把劍拋了出去。寶劍飛過河面， 藍鋼打造的劍身在陽光下閃閃發光，最後撲通一聲掉進水裡，剎時便沉了下去。喬佛裡見狀又是一聲呻吟。艾莉亞跑向她的坐騎，娜梅莉亞跟在她後面。 她們離開後，珊莎走到王子身旁。他痛苦地緊閉雙眼，呼吸急促。 珊莎在他身旁跪下。“喬佛裡，”她抽噎道，“噢，看看她們做了什麼好事，把你傷成這樣。我可憐的王子，你別害怕，我這就騎馬去剛才的莊園，找人來幫忙。”她伸手溫柔地撥開他柔軟的金髮。 他猛然睜開雙眼，眼裡只有恨意和最徹底的輕蔑。“那就滾罷。”他對她啐了口唾沫。“還有，不—準—碰—我。”
艾德 “老爺，找到她了。” 奈德立刻起身。“是我們的人，還是蘭尼斯特家的人找到的？” “是喬裡找到的。”管家維揚•普爾回答，“小姐沒有受傷。” “謝天謝地。”奈德道。他的部下已經找了艾莉亞四天，王后的人馬也同時出動。“她在哪兒？叫喬裡立刻把她帶來。” “老爺，對不起。”普爾告訴他，“城門的守衛是蘭尼斯特家的人， 喬裡帶她進來時他們馬上通報了王后，結果她被直接帶到國王那裡去了……” “這女人該死！”奈德大步朝門口走去。“去找珊莎，然後把她帶到會客廳，到時候可能會需要她出面作證。”他火冒三丈地走下高塔樓梯。前三天他親自率領搜尋隊，自打艾莉亞失蹤，他幾乎沒闔過眼。到今早上，他心痛外加疲倦，連站都快站不穩了。然而現在他怒火中燒， 全身充滿了力量。 穿過城堡庭院時有人出聲叫他，但奈德行色匆忙，根本無暇理會。 他本想邁步開跑，可再怎麼說他總是御前首相，首相多少得維持一定的尊嚴。他很清楚眾人的眼光都集中在他身上，人們正四下竊竊私語，討論他會作出什麼舉動。 這座城堡連同周圍的土地都很樸素，位於三叉戟河以南，離河邊只有半日騎程。先前王家車隊不請自來地進駐城堡，成為城主雷蒙•戴瑞爵士的座上客，同時沿河兩岸搜尋艾莉亞和那屠夫小弟。他們實在稱得上是不速之客。雷蒙爵士雖向國王稱臣，但當年戴瑞家可是打著雷加的真龍旗幟在三叉戟河為勤王奮戰的望族之一，他三位兄長通通命喪於斯，而這事不論勞勃還是雷蒙爵士都沒有忘記。如今國王的隊伍、戴瑞家的部眾、蘭尼斯特家和史塔克家的人馬通通擁進狹小的城堡中，緊張的氣氛可想而知。 國王把雷蒙爵士的會客廳臨時徵來處理公務，奈德果然在此找到他們。他衝進房間時，裡面已經擠滿了人。太擁擠了，他心想，假如沒這麼多人，他和勞勃應該可以私下心平氣和地解決此事。 勞勃臉色凝重，整個人跨坐在長廳盡頭戴瑞的高位上。瑟曦•蘭尼斯特和她兒子站在他身旁。王后把一隻手搭上喬佛裡的肩膀。男孩的手臂仍舊扎滿厚重的絲質繃帶。 艾莉亞孤零零地站在大廳中央，只有喬裡•凱索陪著她，每一隻眼睛的視線都集中在她身上。“艾莉亞。”奈德大聲喚道。他朝她走去，靴子在石地板上鏗鏘作響。她一看到他立刻大叫出聲，隨即抽抽噎噎地哭了起來。 奈德單膝跪下，把她摟進懷裡，她渾身顫抖個不停。“對不起，”她啜泣道，“對不起，對不起！” “我知道。”他說。在他懷中的她實在好瘦小，不過是個骨瘦如柴的小女孩。很難想象她竟能闖出這麼大的禍。“你有沒有受傷？” “沒有。”她一臉汙泥，眼淚在臉頰上留下了粉紅色的痕跡。“只是有點餓，我吃了點野莓，但沒別的東西吃。” “我們馬上就給你弄吃的。”奈德向她保證，然後他起身面對國王。“你這是什麼意思？”他環視大廳，尋找友善的面孔，然而除了他自己的部屬以外，寥寥無幾。雷蒙•戴瑞爵士面無表情，藍禮公爵似笑非笑，誰也弄不清他究竟在想什麼，老巴利斯坦則是神色沉重。餘眾都是蘭尼斯特的人，自然個個滿懷敵意。唯一算得好運的是詹姆•蘭尼斯特和桑鐸•克里岡此刻率領搜尋隊去了三叉戟河北岸，因此都不在場。“找到我女兒為什麼不通知我？” 他本是對勞勃說話，瑟曦•蘭尼斯特卻搶先開口：“放肆！你竟敢用這種口氣對國王說話！”
