暖和房間。從左耳到右耳，他的咽喉被劃開一道巨大的口子。他身穿一件粗糙外衣，遮住背上未愈的鞭傷，但靴子散亂在草蓆，馬褲也褪到腳底。門邊的小桌放著乳酪和喝乾的酒瓶，以及兩隻杯子。
席恩拿起一隻，嗅嗅底部殘餘的酒液。“負責巡城的是斜眼，對不?” “對。”羅倫道。 席恩揚手將杯子擲進壁爐。“鄧蘭這白痴一定是拉下馬褲想插女人的時候，反被那女人給插了。依這裡的狀況看，兇器是切乳酪的刀。來人，找杆槍，把另一個白痴給我從河裡釣出來。” 另一個白痴的情形比鄧蘭糟糕得多。黑羅倫將他拖出河面，大家當下發現此人一隻手臂從肘部齊齊扭斷，半邊頸項不見蹤影，原本是肚臍和私處的地方只剩一個黑窟窿。羅倫叉他上岸，長槍貫穿肚腸，臭氣燻天。 “冰原狼的傑作，”席恩道，“兩匹一起上，應該是。”他滿心作嘔， 便走回吊橋。臨冬城有兩道花崗岩厚牆，一條寬闊的護城河橫亙其間。 外牆八十尺高，內牆高度超過百尺。由於人手不足，席恩只好放棄外層防線，僅把守衛安置在更高的內牆上。在城堡隨時可能變亂的情況下， 他可不敢冒險，把有限的兵力放在護城河的另一邊。 至少有兩個人參加此次行動，他認定。一邊由女人勾引鄧蘭，另一位則釋放冰原狼。 席恩要根火把，領部下循階梯登上城牆，然後放低火炬，掃視前方，尋找……就在那裡，城牆內部，兩個城齒之間的寬闊垛口上。“血跡，”他宣佈，“沒擦乾淨。據我推測，那女人殺了鄧蘭後立即放下吊橋。這時斜眼聽見鎖鏈的叮噹聲，走過來檢視，然後送了命。接著他們把屍體從這個城垛推下護城河，以防其他哨兵發現。” 烏茲順著城牆看。“可下一座守衛塔離得不遠啊。上面的火把還在燒——” “有火把，但沒守衛，”席恩暴躁地說，“臨冬城的守衛塔比我的人還多。” “大門有四個守衛，”黑羅倫道，“巡城的加上斜眼共有六人。”
烏茲說：“他怎不吹號角——” 老天，我手下淨是些白痴。“試想想，換你在這兒，會怎麼做，烏茲?外面又黑又冷，而你巡邏了好幾個鐘頭，只盼早點下哨。這時只聽一聲異樣的響動，於是你走向城門，突然，樓梯盡頭有兩雙眼睛，火光下閃著綠光和金光。兩個陰影以迅雷不及掩耳之勢撲下來。你看見利齒的寒光，放低長矛，接著便被‘砰’地撞倒。他們撕開你的肚腹，像咬棉花一樣咬開皮甲。”他用力一推烏茲。“你頭朝下倒在地上，內臟流得到處都是，還被一匹狼咬著脖子。”席恩勒住對方骨瘦如柴的頸項，收攏指頭，冷笑道，“你倒是告訴我，像這樣要怎麼吹你媽的號?”他粗暴地推開烏茲，使他踉蹌著絆倒在城齒上，不住揉搓咽喉。進城那天我早該把這兩匹野東西除掉，他惱怒地想，我見過他們殺人，明知他們有多危險。 “必須把他們抓回來。”黑羅倫說。 “天黑時辦不到。”席恩無法想象在暗夜裡追逐冰原狼：自以為是獵人，卻成了獵物。“我們等天亮。在此之前，我有話要對我忠順的臣民們講。” 他下到院子，男人、女人和兒童都被驅趕到牆邊，擠成一團，惶恐不安。很多人來不及穿戴：有的僅用毛毯裹住身子，更有的裸著軀體， 只胡亂披件斗篷或睡袍。十幾個鐵民包圍他們，一手執火炬一手拿武器。狂風呼嘯，忽隱忽現的橘紅亮光映在鋼鐵的頭盔、濃密的鬍鬚和無情的眼珠上。 席恩在囚徒之前走來走去，審視他們的面容。在他眼中，每個人都是叛徒。“丟了幾個?” “六個。”臭佬踏步走到他背後，渾身散發著肥皂的味道，長髮在風中飛舞。“包括兩名史塔克，澤地男孩和他姐姐，馬房裡那個白痴，還有你的女野人。” 果然是歐莎。他看見兩隻杯子時就懷疑她了。我該多個心眼，不應盲目相信她。她和阿莎一樣詭計多端，她們連名字也這麼像。
馬廄清點過嗎? “阿加說馬一匹不少。” “小舞也在欄裡?” “小舞?”臭佬皺眉，“阿加只說所有的馬都還在。唯有那個白痴丟了。” 那麼，他們是徒步前進。這是他醒來之後最好的訊息。無疑，布蘭被裝在阿多背上的籃子裡；歐莎得去背瑞肯——僅靠他幼小的腿腳可走不了多遠。這下席恩確信他們還在掌握中。“布蘭和瑞肯逃跑了，”他對城裡的人大聲宣佈，掃視他們的眼睛。“有誰知道他們去了哪兒?”無人應答。“他們不可能獨立逃走，”席恩續道，“沒食物，沒衣服，沒武器，他們是逃不了的。”他早已搜光臨冬城裡的每一把劍、每一隻斧， 但肯定有人藏匿武器。“我會查出誰幫助過他們。我也會查出睜隻眼閉隻眼的人。”