談論。” 斯科婭低頭，“請原諒我。” 於是她們默默走完餘下的路。 “大麻雀”在會客室中接見她。這是個簡樸的七邊形房間，每面石牆都刻有一張粗糙的七神臉孔，其表情和總主教一樣陰沉嚴峻。瑟曦進門時，他正坐在粗糙的木桌後書寫。瑟曦上次見到總主教乃是他逮捕囚禁她那日，前後對比，他毫無變化，仍是骨瘦如柴頭髮灰白，像沒吃飽似的一臉苦相。他臉龐瘦削，稜角分明，眼神充滿懷疑。他沒穿前任的華麗長袍，套了件未經染色的羊毛製成的鬆垮外衣，一直垂到腳踝。“陛下，”他問候，“聽說您想懺悔。” 瑟曦雙膝跪下。“是的，總主教大人。老嫗來到我夢中，高舉金燈 ——” “毫無疑問。烏尼亞，你留下記錄陛下的供詞。斯科婭、莫勒，你們出去吧。”他雙手指尖相對，同樣的姿勢瑟曦看父親做過上千次。
烏尼亞修女在她身後坐下，展開一張羊皮紙，用學士墨汁蘸了鵝毛筆。瑟曦突然感到驚恐。“我懺悔之後，是否可以——” “對陛下的處置將視陛下的罪行而定。” 此人是不可動搖的，她再次意識到。她定了定神。“那麼願聖母慈悲。我懺悔，我在婚外出軌。” “跟誰？”總主教緊盯著她。 瑟曦聽到身後烏尼亞的書寫聲，鵝毛筆輕柔地沙沙響。“我堂弟藍賽爾•蘭尼斯特，以及奧斯尼•凱特布萊克。”這兩人都已坦白與她上過床，否認是徒勞的。“包括後者的哥哥。兩個哥哥。”她無從知曉奧斯佛利和奧斯蒙說了什麼，既然要懺悔，多交代點比較保險。“我並非為罪行開脫，總主教大人，但我那時委實孤單害怕。諸神帶走了我的摯愛和保護者、勞勃國王，留下我孤身一人，被居心叵測的陰謀家、虛偽的朋友和企圖謀害我孩子的叛徒包圍。我不知該信任誰，所以……所以我用僅有的方法將凱特布萊克兄弟留在身邊。” “用女性部位?” “用我的肉體。”她用一隻顫抖的手捂住臉。放下時，雙眼已噙滿熱淚。“是的，願少女寬恕我。可那都是為了我的孩子、為了王國，那沒帶給我絲毫快樂。凱特布萊克兄弟……他們冷酷、殘忍，對我很粗暴， 但我有什麼選擇呢？託曼需要我信得過的人來保護。” “國王陛下由御林鐵衛保護。” “他哥哥喬佛裡在自己的婚宴上被謀殺時御林鐵衛毫無作為。我親眼看著一個兒子死於非命，怎能忍受再失去另一個？我有罪，我犯下諸多淫亂，但我都是為了託曼。寬恕我吧，總主教大人，若能保護我的孩子，我可以為君臨裡任何一個男人分開雙腿。” “寬恕只能來自諸神。您為什麼要和您堂弟——亦為您夫君的侍從 ——藍賽爾爵士發生關係？您拉他上床也是為了贏得他的忠誠？”
“藍賽爾。”瑟曦猶豫了一下。小心，她告訴自己，藍賽爾可能全招了。“藍賽爾愛我。他是個半大孩子，但對我和我孩子的忠心毋庸置疑。” “可你還是引誘了他。” “我很孤獨。”她哽咽著，“我失去了丈夫、兒子和父親。我是攝政王太后，但太后也是女人，意志薄弱，容易誘惑……總主教大人想必能體察，即便最聖潔的修女也可能犯錯。藍賽爾給我慰藉，他溫柔善良， 而我需要依靠。我明白，這是個錯誤，但我無人可……女人需要被愛， 需要男人在她身邊，她……她……”她失聲痛哭。 總主教無動於衷。他坐在原地，用冷酷的雙眼盯著她，看她哭泣， 猶如聖堂中的七神石雕。許久之後，她的淚終於流乾，雙眼哭得充血紅腫，她覺得自己快暈了。 可“大麻雀”不肯善罷甘休。“這些只是普通罪行。”他說，“寡婦不能守貞是常事，而女人內心都很放蕩，一有機會便會耍弄心機和美貌去驅使男人。只要你在勞勃國王陛下在世時沒出軌，就算不得叛國。” “我從未，”她顫抖著低語，“我從未。我發誓。” 他不置可否。“針對陛下的其他指控，遠比單純的淫蕩嚴重。您承認奧斯尼•凱特布萊克爵士是您情人，而奧斯尼聲稱受您指使扼死了我的前任，他還堅稱自己對瑪格麗王后及其表親們做了偽證，編造淫蕩、 通姦和叛國指控——同樣，也是出於您的命令。” “不，”瑟曦說，“不對，我愛瑪格麗勝過親女兒。至於其他……我承認，我抱怨過前任總主教。他是提利昂的人，懦弱又腐化，乃是神聖教會的汙點，對此總主教大人應當和我一樣清楚。奧斯尼可能覺得殺他能取悅我，從這個角度看，我有連帶責任……但謀殺罪？不可能，我絕對是無辜的。帶我去聖堂，我會在公正的天父面前鄭重發誓。” “到時候你會的。”總主教說，“您還被指控策劃謀害夫君，亦則我們敬愛的已故國王勞勃一世。”