聽到這話，國王動了動。“女人，你給我閉嘴。”他斥道，接著坐直身子，“奈德，不好意思，我沒有嚇她的意思，只是想先把她帶過來， 早點了結這樁事比較好。” “你指的是哪樁事？”奈德的聲音冷若冰霜。 王后踏步向前。“史塔克，你自己很清楚。你這野丫頭和那殺豬的聯手攻擊我的寶貝兒子，她那隻野狼差點就咬斷他一條胳膊。” “才不是這樣，”艾莉亞高聲道，“她只咬了他一下，而且是因為他先欺負米凱。” “喬佛裡已經把事情經過都告訴我們了，”王后道，“你和那屠夫學徒一邊用棍子打他，一邊放狼咬他。” “事情不是這樣的。”艾莉亞眼淚又快掉下來了，奈德連忙伸手拍拍她肩膀。 “明明就是這樣！”喬佛裡王子堅持，“他們一起圍攻我，她還把‘獅牙’丟進河裡！”奈德發覺他說話時正眼都不瞧艾莉亞一眼。 “你說謊！”艾莉亞大叫。“你住嘴！”王子吼回去。 “夠了！”國王大吼著從椅子上站起來，聲音裡充滿了惱怒。四周立時安靜，他吹鬍子瞪眼地對艾莉亞說：“孩子，你現在把事情經過告訴我，原原本本地告訴我，老老實實地講。要知道欺騙國王可是滔天大罪。”然後他轉向兒子，“等她說完自然會輪到你，在那之前，你給我把嘴閉上。” 當艾莉亞開始陳述事情始末時，奈德聽見身後大門開啟。他往後一瞄，只見維揚•普爾帶著珊莎走了進來。他們靜靜地站在廳堂後方聽艾莉亞說話。當她說到把喬佛裡的劍丟進三叉戟河那段時，藍禮•拜拉席恩忍不住哈哈大笑，國王則怒髮衝冠，“巴利斯坦爵士，請護送我弟弟出去，免得他笑岔了氣。”
藍禮公爵止住笑。“哥哥真是太周到了。我自己可以找到路。”他朝喬佛裡一鞠躬，“待會兒你或許可以告訴我，一個乾巴巴的九歲小女生究竟是怎麼用掃把棍打落你的武器，然後丟進河裡的。”大門關閉之際，奈德還聽見他說：“好個‘獅牙’。”說完又是大笑不已。 接著輪到喬佛裡說他那個大相徑庭的版本，他的臉色非常蒼白。兒子說完之後，國王沉重地起立，看樣子恨不得能及早脫身。“你叫我怎麼辦？他說的是一回事，而她說的卻完全是另一回事。” “當時在場的不止他們兩人。”奈德道，“珊莎，過來。”艾莉亞失蹤的那天夜裡，奈德聽珊莎講過事情經過，他知道實情為何。“告訴我們究竟是怎麼回事。” 他的長女猶豫不決地走向前。她穿著一件繡白邊的藍色天鵝絨洋裝，脖子上掛了條銀鎖鏈，蓬鬆的紅褐頭髮梳得發亮。她對妹妹眨了眨眼，接著又看看王子。“我不知道，”她噙著眼淚說，彷彿想拔腿就逃。“我不記得了，事情發生得好快，我沒看見……” “你這個爛貨！”艾莉亞狂叫。她像一支利箭般朝她姐姐飛撲過去， 把珊莎撞倒在地板上，使勁地拳打腳踢。“騙子，騙子，騙子，騙子。” “艾莉亞，住手！”奈德喝道。當喬裡把她從她姐姐身上拉開時，她雙腳還兀自踢個不停。奈德扶起珊莎，她臉色蒼白，渾身顫抖。“你沒受傷吧？”他問。但她只是怔怔地望著艾莉亞，彷彿充耳不聞。 “這丫頭跟她那隻髒東西一個野德行。”瑟曦•蘭尼斯特說，“勞勃， 她非受罰不可。” “七層地獄啊，”勞勃咒道，“瑟曦，你看看她，她是個小孩子，你要我怎麼辦？打她幾鞭遊街示眾嗎？該死，不過就是小孩打架，現在沒事了，也沒什麼嚴重後果。” 王后氣壞了。“小喬手上一輩子都會留著疤痕。” 勞勃•拜拉席恩看了看他長子。“那就留著吧，或許這會給他一點教訓。奈德，好好管教你女兒，我也會好好管教我兒子。”
“國王陛下，我樂意之至。”奈德如釋重負。 勞勃正準備走開，沒想到王后還不肯罷休。“那隻狼又該怎麼辦？”她叫住他。“那隻蹂躪你兒子的禽獸該如何處置？” 國王停下腳步，轉身皺眉道：“我倒是把那頭該死的狼給忘了。” 奈德看見艾莉亞在喬裡懷中繃緊身子，喬裡連忙開口：“陛下，那只狼一點影子都沒有。” 勞勃看來並無不悅。“找不到？那就算了。” 王后則提高音量：“把狼皮給我剝來的，賞金龍一百枚！” “這毛皮還真貴。”勞勃咕噥，“臭女人，我沒興趣，你要買就用你他媽蘭尼斯特家的錢去買。” 王后冷冷地看著他，“想不到你如此吝嗇。我以為我嫁的國王會趕快為我找來狼皮鋪床。” 勞勃臉色一沉，怒道：“沒狼還能鋪得滿床狼皮，你當我會變魔術？” “誰說我們沒有狼？”瑟曦•蘭尼斯特說。她的語氣非常沉靜，但那雙碧眼裡卻閃著勝利的光芒。 眾人過了好一陣子才明白她的意思，等大家都會意過來，國王很不高興地聳聳肩：“隨你便。叫伊林爵士去辦。” “勞勃，你不是說真的吧？”奈德抗議。 國王已經沒心情再爭論下去。“別說了，奈德，這事到此為止。冰原狼本來就野性難改，假如不除掉，你女兒遲早會跟我兒子一樣遭殃。 幫她弄條狗，她會快樂點。”
