地後退，卻始終沒有出手反抗那群施虐者。“柴爾修士說他有顆善良的心。”
“是啊，”她說，“假如他願意，他那雙手滿可以把人頭從脖子上硬生生扭下來。總之呢，他最好多提防小瓦德那傢伙，你們兩個都要小心。他們管塊頭大的叫小瓦德，我看這綽號取得好。塊頭大，心眼小， 天生一副賤骨頭。” “他不敢對我怎樣，他雖然愛耍嘴皮子，其實心裡怕死夏天了。” “或許他不像看起來那麼笨。”歐莎自己對冰原狼始終提心吊膽，她被捕那天，夏天和灰風把三個野人活生生撕成碎片。“誰知道呢?弄不好他真那麼蠢，那就有苦頭吃囉。”她紮起頭髮，“你還做狼夢嗎?” “沒有。”他不想談夢。 “作王子的撒謊應該高明些，”歐莎咧嘴笑道，“哎，你做什麼夢是你家的事，我廚房裡的工作可多著呢。我最好早點回去，免得蓋奇又揮著那柄大湯匙大吼大叫。我先告退啦，王子殿下。” 她真不該提起狼夢，當阿多負他爬上樓梯、返回寢室時，布蘭心想。他努力抗拒睡眠，最後卻仍舊進入夢鄉，今夜，他又夢見魚梁木睜大深邃的紅眼凝望他，張開扭曲的木嘴呼喚他。從魚梁木蒼白的枝葉中，飛出那隻三眼烏鴉，用嘴啄他的臉，用刀劍般尖銳的聲音喊他的名字。 一陣突來的號聲喚醒了他，布蘭坐起身，感激噪音將他帶離夢境。 他聽見馬兒嘶叫和嘈雜的吆喝。又有客人來了，從聲音聽來，這批人還喝得半醉。他拉住鐵把手，坐到窗邊的椅子上。對方旗幟上的圖案乃是碎鏈巨人，原來是從末江對岸的極北封地南下的安柏家人馬。 隔天安柏家的兩個首領前來會談，這兩人都是大瓊恩的叔父，年事已高，但嗓門奇大，身穿白熊皮斗篷，鬍子也是一般顏色。名叫莫爾斯的某次被烏鴉誤當成死人，啄掉一隻眼睛，所以戴了一顆龍晶做的假眼。在老奶媽的故事裡，當時他一把抓住烏鴉，咬掉了它的頭，因此大家叫他“鴉食”。至於他那瘦削的弟弟如何被稱做“妓魘”霍瑟，她則無論如何不肯對布蘭說明。
才剛坐定，莫爾斯便開口表示願娶霍伍德伯爵夫人。“我們都知道，大瓊恩是少狼主最得力的左膀右臂。還有誰比安柏家的人更適合保護這位寡婦的領地?而安柏家中又有誰比我更合適呢?” “唐娜拉目前仍在為夫守喪。”魯溫學士說。 “我這身毛皮底下，正有東西專治悲傷呢！”莫爾斯笑道。羅德利克爵士彬彬有禮地向他道謝，並表示一定將此事呈報伯爵夫人和國王陛下。 霍瑟要的則是船。“這陣子，野人不斷從北方偷摸過來，以前從沒有這麼多。他們划著小船，橫渡海豹灣，被海浪衝到咱們岸上。東海望的烏鴉太少，阻止不了他們，況且他們又像黃鼠狼一樣躲得飛快。咱們需要長船戰艦，哎，還要厲害角色來駕駛。大瓊恩帶走了太多壯丁，咱們一半的地就因為沒人收割，白白糟蹋掉了。” 羅德利克爵士捻捻鬍子，“你家領內有大片高松木和老橡樹，曼德勒大人那兒則有大批造船師和水手。倘若你們攜手合作，應該可以造出足夠的船隻防禦兩家海岸。” “曼德勒?”莫爾斯•安柏哼了一聲，“那坨豬油?我聽說他的手下給他取了個‘鰻魚大人’的綽號。那傢伙連路都走不大動，若你拿把劍戳進他肚子，真不知有多少條鰻魚跑出來喲！” “胖歸胖，”羅德利克爵士道，“他人可不笨。你不和他合作，陛下唯你是問。”令布蘭驚訝的是，這兩個兇暴的安柏家人竟同意照辦，雖然免不了一陣咕噥。 開會之間，深林堡的葛洛佛家人馬也到了，還有來自託倫方城陶哈家的大批部眾。蓋伯特和羅貝特這兩個葛洛佛把深林堡交給羅貝特的妻子管理，但前往臨冬城的卻是他們的總管。“夫人不克親至，還請殿下見諒。她的孩子年紀尚幼，不堪旅途奔波，她又心地仁善，不願拋下他們。”布蘭很快發現深林堡真正做主的是這位總管，決非葛洛佛夫人。 那人表示目前只能撥出十分之一的收成作為存糧，因為某個流浪巫師告訴他，在天氣轉冷以前，將會有一次“鬼夏”的大豐收。魯溫師傅對這位巫師很有意見，羅德利克爵士則命令對方立刻撥出五分之一，不得推諉。隨後，他又向總管仔細詢問霍伍德伯爵的私生子勞倫斯•雪諾的相關訊息。在北方，所有貴族的私生子都姓雪諾。那孩子將滿十二歲，總管十分稱讚他的機智和勇敢。 “布蘭，看來你讓那私生子繼承的主意很有價值。”事後魯溫師傅說，“我相信有朝一日，你定能成為優秀的臨冬城主。” “不會，”布蘭知道自己絕對當不上領主，正如他不可能成為騎士一樣。“羅柏會娶佛雷家的女孩，你自己跟我說過，大小瓦德也這麼說。 他會留下後代，繼承他統治臨冬城的將是他們，不是我。” “布蘭，或許如此，”羅德利克爵士說，“但你看看我，先後結婚三次，我的妻子卻只為我產下幾個女兒，而到如今也只剩了貝絲。