藍賽爾說的，瑟曦心想。“勞勃死在野豬的獠牙下，難道我是易形者嗎？還是狼靈？他們是不是還指控我殺害我可愛的長子喬佛裡？” “不，只針對您丈夫。您否認這條？” “我否認。堅決否認。在諸神和世人面前，我否認。” 他點點頭。“最後，也是最惡劣的，有人說您的孩子並非您與勞勃國王所生，而是通姦亂倫的孽種。” “史坦尼斯的無恥讕言，”瑟曦立刻回答，“無恥，無恥，太無恥。 史坦尼斯妄圖篡奪鐵王座，為除掉哥哥的孩子們編造謊言。那封骯髒的信……根本是一派胡言。我堅決否認。” 總主教雙手撐桌站起來。“很好。史坦尼斯大人背離七神真理，轉而崇拜紅色魔鬼，七大王國不接受他的異端。” 這差不多讓她安了心。瑟曦點點頭。 “即便如此，”主教大人續道，“這些可怕的指控也不能置之不理， 王國必須知道真相。若陛下所言非虛，一場審判無疑能還您清白。” 還要審判？“我已經懺悔——” “——為某些罪行，是的，但其餘您都否認了。審判會辨明真相。 我會請求七神寬恕您所懺悔的罪行，並祈禱其他指控都是誣告。” 瑟曦緩緩起身。“謹遵總主教大人的英明見解。”她說，“但看在聖母慈悲的分上，能否稍作通融？我……我很久沒見到我兒子了，請您……” 老人的眼睛像兩片燧石。“您淨化掉所有劣跡以前，不宜接近國王。但您已邁出迴歸正途的第一步，有鑑於此，我允許您接見其他人。 每天一位。” 太后又哭了，這次的淚水是真的。“您太好心了。謝謝您。”
“聖母慈悲，您應當感謝她。” 莫勒和斯科婭等著送她回塔樓房間，烏尼亞隨後緊跟。“我們一直在為陛下祈禱，”莫勒修女邊爬樓梯邊說。“是的，”斯科婭修女附和，“您必定如釋重負，有如婚禮清晨的新娘那麼潔淨清白。” 婚禮清晨我在和詹姆做愛，太后想起。“的確，”她說，“我如獲新生，好似終於割掉了膿瘡，久病初愈。我快飛起來了。”她想象一肘猛擊在斯科婭修女臉上，令其滾下螺旋梯有多甜美。若諸神保佑，這老蕩婦會撞上烏尼亞修女，把她也帶下去。 “再次看到您的微笑真好。”斯科婭說。 “總主教大人允許我見客？” “是的，”烏尼亞修女道，“陛下想見誰，我們去送信。” 詹姆，我要見詹姆。但如果她的孿生弟弟返回了，怎可能不來見她？看來在弄清貝勒大聖堂外的局勢前，最好先靜候詹姆。“我叔叔，”她說，“凱馮•蘭尼斯特爵士。他在城裡麼？” “他在。”烏尼亞修女回答，“攝政王已住進紅堡。我們立刻通知他。” “謝謝。”瑟曦滿腹思量。攝政王，是嗎？動作好快。 謙卑悔悟之心遠不只能淨化靈魂。當晚，太后就搬到了兩層樓下較大的房間，房間窗戶能看到外面，床上還有暖和柔軟的毯子。晚餐也不再是陳麵包和燕麥粥，而包括一隻烤雞、一碗撒上碎核桃的新鮮蔬菜， 以及黃油泡蘿蔔泥。當晚，是她被擒後第一次吃飽了睡覺，並無人打擾地一睡到天明。 叔叔和曙光一同到來。 房門開啟時，瑟曦還在早餐，凱馮•蘭尼斯特爵士踏步而入。“你們下去。”他吩咐她的獄卒們。於是烏尼亞修女帶斯科婭和莫勒一同出去，關上門。太后站起來。 凱馮爵士比上次見面蒼老了些。他身材高大，肩寬腰圓，沿厚實的下巴蓄了修剪整齊的金色鬍鬚，但金色短髮已在額上掉光。他披著厚實的深紅羊毛披風，用黃金獅頭別針別在一邊肩膀。 “感謝你過來。”太后道。 叔叔眉頭緊鎖。“你最好坐下。有些事我必須告訴你——” 她不想坐。“你還生我的氣，我聽出來了。原諒我吧，叔叔，往你臉上潑酒是我不對，但——” “你以為我在乎一杯酒？藍賽爾是我兒子，瑟曦，他是你堂弟。如果我生氣，也是為這個。你本該照顧他，教導他，給他找個好姑娘成家立業。可你——” “我知道。我知道。”藍賽爾對我的慾望遠勝我對他。我敢打賭，他現在還是。“我那時孤單脆弱。求您，噢，叔叔，求求您。看到您的臉真好，如此如此甜美的臉。我做過許多壞事，我知道，但您不能恨我。”她抱住他，親吻他臉頰。“原諒我。原諒我。” 凱馮爵士任由瑟曦抱了一小會，才抬起手臂回應。他的擁抱短暫生硬。“夠了，”他的聲音仍然平靜冷淡，“我原諒你。現在坐下。我有些壞訊息，瑟曦。” 他的話嚇到了她。“託曼出事了？天啊，天啊，我那麼擔心兒子， 卻沒有誰肯告訴我一星半點。拜託，託曼還安然無恙吧？” “陛下很好。他時常問起你。”凱馮爵士雙手搭在瑟曦肩上，推開一臂的距離。 “那麼是詹姆？是詹姆麼？” “不。詹姆還在河間地，某處。”