這時珊莎終於明白了國王的意思，她望向父親，眼裡滿是驚惶。“他不是指淑女，是不是？”她在他臉上看到了答案。“不，”她說，“不要殺淑女。淑女不咬人的，她最乖……” “淑女當時根本不在場，”艾莉亞生氣地叫道，“你不要欺負她！” “叫他們住手，”珊莎哀求，“叫他們住手，求求你，咬人的不是淑女，是娜梅莉亞。動手的是艾莉亞，別讓他們亂來，不是淑女乾的，別讓他們傷害淑女，我會叫她乖乖聽話，我保證，我保證……”她終於忍不住哭了起來。 奈德唯一能做的只是緊緊摟住她，讓她哭個痛快。他的視線穿過大廳，看著他那比骨肉還親的老友勞勃。“勞勃，看在我的分上，看在你對我妹妹的愛分上，不要這樣。我求求你。” 國王看他良久，然後轉頭看著妻子。“瑟曦，你真該死。”他憤恨地說。 奈德輕柔地放開摟抱著的珊莎，突然間，過去四天累積的所有疲憊又排山倒海般襲上心頭。“勞勃，那你自己動手，”他的音調冷若冰霜，“敢作敢當。” 勞勃眼神呆滯地看了看奈德，然後邁開沉重的步伐，一言不發地轉身離去。廳堂裡頓時一片死寂。 “那隻冰原狼在哪裡？”她丈夫剛離開，瑟曦•蘭尼斯特便迫不及待地問。喬佛裡王子站在她身邊微笑。 “王后陛下，那頭狼被拴在城門外。”巴利斯坦•賽爾彌爵士很不情願地回答道。 “伊林•派恩爵……” “不，”奈德道，“喬裡，帶女孩們回房去，然後把‘寒冰’拿來。”這番話一字一句都苦如膽汁，但他不得不說。“假如她非死不可，我要親自動手。”
瑟曦•蘭尼斯特滿臉狐疑地看著他。“史塔克大人，你要親自動手？ 想耍什麼把戲？你為什麼要親自動手？” 眾人的目光都集中在他身上，其中珊莎的眼神最傷人。“她來自北方，死也要死得像個北方人，決不死在屠夫手裡。” 他帶著眼底熊熊的怒火和耳際女兒悲泣的迴音離開大廳，在拴狼的地方找到那頭小冰原狼。奈德在她身邊坐了一會兒。“淑女，”他試探著叫她的名字。從前他沒怎麼留心孩子們給小狼起的名字，如今這麼一細看，立時便明白珊莎取得真是恰如其分。她是整窩狼裡最嬌小，最漂亮，也最柔順服帖的一隻。她睜大明亮的金黃色眸子望他，他忍不住摸摸她厚實的灰毛。 沒過多久，喬裡便送來了“寒冰”。 完事之後，他說：“挑四個人，派他們將遺體護送回北方，將她葬在臨冬城。” “從這裡一路送回北方？”喬裡有些吃驚。 “一路送回北方。”奈德重複。“那蘭尼斯特女人休想得到這張狼皮。” 他拖著疲憊不堪的身軀朝城樓走去，打算狠狠睡上一覺，結果迎面撞見桑鐸•克里岡及其手下結束搜尋任務，騎馬吆喝著衝進城堡。他的戰馬背上懸著一個沉甸甸、用血淋淋的斗篷包裹的東西。“首相大人， 沒看到您女兒。”“獵狗”在馬上嘶聲說，“但我們找到了她的小寵物，總算也沒白費工夫。”他伸手把那袋東西一掃，布袋重重地落在奈德面前。 奈德彎身拉開斗篷，心裡不知待會兒如何向艾莉亞交代。但布里包著的卻並非娜梅莉亞，而是屠夫小弟米凱。他渾身都是乾涸的血漬，傷口從肩膀直到腰際，整個人幾乎被一記自上而下的重擊生生劈成兩截。 “你騎馬追殺他。”奈德說。
“獵狗”的眼睛似乎從他那頂猙獰的狗頭盔底射出光芒。“還不是因為他愛跑，”他看著奈德的臉，笑了，“只可惜跑得不夠快。”
布蘭他不斷下墜，彷彿經過了好多好多年。 快飛吧，一個聲音在黑暗中低語，然而布蘭不知該怎麼飛，所以只好繼續不斷墜落。 魯溫師傅曾經捏了一個陶土娃娃，燒烤得又硬又脆，為它穿上布蘭的衣服，然後從城樓上扔下去。布蘭一直記得陶土娃娃摔得粉身碎骨的模樣。“但我絕對不會摔下去。”他說，然後繼續往下墜。 雖然四周都是灰濛濛的霧氣，看不清地面究竟有多遠，但他可以感覺到自己掉落的速度有多快，也知道下面等著自己的是什麼。即便在夢中，你也不可能永無止盡地這麼一直掉下去。他知道，他會在落地前的一剎那醒來，人總是在落地前的一剎那醒來的。 那你要是醒不來呢？那個聲音問。 地面變得更近了，雖然依舊遙遙無期，相距千里，但總是近了些。 置身半空又暗又冷，沒有太陽，沒有星辰，只有迎面撲來的大地和灰霧，還有這陌生的細語。他好想哭。 不要哭，快飛。 “我不會飛，”布蘭說，“不會，不會啊……” 你怎麼知道？你試過嗎？ 那聲音高亢而尖細，布蘭環顧四周想找出聲音的來源。他見到一隻烏鴉正隨著他盤旋直落，但保持在他夠不到的距離外。“救救我。”他說。 我正在想辦法，烏鴉回答，嘿，你可有玉米？
黑暗在他周圍暈眩地旋轉，布蘭忙把手伸進口袋，抽出來時，金黃的穀粒由他指間滑下，與他一同墜落。 烏鴉停在他手上，開始啄食。 “你真的是烏鴉？”布蘭問。 你真的在往下墜？烏鴉反問。 “這只是一場夢。”布蘭說。 是嗎？烏鴉又問。 “我摔到地面的時候自然會醒的。”布蘭告訴鳥兒。 等摔到地面你就死了，烏鴉說完，徑自去吃玉米。 布蘭低下頭，現在他可以看見白雪皚皚的連綿峰巒，銀色河流在深綠樹林中留下的蜿蜒絲線。他閉上雙眼，哭了起來。 哭哭啼啼沒用的，烏鴉說，我說了，唯一的辦法就是飛，不是掉眼淚。這有什麼難？我不就在飛？烏鴉騰空飛起，拍著翅膀，繞在布蘭手邊。 “可你有翅膀。”布蘭指出。 說不定你也有。 布蘭沿著肩膀摸索，想找自己的羽毛。 翅膀不止一種，烏鴉說。 布蘭看到自己的手腳，好瘦啊，瘦得跟皮包骨一樣。難道他一直都這麼瘦？他試著去回憶。一張臉從灰霧中浮現，閃耀著金色的光芒。“好好想一想，我為愛情做了些什麼。”它說。 布蘭尖叫起來。