只有風聲。“當晨光初露，我就出發把他們抓回來。”他的拇指勾住劍柄。“我需要獵手。誰想要塊上好的狼皮過冬?蓋奇?”每次他打獵歸來，大廚總是興高采烈歡迎他，瞧瞧他有沒有帶什麼野味獵獲， 然而現在卻一言不發。席恩回頭繼續踱步，一邊想從人們臉龐巡視出一點蛛絲馬跡。“荒山野嶺那不是跛子待的地方。想想瑞肯，半大小孩， 怎麼能撐下去?奶媽，你說他現在該有多害怕。”老婦人在他耳邊嘮嘮叨叨了十年，給他講過無數的故事，但而今她只朝他打呵欠，似乎根本不認得他。“我本可以把你們這些男人全殺光，然後把你們女人送給我的士兵享用，但我沒有，我反而極力保護你們。你們就這樣來感謝我麼?”從前教他騎馬的喬賽斯，教他馴狗的法蘭，成為他第一次的芭絲 ——釀酒師傅的老婆……人人都避開他的目光。他們恨我，他終於意識到。 臭佬靠過來。“剝了他們的皮，”他力促，厚厚的嘴唇閃著寒光。“波頓老爺常說：裸體的人少有秘密，但被剝皮的人沒有秘密。” 席恩知道，剝皮人是波頓家族的紋章；遠古時代，他們家族的族長們甚至拿敵人的皮來作披風。無數的史塔克以這樣的方式慘死。暴行大概在千年之前得以終止，那個時候波頓家族最終臣服於臨冬城。話雖如此，但古道不死，我的人民不也一樣。 “只要我還在臨冬城主政一天，就不允許北境發生剝皮這樣的慘事。”席恩朗聲道。在你們和他的怪癖之間，我是唯一的屏障啊，他直想大叫。他無法炫耀，只希望有人夠聰明，趕快汲取教訓，明白事理。 城牆邊緣，天空漸漸變成灰色。黎明不遠了。“喬賽斯，給笑星上鞍，為你自己也準備一匹馬。穆齊，加斯，麻臉提姆，你們也一同出發。”穆齊和加斯是城堡裡最好的獵人，而提姆則精於箭術。“阿加，紅鼻，葛馬，臭佬，威克斯，他們也來。”他需要自己的人擔任後衛。“法蘭，我需要獵狗，你來指揮它們。” 頭髮灰白的馴獸長抱起手臂。“憑什麼要我去追捕我真正的主人， 憑什麼要我去抓幾個孩子?” 席恩走近他。“因為現在我才是你真正的主人，也只有我能保護帕拉。” 法蘭眼中的挑釁逐漸消散。“是的，大人。” 席恩踱回去，一邊仔細盤算。“魯溫師傅。”他宣佈。 “我對捕獵之道一竅不通。” 沒錯，但我不放心把你留在城裡。“你早該學學。” “也帶我去。我想要那張狼皮斗篷。”一個男孩走上前，他年紀比布蘭還小。席恩想了半天才憶起他是誰。“以前我常打獵，”瓦德•佛雷說，“我打過紅鹿和麋鹿，甚至獵過野豬呢。” 他表哥嘲笑道：“他是和他爸爸一起去的，他們甚至連野豬的面也沒讓他見著。” 席恩懷疑地看著男孩。“想來就來，但要是跟不上，別以為我會過來哄你。”他轉向黑羅倫。“我不在時，臨冬城由你負責。假如我們沒有返回，你可以機動行事。”你們這些操他媽的混蛋就祈禱我得勝歸來吧。 當第一縷蒼白曙光掠過鐘樓頂時，人們在獵人門前集合完畢，呼吸在清晨的寒氣中結霜。葛馬裝備一柄長斧，長柄足以使他在狼近身前加以打擊，而沉重的斧刃能將狼一擊斃命。阿加戴上護脛鐵甲。臭佬提著一杆獵豬矛以及一口裝得滿滿的洗衣婦用的袋子，天知道里面是什麼。 席恩則帶上了他的長弓——別的他不需要。曾經，他用一支飛箭救過布蘭的命，他不希望用另一支箭做相反的事，然而真到情非得已的關頭， 他別無選擇。 十一個男人，兩個小孩和十二隻狗一同越過護城河。外牆之外，軟泥地上的蹤跡清晰可辨：狼的爪印，阿多沉重的步履，還有兩個黎德留下的較淺足跡。及至走到林邊，碎石和沉積的落葉使追蹤變得困難，這時便輪到法蘭的紅母狗用鼻子上場了，它果然沒有令他失望。其他獵狗緊跟在後，又嗅又吠，一對龐大的獒犬則擔任後衛。他們的體型和兇猛在對付冰原狼時可以派上用場。 他起初猜想歐莎會帶他們南下去找羅德利克爵士，然而眼前的蹤跡卻是向著西北，一直深入狼林。席恩對此深感憂懼。假如史塔克們徑直投向深林堡，真不啻於莫大的諷刺——他們會正好落入阿莎手中。與其那樣，我寧可讓他們死，他苦澀地想，被當成暴君總比被看做蠢蛋好。 縷縷蒼白的迷霧在林木間穿梭。這裡的哨兵樹和士卒松比城裡的粗厚，四季常青的森林是世上最黑最暗的地方。地面崎嶇不平，散落的松針遮住柔軟的草皮，使得行馬變得危機四伏，他們不得不放慢速度。但再怎麼說，不會比肩馱殘廢的男子走得慢，比個瘦骨嶙峋、揹負四歲小孩的潑婦也要快。他告訴自己千萬耐心，日落之前，一定能追上。 他們追到一條峽谷的邊緣，魯溫師傅策馬跑近。“迄今為止，這場獵捕和林間放馬沒兩樣，大人。” 席恩微笑道：“的確很相似。但不同在於，獵捕要以鮮血來畫上句號。”