我弟弟馬丁本有四個身強力壯的兒子，卻只有喬里長大成人。他遇害後，馬丁的血脈便完全斷絕。以後的事，誰也說不準啊。” 第二天輪到蘭巴德•陶哈來開會，他提起氣候的徵兆和平民的愚鈍，還談到他的侄子非常渴望投身戰事。“本福德自己組織了一隊槍騎兵，全都是小孩，沒一個超過十九歲，卻個個自認是新的少狼主。我罵他們是群小兔崽子，他們反而笑我。這不，他們乾脆自稱野兔兵團，槍尖綁著兔子皮，嘴裡唱著騎士道，騎馬四處亂跑。” 布蘭覺得這主意聽起來真是棒透了。他記得本福德•陶哈是個身材高大、粗聲粗氣的男孩，以前常和父親赫曼爵士來臨冬城做客，跟羅柏和席恩•葛雷喬伊的感情都不錯。但羅德利克爵士聽了顯然十分不悅。“倘若陛下需要援兵，他自會頒佈詔令。”他說，“回去告訴你侄子，要他遵照父親指示，留守託倫方城。” “是，爵士先生。”蘭巴德答道。隨後他又提起霍伍德伯爵夫人的事，感嘆她有多可憐，既無丈夫保衛封土，又無兒子繼承家業。他提醒大家，他自己的夫人也出身霍伍德家族，是故去的哈瑞斯伯爵的親妹妹，想必大家都還記得。“空曠的廳堂多麼令人憂傷。我在考慮，是否把我的小兒子交給唐娜拉夫人收養，貝倫快十歲了，是個討人喜歡的孩子，又是她的親外甥。我相信他一定可以讓她開心起來，倘若他想改姓霍伍德……” “成為繼承人?”魯溫學士提示。 “……這樣他們的家業才能延續啊。”蘭巴德說完。 布蘭知道接下來該怎麼辦。“大人，非常感謝您的提議，”羅德利克爵士還沒開口，他便搶著說，“我們會將此事呈報我哥哥羅柏，噢，還有霍伍德伯爵夫人。” 見他開口說話，蘭巴德似乎很訝異。“謝謝您，王子殿下。”他口中這麼說，布蘭卻從他淡藍的眼底看到了憐憫，或許還夾雜了一點竊喜: 幸虧這殘廢不是我兒子。一時之間，布蘭好恨他。 不過魯溫師傅似乎滿喜歡他。“貝倫•陶哈很可能是最佳人選。”蘭巴德離開後，他對他們說，“他有一半霍伍德家的血統，如果讓他冠上姨丈的姓……” “……也還是個孩子。”羅德利克爵士說，“碰上莫爾斯•安柏或盧斯• 波頓的私生子這類人，要守住領土恐怕力有未逮。我們必須審慎考慮， 在羅柏做出決定之前，我們要給他最好的建議。” “最後很可能迴歸現實，”魯溫師傅道，“看他當前最需要哪位諸侯。眼下河間地也歸他統治，他可能打算把霍伍德伯爵夫人嫁給三河流域的貴族，藉以鞏固雙方的聯盟，或許布萊伍德家，或許佛雷家——” “霍伍德伯爵夫人可以嫁給我們這裡的佛雷，”布蘭說，“她要兩個也沒關係。” “王子殿下，你這樣說太不厚道了。”羅德利克爵士輕聲斥責。 大小瓦德難道就厚道了嗎?布蘭皺起眉頭，低頭看著桌子，不發一語。
之後幾天，信鴉陸續帶來其他諸侯不克前來的致歉函。恐怖堡的私生子不願前來，莫爾蒙家和卡史塔克家則是族中頭面人物均隨羅柏南徵，洛克大人年事已高、不便長途跋涉，菲林特伯爵夫人身懷六甲，寡婦望還有疾病肆虐，需要處理。最後史塔克家族的主要封臣都捎來信息，只剩多年不曾踏出沼澤一步的澤地人霍蘭•黎德，以及居城離臨冬城僅半日騎程的賽文家。賽文大人被蘭尼斯特家俘虜，不過他十四歲的兒子卻在一個清朗徐風的早晨，領著二十四名槍騎兵來到臨冬城。他們穿過城門時，布蘭正騎著小舞在場子上打轉。他策馬快跑過去招呼，克雷對布蘭一家兄弟姐妹向來友善。 “早上好，布蘭！”克雷開心地喚道，“喲，現在該叫你布蘭王子啦！” “哎，隨便啦。” 克雷笑道：“有何不可?這年頭，人人都想當國王當王子。史坦尼斯的信有沒有送到臨冬城啊?” “史坦尼斯?我不知道。” “他現在也是國王，”克雷說，“他指控瑟曦太后和她弟弟亂倫，所以喬佛裡是私生子。” “‘孽種’喬佛裡，”一名賽文家的騎士咆哮道，“有弒君者這種老爸， 難怪他性情乖張。” “可不是嘛，”另一人說，“諸神最痛恨的就是亂倫，瞧瞧坦格利安傢什麼下場。” 一時之間，布蘭只覺呼吸困難，彷彿有一隻巨手在捶擊他的胸膛。 他覺得自己正在下墜，連忙死命抓緊小舞的韁繩。 他的恐懼一定形露於色。“怎麼了?布蘭?”克雷•賽文說，“你不舒服嗎?不過就是另外一個國王嘛。”
