去抱抱他，但布蘭仍舊握著她的手，她沒法動彈。 高塔之外傳來一聲狼嚎，凱特琳不禁渾身顫抖。 “是布蘭的狼。”羅柏開啟窗，讓晚風灌進窒悶的高塔斗室。狼嚎聲越來越大，那是一種冷徹心肺的孤絕之音，充滿憂鬱和絕望。 “別開窗，”她告訴他，“讓布蘭暖和點。” “他需要聽聽小狼的叫聲。”羅柏道。在臨冬城的某處，又有一隻狼加入到長嚎的陣容，之後又是一隻，這次離高塔比較近。“是毛毛狗和灰風。”在高低起伏、抑揚頓挫的狼嚎聲中，羅柏說：“仔細聽，你可以分辨出他們。” 凱特琳卻仍舊顫抖不已，這不僅因為悲傷，因為寒冷，還因為冰原狼的叫聲。夜復一夜，日復一日，狼嚎、凜風和灰暗空寂的城堡，漫無邊際地延續，恆常不變，而她的愛子卻倒臥病榻，這是她最甜美的孩子，那個愛笑，愛爬，愛做騎士夢的布蘭，如今全成了過眼雲煙，只怕此生再也聽不到他的笑聲。思及此處，她泣不成聲，不顧一切地自他掌中抽出雙手，捂住耳朵，不願再聽外面那駭人的狼嚎。“叫他們別叫了！”她喊，“我受不了，叫他們別叫了，別叫了，就算殺了他們也沒關系，只要他們別叫就好！” 她不記得自己何時跌倒在地，但她確實在地上，羅柏扶她起身，用強壯的雙臂環住她。“母親，您別怕，他們絕對不會傷害布蘭。”他攙她走到病房角落她的狹窄小床邊。“閉上眼睛，”他溫柔地說，“好好休息。魯溫師傅跟我說打布蘭出事以來您幾乎沒闔過眼。” “我怎麼能休息？”她啜泣，“諸神開眼，羅柏，我不能休息，萬一他在我熟睡時過去了，萬一……萬一……”窗外狼嚎依舊。她高聲尖叫，再度捂緊耳朵。“噢，天哪，天哪，關上窗子吧！” “如果你答應我先睡一會兒，我就關。”羅柏走到窗邊，就在他伸手去拉的時候，冰原狼的悲鳴中又新增了一種新的聲音。“是狗叫，”他專心傾聽，“全城的狗都跟著叫起來了，它們以前不會這樣的……”凱特琳聽見他的呼吸哽在喉嚨，便抬起頭，只見燈光下他面容慘白。“失火了。”他喃喃道。 失火了，她的第一反應是，救救布蘭！“快幫幫我，”她催促，“快幫我把布蘭抱起來。” 可羅柏好像根本沒聽見。“藏書塔失火了。”他說。 透過敞開的窗戶，凱特琳看見閃曳的紅色亮光。她如釋重負，布蘭安全了，藏書塔位於城郭之外，火勢無論如何沒有蔓延到這裡的可能。“感謝老天。”她低聲輕語。 羅柏看她的眼神彷彿將她當成了瘋子，“母親，請您留在這裡，火勢撲滅之後我就回來。”說完他便跑了出去。她聽見他朝門外守衛發號施令，隨後他們三步並作兩步急奔下樓。 外面廣場上傳來“失火了！”的吶喊、尖叫、奔跑的腳步聲、受驚的馬兒嘶鳴以及驚狂的狗吠。在陣陣不和諧的聲響中，她突然發現聽不見狼嚎了，不知怎的，冰原狼都安靜了下來。 凱特琳走向窗邊，心中朝著至高七神默默禱告，以示感激之情。隔著城郭，只見長長的火舌自藏書高塔窗間吐射而出。她望著濃煙直衝雲霄，不禁暗自為陷身火海的珍本古籍而惋惜，它們可都是史塔克家族歷經多少世代辛苦累積的精華哪。然後她關上了窗。 轉過身，她才發現屋裡多了一名男子。 “你不該在這兒，”他陰沉地嘀咕，“這裡不該有人。” 他穿著一身髒汙的褐色衣服，個頭很小，渾身散發出馬臊味。凱特琳對在馬廄工作的僕人瞭如指掌，卻對眼前來人毫無印象。他骨瘦如柴，生了一頭軟塌的金黃色頭髮，暗淡的雙眼凹陷在皮包骨的臉上，手裡握著一把匕首。 凱特琳望望那把刀，再看看布蘭。“不。”她說。話卡在喉嚨裡出不來，傳出的只剩最微弱的低語。 想必他還是聽到了。“這是為他好。”他說，“反正他跟死人也沒兩樣。” “不，”凱特琳找回了聲音，說話大聲起來。“不行，不准你這麼做！”她箭步奔向窗邊想大聲呼救，但對方的動作快得驚人，他飛快地伸出一隻手捂住她的嘴巴，將她的頭往後扯，利刃隨即架上她的咽喉。 他全身臭氣熏天，她簡直快要窒息。 她雙手齊伸握住匕首，死命將之扯離喉嚨。耳邊傳來他的咒罵，雖然指間鮮血淋漓，她卻依舊不肯放手。捂住她嘴巴的手鉗制得更緊，使她呼吸困難。凱特琳猛力扭頭，在上下齒縫間找到他的手，狠狠地咬將下去。男人痛苦地悶哼一聲，她又咬緊牙關用力撕扯，迫使他陡地鬆開手。她滿嘴都是血腥，深深吸了口氣，然後厲聲尖叫起來。男子見狀， 忙一把攫住她的頭髮，使勁一推，她踉蹌跌步，倒在地上。他站在她身邊大聲喘息，顫抖不已，右手仍緊握著那把匕首，刃鋒上全是血。“你不該在這兒。”他笨拙地重複這句話。
