是被風暴吹到北方，在艱難屯拋錨修理的，不料卻發現了野人。野人有好幾千，船上卻沒那麼大地方，於是他們說只帶女人和孩子。野人們已山窮水盡，只能先送走妻子和女兒，但船一出海，里斯人就把她們趕到船底，用繩子拴起來。他們打算運到里斯販賣，卻遇上另一場風暴，兩艘船也在風暴中走散。‘好心號’受損太重，船長別無選擇，只能來此休整；‘大象號’可能已返回里斯了——番拓旅店的里斯人認為‘大象號’會帶更多的船回去。據說奴隸價格看漲，而艱難屯還剩下幾千女人和孩子。” “瞭解這兩件事有好處。第三件事呢？” “是的，我知道襲擊我的就是你。”她的手杖驟然發難，擊在他手指上，將他的手杖打落在地。 牧師一縮，閃電般抽回手。“盲眼女孩怎麼知道這個？” 因為我看見你了。“我告訴了你三件事，無須再說第四件。”或許明天她會告訴他昨晚有隻貓跟她從番拓旅店回了家，那隻貓正躲在房梁上，注視著他們。或許不會。既然他有秘密，她也可以有。 當晚，烏瑪做了鹽焗蟹當晚餐。杯子遞給她時，盲眼女孩皺著鼻孔，三口喝完裡面的東西。之後她喘起粗氣，杯子也掉到地上，舌頭像著了火。她飲下一杯酒，喉嚨和鼻子也像火燒。 “酒沒用，只會讓火焰更盛。”流浪兒告訴她，“得吃這個。”她把一塊麵包放進盲眼女孩手中。女孩將麵包塞進嘴，咀嚼，吞嚥。效果不錯。第二塊效果更好。 第二天早晨，當夜狼離開她時，她睜開眼睛，看到往常的夜晚沒有蠟燭的地方有一支牛脂蠟燭在燃燒，飄渺的火苗前後搖擺，猶如快樂碼頭的妓女。 她從未見過如此美景。
臨冬城的鬼魂他們在內城牆根找到死者。 那人脖子折斷，只有左腳伸出積雪外——雪下了一整夜，死者幾乎全身被埋，若非拉姆斯的母狗鼻子靈，很可能在雪下一直埋到春天。等骨頭本挖出死者，灰簡妮已吃掉屍體大半張臉，結果花了半天時間才查清此人身份：一位隨羅傑•萊斯威爾北上的四十四歲老兵。“是個酒鬼，”萊斯威爾宣告，“我敢打賭，他在城上撒尿時摔了下去，踩滑了摔下去的。”沒人質疑，席恩•葛雷喬伊只是很好奇：烏七八黑的夜裡，誰會爬上被雪弄得滑不溜秋的臺階到城頭去撒尿？ 當天早上，守衛們在長凳上吃培根油（培根當然被老爺和騎士們吃掉了）煎陳麵包時，話題就圍繞著屍體展開。 “史坦尼斯在城裡有朋友。”席恩聽見有個士官嘀咕。那是陶哈家的老兵，磨舊的外套胸前繡有三棵樹。守衛剛剛換崗，在外凍了一上午的士兵們進門後重重跺腳，抖掉靴子和褲子上的雪。午餐隨後送上——血腸、大蔥和剛出爐熱騰騰的褐色麵包。 “史坦尼斯？”一個盧斯•萊斯威爾麾下的騎兵笑道，“史坦尼斯現在該被大雪淹死了才對，要不就是夾著尾巴逃回長城啦。” “他可能帶著十萬大軍駐紮在城牆五尺開外的地方，”一個身穿賽文家服飾的弓箭手說，“這麼大的雪，啥也瞧不見。” 大雪無情、殘忍、沒有盡頭地日夜降下。積雪塞滿了城齒間所有空隙，為每個房頂蓋上了白毯子，廣場裡的帳篷更是不堪重負。廳堂與廳堂間拉起了繩子，以防人們迷路。哨兵群聚到守衛塔中，伸出半凍僵的手在燒紅的火盆上取暖，將城防扔給侍從們堆的那些雪人哨兵——雪人在風雪隨心所欲的塑造下越變越大，身形卻越來越古怪，雪拳頭裡握著的長矛長出了參差不齊的冰凌。他們的英姿直逼霍斯丁•佛雷爵士—— 霍斯丁自吹是鋼筋鐵骨，卻很快因凍瘡失去了一隻耳朵。 廣場裡的馬最慘，蓋在它們身上的毯子若不勤換，很快會被雪浸透凍硬。想生火給它們取暖行不通，戰馬最怕火，拼了老命也要逃開，劇烈掙扎中會把自己和其他馬都弄傷。只有待在馬廄的馬才是安全又暖和，可惜馬廄早被擠滿了。 “諸神對我們不滿，”洛克老伯爵在大廳裡說，“這是神怒。地獄吹來的狂風和永不休止的暴雪。我們被詛咒了。” “史坦尼斯才被詛咒了，”一個恐怖堡的人堅持，“他才在外頭頂風冒雪。” “史坦尼斯大人或許比我們暖和咧，”一個愚蠢的自由騎手爭辯，“他身邊的女巫能召喚火。或許她的紅神能把雪都融化。” 這樣說太不明智了，席恩立刻意識到。這人說得太大聲，結果被黃迪克、酸埃林、骨頭本這幫人聽見，他們馬上報告給拉姆斯老爺。於是老爺派他的好小子們抓住那個兵，拖到雪地裡。“你這麼喜歡史坦尼斯，我就送你去見他好了。”拉姆斯宣佈。舞蹈師達蒙用上好油的長鞭狠抽了騎兵幾下。接著，當剝皮人和黃迪克打賭騎兵的血凝固得有多快時，拉姆斯命人將他拖到城垛門。 臨冬城的主城門業已關閉上閂，鐵閘被冰雪堵住，若想升起來，恐怕得著力清理一番；獵人門也上了鎖，雖然那道門最近使用過，結冰狀況沒那麼嚴重；國王門則是封閉已久，冰雪把吊橋鐵鏈凍得跟石頭一樣硬——這樣就只剩城垛門。那是內牆上一道狹小的拱形邊門，實際只能算半道門，因為門外雖有吊橋橫跨結冰的護城河，在外牆上卻沒有對應的出口。透過它只能登上外牆，卻無法出城。 渾身是血的騎兵就這麼被一路拖過吊橋、拖上城牆，他還大聲抗議著。剝皮人和酸埃林抓住四肢，將其直接拋下八十尺高的城牆。城外的雪堆得老高，所以騎兵整個兒摔在了雪堆裡……城上的弓箭手說之後看見那騎兵拖著一條斷腿在雪地裡爬行，有人給了他屁股一箭，以終止掙扎。“他活不過一小時。”拉姆斯老爺保證。 “也或許不等太陽落山，他就在幫史坦尼斯大人吹簫了。”妓魘安柏吼回去。 “那他可得小心點，別把老爺的命根子咬斷。”瑞卡德•萊斯威爾笑道，“外面那幫傢伙的命根子這會兒恐怕都凍得硬邦邦的嘍。” “史坦尼斯大人應是迷失在暴風雪中了，”達斯丁伯爵夫人認為，“他離城堡還有很遠距離。他可能死了，不然也相去不遠。就讓冬將軍替咱們辦事吧，假以時日，大雪必將他和他的軍隊盡數埋葬。” 也將我們掩埋，席恩驚訝於夫人的愚蠢。芭芭蕾夫人是土生土長的北境人，按理應該更瞭解這片土地才對。舊神正在傾聽呢。 晚餐是豌豆粥和昨天的麵包，士兵們開始嘀咕不滿——至於高臺上的領主騎士，照例享用火腿。 席恩正俯就著木碗喝完自己那份豌豆粥，忽有人輕拍他肩膀，嚇得他丟掉勺子。“別碰我，”他扭身彎腰去揀勺子，以防拉姆斯的娘門兒們把它叼走，“不許碰我。” 她在他身邊坐下，靠得很近。她是爾貝的另一位洗衣婦，比之前找他說話那位更年輕，才十五或十六歲，一頭糾結的金髮急需梳洗，一對飽滿的嘴唇吸引著親吻。“有的女孩就喜歡被人碰，”她淺淺一笑，“打擾大人了，我是霍莉。” 婊子霍莉，他心想，但她真挺漂亮。曾幾何時，他會笑呵呵地把這樣的女人拉到膝上，但那些日子一去不復返。“你想幹什麼？” “我想去墓窖瞧瞧。它在哪兒呢，大人？您會帶我去看嗎？”霍莉把玩著一束頭髮，繞在自己的小指頭上。“他們說裡面幽深漆黑，是個觸碰彼此的好地方。那些死去的國王會欣賞呢。” “爾貝派你來找我？”
