他在龍石島的城牆上為她豎立了幾百座雕像。’‘哎，大人，’我只好回答，‘那都是石像鬼啊。’”他笑了笑，“亞賽爾爵士固然可以充當希琳的父親，但據我的經驗，越是離奇古怪的故事，越容易口耳相傳。史坦尼斯不是有個頭腦簡單、臉帶刺青、樣子特別畸形的弄臣嗎?” 派席爾大學士一臉駭然，張大了嘴，“您該不會暗示賽麗絲夫人跟一個傻子私通吧?” “也只有傻子想跟賽麗絲•佛羅倫上床。”小指頭道，“補丁臉勢必讓她聯想起了史坦尼斯。而且啊，最好的謊言裡面往往會隱藏少許事實，
足以令聽者生疑。你瞧，這個傻子對公主死心塌地，和小女孩是形影不離，就連他們看起來也有幾分神似，希琳不也一臉雜斑、半邊麻木嘛?” 這下派席爾糊塗了，“但那是灰鱗病留下的後遺症，可憐的孩子， 那場病小時候差點要了她的命啊。” “我比較喜歡我的說法，”小指頭道，“相信老百姓也會同意。知道嗎?他們還相信女人懷孕時若是吃了兔肉，生出的孩子就會長耳朵呢。” 瑟曦露出她通常只留給詹姆的微笑，“培提爾大人，您真是壞到骨子裡了。” “多謝誇獎，太后陛下。” “您說謊的本領果真爐火純青。”提利昂補上一句，話中卻沒瑟曦那份熱情。這傢伙遠比我所知的更危險，他心想。 小指頭睜著他那雙灰綠眸子，對上侏儒大小不一的眼睛，臉上神色沒有絲毫不安。“我們都有些與生俱來的本事，大人。” 太后完全陶醉於復仇計劃中，根本沒注意兩人的交流。“老婆跟弱智的弄臣出軌！這樣史坦尼斯肯定成為全國上下的笑柄。” “故事可不能由我們來講，”提利昂道，“否則便像編造的謊言。”雖然事情的真假並不重要。 小指頭再度提出解答，“妓女喜歡說人長短，而我手上正好有幾家妓院。至於酒館旅店之類，相信瓦里斯一定可以把謠言散播出去。” “說到瓦里斯，”瑟曦皺眉，“他人在哪裡?” “太后陛下，我也一直納悶。” “八爪蜘蛛日夜編織他的秘密網路，”派席爾煞有介事地說，“諸位大人，我不信任這個人。”
“他可是常說您好話呢。”提利昂推開椅子，站了起來。事實上，他對太監的行動心知肚明，但不能讓其他重臣知曉。“諸位大人，請容我先行告退，我還有事要忙。” 瑟曦立刻起疑，“國王的事?” “這就不勞你操心了。” “不行，我必須知道。” “幹嗎不讓我給你個驚喜呢?”提利昂道，“我正為喬佛裡操辦禮物。 一條小鏈子而已。” “他要鏈子做什麼?他的金鍊銀鏈多得戴不完，你莫非異想天開，打算藉此收買喬佛裡的心——” “哎呀，何必呢?他的心是我的，就好比我的心是他的一樣。而這條鏈子，相信有朝一日他定會格外珍惜。”他鞠個躬，搖搖擺擺地走出門去。 波隆候在議事廳外，準備護送他回首相塔。“鐵匠們都在會客室， 等候你大駕光臨。”他們一邊走過內庭，他一邊說。 “等候我大駕光臨?波隆，這句話我喜歡，你開口越來越像個朝廷命官了，接下來就要下跪接旨囉?” “操你，侏儒。” “哎，那是雪伊的活兒。”提利昂聽見坦妲伯爵夫人從螺旋梯頂端親切地呼喚他的名字，但他假裝沒注意，擺動雙腳走得更快。“去把轎子準備好，事情辦完我就出城。”兩名月人部眾守在門口，提利昂愉快地問候他們，接著想到要爬樓梯回臥房，不禁皺起眉頭。每次爬這一大段路，總令他雙腳痠痛。 臥室裡，一名十二歲男孩正把衣服攤在床上，這是他的侍從，波德瑞克•派恩生性過於羞澀，以至於做事總有些鬼鬼祟祟的模樣。提利昂始終懷疑父親把這孩子交給他，根本就是個惡意的玩笑。 “大人，這是您的衣服，”提利昂一進門，男孩便垂下眼睛，視線盯著他的鞋子，囁嚅著說。波德就是沒辦法鼓起勇氣直視你。“待會兒接見客人要穿。還有您的項鍊，首相項鍊。” “很好，過來幫我穿衣服。”外衣是黑天鵝絨料子，上面綴滿了獅頭形狀的金色飾釦，那條項鍊則用只只實心金手串聯而成，手指與手腕相扣。波德又為他披上一件深紅的絲質金邊披風，樣式特別為他裁製，若給一般人穿，大概只能算短披風。 首相的私人會客室比國王的小得多，更無法與王座廳相提並論，但提利昂喜歡其中的密爾地毯、牆壁上的掛飾，以及某種私密的氛圍。他剛進門，總管便喊：“恭迎國王之手提利昂•蘭尼斯特大人！”他也喜歡這種感覺。波隆招集的這群鐵匠、武器師和五金商人一聽紛紛跪下。 他爬上金色圓窗下的高位，示意他們起身，“各位師傅，我知你們事務繁忙，所以也不多廢話。波德，麻煩你。”