的口氣對後者卻頗不以為然。 每間屋子都派出兩人搜查，以免有所遺漏。瓊恩和消沉的艾迪森• 托勒特配在一組，他是個滿頭灰髮的侍從，瘦得像杆長槍，大夥兒都叫他“憂鬱的艾迪”。“死人會走路還不夠可怕?”他們一邊穿過村莊，他一邊對瓊恩說，“這會兒熊老竟還要他們講話?我敢擔保，他們說不出什麼好話。再說了，誰知道骨頭會不會撒謊?為什麼人死了就會變誠實變聰明呢?我看死人八成挺無聊，一肚子牢騷——嫌泥地太冷啦，我的墓碑應該要大一點啦，為什麼他身上長的蟲比我多啦……” 瓊恩得躬身才能走進低矮的門楣，屋內是紮實的泥地，沒有任何家具，也無居住痕跡，只是屋頂排煙口下有少許炭灰。“真不是個住人的地方，”他說。 “我出生的房子就跟這差不多，”憂鬱的艾迪表示，“那還算黃金歲月咧，之後就開始過苦日子了。”艾迪看著屋角的幹稻草堆，渴望地說，“給我全凱巖城的金子，也不比在床上睡一覺。” “你說，這是床?”
“比泥地軟，頭上又有屋頂，當然是床。”憂鬱的艾迪嗅了嗅，“我聞到大便的味道。” 味道很淡，“應該幹掉很久了，”瓊恩說。屋子似乎廢棄了一段時間，他跪下來，伸手撥弄稻草堆，看看下面是否有所隱藏，接著又沿牆仔細搜尋。一無所獲。“這兒什麼也沒有。” 他原本就不預期會有所發現，白樹村是他們北行以來經過的第四個聚落，每個地方的情形都一樣，居民早已帶著少得可憐的家當和所有的牲口悄然離去。而這些村莊又沒有任何遭受攻擊的跡象，只是單純地……空無一人。“你覺得他們到底碰上了什麼?”瓊恩問。 “一定是我們想象不到的倒黴事，”憂鬱的艾迪說，“哎，要我想象其實不難，但我瞧還是算了。知道倒黴還不夠慘?胡思亂想幹嘛?” 他們從屋裡出來時，兩隻獵犬正在門旁聞聞嗅嗅。其他的狗兒則在村裡四處搜尋，管狗的齊特衝它們高聲咒罵，他講話總少不了幾分脾氣。天光透過魚梁木的紅葉灑落下來，把他臉上的疔子照得通紅。當他看到瓊恩，便眯起眼睛，他們彼此素無好感。 其他幾間屋也空蕩蕩的。“不見啦！”莫爾蒙的烏鴉叫著飛上魚梁木枝頭，俯瞰他們，“不見啦，不見啦，不見啦！” “一年前還有野人住在白樹村。”索倫•斯莫伍德穿著傑瑞米•萊克爵士的閃亮黑甲和浮雕胸鎧，模樣比莫爾蒙更華貴。他的厚披風邊沿鑲著貂皮，鉤扣則是交叉銀錘——萊克家族的標記。那原本是傑瑞米爵士的披風……然而屍鬼奪走了傑瑞米爵士的性命，而守夜人軍團向來不浪費任何東西。 “去年勞勃在位，國內相安無事，”負責指揮斥候，長得十分壯碩的賈曼•布克威爾評道，“這一年變化可真大。” “有件事沒變，”馬拉多•洛克爵士堅持，“野人越少，麻煩越少。不管他們有什麼下場，我都不覺得可惜，反正盡是些土匪和殺人犯。”
瓊恩頭頂的紅葉傳來一陣颯颯聲，兩根枝幹向側旁分開，一個小個子松鼠般靈活地在枝幹間遊移。貝德威克身高不到五尺，但一頭灰髮卻暴露了他的年齡。其他遊騎兵戲稱他為“巨人”。他站在大夥兒頭上的樹幹分叉處說：“北邊有水源，可能是個湖。西面有幾座丘陵，但不高。 除此之外啥都沒啦，諸位大人。” “我們今晚可以在此紮營。”斯莫伍德提議。 熊老抬起頭，透過魚梁木的蒼白枝幹和紅葉搜尋天光。“不行，”他說，“巨人，還有幾小時天黑?” “大概三小時，大人。” “那我們繼續北行，”莫爾蒙作了決定，“走到湖邊，在那裡紮營， 說不定還能弄點魚加菜。瓊恩，拿紙筆來，我早該給伊蒙師傅寫信了。”瓊恩從自己鞍袋裡找出羊皮紙、羽毛筆和墨水，遞給總司令。莫爾蒙字跡潦草地寫道：白樹村，第四個村落，無人，野人已離開。“去找塔利，叫他把信送出去。”說完他將信遞給瓊恩，接著一吹口哨，他的烏鴉便從樹上飛下，停在馬頭上。“玉米！”烏鴉點頭提議，馬兒嘶叫兩聲。 瓊恩翻上坐騎，掉轉馬頭，快步離去。魚梁巨木樹蔭之外，守夜人軍團的弟兄們站在較小的樹下，照料馬匹、嚼食漬牛肉條、撒尿、搔頭或是相互交談。當繼續前進的命令傳達下來，眾人便停止談話，紛紛上馬。賈曼•布克威爾的斥候率先出發，前鋒縱隊由索倫•斯莫伍德率領， 接下來是熊老指揮的主力部隊，跟著是馬拉多•洛克爵士的輜重隊和馱馬隊，殿後的是奧廷•威勒斯爵士。人員一共兩百，馬匹則有三百。 近來，他們白晝沿著狩獵小徑和溪流河床——弟兄們通常戲稱其為“遊騎兵之路”——前進，逐漸深入極北的太古荒野。入夜後則在星空下紮營，抬頭可見彗星。