“非得如此嗎?他們逃跑是件蠢事，但您就不能發發慈悲?我們追蹤的可都是您的養兄弟呀。” “除了羅柏，沒有史塔克以兄弟之禮待我。只是對我而言，布蘭和瑞肯活著比死了有用。” “黎德們不也如此?卡林灣就在澤地邊緣，霍蘭大人如果有心，滿可以奇襲您叔叔，但只要您握有他的繼承人，他只能按兵不動。” 席恩沒想到這一點。事實上，除了瞄過梅拉一兩眼，懷疑她到底是不是處女以外，他根本沒把泥人們當回事。“也許你說得對。如果事態允許，我就饒過他們。”“我希望您也饒過阿多吧。這孩子是個老實人， 您也知道，他只是照著別人的命令列事。想想他為您餵過多少次馬，洗過多少次鞍，擦過多少次甲吧！” 阿多對他而言無足輕重。“他肯束手就擒，就讓他活命。”席恩抬起一根指頭。“別為那野人求情，否則我讓你和她一起死。她對我發過誓，卻棄如草芥。” 學士低下頭顱。“我不會為背誓者辯解。您看著辦吧。我很感激您的慈悲。” 慈悲，看著魯溫走回佇列，席恩靜靜地想：這是個無情的陷阱，給得太多他們說你軟弱無能，給得太少你便成了殘暴野獸。不過他心裡也明白，學士剛才的諫言確是忠告。父親滿腦子只想打仗征服，但如果守不住，打下一片江山又有什麼意義呢?而單憑武力和恐怖是做不到這點的。可惜奈德•史塔克把他的女兒都帶去了南方——否則席恩任娶一個，便足以把自己和臨冬城牢牢拴在一起。珊莎是個可愛的小東西，現在也該成熟到能上床了吧。但她偏偏在千里之外，身處蘭尼斯特掌中。 真遺憾哪。 愈往深處，森林愈加濃密。松樹和哨兵樹讓位給龐然而黑暗的橡木。糾結的山楂叢隱蔽了危險的溝渠和小溪。多石起伏的小丘一座連著一座。他們經過一間佃農的茅屋，荒廢已久，雜草叢生，圍繞著一條滿滿的水溝，靜止的水流像鋼鐵一般放出灰光。此時狗們突然狂吠起來，
席恩確信亡命者們已近在咫尺。他一踢笑星，快馬加鞭，但走近之後發現的卻是一隻幼鹿的屍骸……業已支離破碎。 他下馬細看。鹿剛死不久，明顯看出是狼乾的。獵狗們急切地在它四周嗅聞，一隻獒犬則把頭直接埋進死鹿屍首，大快朵頤，直到法蘭吼著把它趕走。這動物根本沒被切割，席恩尋思，狼吃過，但人沒有。就算歐莎不敢冒險生火，也該割走幾塊肉啊，沒道理把上好的食物扔在這裡腐爛。“法蘭，你確定我們跟對了?”他詢問，“有沒可能你的狗追逐的是別的狼?” “我的母狗很清楚夏天和毛毛的味道。” “希望如此。姑且信你。” 快一個小時之後，追蹤者們跟隨痕跡下到一個斜坡，朝一條因最近的雨水而氾濫泥濘的小溪奔去。就在溪邊，獵狗失去了線索。法蘭和威克斯帶它們涉過溪流，無功而返，狗們則在對岸茫然失措地上下游蕩， 嗅來聞去。“他們到過這裡，大人，但我不知道他們接下來去了哪兒。”馴獸長說。 席恩下馬，跪在溪邊，伸出手沾了點水。溪流冰涼。“他們不可能長久地待在裡面，”他說。“帶一半的狗去下游，我去上——” 威克斯突然響亮地拍掌。 “怎麼了?”席恩道。 啞巴男孩伸手指點。 水邊的土地溼潤而泥濘。狼的足跡清晰可辨。“爪印，是的。所以?” 威克斯把腳陷進泥土，左右扭轉靴子，挖出一個深溝。 喬賽斯明白過來。“阿多是個大塊頭，在泥地裡定會留下深深的腳印，”他說。“尤其他還負著孩子。但這裡所有腳印都是我們自己的。您瞧瞧。” 席恩大吃一驚，旋即發現對方所言非虛。兩匹狼是獨自走進了褐色的泛濫溪流。“歐莎一定老遠便調轉了方向，很有可能，在那匹鹿之前便與狼分道揚鑣。她讓狼照原路前進，好誘我們繼續追趕。”他在他的獵人面前踱步。“假若你兩個膽敢騙我——” “一路上沒有別的蹤跡，大人，我發誓，”加斯辯解。“況且冰原狼決不可能離開孩子，至少不會離開太久。” 這倒不假，席恩想，夏天和毛毛狗應是出去捕獵，飽餐之後便會回到布蘭和瑞肯身邊。“加斯，穆齊，你們帶四條狗折回原路。阿加，你盯住他們，以防他們耍花樣。法蘭和我繼續追蹤冰原狼。大家有所發現便吹一聲號。倘若直接見到那兩隻野獸，就吹兩聲。只需盯住他倆，定能找到他們的主人。” 