男孩遞來一個帆布袋， 提利昂拉開束帶，將袋子裡的東西倒出，金屬在毛毯上發出模糊的“咚”的一聲。“這是我吩咐城堡的鍛工所打造的，類似的東西，我還要一千個。” 一名鐵匠彎身仔細檢視：三節粗大的鋼鏈，彼此扭在一起。“非常剛硬的鏈子。” “剛硬是剛硬，可惜太短。”侏儒答道，“跟我有點像。我要的成品比這長很多。對了，你叫什麼?” “回大人，大家叫我‘鐵肚子’。”這名鐵匠個子不高，長得十分粗壯，身穿普通的羊毛衣和皮衣，但那雙臂膀粗得像牛脖子一樣。 “我要君臨城裡每一家鐵鋪都著手打造這種鏈子，然後串起來，其他工作統統放下；我要所有懂得打鐵的人都投入這件工作，不管有沒有出師，是不是學徒。當我騎馬經過鋼鐵街時，我希望聽到鐵錘日夜不停地敲打。我還需要一個人、一個能幹的人，來負責監督這件事。鐵肚子師傅，你認為你是這樣的人嗎?” “就算我願意吧，大人，可太后要的那些盔甲和刀劍怎麼辦呢?” 另一個鐵匠說話了：“太后陛下命令我們加緊製造盔甲刀斧，為數龐大，據說要給新募的金袍軍用，大人。” “那個不急，”提利昂說，“先把鏈子做好。” “大人，求您原諒，可太后陛下說，誰要不能如期完工，就把誰雙手打爛。”這位緊張的鐵匠續道，“而且是用他自個兒的鐵砧打爛哪，這是陛下的旨意。” 瑟曦，真有你的，想盡一切辦法讓老百姓愛戴我們啊?“這種事不會發生，我向你保證。” “況且最近鐵價越來越高，”鐵肚子表示，“鍛造這條鏈子需要大量生鐵，以及燒火用的焦炭。” “需要多少錢，只管找貝里席大人。”提利昂許下承諾，暗自希望小指頭別讓他失望。“此外，我會命令都城守備隊協助你們搜尋生鐵，倘若必要，把城裡每一隻馬蹄鐵都溶掉也行。” 這時有個年紀稍長的人走上前，他穿著華麗的銀邊錦緞外衣，外罩一件狐毛披風。他跪下來，仔細檢視提利昂倒在地上的粗大鋼鏈。“大人，”他語氣沉重地宣佈，“這充其量只能算粗活，毫無技藝可言，交給那些打打蹄鐵、做做茶壺的尋常鐵匠當然沒問題，但我是個盔甲大師。 大人您別嫌我自大，可這不是我們做的活。我們打出的寶劍削鐵如泥， 造出的鎧甲般配天神，我們不做這種東西。” 提利昂歪頭，用他那雙大小不一的眼睛好好打量了對方一番。“盔甲大師，請問您尊姓大名?” “回大人，小的名叫沙羅利恩。假如首相大人樂意，小人無比榮幸為您打造一套符合您家族地位和官職的鎧甲。”旁邊兩個鐵匠聽罷冷笑兩聲，但沙羅利恩渾然不覺地繼續，“一套鱗甲，您覺得怎麼樣?鱗片鍍上金，亮得像太陽，鎧甲本身則漆上代表蘭尼斯特家族的深紅彩釉。頭盔的話，我建議做成惡魔頭的形狀，外加兩根長金角，等您騎馬上戰場，敵人看了保管落荒而逃。” 惡魔的頭?提利昂懊惱地想，別人都把我當成什麼了?“沙羅利恩師傅，我打算就坐在這張椅子上指揮戰局，而我要的是精製鐵鏈，不是頭上長角。所以我這樣說吧，您要麼做鐵鏈，要麼戴鐵鏈，何去何從您自己挑。”說完他站起身，頭也不回地離開了。 波隆帶著一群騎馬的黑耳部眾守在大門口的轎子邊，“怎麼走我告訴你了，”提利昂對他說，並讓對方扶自己一把。他已經竭盡所能地喂養這個飢餓的城市——他調走幾百名建築投石機的木匠，令他們修造漁船，同時開放御林，供任何敢於渡河的獵人狩獵，他甚至派金袍軍前往西、南兩面徵集食物——然而不論他騎馬走到哪裡，所見依舊是充滿控訴和怨怒的眼神。好在轎子的簾幕將為他遮擋這一切，也讓他有思考的餘裕。 他們沿著曲折的夜影巷緩緩而行，朝伊耿高丘的坡腳前進。提利昂回顧起朝會的情形，姐姐被怒意所矇蔽，忽略了史坦尼斯•拜拉席恩書信的重點。既然他手中沒有證據，所有的指控自然都無足輕重，真正值得注意的卻是他自稱國王。這下藍禮會作何感想？他們總不能並肩擠在鐵王座上吧。 他漫不經心地將布幕拉開幾寸，向外窺視街景。波隆在前開路，黑耳部眾隨侍轎子兩側，頸間掛著可怖的人耳項鍊。他看著路旁民眾注視自己，便試圖猜測哪些人是眼線，藉此自娛。表面上可疑的卻往往清白，我應該提防那些看起來無辜的人，他暗自決定。 他的目的地遠在雷妮絲丘陵之後，街道又十分擁擠，所以走了近一個小時轎子方才搖晃著停下。提利昂原本打著瞌睡，但坐轎一停，他隨即驚醒，揉揉惺忪睡眼，讓波隆把他扶下來。 這棟房有兩層，一樓是石材建築，二樓則以木頭建成，建築物的一角拔起一座圓形塔樓。