黑衣弟兄們初離黑城堡時，精神振奮，一路談笑風生，但近來似乎被林間的寂靜所感染，漸漸沉默下來。嬉鬧日漸稀少，脾氣卻愈見暴躁。誰也不肯承認自己害怕——再怎麼說，他們可都是守夜人軍團的漢子——但瓊恩能感覺出那種不安。四個空無一人的村落，到處不見野人蹤跡，動物們也逃竄無蹤。就連經驗老到的遊騎兵也承認，鬼影森林從未像現在這麼鬼影幢幢。 瓊恩一邊騎馬，一邊摘手套，讓灼傷的手指透透氣。它們難看死了。他忽然想起自己以前常用它們撥亂艾莉亞的頭髮。他那乾巴巴的小妹啊，不知現在過得怎麼樣。想到此生很可能無法再撥弄她的頭髮，他不禁有些感傷。於是他開始一張一闔地活動手指，若是讓使劍的右手僵硬笨拙下去，那他就完了。長城之外，劍是人存活之本。 山姆威爾•塔利和其他事務官在一起，正忙著飲馬。他需要照料三匹馬：除了自己的坐騎，還外加兩匹馱馬，它們各帶一個鐵絲和柳條編成的大鳥籠，裡面裝滿渡鴉。一見瓊恩走近，鳥兒便紛紛拍翅，透過籠柵朝他尖叫，有幾隻的聲音實在很像人類的語言。“你教它們說話?”他問山姆。 “只教了幾個字，有三只學會了說‘雪諾’。” “聽著鳥尖叫我的名字已經夠奇怪了，”瓊恩說，“更何況黑衣弟兄最不想聽的就是雪。”在北方，雪往往意味著死亡。 “你們在白樹村發現什麼沒有?” “骷髏、骨灰和空房。”瓊恩把卷起的羊皮紙遞給山姆，“熊老要你把信寄給伊蒙。” 山姆從籠中抓出一隻鳥，為它順順羽毛，綁好信，然後說：“勇敢的鳥兒，回家，回家。”渡鴉嘎嘎叫了兩句莫名的語言回應他，然後山姆朝空中一拋，鳥兒便拍動翅膀，穿過樹梢飛上天際。“真希望它能帶我一起走。” “你還這麼想?” “嗯，”山姆說，“是啊，不過……我已經沒那麼害怕了，真的。頭天晚上，每當我聽見有人起來出恭，都以為是野人偷摸進來要割我喉嚨。我生怕自己眼睛一閉就再沒機會睜開，可是……嗯……到天亮還是沒事。”他勉強擠出一絲笑容，“我膽子雖小，卻並不笨。我騎馬騎得腳破皮，躺在地上睡得腰痠背痛，可我現在已經不怕了。你瞧，”他試圖向瓊恩展示自己的手掌有多沉穩。“這幾天，我一直在研究地圖。” 世事實在難料，瓊恩心想，兩百勇士離開長城，其中唯一沒有越來越怕的竟是山姆這個眾所皆知的懦夫。“我看你是塊當遊騎兵的料，”他玩笑道，“再隔幾天，你就會想學葛蘭的樣，當個偵察兵了。怎麼，要不我去跟熊老建議?” “你千萬不要！”山姆拉起他那件大黑斗篷的兜帽，步履蹣跚地爬上馬背。他的坐騎是頭大犁馬，行動緩慢又笨拙，但也只有它能負擔他的重量，遊騎兵的戰馬可不行。“我本希望今晚能在村子過夜，”他失望地說，“能在屋裡睡覺該有多好。” “就那幾間屋也不夠啊。”瓊恩也上了馬，衝山姆笑笑，然後策馬離去。隊伍已經行動起來，所以他遠遠繞過村莊，避開擁擠的人流，反正白樹村他也看夠了。 白靈突然從矮樹叢裡躥出，嚇得馬兒連忙前腳躍起，躲了開去。白狼跑到離隊伍很遠的地方覓食，但相比斯莫伍德派去收集食物的人，它的運氣也好不了多少。森林裡和村落一樣空蕩蕩的，某天晚上，戴文在營火邊告訴他，“我們隊伍龐大。”瓊恩對他說，“獵物大概早被行軍的噪聲嚇跑了吧。” “他們是被嚇跑的，至於被啥東西，我可就不敢說了。”戴文道。 瓊恩待馬兒平靜下來，白靈也腳步輕快地跟到旁邊，便繼續追趕莫爾蒙。司令正在繞行山楂叢。“鳥兒放出去了?”熊老問。 “是的，大人。山姆在教鳥兒說話呢。” 熊老哼了一聲，“他會後悔的。這些該死的東西成天吵個沒完，卻沒半句管用。” 他們靜靜騎了一段，後來瓊恩道：“如果我叔叔之前也發現這些村落沒有人——”
“——他便會想辦法找出原因，”莫爾蒙替他把話說完，“我看有什麼人或什麼東西不希望這訊息傳出去。哎，等科林跟我們會合，這就是支三百人的軍隊。不管是什麼敵人，咱們可沒那麼好對付。我們會找到他們的，瓊恩，我向你保證。” 或許，是他們找到我們，瓊恩暗想。