“羅柏會把他也打敗。”他掉轉小舞的馬頭，朝馬廄走去，賽文家眾人對他投以困惑的眼神，他卻渾然不覺。他的耳中轟隆作響，若非被綁在馬鞍上，很可能當下落馬。 當晚，布蘭向父親的諸神禱告，希望一夜無夢。若諸神在天有聞， 他們一定以他的請願為笑料，因為他們送來的夢魘比狼夢更駭人。 “若是不飛，就只有摔死一途！”三眼烏鴉一邊啄他，一邊厲聲尖叫。他哭著苦苦哀求，然而烏鴉全無憐憫之心。它先啄掉他的左眼，然後是右眼，等他雙眼全瞎，陷入黑暗，它又啄他額頭，那恐怖的銳利鳥喙深深鑽進頭骨。他瘋狂慘叫，直叫到肺部腫脹欲裂。疼痛有如利斧， 把他的頭顱劈成兩半，可當烏鴉抽出沾滿碎骨和腦漿的黏糊鳥喙時，布蘭卻又看得見了。眼前的景象，使他恐懼得屏住了呼吸，他正攀在一座好幾裡高的塔樓邊緣，手指逐漸滑開，指甲扒著石磚，癱軟無用的蠢笨雙腳正把他往下拖。“救命！”他大叫。一名金髮男子出現在上方的天空中，把他拉了上去。“好好想一想，我為愛情做了些什麼。”他輕聲低語，隨後把拼命踢腿掙扎的布蘭拋入半空。
提利昂 “而今的睡眠不比從前囉，”派席爾大學士為凌晨的會面精神欠佳向他致歉，“我寧可天亮前便早早起身，也不願輾轉反側，為未完成的工作揪心憂愁。”他話雖這麼說，但瞧那低垂的眼皮，他似乎又快睡著了。 他們坐在鴉巢下通風的房間裡，他的女侍送上白煮蛋、煮李子和燕麥粥。“非常時期，許多百姓連吃的都沒有，我想自己也該一切從簡。” “令人欽佩。”提利昂承認，並敲開一顆棕色的大蛋，心裡覺得這顆蛋還真像大學士佈滿斑點的禿頭。“但我看法不同。我是能吃的時候盡量吃，以免明天吃不到。”他露出微笑，“說來，您的信鴉也這麼早起嗎?” 派席爾捻捻流瀉至胸的雪白鬍須，“那當然。等您吃完，我就叫人拿紙筆來?” “不必了。”提利昂取出兩封信，放在燕麥粥旁。這是兩張卷得很緊的羊皮紙，側面用蠟封好。“叫你的女僕下去，我們好說話。” “孩子，你先退下。”派席爾命令，女孩急忙離開房間。“請問這些是……” “寄給多恩親王道朗•馬泰爾的信函，”提利昂剝開蛋殼，咬了一口，似乎沒加鹽，“一式兩份，事關重大，派你最快的鳥兒送去。” “吃完早餐，我即刻處理。” “現在就辦，李子可以待會兒再吃，國家大事可等不得。眼下藍禮大人正率軍沿玫瑰大道北進，而誰也說不準史坦尼斯大人何時會自龍石島起航。”
派席爾眨眨眼，“如果大人您堅持——” “我很堅持。” “我隨時任您差遣。”學士蹣跚起身，頸鍊輕聲作響。他的頸鍊粗大沉重，重量乃是普通學士項鍊的十數倍，互相串接，鑲以寶石。在提利昂看來，其中黃金、白銀和鉑金的鏈條數目遠遠超過其他不值錢的金屬。 派席爾動作很慢，提利昂吃完煮蛋，又嘗過李子——李子煮得爛熟多汁，正合他胃口——這才聽見撲翅之音。他站起來，看見清晨天際烏鴉墨黑的身影，便驟然轉身，朝房間遠端迷宮般的置物架走去。 學士的藥品為數驚人：幾十個蠟封的罐子，百餘瓶塞住的小瓶，同樣數量的白玻璃瓶，不計其數的幹藥草罐，每個容器上都有派席爾用工整的字跡寫成的精確標籤。此人真是井井有條，提利昂心想。的確，一旦你理解了分類依據，便會發現每種藥品都擺放得恰到好處。都是些有趣的東西：甜睡花和龍葵、罌粟花奶、里斯之淚、灰蕈粉、附子草和鬼舞草、石蜥毒、瞎眼毒，寡婦之血…… 他踮起腳尖，使盡全身力氣向上伸展，好不容易夠到一個放在高處、積滿灰塵的小罐子。他看看上面的標籤，笑著將之藏進衣袖。 當派席爾大學士慢吞吞地走下樓梯時，他已經坐回桌邊，吃起另一顆蛋。“大人，辦妥了。”老人坐下來，“這種事……是啊，是啊，辦得越快越好……您說，事關重大?” “噢，沒錯。”提利昂嫌燕麥粥太稠，且缺了奶油和蜂蜜。這陣子， 君臨城中已經很難吃到奶油和蜂蜜，但拜蓋爾斯伯爵之賜，城堡裡的供應倒不缺。最近城堡中的糧食有一半是從他和坦妲伯爵夫人的領地運來。羅斯比城和史鐸克渥斯堡位於王城以北，尚未遭戰火波及。 “寄給多恩親王本人，我……我可否問問……” “最好別問。”
“如您所願，”提利昂能感受到派席爾強烈的好奇，“或許……該讓御前會議……” 提利昂拿起木匙輕敲碗沿，“好師傅，御前會議的職能是‘輔佐’陛下。” “是啊，”派席爾說，“而陛下他——” “——年方十三，由我代為行事。” “的確，您是當今首相，可是……您親愛的姐姐，我們的攝政太後，她……” “……她漂亮白皙的肩膀上揹負了太多重責大任，我可不能無端加重她的負擔，您說對吧?”提利昂歪歪頭，審視著大學士。 派席爾急忙垂下視線，看著自己的早餐。有的人看了他那對大小不一、一綠一黑的眼睛便會不舒服；他很清楚這一點，因此善加利用。“啊，”老人對著自己的李子喃喃道，“大人您說得一點沒錯。為她省去這些……負擔……您真是太體貼了。” “我這個人別的優點沒有，就是體貼，”提利昂繼續吃起不甚可口的燕麥粥，“瑟曦畢竟是我親姐姐嘛。” “是啊，她還是個女人，”派席爾大學士道，“雖然並非平凡女子， 但……女人終究內心脆弱，想一肩挑起國家大事，也真是不容易……” 得了，她是脆弱的白鴿?去問問艾德•史塔克吧！“知道您和我一樣關心她，我實在備感欣慰。感謝您的盛情款待，不過我今天還有事要忙。”他扭扭腿，爬下椅子，“等我們收到多恩方面的回信，勞煩您立刻通知我囉！” “照您吩咐，大人。” “只通知我一個人哦！”