“某處？”瑟曦不喜歡這答案。 “他拿下鴉樹城，招安了布萊伍德，”叔叔續道，“卻在回奔流城途中莫名失蹤。據說跟一個女人跑了。” “女人？”瑟曦不可思議地盯著他。“什麼女人？為什麼？他們去哪兒？” “不知道，沒有進一步訊息。那可能是暮之星的女兒，布蕾妮小姐。” 她。太后想起塔斯之女。膀大腰圓的醜貨，穿著男人的盔甲四處招搖。詹姆才不會為那種怪物拋棄我。烏鴉肯定沒找到他，否則他早來了。 “我們接到了傭兵在南境各處登陸的報告。”凱馮爵士繼續講述，“塔斯，石階列島，風怒角……真不知史坦尼斯從哪兒弄錢僱的。 我無力應付，在都城這邊我沒武力；梅斯•提利爾有兵，但他拒絕協助，除非先解決他女兒的問題。” 劊子手可以迅速解決瑪格麗。瑟曦毫不關心史坦尼斯和他的傭兵。 異鬼把他和提利爾一起抓走吧，他們互相殘殺，王國欣欣向榮。“求您，叔叔，帶我走。” “怎麼帶走？蠻幹嗎？”凱馮爵士走到窗邊，皺眉盯著外頭，“把聖地變成屠宰場？況且我無兵可調，精兵強將都跟你弟弟去奔流城了，來不及組建新軍。”他轉身面對她。“我和總主教大人談過。在你贖罪前， 他不會放你。” “我已經懺悔了。” “我說的是贖罪。在城中，遊行——” “不。”她知道叔叔要說什麼。她不想聽。“絕不。下次你直接拒絕他。我是太后，不是碼頭邊的妓女。”
“你不會受傷害。沒人能碰——” “不，”她更堅決地拒絕，“我寧願去死。” 凱馮爵士不為所動。“你想死的話，很快就能如願。總主教大人決定指控你弒君、弒神、亂倫和叛國。” “弒神？”她差點笑出來，“我何時殺過神？” “總主教是七神在世間的代言人，謀害他就是謀害神。”叔叔在她抗議前舉起手，“多說無益，留到審判時發表意見吧。”他環視房間，臉上表情大有深意。 隔牆有耳。即便此時此刻，她也無法暢所欲言。她深吸一口氣。“誰來審我？” “教會。”叔叔說，“除非你要求比武審判，那樣得由一名御林鐵衛的騎士代你出戰。無論如何，你的統治已經結束，我會在託曼成年前擔任攝政王。我已任命梅斯•提利爾為國王之手，派席爾大學士和哈瑞斯• 史威佛爵士繼續留在御前會議，派克斯特•雷德溫接任海軍上將，藍道• 塔利為裁判法官。” 兩個提利爾的重臣。他把政府交給了她的敵人，交給了瑪格麗王后的親戚朋友。“瑪格麗也受到指控，她和她那些小表親們。為何麻雀們放過她，不放過我？” “因為藍道•塔利帶兵逼迫。事變後他立刻回師，在眾諸侯中頭一個趕到君臨。提利爾家那些女孩仍會被指控，但總主教大人承認她們情節較輕。所有被指為王后情人的人都否認了控罪，甚或已撤回證詞，除開你那殘廢歌手——而他看來瘋了一半。有鑑於此，總主教把那些女孩交給塔利看管，塔利伯爵則鄭重宣誓會帶她們回來接受審判。” “那些證人呢？”太后問，“誰看管他們？” “奧斯尼•凱特布萊克和‘藍詩人’還在這兒，在聖堂下面。雷德溫家的雙胞胎被無罪開釋。‘豎琴手’哈米西死了。剩下關在紅堡地牢，由你的科本看管。” 科本，瑟曦心想，還好，她還剩下一根稻草。科本大人看管他們， 科本大人會創造奇蹟。以及恐怖，他是恐怖大師。 “還有別的訊息，更糟的訊息。你不坐？” “坐？”瑟曦搖搖頭。能有什麼更糟的？她被控叛國，小王后及其表親們卻像小鳥一樣飛了。“說吧。什麼事？” “是彌賽菈。我們收到多恩傳來的噩耗。” “提利昂。”瑟曦立刻道。提利昂把她小女兒賣到多恩，瑟曦派巴隆 •史文爵士去接她回家。多恩人都是毒蛇，馬泰爾家族又最為狠毒。紅毒蛇甚至代表小惡魔出戰，而且差一點成功，差一點就能洗脫侏儒謀殺喬佛裡的罪。“肯定是他。他一直躲在多恩，現在抓了我女兒。” 凱馮爵士第二次朝她皺眉。“彌賽菈遭到名為傑洛•戴恩的多恩騎士襲擊。性命無憂，但受了傷。他砍傷她的臉，她……抱歉……她失去了一隻耳朵。” “一隻耳朵。”瑟曦驚恐地瞪著他。她只是個孩子，我寶貝的小公主。她那麼漂亮。“他割下她耳朵。道朗親王和他的多恩騎士們呢？他們在哪兒？連個小女孩兒都保護不了？亞歷斯•奧克赫特呢？” “他以身殉職，據說戴恩砍倒了他。” 拂曉神劍就是戴恩家的，太后想起來，但他早死了，這個傑洛爵士是何方神聖，為何要傷她女兒？她實在想不通，除非……“提利昂在黑水河之戰中失去了半個鼻子。砍傷她的臉，割她耳朵……一定是小惡魔卑鄙的手指在幕後操縱。” “道朗親王半個字都沒提及你弟弟，巴隆•史文信中也說彌賽菈將一切歸咎於這個外號暗黑之星的傑洛•戴恩。”