艾莉亞晨光下的河流宛如一條閃亮的藍綠緞帶。沿岸淺灘蘆葦叢生，艾莉亞看到一條水蛇快速遊過河面，身後激起漣漪。頭頂上，一隻老鷹慵懶地盤旋飛行。 此地看似平靜……沒想到寇斯卻瞥見一個死人。“那裡！蘆葦裡面！”他指給艾莉亞看。那是一具士兵的屍體，四肢扭曲，全身浮腫， 溼透的綠斗篷掛在一根腐木上，一群小銀魚聚在一起爭食他的臉。“我就說有死人嘛！”羅米表示，“水喝起來味道就不對。” 尤倫一見屍體，便啐道：“道柏，瞧瞧他身上有什麼東西可拿。鎖甲、小刀或幾個銅板，有什麼拿什麼。”他一踢馬刺，騎進河中，但馬兒在軟泥裡寸步難行，而且蘆葦之後的河水更深，尤倫只得氣呼呼地掉頭，馬兒膝下全部沾滿褐泥。“這裡過不了河。寇斯，你隨我往上游走，看看有沒有渡口。渥斯、格倫，你們兩個去下游。其他人在這裡等，記得要派守衛。” 道柏在死人腰帶上找到一個皮包，裡面有四枚銅幣和一小束用紅緞帶紮起來的金髮。羅米和塔柏脫了衣服，涉水嬉戲，羅米撈起泥巴朝熱派丟去，邊扔邊喊：“泥派！泥派！”馬車後的羅爾傑忽而破口大罵，忽而語出威脅，甚至命令他們趁尤倫不在放他自由，但沒人理他。庫茲用空手抓魚，艾莉亞在旁邊觀看，只見他站在淺池，止如水，魚一遊近， 手便像靈蛇一般躥出。看起來比抓貓簡單多了，畢竟魚沒有爪子。 出去的人到中午才回。渥斯回報下游半里處有座封頂木橋，可惜被人燒了。尤倫從那捆酸草葉裡剝下一片。“馬載我們過河應該沒問題， 驢也能過，但馬車就不成了。西北兩邊都有濃煙，八成又在燒火，我想還是待在河這邊比較安全。”他拾起一根長樹枝，在泥地上畫了個圈， 然後往下畫了一條線。“這是神眼湖，河流向南。咱們在這兒。”他在圓圈下表示河流的那條線旁戳了個洞。“我原本打算從西面繞過湖，現在沒辦法啦。朝東走又會回到國王大道。”他把樹枝移到圓圈和線的交會處。“印象中，這附近有個小鎮。莊園是石造的，小貴族的產業，雖然只是個塔樓，但好歹有人防守，說不定還有一兩個騎士。咱們沿河往北走，天黑以前應該就會到。他們一定有船，到時候咱們就把值錢東西都賣了僱一艘。”他拿著樹枝從圓圈底部畫到圓圈上方。“若是諸神保佑， 咱們可以順風渡過神眼湖，前往赫倫鎮，”他把枝尖插進圓圈頂端，“在那裡購買新的坐騎，或乾脆借住赫倫堡。那兒是河安伯爵夫人的地盤， 她向來是咱守夜人的朋友。” 熱派睜大雙眼，“赫倫堡鬧鬼啊……” 尤倫啐了一口，“去你媽的鬧鬼。”他把樹枝扔在爛泥地上。“出發！” 艾莉亞想起老奶媽以前說過的赫倫堡故事：邪惡的赫倫王躲在重重高牆之後，但伊耿放出飛龍，將整座城堡變成一片火海。老奶媽說許多“火靈”至今仍在焦黑的塔樓裡出沒，時而，人們上床睡覺前還好端端的，翌日卻成了被焚盡的屍體。艾莉亞並不相信真有此事，就算有，也是好久以前的事了。熱派真笨，如今住在赫倫堡裡的才不是鬼，而是騎士。等到了那裡，艾莉亞便可以向河安伯爵夫人宣告自己的真實身份， 然後會有騎士護送她安全返家。這是騎士的職責：他們立誓護佑他人， 尤其是婦女。說不定河安伯爵夫人還會收留那哭個不停的小女孩呢。 河邊小徑無法和國王大道相比，不過倒也可以接受，因為馬車總算是走得順當了。日落前一小時，他們見到了第一座房舍。那是一間舒適的小茅屋，四周是麥田。尤倫趨前招呼，但無人回應。“可能是死了， 不然就躲了起來。道柏、雷，跟我來。”三人進茅屋搜尋。“鍋盆都不見了，也沒看到錢。”他們回來時，尤倫喃喃道，“牲口也一隻不剩，我看八成是跑啦，搞不好還跟咱們在國王大道上照過面。”還好，最起碼這裡的房屋和田地沒被燒掉，附近也沒有死屍。塔柏在屋後找到一座花園，人們拔了幾顆洋蔥和蘿蔔，又裝了一袋甘藍菜，方才繼續上路。 再走一小段，他們先是瞥見一棟老樹環繞的林務官小屋，屋外堆著整齊待劈的木柴，之後又看到河面上以十尺長竿築成的破爛高屋，全都空蕩蕩的。片片農地被他們越過，陽光照耀下，田裡的大麥、小麥和玉米結實累累，但既無人在樹下納涼休息，也無人拿著鐮刀往來收割。最後，小鎮終於映入眼簾：一間間白色房舍散佈在莊園牆外四周，還有一間木瓦屋頂的大聖堂，領主的塔樓坐落在西邊的小丘……但全鎮空無一人。 尤倫騎馬觀察，鬍子眉毛皺成一團，“情況不妙，”他說，“沒辦法，咱們先進去瞧瞧，瞧仔細了，看看有沒有藏人。說不定他們留下了船，或是可以用的武器。” 黑衣人留下十個人看守馬車和啼哭不休的小女孩，將其餘人分成四組，一組五個，分頭搜尋小鎮。“招子睜大點，看仔細，聽清楚了。”他再三告誡，方才獨自騎馬前去塔樓，搜尋領主及其守衛們的蹤跡。 艾莉亞和詹德利、熱派及羅米同組，組內還有又矮又胖的大肚子渥斯，他以前在船上劃過槳，算是這群人裡最像水手的人，所以尤倫指派他帶著他們到湖邊找船。