他帶上威克斯、佛雷家的小孩及“紅鼻”加尼往上游搜查。他和威克斯在一邊，紅鼻和瓦德•佛雷在對岸，雙方各帶一對獵狗，因為狼在兩岸都可能出沒。席恩刻意搜尋足印、痕跡，斷裂枝條等等，企圖透過線索來揭示狼從何處離水上岸。他輕易發現公鹿、麋鹿和獾的足跡。威克斯嚇跑一隻飲水的狐狸，瓦德追逐草叢中三隻奔逃的兔子，努力想射一只。他們看見大熊在一棵高大白樺的樹皮上留下的爪印。偏偏冰原狼的痕跡半點也無。 繼續前進，席恩鼓勵自己，過了這棵橡樹，爬上那道緩坡，透過前面溪流的彎道，我們一定能發現些什麼。他一直這麼剋制自己，走了許久，終於明白是該回頭的時候了。不斷加劇的焦慮在腹中噬啃。日近中午，他扭轉笑星的馬頭，戀戀不捨地轉了幾圈，旋即放棄追蹤。 歐莎和那兩個小壞蛋不知想出什麼法子，始終能在他面前躲來躲去。可這不可能啊，他們是步行，何況還有殘廢和幼童。然而他每多浪費一個鐘頭，對方逃脫的機會就越大。若是給他們找到村莊……北方人不會拒絕奈德•史塔克的兒子，羅柏的兄弟。他們會送馬，送食物，更有人會為保護少主這樣的榮譽而戰。甚至整個該死的北地都會團結在他們周圍，重整旗鼓。
夠了，狼只是去了下游，他緊抓這個念頭不放。紅母狗會嗅出他們離水登陸的地點，我們很快便能找到他們。 但當他們與法蘭的團隊重新會合，席恩只消看馴獸長一眼，便知他的希望已徹底粉碎。“這些臭狗該拿去喂熊，”他惱怒地說，“如果我有熊的話。” “不是它們的錯。”法蘭在一隻獒犬和他心愛的紅母狗之間跪下，手放在他們身上。“流水無法留存氣息，大人。” “狼總得在什麼地方上岸吧。” “這當然。要麼在上游要麼在下游。我們只要繼續搜，一定能發現，現在的問題是，走哪邊?” “從沒聽說狼能逆流跑幾里路的。”臭佬道，“人還行，當走投無路時，或許能行。狼怎麼成?” 話雖這麼說，席恩還是懷疑。這兩隻野獸決不等同一般的狼。當初就該剝下這挨千刀的怪物的皮。 同樣的故事在他們與加斯、穆齊和阿加會合時再度上演。兩個獵人把到臨冬城的路折回了一半，卻絲毫沒有發現史塔克們離開冰原狼獨自行動的跡象。法蘭的狗變得和主人一樣深感挫折，孤注一擲地在樹林和岩石間聞嗅，不時還暴躁地互相撕咬。 席恩不能接受失敗。“我們回溪邊，再搜一次，這一次儘可能擴大搜尋範圍。” “找不到的啦，”佛雷家的男孩突然開口，“只要吃青蛙的還跟著他們就找不到。泥人都鬼鬼祟祟，他們不像正派人一樣光明正大地打，而是躲在暗處，施放塗毒的箭矢。你看不到他，可他看得到你。追他們進沼澤的人沒一個回來過。他們的房子會動，就連他們的城堡灰水望也會動。”他緊張兮兮地瞥瞥四周密密匝匝的林木草叢。“搞不好他們正在附近，聽我們說話呢。”
法蘭以大笑來表示他的感受。“只要是這片林裡的東西，我的狗沒有嗅不出來的，連你剛才放的屁也不例外，臭小子。” “吃青蛙的身上的體味和人不一樣，”佛雷堅持，“他們帶著沼澤的臭氣，就像青蛙一樣，混合了樹木和泥水的味道。他們腋下長的不是毛，是青苔，餓的時候，可以不吃東西，只吞泥巴過活，甚至能在泥水底下呼吸呢！” 按捺不住的席恩剛想痛斥對方這堆奶媽講的鬼話，魯溫學士卻插進來：“歷史上，綠先知們曾作過巨大努力來引水入頸澤，從此以後，澤地人和森林之子建立了深厚的友誼。或許他們確然從中獲得秘密的知識。” 剎那間，整個樹林似乎突然黯淡了幾分，就如浮雲遮日。不懂事的孩子亂講一通是一回事，但知識淵博的學士說的話分量不同。“我只關心奈德之子布蘭與瑞肯，”席恩說。“回溪邊去。立即出發。” 一開始誰也沒動，他以為人們會抗命，但北方人的責任感最後佔了上風。雖然勉強，大家還是沉悶地跟上。佛雷家的小孩變得和他剛才追逐的兔子一般神經質。席恩把人員分散到兩岸，順流而下。他們騎行無數里，放慢速度，仔細搜查，每遇危險地段便下來牽馬過去，然後繼續搜尋，每個樹叢都讓那群“該拿去喂熊”的獵狗嗅聞探察。有個地方，倒塌的大樹堵塞流水，追獵的人們不得不繞過一泓極深的綠池塘，可如果說冰原狼也做了同樣的事，他們卻沒有留下任何腳印或痕跡。看來，這倆野東西一直在游泳。等抓到他們，我讓他們遊個夠，非把他們一起獻給淹神不可！ 林間逐漸黑暗，席恩•葛雷喬伊明白自己被打敗了。不管是澤地人使用了森林之子的魔法，還是歐莎施展出某種野人的伎倆，總之他是失敗了。他逼迫人們在暮色裡繼續前進，當最後一絲陽光也消逝無蹤後， 喬賽斯終於鼓起勇氣開口：“這不會有結果，大人。我們只會扭到馬， 摔斷腿。” “喬賽斯說得沒錯，”魯溫學士道。“僅憑几根火把在森林裡搜尋猶如大海撈針，毫無意義。”