她報以苦笑。“不論叫什麼，反正他是我弟弟的爪牙。提利昂在多恩有很多朋友，這件事從頭到尾都出於小惡魔的惡毒策劃。當初是提利昂為彌賽菈和崔斯丹王子訂婚，我終於明白緣由了。” “每個陰謀你都推給提利昂。” “他就是活在陰謀中的怪胎。他殺了喬佛裡，殺了父親，你以為他會到此為止？從前我害怕小惡魔潛伏在君臨，策劃傷害託曼，不料他先去了多恩，先對付彌賽菈。”瑟曦在房間裡走來走去。“我必須在託曼身邊保護他，御林鐵衛就跟胸甲上的乳頭一樣沒用。”她停在叔叔面前。“你說亞歷斯爵士死了。” “被暗黑之星所殺，沒錯。” “死了，他死了，你確定？” “信中是這麼說的。” “御林鐵衛有了一個空缺，必須馬上填補，以保護託曼。” “塔利伯爵列出了一長串優秀騎士，給你弟弟過目，但詹姆……” “國王可以直接授予白袍。託曼是個好孩子，告訴他名字，他會任命的。” “你要的騎士叫什麼名字？” 她沒想好答案。我的戰士需要一個新名字，一張新臉孔。“科本知道，這件事請相信他。你我之間素有分歧，叔叔，但為了共同的血脈、 為了你對我父親的愛、為了託曼的將來、為了他那可憐的殘廢的姐姐， 請按我說的去做。” “以我的名義會見科本大人，給他一件白袍，並告訴他：時機成熟了。”
女王鐵衛 “你是女王的人，”瑞茨納克•莫•瑞茨納克說，“國王希望上朝時身邊由他自己人保護。” 我是女王的人。今天，明天，永遠都是，直到我死，抑或她死。巴利斯坦•賽爾彌拒絕相信丹妮莉絲•坦格利安死了。 這大概就是他被排斥的原因。西茨達拉將我們一個一個地剪除。壯漢貝沃斯在神廟裡生死未卜，由藍聖女們照料……但賽爾彌懷疑她們是想完成蜂蜜蝗蟲未竟之事。圓顱大人斯卡拉茨被剝奪指揮權。無垢者撤回兵營。喬戈、達里奧•納哈里斯、海軍司令格羅萊和無垢者的隊長“英雄”留在淵凱人那裡當人質。阿戈、拉卡洛及女王的拉卡薩里的其他騎手被派往河對岸尋找失蹤的女王。連彌桑黛都被撤換了——國王認為讓小孩做傳令官不合適，何況她曾是納斯奴隸。現在輪到我。 曾幾何時，巴利斯坦認為免職是榮譽的巨大汙點。但那是維斯特洛，在彌林這個毒蛇坑，榮譽跟小丑身上的雜色衣一樣可笑。他們互不信任，西茨達拉•佐•洛拉克或許是他女王的伴侶，但永不會成為他的國王，“若陛下要將我趕出朝堂……” “是‘我的明光’。”總管糾正，“不、不、不，你誤會了。聖上要接見淵凱使團，商討退兵事宜。他們可能會……呃……為那些被龍焰燒死的人索要賠償。形勢微妙啊，國王認為，讓使團見到王座上的彌林國王由彌林戰士保護著，這樣比較妥當。相信你能理解，爵士先生。” 我完全理解你們的小盤算。“能否告訴我，陛下讓誰貼身保護？” 瑞茨納克•莫•瑞茨納克露出油滑的笑容，“都是敬愛聖上的好戰士。 巨人格魯爾、克拉茲、斑貓、碎骨者貝拉科沃。全是英雄。”
全是競技場的鬥技士。巴利斯坦爵士毫不意外。西茨達拉•佐•洛拉克在王座上坐得不安生，彌林上次有國王是一千年前的事了，城內很多人——包括一些血統古老的貴族——認為自己更適合為王。城外淵凱人及其盟軍、傭兵仍虎視眈眈，城內的鷹身女妖之子又蠢蠢欲動。 而國王的戰士日益減少。西茨達拉處置灰蟲子失策令他失去了無垢者。這位陛下讓他的一位表親指揮獸面軍，另一位接管無垢者，但灰蟲子通知國王說他們是自由民，只聽從母親的命令。說來獸面軍也是一半自由民一半圓顱黨，後者真正忠心的可能仍是斯卡拉茨•莫•坎塔克。競技場鬥技士是國王在強敵環俟的當前僅有的可靠護衛。 “願他們保護陛下不受任何傷害。”巴利斯坦爵士平板地說。在君臨，他就學會了隱藏感情。 “是‘聖主’。”瑞茨納克•莫•瑞茨納克強調，“你的其他職責不變，爵士。若談判破裂，明光仍希望由你率軍抗敵。” 他至少有這點判斷力。碎骨者貝拉科沃和巨人格魯爾或能當西茨達拉的貼身護衛，但一想到讓他們領軍作戰，老騎士就啞然失笑，“聽憑陛下差遣。” “不是陛下。”總管指責他，“那是維斯特洛的叫法。要說聖主、明光和聖上。” 叫昏君還差不多，“如你所說。” 瑞茨納克舔舔嘴唇，“該說的說完了。”油滑的微笑這次意味著逐客。巴利斯坦爵士轉身離開，慶幸終於甩掉總管的香水味。男子漢應該有汗味，而非花香撲鼻。 彌林大金字塔底層到頂端共八百尺。總管的房間在第二層，女王和他的房間則在頂層。巴利斯坦爵士邊爬階梯邊想：對我這個年紀的人來說，這段階梯太長了。一般而言，為了女王，他每天都得在這段階梯上往返五六次，膝蓋和後腰的疼痛可以作證。遲早有一天，我會爬不動階梯，他心想，這一天可能來得很快。在此之前，他至少得訓練幾名小夥子來替他為女王服務。等他們夠格，我會親自冊封他們為騎士，賜予坐騎和黃金馬刺。 