這時，凱特琳看見一道黑影從他身後的門口溜了進來，低低地吼了一聲，算不上咆哮，只能說是充滿威脅的低語。但他應該還是聽見了， 因為當狼飛身躍起朝他撲去時，他正準備轉身。人和狼同時撲翻在地， 臥倒在凱特琳跌落的地方。狼張口便咬，男人的慘叫持續還不到一秒， 狼便一扭頭，擰下他半個喉嚨。 鮮血有如一陣溫熱的雨濺灑在她臉上。 狼目不轉睛地盯著她瞧，嘴巴腥紅，溼漉漉的，眼瞳在暗室裡閃著熠熠金光。她恍然大悟，這是布蘭的狼，當然是了。“謝謝你。”凱特琳輕聲說，她的聲音微弱而細小。她舉起手，卻止不住顫抖。小狼輕步走近，聞聞她的手指頭，然後用他粗糙但溫潤的舌頭舔了舔指間的鮮血。 舔淨之後，他靜靜地轉身躍上布蘭的病床，在他身邊躺下。凱特琳歇斯底裡地笑了起來。 後來當羅柏、魯溫學士和羅德利克爵士帶著臨冬城半數以上的衛士衝進房裡時，他們所見到的就是這番景象。當笑聲終於止息，他們把她包裹在溫暖的毛毯裡，帶回主堡臥室。老奶媽為她褪去衣物，攙扶她洗了個滾燙的熱水澡，並用軟布揩去她身上的血汙。之後魯溫師傅幫她包扎傷口。她指間的刀傷極深，幾可見骨，頭皮也因剛才粗暴拉扯掉幾撮頭髮而汩汩流血。老師傅告訴她疼痛才剛開始，要她喝下罌粟花奶以安眠入夢。 最後她總算閉眼沉沉睡去。 再睜眼時，他們告訴她，已經過了四天。凱特琳點頭坐起，想起布蘭墜樓至今發生的所有事情，充斥血光和悲傷，猶如驚夢一場，但手上的傷痕卻告訴她一切都是千真萬確。她手腳發軟，頭重腳輕，思緒卻出奇地明晰果決，如釋重負。 “我要吃點麵包和蜂蜜，”她吩咐僕人，“順便通知魯溫師傅，說我的傷該換藥了。”他們驚奇地看著她，連忙照吩咐行事。 凱特琳憶起自己這些日子來的模樣，只覺羞愧無比。她辜負了大家的期望，辜負了她的孩子、她的丈夫和她的家族聲望。同樣的事絕不會發生第二次。她要讓北方人見識見識奔流城的徒利家人有多麼堅強。 食物還沒送上，羅柏率先趕到。隨行的還有羅德利克•凱索和她丈夫的養子席恩•葛雷喬伊，以及肌肉發達，留了一撮棕褐色方正鬍子的哈里斯•莫蘭。羅柏說他是新上任的侍衛隊長。她見到兒子披革裹甲， 腰間還佩了劍。 “他到底是誰？”她詢問他們。 “沒人知道這傢伙的名字。”哈里斯•莫蘭告訴她。“夫人，他根本不是咱臨冬城的人，只是前幾個星期有人看到他在城堡附近出沒。” “想必是國王的手下，”她說，“或是蘭尼斯特家的走狗。他很可能在別人離開後躲了起來。” “很有可能，”哈爾道，“前陣子臨冬城裡到處都是外地人，誰也說不准他的來歷。” “他躲在馬廄，”葛雷喬伊說，“從他身上就能聞出來。” “那怎麼沒人發現？”她口氣尖銳地問。 哈里斯•莫蘭滿臉通紅。“除去艾德老爺帶去南方的馬和咱們送給守夜人的，馬廄裡沒剩下幾匹。要躲開馬僮本也不是什麼難事。或許阿多見著了他，聽人說那孩子最近怪怪的，不過他那樣單純的人……”哈爾 [13]搖搖頭。 “我們找到了他睡覺的地方，”羅柏插進來，“他在稻草堆下藏了個皮袋，裡面有九十枚銀鹿。” “這麼說來我兒的性命還挺值錢。”凱特琳苦澀地說。 哈里斯•莫蘭困惑地看看她。“夫人，恕我冒昧，您的意思是這廝打的是公子的主意？” 葛雷喬伊一臉狐疑。“這太瘋狂了。”
“他正是衝著布蘭來的，”凱特琳道，“他從頭到尾念個不停，說我不該在這兒。顯然他放火引燃藏書塔，以為我會帶著所有的衛士衝出去救火。假如不是我傷心得亂了方寸，恐怕他就已經得逞。” “可幹嗎對布蘭下手呢？”羅柏道，“諸神在上，他不過是個弱小的孩子，病體單薄，沉睡不醒……” 凱特琳尖銳地看了她長子一眼。“羅柏，若你想統治北方，就得學著去思考這種問題。你自己想想自己的問題，為什麼有人要對一個熟睡的孩子下手？” 他還未及回答，僕人便送上了熱騰騰的餐點：有熱麵包、奶油、蜂蜜和黑莓果醬，培根和白煮蛋，還有乳酪與一壺薄荷茶，比她要求的豐盛許多。接著魯溫師傅也進來了。 “師傅，我兒怎麼樣了？”凱特琳望望眼前的豐盛食物，卻毫無胃口。 魯溫學士低頭：“夫人，病情沒有變化。” 這正是她原本預期的答案，不多也不少。她的手傷隱隱作痛，彷彿利刃仍存，越割越深。她遣走僕人，回頭看著羅柏。“你有答案了嗎？” “因為他害怕布蘭會醒來，”羅柏道，“害怕他醒來後會說的話或會做的事，害怕他所知道的情況。” 凱特琳替他驕傲。“很好。”她轉向新任侍衛隊長。“所謂有一就有二，我們得好好保護布蘭。” “夫人，您要多少守衛？”哈爾問。 “如今艾德大人不在，我兒就是臨冬城主。”她告訴他。 羅柏昂首道：“派一個人守在房裡，一個守在門外，不分晝夜，下面樓梯口再派兩個。未經我或我母親的許可，誰也不準接近布蘭。”