席恩覺出喉頭膽汁的苦味，胃裡則彷彿有一窩毒蛇在纏繞扭打。就這麼兩手空空地折回臨冬城，那他以後乾脆換身小丑服和尖帽子得了 ——整個北境都會把他當成笑柄。如果父親知道了，如果阿莎…… “王子殿下。”臭佬催馬靠近，“或許史塔克根本就沒走這條路。換作我的話，不用說，會往東北，去投靠安伯家。大家都知道，他們對史塔克是很賣命的。然而他們的領地離此很遠，這些孩子會先就近避避風頭。或許我知道他們在哪兒。” 席恩懷疑地看著他，“說。” “您知道那座老磨坊嗎，就是孤零零地立在橡樹河邊的那座?當我身為俘虜被帶回臨冬城的途中，曾在那裡稍事停留。磨坊主的老婆賣乾草給我們餵馬，押解我的老騎士還逗她的小孩呢。說不定史塔克就藏在那兒。” 席恩知道那磨坊，甚至還和磨坊主的老婆做過一兩次。那裡沒什麼特別，她也無甚特長。“為什麼在那裡?這磨坊周圍有十幾個村子和莊園。” 那雙淡色的眼睛裡閃動著幾分揶揄。“您問為什麼?這並不重要。他們就是在那兒。我有預感。” 席恩受夠了對方兜圈子式的回答。他這雙唇還真像兩條火熱交配的蠕蟲。“你到底是什麼意思?有什麼敢瞞著我的——” “王子殿下?”臭佬翻身下馬，並示意席恩也照辦。兩人都下馬後， 他開啟從臨冬城背來的布口袋。“您看看。” 天色已暗，什麼也看不清。席恩不耐煩地把手伸進口袋，在柔軟的獸皮和粗糙的羊毛之間摸索。一根尖刺戳痛了他，他合攏指頭，手中之物冰涼又堅硬。原來是一枚狼頭胸針，由白銀和黑玉製成。他忽然明白過來，不禁握緊拳頭。“葛馬，”他叫道，一邊揣測誰可信賴。一個都不行。“阿加，紅鼻，跟我們走。其他人帶上獵狗自行返回臨冬城。用不著你們了，我已知道布蘭和瑞肯的所在。”
“席恩王子，”魯溫學士懇求，“您可還記得您的承諾?發發慈悲，您答應過。” “慈悲是早上的事。”席恩說。被懼怕總比受嘲笑好。“現在他們惹怒了我。”
瓊恩夜色中的篝火，在彼端的山坡放光，猶如墜落的星星。其實它比群星更加明亮，但不曾閃爍，只是有的時候膨脹舒展，有的時候墮落陰鬱，猶如遙遠的花火，微弱而暗淡。 它就在前方一里遠、兩千尺高的地方，瓊恩估算，居高臨下，峽口動靜一覽無餘。 “風聲峽的守望者，”他們之中最年長的人開口。此人年輕時當過國王的侍從，所以黑衣兄弟們至今仍叫他“侍從”戴裡吉。“如此明目張膽，曼斯•雷德到底在怕什麼?” “我看他若知道這些雜種生火，非扒了他們的皮不可。”伊班道，他雖矮胖禿頂，卻肌肉壯碩，活像一堆岩石。 “高山上，火是生命之源，”斷掌科林說，“也是取死之道。”奉他指示，自深入山區後，隊伍便不再弄出明火。大家以生冷的醃牛肉、硬麵包和更硬的乳酪為食，睡覺時則擠在斗篷和毛皮下和衣而臥，彼此取暖。這段經歷讓瓊恩不由得憶起很久以前在臨冬城度過的寒夜，那時他和兄弟們同床而眠。如今這些人也是他的兄弟，只是共享的床鋪換成了岩石和土地。 “他們一定配有號角。”石蛇道。 斷掌說：“一個他們永遠吹不了的號。” “好高的山，晚上爬真是既漫長又要命。”伊班道，一邊透過掩護大家的岩石中的裂縫觀察遙遠的火焰。天空無雲，鋸齒狀的山峰黑壓壓地拔高爬升，直到極頂，圍繞頂峰的極度冰雪在月光下發出蒼白的輝芒。 “如果不慎，也是一段漫長的墜落。”斷掌科林說，“依我看，兩個人就行。那邊也該是兩人看守，輪流值班。”