寢宮寂靜無聲。西茨達拉沒住在這，他更中意大金字塔中心、層層厚磚牆保護的房間。馬札拉、米卡拉茨、挈薩及女王的其他小侍酒—— 實際是質子，不過賽爾彌和女王非常喜歡這些孩子，經常忽略他們的身份——已隨國王離開，而伊麗、姬琪跟其他多斯拉克人一起被派遣出去。只有彌桑黛留下，猶如被棄的小鬼魂，遊蕩在金字塔最頂端的女王寢宮。 巴利斯坦爵士走到露臺上。彌林的天空是新鮮屍體的顏色，晦暗蒼白，壓抑沉悶，一整塊雲層從地平線延伸到地平線。太陽隱匿在雲牆之後，無人能見它沉沒，亦如清晨無人見到它升起。夜晚相當悶熱，汗津津、臭烘烘卻沒有一絲微風，令人窒息。三天來，積雨雲團就這麼盤桓不去，但一滴雨也未曾落下。暴雨將是紓解，清洗這座城市。 從這裡他能看見四座低一些的金字塔、西面城牆及奴隸灣邊淵凱人的營地。一股濃重的油煙從營地滾滾升起，宛如巨蛇。淵凱人在焚燒死者，爵士意識到，蒼白母馬踏過了他們的營地。儘管女王採取了諸多措施，瘟疫仍在城內城外擴散。彌林的市場已全部關閉，街道空無一人。 西茨達拉國王准許競技場繼續開放，觀眾卻很稀少。據說彌林人甚至開始迴避聖恩神廟。 奴隸販子會想法子將這個也歸咎於丹妮莉絲，巴利斯坦爵士苦澀地想。他幾乎能聽到他們竊竊私語——偉主大人們、鷹身女妖之子、淵凱人異口同聲地宣稱他的女王死了。城裡一半人相信這說法，只不過沒人敢大聲說出來。但我想很快會了。 巴利斯坦爵士只覺疲憊不堪，垂垂老矣。年華都消逝到哪去了？近來，每當他跪在一汪靜池邊喝水，總能看見陌生的面孔從池水深處盯著自己。魚尾紋是何時爬上他淡藍的眼睛周圍？陽光般的頭髮又是何時轉為雪白？在多年以前，老頭，幾十年前。 他在君臨比武大會後受封騎士的場景恍如昨日。他仍記起伊耿國王將長劍放在他肩頭，輕柔如少女的吻。他宣誓時磕磕巴巴。當晚宴會，
他吃了多恩風味的火龍椒烤野豬排，辣得灼傷了嘴。整整四十七年後， 這味道仍深藏在他記憶裡，但他想破腦袋，也記不起十天前的晚餐是什麼。煮狗肉吧，很可能，或其他汙穢難吃的食物。 賽爾彌不止一次感嘆命運無常，令他浪跡天涯。他是一名維斯特洛騎士，來自風暴之地與多恩邊疆；他屬於七大王國，而非悶熱的奴隸灣。我是來帶丹妮莉絲回家的。然而他辜負了她，一如辜負她的父兄。 甚至勞勃，我也沒能保護好他。 或許西茨達拉比他想象的精明。十年前，我會意識到丹妮莉絲的打算；十年前，我肯定能及時阻止她。然而那日她跳入競技場，他卻張皇失措，只會高喊她的名字，最後才徒勞地追趕她跑過染血沙地。我老邁遲鈍了。難怪被納哈里斯嘲笑為祖父爵士。那日換作達里奧在女王身邊，會不會比我反應快？賽爾彌覺得自己知道答案——不愉快的答案。 他昨晚又夢到那日情形：貝沃斯跪倒在地，嘔出膽汁和鮮血；西茨達拉催促眾人屠龍；男男女女恐懼奔逃，在階梯上爭搶，互相踩踏，尖叫哭號；丹妮莉絲…… 她頭髮著火。她手持長鞭，大喊大叫，隨後爬上龍背，飛了起來。 魔龍展翅，帶起漫天沙塵，模糊了巴利斯坦爵士的雙眼，但隔著刺眼的淚水，他還是看到野獸飛出競技場，巨大的黑翼拍在大門口的青銅戰士肩上。 餘下的事他後來才得知。門外人山人海，魔龍的氣味讓馬匹驚恐人立，鐵掌亂踢。小攤、輦輿統統被掀翻，人們互相推擠踩踏。長矛如雨，箭矢如蝗，有些射中了目標。卓耿在空中劇烈翻滾，傷口不斷冒煙，而女孩死死趴在龍背上。 最後，魔龍噴火。 獸面軍用去白天剩下的時間和大半個晚上來蒐集屍體。最後確認死者為兩百一十四人，傷者三倍於此。卓耿早已離開，高高地飛過斯卡札丹河，飛向北方。丹妮莉絲•坦格利安蹤影全無。有人發誓說她掉了下來，有人堅稱魔龍將她帶走吃掉了。他們都錯了。
巴利斯坦爵士對龍的知識僅限於孩童故事，但他了解坦格利安家的人。丹妮莉絲在駕馭那條龍，就像古時伊耿駕馭貝勒裡恩。 “她可能飛回家了。”他大聲告訴自己。 “不，”有人在他身後輕聲說，“她不會，爵士。她不會拋下我們獨自回家。” 巴利斯坦爵士轉身，“彌桑黛。孩子，你站這多久了？” “沒多久。打擾到您的話，小人萬分抱歉。”她猶豫了一下，“斯卡拉茨•莫•坎塔克想跟您談談。” “圓顱大人？你見過他？”這太魯莽，太魯莽了。女孩很聰明，肯定知道國王和斯卡拉茨早已勢同水火。斯卡拉茨曾公開反對女王的婚姻， 西茨達拉決不會忘，“他在這兒？金字塔裡？” “他想來就來，行蹤不定，爵士先生。” 沒錯，他能辦到。