“是的，大人。” “現在就去辦。”凱特琳提議。 “讓他的狼也待在房裡陪他。”羅柏又補了一句。 “對，”凱特琳說，然後又重複了一遍，“這樣很好。” 哈里斯•莫蘭點頭行禮後離開房間。 “史塔克夫人，”侍衛隊長離開後，羅德利克爵士問，“您有否注意到刺客行兇用的匕首？” “當時我無暇細看，不過它的鋒利我可以確定。”凱特琳苦笑著回答。“為何問這個？” “刺客死時手裡還握著那把匕首，我覺得以他的身份地位不足以使用這麼精良的武器，所以花了很長的時間仔細研究。刀刃乃是瓦雷利亞鋼打造，刀柄的材質則是龍骨。這樣的武器不可能出現在他手中，一定是有人交給他的。” 凱特琳頷首沉吟。“羅柏，把門關上。” 他眼神怪異地看了看她，隨即照辦。 “當下我要告訴你們的事，絕對不許外傳。”她對他們說，“我的懷疑只要有任何一部分屬實，那麼奈德和我的女兒們便是身陷險境，訊息一旦走漏很可能就會要他們的命。因此我需要你們宣誓守密。” “艾德大人待我恩如生父，”葛雷喬伊道，“我誓不洩露今日所聞。” “我發誓守密。”魯溫學士說。 “夫人，我也是。”羅德利克爵士應道。 她望望兒子。“羅柏，你呢？”
他點點頭。 “我妹妹萊莎認為她丈夫，也就是前任御前首相瓊恩•艾林，是被蘭尼斯特家所謀殺。”凱特琳對他們說，“我又想起布蘭墜樓當天，詹姆• 蘭尼斯特並未參加國王的狩獵活動，而是留在城內。”滿室死寂。“所以我認定布蘭並非失足墜樓，”她平靜地說完。“而是被拋下去的。” 震懾清楚地寫在眾人臉上。“夫人，這真是聳人聽聞，”羅德利克• 凱索道，“就算‘弒君者’，恐怕也做不出這種殘害無辜幼兒的事。” “哦，是嗎？”席恩•葛雷喬伊反問，“我卻很懷疑。” “以蘭尼斯特家的野心和傲慢，沒有什麼是他們做不出來的。”凱特琳答道。 “布蘭那孩子以前從沒出過事，”魯溫學士沉吟，“臨冬城的一磚一瓦他全都瞭如指掌。” “天殺的，”羅柏咒道，他年輕的臉龐蒙上了憤怒的陰影。“這要是真的，他遲早會付出代價。”他抽出佩劍，舉在空中揮舞。“我要親手宰了他！” 羅德利克爵士怒道：“把劍收起來！蘭尼斯特遠在幾百裡之外，你這蠢小子。我告誡過你多少次了？除非迫不得已，否則絕不要拔劍！” 羅柏羞愧地照辦，剎那間又顯得孩子氣。凱特琳對羅德利克爵士說：“看來我兒已經開始佩帶武器。” 老教頭回答：“我覺得是時候了。” 羅柏緊張地望著她。“早該如此。”她說，“臨冬城可能很快就要進入緊急戒備，屆時木劍是派不上用場的。” 席恩•葛雷喬伊把手放在自己劍柄上：“夫人，倘若真有戰事，我們家族聽任差遣。”
魯溫學士拉拉頸間被金屬項鍊磨傷的地方。“我們現在一切都只能猜測。被控謀殺的不是別人，正是當今王后的親弟弟，這事萬不能傳到她的耳中。除非我們握有證據，否則不可輕舉妄動。” “匕首就是證據，”羅德利克爵士道，“如此精巧的名刀一定有人見過。” 凱特琳明白，若要發掘事實真相，惟有一處可去。“有人必須到君臨走一趟。” “我去。”羅柏道。 “不行，”她告訴他，“你要留在這裡。無論如何，臨冬城都要有史塔克家的人當家。”她看看滿臉白鬚的羅德利克爵士，又看看一身灰袍的魯溫學士，再看看年輕精瘦卻衝動莽撞的葛雷喬伊，派誰去好呢？誰最值得信賴？她心裡已有了答案。凱特琳掙扎著推開毛毯，只覺裹著繃帶的手指僵硬如同磐石，她爬下床。“我親自去。” “夫人，”魯溫學士道，“這樣好嗎？蘭尼斯特家的人一定會對你的出現起疑。” “布蘭怎麼辦？”羅柏問。這可憐的孩子已困惑得亂了方寸。“你總不能丟下他不管吧？” “能為他做的我都做了，”她伸出受傷的手放在他臂膀上。“他的性命就交給天上諸神和魯溫師傅。你不也提醒過我嗎？羅柏，我還有其他的孩子需要考慮。” “夫人，您需要人馬護送。”席恩道。 “我叫哈爾帶一隊守衛隨你去。”羅柏說。 “不，”凱特琳說，“大隊人馬只會惹來不必要的注意。我不希望讓蘭尼斯特家知道我南下的訊息。”
羅德利克爵士辯道：“夫人，那麼起碼讓我跟您一道去。國王大道很危險，您一個女人家不方便。” “我不打算走國王大道。”凱特琳回答。她思量半晌，接著點頭表示確定。“兩人騎馬的話，速度並不比單人慢，卻比大隊車輛和輪宮快上許多。羅德利克爵士，歡迎你和我同行。我們沿白刃河朝海邊走，然後在白港僱船走水路。假如馬匹迅速，海風順暢，我們便可趕在奈德和蘭尼斯特家的人之前抵達君臨。”到時候，她心裡暗想，我們走著瞧。