“沒準是吧。也沒準是我自己派自己來的。不過大人您若想聽爾貝唱歌，我倒可以把他找來，讓他為大人唱一首甜美的歌謠。” 她越往下說，席恩就越確信這是個圈套。她什麼意思？想達到什麼目的？爾貝要他何用？那人是個歌手，是個拿豎琴當幌子、滿臉假笑的皮條客。他想弄明白我怎麼奪取城堡的，但決不是為了給我寫首歌。他恍然大悟。他想知道我們偷襲城堡的路線，以此作為逃跑路線。波頓公爵像給嬰兒裹襁褓似的將臨冬城緊緊封閉，沒有他的手令，誰也不能進出。他想跑，想帶著洗衣婦們逃出去。席恩對此深表同情，嘴上說的卻是：“我不想跟爾貝、跟你，或跟你的姐妹們有任何瓜葛。別來煩我。” 廳外的大雪還在盤旋下降。席恩走到城牆邊，又沿城牆走到城垛門。城門口的兩個衛兵若非吐著白息，他肯定將其當成小瓦德堆的雪人。“我想上城牆走走。”他告訴他們，他自己的呼吸也立刻結霜。 “上面冷得要命。”一個衛兵警告。 “下面也冷得要命。”另一個衛兵介面，“不過我才懶得管你，變色龍。”他揮手放席恩出城門。 積滿冰雪的梯級滑溜溜的，夜裡可能有致命的危險。他爬上城牆走道，不一會兒就找到了自由騎手被拋下去的地方。他把城齒間新積的雪推開，俯身出去檢視。我可以跳，他判斷，他摔下去能活命，我為什麼不行？我可以跳，但……但跳下去之後呢？摔斷一條腿，在雪地慢慢死去？或是爬啊爬，直到凍死？ 這是發瘋。拉姆斯會帶著姑娘們出城追獵他。若諸神慈悲，紅簡妮、傑茲和海森特會將他撕成碎片；假如被生擒，後果不堪設想。“我必須記住自己的名字。”他囁嚅著。 第二天早晨，伊尼斯•佛雷爵士的灰髮侍從被人發現赤條條地躺在城堡的老墓地裡，凍死了。侍從臉上霜凍得厲害，簡直像戴了張面具。 伊尼斯爵士認為自己這位侍從喝得太多，在風雪中走丟了，但沒人能解釋他為何在戶外脫光衣服。酒總是替罪羊，席恩心想，幫人們撫平猜疑。
那天結束之前，又有一個菲林特家的十字弓手死在馬廄裡，被砸破了腦袋。拉姆斯老爺公佈的死因是馬蹄所為。更像是棍子打的，席恩認定。 這戲碼他再熟悉不過，跟他親身經歷的另一齣戲何其相識，只不過換了演員。盧斯•波頓取代席恩成為戲裡的主角，這些死人則取代了阿加、紅鼻加尼和嚴厲的葛馬的位置。那出戏裡也有臭佬，他記得，但那是另一個臭佬，一個滿手鮮血、口蜜腹劍的臭佬。臭佬臭佬，狡詐取巧。 越來越多的死亡事件讓盧斯•波頓麾下的諸侯在大廳裡公開爭吵起來，許多人失去了耐心。“為什麼要在這裡坐等那個永不會現身的國王？”霍斯丁•佛雷爵士喝問，“我們應當去討伐史坦尼斯，取他項上人頭。” “你要我們離開城堡？”獨臂的海伍德•史陶粗聲反問，聽起來他寧可卸了剩下那條胳膊也不願出城作戰。“你要我們盲目地衝進暴風雪裡？” “想討伐史坦尼斯大人，首先得確定他的位置。”盧斯•萊斯威爾指出，“我們從獵人門派出去的斥候，近來沒有一個返回。” 威曼•曼德勒大人拍打著魁偉的肚皮：“白港願與您並肩作戰，霍斯丁爵士。您來打頭陣，我的騎士會緊緊跟隨。” 霍斯丁爵士轉頭瞪著胖子，“緊到足以在背後捅我一槍，是吧？我的親戚到底出了什麼事，曼德勒？告訴我實話，他們可是你屋簷下的客人，特意送你兒子回去的。” “你的意思是，送回我兒子的骨頭吧。”曼德勒用匕首戳起一塊火腿。“我對他們印象深刻。圓肩膀雷加，伶牙俐齒，舌燦蓮花；無畏的傑瑞爵士，拔劍的速度他說是老二，天下沒人敢當第一；至於間諜大師賽蒙，做夢我都能聽見他使喚錢幣的聲音。他們讓文德爾的遺骨回了家，但釋放威里斯的是泰溫•蘭尼斯特。泰溫大人言而有信，讓我兒平安無恙返回了白港，七神保佑他的靈魂喲。”威曼大人把火腿送進嘴，