“啊……一定一定。”派席爾用佈滿老人斑的手抓著鬍子，就像溺水之人伸手夠繩子一樣。提利昂看了滿心歡喜，這是第一個，他想。 他跛著腳走進下層庭院，畸形的雙腿因為走樓梯而痠痛。此刻，太陽已高掛天際，城堡裡也活絡了起來。守衛們在城牆上巡邏，騎士和他們的隨從則以鈍器練習戰技。波隆就在廣場附近，坐在一口井邊，兩個漂亮女侍合力提著一個裝滿毯子的柳條籃輕步走過，傭兵卻目不斜視。“波隆，你真是沒救了，”提利昂指指兩個女孩，“大好春光就在眼前，你卻光顧著看一群呆頭鵝打架。” “城裡有一百間便宜妓院，花上幾個銅板，我愛怎麼幹就怎麼幹。”波隆回答，“可哪天從這群呆頭鵝身上學到的東西卻可能救我一命。”他站起來，“那個穿藍格子外衣，盾牌上有三隻眼睛的小鬼是誰?” “某位僱傭騎士，自稱塔拉德。你問這幹嘛?” 波隆撥開遮住眼睛的一綹頭髮，“這裡面，屬他最行。可你仔細瞧瞧，他的行動有一定的節奏，每次攻擊都依相同的順序使用相同的招式，”他嘿嘿一笑，“哪天他跟我對上，就會因此沒命。” “他已經宣誓效忠喬佛裡，應該不會跟你對上。”他們一同穿過庭院，波隆放慢腳步，以配合提利昂的短腿。最近這位傭兵看來已有些人樣：黑髮梳洗整齊，鬍子剃得乾淨，身上穿著都城守備隊軍官的黑色胸甲，一件蘭尼斯特家的深紅底金手披風自肩頭垂下，提利昂任命他為自己侍衛隊長的那天，送他這件披風作禮物。“今天有多少人請願?”他問。 “三十多個，”波隆回答，“跟以前一樣，不是來抱怨，就是有事相求。對了，你的寵物回來了。” 他呻吟一聲，“坦妲伯爵夫人來過?” “她的隨從來過。她再度邀請你去共進晚餐，說是備下一大塊鹿腿肉，兩隻淋了桑葚醬的填鵝，還有——”
“——她女兒。”提利昂嫌惡地說完。自他抵達紅堡的那一刻起，坦妲伯爵夫人便窮追不捨，輪番祭出鰻魚派、野豬肉和美味的奶油濃湯當武器。她的女兒洛麗絲不但生得肥胖，柔弱而蠢笨，而且謠傳三十三歲了還是個處女，可她不知怎的卻認定侏儒少爺和自己女兒是天生絕配。“回覆她，我很抱歉無法赴宴。” “對填鵝沒興趣?”波隆一臉邪惡地笑道。 “乾脆你去吃鵝，順便把少女娶回家得了。或者換個人，叫夏嘎去。” “如果是夏嘎，八成會吃了少女，把鵝娶回家。”波隆評估，“哈， 不過洛麗絲比他還重。” “這倒沒錯，”提利昂承認。他們走進兩座塔樓間密閉通道的陰影下，“還有誰?” 傭兵略微正色道：“有個布拉佛斯來的錢莊老闆，手上拿了些有模有樣的借據，說要跟國王見面，談談歸還欠款的事。” “可憐蟲，小喬能不能數過二十都成問題。叫他去找小指頭，他會想辦法打發掉。再來呢?” “有個三河一帶來的領主老爺，控訴你老爸的手下燒了他家城堡， 奸了他老婆，還把他的農民全殺光了。” “我們不是在‘打仗’嘛?”提利昂心想這八成是格雷果•克里岡乾的好事，不然就是亞摩利•洛奇爵士，或者父親那群科霍爾惡狗。“他要喬佛裡怎樣?” “賜給他新的農民。”波隆道，“他大老遠走到這裡，宣揚自己效忠王室，並要求補償。” “我明天找時間接見他。”無論對方的忠誠是出於真心，還是走投無路，一個聽話的河間貴族終歸有用。“給他弄個舒服點的房間，熱好飯菜，再叫人送雙新靴子去，要上好的，就說是喬佛裡國王的心意。”慷慨的表示總不會錯。 波隆簡略地點個頭，“還有一大群麵包師、屠夫和菜販子吵著要見國王。” “我上回不是說了，我沒東西給他們。”運進君臨城裡的食物少得可憐，其中還有多半供應城堡和軍營。青菜、根菜、麵粉和水果的售價同時飆升，提利昂根本不敢想象跳蚤窩的食堂鍋裡煮的都是什麼肉。或許有魚吧，他心裡希望，因為河流與海洋都還在他們掌握中……至少在史坦尼斯公爵渡海之前是這樣。 “他們要的是保護。昨晚有個麵包師被人放在自己爐子上烤熟了， 暴民說他麵包賣得太貴。” “真的?” “現在他也沒法否認。” “他們……沒把他吃了吧?” “這倒沒聽說。” “想來下次一定會，”提利昂沉重地說，“能提供的保護我都給了。 金袍軍——” “他們聲稱有金袍軍混在暴民裡，”波隆道，“因此要求覲見陛下本人。” “一群蠢蛋。”提利昂上次連聲致歉，好說歹說把他們送走；換做他外甥，動用的可就是鞭子和長槍了。他真有點想撒手不管……但不行， 他不敢這麼做。敵人兵臨城下是早晚的事，此刻他最不能容許的就是被城裡的叛徒出賣。“告訴他們，喬佛裡國王陛下業已體察他們的恐慌， 將盡一切努力為他們改善環境。” “他們要的是麵包，不是承諾。”