烏鴉騰空飛起，嘎嘎大叫。不是那個，它對他嘶聲叫道，忘記那個，你現在需要的不是它，忘記那件事，拋開那個念頭。它停在布蘭肩頭，啄他，那張亮澄澄的金黃臉孔隨即消失。 這時，布蘭越掉越快，朝地面急速撲去，灰霧在他耳際怒吼。“你對我做了什麼？”他噙著眼淚問烏鴉。 我在教你飛。 “我不會飛！” 你現在不就在飛。 “我在往下掉！” 飛，都是從墜落開始的，烏鴉說，往下看。 “我怕……” 往下看！ 布蘭往下看，覺得五臟六腑簡直都要融化。地面正朝他迎面襲來， 整個世界攤在下方，如同一幅五顏六色的織錦。每一件事物都清晰無比，他甚至暫時忘卻了恐懼。王國全境和行走其間的形色人事盡收眼底。 他以翱空翔鷹之姿俯瞰臨冬城，高處觀之，原本高聳的塔樓竟顯得矮胖，城牆則成了泥地上的線條。他看到陽臺上的魯溫師傅，一邊用擦得晶亮的青銅管子觀測天象，一邊皺著眉頭在記事本上塗塗寫寫。他看見哥哥羅柏在廣場上練習劍術，手中拿著精鋼打造的真正武器，個頭比記憶中更要高壯。他看見在馬房裡工作的那個頭腦簡單的巨人阿多，輕而易舉地把鐵砧扛在肩上，彷彿常人舉起稻束，送往鐵匠密肯的鍛爐。 在神木林深處，高大蒼白的魚梁木正對著黑水潭裡的倒影沉思，樹葉在冷風中沙沙作響。當它發覺布蘭看著自己，它也自止水邊抬起視線，定定地回望他。
向東望，他看到一艘帆船乘風破浪，穿越咬人灣。他看見母親獨坐船艙，盯著面前桌上一把沾滿血漬的尖刀。水手使勁划槳，羅德利克爵士靠著桅杆顫抖喘息。一陣暴風正在他們前方形成，那是一團怒吼的翻滾烏雲，充滿無邊的雷霆電閃，但不知怎麼的，他們卻看不到。 他又向南望，只見三叉戟河的藍綠河水奔湧浩蕩，他看到父親臉上刻滿哀傷，正向國王苦苦哀求；看到大姐珊莎夜裡哭著入眠；看到二姐艾莉亞靜靜地觀望，把秘密藏在心中。他們全被黑影所籠罩，其中一個暗影黑如炭燼，還有張獵犬般恐怖的臉，另一個則全身耀眼金甲，美麗宛如陽光。他們身後站著一個身穿石甲的巨人，更為高壯，當他揭開面罩，裡面空空如也，惟有無盡的幽暗和濃濃的黑血。 抬起眼，他的視線越過狹海，清晰地望向自由貿易城邦及彼方宛如綠色汪洋的多斯拉克草原，望向峰巒腳下的維斯•多斯拉克，望向玉海的傳奇之地，望向亞夏之外的陰影之地，魔龍正在那裡初曙的旭日下蠢蠢欲動。 最後他向北望去，看到閃亮如藍色水晶的絕境長城，看到私生子哥哥瓊恩孤獨地睡在冰冷的床上，溫暖和熱度的記憶漸漸消逝，皮膚也隨之蒼白堅實。他眺望長城之外，視線穿過無邊無際、白雪覆蓋的森林， 越過結凍的河岸，廣闊的藍白冰河，以及不見任何活物蹤跡的死寂冰原。他不斷朝北望，望向世界盡頭的光幕，然後穿過那層光幕，朝寒冬之心看去，這時，他不禁害怕得叫出聲來，滾燙的淚水在兩頰灼灼發熱。 現在你知道了吧？烏鴉端坐在他肩膀上悄聲道，現在你知道為什麼要活下去了吧？ “為什麼？”布蘭不解地問，他仍舊不停地往下掉，往下掉。 因為凜冬將至。 布蘭看看肩膀上的烏鴉，烏鴉也看著他。它原來有三隻眼睛，第三隻眼裡充滿一種恐怖的知識。布蘭再度下望，如今下方空無一物，惟有冰雪、寒冷和死亡，在一片冰凍的荒原上，插滿了鋸齒狀的藍白冰針，
正等著擁抱他。它們如飛矛般朝他射來，他看到上面掛滿成千個做夢人的枯骨，一陣絕望的恐懼籠罩了他。 “人在恐懼的時候還能勇敢嗎？”他聽見自己細小邈遠的聲音這麼說。 隨後父親的聲音回答道：“人惟有恐懼的時候方能勇敢。” 就是現在，布蘭，烏鴉催促，你得做出抉擇，若是不飛，就只有摔死一途。 死亡厲聲尖叫著朝他伸出魔爪。 布蘭伸展手臂，飛了。 看不見的翅膀飽飲長風，充滿空氣，將他帶往高處。下方可怕的冰針逐漸消退，天頂蒼穹豁然開朗。布蘭展翅翱翔，這感覺比爬牆還棒， 比任何事都棒。他下面的世界越來越小。 “我會飛了！”他開心地叫道。 我知道，三眼烏鴉說。它振翅而飛，翅膀拍打著他的臉頰，減緩他的速度，遮蔽他的視線。他不由得在空中搖擺不定。接著烏鴉的尖喙狠狠啄進他額頭中央、兩眼之間的地方，布蘭突然感到一陣尖銳的疼痛。 “你幹什麼？”他尖叫道。 烏鴉張嘴對他嘎嘎叫，那是充滿恐懼的刺耳吶喊，隨後原本籠罩他的灰霧突然開始顫抖旋轉，如同布幔被一把掀開，他這才發現那隻烏鴉赫然是個滿頭黑髮的女侍。他好像在什麼地方見過她，在臨冬城裡見過她，對，是這樣沒錯，這下他記起她了。接著他明白自己正是身在臨冬城，在某個寒冷高塔房間裡的床上，而那個黑髮女人失手把一盆水掉在地上。她顧不上摔破的盆子，徑自奔下樓梯，一邊高喊：“他醒了！他醒了！他醒過來啦！”