“我來。”綽號石蛇的遊騎兵率先報名，經過這段時間的相處，瓊恩已知他是隊中最佳的登山手，此次任務自然非他莫屬。 “我也去。”瓊恩說。 斷掌科林望向他。狂風穿過頭頂高高的峽口，發出哭嚎——風聲峽正因此而得名。某人的坐騎嘶鳴開來，揚腿踢打他們藏身的山洞中多石的薄泥。“狼留下，”科林道，“白毛在月光下太顯眼。”他轉向石蛇。“事成之後，扔下火把。我們立刻跟上。” “開始吧。”石蛇說。 兩人各拿一大卷繩索。石蛇還帶了一袋鐵釘，一個頂端包裹厚毛氈的小錘。他們把馬、頭盔、鎧甲和白靈一塊兒留下。臨出發時，瓊恩跪在冰原狼面前，任狼用鼻子拱他。“留下來，”他命令，“我會回來找你。” 石蛇帶頭。他是個矮瘦男子，將近五十，鬍子灰白，但身體比外表看上去要結實得多，也是瓊恩所認識的人中夜視能力最佳的一位——今晚正好派上用場。白天，群山一片藍灰，覆蓋冰雪，當太陽消失在參差的峰巒後，一切又成了黑色。而今，明月高掛，將它們染成銀白。 這一對黑衣兄弟走在漆黑岩石中的漆黑陰影裡，朝峭壁行去，留下彎曲的軌跡，呼吸在漆黑的空氣中結霜。沒穿盔甲的瓊恩覺得自己赤裸無依，所幸行動更加便利。一路艱苦又緩慢，只因若是匆忙，就得冒摔斷膝蓋甚至更大的危險。石蛇似乎本能地知道如何下腳，但在這破碎不平的大地上，瓊恩只能步步為營，加倍小心。 風聲峽是一長串名副其實的峽谷，漫長而曲折，時而環繞連綿起伏的風雪群山，時而成為不見天日的隱蔽峽道。自從離開森林上山以來， 除了自己的夥伴，瓊恩未見其他活人。霜雪之牙是諸神所造最為殘酷無情之處，對人類飽含敵意。這裡風如剃刀，在寒夜中發出尖嘯，彷彿母親在痛悼孩兒；這裡的樹寥寥無幾，且短小猥瑣，狼狽地擠在巖縫和裂溝中；小徑上方常懸層層巖片，邊沿掛著冰柱，遠遠觀之，好似雪白的獠牙。
即便如此，瓊恩並不後悔走這一遭，因為這裡也是奇蹟之地。他們走過陡峭的石壁邊緣，見識了陽光在覆著薄冰的瀑布上閃耀的美景；他們遊歷長滿秋日野花的山間草坪，有藍色的冰心花、猩紅明亮的冷霜火，還有人立起來、赤褐金黃的笛手草；深邃漆黑的洞穴，他簡直以為其直通地獄；他還騎馬穿越歷經風蝕的天然石橋，兩邊除了無盡長空， 什麼也沒有。老鷹在絕壁上築巢，到峽溝中捕獵，不知疲倦地張開雄健的藍灰翅膀，盤桓飛揚，幾乎和天空融為一體。有一回他甚至目睹影子山貓獵襲公羊，它如山腹中緩緩溢位的流動煙霧，等待，然後撲殺。 現在輪到我們撲殺。他希望自己能像影子山貓一樣堅定而沉寂，斃敵乾淨利落。長爪背在後背，但他擔心使用的空間，於是也準備好小刀和匕首。對方會有武器，而我沒穿護甲。他不禁懷疑今晚誰是影子山貓，誰又來扮演公羊的角色。 他們沿著小徑走了許久，在山的側面蛇行、蜿蜒、轉折，不斷向上、向上。某些時候，群山相互包庇，無從窺見遠方的篝火，但只要走下去，它必在前方重複出現。石蛇挑選的道路根本不容馬行，有的地方連瓊恩也不得不將背脊貼上冰冷的石頭，如螃蟹般拖著腳一寸一寸地鑽過去。路徑變寬往往不是好事：那將出現大得能吞噬人腳的深洞，無數絆人的碎石以及白天流動、夜晚冷凝的水坑。一步一個腳印小心走，瓊恩告訴自己。一步一個腳印，我決不會摔落。 自離開先民拳峰，他便沒有修面，如今唇邊的鬍鬚已被霜雪凍成一塊。經過兩個鐘頭的攀登，寒風變得如此猛烈，他只能使出全身力氣拼命挪動，攀附峭壁，心裡默默祈禱不被吹下去。一步一個腳印，當狂風暫時止息，他又對自己強調。一步一個腳印，我決不會摔落。 沒過多久，他們所達到的高度便不允許往下察看了。身下為無盡黑暗，頭頂是皓月繁星，天地之間，別無他物。“大山就是你的母親，”幾天前，當他們攀登不這麼險峻的山巒時，石蛇便告訴過他。“緊緊摟住，將你的臉龐貼緊她的乳房，她決不會遺棄你。”當時瓊恩開了個玩笑，說自己一直在找尋生母，沒想到在霜雪之牙和她團聚。如今這變得不那麼好笑。一步一個腳印，我決不會摔落，他心想，抓得更緊了。
窄路在一塊突出的厚重黑花崗岩前戛然而止。明亮的月光下，岩石撒下的陰影黑如洞窟。“直著上，”遊騎兵平靜地說，“爬到他們頂上去。”他摘下手套，塞進腰帶，將繩子一頭捆住自己腰部，另一頭捆住瓊恩的腰。“繩子繃緊就跟上。”遊騎兵不等回答立即出發，手腳並用， 動作快得超乎瓊恩想象。長長的繩索緩慢釋放。瓊恩靠近來觀察，認真學習對方移動的姿勢，記下每個落腳支撐之處。當最後一卷麻繩也被松開，他連忙摘下手套跟進，速度則遲緩了許多。 石蛇將繩子繞上平滑突出的山石，人在旁邊等候，一俟瓊恩接近， 便又放鬆開來，繼續前進。這一次當繩子拉張完畢，卻沒了適宜的巖石，於是他拿出毛氈包裹的錘子，輕輕敲打，將鐵釘鑿進山石。聲音雖輕，但每一擊都在巖壁間迴盪，使得瓊恩不住畏縮，以為野人們定能聽見。當鐵釘紮好，石蛇將繩子繫牢，瓊恩便即跟進。吮緊大山的奶子， 他提醒自己。別低頭。重心放腳上。別低頭。盯著眼前的石頭。