大嚼特嚼，發出響亮的咂嘴聲。“北境的道路不太平喲，爵士先生。離開白港前，我送給您的兄弟們一人一份客禮，彼此互道珍重，承諾在婚禮時重逢。告別時很多人在場。” “很多人？”伊尼斯•佛雷諷刺，“恐怕就是你和你的部下吧？” “你這什麼意思，佛雷？”白港伯爵用衣袖抹抹嘴，“我不喜歡你的腔調，爵士。見鬼，簡直是一派胡言。” “跟我下場子見真章，你這坨板油，讓我瞧瞧你的大肚子裡裝了多少無恥謊言！”霍斯丁爵士叫道。 威曼•曼德勒哈哈大笑，他手下頓時有五六名騎士跳起來。羅傑•萊斯威爾和芭芭蕾•達斯丁趕緊上前勸架，這才沒見血。盧斯•波頓從始至終什麼也沒說，但席恩•葛雷喬伊在他的淡色眼珠裡瞧出了之前從未見過的神色——不安，甚至有一絲恐懼。 當晚，新蓋的馬廄被頂上的積雪壓塌，死了二十六匹馬和二名馬夫，他們要麼是被房梁砸死，要麼是被積雪悶死的。第二天上午的大部分時間花在挖掘屍體上。波頓公爵在外院簡單露了個面，稍作檢查後下令把內院外院剩下的馬統統帶進屋。人們好不容易完成挖掘死屍的工作，開始屠宰死馬時，卻又發現了一具新屍體。 這次再不能歸咎於醉酒失足或馬蹄所為了。死者是拉姆斯的好小子之一，是那個身材矮胖、淋巴腫大、脾氣暴躁計程車兵黃迪克。他那話兒究竟是不是黃的已經成迷，因為它被切下來狠狠地塞進了他嘴裡，用力之猛以至於弄斷了三顆牙。屍體最先是廚子們在廚房外發現的，積雪一直掩到脖子處，命根子和死者本身都凍成了藍色。“燒掉屍體，”盧斯• 波頓下令，“不許講出去。不得走漏半點風聲。” 但訊息還是走漏了。到中午，臨冬城裡絕大多數人知道了這場謀殺，很多人實際上還是聽拉姆斯•波頓親口說的。“我們會嚴懲兇手，”拉姆斯老爺信誓旦旦，“我會親手剝了他的皮，烤得香香脆脆再喂他吃下去，讓他一口一口吃下去。”他放話出來，兇手的名字值一枚金龍。
入夜時分，大廳裡已是臭氣熏天。幾百匹馬、一大群狗和人們擠在同一屋簷下，地板上全是泥巴、融雪、馬糞、狗屎、甚至有人的排洩物。空氣中瀰漫著溼漉漉的狗、溼漉漉的羊毛和溼漉漉的馬毯的味道， 置身於擁擠的長凳上可說毫無舒適可言，但這裡有食物：廚子送上大片大片的新鮮馬肉，表面烤焦了內裡仍是血紅，搭配上烤洋蔥和烤蘿卜……終於有一回，普通士兵能吃上領主和騎士享用的食物。 可惜席恩那一口碎牙咬不動堅韌的馬肉，勉力為之的結果是痛得難以忍受。他只能用匕首刃面把洋蔥和蘿蔔砸碎成泥混著吃，又將馬肉切成小顆粒，放在嘴裡吮吸之後吐掉——這樣他至少能嚐到肉味，並從油脂和血液裡得到一些營養。至於馬骨頭他是徹底無能為力，只能扔給狗，眼看著灰簡妮一口叼住，拔腿飛奔，薩拉和垂柳在它身後追趕。 波頓公爵指揮爾貝在大家用餐時唱歌助興。詩人先唱《鐵槍》，接著是《冬女》。芭芭蕾•達斯丁要他唱歡快的歌，於是他又唱了《王后脫鞋，國王棄冠》和《狗熊與美少女》。佛雷家的人加入合唱，有幾個北方人也用拳頭砸桌子，大吼道：“這隻狗熊！ 狗熊！”但合唱嚇著了馬，所以很快停止，音樂也隨之終結。 私生子的好小子們圍坐在牆邊一支菸霧繚繞的火炬下。路頓和剝皮人在賭骰子。咕嚕膝上坐了個女孩，他抓著女孩的一邊奶子。舞蹈師達蒙在給鞭子上油。“臭佬。”他拿鞭子輕拍腿肚，像主人喚狗，“你又開始發臭了，臭佬。” 席恩找不到合適的回答，只能低聲應道：“是。” “等一切結束後，拉姆斯老爺打算割掉你的嘴唇。”達蒙邊說，邊用一塊油膩的破布擦拭鞭子。 我的嘴唇舔過他老婆的雙腿之間，他當然要懲罰我的非禮舉動。“是。” 路頓鬨笑。“瞧他那慫樣，怕是求之不得咧。” “滾，臭佬，”剝皮人說，“燻得老子胃痛。”其他人跟著大笑。