珊莎早餐的時候，茉丹修女告訴珊莎，艾德•史塔克大人天亮前就離了營。“國王找他去的，我想肯定又是去外面打獵。聽說這附近還有野牛出沒哪。” “我從沒見過野牛。”珊莎餵了塊培根給餐桌底下的淑女，冰原狼像王后般優雅地從她手上銜過去。 茉丹修女不以為然地哼了一聲。“好人家的小姐不在用餐時餵狗的。”她掰開一塊蜂窩，讓蜜滴到麵包上。 “她才不是狗呢，她是冰原狼。”珊莎糾正。淑女伸出粗糙的舌頭舔了舔她的手指。“反正父親大人說小狼可以陪我們作伴。” 修女看來很不服氣。“珊莎，你是個好女孩，但只要一說到那隻野東西，你就倔得跟你妹妹艾莉亞一個樣。”她皺起眉頭，“說到艾莉亞， 她這會兒又跑哪兒去了？” “她肚子不餓。”珊莎道。她心裡很清楚，艾莉亞八成早就溜進廚房，好說歹說地跟哪個廚房小弟討到一頓豐盛早餐了。 “記得提醒她今天穿得體面些。那件灰色的天鵝絨衣服不錯。王后和彌賽菈公主邀請我們過去一同搭乘輪宮，我們可要表現出最好的一面才行。” 珊莎的表現已經好得不能再好。她把栗色長髮梳到發亮，然後穿上她最好的藍絲絨禮服。最近這一個多星期，她天天都在盼望今天的到來。能與王后作伴是至高無上的榮耀，更何況喬佛裡可能也在。那可是她的未婚夫呢。雖然他們還要過上好多好多年才會成婚，但每當想到他，她心裡總會產生一陣奇怪的悸動。算起來珊莎還根本不瞭解喬佛裡，可她卻已經愛上他了。他具有她心目中白馬王子的每一項優點，高大英挺，體格強壯，一頭漂亮金髮。她珍視與他共處的每一個機會，可惜這樣的時刻屈指可數。今天她唯一擔心的便是艾莉亞。艾莉亞有種把每件事都搞砸的本領，你永遠不知道她接下去會闖出什麼禍來。“我去跟她講，”她不太確定地說，“但她愛怎麼穿是她的事。”她只能祈禱別太離譜囉。“我可以先告退了嗎？” “你去罷。”茉丹修女又拿了一堆麵包和蜂蜜，珊莎滑下長凳，跑出旅店大廳，淑女緊跟在後。 門外，人們正忙著拆除大小營帳，把東西裝上馬車，準備新一天的行程。她在叫罵聲和木頭車輪的嘎吱聲中矗立了片刻。這是棟佔地廣闊，白石砌成的三層建築，珊莎還沒見過比這更大的旅館。即便如此， 卻只能容納國王手下不到三分之一的人手。加上她父親的隨從和沿途加入的自由騎手，國王的隊伍已經超過了四百人。 她在三叉戟河畔找到了妹妹。艾莉亞正死命按住娜梅莉亞，想把她身上乾涸結塊的泥巴刷掉，但顯然小狼並不領情。艾莉亞身上穿的正是昨天那套皮革馬裝，她前天穿的也是這套。 “我看你還是快換件像樣的衣服吧，”珊莎對她說。“這可是茉丹修女說的。今天我們要和彌賽菈公主一起搭乘王后的輪宮呢。” “我不去。”艾莉亞一邊說，一邊試著把娜梅莉亞身上一撮打結的毛梳整齊。“我跟米凱要騎馬到河上游的淺灘去找紅寶石。” “紅寶石，”珊莎不明白，“什麼紅寶石？” 艾莉亞白了她一眼，彷彿把她當成蠢蛋。“當然是雷加的紅寶石啊。當年勞勃國王就是在這兒殺死他奪得王位的。” 珊莎難以置信地望著自己骨瘦如柴的小妹。“不准你去找什麼紅寶石，公主正等著我們呢，王后邀請的是我們兩人。” “我才不管。”艾莉亞說，“輪宮裡連扇窗戶都沒有，什麼也看不見。”
“外面有什麼好看？”珊莎不悅地說。對於這次邀請她可是滿心期待，但她蠢笨的妹妹卻要搞砸一切，正如她所害怕的。“不過是些田地、農場和村落罷了。” “才不是呢。”艾莉亞固執地說，“哪天你跟我們一起去看看就知道了。” “我最討厭騎馬了，”珊莎激動地說，“只會濺得一身泥沙，渾身酸麻。” 艾莉亞聳聳肩。“別動，”她斥責娜梅莉亞。“我不會傷害你的。”然後她轉向珊莎說，“不是啦，穿越頸澤的時候，我一共發現了三十六種以前沒見過的花，米凱還給我看了一隻蜥獅呢。” 珊莎聽了渾身顫抖。他們沿著蜿蜒的堤道，緩慢地透過看似永無止盡的黑色泥濘，一共花了十二天的時間方才穿越頸澤。對於這趟旅程， 她可是從頭痛恨到尾。那裡的空氣陰溼黏膩，加上堤道太狹窄，夜裡連紮營都沒辦法，只好停留在國王大道上。長年浸泡在腐沼之中的濃密樹叢，從道路兩旁朝他們步步進逼，枝幹間垂下簾幕般的菌類植物。巨大的花朵盛開在爛泥坑裡，漂浮在死水潭上。可假如你愚蠢到想離開堤道去採摘，四處隨時有流沙等著將你吞噬。密林裡有虎視眈眈的毒蛇，水中有半浮半沉的蜥獅，看起來活像長了眼睛和牙齒的黑木頭。 想也知道，這些全難不倒艾莉亞。有次她居然滿臉堆著馬一樣的笑容，頭髮亂成一團，衣服全是泥濘，拎了一束爛兮兮的紫綠花朵回來送給爸爸。