這房子許多窗戶都鑲了鉛，大門口掛著一盞外表華麗、以深紅玻璃裝飾的鍍金球形燈籠。 “原來是妓院，”波隆說，“你來這裡做什麼?” “你來妓院做什麼?” 傭兵大笑，“有了雪伊還不夠?” “以營妓的標準而言，她算是夠了。不過我現下人不在軍中，常言道：人小胃口大。聽說這裡的女人連國王都迷得住。” “那小鬼年紀夠大?” “我指的不是喬佛裡，是勞勃。從前他最喜歡這間妓院。”話說回來，喬佛裡也差不多到了這個年紀，這可有意思了。“你和黑耳部的人想來點樂子的話，儘管自便，但我有言在先，莎塔雅這家店索價不菲， 這條街上隨便哪家都比這裡便宜。總之你留個人在這裡等我，到時候他要有辦法把其他人都找到。” 波隆點點頭，“沒問題。”黑耳部眾個個嘿嘿直笑。 進了門，一位身穿寬鬆絲衣的高大女人正等著他，她的皮膚色如黑檀，眼睛則是檀香木的顏色。“我是莎塔雅，”她深深一鞠躬，唱道，“您就是——” “咱們別談這個，名字是危險的東西。”空氣中充滿異國香料的氣味，腳下的馬賽克地板則是一幅描繪兩女交歡的圖案。“你這裡很漂亮。” “這是我致力追求的目標，很高興首相大人喜歡。”她的聲音有如流動的琥珀，摻雜了幾許盛夏群島的口音。 “頭銜也同樣危險。”提利昂警告她，“叫幾個女孩出來給我瞧瞧。” “樂意之至，您會發現她們個個溫柔美麗，精通各種愛慾之術。”她優雅地旋身開步，提利昂費力擺動只有她一半長度的腿腳，緊隨其後。
他們走到一個裝飾華麗的密爾屏風後，暗暗向外窺探。屏風上雕刻了奇花異草，以及夢寐閨女的圖案。妓院大廳裡有個老人正以笛子吹奏輕快的樂曲。一個留著紫色鬍鬚、喝得醉醺醺的泰洛西人坐在擺滿靠墊的壁龕裡，愛撫膝上體態豐滿的少女。他已經解開了她的蕾絲上衣，正拿杯子往她胸部倒酒，然後用舌頭舔淨。另有兩個女孩坐在鑲鉛玻璃窗下玩瓦片棋，其中生雀斑的那位一頭蜂蜜色秀髮，髮髻戴著藍色花環； 另一個皮膚平滑柔順，有如磨亮的黑玉，生著一雙深色大眼，以及小巧而尖挺的乳房。她們穿的寬鬆絲衣用珠子串成的飾帶系在腰間，陽光從彩色玻璃窗流瀉進屋，透過輕薄羅衫，勾勒出她們年輕曼妙的胴體曲線。提利昂頓時覺得胯下一陣腫脹。“如您不嫌棄，我推薦那位黑皮膚的女孩。”莎塔雅說。 “她好年輕。” “大人，她已經十六歲了。” 給喬佛里正好，他想起波隆剛才的話，不禁這麼想。提利昂的第一次年紀更小，他還記得頭一次脫下她衣服時她那羞澀的模樣。她有一頭黑亮長髮，還有能讓人沉醉其中、無法自拔的藍眼睛，而他果真如此。 這是好久以前的事了……侏儒，你真是個無可救藥的笨蛋。“這女孩……從你家鄉得來?” “大人，我的女兒體內雖流著盛夏國度的血液，卻是在君臨出生。”想必他的訝異形現於色，莎塔雅又續道，“我的民族認為在青樓賣笑並非羞恥之事，在盛夏群島，嫻於床笫技藝者受人敬重。許多貴族男女在春思來潮之後，便會進入花門柳戶服侍數年，藉以榮耀天上諸神。” “這與天上諸神何干?” “我們的肉體和靈魂都拜天上諸神所賜，不是嗎?他們賜給我們聲音，好讓我們藉由歌唱表示崇敬；他們賜給我們雙手，好讓我們透過勞動興建廟宇；他們也賜給我們慾望，好讓我們透過交合尊榮神靈。”
“記得提醒我將此話轉告總主教，”提利昂道，“倘若那話兒也能做禮拜，想必我也是個虔誠之人。”他擺擺手，“我很樂意採納你的選擇。” “我這就去把女兒叫來，請這邊走。” 女孩在樓梯口與他相見，她比雪伊高，但比她母親稍矮。她得跪下來，提利昂才能親到她。“我叫愛拉雅雅。”和母親不同，她只有極輕微的異國口音。“大人，請隨我來。”她牽起他的手，走上兩段階梯，再穿越一個寬敞廳堂。兩旁是眾多緊閉的門扉，一扇門後傳來歡愉的喘氣與尖叫，另一扇門內則是嬉笑和低語。提利昂的那話兒硬了起來，緊緊貼上褲子。再這樣下去可面子不保，他一邊想，一邊隨愛拉雅雅步上另一座樓梯，來到角樓房間。這裡只有一扇門，愛拉雅雅領他進去，然後鎖上。房裡有一張帷幕籠罩的大床，一個高大的衣櫥（上面雕飾著香豔火辣的圖案），以及一扇窄窗，玻璃鑲了鉛，繪成紅黃鑽石形態。 “愛拉雅雅，你真是漂亮，”兩人獨處後，提利昂對她說，“從頭到腳，你身上的每一寸肌膚都令人驚豔，可是呢，如今你最吸引我的部位，卻是你的舌頭。” “大人，我的舌頭被調教得很好，從小就學會什麼時候該用，什麼時候不該用。” “很好，”提利昂微微一笑，“接下來我們做什麼?你可有好提議?” “有的，”她說，“大人只需開啟衣櫥，便能找到想要的東西。” 提利昂輕輕吻了吻她的手，然後爬進空曠的衣櫥，愛拉雅雅則在身後把櫥門關上。他伸手在黑暗中摸索，尋找衣櫥後的壁板，板子在他手下開始移動，然後整個被推到一旁。牆壁後空空的漆黑一片，但經過一陣試探，終於摸到了金屬。於是他一手握住鐵梯，一邊用腳找到下面一級，開始往下爬。直到深入街道的地底後，原本垂直的井狀甬道方才變為傾斜的泥土隧道，瓦里斯手持蠟燭，正在那裡等他。