他趕在他們改變主意前逃開。他知道，只要廳裡有吃有喝有女人有火，折磨他的人就決不會出門找他。離開大廳時，爾貝正在唱《春天綻放的春花》。 門外的雪大得怕人，三尺之外席恩就看不清。他發現自己在白茫茫的世界裡煢煢孑立，左右兩邊都是齊胸高的雪牆。他抬起頭，雪花掃過雙頰，猶如漫長不絕的冰冷輕吻。音樂聲從身後的大廳傳出，現在是一首溫柔傷感的歌，剎那間，幾乎令他平和下來。 他走了一段，突然撞見有人從反方向踏步而來，拉起兜帽的斗篷迎風飛舞。他們面對面注視了半晌，來人手按匕首。“變色龍席恩，弒親者席恩。” “我不……我沒……我是鐵種。” “你狗屁不是。你為什麼要死乞白賴地活著？” “諸神不讓我死。”席恩回答。他懷疑此人正是那神秘殺手，那個在夜色掩護下神出鬼沒，讓黃迪克吞下自己的命根子、把羅傑•萊斯威爾的部下推下城牆的人。奇特的是，他並不害怕，只是摘下左手手套。“拉姆斯老爺不讓我死。” 那人看著他的手，嘻嘻笑道：“那我把你留給他。” 於是席恩在暴風雪中繼續跋涉，等爬上內牆城垛，手腳外頭都結了層冰，凍得麻木。一百尺高的城牆上，幾許微風攪動了雪，城齒間全被填滿，席恩花了些力氣才打穿雪牆挖出一個洞……結果發現連護城河對岸都看不清，外牆成了一道朦朧輪廓，幾點陰鬱的亮光在黑暗中漂移。 這便是世界末日。君臨、奔流城、派克島、鐵群島，整個七大王國、所有他知道的地方，所有他讀到過夢想過的地方，統統逝去，統統走到了時間盡頭。只有臨冬城孤立雪原，形影相弔。 而他被困在城中，與鬼魂為伍。這裡既有從墳墓爬出的古老鬼魂， 也有他親手製造的年輕鬼魂：密肯、法蘭、紅鼻加尼、阿加、嚴厲的葛馬、橡果河邊磨坊主的老婆和她的兩個兒子, 等等等等。他們是我的傑作，是屬於我的鬼魂啊。如今他們在這裡，滿腔怒火。他再次想起墓窖中消失的鐵劍。 當席恩回到房間，正脫下溼衣服時，鐵腿沃頓來找他，“跟我走， 變色龍，大人有話對你說。” 他沒幹淨衣服穿，只好又套上那身溼漉漉的破布。鐵腿領他回主堡，來到從前艾德•史塔克的書房。書房裡不止波頓公爵在場，面色蒼白嚴峻的達斯丁伯爵夫人坐在他身邊，一旁還有羅傑•萊斯威爾，他鬥篷上扣著鐵製馬頭搭扣。伊尼斯•佛雷站在壁爐邊，瘦削的臉孔凍得通紅。 “聽說你在城裡遊蕩。”波頓公爵開口，“馬廄、廚房、軍營、城垛等各處都有人見過你。有報告說你還去檢視過倒塌的堡壘和凱特琳夫人舊時的聖堂，並頻繁進出神木林。對此，你否認嗎？” “不，佬爺。”席恩確保自己吐詞含糊，因為這是波頓公爵喜歡的方式。“我睡不著，佬爺，所以到處走走。”他一直低頭盯著地板上陳舊的燈芯草。當面直視公爵大人是不明智的。“戰前我生活在這裡，那時我還是個孩子，是艾德•史塔克的養子。” “你是個人質。”波頓糾正。 “是，佬爺，我是人質。”但這裡確實是我的家。不是真正的家，但是最接近家的地方。 “有人在謀殺我的人。” “是，佬爺。” “這麼說，我可以信任你了？”波頓的聲音愈發輕細，“你不會用背叛來回報我的恩典。” “不會，佬爺，那不是我乾的。我不會……我……我只是走走，走走而已。”
達斯丁伯爵夫人道：“把手套摘下來。” 席恩猛然抬頭。“求求您，不，我……我……” “照她說的做，”伊尼斯爵士說，“把手亮出來。” 席恩摘下手套，舉起雙手讓他們檢查。至少沒讓我赤身裸體，至少沒那麼糟。他的左手只剩三根手指，右手剩下四根。拉姆斯奪去了他右手的小指，左手的無名指和食指。 “野種把你弄成這樣，”達斯丁伯爵夫人評論。 “佛人明鑑，實際上是我……我請求他這麼做的。”拉姆斯讓我求他。他就愛聽我苦苦哀求。 “你為什麼要請求他？” “因……因為我不需要這麼多手指。” “四根也能作案，”伊尼斯•佛雷爵士捻著從滿是軟肉的下巴長出的那束老鼠尾巴似的棕色鬍鬚，“他右手還有四根手指，握得住劍。