策馬經過寂靜的白色房舍時，艾莉亞手臂上起了雞皮疙瘩。想起之前他們找到哭泣女孩和獨臂女子的焚燬莊園，這座空無一人的小鎮同樣教她害怕。為什麼這裡的居民要拋下一切，逃離家園?他們究竟是被什麼嚇跑的? 夕陽西垂，房屋灑下長長的黑影。突然“啪啦”一聲，嚇得艾莉亞立刻伸手去拔縫衣針，但那不過是窗板被風吹動的聲音。經過之前的開闊河岸，小鎮的封閉空間令她十分不安。 所以當艾莉亞從房屋和樹林的縫隙間看見前方的湖泊時，她立刻催馬跑過渥斯和詹德利，衝上岸邊多石的草地。在落日餘暉的照映下，平靜的湖面閃閃發光，有如一大片銅箔。她這輩子從沒見過這麼大的湖， 看不到邊際。左邊湖面上有棟大旅店，建築在厚重的木樁上。右邊則有一座長長的碼頭伸入湖中，更往東去還有其他碼頭，活像從鎮上伸出的木指頭。但放眼望去，只有一艘倒置的划艇，被遺棄於旅店下的礁石上，船底都爛穿了。“他們都走了。”艾莉亞沮喪地說。這下該怎麼辦? “那兒有間旅店，”羅米等人趕上來，“店裡會不會有食物剩下?或是酒?” “我們去瞧瞧！”熱派提議。
“少給我動歪腦筋！”渥斯斥道，“尤倫叫我們來找船。” “船都被開走了。”不知怎的，艾莉亞知道就算把全鎮掘地三尺，也找不到第二艘船。她灰心地爬下馬，在湖邊跪下。湖水輕拍雙腳，幾隻螢火蟲飛了出來，小小的亮點在半空閃爍。綠色的湖水溫暖得一如熱淚，卻沒有鹹味，嚐起來是泥土、植物和夏天的味道。艾莉亞把臉伸進水中，洗去旅途塵土和汗水。抬頭時，小水滴滑下脖頸，流進衣服，感覺很是舒服。她真想脫光衣服，在這溫暖的湖水裡游泳，像只粉紅色的小水獺一樣悠遊其間。說不定她可以就這樣游回臨冬城呢！ 渥斯喊著要她幫忙找尋，於是她讓馬沿岸吃草，自己探頭進船屋和貨棚裡搜尋。他們找到一些船帆、幾堆釘子、幾桶硬焦油，還有一隻剛產下一窩小貓的母貓，但偏偏沒有船。 待尤倫和其他人返回，小鎮已經黑得像夜晚的森林。“塔裡沒人，”他說，“領主要不去打仗，要不就是帶著老百姓逃到安全的地兒去了，誰也說不準。鎮上沒馬也沒豬，但我們能加點菜，我在鎮上看到一只走丟的鵝，幾隻雞，神眼湖裡還有不少魚。” “船都被開走了。”艾莉亞報告。 “咱們可以把划艇的船底給補上。”寇斯道。 “那也只能載四個人。”尤倫說。 “我們有釘子，”羅米指出，“而這附近多的是樹，我們可以自己造船。” 尤倫啐道，“染布小子，你什麼時候學會造船啦?”羅米一臉茫然。 “我們可以做個大木筏，”詹德利提議，“做木筏並不難，我們用長竿子撐船過湖。” 尤倫想了想，“湖太深，撐不過去，不過如果沿著岸邊的淺水區走……馬車就得留下。說不定這樣也好，我晚上睡覺時想想。”
“晚上可以住旅店嗎?”羅米問。 “咱們住莊子，把大門閂上。”老人說，“外面有石牆圍繞，會睡得安穩一點。” 艾莉亞忍不住了。“我們不該留在這裡！”她脫口而出，“這裡的村民一個都沒留下，他們都跑光了，連他們的主人也跑了！” “阿利怕囉！”羅米怪笑著宣稱。 “我才不怕！”她回嘴，“但這裡的居民都很害怕！” “聰明小子。”尤倫說，“是啊，這兒正在打仗，他們沒別的選擇。 我們不一樣，守夜人從不介入任何紛爭，所以誰都不會把我們當敵人。” 可也沒人把我們當朋友，她想，但這次沒把話說出口。羅米和其他人正盯著她瞧，她可不想讓人覺得自己是膽小鬼。 莊園大門鑲滿鐵釘，裡面有兩根小樹般粗的鐵門閂，地上有插門閂的洞，門上則有金屬託架。門閂穿過托架後，呈一斜十字形。待他們徹底搜查完莊園內部，尤倫對大家宣佈：這裡雖不是紅堡，卻勝過泰半鄉下土壘，睡個一晚應該沒問題。圍牆用未經粉刷的粗石砌成，高約十尺，雉堞內有木製走道。莊園北面有扇側門。此外格倫還在老舊的木谷倉裡發現一條曲折狹窄而潮溼的暗道，埋藏在稻草堆下。他沿通道進到地底，爬了好長一段，最後從湖邊走出。尤倫叫他們拉輛馬車壓住暗門，確保不會有人由此摸進來。所有人被他分為三班守夜，他還派塔柏、庫茲和凱傑克去荒廢的塔樓，負責由高處警戒。庫茲帶了一支獵號，遇險即可吹響。 他們把馬車和牲口都弄進來，然後關上大門。穀倉看來搖搖欲墜， 內裡卻大得足以容納鎮上大半的牲畜。村民危急時的避難所更大，那是一棟低矮狹長的石砌建築，上覆茅草屋頂。寇斯從側門出去，把那隻鵝抓了回來，此外還帶來兩隻雞。尤倫同意他們生火煮飯。莊內有個大廚房，可惜所有的鍋碗瓢盆全被帶走了。