珊莎一直希望哪天父親大人會叫艾莉亞注意禮節，有點她應有的淑女模樣，可他從沒這麼做過，這一次，他反而擁抱她並感謝那些花。簡直就是火上添油。 事後大家才知道，那些紫花叫做“毒吻花”，而艾莉亞的雙臂果然都起了紅疹子。珊莎本以為這次的教訓夠她受了，沒想到艾莉亞卻只是笑笑，隔天一聽她那朋友米凱說塗上爛泥可以減輕疼痛，便立刻照辦，把自己弄得活像個未開化的沼澤女人。這還不止，晚上妹妹脫衣服睡覺時，珊莎注意到她的手臂和肩膀上有不少擦傷，深紫的瘀青和褪色的黃綠髒東西。這些究竟是她打哪兒弄來的，恐怕就只有天上的七神知道了。 瞧她現在吧，艾莉亞仍舊沒完沒了，一邊梳理娜梅莉亞的毛團，一邊絮絮叨叨這次南下的所見所聞。“上星期我們找到一座很陰森的瞭望塔，昨天我們才追趕了一大群野馬。你真該來看看他們一聞到娜梅莉亞拔腿就跑的模樣。”小狼在她的魔掌下扭個不停，艾莉亞又叱道：“別鬧，還有一邊要弄呢，瞧你全身都是泥巴。” “你不該擅自脫隊，”珊莎提醒她，“父親大人說過的。” 艾莉亞一聳肩：“我又沒跑遠。反正有娜梅莉亞陪在身邊。況且我也不是每次都脫隊，有時候跟著貨車一起走，到處串串門子也挺有意思。” 艾莉亞專門結交哪些人，珊莎太清楚了：侍從、馬伕與女僕，老頭子和不穿衣服的小孩，還有滿嘴粗話，出身低賤的自由騎手。艾莉亞跟任何人都能作朋友，而這米凱是最糟糕的一個：他是個屠夫的學徒，十三歲，野得很，躺在運肉的貨車上，聞起來活像只待宰的豬。光瞧見他就足以令珊莎作嘔，誰知艾莉亞卻寧可與他為伍。 珊莎覺得自己快要失去耐性。“你一定要跟我去，”她語氣堅定地告訴妹妹，“你不能拒絕王后的邀請，茉丹修女正等著你呢。” 艾莉亞充耳不聞，她突然猛力一刷，娜梅莉亞吃痛，低吼一聲，扭頭便跑。“你給我回來！” “等下有檸檬蛋糕和茶可吃喔，”珊莎繼續說，擺出一副大人說理的口吻。淑女蹭了蹭她的腳，珊莎用她喜歡的方式幫她搔搔耳朵，淑女便後腳蹲地，在她身邊坐了下來，看著艾莉亞追趕娜梅莉亞。“當你可以舒舒服服靠著羽毛枕頭，和王后一起享受蛋糕時，怎麼會想騎著臭馬， 弄得四肢痠痛，滿身大汗呢？” “我不喜歡王后。”艾莉亞隨口道。珊莎聽了倒抽一口冷氣，即便是由艾莉亞口中說出來，她仍舊十分震驚。但艾莉亞卻滿不在乎地繼續下去，“她連讓我帶娜梅莉亞都不準。”她把梳子往腰帶一插，偷偷地朝她的小狼走去。娜梅莉亞小心翼翼地看著她逼近。 “御用輪宮本來就不是讓狼撒野的地方。”珊莎說，“而且你也知道彌賽菈公主很怕它們。” “彌賽菈是個小娃娃。”艾莉亞一把攫住娜梅莉亞的脖子，可她才拔出梳子，冰原狼便使勁一扭逃開了。艾莉亞氣得丟下梳子。“你這個大壞蛋！”她吼道。 珊莎不禁微笑。以前臨冬城裡的馴獸長法蘭曾對她說過，有什麼樣的主人就會養出什麼樣的動物。她輕輕抱了淑女一下，淑女舔舔她的臉頰，珊莎咯咯直笑。艾莉亞聽見笑聲，旋身怒視道：“我不管你怎麼說，我就是要去騎馬。”她那張又長又頑固的馬臉露出一種即將任性而為的表情。 “老天爺，艾莉亞，有時候你才真像個小孩子。”珊莎道，“那我就自己去囉。你不去更好，這樣我和淑女就可以把所有的檸檬蛋糕吃完， 好好享受美好時光。” 她轉身要走，艾莉亞卻在她身後叫道：“他們也不會讓你帶上淑女的。”珊莎還沒想好如何回嘴，她便沿著河岸追趕娜梅莉亞，跑得不見人影了。 珊莎覺得既孤單又羞憤，只好獨自返回下榻的旅店，她知道茉丹修女一定在等她。淑女靜靜地走在她身邊，走著走著，她的眼淚便掉了下來。她只不過希望一切都像歌謠裡描繪的那樣順利美好，為何艾莉亞偏偏不能當個甜美優雅又善良的好女孩，像彌賽菈公主那樣呢？有個那樣的妹妹該有多好啊。 珊莎怎麼也想不透，年齡僅僅相差兩歲的姐妹，個性怎麼會差那麼多。艾莉亞要是個私生女就好了，就像她們的私生子哥哥瓊恩。說老實話，艾莉亞連長相都跟瓊恩非常神似，兩人都有史塔克家的長臉和棕發，卻完全沒有他們母親的容貌與膚髮。聽別人閒話，瓊恩的媽媽不過是一介平民而已。珊莎小時候，有一次忍不住問母親是否弄錯了，會不會是什麼古靈精怪把她真正的妹妹給抱走了？但母親只笑笑，然後說沒這回事，艾莉亞的確是她女兒，也是珊莎的親妹妹。珊莎想不出母親有什麼理由要騙她，便把她的話當真了。 好在走近營地，方才的種種不快便都被她拋在腦後。王后的行宮外正聚集了一群人，珊莎聽見他們興奮的交談，像是大群蜜蜂嗡嗡作響。 