至少握得住匕首。” 達斯丁伯爵夫人呵呵笑道：“姓佛雷的莫非都是傻瓜不成？瞧他這副德行，握得住匕首？恐怕連勺子都握不穩。你真的相信他能打倒野種的怪胎寵物，再割下那傢伙的命根子往嘴裡塞嗎？” “幾名死者身強體壯，”羅傑•萊斯威爾說，“且沒有一個是被刀捅死的。顯然，兇手不是這變色龍。” 盧斯•波頓的淡色眼珠緊盯著席恩不放，目光跟剝皮人的剝皮刀一樣鋒利。“看來我不得不同意你們的結論。有沒有力氣姑且不論，他首先就缺乏背叛犬子的膽量。” 羅傑•萊斯威爾咕噥一聲：“不是他，會是誰呢？史坦尼斯在城內有人，這是確鑿無疑的。”
臭佬不是人，所以臭佬很安全。我很安全。他不知達斯丁伯爵夫人把墓窖裡的事告訴他們沒有，關於那些失蹤的鐵劍。 “必須盯緊曼德勒，”伊尼斯•佛雷爵士低聲說，“威曼大人對我們沒有好感。” 萊斯威爾不這麼想。“他對牛排、豬排和肉派最有好感，要他離開飯桌，在烏七八黑的夜裡出去殺人，那不要了他老命？唯一能讓他跟飯桌分家的事是找茅房拉個把小時屎，然後回來繼續吃。” “我當然不是指威曼大人親自動手。他帶來三百人，包括一百位騎士。其中任何一位都有可能——” “夜裡搞暗殺不合騎士規範，”達斯丁伯爵夫人指出，“況且威曼大人並非唯一在你們的紅色婚禮上失去至親的人。佛雷，你以為‘妓魘’更喜歡你們？若非大瓊恩落在你們手中，他早就掏出你的腸子，逼你吃下去了，就像霍伍德伯爵夫人啃手指那樣。其他家族也一樣，菲林特、賽文、陶哈、史拉特……少狼主身邊都有他們的人。” “包括我們萊斯威爾家。”羅傑•萊斯威爾宣告。 “以及荒冢屯達斯丁家。”達斯丁伯爵夫人的雙唇綻放出野獸般的淺笑，“北境永不遺忘，佛雷。” 伊尼斯•佛雷氣得嘴巴顫抖。“史塔克羞辱了我們！你們北境人別忘記這個才對！” 盧斯•波頓揉了揉自己的薄嘴唇。“這樣爭吵下去毫無意義。”他朝席恩一揮指頭，“你走吧。散步時當心點，我們可不想明天找到你掛著血淋淋笑容的屍體。” “遵命，佬爺。”席恩把手套戴回殘廢的手上，用殘廢的腳一瘸一拐地離開。 但直到狼時他仍睡不著，於是裹了幾層厚羊毛和油膩的毛皮，沿內牆又走了一圈，希望筋疲力盡後能入睡。他腿部自膝蓋以下結滿冰，腦袋和肩膀是白茫茫一片。站在城牆上，狂風拍面，融雪流下。 宛如眼淚。 就在這時，他聽見了號角聲。 那是一聲悠長壓抑的悲嘆，逗留在城垛之上，盤旋在夜空之中，令每一個聽到它的人打骨髓裡發冷。城牆沿線所有哨兵全都轉頭望向號聲傳來的方向，不由自主地攫緊長矛。在臨冬城譭棄的廳堂和堡壘中，領主們屏氣凝神，馬兒嘶叫不安，睡覺計程車兵在黑暗的角落裡輾轉反側。 號聲剛剛平息，鼓聲卻又響起：砰——咚、砰——咚、砰——咚。一個名字頃刻間在城中口耳相傳，就著寒氣裡微弱的白色吐息，低沉但迅速地擴散開去：史坦尼斯、史坦尼斯、史坦尼斯、史坦尼斯、史坦尼斯來了、史坦尼斯兵臨城下。 席恩渾身發抖。拜拉席恩還是波頓，對他來說毫無區別。史坦尼斯和長城上的瓊恩•雪諾達成了諒解，而瓊恩會毫不遲疑砍他腦袋。從一個野種手裡落到另一個野種手裡，真是太諷刺了。如果席恩記得怎麼笑的話，鐵定會哈哈大笑。 鼓聲似從獵人門外的狼林傳來。他們就在城外。席恩匆匆地沿城牆走向獵人門，一路遇上二十來個同路人。他們走到城門樓卻失望地發現，城外白茫茫的什麼也看不見。 “他想把城牆吹倒還是咋地？”戰號再度響起時，一個菲林特家的人打趣道，“搞不好他挖出了喬曼的號角咧。” “史坦尼斯會不會傻乎乎地直接攻城啊？”一個哨兵問。 “他又不是勞勃。”一個荒冢屯的兵宣稱，“瞧著吧，他會在城外坐等，等著把我們餓死困死。” “我看他會先凍掉自個兒的卵蛋。”另一個哨兵介面。 “我們應該出城決戰。”一個佛雷認為。