這釘子很牢，是的。別低頭。撐到那塊懸壁就能喘口氣，所以快走！決不低頭。 他一度一腳踩空，胸膛裡的心臟頓時停止了跳動，但諸神保佑，沒有摔下去。岩石裡的寒氣滲進指尖，他卻不敢戴上手套——不管它們看起來多緊密，毛皮和布料在皮膚與石頭之間摩擦，都是會打滑，害他送命的。燒傷的手掌逐漸僵硬、疼痛。不知何時，拇指甲也掉了，手到之處便留下一抹抹鮮血。他只希望到達終點時十指還健全。 他們向上攀登，向上，向上，猶如兩道蠕動在月光照耀的巖牆上的黑影。任何站在峽谷的人都能輕易發現他們，但高山遮擋了野人的營火。他們應該很近了，瓊恩感覺得到。但他心中所想卻不是毫無防備、 等候著他的敵人，而是臨冬城裡的兄弟。布蘭那麼愛攀爬，我要有他十分之一的勇氣就好了。 巖牆在三分之二高的地方被一道冰石裂溝所橫斷。石蛇伸手助他攀越。見他已重戴手套，瓊恩也照辦。上頂之後，遊騎兵扭身向左，他倆在平臺上爬行近三百尺，直到透過峭壁邊緣，看見昏暗的橙色光芒。 野人們將營火生在谷口最窄處上方的一道淺凹裡，其下有根垂直的巖柱，後方由山壁遮擋狂風。兩個黑衣兄弟正好利用防風壁緩緩爬行，
匍匐前進，直到俯視對手。 一人睡著了，緊緊蜷身，埋在小山似的毛皮底，瓊恩只能看見篝火下鮮紅的頭髮。第二人緊靠火堆而坐，正往裡添樹枝，一邊嘮嘮叨叨地抱怨寒風。最後一人守望峽道，雖然現在沒什麼可看，只有環繞積雪峰巒的無盡黑暗，但他並未鬆懈。號角正在他身上。 三個人。瓊恩不免有些惴惴不安。本以為是兩個，好在一人正睡著覺。不過不管下面是兩個、三個還是二十個，他都必須履行自己的職責。石蛇碰碰他胳膊，指指持號角的野人，瓊恩則朝火堆邊的人點點頭。挑選犧牲品，感覺真奇特。可他半生舞劍習盾，不就為了這一時刻?羅柏第一次上戰場是否也有相同的感覺?他不禁好奇，但現下無暇仔細思考。石蛇的動作迅如其名，伴著如雨的卵石，他跳進野人營地。瓊恩長爪出鞘，緊跟而前。 一切都發生在瞬息之間，事後瓊恩無比欽佩那名寧肯吹號角、不願拿武器的野人的勇氣。他本已把它舉到唇邊，但石蛇搶先一步擲出短刀將號擊飛。瓊恩的對手跳起身，順手抓起燃燒的木頭就朝他臉捅來。他連忙閃躲，只覺熱氣撲面而至，同時眼角餘光見到沉睡者也開始了行動，心知必須速戰速決。火棍再次掃來，他矮身跳前，雙手握緊長柄劍突刺。瓦雷利亞鋼穿透皮革、毛皮，羊毛和血肉，但野人在倒下之前， 仍奮力爭奪，扭下瓊恩的劍。那邊的熟睡者已在毛皮下坐起身。瓊恩拔出短刀，抓住對方頭髮，將刀鋒伸向他的下巴，伸向他的——不，她的 —— 他的手猛然停住。“女的。” “守望者，”石蛇道，“野人。解決她。” 他看見她眼中的火焰和恐懼。短刀割傷了她白皙的脖子，鮮血順著鋒刃一滴一滴往下流。一刀解決她，他告訴自己。他們彼此靠得很近， 他能聞到她呼吸裡的洋蔥味。她比他年輕，雖然長得和艾莉亞完全說不上形似，但懷有的某種特質卻讓他想起了小妹。“你投不投降?”他問， 一邊將刀子轉開些。她要是不投降怎麼辦?
“我投降。”她的吐詞在冷氣裡結霧。 “那……你就是我們的俘虜。”他把短刀從她咽喉柔軟的皮膚旁拿開。 “科林沒吩咐抓俘虜。”石蛇說。 “他也沒禁止。”瓊恩放開女孩的頭髮，她急促後退，遠離他們。 “她是個矛婦，”石蛇指指她剛才睡覺的毛皮褥子邊放著的長柄斧，“剛才正要抓武器。你若慢半拍，早被她砍翻。” “我不會慢半拍。”瓊恩一腳將斧頭踢到女孩夠不著的地方。“你有名字嗎?” “耶哥蕊特。”她用手揉揉喉頭，雙手一片血紅。她吃驚地望著血跡。瓊恩收刀入鞘，從被他殺死的男人體內拔出長爪。“你是我的俘虜了，耶哥蕊特。” “我給你講了名字。” “我是瓊恩•雪諾。” 她不由一縮。“邪惡的姓氏。” “私生子的姓氏，”他說，“我父親是臨冬城的艾德•史塔克公爵。” 女孩警惕地望著他，石蛇則諷刺地輕笑道：“沒弄錯吧?該作口供的是俘虜。”遊騎兵把一根長枝條插進火中。“不過她什麼也不會說，野人多半寧可咬舌自盡也不回答問題。”枝條末端愉悅地燃燒起來，他上前兩步，將其扔下峽谷。火枝旋轉著落入夜空，消失無蹤。 “火葬死者。”耶哥蕊特突然開口。 “這點火不夠，而加柴會暴露目標。”石蛇轉過頭，朝著黑漆漆的遠方看去，搜尋亮光的痕跡。“附近還有野人，對不對?”