詹德利、道柏和艾莉亞抽到煮飯的籤。道柏叫艾莉亞去拔雞毛鵝毛，詹德利去劈柴。“為什麼不讓我劈柴?”她問，但沒人理她。於是她只好氣呼呼地拔著雞毛，尤倫則坐在對面板凳上，用磨刀石磨他的短刀。 晚餐煮好之後，艾莉亞吃了一根雞腿和一點洋蔥。大家都沒多說話，連羅米也沒吭聲。飯後，詹德利獨自走到一邊去擦拭頭盔，臉上一副神遊天外的表情。小女孩依舊啼哭不止，可熱派一拿鵝肉喂她，她立刻大口吞下，然後睜大眼睛索要。 艾莉亞抽的是第二班守夜，所以她先到避難所裡找了個稻草墊休息。然而她睡不著，便問尤倫借了塊磨刀石，磨起了縫衣針。西利歐• 佛瑞爾曾說：鈍劍如跛馬。熱派蹲在她身旁的草墊上看她磨劍。“你打哪兒弄來這麼好一把劍啊?”他開口問，一見她的眼神，趕忙防衛性地舉手，“我又沒說你偷東西，我只想知道你從哪兒弄來的，就這樣而已。” “我哥哥給我的。”她低聲說。 “我不知道你還有個哥哥呢。” 艾莉亞停下工作，伸手到襯衫下抓癢。稻草裡有跳蚤，但她已經不以為意了，“我們家很多男孩子的。” “真的?他們比你大還是比你小?” 我真不該說話，尤倫不是要我閉上嘴巴嗎?“都比我大，”她撒謊，“他們有很多很大的寶劍，他們教我如何去殺找我麻煩的人。” “我隨便問問，不想找麻煩，”熱派說罷離開。艾莉亞獨自一人蜷在草墊上，她可以聽見避難所遠端小女孩的哭聲。她肯靜下來就好了，她怎麼老是哭個沒完? 她一定是睡著了，雖然她根本不記得是怎麼合上眼的。在夢中，她聽見一隻狼的嗥叫，聲調恐怖，把她立刻驚醒。艾莉亞在草墊上坐起身子，心臟怦怦狂跳。“熱派，快醒醒！”她搖晃著起身。“渥斯！詹德利！你們沒聽見嗎?”她穿上一隻靴子。
她周圍的大人小孩聽了紛紛行動，從床墊上爬起來。“怎麼了?”熱派問。“聽見什麼啊?”詹德利想知道。“阿利做噩夢了吧！”另一個人說。 “沒有，我真的聽見了！”她堅持，“有狼在叫！” “阿利滿腦子都是狼，”羅米譏笑她。“隨它們去叫，”詹德利說。“它們在外頭，咱們在裡面，”渥斯也同意。“從沒聽說狼會攻打莊園，”熱派道，“而且我啥也沒聽到。” “是狼在叫！”她對他們大喊，同時套上另一隻靴子。“一定出事了！有東西來了！快起來啊！” 眾人還來不及笑話她，聲音便穿過黑夜，轟然而至——這並非狼嗥，而是庫茲的獵號，示意危險來臨。轉眼間，所有的人都忙著穿衣服，抓起各種武器。號角聲再度響起，艾莉亞朝大門跑去，她飛奔過谷倉時，尖牙猛地一扯鐵鏈，賈昆•赫加爾則自馬車後喊道：“小子！好小子！打仗了，流血了?小子，把我們放了，某人可以作戰！小子！”她沒理會他，繼續往前跑，這時，她已經聽見了牆外的馬蹄聲和喊叫。 她跌跌撞撞地跑上雉堞走道，可胸牆有些高，而艾莉亞又矮了點， 她腳踩著牆上的凹洞，才勉強能從牆頭看出去。一時之間，她以為鎮上滿滿的都是螢火蟲，接著才明白那是大隊人馬，手持火把，在房舍間來回奔跑。她看到一個茅草屋頂起火燃燒，橙色的酷熱火舌舔舐黑夜。又有一處著火，此起彼落，很快四周便成了一片火海。 詹德利爬上來站在她身邊，他已經戴上了頭盔。“來了多少人?” 艾莉亞試著去數，但他們移動太快，只見飛拋的火把在夜空中旋轉。“一百，”她說，“或者兩百，我不知道啦！”透過熊熊的烈火噼啪聲，她聽見人的喊叫。“他們馬上就會過來！” “你看！”詹德利指著說。 一隊騎兵穿過燃燒中的建築，朝莊園而來。火光照亮了金屬頭盔， 將他們的盔甲染成橘黃。其中一人高舉長槍，槍尖有旗幟飄動。她覺得旗幟是紅色的，但夜裡實在分辨不清，四處火光沖天，任何東西看起來不是紅就是黑或是橙。 火勢不斷蔓延，艾莉亞看到一棵樹被火焰吞噬，火舌在枝葉間穿梭，大樹彷彿穿上件件飄動的橙色長袍，與夜色形成鮮明對比。此時， 所有人都醒了，要麼上來協防城牆，要麼忙著安撫下方嚇壞的牲口。她聽見尤倫高聲下令。有東西撞上她的腿，她低頭一看，竟是那愛哭的小女孩抱住自己大腿不放。“走開啦！”她把腳抽開，“你在這裡幹什麼?快找個地方躲起來啦！笨蛋！”她一把推開女孩。 騎兵們在門外勒住韁繩，“莊裡的人聽好了！”一名頭戴高大尖刺盔的騎士朗聲道，“以國王之名，立刻開門！” “嘿，哪個國王啊?”老雷森吼回去，他立刻被渥斯一巴掌打得閉嘴。 尤倫爬上大門旁的雉堞，把褪色的黑斗篷綁在一根木棍上。