布蘭摸摸雙眼之間，剛才烏鴉啄的地方還熱辣辣的，但額頭上卻沒有任何痕跡，既沒有流血也沒有傷口。他覺得虛弱又暈眩，試著想下床，卻動彈不得。 就在這時，床邊有了動靜，有個東西輕輕跳上他的雙腳，用一雙黃澄澄、像是閃亮太陽般的眸子看進他的眼睛。窗子敞開，屋裡很冷，但狼身上的暖意卻像熱水澡一般包圍住他。布蘭方才明白這是他的小狼……真的嗎？他長得好大了。他伸出落葉般顫抖的手摸摸他。 等到哥哥羅柏三步並作兩步跑上高塔，上氣不接下氣地衝進房間時，冰原狼正舔著布蘭的臉。布蘭抬起頭，一臉安詳地說：“我要叫它‘夏天’。”
凱特琳 “一個小時之內，咱們便到君臨啦！” 凱特琳從桅欄處轉過頭，強作歡顏道：“船長先生，您的水手錶現得非常稱職，我要給他們每人一枚銀鹿，以表達我的感激。” 莫里歐•圖密提斯船長半鞠躬答謝道：“史塔克夫人，您實在是太慷慨了。有幸為您這樣的官家夫人服務，就是最好的報酬。” “我總是要給他們的。” 莫里歐微笑：“那就恭敬不如從命。”他的通用語講得十分流利，只帶極輕微的泰洛西口音。他在狹海上討生活已足足有三十年，據他所說，他最初只是個划槳的水手，繼而當上大副，最後才終於有了自己的商船隊。雙桅帆船“暴風舞者號”是他的第四艘船，共有六十條槳、兩根桅杆，也是他最快的一艘。 至少當凱特琳和羅德利克•凱索爵士馬不停蹄地順流奔波、抵達白港的時候，她是港灣裡最快的一艘。泰洛西人的貪婪惡名遠播，羅德利克爵士原本主張僱艘無槳單桅漁船出三姐妹群島，然而凱特琳堅持要這艘大帆船。事實證明這是個明智的選擇。一路上，風向都與他們作對， 倘若沒有這些划槳好手，恐怕他們現在還在五指半島掙扎，遑論駛向旅程的終點君臨了。 就快到了啊，她心想。包紮在棉布繃帶中的手指上，被匕首割傷的地方仍在隱隱作痛，凱特琳覺得，這痛楚是在提醒她別忘記發生過的事。她左手的小指和無名指沒法彎曲，而其他三根手指也永遠不可能恢復靈活動作。然而，若能換得布蘭性命，這算得了什麼？ 羅德利克爵士走上甲板。“我的好朋友啊，”一臉分岔綠鬍子的莫里歐說。泰洛西人熱愛各種鮮明色彩，連他們的鬍鬚睫毛都不放過。“看到你氣色好多了，真替你高興。” “哦，”羅德利克附和道，“這兩天我的確舒服了點，不會那麼想尋短見了。”說完他向凱特琳鞠躬。“夫人您好。” 他的氣色真的好多了，雖然比起他們自白港啟程時，整個人瘦了一小圈，但差不多恢復了原有的神采。他適應不了咬人灣的勁風和狹海的猛浪，行經龍石島時暴風驟臨，他還差點落海，總算是死命抓住一根纜繩，三名莫里歐手下的水手才把他安然救回船艙。 “船長剛才說，我們的旅程快結束了。”她說。 羅德利克爵士勉強擠出一絲笑容。“這麼快？”少了雪白的鬢角和胡須，他看起來有些不對勁，彷彿突然間老了十歲，個頭變小，往日的威猛也不復見。但這是沒辦法的事，途經咬人灣時，他趴在桅欄邊朝狂風中吐個不休，到得第三次，鬍子已經髒得無可救藥，只好乖乖地讓水手用剃刀把鬍子理乾淨。 “你們談正事，我不打擾了。”莫里歐說完鞠躬離去。 帆船像蜻蜓般在水面漂浮，槳葉整齊劃一地起起落落。羅德利克爵士拉住欄杆，朝飛馳的陸地遠眺。“我實在不是個稱職的護衛。” 凱特琳拍拍他的臂膀，“羅德利克爵士，我們安然抵達了目的地， 這樣就夠了。”她的另一隻手在斗篷底下摸索，指頭僵硬而笨拙。匕首仍在腰際，她發現自己必須不時碰觸它才能安心。“接下來我們便去找國王的教頭，諸神保佑，希望他值得信賴。” “艾倫•桑塔加爵士人雖然虛榮了點，卻非常正直。”羅德利克爵士伸手欲捻鬍鬚，卻撲了個空。他有些不知所措地說：“他很可能認得出那把刀……可是夫人，上岸之後，我們便有暴露身份的危險，更何況宮中有人一眼就可認出您。” 凱特琳抿緊嘴唇。“小指頭，”她喃喃道。他的臉浮現在她眼前，那是一張男孩子的臉，然而他早已不是個孩子了。他的父親幾年前剛過世，如今他是貝里席伯爵，但大家仍喚他作小指頭。這綽號是她弟弟艾德慕很久以前在奔流城幫他取的，起因是他家族封地狹小，且位於五指半島中最小的半島上，而培提爾在同齡孩子間又特別瘦小的緣故。 