“誰告訴你他想見我？” “一位獸面軍，戴貓頭鷹面具。” 他和你說話戴貓頭鷹面具。他現在可能戴豺狼面具、老虎面具或樹懶面具。巴利斯坦爵士打一開始就討厭這些面具，現下猶有過之。正派人無須遮掩面容，可圓顱大人…… 他有什麼計劃？西茨達拉將獸面軍指揮權交給表親馬格哈茲•佐•洛拉克後，任命斯卡拉茨為河道守護，管理所有渡船、挖泥船及斯卡札丹河沿岸五十里格的灌溉水渠。他稱其為古老光榮的職位，圓顱大人卻婉言謝絕，寧願退隱在低矮的坎塔克金字塔。沒有女王的保護，他來這裡要冒極大風險。而若巴利斯坦爵士被人發現與他密談，無疑也會招致懷疑。 巴利斯坦爵士不喜歡這種感覺：爾虞我詐、口是心非、勾心鬥角。 這些東西他只想留給八爪蜘蛛和小指頭之流。巴利斯坦•賽爾彌不是書呆子，但他經常瀏覽白典，查閱前任的作為。其中有些當上英雄，另一些是弱者、騙子或懦夫，但大多隻是凡人——比同輩敏捷強壯一些，劍盾技巧好一些，卻難免成為驕傲、野心、淫慾、情愛、怒火與猜忌的犧牲品，仍會貪圖財富、渴望權力，或犯下其他折磨凡人的罪孽。他們中的優秀者尚能克己復禮，履行職責，持劍而終；而那些墮落者…… 墮落者參與權力的遊戲。“你能找到那個貓頭鷹？”他問彌桑黛。 “小人可以試試，爵士。” “告訴他，我願意……見我們的朋友……天黑以後，在馬廄。”日落後，金字塔的大門將關閉上閂，彼時的馬廄十分安靜。“確定是同一個貓頭鷹。”讓別的獸面軍摻和進來顯然不合適。 “小人明白。”彌桑黛轉身欲行，忽又停下，“據說淵凱人在城市周邊架起弩炮，若卓耿返回，就用鐵箭射他下來。” 巴利斯坦爵士也聽說了，“射下空中的飛龍沒那麼容易。在維斯特洛，曾有很多人想擊落伊耿和他的姐妹們，但都沒成功。” 彌桑黛點點頭，很難看出她是否真的安心了，“您覺得他們會找到她麼，爵士？草原那麼遼闊，龍飛過天空又不會留下痕跡。” “阿戈和拉卡洛是她血之血……況且誰比多斯拉克人更瞭解多斯拉克草原？”他擠擠女孩的肩膀，“只要她在那兒，他們就能找到。”只要她還活著。草原有很多卡奧，馬王們麾下的卡拉薩有成千上萬騎手。但女孩不需要聽這些。“我知道你很愛她。我發誓會保護她平然無恙。” 這番話似乎讓女孩安心不少。可言語就像風，巴利斯坦爵士心想， 我不在她身邊，又談何保護？ 巴利斯坦•賽爾彌這輩子見過太多國王。他出生在廣受平民愛戴的伊耿五世——“不該成王的王”——統治的動盪年代，被國王親手冊封為騎士。二十三歲時，由於他曾在九銅板王之戰中擊殺兇暴的馬里斯，伊耿之子傑赫里斯為他披上白袍。他穿著這件白袍，站在鐵王座旁，親眼目睹傑赫里斯之子伊里斯被瘋狂所吞噬。他站在王座旁，傾聽見證一切，卻無動於衷。 不。這不公平。他履行了職責。有些夜裡，巴利斯坦爵士會想如果他不那麼嚴格要求自己會怎樣。他曾在諸神與世人面前莊嚴宣誓，出於榮譽，他無法背誓……但侍奉伊里斯國王的最後幾年，守誓變得越來越難。他見證了太多令他痛苦的往事，他不止一次懷疑自己雙手究竟沾了多少鮮血。若他當年沒潛入暮谷城，從達克林伯爵的地牢中救出伊裡斯，或許國王就在泰溫•蘭尼斯特破城時一命嗚呼。雷加王子順理成章地坐上鐵王座，或許足以拯救王國。暮谷城是他最光榮的時刻，現今回憶中卻帶著苦味。 他最難忘懷的是他辜負的人。傑赫里斯、伊里斯、勞勃，三位國王的死。雷加，他本應成為王中之王。伊莉亞公主和她的孩子們。伊耿只是個嬰兒，雷妮絲喜歡玩小貓。死了，全死了，發誓保護他們的他卻活著。現在又輪到丹妮莉絲，他光輝燦爛的小女王。她沒事，我絕不相信她死了。 午後時光緩解了巴利斯坦爵士的焦慮。他到金字塔第三層的訓練大廳去訓練那些男孩，教授長劍盾牌、騎馬挺槍的技藝……以及更重要的騎士精神，明確騎士和競技場鬥技士的區別。巴利斯坦爵士百年後，丹妮莉絲需要與她年紀相仿的護衛，他決定親自為她調教。 由巴利斯坦爵士調教的男孩年齡從八歲到二十歲不等。最開始人數超過六十，但嚴苛的訓練讓部分孩子退出了，現在只剩不到一半，好在有幾個大有前途的學生。無須守護國王，我便有更多時間投入訓練，他一邊想，一邊巡視男孩們配對練習，用鈍劍或圓頭長矛互相攻打。他們很勇敢，出身雖低微，卻有機會成為優秀的騎士。而且他們全心全意敬愛女王。若不是她，這些男孩都會在競技場中送命。西茨達拉國王儘可以留著鬥技士，丹妮莉絲女王將擁有騎士。 “舉好盾！”他高喊，“讓我看看你們劈砍。一起做。下，上，下， 下，上，下……”