“下面的人聽我說，”他叫道，“鎮上的人都走光啦！” “那你這老頭又是誰啊?是不是貝里伯爵手下的膽小鬼啊?”頭戴尖刺盔的騎士說，“索羅斯那蠢胖子在裡面麼?問他喜不喜歡這些火！” “我這兒沒這人！”尤倫吼回去，“只有守夜人徵用的幾個小子。咱們和你們的戰鬥沒關係！”他高舉木棍，讓對方看清斗篷的顏色。“你瞧，這是守夜人的黑衣！” “我瞧是唐德利恩家的黑色！”手握旗幟的人喊。在全鎮大火的照映下，艾莉亞清楚地看出了他旗上的標誌：紅底金獅。“貝里大人的家徽就是黑底紫色閃電！” 艾莉亞突然想起自己拿血橙丟珊莎的臉，把她那件蠢笨的象牙色絲衣染得都是果汁的那個早上。之前的比武大會上有個南方貴族，姐姐的蠢朋友珍妮被他迷得神魂顛倒，他的盾牌上便有個閃電標誌，而且父親還派他去把獵狗哥哥的首級帶回來。這些都像是千年前的事了，好像是發生在另一個人身上，發生在另一個時空……發生在首相之女艾莉亞• 史塔克身上，而不是孤兒阿利。阿利怎會知道這些宮廷逸事? “我說你眼睛是不是瞎啦?”尤倫揮舞手杖，抖動披風。“這上面哪來天殺的閃電?” “現今是晚上，所有旗幟看起來都是黑的，”尖刺盔騎士表示，“開門，否則你們就是和叛賊為伍的土匪！” 尤倫啐道：“你們的頭兒是誰?” “是我。”眾人讓開路來，房舍焚燒的火光在他戰馬的鎧甲上陰暗地閃爍著。這人生得矮胖，盾牌上有個獅身蠍尾獸圖案，精鋼胸甲上則有華麗的渦形紋飾。他的面罩開啟，裡面是張蒼白的豬臉。“我乃國王之手暨凱巖城公爵泰溫•蘭尼斯特大人的封臣，亞摩利•洛奇爵士。我們尊奉真正的國王，喬佛裡陛下。”他的聲音高而尖細，“以國王之名，我命令你們立刻開門！” 放眼四望，全鎮皆已陷入火海。夜空中滿是濃煙，跳動的火苗掩蓋了天上的繁星。尤倫皺眉道：“我看沒必要。你們想把這小鎮怎麼樣， 不干我的事，但放過咱們。咱不是你的敵人。” 用你的眼睛看，艾莉亞真想朝下面的人大喊。“他們難道看不出我們既不是貴族也不是騎士嗎?”她小聲說。 “阿利，我覺得他們根本不在乎。”詹德利小聲回答。 於是她注視亞摩利爵士的臉，用上西利歐教的方法。他說得沒錯。 “既然你們不是叛賊，就把門開啟。”亞摩利爵士叫道，“我們只需確定你們誠實無欺，立刻離去。” 尤倫嚼著酸草葉，“跟你說了，這兒除了咱們沒別人，我跟你擔保。” 頭戴尖刺盔的騎士大笑，“烏鴉的話能信嗎?”
“老頭，你莫非迷路啦?”一名槍兵嘲笑他，“長城在北方，離這兒可遠得很吶！” “我再命令你一次，以喬佛裡國王之名，立刻開門，以示忠誠！”亞摩利爵士喊。 尤倫想了很久，嘴裡嚼個不停。最後他啐道：“不行。” “哼，既然你違抗君令，便是自承叛黨，穿沒穿黑衣都一樣。” “放過這些孩子！”尤倫吼道。 “小子和老頭都得死。”亞摩利爵士慵懶地握拳舉手，立刻有一支長槍從他身後的火光和陰影裡暴射而出。原本瞄準的定是尤倫，但中槍的卻是他身旁的渥斯。矛頭貫入喉嚨，血淋淋地從後頸爆出。渥斯抓住槍身，無力地往後一倒，跌下走道。 “攻上城牆，把他們通通殺光，”亞摩利爵士的語調聽來頗感無聊。 更多長槍射過來，艾莉亞連忙抓住熱派的外衣後背把他拉倒。牆外傳來盔甲碰撞聲、刀劍出鞘聲、槍盾交擊聲，夾雜著咒罵和奔馬鐵蹄。一根火炬高高飛過眾人頭頂，重重砸在庭院泥地上，火苗立即蔓延開來。 “拿武器！”尤倫大喊，“大家散開！護住各段城牆！寇斯、烏瑞格，你們去守側門。羅米，把渥斯身上的槍拔出來，接替他的位子！” 熱派想抽出短劍，卻把劍掉在地上。艾莉亞撿起來塞進他手中。“我不會用劍。”他兩眼發直。 “很簡單啦！”艾莉亞的話說到一半就卡在喉嚨，因為她看到一隻手攀上了胸牆。她就著小鎮燃燒的火光看到那隻手，清晰無比，時間在那一剎那彷彿不再流動。那手指很粗，結了繭，指節間長滿粗粗的黑毛， 拇指指甲裡還有泥巴。恐懼比利劍更傷人，她心中默唸。一頂圓盔出現在手後面。 她用力向下一砍，縫衣針那由城堡鐵匠打出來的精鋼劍刃正中對方攀爬的指節之間。“臨冬城萬歲！”她尖叫。鮮血噴濺，手指分家，剛出現的臉來去匆匆。“後面！”熱派大喊。艾莉亞立刻旋身，只見另一個沒戴頭盔的大鬍子，用牙齒咬住短刀，雙手攀爬。他的腿剛跨過胸牆，艾莉亞便持劍朝他眼睛戳去。縫衣針沒碰著他，他往後躲開，摔下了城牆。希望他摔個狗吃屎，咬斷自己的舌頭。“看著他們，不要看我！”