這個瓦里斯和原本那個他判若兩人，他臉上有疤，頭戴有刺鋼盔， 露出一小撮黑色胡茬，硬皮背心外套了鎖甲，腰際繫著匕首和短劍。“大人，莎塔雅的妓院您可滿意?” “滿意極了。”提利昂表示，“你確定這女人值得信賴?” “大人啊，在這個變幻莫測、詭譎難料的世界上，我什麼都不敢確定。不過呢，莎塔雅對太后素無好感，她也知道之所以能除去亞拉爾• 狄姆這個討厭鬼，全是拜您所賜。我們走吧！”他邁開步伐朝隧道深處走去。 他連走路的方式都變了，提利昂察覺。瓦里斯渾身散發著劣酒和大蒜的味道，而非平日的薰衣草香。“我挺喜歡你這套新行頭。”途中提利昂開口道。 “我的工作不允許我在大批騎士簇擁下穿越大街小巷，所以每次出城，我便扮成不同的身份，如此才能活得長久，繼續為您效力。” “我瞧皮衣挺適合你，下次你就該穿這身上朝。” “大人，恐怕令姐不同意。” “老姐會嚇得尿褲子。”他在黑暗中微笑，“照我沿路看來，她的眼線沒跟住我。” “大人，聽你這麼說，我很高興。令姐的手下多半也是我的人，只是她不知道罷了。若是他們笨手笨腳，被人發現，我可不會喜歡。” “哎，若是這麼憋住一身慾火，大費周章地爬過衣櫥，結果半點用也沒有，我也不會喜歡。” “決不會沒用。”瓦里斯向他保證，“他們的確知道你在這裡，至於會不會有人大膽到裝成恩客，闖進莎塔雅的妓院裡來，我雖不敢說，但小心謹慎總是沒錯。” “這妓院怎麼剛好有個秘密通道?”
“通道是另一位首相挖的，因為自重身份，他不願光明正大地來這裡。對於這個通道，莎塔雅可是守口如瓶。” “可你卻知道。” “小小鳥兒總往黑暗的通道里飛嘛。小心，樓梯陡著呢。” 他們從一間馬廄後的暗門走出，大約在雷妮絲丘陵下穿越了三條街的距離。提利昂把門轟地一聲關上，欄裡有匹馬嘶鳴開來。瓦里斯吹熄蠟燭，將其放上樑架。提利昂環顧四周，馬廄共有一頭驢和三匹馬。他跛著腳走到那匹花斑馬旁，看了看馬的牙齒。“這是匹老馬，”他說，“只怕一跑就要斷氣。” “它的確不是打仗的料，”瓦里斯答道，“但用來代步足矣，且不會引人注目。其他幾匹也一樣，至於那馬廄小廝，他眼中所見，耳中所聞，都只有動物而已。”太監從牆上掛釘處取下一件斗篷，斗篷是粗布織成，被太陽曬得褪了顏色，破舊不堪，唯有剪裁十分寬鬆。“希望您別嫌棄。”說著他為提利昂披上斗篷，將他從頭到腳包裹住，還把兜帽拉下，讓臉沉浸在陰影中。“一般而言，人只會看到自己想看的東西，”瓦里斯一邊為他穿衣，一邊說，“侏儒不像小孩那麼尋常可見，所以他們眼中所見只是一個身穿舊斗篷的小男孩，騎著老爸的馬，外出替他跑腿。話雖如此，您還是晚上來比較保險。” “正合我意……往後一定採納。此時此刻嘛，雪伊正等著我呢。”他把她安頓在君臨東北角的一座大宅，房子築有圍牆，離海不遠，可他不敢去那裡探望她，生怕被人跟蹤。 “您騎哪匹馬?” 提利昂聳聳肩，“就這匹吧。” “我來為您配鞍。”瓦里斯自掛釘上取下鞍轡。 提利昂整整厚重的斗篷，焦躁地踱步。“你錯過了一場很熱鬧的會議，史坦尼斯似乎自立為王了。”
“我知道。” “他指控我老姐和老哥亂倫通姦，真不明白他是打哪兒知曉的。” “或許他讀過什麼書，又看到勞勃私生子的髮色，就像奈德•史塔克，還有之前的瓊恩•艾林一樣。又或許有人告訴他囉。”太監的笑聲不若他尋常的咯咯笑，而是一種更深沉、更粗嘎的聲音。 “比如說，你這種人?” “你懷疑我?不，不是我說的。” “就算是你說的，你會承認嗎?” “不會，但我既已保守了秘密這麼久，何必把它講出去?欺君罔上不難，但要瞞過草叢裡的蟋蟀和煙囪裡的小小鳥兒，可沒那麼容易。更何況那些私生子就擺在那裡，大家不都看得到?” “勞勃的私生子?他們怎麼回事?” “就我所知，他生了八個。”瓦里斯一邊擺弄鞍轡，一邊說，“不管孩子的娘頭髮是古銅色、蜂蜜色、栗子色，還是奶油黃，生下的孩子發色全黑得跟烏鴉一樣……敢情他們的運氣也和烏鴉的訊息差不多。你瞧，喬佛裡、彌賽菈和託曼從令姐的肚子裡蹦出來時，每個人的頭髮都金黃得像太陽，事實不就顯而易見了嗎?” 提利昂搖搖頭。她只需為丈夫生一個孩子，便足以驅散謠言……但話說回來，那就不像瑟曦了。“不是你說的，那是誰?” “想也知道，鐵定是個叛徒嘛。”瓦里斯緊了緊馬鞍的肚帶。 “小指頭?” “這我可沒說。”