賽爾彌在女王的露臺上吃了簡單的晚餐，一邊看夕陽落下。透過紫色暮光，他看到巨大的階梯金字塔一個個燃起火，隨後彌林的多彩磚塊黯淡成灰，隱入黑暗。陰影在下方的街道小巷中匯聚成黑沼與黑河。薄暮中的城市一派寧靜，甚至很美。這是瘟疫的緣故，並非真正的和平， 老騎士喝掉最後一口葡萄酒。 賽爾彌不想引人注目，因而吃完晚餐後便換下宮廷服飾，用樸實無華的棕色兜帽旅行斗篷代替女王鐵衛的白袍。他留下長劍和匕首。這可能是個陷阱。他不信任西茨達拉，更不信任瑞茨納克•莫•瑞茨納克。芬香的總管很可能設下圈套，賺他到隱秘地點，將他和斯卡拉茨一網打盡，控告他倆密謀叛國。若圓顱大人言及謀反，我別無選擇，只能將其逮捕。西茨達拉是女王的伴侶，我雖不贊成這段婚姻，但職責所在，必須為他效勞。 是嗎？ 御林鐵衛的首要職責是捍衛國王免遭傷害和威脅。白袍騎士還宣誓服從國王的命令，保守國王的秘密，在國王需要時提供建議，不需要時保持緘默，聽憑國王差遣還要維護國王的名譽。嚴格來講，御林鐵衛是否保護其他人——即便王族——取決於國王的意願。有些國王認為差遣御林鐵衛去侍奉保護自己的王后、子女、兄弟姐妹乃至遠近各路表親是天經地義，甚至還派鐵衛去保護愛人、情婦和私生子。另一些國王則傾向於用隨從騎士和武士去幹這些事，將七鐵衛始終留在身邊，永遠侍奉左右。 若女王命我保護西茨達拉，除依令行事，我別無選擇。但丹妮莉絲 •坦格利安甚至未能組建一隊完整的女王鐵衛，談何用鐵衛去保護伴侶。曾幾何時，聽隊長發號施令多麼單純，賽爾彌自省，當上隊長之後，卻難以決定何去何從。 終於走完最後一段階梯，賽爾彌孤身一人站在點滿火把的走廊裡， 周圍是金字塔厚厚的磚牆。如他所料，大門已關閉上閂，四名獸面軍守在門外，另四名守在門內。裡面這四位都是老騎士見過的——戴野豬、 熊、田鼠和獅身蠍尾獸面具的大塊頭。
“一切正常，爵士。”熊向他報告。 “繼續保持。”眾所周知，巴利斯坦爵士晚上會四處巡視，確保金字塔的安全。 金字塔深處，另有四名獸面軍把守鐵門，門內是鎖著韋賽利昂和雷哥的深坑。火把下的面具閃閃發光——猿、公羊、狼和鱷魚。 “餵過了？”巴利斯坦爵士問。 “餵過了，爵士，”猿回答，“各餵了一隻綿羊。” 真不知道能頂多久？龍的體格與日俱增，胃口也是。 該去見圓顱大人了。巴利斯坦爵士穿過象群和女王的銀馬，向馬廄後方走去。一頭驢在他經過時嘶叫起來，還有幾匹馬被他燈籠的光線驚動。除此之外黑暗無聲。 一個影子從空馬欄中游出，變成一名獸面軍，穿著黑色百褶戰裙、 脛甲和寬闊的胸甲。“你是貓？”巴利斯坦•賽爾彌看著兜帽下的黃銅面具問。圓顱大人指揮獸面軍時常戴蛇頭面具，盛氣凌人而又令人畏懼。 “貓哪都能去，”面具下傳來斯卡拉茨•莫•坎塔克熟悉的話音，“並且沒人注意。” “如果西茨達拉知道你在這……” “誰會告訴他？馬格哈茲？馬格哈茲只知道我想讓他知道的事。別忘了，獸面軍還是我的。”圓顱大人的聲音在面具下模糊不清，但賽爾彌聽得出裡面的怒意。“我找到投毒者了。” “誰？” “西茨達拉的糕點師。名字無關緊要，他只是個傀儡。鷹身女妖之子抓了他女兒，保證只要女王一死，就把她平安送回。貝沃斯和龍救了丹妮莉絲，但沒人救那女孩。他們在深夜裡把她砍成九塊送回給父親， 因為她九歲。” “怎麼回事？”巴利斯坦爵士疑惑不解，“鷹身女妖之子已停止殺戮。西茨達拉的和平——” “——是場泡影。不，起初不是。那時淵凱人害怕我們的女王，害怕無垢者，害怕魔龍——這片土地曾飽嘗魔龍的蹂躪。亞克哈茲•佐•亞扎克熟讀歷史，他很清楚，西茨達拉也清楚。所以和平不是皆大歡喜嗎？瞎子都能看出，丹妮莉絲想要和平，想得發瘋。她本該進軍阿斯塔波。”斯卡拉茨走近，“但此一時彼一時，競技場事件成了轉折點。現在丹妮莉絲失蹤，亞克哈茲也嗚呼哀哉，一群豺狼代替了老獅子。血胡子……他對和平沒興趣。還有最關鍵的，瓦蘭提斯艦隊已朝這裡進發。” “瓦蘭提斯？”賽爾彌握劍的手一陣酥麻。我們與淵凱簽署了和平協議，瓦蘭提斯卻不包含在內。“你確定？” “千真萬確。此事賢主大人們知道，他們的朋友——鷹身女妖之子、瑞茨納克和西茨達拉——也知道。等瓦蘭提斯人趕到，國王將為他們開啟大門，所有被丹妮莉絲解放的人將重遭奴役，甚至那些原本不是奴隸的人也會被套上鎖鏈。你大概會在競技場度過餘生，老頭，克拉茲將吃掉你的心臟。” 他的頭隱隱作痛。“此事必須報告丹妮莉絲。” “上哪去找她？”斯卡拉茨抓住賽爾彌的胳膊，手指剛硬如鐵，“沒時間了，我已聯絡自由兄弟會、龍之母僕從和堅盾軍，他們都不信任洛拉克。我們必須打破淵凱人的包圍，但我們需要無垢者。灰蟲子會聽你的，你去見他。” “見他做什麼？”他言及叛亂，且拉我共謀。 “為了生存，”圓顱大人的眼睛在貓面具後如漆黑深潭，“我們得趕在瓦蘭提斯人到達前先下手為強。突破重圍，殺光奴隸主，策反傭兵。