她對熱派吼。隨後又有一個人想爬上他們這段牆，男孩便死命揮舞短劍砍他的手，直到那人鬆手墜落。 亞摩利爵士沒有梯子，但莊園的圍牆乃是粗石砌成，很容易爬。敵人似乎永無止盡。艾莉亞每砍倒、刺落、推下一個人，就又有一個爬上城牆。戴尖刺盔的騎士也登上了防禦工事，但尤倫用黑旗纏住他盔頂的刺，趁那人拉扯斗篷時，利落一刀，刺穿了他的鎧甲。艾莉亞每次抬頭，便看到更多火把飛進莊園，在她眼底印下長長的火舌。她看到紅旗上的金獅，想起了喬佛裡，恨不得他也在場，好讓她用縫衣針一劍刺爛他那張充滿譏笑的臭臉。有四個士兵拿斧頭劈門，卻被寇斯一個個射死。道柏和另一人在走道上扭打跌倒。羅米趁那人不及起身，用石塊把他的頭砸個稀爛，他得意地怪叫幾聲，卻發現道柏腹部插了把小刀，這才明白道柏也起不來了。艾莉亞跳過一具斷手屍體，這人還是個大男孩，年紀看來和瓊恩差不多。她相信這不是自己做的，但不敢確定。她聽見奎爾向一名盾牌有黃蜂圖案的騎士討饒，卻被對方手中的釘頭錘打爛了臉。到處都是血、煙、鐵和尿的味道，久而久之也便成了同一種味道。她不知眼前這個瘦巴巴的人是怎麼爬上來的，但她和詹德利以及熱派立刻撲了上去。詹德利砍落他的頭盔，劍卻斷了。來人是個光頭，少了幾顆牙齒，生了一把灰斑鬍鬚，看樣子很害怕。她雖然可憐他，但還是下了手，口中一邊喊：“臨冬城萬歲！臨冬城萬歲！”熱派則在她身邊大叫：“熱派！”然後砍劈對方的瘦頸子。 瘦子死後，詹德利拿了他的劍，飛身跳進庭院繼續戰鬥。艾莉亞環顧四周，發現許多鋼鐵陰影正在莊裡跑動，火光在鎧甲和刀劍上閃亮。 她知道一定有人登上城牆，要不就是小門被攻破了。她往下跳到詹德利身邊，用西利歐教的方式落地。刀劍聲和傷者的哀嚎響徹夜空，一時之間艾莉亞愣在原地，不知該往何處去。四面八方都是死亡。 尤倫突然出現，用力搖她，朝她大吼，“小子！”他用他慣有的方式叫道，“你快走！這兒沒救了，咱們輸了！你們倆能救幾個孩子算幾個，快帶他們出去！快去！” “怎麼出去?”艾莉亞問。 “走暗門，”他大叫，“穀倉下面！” 話音剛落，他又立刻持劍投入戰鬥。艾莉亞捉住詹德利的手臂，“他叫我們走！”她高喊，“從穀倉出去！”在頭盔的縫隙中，大牛的眼睛映著火光。他點點頭，隨後兩人把熱派從牆上叫下來，接著找到綠手羅米。他躺在地上，小腿被槍刺穿，血流不止。他們還找到格倫，但他傷勢太重，無法行動。當他們朝穀倉跑去時，艾莉亞不經意間瞥見小女孩坐在一團混亂中大哭，四周全是濃煙和殺戮。她抓住女孩的手，一把拉起來，其他人則繼續向前跑。女孩不肯前進，打也沒用，艾莉亞只得用右手拖她，左手握好縫衣針。前方的夜幕是一片暗紅，穀倉著火了，她想。烈火正自一根落在稻草堆上的火把朝四處蔓延，她可以聽見被困其中的牲口慘嚎。熱派跑出穀倉，“阿利，快點！羅米已經走了！ 她要是不來就別管她！” 艾莉亞聽了反而更倔強、更用力地拖起哭哭啼啼的小女孩。熱派丟下她倆，轉身倉促地跑進去……可詹德利回頭來救她們。火光在他打磨過的頭盔上閃閃發亮，那對牛角簡直像在散發橙芒。他跑過來，一把抱起女孩，扛在肩上。“快跑！” 衝進穀倉，活像進了熔爐。四周濃煙密佈，遠處的牆壁從地板到屋頂成了一片火海。他們的驢子和馬兒正瘋狂地嘶叫亂踢。它們好可憐， 艾莉亞心想。這時她看見了馬車，還有銬在上面的三個人。尖牙死命想掙脫鐵鏈，手腕被銬住的地方血流如注。羅爾傑則是喝罵不休，腳踢木板。“小子！”賈昆•赫加爾大叫，“好小子！” 開啟的暗門近在咫尺，然而火勢蔓延極快，以難以置信的速度吞噬著朽木和乾草。艾莉亞想起獵狗被灼傷的恐怖面容。“通道很窄，”詹德利喊，“我們該怎麼把她弄出去?” “牽她，”艾莉亞說，“推她！”