提利昂讓太監扶他上馬，“瓦里斯大人，”他坐在馬鞍上說，“有時候我覺得全君臨城裡，就屬你算我最好的朋友，可有時候我又覺得你是我最可怕的敵人。” “這可奇了，大人。咱們真是彼此彼此。”
布蘭曙光滲進窗簾之前，布蘭便已醒了。 臨冬城到了許多客人，都是來參加豐收宴會的。今天早上，他們會在場子裡練習戳刺矛靶。若是從前，他定會為此興奮難耐，但那都是意外發生之前的事了。 而今一切都不一樣。大小瓦德可以和曼德勒大人手下的侍從切磋槍技，卻沒有布蘭的份，他得待在父親的書房裡，扮演王子的角色。“用心聆聽，說不定你能從中學到統御他人的技巧。”魯溫師傅道。 布蘭不想當王子，他一直以來的夢想是成為騎士：閃亮的鎧甲，飄動的旗幟，持槍佩劍，身跨戰馬。為什麼他要日復一日聽老人家談論這些他聽著一知半解的事情?因為你是個殘廢，心裡有個聲音提醒他。安坐高堂的領主老爺有點缺陷沒關係——大小瓦德就說他們祖父因為過於虛弱，上哪兒都得坐轎子——但騎馬打仗的騎士就不同。說到底，這也是他職責所在。“你是你哥哥的繼承人，是臨冬城史塔克家族的代表。”羅德利克爵士說，他提醒他：從前當諸侯們前來覲見他父親時， 羅柏也都會在場作陪。 兩天前，威曼•曼德勒伯爵剛從白港抵達，他先搭遊艇，後乘轎子，只因他過於肥胖，無法騎馬。他帶來大批手下：騎士、侍從、小領主和他們的太太、傳令官、樂師，還有個雜耍班子，旗幟和衣著耀眼奪目，五光十色。布蘭坐在父親的高背冰原狼扶手石椅上，歡迎他們光臨臨冬城，事後羅德利克爵士稱讚他表現很好。如果事情到此為止，那該有多好，只可惜這只是開始。 “參加宴會是個不錯的藉口，”羅德利克爵士解釋，“但他大老遠跑來，絕不只為了吃片烤鴨喝口美酒。一定有要緊事需我們經手，才會這麼大費周章。”
布蘭抬頭望向粗石屋頂。他知道，羅柏一定會叫他別再孩子氣，他幾乎能聽到羅柏的話語，聽到父親大人的話語：“凜冬將至，而你已經快成年了，布蘭，你有責任在身。” 過了一會兒，當阿多口中哼著不成調的曲子，滿臉笑容地跑進來時，小男孩已經認了命。在阿多的幫助下，他梳洗一番。“今天穿那件白色的羊毛外衣，”布蘭命令，“還有那個銀胸針，羅德利克爵士要我穿得有領主的樣子。”其實只要力所能及，布蘭寧可自己更衣，但有些動作——比如穿褲子、繫鞋帶——很折磨人。有阿多幫忙，做起來就快多了。任何事只要教過一遍，他就能靈巧地完成。他雖然力量驚人，動作卻十分溫柔。“我敢打賭，你本來也可以當騎士。”布蘭對他說，“若非諸神奪走了你的智慧，你一定會是個偉大的騎士。” “阿多?”阿多眨眨那雙天真無邪的棕色大眼，一臉茫然。 “是的，”布蘭說，“阿多。”他指指牆壁。 門邊的牆上掛了一個籃子，用柳條和皮帶緊扎而成，上面挖了兩個洞以讓布蘭的雙腳伸出。阿多將手伸進揹帶，並把寬皮帶緊扣在胸前， 然後在床邊蹲下來。布蘭抓住牆上的鐵把手，搖晃軟弱無力的雙腳，把它們放進籃子，伸出足洞。 “阿多！”阿多重複一遍，站起身來。馬童高近七尺，騎在他背上， 布蘭的頭幾乎要碰到天花板。出門時，他刻意壓低身子。有次阿多聞到烤麵包的香味，便朝廚房奔去，把布蘭的頭撞出一個大洞，為此魯溫學士幫他縫了好幾針。後來密肯從兵器庫裡拿了頂生繡的老舊頭盔給他， 這盔連面罩都沒有，大小瓦德每次見了就大肆嘲笑，所以布蘭很少戴。 他雙手擱在阿多肩頭，兩人慢慢步下螺旋梯。外面的校場傳來陣陣劍盾交擊聲和馬蹄轟鳴，在他耳中都成了悅耳之音。我只看一眼，布蘭心想，飛快地看一眼就走。 白港的貴族們將帶著屬下的騎士和教頭在上午操練，在那之前，校場屬於他們的侍從。他們的年紀從十歲到四十歲不等，布蘭好希望自己是其中的一分子，想得心口隱隱作痛。