這樣最好不過，席恩心想，你們趕緊出城打仗，到冰天雪地裡送死去吧，把臨冬城留給我們這些鬼魂。他察覺到盧斯•波頓有意一戰。公爵大人必須儘快了結當前的尷尬局面。城裡人太多，經不起長期圍困， 而城內諸侯各懷鬼胎。胖子威曼•曼德勒、妓魘安柏、霍伍德家和陶哈家的人、洛克、菲林特與萊斯威爾，這些統統是北方人，在數不清的世代裡效忠於史塔克家族。維繫他們的唯一紐帶是那個女孩，艾德公爵的血脈。可惜她是個冒牌貨，是一隻披著狼皮的羔羊。所以公爵幹嗎不趕在麾下勢力土崩瓦解之前，驅使北方人去跟史坦尼斯拼個你死我活呢？ 一場雪地裡的屠殺，無論誰倒下，都為恐怖堡減輕了壓力。 席恩不知公爵會不會讓他也上戰場。那樣的話，他至少可以長劍在手，死得像個男人。拉姆斯不會給他這份解脫，但盧斯公爵會。如果我懇求他的話。我做到了他要求的一切，扮演了自己的角色，獻出了那個女孩。 戰死是最甜美的解脫。 神木林裡，雪仍舊觸地融化。蒸汽從溫泉池升起，混雜著苔蘚、泥土和腐殖質的氣息。空中懸掛的溫暖迷霧，為樹木披上了深色長袍，令它們看起來像是高大哨兵。太陽出來以後，蒸汽騰騰的樹林往往擠滿了前來向舊神祈禱的北方人，但現在時間還早，這裡只屬於席恩•葛雷喬伊一人。 樹林中央的魚粱木用那雙洞悉一切的紅眼睛看著他。席恩站在黑水池畔，在那張雕刻的紅色人臉前垂下頭。他依舊能聽見鼓聲：砰—— 咚、砰——咚、砰——咚、砰——咚。猶如遙遠的悶雷，從四面八方席卷而來。 這裡的夜沒有風，雪花從黑暗冰冷的長天垂直墜落，心樹的葉子卻沙沙響，似乎在一遍又一遍訴說他的名字。“席恩，”他們低聲呼喚，“席恩。” 這是舊神的呼喚啊，他心想，他們認識我。他們知道我的名字。我是葛雷喬伊家族的席恩，艾德•史塔克的養子，曾是他孩子們的朋友和兄弟。“求求您們，”他跪倒在地，“給我一把劍，我只要這個。讓我身為席恩而死，而不是臭佬。”熱淚滾下臉頰，溫暖得難以置信。“我是鐵種，來自群嶼，是……是派克島的傳人。” 一片孤單的落葉飄零而下，掃過額頭，落進水池。紅紅的葉子有五根手指，好似一隻血淋淋的手。“……布蘭。”心樹吶吶低語。 他們知道，諸神真的知道，他們目睹了我的所作所為。在那奇妙的瞬間，他彷彿看到布蘭的臉被刻在魚粱木的蒼白樹幹上，布蘭正用那雙紅色的眼睛俯視他，目光睿智但卻憂傷。布蘭的鬼魂附在樹上，他心想，可這太瘋狂。布蘭為何要纏著他不放？他很喜歡那孩子，從沒傷害他。我殺的不是布蘭，不是瑞肯啊，只是磨坊主的孩子，在那橡果河邊的磨坊。“我必須取回兩顆人頭，否則大家會嘲諷我……取笑我……他們會……” 有人問：“你在跟誰講話？” 席恩驟然轉身，懼怕是拉姆斯找到了他，結果只是幾個洗衣婦—— 霍莉、羅宛和一個他不知名字的女人。“是鬼魂，”他口不擇言、慌忙地說，“鬼魂在跟我說悄悄話。他們……他們知道我的名字。” “變色龍席恩。”羅宛揪住他耳朵，用力地擰。“你必須取回兩顆人頭，是嗎？” “否則大家會嘲諷他。”霍莉道。 她們根本不明白。席恩掙脫開。“你們要幹什麼？”他質問。 “我們要你。”第三個女人用深沉的嗓音說。她年紀更大，頭髮裡有了灰絲。 “我不是告訴你了嗎，我想碰你，變色龍。”霍莉微笑道。