“燒了他們，”女孩頑固地重複，“除非你想再殺一次。” 瓊恩猛然想起死去的奧瑟和他冰冷的黑手。“或許我們該考慮她的建議。” “辦法多著呢。”石蛇跪在他的受害者身邊，脫下對方的斗篷、靴子、腰帶和背心，用自己的瘦肩扛起屍身，帶到懸崖邊，隨後唸唸有詞地投擲下去。不一會兒，下方遠處傳來一聲含混、沉重的悶響。這時遊騎兵又把第二個死人剝了個精光，拖到邊沿。瓊恩過來提起野人的腳， 兩人合力將其拋進無盡的黑暗中。 這期間，耶哥蕊特一直冷眼旁觀，沉默不語。經過仔細觀察，瓊恩發現她並非那麼年幼，或許有二十歲，只是與年齡不相稱地矮小，外彎的膝蓋，圓臉，小手，還生了個獅子鼻，一頭亂蓬蓬的紅頭髮朝著四面八方延伸。她蹲在那裡顯得很臃腫，其實是層層毛皮、羊毛和皮革造成的錯覺，事實上，毛料下的她說不定和艾莉亞一般瘦骨伶仃。 “你們被派來監視我們?”瓊恩問她。 “監視你們，以及其他東西。” 石蛇用篝火暖手。“峽谷那邊有什麼?” “自由民。” “有多少?” “幾百幾千呢，包你大開眼界，烏鴉。”她笑了，牙齒雖不整齊，卻潔白異常。 她根本不懂計數。“你們幹嗎在那兒集合?” 耶哥蕊特沉默。 “你的國王到霜雪之牙做什麼?你們不能久留，那裡沒有食物。”
她扭頭不看他。 “你們打算進軍長城?什麼時候?” 她望向火焰，只當沒聽見他的話。 “你知道我叔叔，班揚•史塔克的訊息嗎?” 耶哥蕊特無動於衷，石蛇哈哈大笑：“待會兒她要是咬舌自殺，可別怪我沒警告你。” 一聲隆隆的低吼在山石間迴盪。影子山貓，瓊恩立刻明白。他起身時又聽見另一隻的咆哮，近在咫尺，於是他旋身拔劍，側耳聆聽。 “它們不會過來，”耶哥蕊特說，“它們專為屍體而來。這些貓能在六里之外聞到血腥。今晚，它們會盤桓在屍體邊，把它啃得一乾二淨， 連骨髓也不放過。” 瓊恩清晰地聽見它們進食發出的迴音，這讓他很不舒服。篝火的溫暖讓他意識到自己的疲憊，但他不敢睡。他捉到了俘虜，就有責任保護她。“他們是你親人嗎?”他輕聲問她。“就我們殺的那兩個?” “不比你親。” “我?”他皺眉，“什麼意思?” “你說你是臨冬城的私生子。” “是啊。” “那你母親是誰?” “我不知道……反正是個女人。”這句話有人對他說過，但他想不起來是誰。 她第二次笑了，潔白的牙齒一閃而過。“難道她沒給你唱過‘冬雪玫瑰’?”
“我沒見過我母親，也沒聽過這首歌。” “歌是‘吟遊詩人’貝爾所寫，”耶哥蕊特說，“他是很久很久以前的塞外之王。自由民人人會唱他寫的歌，不過你在南方可能沒機會聽到罷了。” “臨冬城不算南方。”瓊恩辯駁。 “不，對我們而言，長城以南就是南方。” 他從沒這樣想過。“看來，說法取決於所處的位置。” “是啊，”耶哥蕊特同意，“一直都是。” “你講講這個典故，”瓊恩催促她。等科林上山還有幾個小時，聽聽傳奇或能讓他保持清醒。“我想聽。” “這故事恐怕你不會喜歡。” “沒關係。” “好個勇敢的黑烏鴉，”她嘲弄道。“好吧，那我就說說。從前，貝爾在當上自由民的國王之前，曾是一位了不起的掠襲者。” 石蛇哼了一聲，“換言之，殺手、土匪和強姦犯。” “說法取決於所處的位置。”耶哥蕊特道，“當時臨冬城的史塔克領主懸賞貝爾的人頭，卻總是抓不到，失敗的滋味讓他無比苦惱。有一天，他惱羞成怒地指責貝爾是個只會欺負弱小的懦夫。訊息傳來，貝爾發誓要給這位領主一個難忘的教訓。所以，他翻越長城，走上國王大道，在一個寒冷的冬夜抵達臨冬城。他手執豎琴，自稱來自斯卡格斯島的斯戈裡克。斯卡格斯島是海豹灣中的大島，由於偏遠，只在名義上歸順於史塔克。而‘斯戈裡克’一詞在古語中是‘騙子’的意思，那是先民的語言，巨人們至今仍在用它。”
“天南地北，歌手們總是處處受歡迎，所以貝爾受邀參加史塔克大人的宴席，為身處高位的領主彈奏作樂，直到深夜。他彈奏古老的歌調，唱過自己譜寫的新曲，表演得非常動人，以至於結束之後，領主提議要他自行挑選東西作為獎賞。‘我只要一朵花，’貝爾回答，‘臨冬城的花園裡綻放得最鮮豔的那朵花。’” “那個時候，恰逢冬雪玫瑰怒放之刻，沒有花朵比它更為珍貴和稀有。所以史塔克大人立刻命人前去自己的玻璃花園，摘下最美麗的冬雪玫瑰，作為歌手的報酬。人們以為一切就此結束，但當黎明到來時，歌手卻神秘地失了蹤……同時消失的還有布蘭登大人的閨女。她的床空空蕩蕩，只在睡過的枕邊有貝爾留下的玫瑰花，碧藍如霜。” 瓊恩從沒聽過這個故事。“是哪個布蘭登?築城者布蘭登活在英雄紀元，大概比貝爾早了幾千年。還有焚船者布蘭登和他父親造船者布蘭登，可是——” “這位是‘失女者’布蘭登，”耶哥蕊特尖刻地說。“你到底想不想聽故事，嗯?” 他繃起臉：“說吧。” “布蘭登大人只有這一個孩子，所以他心急如焚，派出成百的黑烏鴉到北方來搜尋。但他們既沒找到貝爾，更沒發現他女兒的蹤影。徒勞無益地尋找大半年之後，領主大人傷心得一病不起，而史塔克家族的血脈似乎要在此斷絕。但某天晚上，正當布蘭登大人靜臥等死時，卻聽見了嬰兒的啼哭。他一躍而起，循聲而去，居然在女兒的臥房裡找到了女兒，她正在熟睡，懷中有個嬰兒。” “貝爾帶她回來了?” “不。他倆一直都在臨冬城，藏在城堡下死人的地窖裡。歌謠中說，那位少女深愛著貝爾，以至於願為他懷孩子……不過實話實說，貝爾寫的曲子裡每個少女都愛他。不管怎樣，貝爾終究留下這個孩子，作為對他不告而摘的玫瑰的回報，而這個孩子長大之後也成為下一任史塔克大人。所以說——你身上有貝爾的血統，跟我一樣。”