行宮的大門敞開，王后站在木頭階梯的最上層，對著人群裡的某人微笑。珊莎聽見她說：“兩位大人，重臣們真是太周到了。” “發生了什麼事？”她問一個認識的侍從。 “御前會議派人從君臨來迎接我們。”他告訴她。 珊莎迫不及待想瞧瞧，便讓淑女走在前面開路。人們見了冰原狼紛紛躲避。等她靠得夠近，只見兩名騎士單膝跪在王后面前，他們的鎧甲做工之精細華麗，看得她眼睛都傻了。 其中一名騎士穿了一套雕工繁複，上了瓷釉的白鱗甲，燦爛得活如一片覆蓋初雪的潔白大地，白色銀線和鉤扣在陽光下熠熠發光。待他取下頭盔，珊莎才發現他是個老人，一頭白髮和他的鎧甲顏色一般。雖然如此，他看起來卻老當益壯，一舉一動甚是優雅。他的雙肩垂繫著象徵御林鐵衛的純白披風。 他的同伴年約二十，一身精鋼打造的深綠鎧甲，綠如密林。他是珊莎所見最英俊的男子，體格高大魁梧，黑玉般的及肩長髮襯托出他修整乾淨的臉龐，那雙帶著笑意的藍眼，正好與盔甲的顏色相映成趣。他懷抱一頂鹿角盔，兩隻華麗的鹿角金光閃閃。 珊莎起初沒注意到第三個陌生人。他形容憔悴，神情冷酷，並未和其他人一樣屈膝下跪，而是獨自站在他們的坐騎旁，默默地觀望。此人滿臉麻子，沒有鬍鬚，兩眼深邃，面頰凹陷。雖然並不老，頭髮卻沒剩幾根，只在雙耳上面冒出幾撮，不過他把這些僅存的頭髮留得跟女人家一樣長。他在硬皮衣外罩上鐵灰色的鎖子甲，雖式樣平凡，毫無裝飾， 卻歷盡滄桑，看得出歲月的痕跡。在他右肩之後，可以見到一把髒汙的皮革劍柄，大抵是他雙手巨劍太長，沒法佩在腰間。
“國王外出打獵，等他回來見到你們，定會大感欣慰。”王后正對眼前跪著的兩名騎士說話，但珊莎的視線卻始終離不開第三個人。他似乎也察覺到她凝視的壓力，緩緩地轉過頭來。淑女向他咆哮，珊莎•史塔克只覺一種前所未有的恐懼排山倒海地將她淹沒。她踉蹌後退，結果撞到了別人。 一雙強而有力的手穩住她的肩膀，珊莎起初以為是父親，但待她回頭，朝下看著她的卻是桑鐸•克里岡那張燒爛的臉，他的嘴角牽動起一抹似笑非笑。“你在發抖啊，小妹妹。”他粗聲道，“我有這麼可怕麼？” 他真的就那麼可怕，自從珊莎初次看到那張被火毀容的臉以來，始終這麼駭人。雖然如此，此際珊莎對他的恐懼卻遠不及對另一個人的一半。但她還是掙脫了他的掌握，“獵狗”哈哈大笑，淑女搶進兩人中間， 發出一陣低吼。珊莎蹲下去雙手環住小狼。這時他們反成了四周注目的焦點，她可以感覺到大家的視線都停留在自己身上，還聽見此起彼落的竊竊私語和笑聲。 “是隻狼哪。”有人說，然後又有人說，“見鬼，那是冰原狼。”先前那個人介面問，“它在這兒幹嗎？”這時“獵狗”厲聲回答，“史塔克家的人養狼當保姆。”珊莎這才發現先前那兩位陌生的騎士正手裡持劍俯視著她和淑女。這下她越發懼怕，更覺羞恥，淚水充滿了眼眶。 她聽見王后說：“喬佛裡，快去保護她。” 然後她的白馬王子就出現在她身邊了。 “不準欺負她。”喬佛裡道。他站在她身旁，穿著一身漂亮的藍色羊毛衣和黑皮革外套，滿頭金髮宛如豔陽下的王冠。他伸手攙扶她起身。“親愛的小姐，你怎麼了？你在怕什麼呢？這兒沒人會傷害你的。 你們通通把劍收起來，這隻狼不過是她的小寵物罷了，沒什麼好大驚小怪的。”他看看桑鐸•克里岡。“還有你這隻狗，滾遠點罷，你嚇到我的未婚妻了。” 向來忠心耿耿的“獵狗”鞠了個躬，安靜地穿過人群離開。珊莎勉強站穩腳步，覺得自己活像個蠢蛋。她可是堂堂臨冬城史塔克家族的大小姐，有朝一日還要作王后的呢。“王子殿下，我怕的不是他。”她試圖解釋，“是另外那位。” 兩位新來的騎士互望一眼。“派恩嗎？”穿著綠甲的年輕人笑問。 身著白甲的老人溫柔地對珊莎說：“好小姐，有時連我見了伊林爵士也會怕。他看起來的確挺嚇人的。” “本該如此。”王后說著步下輪宮，圍觀的人群紛紛讓路。“國王的御前執法官就是要讓壞人懼怕，否則便表示你選擇的人並不勝任。” 珊莎總算想到該如何應對。“這麼說您肯定找對人了，王后陛下。”她說。四周立時響起一陣鬨笑。 “小妹妹，這話說得好。”白衣老人道，“果然不愧是艾德•史塔克的掌上明珠。我很榮幸認識你，雖然這次的會面有些離奇。我乃御林鐵衛的巴利斯坦•賽爾彌爵士。” 珊莎知道這個名字，此時茉丹修女多年來的悉心調教派上了用場。“您是御林鐵衛隊長，”她說：“是吾王勞勃的朝廷重臣和以前伊裡斯•坦格利安的御林鐵衛。尊貴的騎士，認識您是我的榮幸。即便身處遙遠的北方，詩人依舊歌頌‘無畏的’巴利斯坦的豐功偉績。” 綠甲騎士又笑了，“應該是‘老邁的’巴利斯坦才對。小妹妹，馬屁可別拍過頭，這傢伙已經夠自命不凡了。”他朝她微笑，“小狼女，如果你也說得出我是誰，我才真相信你是我們首相的女兒。” 在她身邊的喬佛裡挺直身子：“稱呼我未婚妻的時候客氣點。” “我說得出的。”珊莎連忙介面，企圖緩和王子的怒意。她對綠甲騎士笑道：“大人，您的頭盔上有兩隻金色鹿角，這是王室的標誌。勞勃國王有兩個弟弟，而您又這麼年輕，只可能是風息堡公爵和朝廷重臣藍禮•拜拉席恩，我說的可對？” 巴利斯坦爵士忍俊不禁：“他年紀這麼輕，只可能是個沒禮貌的搗蛋鬼，像我這麼說才對。”