羅德利克爵士清清喉嚨。“貝里席大人以前是，呃……”他結結巴巴，試圖找出比較禮貌的用詞。 凱特琳顧不得什麼稱謂。“他是我父親的養子，我們在奔流城一起長大。我視他為兄弟，他卻……不只把我當成姐妹。當我和布蘭登•史塔克將要成親的訊息宣佈時，他要求決鬥，勝者才能娶我為妻。那根本是瘋狂之舉，布蘭登當時已經二十歲，培提爾才不過十五。我求布蘭登放他一馬，結果他只在他身上留了個疤。事後我父親把他送走，我至今沒和他再見面。”她抬臉面向浪花，彷彿輕快的海風可以吹走回憶。“布蘭登死後，他寄信到奔流城給我，但我拆都沒拆就通通燒掉。因為那時候，我已經知道奈德會代替他哥哥娶我為妻。” 羅德利克爵士伸手想摸鬍子，又撲了個空。“小指頭如今是御前會議的成員。” “我早知道他會大有發展。”凱特琳說，“他打小就很機靈。可機靈和睿智是兩回事，真不知道這些年他有多大改變。” 頭頂的瞭望員從繩索上高聲呼喝，莫里歐船長在甲板上來回走動下達命令，隨著位於三座丘陵之上的都城君臨映入眼簾，整個“暴風舞者號”立刻陷入一片忙亂中。 凱特琳知道三百年前這片高地完全被森林覆蓋，只零星有些漁夫在水流湍急、深涌入海的黑水河北岸定居。後來征服者伊耿自龍石島渡海而來，他的軍隊便是在此處登陸，隨後他在最高的丘陵頂端用木材和泥土築起了他第一座粗糙的防禦堡壘。 而今凱特琳視線所及，皆已成為繁華城區，豪宅、涼亭、穀倉、磚砌倉庫、木屋旅店和市集攤位，酒館、墓園和妓院，一座接著一座。即使距離尚遠，她仍可聽見漁市裡的喧鬧。寬闊的林蔭大道，蜿蜒的曲折小街，還有窄得無法容納兩人並肩通行的巷弄穿梭在建築物之間。貝勒大聖教堂的大理石牆環繞著維桑尼亞丘陵頂，七座水晶塔樓聳立其中。
彼端的雷妮絲丘陵上，坐落著龍穴焦黑的殘垣斷壁、倒塌的巨大圓頂廢墟和緊閉一世紀之久的青銅大門。兩丘之間，靜默姐妹街筆直如箭，堅實的圍城高牆則環繞在外。 百餘座碼頭羅列水濱，港口裡停泊著無數船隻。深水漁船和河流渡筏絡繹不絕，船伕撐篙往來於黑水灣，商船則源源不斷卸下來自布拉佛斯、潘託斯和里斯的貨物。凱特琳瞥見王后裝飾華麗的遊艇，停泊在一艘吃水頗深、船身塗滿黑色焦油、從伊班港來的捕鯨船旁邊。上游處有十來艘狹長的黃金戰船，船帆捲起，鐵製撞錘輕輕拍打著水面。 睥睨這一切的是伊耿丘陵上的紅堡。它包括七棟有鋼鐵工事保護的巨大鼓塔，一座碩大無比而冷酷的堡樓，圓頂大廳與密閉橋樑、軍營、 地牢和穀倉，以及開滿箭口的厚重護牆，全是由淺紅色石頭砌成。征服者伊耿當年下令建造這座城堡，他的兒子“殘酷梅葛”將之完成。竣工以後，他將參與築城的石匠、木工和建築師全部斬首，誓言惟有真龍傳人方能掌握龍王堡壘的秘密。 不想如今，飄揚在城牆上的旗幟卻是金黃而非墨黑，三頭龍曾經怒吐烈焰的地方，成了拜拉席恩家族的寶冠雄鹿賓士昂揚的疆域。 一艘來自盛夏群島的高桅天鵝船，正乘風張滿白帆，駛離港口。暴風舞者號從她身邊駛過，穩穩地準備靠岸。 “夫人，”羅德利克爵士說，“我趁躺在床上休養這段時間，仔細考慮過下一步該如何行動。首先，您絕對不能進城堡，由我一個人去把艾倫帶到安全的地方見您就好。” 帆船駛近碼頭，她仔細端詳著老騎士。莫里歐正用自由貿易城邦粗野的瓦雷利亞方言大聲喝令。“你冒的風險不比我少。” 羅德利克爵士微笑道：“我看不然。早些時候我朝水裡的倒影瞧了瞧，差點認不出自己。我母親是這世上最後一個見過我沒留鬍子模樣的人，而她已經過世了四十年。夫人，我相信自己一定安全。”
莫里歐大聲吆喝，六十支槳便整齊劃一地自水中拉起，然後朝反方向劃去。船速減緩，又是一聲大喝，槳葉又都縮回船殼裡面。船靠碼頭之後，泰洛西水手立即跳下船拴住纜繩。莫里歐滿臉堆笑地跑過來。“夫人，照您吩咐，咱們抵達君臨了，我敢打賭從沒有一艘船能這麼迅速、這麼平順地抵達目標。您可需要派人幫忙把行李搬去城堡？” “我們不去城堡，你倒是可以推薦幾家乾淨舒適的旅館，離河不要太遠。” 泰洛西船長捻捻綠色的八字鬍，“那敢情好，我倒是知道幾個符合您要求的店家。不過首先嘛，恕我無禮，咱們約定的旅費還剩一半沒付清呢。還有您慷慨答應的額外小費，如果我沒記錯的話，好像是六十枚銀幣。” “那是給船員的。”凱特琳提醒他。 “噢，那當然，”莫里歐道，“不過還是我先幫他們保管著，等咱們回到泰洛西再分配好了。