“我若是今天給他們麵包，明天來請求的人就會多上一倍。還有誰?” “有個長城來的黑衣弟兄，總管說他帶了個罐子，裡面有隻爛掉的手。” 提利昂有氣無力地微笑，“真令人驚訝，怎麼沒人把它給吃了。我想我該見見他，不會剛巧是尤倫吧?” “不，是個騎士，叫索恩。” “艾裡沙•索恩爵士?”在長城期間，他見過的黑衣弟兄裡，數艾裡沙• 索恩爵士最不討提利昂•蘭尼斯特喜歡。此人不僅刻薄惡毒，而且極端自大。“仔細想想，我眼下可不怎麼想見艾裡沙爵士。幫他找個一年沒換毯子的小房間，讓他那隻手多爛一點。” 波隆撲哧一笑，轉頭走開，提利昂則掙扎著爬上螺旋梯。當他瘸著腳穿過廣場時，聽見鐵閘升起的聲音，姐姐正帶著大隊人馬準備出門。 瑟曦騎著白馬，高高在上，宛如綠衣女神。“弟弟，”她喊道，口氣沒有絲毫熱情。太后對於他整治傑諾斯•史林特的事很不高興。 “太后陛下，”提利昂恭敬地鞠個躬，“您今早看起來真是明豔動人。”她頭戴黃金寶冠，身披鼬皮斗篷，身後跟著大批騎馬隨從：御林鐵衛柏洛斯•布勞恩爵士身穿白鱗甲，一如往常地皺著眉頭；巴隆•史文爵士把弓斜掛在鑲銀馬鞍上；蓋爾斯•羅斯比伯爵的哮喘越來越嚴重； 人群中還有鍊金術士公會的火術士哈林，以及太后的新寵、他們的堂弟藍賽爾•蘭尼斯特爵士，他原本是她前夫的侍從，後來由於遺孀的堅持擢升為騎士。維拉爾和二十名衛士隨侍護送。“姐姐，你這是上哪兒啊?”提利昂問。 “我到各城門視察新造的弩炮和噴火弩。我可不要別人以為我和你一般，對城防設施不聞不問。”瑟曦用那雙澄澈的綠眸瞪著他，縱使眼神充滿輕蔑，依舊不減其美麗。“我接到報告，藍禮•拜拉席恩已率部從高庭出發，眼下正帶著重兵沿玫瑰大道北進。”
“瓦里斯也這麼跟我說。” “等下次月圓，他可能就到了！” “以他現在這種悠閒的速度，不可能。”提利昂向她保證，“他每晚在不同的城堡歡宴，每到一個岔路口就開庭主持朝政。” “而每一天都有更多士卒聚集到他旗下，據說他的兵力已多達十萬！” “的確是蠻多。” “他身後有風息堡和高庭的勢力撐腰，你這小笨蛋！”瑟曦朝下怒罵，“提利爾帳下所有諸侯都站在他那邊，唯有雷德溫除外——就這點你還得感謝我，只要我握有派克斯特大人那兩個醜八怪雙胞胎，他就只敢窩在青亭島，還得暗自慶幸走運。” “只可惜你讓百花騎士從你的纖纖玉指間溜走了。總而言之，除我們以外，藍禮還有別的事要操心，比如我們在赫倫堡的父親，奔流城的羅柏•史塔克……如果我是他，我也會選擇這樣的策略，緩步前進，一邊向全國展示自己的實力，一邊觀望等待。讓對手去互相殘殺，自己則靜待時機成熟。倘若史塔克軍打敗我們，整個南方將如諸神灑下的恩惠一樣，立刻落入藍禮手中，不費他一兵一卒。假如我們得勝，他也可以乘虛而入。” 瑟曦餘怒未息，“我要你命令父親即刻率軍來君臨。” 除了讓你安心，這一點用也沒有。“我何時能‘命令’父親做這做那啦?” 她不理這個問題，“還有，你打算什麼時候救詹姆出來?他一個人抵你一百個！” 提利昂傻笑道：“我求你了，這秘密可千萬別說給史塔克夫人知道，我們沒有一百個我可供交換哪。”