藍禮公爵聽了哈哈大笑，旁人也隨聲附和，幾分鐘前的緊張氣氛消失無蹤，珊莎也漸漸覺得舒坦……直到伊林•派恩爵士擠開兩個人，毫無笑容，一言不發地站到她面前。淑女露出利齒咆哮，吼聲中充滿敵意，但這回珊莎輕拍她的頭，要她安靜。“伊林爵士，假如我冒犯到您的話，我很抱歉。” 她等著對方的回答，卻始終沒有來到。劊子手就這麼看著她，他那雙蒼白無色的眼睛彷彿能褪去她每一件衣服，剝開肌膚，直到她的靈魂赤裸裸地呈現在他面前。最後他轉身離去，依然未吐半字。 珊莎不懂這是怎麼回事，於是轉頭向她的王子求助：“王子殿下， 我做錯了什麼？為何他不願跟我說話？” “咱們伊林爵士這十六年來似乎都不愛講話哦。”藍禮公爵掛著一抹促狹的笑容解釋。 喬佛裡非常嫌惡地看了他叔叔一眼，執起珊莎的纖纖玉手。“伊裡斯•坦格利安叫人用燒紅的鉗子把他舌頭給拔了。” “如今他改用劍說話，”王后道，“爵士先生精忠報國，其操守毋庸置疑。”然後她滿臉堆歡，“珊莎，今日我要和這幾位爵爺商談國是，順便等國王和你父親回來。恐怕你和彌賽菈的約定要延期了，請代我向你的好妹妹致上歉意。喬佛裡，或許你今天願意陪陪我們這位貴客？” “母親大人，那是我的榮幸。”喬佛裡鄭重其事地說，他挽起她的手，領她離開輪宮，珊莎頓時覺得幸福得飛上了天。和她的白馬王子相處一整天！她崇拜地望著喬佛裡，想起他方才把她自伊林爵士和“獵狗”手中拯救出來的樣子，要多勇敢有多勇敢，簡直就像詩歌裡寫的一樣，就像“鏡盾”薩文擊敗巨人救出戴麗莎公主；或是“龍騎士”伊蒙王子為了破除謠言，保護奈麗詩王后名節，與邪惡的莫格爾爵士決戰的故事。 喬佛裡隔著衣袖的碰觸更讓她心跳加速。“你想做點什麼呢？”
我只想和你在一起啊，珊莎心想，但她說：“王子殿下，您想做什麼，我就做什麼。” 喬佛裡想了想。“我們可以去騎馬。” “噢，我最喜歡騎馬了。”珊莎道。 喬佛裡回頭看看跟在他們身後的淑女。“你的狼會嚇到馬，而我的狗好像也嚇著了你，不如我們把他們都留在這兒，自己出去玩，你看怎麼樣？” 珊莎遲疑了一會兒。“您覺得好就好，”她猶豫道，“我想我得先把淑女綁起來。”可她還有些地方沒聽懂。“其實我不知道您養了狗……” 喬佛裡笑道：“他是我媽的狗，她叫他負責保護我，他就這麼跟著我了。” “原來您指的是‘獵狗’。”她邊說邊懊惱自己反應遲鈍，假如她是個笨蛋，那麼王子是決計不會愛她的。“這樣做好嗎？” 喬佛裡王子聽了似乎有點不高興。“小姐，用不著害怕，我都快成年了，我可不像你哥哥只會用木頭劍，我有這個。”他抽出佩劍給珊莎看。那是把經過巧妙微縮，恰好適合十二歲男孩需要的長劍，劍身是城裡精鋼打造，泛著藍光，兩面開刃，劍柄裹著皮革，尾端則是一個黃金做的獅頭。珊莎看得連聲讚歎，喬佛裡相當滿意。“我叫它‘獅牙’。” 於是他們把冰原狼和保鏢拋在腦後，沿著三叉戟河北岸往西行去， 除了“獅牙”以外，沒有別的同伴。 這是個神奇而燦爛的日子，溫暖的空氣裡瀰漫花香，這兒的樹林有種珊莎在北方的林子從未見到的柔和之美。喬佛裡王子的坐騎是匹箭步如飛的紅鬃駿馬，他駕馭馬兒的方式更是橫衝直撞，速度極快，珊莎得死命驅趕胯下母馬才能跟上。今天也是個適合冒險的日子。他們沿著河岸搜尋洞穴，把一隻影子山貓趕回巢穴。肚子餓的時候，喬佛裡循著炊煙找到鄉間莊園，吩咐他們為王子和他的同行女士準備食物和葡萄酒。