“好心的孩子，善良的孩子。”賈昆•赫加爾邊咳邊喚。 “快把這操他媽的鏈子弄掉！”羅爾傑狂吼。 詹德利不理他們，“你先走，然後是她，我殿後。快！通道很長！” “剛才是你劈柴，”艾莉亞想起來，“把斧頭放哪兒了?” “就在避難所外面。”他瞥了三個死囚一眼，“如果是我，寧可先救驢子。沒時間了。” “你帶著她！”她喊道，“你帶她走！交給你了！”說完她逃出燃燒的穀倉。烈焰揮動紅熱的翅膀，不斷拍打驅趕著她。相較之下，倉外真是涼爽極了，但四面八方都是死人。她看見寇斯棄劍投降，卻當場被殺。 到處濃煙滾滾，她找不到尤倫，不過斧頭果真如詹德利所說，就在避難所外的柴堆旁。她剛拔出斧頭，便被一隻鐵手抓住。艾莉亞旋身，用力一揮，劈中那人兩腿中間。她沒看到對方的臉，只見他鎖甲間汩汩流出的暗紅血液。回穀倉是她這輩子所做過最艱難的事，濃煙如一條不停扭動的黑蛇，躥出敞開的大門，她可以聽見穀倉內可憐牲口的哀嚎，聽見驢鳴、馬嘶與人的慘叫。但她咬緊牙關，衝了進去，並把身子壓低，因為底下的煙沒那麼濃。 一頭驢困在大火之中，驚恐又痛苦地慘嚎，她聞到驢毛燒焦的臭味。屋頂也燒起來了，著火的木板和乾草支離破碎，紛紛落下。艾莉亞伸手捂住口鼻，雖然因為濃煙的關係，她看不到馬車，卻可聽見尖牙的狂叫，於是她朝聲音的來源爬去。
很快，大車輪出現在眼前。尖牙死命一扯鐵鏈，馬車整個跳將起來，移動了半尺。賈昆發現了她，但此刻四周已熱得難以呼吸，遑論說話。她把斧頭拋進車裡，羅爾傑接住後高舉過頭，被菸灰染黑的汗水像小河般流下他無鼻的臉。艾莉亞邊跑邊咳，她聽見斧頭穿木的聲音，一下接一下，沒過多久，傳來一聲轟然巨響，碎木飛濺，馬車底部完全裂開。 艾莉亞翻個筋斗，滾入通道，掉了五尺落地。嘴裡都是泥土，但她一點也不在乎，這味道不錯，泥土、水流、蟲子和生命的味道。地底的空氣陰涼而幽暗，地上則唯有血腥殺戮、紅色烈焰、嗆人黑煙以及人畜瀕死的慘叫。她挪動腰帶，使縫衣針不妨礙行動，接著開始爬。爬下十來尺，背後傳來巨響，有如龐然怪獸的咆哮，接著一團熱氣和黑煙從身後呼地湧至，其味猶如地獄。艾莉亞屏住呼吸，親吻地道的泥土，痛哭失聲。究竟為誰，她自己也不清楚。
提利昂太后沒耐性等瓦里斯。“叛國已是罪不容誅。”她怒氣沖天地宣布，“而這根本是下三濫的惡棍行徑，我用不著那個裝腔作勢的太監來教我如何處置惡棍。” 提利昂從姐姐手中接過信，互相比對了一下，信的內容完全相同， 只是出自不同人之手。 “頭一封由史鐸克渥斯堡的法蘭肯學士收到，”派席爾大學士解釋，“第二封則是寄給蓋爾斯大人的。” 小指頭捻捻鬍鬚，“史坦尼斯連他們都寄，那不用說，七大王國裡每家貴族肯定都有一份。” “我要把這些信統統燒掉，一封也不留。”瑟曦表示，“絕不能讓任何一點風聲傳到我兒子或是我父親耳中。” “我看老爸而今聽到的只怕不是一點風聲而已，”提利昂冷冷地說，“想必史坦尼斯早就派了鳥去凱巖城和赫倫堡。至於把信燒掉，有什麼意義呢?正所謂覆水難收，寄出去的信已經收不回來，何況說實話，信裡寫的其實沒那麼糟。” 瑟曦轉身，睜大那雙碧眼怒視他，“你到底有沒有腦筋?你有沒有看他寫了些什麼?他稱我兒子為‘男童喬佛裡’，還竟敢指控我亂倫、通姦和叛國！” 難道他說錯了嗎?瑟曦明知這些指控完全屬實，卻依舊作勢如此， 真叫人大開眼界。倘若我們打輸了這場仗，她應該轉行去演戲，她實在很有天分。“史坦尼斯需要藉口來使他的叛亂合法化，你指望他寫什麼?‘喬佛裡王子乃我長兄之嫡子和合法繼承人，我將起兵與之爭奪王位’?”
“我絕不許別人罵我娼婦！” 幹嘛呀，姐姐，他可沒說詹姆付你錢呢。提利昂裝腔作勢地讀信， 看到一些瑣碎的文句……“奉承真主明光照耀，”他念道，“真是奇怪的措辭。” 派席爾清清喉嚨，“這句話時常在自由貿易城邦的書信和檔案中出現，它的意思就類似‘寫於諸神見證之下’。這裡的‘真主’指的是紅袍僧信奉的神。我相信這是他們的習慣用法。” “記得前幾年瓦里斯說，賽麗絲夫人似乎著了紅袍僧的道。”小指頭提醒他們。 提利昂彈彈信紙，“看來她老公也有樣學樣了。我們正可以利用這點來對付他，就請總主教當眾揭露史坦尼斯背棄正道諸神和合法國王的劣……” “好好好，”太后不耐煩地說，“但我們先得阻止這齷齪東西繼續散播、釋出諭令，誰敢說起亂倫，或指稱小喬為私生子，就把誰的舌頭拔掉。” “明智之舉。”派席爾國師點頭，學士頸鍊隨之晃動。 “荒唐之至，”提利昂嘆口氣，“拔下一個人的舌頭，非但不能證明他是騙子，反而讓全世界知道你有多害怕他想說的話。” “那你倒是說說看，我們該怎麼做？”姐姐質問。 “什麼也別做，由他們去說，過不多久自然煙消雲散。只要稍有常識的人，都會把這事當成他們為奪權篡位所編造出的拙劣藉口。史坦尼斯可有證據?明明就是空穴來風，他上那兒找證據?”提利昂朝姐姐露出他最甜美的笑容。 “話是沒錯，”她不得不說，“可……”