“父親一定瘋了才派你來，你連一無是處的白痴都不如。”太后一扯韁繩，掉轉馬頭，快步跑出城門，鼬皮斗篷在身後飄動。她的隨從急忙跟上。 事實上，藍禮•拜拉席恩對提利昂的威脅，不及他老哥史坦尼斯的一半。藍禮固然深受民眾愛戴，但他從未率兵打過仗，史坦尼斯就不同了，此人作風嚴厲，冷酷無情，若有辦法知道龍石島上的情形就好了……然而不論他花錢招募多少漁夫前往該島刺探，都沒有半個人回來，就連太監宣稱佈置在史坦尼斯身邊的密探也杳無音訊。是啊，有人在岸邊看到里斯戰艦的斑紋船身，瓦里斯還從密爾得到報告，有當地的傭兵船長前去龍石島效命。倘若史坦尼斯從海上進攻的同時，他弟弟藍禮率陸軍攻城，那須臾之後，喬佛裡的頭就得掛在槍尖上了。更糟的是，我的頭會插在他旁邊。令人沮喪的景象。假如事態果真演變到那種地步，他得先想辦法讓雪伊安全出城。 波德瑞克•派恩站在書房門口，凝神研究地板。“他在裡面，”他對著提利昂的腰帶宣佈，“在您的書房裡面，大人，對不起。” 提利昂嘆道：“看著我，波德，我受不了你看著我的褲褶講話，看得我渾身不舒服，何況我那兒又沒開口。誰在我書房裡面?” “小指頭大人，”波德瑞克小心而飛速地瞄了他一眼，隨即又匆忙垂下視線，“我是說，培提爾大人，貝里席大人，財政大臣。” “你把他說得好像一群人。”男孩彷彿捱打般彎下身子，令提利昂覺得莫名的罪過。 培提爾伯爵坐在窗邊，穿著李子色長絨毛外衣和黃緞披風，戴著手套，一隻手擱在膝蓋上，模樣優雅而慵懶。“國王正拿十字弓和兔子作戰，”他說，“過來瞧瞧吧，目前兔子佔上風。” 提利昂得踮起腳尖才能看清楚。外面廣場上躺了只死兔子，另有一隻身上插了根弩箭，長耳朵不斷抽搐，差不多就要斷氣。無數的箭支七零八落地斜插在硬泥地上，活像被暴風吹亂的稻草。“放！”喬佛裡大喊，獵師便放開原本握住的兔子，兔子拔腿就跑。喬佛裡用力扣下十字弓扳機，結果足足瞄差了兩尺。兔子後腳站立，朝國王掀掀鼻子，小喬一邊咒罵，一邊扭緊弓弦，但他還不及重新上箭，兔子已跑得不見蹤影。“再來一隻！”獵師把手伸進兔籠，抓出一隻棕色的，這次喬佛裡急於放箭，差點射中普列斯頓爵士胯下。 小指頭轉過來，“小子，喜不喜歡罐醃兔肉?”他問波德瑞克•派恩。 波德盯著訪客的靴子，那是一雙染色的漂亮紅皮靴，上面有黑色渦形裝飾，“大人，是吃的嗎?” “嗯，勸你把錢投資在陶罐上，”小指頭建議，“城堡很快會被兔子淹沒，到時候我們一日三餐都得吃兔肉。” “總比吃老鼠肉好。”提利昂道，“波德，你退下吧。對了，培提爾大人要不要先喝點什麼?” “謝謝，還是不用了。”小指頭露出招牌式的挖苦笑容，“人家說： 醉來飲侏儒，醒時守長城。我本就氣色不佳，穿上黑衣那就太明顯了。” 你不用害怕，大人，提利昂心想，我為你準備的可不是長城。他在一張堆滿靠墊的高椅子上坐下，“大人，您今天看起來可真雅緻。” “聽您這麼說，我好難過，我可是努力讓自己‘每天’看起來都雅緻哪。” “這是套新衣服?” “是啊，您眼光真不錯。” “李子色和黃色，是您家徽的顏色?” “不是，但每天都穿得顏色雷同，總會煩的，得不時換換，您說對吧?” “您那把刀子也漂亮極了。”
“是嗎?”小指頭眼裡閃過一抹促狹，他抽出匕首，若無其事地看了一眼，彷彿是這輩子頭一遭見到，“瓦雷利亞鋼的，龍骨刀柄，可惜就是樣式普通。您感興趣的話，就送給您吧。” “送給我?”提利昂意味深長地看了他一陣，“不，我覺得不妥，還是別給我的好。”他知道，這傲慢的混蛋，他不但知道，也清楚我知道， 還認為我動不了他。 在這個世界上，假如說真有誰用黃金來武裝自己，非培提爾•貝里席莫屬，而不是詹姆•蘭尼斯特。詹姆那套聞名天下的鎧甲不過是鍍金的鋼板，可小指頭，啊……提利昂對親愛的培提爾所知越多，就越覺得不安。 十年前，培提爾伯爵被瓊恩•艾林安插去某個海關小職位吃閒飯， 結果他反以三倍於其他稅吏的收入脫穎而出。由於勞勃國王花錢很厲害，所以像培提爾•貝里席這種可以把兩枚金龍幣磨一磨生出第三個來的人，自然成為不可多得的人才。於是小指頭一路扶搖直上，入宮不過三年，便已成為財政大臣，列席御前會議。比起焦頭爛額的前任大臣時代，如今王室歲入是過去的整整十倍……王室負債也相應地大幅增加。 培提爾•貝里席是變戲法的高手。 噢，他的確聰明。他不是簡單地收取稅金，然後將之深鎖國庫，他的辦法多著呢。他用種種國王的承諾來抵支債款，再將國庫裡的資金拿去運用。他購置貨車、店鋪、船隻和房舍，在作物豐收時低價買入谷物，在糧食短缺時高價賣出麵包。他從北方買進羊毛，自南方購入麻布，從里斯進口蕾絲，或儲存起來，或四處流通，染色之後，繼而賣出。金龍幣彷彿自行繁衍般不斷膨脹增加。小指頭放款出去，連本帶利收回來。 與此同時，他也逐漸培養自己的心腹。四庫總管全是他的人，王家會計和王家度量員，就連三間鑄幣廠的負責人，也都是他提名的人選。 除此之外，港務長、包稅人、海關人員、羊毛代理商、道路收費員、船務長、葡萄酒代理商人等等，十個裡面也有九個是小指頭的人。他們大都家世普通，包括商人之子、小貴族，甚至有外國人，但以成就而論， 這些人的能力遠超前任的貴族事務官。