這可是為他們妻小著想啊，想想看，若是現在就給他們，夫人，他們肯定會賭個精光或拿去買一夜之歡呀。” “花花錢也無可厚非，”羅德利克爵士插話，“因為凜冬將至。” “人應該為自己的行為負責。”凱特琳說，“這是他們辛苦掙來的血汗錢，怎麼花我無足置喙。” “那就照您吩咐，夫人。”莫里歐一邊打躬作揖一邊笑著回答。 為防萬一，凱特琳把錢當面賞給水手，每人一枚銀鹿，至於幫她搬行李的兩位海員，則額外多加了兩個銅幣。他們把東西搬到莫里歐推薦的旅館，那旅館位於維桑尼亞丘陵半腰，據說是鰻魚巷裡的老字號。老板娘是個壞脾氣的老婦人，先是滿腹狐疑地上下打量他們倆，又把凱特琳付的錢幣用牙齒咬了又咬，大概在審是不是真的。雖然如此，房間倒是挺寬敞，通風也好，而且莫里歐說她煮的魚湯七國上下無人能及。最棒的是，她完全不過問客人的姓名。
“我想您最好別待在大廳裡，”安頓妥當之後，羅德利克爵士說，“即便在這種地方，還是小心為妙。”他穿了環甲，佩上匕首和長劍，外面再套上黑斗篷，拉起兜帽。“我天黑以前把艾倫爵士帶來。”他保證，“夫人，您好好休息。” 凱特琳真的累了。這趟旅途漫長而令人疲憊，況且她年紀也已不輕。房間的窗戶面向一條房屋之間的小巷，恰可看到遠方的黑水灣。她目送羅德利克爵士快步走進熙來攘往的街道，消失在人群當中，最後決定順從他的建議。床鋪塞的是稻草並非羽毛，但她還是頭一沾枕便進入夢鄉。 她被砰砰的敲門聲吵醒。 凱特琳立時坐起，窗外，夕陽殘照把君臨的屋頂灑得通紅。她睡得比預期的長。房門再度響起敲門聲，人聲傳進屋內：“以國王之名，開門！” “等等。”她一邊應聲，一邊趕緊用斗篷裹住自己。那把匕首躺在床邊桌上，她匆忙拾起，然後才開啟厚重木門的門閂。 蜂擁進房的人都穿著都城守衛隊的制服：黑色環甲和金色披風。為首之人一見她手中利刃，便笑道：“夫人，不必如此。我們是特地來護送您進城的。” “是誰的命令？”她問。 他拿出一條緞帶，凱特琳一看，頓時喉頭一緊。灰蠟上蓋有一隻仿聲鳥。“培提爾，”她說。想不到他動作這麼快，羅德利克爵士肯定出了事。她望著帶頭的守衛，“你知道我是誰？” “不知道，夫人。”他回答，“小指頭大人只吩咐我們帶您去見他， 而且絕不能讓您受一點委屈。” 凱特琳點點頭：“你去門外等，我換好衣服便來。”
她在水盆裡洗了手，又用乾淨的麻布擦乾。她的手指仍然僵硬不靈活，她好容易才繫上胸衣，又在頸間繫好那件褐色的粗布斗篷。小指頭怎麼知道她在這裡？這絕不會是羅德利克爵士說的。他雖然一把年紀， 脾氣卻倔得緊，忠心耿耿到頑固的地步。難道他們來得太遲，蘭尼斯特家已經搶先一步抵達了君臨？不可能，倘若真是如此，那麼奈德一定也在，他會親自來接她。這到底是怎麼回事？ 她恍然大悟：莫里歐。這該死的泰洛西人知道他們的身份，也知道他們的下榻處所。她不禁揣摩他為這則訊息開了多少價。 他們為她備好了馬。動身出發時，街上已經點起了燈，凱特琳左右圍繞著肩披金色披風的守衛，只覺全城的目光都集中在自己身上。當他們抵達紅堡時，鐵閘已經降下，入夜後大門也已緊閉，但城堡的窗戶裡火光搖曳，生氣依舊。守衛們把坐騎留在城牆外，護送她從一道狹窄的邊門進入，踏著級級階梯，登上高塔。 房裡只有他一個人，坐在一張大木桌邊，就著一盞油燈寫字。他們把她送進屋內，他便擱下筆望著她。“凱特。”他靜靜地說。 “為什麼帶我來這兒？” 他起身朝守衛粗魯地擺擺手。“你們可以走了。”守衛離開，“沒事吧，”待他們走後他才開口，“我可是再三告誡過的。”他注意到她的繃帶。“你的手……” 凱特琳故意忽略這個含蓄的問題。“我可不習慣被人當成女傭一般呼來喚去。”她冷冷地說，“小時候的你多少還懂得一點禮貌。” “夫人，我絕對沒有冒犯你的意思。”他看似充滿悔意，這個神情也勾起凱特琳歷歷如繪的回憶。他是個狡猾機靈的孩子，但每次闖了禍總會一副悔不當初的模樣，他就有這種天生的本事。看來這些年來他沒什麼改變。培提爾從前是個瘦小的男孩，如今長成一個瘦小的男子，比凱特琳還要矮上一兩寸，但他纖細敏捷，容貌一如她記憶中那般銳利，還有那雙滿是笑意的灰綠眼睛。他下巴留了點鬍子，黑髮間也有幾抹銀絲，其實人還不到三十。這個特質和他繫住披風的銀白仿聲鳥倒是挺配，他從小就得意自己的少年白。 “你怎麼知道我在城裡？”她問。 “因為瓦里斯訊息靈通。”培提爾露出一抹促狹的微笑。“他馬上就來，我只是想先單獨見見你。凱特，我們好久不見，算算，多少年了？” 凱特琳不理睬他的親暱，她有比這更重要的事情要問。