庭院裡立了兩個矛靶，每個皆以堅固的支柱為主幹，撐著一根迴轉大梁，梁的一端是盾牌，另一端是加墊的撞槌。盾牌漆成紅金兩色，象徵蘭尼斯特的獅子被畫得歪七扭八，且早被首輪上場的男孩刺得凹痕累累。 坐在籃子裡的布蘭剛一現身，立刻吸引了陌生人的目光，好在他早已學會忽略和容忍。他告訴自己，至少他視野良好，在阿多肩上的他比任何人都要高。他看見瓦德兩兄弟正準備上馬。他倆從孿河城帶來上好護具，閃亮的銀鎧甲鏤了藍花。大瓦德的頭盔是城堡形狀，小瓦德則在盔頂繫上一串灰藍相間的絲帶。他們的盾牌和外衣也不相同，小瓦德的紋飾分成四份，除了佛雷家雙塔外，還有外祖母克雷赫家的斑紋野豬和母親戴瑞家的農人。大瓦德的四份則包含了布萊伍德家的鴉樹和培吉家的雙蛇。想必他們對榮耀求之若渴吧，布蘭一邊想，一邊看他們端起長槍，我這個史塔克能希求的卻只有冰原狼的陪伴。 他們的灰斑戰馬行動靈敏，體格健壯，訓練有素。兩人並肩衝向矛靶，利落地擊中盾牌，並在撞槌轉過來前抽身跑開。小瓦德刺得較狠， 但布蘭認為大瓦德騎得比較穩健。如果能和他們一較高下，他寧願捨棄無用的雙腳。 小瓦德拋下斷裂的長槍，瞥見布蘭，便勒住韁繩。“喲，這匹馬可真醜！”他對阿多說。 “阿多不是馬。”布蘭道。 “阿多。”阿多說。 大瓦德跑到堂弟身邊，“是啊，他不比馬兒聰明，大家都知道。”幾個白港來的小夥子互相推擠，笑出聲來。 “阿多！”阿多一臉笑容，看著兩個佛雷家的男孩，對他們的嘲弄毫不知情。“阿多阿多?” 小瓦德的坐騎嘶了一聲。“你瞧，他們在聊天呢。說不定‘阿多’就是馬語中的‘我愛你’喲！”
“佛雷，你給我住口！”布蘭只覺血氣上湧。 小瓦德輕踢馬刺靠過來，撞了阿多一下，使他退後兩步。“我若是不住口，你又待如何?” “小心他放狼咬你，堂弟。”大瓦德警告。 “隨他來啊，我就想弄件狼皮披風。” “夏天會一口咬掉你那顆豬頭。”布蘭說。 小瓦德用戴鐵套的拳頭往胸甲一敲，“難不成你的狼生了鋼牙，可以咬穿我的鎧甲和鎖甲?” “夠了！”魯溫學士的話音蓋過校場裡的金鐵之聲，有如雷響。布蘭不知他聽見了多少……但明顯足以使他勃然大怒。“你們語出威脅十分不妥，別教我再聽見這樣的話。瓦德•佛雷，你在孿河城也是這種態度?” “沒錯，我高興怎樣就怎樣。”小瓦德高高騎在戰馬上，慍怒地瞪了魯溫一眼，彷彿在說：你區區一個學士，憑什麼教訓我河渡口佛雷家的人? “那好，你既身為臨冬城史塔克夫人的養子，就不準如此。你們到底為什麼吵起來?”學士輪流打量幾個男孩，“你們一定要告訴我實情， 否則我保證——” “我們剛才和阿多開玩笑。”大瓦德承認，“倘若我們冒犯到布蘭王子，我很抱歉。我們只是覺得好玩罷了。”他起碼還知道不好意思。 小瓦德卻還在鬧脾氣。“我嘛，”他說，“我也只是覺得好玩。” 布蘭看到老師傅頭頂光禿的部分漲得通紅，魯溫似乎更生氣了。“一位好領主應當安撫無助，保護弱小，”他對兩個佛雷家的男孩說，“我絕不允許你們把阿多當笑料，開些殘忍的玩笑，聽見了沒有?他是個好心腸的孩子，老實本分，盡忠職守，這些優點你們一項都沒有。”學士伸手指著小瓦德，“還有，你給我離神木林遠一點，若是敢找那幾只狼的麻煩，你就等著瞧。”他袖子一甩，轉身走了幾步，又回頭道，“來吧，布蘭，威曼大人正等著呢。” “阿多，跟上師傅，”布蘭下令。 “阿多！”阿多說。他邁著大步，很快追上了老學士那雙惱怒擺動著的腿腳，與之一同走上主堡石階。魯溫學士拉住大門，讓他們進去，布蘭抱住阿多脖子低下了頭。 “瓦德他們——”他開口。 “我不想再聽，這事到此為止。”魯溫學士顯得疲憊而煩亂。“你保護阿多做得沒錯，但你根本就不該到那裡去。羅德利克爵士和威曼大人等了你很久，早餐都只好先開動。難道你還當自己是個小娃娃，事事都得我親自操辦嗎?” “不，”布蘭羞愧地說，“對不起，我只想……” “我知道你想什麼。”魯溫學士的口氣緩和下來。“布蘭，我也盼著你的願望能夠成真。會議開始之前，你有沒有問題?” “我們是要討論戰爭?” “你什麼都不用討論。”魯溫的口氣又銳利起來，“你只是個八歲的孩子……” “我快九歲了！” “八歲就是八歲。”學士堅定地重複，“除了禮貌的寒暄，什麼都不要說，除非羅德利克爵士或威曼大人問你話。” 布蘭點點頭，“我記住了。” “至於你和佛雷家小孩之間的事，我不會告訴羅德利克爵士的。”