從沒有人質疑過這些任命，何必呢?小指頭對任何人都不構成威脅。他聰明伶俐，笑口常開，和藹可親，是每個人的朋友。不論國王或首相需要什麼款子，他有求必應，況且他出身不高，只比僱傭騎士稍高一等，因此也不起眼。他沒有藩屬諸侯，沒有眾多僕從，沒有雄城古堡，沒有值得誇耀的祖業，沒有高攀婚姻的本錢。 就算他是叛徒，我敢動他嗎?提利昂心想。他不敢全然確定，尤其是在戰火正酣的當下。時間一久，他自能用自己的人取代小指頭的人擔任要職，但現在…… 下面的廣場傳來喊叫。“哈，陛下殺死了一隻兔子，”貝里席伯爵解說道。 “想也知道是隻遲鈍的兔子。”提利昂說，“大人，您小時候在奔流城做養子，聽說您和徒利家關係親近。” “可以這麼說，尤其是和女孩子。” “有多親近?” “我破了她倆的處子之身，夠親近了吧?” 這個謊——提利昂很確定這是撒謊——撒得全然若無其事，幾可亂真。難道撒謊的人是凱特琳•史塔克?關於童貞被奪和匕首的事難道也是假的?提利昂活得越久，便越覺得凡事都不簡單，而世間少有真相可言。“霍斯特大人的兩個女兒對我都無好感，”他坦承，“即便我有什麼提議，她倆大概也不願聽。可是呢，假如從您口中說出來，那麼同樣的話，想必就是甜在心頭囉。” “那得看說什麼話。如果您想用珊莎換您哥哥，請您去浪費別人的時間。喬佛裡絕不肯放掉他的玩具，而凱特琳夫人也不至於蠢到拿弒君者僅跟你換一個女兒。” “我準備把艾莉亞也還給她，我已經派人去找了。” “找和找到是兩碼事。”
“大人，我會謹記您這句忠告。不過我真正的意思，是希望您前去打動萊莎夫人，對她，我開出的條件優厚得多。” “萊莎比凱特琳聽話，這沒錯……不過她的膽子也小，而且我知道她恨你。” “她自認理由充分，我作客鷹巢城時，她堅稱我是謀害她丈夫的兇手，對我的辯駁充耳不聞。”他微向前靠，“你看，假如我答應把殺害瓊恩•艾林的真兇交給她，或許她會因此對我轉變看法?” 這話讓小指頭坐直了身子，“您找到了真兇?我得承認，您挑起我的好奇了。您打算怎麼做?” 現在輪到了提利昂微笑，“萊莎•艾林得先知道，我這人送朋友禮物，向來是心甘情願。” “您要她的友誼，還是她的軍隊?” “兩者都要。” 小指頭捻捻修剪整齊的尖鬍子，“萊莎也有自己的難處，明月山脈裡的高山氏族越來越肆無忌憚，數目逐漸增加……裝備也日益精良。” “真叫人頭痛。”提供裝備的提利昂•蘭尼斯特說，“不過這個忙我能幫，只需我一句話……” “這句話的代價是什麼?” “我要萊莎夫人母子奉喬佛裡為王，宣誓效忠，然後——” “——出兵攻打史塔克和徒利?”小指頭搖搖頭，“蘭尼斯特，你計劃的漏洞在於：萊莎絕不會與奔流城作對。” “我當然不會這麼要求她。我們又不缺敵人，可以動用她的軍隊去對付藍禮大人，或史坦尼斯大人——倘若他從龍石島出兵的話。作為回報，我會還她一個公道，為瓊恩•艾林主持正義，並恢復谷地的和平，
我甚至會任命她那可怕的孩子為東境守護，繼承先父的職位。”我要看他飛！男孩的聲音在記憶裡隱約迴盪，“為確保我履行承諾，我還會把外甥女交給她。” 看到培提爾•貝里席那雙灰綠眼眸裡露出真正的驚訝，他頗感得意。“彌賽菈?” “等她成年以後，便可嫁給小勞勃公爵。在此之前，她留在鷹巢城當萊莎夫人的養女。” “請問太后對此有何看法?”小指頭一見提利昂聳肩，當即大笑，“想也知道，蘭尼斯特，你真是個危險的小傢伙。不錯，我可以在萊莎耳邊對她這麼唱，”他又露出那狡猾的微笑，目光浮現一抹促狹，“如果我願意的話。” 提利昂點點頭，不動聲色，他知道小指頭絕對沉不住氣。 “好吧，”過了半晌，培提爾毫無愧色地接腔，“你打算給我什麼好處?” “赫倫堡。” 觀察他臉上的表情變化實在有趣。培提爾伯爵的父親是王國貴族中地位最卑微的一類，他的祖父更只是個毫無田產的僱傭騎士；他所繼承的家業，只是五指半島海濱一片狂風肆虐的巖岸。赫倫堡卻是七大王國中最為豐饒肥碩的領地之一，佔地廣大，土壤肥美，壯麗的主城固若金湯，與國內任何城塞相比，都絕不遜色……與它相比，連奔流城都顯得小巫見大巫——培提爾•貝里席便是在那裡做過徒利家養子，可當他不知分寸地覬覦霍斯特公爵的千金時，立刻被粗暴地轟出去了。 小指頭花了點時間整理披風，但提利昂可以看見那雙狡黠貓眼裡閃過的飢渴。對方上鉤了，他心裡清楚。“赫倫堡是個不祥之地。”片刻之後，培提爾伯爵說，裝出無趣的樣子。 “那就把它夷為平地，依您的意思重新修建。不用擔心經費，我打算讓您總領三河流域，這些河間貴族已經證明了他們有多麼反覆無常，