於是他們享用了剛從河裡捕來的新鮮鱒魚，珊莎則一輩子沒喝過這麼多酒。“父親大人只准我們喝一杯，而且只能在宴會上。” “我的未婚妻愛喝多少就喝多少。”喬佛裡邊說邊為她斟滿酒杯。 酒足飯飽後，他們策馬緩行。喬佛裡唱歌給她聽，他的嗓音高亢甜美、純淨無瑕。珊莎喝多了酒，覺得有點暈眩。“我們是不是該回去了？”她問。 “再等一會。”喬佛裡道，“古戰場就在前面，綠叉河轉彎的地方。 你知道罷，那便是我父親殺死雷加•坦格利安的地方。他一揮手就敲碎對方的胸膛，咯啦，鎧甲打得稀爛。”喬佛裡揮舞著假想的戰錘向珊莎示範。“後來我舅舅詹姆殺掉老伊里斯，我爸就當上了國王。咦，那是什麼聲音？” 珊莎也聽到從林子裡傳來陣陣木頭敲擊。喀啦喀啦喀啦。“我不知道，”她說，但心裡卻緊張起來。“喬佛裡，我們回去吧。” “我要瞧個究竟。”喬佛裡掉轉馬頭，朝聲音的來源騎去，珊莎迫不得已，只好跟上。噪音越來越大，也越來越清晰，的確是木頭碰撞的聲響。待他們騎得更近，還聽見沉重的喘氣和隔三差五的悶哼。 “那兒有人。”珊莎不安地說。她發現自己想著淑女，盼望她的冰原狼此刻陪在身邊。 “有我在不用怕。”喬佛裡從劍鞘裡拔出“獅牙”，金屬和皮革的摩擦卻讓她渾身顫抖。“走這邊。”說著他策馬穿過一排樹林。 樹林彼端有片空地，地勢恰好俯瞰河流。他們在這裡找到一對正玩著騎士遊戲的男孩女孩，兩人正以木棍——其實是掃帚杆——為劍，在草地上橫衝直撞，精力充沛地相互砍殺。男孩的年齡要大幾歲，個子則足足高出一頭，體格也強壯許多，處於發動攻勢的一方。女孩一身幹瘦，穿著髒兮兮的皮衣，正手忙腳亂地抵擋男孩的攻擊，卻無法完全避開。當她試圖反擊時，被對方用劍擋住，並將她的劍往旁一掃，順勢用力劈她手指。她痛得立刻丟下武器大叫。
喬佛裡王子哈哈大笑。男孩睜大眼睛吃驚地轉過頭來，隨即一鬆手，木棍落地。女孩瞪著他們，一邊吮著指關節想把刺吸出來，珊莎嚇壞了。“艾莉亞，是你嗎？”她難以置信地驚呼道。 “走開。”艾莉亞眼裡滿是憤怒的淚水，大聲地朝他們嚷嚷，“你們來這裡做什麼？不要管我們的事。” 喬佛裡看看艾莉亞，又看看珊莎，目光掃了幾遍。“這是你妹妹？”珊莎紅著臉點頭。喬佛裡轉而仔細審視那名男孩，他是個滿臉雀斑，一頭濃密紅髮的醜陋少年。“小子，你又是誰？”他以命令的口吻問，絲毫沒在意對方年紀還大他一歲。 “我叫米凱，”男孩低聲說，他認出眼前的王子，連忙移開視線。“王子殿下。” “他是屠夫的學徒。”珊莎解說。 “他是我朋友，”艾莉亞語氣尖銳地道，“你們別欺負他。” “殺豬小弟也想當騎士，是嗎？”喬佛裡翻身下馬，手中握劍。“屠夫小弟，把你的劍撿起來。”他眼裡閃著愉悅的光芒，“咱們來瞧瞧你夠不夠格。” 米凱嚇得佇立原地。 喬佛裡朝他走去。“快啊，快撿，難道你只敢欺負小女生？” “大人，是她逼我的，”米凱說，“是她逼我這麼做的。” 珊莎只須瞄艾莉亞一眼，看見妹妹倏地紅了臉，便知男孩所言不假。但喬佛裡聽不進去，剛喝的那些酒讓他性子野了起來。“你到底撿還是不撿？” 米凱搖頭：“大人，這不過是根木棒，不是劍，只是根棍子罷了。”
“你也不過是個殺豬小弟，根本不是騎士。”喬佛裡舉起“獅牙”，劍尖指著米凱眼睛下方的臉頰，屠夫學徒站在原地顫抖。“剛才你打的是我這位小姐的妹妹，你知不知道？”一朵殷紅的血花在劍刺入的地方綻放，男孩的臉上緩緩流下一道紅線。 “住手！”艾莉亞尖叫，隨即一把抓起剛才掉落的木棍。 珊莎好害怕。“艾莉亞，你別插手。” “我不會把他……傷得太厲害。”喬佛裡王子告訴艾莉亞，他的視線自始至終沒離開屠夫的小徒弟。 艾莉亞朝他撲去。 珊莎見狀急忙跳下馬，但已經太遲了。艾莉亞雙手握住木棒，朝王子後腦狠狠一敲，只聽喀啦一聲，棍子應聲開裂。喬佛裡則踉蹌旋身， 大聲罵著粗話。米凱拔腿便往林子裡衝。艾莉亞揮棒再打，但這回喬佛裡舉起“獅牙”，把她手中的掃帚棍打斷、震飛。他後腦勺全是血，眼裡燃燒著怒火，珊莎拼命尖叫：“住手，你們兩個都住手，你們把事情都搞砸了。”但沒人聽她的話。艾莉亞撿起石塊朝喬佛裡的頭擲去，卻打中了他的馬。血紅色的駿馬揚起前腿，跟在米凱後面狂奔。“住手！不要打了！”珊莎尖叫。喬佛裡揮劍朝艾莉亞猛砍，嘴裡不停喝罵著可怕的髒話。這時艾莉亞也害怕得急步後退，但喬佛裡節節進逼，把她逼到沒有退路的林邊。珊莎不知如何是好，只能無助地在旁觀望，視線幾乎被淚水所掩蓋。 說時遲，那時快，一團灰影從她身邊閃過，下一刻娜梅莉亞已躍上喬佛裡右手，張口便咬。狼把人撲倒在地，他手一鬆劍便掉落，人和狼雙雙在草地上打滾，狼不停咆哮撕扯，王子則慘叫連連。“把它弄走！”他尖叫道，“快把它弄走！” 艾莉亞的聲音如鞭子破空。“娜梅莉亞！” 冰原狼立時放開喬佛裡，跑到艾莉亞身邊。王子躺在草叢裡，抱著受傷的手臂啜泣。他的衣服上全是血。艾莉亞說：“她也沒把你……傷