“謝謝您。” 他們讓布蘭坐在父親的橡木座椅上，正對長板桌，椅墊和坐褥乃是灰天鵝絨製成。羅德利克爵士坐在他右手，魯溫師傅則在左邊，面前擺了筆墨和一疊空白羊皮紙，準備記錄會議程序。布蘭伸手越過粗木桌面，請求威曼伯爵原諒他的遲到。 “喏，不是王子遲到，”白港伯爵和顏悅色地回答，“而是其他人早到，就這麼回事兒。”威曼•曼德勒笑聲洪亮。難怪他沒法騎馬，因為他看起來比馬還重。他不僅身材雄偉，而且話說個沒完。他先懇請臨冬城認可他剛指定的白港海關人員，只因從前的官員把稅收暗中扣留下來輸送君臨，不肯繳給新的北境之王。“除此之外，羅柏國王也需要自行鑄幣，”他表示，“而重建白港的舊鑄幣廠最為合適。”他說，只要國王同意，他願意全權負責此事，隨後他又說明自己如何加強港口的防禦工事，並把每一項修繕費用詳細列出。 除了鑄幣廠，曼德勒伯爵還提議為羅柏建造一支艦隊。“自‘焚船者’布蘭登燒掉他父親的船隊以來，我們北方幾百年來都缺乏海軍。只要給我充足的金錢，一年之內我就可以造出一支足以拿下龍石島和君臨的艦隊。” 一聽戰船，布蘭的興致就來了。雖然沒人問他意見，他卻覺得威曼伯爵的主意實在很棒，他已經可以在腦海中勾勒出那幅景象了呢！不知雙腳殘廢的人能不能指揮戰艦?可惜羅德利克爵士只答應把提案送交羅柏決定，而魯溫師傅則是埋頭奮筆疾書。 他們從上午直說到下午，中途魯溫學士派麻臉提姆去廚房端來餐點，他們便在書房裡吃了乳酪、烤雞和褐色的小麥麵包。威曼大人一邊用他粗大的手指撕扯雞肉，一邊禮貌地詢問他的堂妹——霍伍德伯爵夫人的近況。“您也知道，她原本是曼德勒家的人。或許，等她的悲傷告一段落，她會想再次冠上曼德勒的姓氏，您說是吧?”他咬口雞翅，咧嘴笑笑，“說來正巧，我也當了八年的鰥夫，早該討個老婆了，對不對啊，諸位大人?孤單單一個人，畢竟會寂寞啊。”他扔開骨頭，伸手拿了一根雞腿。“若是夫人想找個年輕小夥子，噯，我家文德爾也沒成親呢。眼下他到南方侍候凱特琳夫人去了，不過等他回來，一定也想討老婆吧。他是個勇敢的孩子，人又挺風趣，正是教她重喚青春的最佳人選，不是嗎?”他操起外衣袖子，抹去下巴的油膩。 透過窗戶，布蘭聽著遠處的兵器交擊，他對婚嫁之事毫無興趣。我好想上場子比武。 等餐桌收拾乾淨，威曼伯爵方才提到一封泰溫•蘭尼斯特公爵的來信，內容涉及他在綠叉河被俘的長子威里斯爵士。“他情願不收贖金， 放我兒子回來，只要我從陛下身邊抽回兵力，併發誓不再參戰。” “這毫無疑問，你直接回絕就是。”羅德利克爵士說。 “您不需擔心，”伯爵向他擔保，“羅柏國王的部屬中要數我威曼•曼德勒最為忠誠，只是啊，我不願兒子在赫倫堡那鬼地方待得太久，聽說那裡有詛咒呢。哎，其實這種事我向來也不信，可不怕一萬，就怕萬一嘛。您瞧傑諾斯•史林特什麼下場，先是被太后擢升為赫倫堡伯爵，沒兩天又被她老弟扯了下來，聽說被送去守長城囉。我在想，能不能儘快安排適當的人質交換?我瞭解威里斯，他一定不願坐等戰爭結束。我這兒子可英勇，打起仗來跟獒犬一樣兇猛。” 會議結束時，布蘭的肩膀已經因為長久坐著不動而僵硬了。當晚， 他正要坐下來吃飯，卻聽宣示客人來訪的號聲再度響起。唐娜拉•霍伍德伯爵夫人並未帶來大批騎士和臣屬，只有她自己和六名面露疲態的護衛，衛士沾滿灰塵的橙色制服上繡著駝鹿頭徽章。“夫人，我們對您的遭遇深表遺憾，”當她來到他面前致意時，布蘭開口道。霍伍德伯爵在綠叉河之戰中被殺，他們的獨子也在囈語森林一役遇害。“臨冬城永遠感念你們的貢獻。” “聽您這樣說，我很高興，”她是個臉色蒼白、神情渙散的女人，每根線條都鏤刻著哀傷。“大人，我很疲倦，若您允許我稍作休整，我將感激不盡。” “那當然，”羅德利克爵士道，“談事情，明天有的是時間。”