就讓他們對您宣誓效忠吧。” “連徒利家也一樣?” “假如我們勝利後，徒利家還存在的話。” 小指頭的表情像極了剛偷咬一大口蜂窩的男孩，他很想提防蜜蜂， 但蜂蜜卻太過甜美。“赫倫堡及其所有領地、稅賦，”他尋思，“如此一來，你就讓我躋身於王國最顯赫的貴族之林。大人，非是我不懂知恩圖報，可——您為什麼要這樣做?” “先前在國王繼位的危機中，您輔佐太后匡扶王上，立下汗馬功勞。” “傑諾斯•史林特不也一樣?況且他也新近得到了這個赫倫堡——可一旦他沒了利用價值，城便又被收了回去。” 提利昂笑道：“您可真尖刻，大人。您要我怎麼說呢?我需要您去說服萊莎夫人，但我不需要傑諾斯•史林特來掌管我的軍隊。”他聳聳肩，“我寧可讓您接手赫倫堡，也不願見到藍禮坐上鐵王座，這不是再明顯不過了嗎?” “此話有理。您知道，為了讓萊莎•艾林同意這樁婚事，我很可能得再跟她上床。” “我相信您一定勝任愉快。” “我曾對奈德•史塔克說：如果你發現跟自己上床的原來是個醜女， 最好的作法就是閉上眼睛，趕緊辦事。”小指頭十指交疊，看著提利昂那雙大小不一的眼睛，“給我兩週時間，結完手邊事務，然後安排船隻送我去海鷗鎮。” “沒問題。” 客人站起身，“蘭尼斯特，看來今天早上不僅令人愉快，而且獲益良多……相信對你我而言都是如此。”他一鞠躬，大跨步走出去，黃披風在身後飄動。 提利昂心想：這是第二個。 他上樓回臥室，等待瓦里斯的到來。他相信對方遲早會出現，八成是傍晚，或許更晚，到月亮出來以後。他打算今夜去會雪伊，因而不希望等得太久。因此在不到一個小時之後，當石鴉部的蓋特通知他臉上撲粉的傢伙來訪時，他頗覺驚喜。“您害大學士侷促成那樣，真是沒心肝喲。”太監故作斥責，“提醒您哦，此人無法保守秘密。” “怎麼，烏鴉還嫌八哥黑?難道你就不想聽聽我給道朗•馬泰爾的信裡面寫了些什麼?” 瓦里斯咯咯笑道：“說不定我的小小鳥兒已經告訴我了喲。” “哦?是嗎?”他想聽的就是這個，“你倒說說看。” “迄今為止，多恩尚未捲入戰事，道朗•馬泰爾雖已召集諸侯，但僅止於此。可是，他對蘭尼斯特家族的仇恨人盡皆知，世人多半認為他會投靠藍禮大人。您打算勸他打消這念頭？” “這很明顯，”提利昂道。 “唯一費人思量的，是您究竟拿什麼去換取他的盟約。親王是個重感情的人，至今都在為妹妹伊莉亞和她的小寶貝哀悼啊。” “家父曾告訴我，為政之人，絕不能讓私人感情影響政治之道…… 眼下傑諾斯大人穿了黑衣，這會兒朝中就有這麼個重臣席位空著呢。” “重臣席位的確不容小覷，”瓦里斯承認，“可要讓一個心高氣傲之人忘記妹妹慘死的悲劇，光這樣足夠嗎?” “何必忘記呢?”提利昂微微一笑，“我已許下承諾，交出殺害他妹妹的兇手，要死要活，隨他高興。當然囉，得等戰爭結束以後再說。”
瓦里斯精明地看了他一眼，“我的小小鳥兒告訴我，當有人找到垂死的伊莉亞公主時……她口中哭喊著……某個人的名字。” “大家都知道的秘密，那還叫秘密嗎?”但在凱巖城中，眾人皆知殺死伊莉亞公主母子的是格雷果•克里岡，人們盛傳他先殺了襁褓中的王子，手上沾滿孩子的鮮血和腦漿，然後姦汙了公主。 “您口中這個‘秘密’可是令尊的部下。” “家父會頭一個告訴你：拿一隻瘋狗去換五萬多恩士兵相當划算。” 瓦里斯摸摸撲粉的臉頰，“可是，萬一道朗親王不只要求兇手伏法，連背後主使者也要償命怎麼辦?” “叛軍領袖是勞勃•拜拉席恩，歸根結底，所有命令都是從他而起。” “但勞勃當時並不在君臨。” “道朗•馬泰爾不也一樣?” “所以了，用血債血償安撫他的自尊，拿重臣職位滿足他的野心， 不用說，還要加上金銀和封地。這提議的確誘人……然而再怎麼誘人的甜點，都是可以下毒的。如果我是親王，在伸手拿這塊蜂蜜之前，還會有個要求，那，就是用來表示誠意的信物，確保不遭背叛的信物。”瓦里斯露出狡黠無比的微笑，“我很好奇，您到底把哪位送給了他?” 提利昂嘆口氣，“你早知道了，對吧?” “哎，既然您都這麼說了——呃，是託曼吧?畢竟您不可能把彌賽菈同時送給道朗•馬泰爾和萊莎•艾林兩人嘛。” “以後記得提醒我，別跟你玩這種猜謎遊戲，你會作弊。” “託曼王子是個好孩子。”