她握著一把刀。 我可以尖叫呼救，席恩想，一定會有人聽見。城裡到處是全副武裝計程車兵。當然，在有人施以援手前他就會死，他的血會浸進土壤，滋養這棵古老的心樹。這不挺好的嗎？“那就來吧，”他說，“殺我吧。”他聲音裡的絕望多過挑釁。“來吧，動手啊，像殺其他人那樣殺了我。就像殺黃迪克那樣。我知道是你們乾的。” 霍莉笑道：“怎可能是我們呢？我們只是女人，有奶子有洞，等著被人幹，絕對不咬人。” “野種傷害過你？”羅宛問，“砍了你的手指，是吧？剝了你腳趾頭的皮？敲碎了你的牙齒？好個可憐孩子。”她拍拍他的臉。“我向你保證，這種事再不會發生了。你向諸神祈禱，而他們派出了我們。你想身為席恩而死？我們可以滿足你的願望，賜予你迅速平靜的死亡，不帶一絲痛苦。”她臉上也浮現出微笑。“但你首先得為爾貝唱首歌。他正等著你呢。”
提利昂 “第九十七號，”拍賣師凌空一甩鞭子，“一對受過良好訓練的娛樂侏儒。” 拍賣場就建在褐色的斯卡扎丹大河注入奴隸灣的河口處。提利昂• 蘭尼斯特聞到空氣中的鹹味，混合了奴隸圍欄後糞溝散發的惡臭。說實話，他覺得炎熱尚可忍耐，但這裡的溼氣太難受了，空氣好像溼漉漉的厚重毛毯般蓋在他的頭和肩膀上。 “附贈一隻豬和一條狗，”拍賣師宣稱，“它們是侏儒的坐騎，配套贈送。你可以讓他們在宴會上為客人表演，也可以把他們當私人弄臣。” 買家們坐在木製長凳上喝果汁，有些人身邊還有奴隸打扇。他們大都穿著託卡長袍，這是奴隸灣內血統高貴的貴族特有的風雅服飾，把他們與其他階級區分開來。其他人穿得較為普通：男性穿束腰外衣和兜帽斗篷，女性穿彩色絲衣——女祭司和妓女看起來都差不多，在這遠東地區，很難將兩者區分開。 長凳後站了群西方人，他們彼此打趣，嬉笑著評論拍賣會。提利昂知道，他們是傭兵。他看見了長劍、小刀、匕首、飛斧及斗篷下的鎖甲。就頭髮、鬍子和五官來看，這些大都來自自由貿易城邦，但有少數可能是維斯特洛人。他們也是買家？還是單單來看熱鬧的？ “哪位先出價？” “三百。”一位坐在古董樣式的肩輿裡的主婦叫道。“四百。”一位像海怪一樣攤開身子佔據了整個轎子的淵凱大胖子加價。此人裹著帶金流蘇的黃絲袍，看起來有四個伊利里歐那麼肥。提利昂憐憫那些抬他轎子的奴隸。至少我不用幹這個，身為侏儒還是有光可沾。
“再加一枚。”穿紫色託卡長袍的老太婆說。拍賣師厭煩地瞪了她一眼，但沒拒絕報價。 “賽斯拉•科荷蘭號”的船奴已被一一出售，價格從五百到九百銀幣不等。經驗豐富的海員是很有價值的財產，當奴隸販子們殺上殘破的平底商船時，他們都沒反抗，因為這不過意味換個主人。幾名船副是自由人，之前水邊寡婦已分別寫過保證書，承諾若有意外發生，會出錢贖回他們，所以他們安然無恙。三名倖存的聖火之手即將被出售，但身為光之王的奴僕，他們將來也可指望被紅神廟贖回。他們臉上的火焰刺青就是保證書。 沒人關心提利昂和分妮的死活。 “四百五十。”有人叫道。 “四百八十。” “五百。” 有的買家用高等瓦雷利亞語出價，有的則用混雜了瓦雷利亞語的吉斯話，還有少數幾個人只是伸出一根指頭、扭扭手腕或揮揮彩繪摺扇示意。 “還好他們讓我倆待在一起。”分妮低聲說。 奴隸販子惡狠狠地瞪著他們。“不許說話。” 提利昂擠了分妮的肩膀一下。他淺金和黑色相間的頭髮糾結起來， 貼在額上，也垂到後背破爛的衣服上，被汗水和幹血凝結。他沒蠢到像喬拉•莫爾蒙那樣跟奴隸販子對著幹，卻也不免於受鞭子的懲罰——原因自是禍從口出。 “八百。” “再加五十。”