第二天上午，大部分的時間都在討論穀物、蔬菜和醃肉。一旦學城的學士們宣佈初秋來臨，北方的領主便知道把部分收成貯存起來……可究竟要存多少，就見仁見智了。霍伍德伯爵夫人本打算將五分之一的收成作為存糧，後來在魯溫學士的勸說下，同意把存糧增加到四分之一。 “波頓的私生子正在恐怖堡集結軍隊，”她警告他們，“希望他是準備率兵南下助陣，前往孿河城與父親會師。可當我派人詢問他的意圖， 他卻答說波頓家的人絕不回答女人的質問。好像他是正室所生，真有那個姓似的。” “據我所知，波頓大人從沒承認過這孩子。”羅德利克爵士說，“但說實話，我對此人所知不多。” “沒人瞭解他。”她答道，“他原本和母親同住，直到兩年前小多米利剋死去，波頓沒了繼承人，這才把私生子接去恐怖堡。眾人都說那孩子狡猾成性，還帶了個跟班，兇殘的個性跟他不相上下——大家叫他‘臭佬’，據說他從不洗澡。這私生子和臭佬一同外出打獵，獵的物件可不是鹿。我聽過關於他們的種種傳聞，就算以波頓家族的標準而言， 這些故事都叫人難以置信。而今我的夫君和好兒子都已蒙諸神寵召，這私生子對我的領地真是垂涎三尺。” 布蘭好想撥給伯爵夫人一百士兵，幫助她保衛自家權益，但羅德利克爵士只說，“垂涎歸垂涎，倘若他敢做出任何逾越之舉，我向您保證，我們會重重處罰他。夫人，對您和您領地的安全請勿掛慮……過些時日，待您的悲傷平復，或許可以考慮再續姻緣。” “我早已過了生育的年紀，所有的美貌也都隨歲月消逝殆盡。”她疲憊地淺笑著回答道，“但眼下男人們反而趨之若鶩，我年輕時可沒有這種待遇。” “您不中意這些追求者?”魯溫問。 “倘若陛下有令，我自當再婚。”霍伍德伯爵夫人回答，“然而‘鴉食’莫爾斯是個酗酒成性的莽漢，況且年紀比我父親還大。至於我親愛的堂哥，曼德勒大人的床笫本已容不下他雄偉的身軀，我體質孱弱，只怕無法躺在他身下。” 布蘭知道男人和女人同床共枕時，男人會睡在女人上面。讓曼德勒伯爵睡在自己身上，大概就和被馬壓著差不多吧。羅德利克爵士朝寡婦同情地點點頭，“夫人，您會有其他人選的。我們將設法尋找更般配您的人。” “爵士先生，這樣的人或許不需遠求。” 她離開之後，魯溫學士微笑道：“羅德利克爵士，我看夫人她對您有意思。” 羅德利克爵士清清喉嚨，看來有些困窘。 “她好悲傷啊。”布蘭說。 羅德利克爵士點頭，“悲傷而溫柔。她為人客氣，以年紀而論，還可算是十分貌美。縱然如此，她仍舊是你哥哥的王國的一大威脅。” “怎麼會?”布蘭非常訝異。 魯溫學士作答：“既然霍伍德家族沒有直系傳人，他們的領地勢必成為眾矢之的。陶哈家族、菲林特家族和卡史塔克家族都與霍伍德家族有過姻親關係，已故的哈瑞斯大人的私生子更在深林堡作葛洛佛家族的養子。更棘手的是，雖然恐怖堡並無接收這塊領地的資格，但兩家地盤相鄰，盧斯•波頓絕不會白白錯過大好機會。” 羅德利克爵士拉拉小鬍子，“依目前情形，陛下必須為她挑個門當戶對的物件。” “你為什麼不娶她?”布蘭問，“你自己也贊她漂亮啦，而且貝絲也該有個母親。” 老騎士拍拍布蘭的手臂，“王子殿下，多謝您的好意，但我只是一介騎士，況且年紀也大了。領地的事務，我或許可以為她管理幾年，但等我一死，霍伍德伯爵夫人便會陷入同樣的困境，屆時連貝絲的前途都會大受影響。” “那就讓霍伍德大人的私生子繼承吧，”布蘭想起自己同父異母的哥哥瓊恩，脫口便說。 羅德利克爵士道：“這樣的話，葛洛佛家會很高興，霍伍德大人的在天之靈或許也會。但只怕霍伍德伯爵夫人會有異議，畢竟那孩子不是她的親生骨肉。” “儘管如此，”魯溫學士說，“我們還是得將其列入考量。唐娜拉夫人已過了生育期，這話她自己也說了，不由私生子繼承，那還有誰呢?” “我可以退下嗎?”布蘭聽見樓下院子裡侍從練劍的聲音，他們打得熱火朝天。 “當然可以，王子殿下。”羅德利克爵士說，“你今天的表現很好。”布蘭一聽高興得臉都紅了。原來當領主並不若他想象的那般無趣，而且與霍伍德伯爵夫人的會晤遠比曼德勒伯爵來得簡短，還剩數小時天光，可以讓他探望夏天。只要羅德利克爵士和魯溫師傅允許，他喜歡每天都花點時間陪陪小狼。 阿多剛踏進神木林，夏天便從一棵橡樹下鑽了出來，彷彿早知道他們要來。布蘭瞥見樹叢裡還有一個黑瘦的身影，同樣望著自己。“毛毛！”他出聲喚道，“來吧，毛毛狗，到我這兒來！”可瑞肯的狼剛露個頭，便倏然跑開。 阿多知道布蘭喜歡的地方，於是把他帶到高大心樹下的水池邊，以前艾德公爵便是在此跪地祈禱。他們抵達時，池中漣漪頻頻，魚梁木倒影不住波動，可四周又沒有風，布蘭一時不解。 突然，歐莎嘩啦一聲從池裡衝出來，連夏天都被嚇得後退低吼。阿多跳了開去，沮喪地號道：“阿多！阿多！”，直到布蘭拍他肩膀，方才撫平他的恐懼。“你在這兒游泳?”他問歐莎，“不冷嗎?”