“原來是八爪蜘蛛找到我的。” 小指頭皺眉道：“可別當面這樣叫他喲。他這人敏感得很，大概和身為太監有關吧。城裡的事，瓦里斯不但都知道，還常常未卜先知。到處都有他的眼線，他稱呼他們作他的小小鳥兒。他的一隻小小鳥聽說了你抵達的訊息。謝天謝地，瓦里斯知道以後，第一個找的人是我。” “為什麼第一個找你？” 他聳聳肩。“為什麼不呢？我是財政大臣，也是國王的御前顧問。 賽爾彌和藍禮公爵到北邊去迎接勞勃，史坦尼斯大人回了龍石島，只剩下派席爾國師和我。我是當然的選擇，何況瓦里斯知道我還是你妹妹萊莎的朋友。” “那瓦里斯知不知道……” “瓦里斯大人什麼都知道……惟獨不知道你為什麼造訪。”他抬起一邊眉毛。“你到底為什麼造訪？” “作妻子的想念丈夫，作母親的掛念女兒。我來拜訪，有何不妥？” 小指頭笑道：“呵呵，我說夫人，這藉口不賴，可惜我不相信。我太瞭解你了。你們徒利家族的箴言是什麼來著？” 她喉嚨一干。“家族，責任，榮譽。”她僵硬地複誦道。他的確是太瞭解她了。
“家族，責任，榮譽。”他應道，“這每一項都要求你遵照首相囑咐留在臨冬城。夫人哪，我看事情沒這麼簡單。若非事關緊要，你不會這樣突然來訪。就請你把話說出來吧，讓我為你效勞，老朋友本該戮力相助。”這時門上傳來一聲輕響。“請進。”小指頭叫道。 進來的男子體態豐腴，脂粉味十足，頭上光溜得像顆蛋。他身著一件寬鬆的紫色絲質長袍，外罩金絲線縫製的背心，腳踏前尖後寬的天鵝絨軟拖鞋。“史塔克夫人，”他雙掌執起她的手，“闊別多年，不料今日相見，真是叫人歡欣鼓舞。”他的皮膚柔軟而溼潤，呼吸有丁香花的味道。“哎呀，您的手是怎麼了？親愛的夫人，敢情您不小心給燙到了？ 如此纖纖玉手竟然……咱們派席爾大學士調製的藥膏療效一流，要不我這就差人給您送一罐？” 凱特琳從他掌心抽回手，“伯爵大人，感謝您的美意，不過我這傷口已經讓家裡的魯溫師傅處理過了。” 瓦里斯低頭道：“令公子的事，我深感遺憾。一想到他小小年紀， 就覺得天上諸神真是殘酷。” “瓦里斯伯爵，我們總算有點共識。”她說。瓦里斯的伯爵頭銜只是虛位，這也是顧及他朝廷重臣的身份，其實瓦里斯根本不是任何封邑的領主，他統御的不過是手下那批眼線。 太監把手軟軟地一攤。“好夫人，相信我們不只是有這點共識。我對您丈夫，也就是咱們新任首相，懷著極高的敬意，同時我也知道我們大家都非常愛戴勞勃國王。” “是的，”她不得不說，“毫無疑問。” “要找咱們勞勃這麼受愛戴的國王，恐怕很難囉。”小指頭露出促狹的微笑，酸溜溜地說，“最起碼瓦里斯大人聽到是這樣。” “好夫人，”瓦里斯憂心忡忡地道，“自由貿易城邦有不少精通醫術的奇人異士。只消您點個頭，我即刻去找這樣的人來醫治您的小布蘭。”
“能做的魯溫師傅都做了。”她告訴他。此時此地她不願談布蘭的事，尤其是和這些人。她不太信任小指頭，更何況瓦里斯。她絕不能讓他們看見她悲傷的模樣。“貝里席大人剛才告訴我，我現在能在這裡， 全都要歸功於您。” 瓦里斯像個小女孩般咯咯直笑。“呵呵，可不是嘛。我看我是難辭其咎了。好心的夫人，希望您原諒我吧。”他悠閒地找了張椅子坐下， 雙手交握，“我在想，不知能否請您讓我們瞧瞧那把匕首吶？” 凱特琳•史塔克驚愕地看著他，不敢相信自己的耳朵。他真的是隻無孔不入的蜘蛛，說不定還是個懂得妖術的魔法師，她不禁狂亂地暗想。他竟然知道沒有人會知道的事，除非……“你把羅德利克爵士怎樣了？”她質問。 小指頭一頭霧水。“我覺得自己像個上了戰場卻沒帶長槍的騎士。 這匕首是怎麼回事？羅德利克爵士又是何方神聖？” “羅德利克•凱索爵士是臨冬城的教頭，”瓦里斯告訴他，“史塔克夫人，您大可放心，這位好騎士平安無事。他今天下午的確來過一趟，到兵器庫去拜訪了艾倫•桑塔加爵士，兩人談及一把匕首。約莫日落時分，他們結伴離開城堡，徒步返回您下榻的那間粗陋房舍。這會兒他們還在那裡，正在大廳裡喝酒，等您回去。羅德利克爵士發現您不在，可是焦慮得緊哪。” “你怎麼會知道這些事？” “小小鳥兒嘰嘰喳喳傳來的唄。”瓦里斯微笑道，“好夫人，我的職責所在便是打聽訊息，所以我才知道不少。”他聳聳肩。“不過您確實把匕首帶在了身上，對吧？” 凱特琳從斗篷裡抽出匕首，扔到他面前的桌上。“拿去看罷，或許你的小小鳥也會告訴你這匕首的主人是誰。” 瓦里斯用誇張的優雅姿勢拿起短刀，然後伸出拇指滑過刀鋒，沒想到立時見血。他驚呼一聲，手一鬆，匕首掉回桌上。