淵凱人會措手不及。我在他們營地安插有間諜，據說那邊疫病已經發作，且日益嚴重，軍紀形同虛設。他們的將領常喝得一塌糊塗，每天暴飲暴食，陶醉於攻陷彌林後能搶到的財富，還為誰是老大爭執不休。血鬍子和襤衣親王互相鄙視。他們無心作戰，至少現在沒有。因為他們相信，西茨達拉的和平把我們糊弄住了。” “丹妮莉絲簽署了和平協議，”巴利斯坦爵士說，“未經她許可，我們不能破壞它。” “要是她死了呢？”斯卡拉茨質問，“那怎麼辦，爵士？我敢說她希望我們保護她的城市，保護她的孩子。” 她的孩子就是那些自由人。獲得解放的人稱她為“彌莎”——意為“母親”。圓顱大人這點沒錯，丹妮莉絲渴望保護她的孩子。“你打算如何處置西茨達拉？他仍是她的伴侶、她的國王和她的丈夫。” “也是毒害她的人。” 是嗎？“證據何在？” “他頭上的王冠就是證據，還有他屁股下的王座。睜開眼睛吧，老頭，他只想從丹妮莉絲那得到這些，只想要這些！一旦爬上萬人之上的高位，自是要設法獨裁！” 確實。那日競技場裡異常炎熱，他彷彿仍能看見猩紅沙地上的騰騰熱氣，仍能聞到為取悅他和其他人而流不盡的鮮血，仍能聽見西茨達拉勸女王嚐嚐蜂蜜蝗蟲。那是美味……又甜又辣……他卻一口沒動……賽爾彌揉揉太陽穴。我沒對西茨達拉•佐•洛拉克發下任何誓言。就算發過，他也像喬佛裡那樣把我免職了。“那名……那名甜點師，我想問他些問題。單獨詢問。” “非得這樣嗎？”圓顱大人雙手抱胸，“行，隨你怎麼問。” “如果……如果他的話讓我信服……如果我參與你這場，這場…… 我需要你的承諾，保證不傷害西茨達拉•佐•洛拉克，直到……除非…… 有足夠的證據證明他策劃陰謀。”
“你為何如此關心西茨達拉，老頭？他就算不是鷹身女妖，也是女妖的長子。” “我只知他是女王的伴侶。我需要你的承諾，否則我發誓會阻止你。” 斯卡拉茨露出殘忍的笑容，“很好，我承諾：西茨達拉的罪行得到證明前，我不會傷他一根汗毛；一旦證據確鑿，我會親手宰了他。他臨死時，我要一節一節掏出他的腸子給他欣賞。” 不，老騎士心想，若西茨達拉真的謀害女王，我會親手結果他，他會死得乾淨利落。儘管維斯特洛的諸神遠在天邊，巴利斯坦•賽爾彌爵士仍默禱了一陣，祈求睿智的老嫗為他照亮前路。為孩子們，他心裡默念，為這座城市。為我的女王。 “我去見灰蟲子。”他說。
鐵島求婚者 “悲傷號”於破曉時分獨自現身，她的黑帆在淡粉色晨光中十分寂寥。 第五十四艘船，維克塔利昂被手下叫醒後，陰鬱地想，她沒有同伴。他默默詛咒著殘酷的風暴之神，腹中如有一團漆黑的怒火在熊熊燃燒。我的船都上哪兒去了？ 從盾牌列島出發時，他的鐵艦隊共有九十三艘船。鐵艦隊只服從海石之位的主人，不屬於其他任何首領；它平素由一百艘戰船組成，船長和船員從群島各地徵集。鐵艦隊的戰船雖比青綠之地的領主裝備的大型帆船小，但有鐵群島普通長船的三倍大。這些船吃水較深，還裝有兇悍的撞錘，可與王家艦隊爭鋒。 鐵艦隊繞過多恩領漫長荒蕪的海岸，經歷了諸多淺灘和渦流的考驗，最後在石階列島補充糧食、野味和淡水。“無敵鐵種號”在此逮住了一艘大肚子平底貨船“貴婦號”。該船途經海鷗鎮、暮谷城和君臨航向舊鎮，滿載鹹鱈魚、鯨油和醃鯡魚，鐵民們將之欣然笑納。他們經過雷德溫海峽和多恩海岸途中還抓了另外五艘船——三艘平底船、一艘三桅船和一艘划槳船——這使得艦隊船隻總數達到九十九艘。 離開石階列島時，九十九艘船被平分成三支驕傲的艦隊，分頭行動，約定在雪松島最南端會合。但此刻橫跨大洋現身的只有四十五艘船。維克塔利昂自己的分艦隊有二十二艘船抵達世界彼岸，但也是三四成群陸續抵達的，個別船單獨趕到；跛子拉弗的分艦隊到了十四艘；紅拉弗•斯通浩斯的分艦隊只有九艘成功抵達，連紅拉弗本人也不見蹤影。艦隊一路又搶到九艘船，所以現在總計還有五十四艘……可惜搶的都是平底船、漁船、商船和販奴船，沒有一艘戰艦。打起仗來，它們對鐵艦隊的貢獻殊為有限。