自盛夏群島、維斯特洛和九大自由貿易城邦的船被規定在那裡停靠。 她在一個賭坑邊下馬，在一圈大呼小叫的水手中間，一頭蛇蜥正將一條大紅狗撕成碎片。“阿戈，喬戈，馬兒就交給你們，我和喬拉爵士去找那些船長談談。” “遵命，卡麗熙，請您放心。” 真想再聽到人講瓦雷利亞語……甚至通用語，丹妮一邊想，一邊走近第一艘船。水手、碼頭工和商人們紛紛給她讓路，不知這位銀金頭發、身穿多斯拉克服飾、旁邊還跟了一個騎士的纖瘦女孩是什麼來頭。 儘管天氣炎熱，喬拉爵士還是穿著鎖甲，外罩一件綠色羊毛衣，胸前縫著莫爾蒙家的黑熊。 但無論她的美貌還是他的強壯，對船主們都不起作用。 “你要我載一百個多斯拉克人、他們的馬、你自己和這個騎士，再加三條龍?”大貨船“摯友號”的船長說罷大笑著走開。當她在“喇叭手號”上告訴里斯人，自己是“風暴降生”丹妮莉絲，七大王國的女王時，
對方做個鬼臉：“嘿嘿，我是泰溫•蘭尼斯特公爵，每晚拉的屎裡都有黃金。”米爾划船“絲靈號”的貨艙主管認為載龍出海太危險，一不小心就可能燒掉船上的索具。“法羅神之腹號”的主人願意冒險載龍，卻不願搭多斯拉克人，“我不準這些褻瀆神靈的野蠻人上船，決不可能。”姐妹船“水銀號”和“灰狗號”的船長是兩兄弟，似乎很同情丹妮的遭遇，還邀她進艙喝一杯青亭島的紅酒。他們殷勤的姿態一度讓丹妮燃起希望，但最後開出的價碼卻遠超她的財力，甚至連札羅也負擔不起。“窄底號”和杏眼少女號太小，不合要求，“殺手號”將航向玉海，“馬諾羅總督號”則似乎難經風浪。 他們朝下一個碼頭走去時，喬拉爵士將手悄悄搭在她背心，“陛下，您被人跟蹤了。不，別回頭。”他領她緩緩走向一個賣黃銅器的攤位。“真是一件傑作，我的女王，”他隨手舉起一個淺底的大盤子，朗聲宣佈，“看哪，它在陽光下多麼耀眼！” 銅盤被打磨得十分光亮，丹妮可以看清自己的臉……喬拉爵士將角度右挪，身後的情況便隨之顯現。“棕膚胖子和拄柺杖的老人。你指哪一個?” “他們倆都在跟蹤您，”喬拉爵士說，“我們離開水銀號之後，就被他們盯上了。”黃銅上的紋路將兩個陌生人的影像怪異地扭曲，其中一人顯得又長又瘦，另一個則極其壯實寬闊。“這是我最好的銅器，尊貴的夫人，”商人宣稱，“它像太陽一般閃亮！作為致敬，我只收龍之母三十個輝幣。” 這盤子三個輝幣也不值。“侍衛何在?”丹妮揚言，“這人想搶劫我！”隨後她壓低聲音用通用語對喬拉說，“也許他們對我並無惡意。自古以來，男人看女人，天經地義。” 銅器商不在乎她的悄悄話。“三十?我說三十?不好意思，腦袋犯糊塗呢。真正的價格是二十輝幣。” “你這攤子所有的東西加起來還不值二十輝幣。”丹妮一邊告訴老板，一邊仔細觀察。那老人像個維斯特洛人，而那棕膚胖子少說也有二十石重。這兩個是長途跋涉為著篡奪者許諾的領主封號而來的殺手?還是男巫的傀儡，打算伺機偷襲? “十個輝幣！卡麗熙，您多麼可愛，拿它去作鏡子吧。只有如此精致的銅器，方能捕捉到您美麗的神韻。” “拿它去作夜壺還差不多。扔在地上，我都懶得彎腰去撿，你還要我花錢?”丹妮將盤子塞回他手裡，“準是有蟲子爬進你的鼻孔，吃掉了你的腦子。” “八個輝幣，”他哀求，“我的太太們會揍我，叫我呆子，但在您面前，我就是個無助的孩子。好啦，八個輝幣，我賠本賣給您。” “我要這乏味的銅器做什麼?札羅•贊旺•達梭斯連吃飯都給我提供金盤子。”丹妮轉身離開，趁機用眼角餘光掃視陌生人。棕膚的人就跟盤子裡映出來的那麼寬闊，禿頭閃閃發光，臉頰光滑得像太監。一把極長的亞拉克彎刀插在沾染汗漬的黃肚兜裡，除此而外，只穿了一件小得離譜的鑲釘背心。在他如樹幹粗壯的手臂上，寬廣的胸膛前，以及厚實的肚子間到處是橫七豎八的舊傷疤，蒼白的疤痕映著榛殼般的棕褐色皮膚，十分顯眼。 另一個人穿著未經染色的羊毛旅行斗篷，兜帽掀起，長長的白髮垂至肩頭，如絲般的銀白鬍須蓋住下半邊臉。他將身體重心倚在一根和他一般高的硬木柺杖上。只有傻瓜才會在害人前如此明目張膽地盯著被害者看。然而謹慎起見，還是回到喬戈和阿戈身邊去比較保險。“老人沒武器。”她領喬拉走開，一邊用通用語對他說。 銅器商急急忙忙追上來，“五個輝幣，五個輝幣它就是您的！機會難得啊，錯過了可惜！” 喬拉道：“硬木杖和釘頭錘一樣致命。” “四個！我知道您中意它！”他在他們跟前手舞足蹈，一邊將盤子湊上來，一邊隨著他們往後退。 “他們還在跟?”
“舉高一點，”騎士告訴商人。“是的，老人假裝關注陶器攤子的東西，而棕膚的傢伙目不轉睛地盯著您。” “兩個輝幣！兩個！兩個！”商人倒退著跑，氣喘吁吁。 “好啦，別讓他累死，付錢吧。”丹妮告訴喬拉爵士，一邊疑惑該拿這巨大的黃銅盤子怎麼辦。趁騎士和商人交涉，她扭頭過去，打算終止鬧劇。真龍血脈豈能被一個老頭和一個胖太監在市場裡追得團團轉！ 一個魁爾斯人擋在面前。“龍之母，給您的禮物。”他單膝跪下，呈上一個珠寶盒。 丹妮下意識地接過來。這是一個精雕的木盒，祖母綠的頂蓋嵌著碧玉和玉髓。“你太客氣了。”她將它開啟，裡面有一隻閃閃發光的綠甲蟲，由瑪瑙和翡翠雕刻而成。真漂亮，她心想，正好可以幫我們支付旅費。她把手伸進盒子，那人輕聲說：“我很遺憾。”她幾乎沒聽見。 甲蟲嘶叫著展開身軀。 丹妮瞥到一張惡毒的黑臉，像是人臉，帶有一條滴毒液的彎曲尾巴……說時遲那時快，盒子從她手中翻飛而出，在空中化為碎片。一陣劇痛令她手指抽搐。她大叫出聲，捏住自己的手，銅器商同時尖叫，一個女人也在尖叫，頃刻之間，所有的魁爾斯人都在一邊尖叫一邊互相推攘。喬拉爵士擠到她前面，丹妮則踉蹌著跪下。嘶嘶聲再度傳來。那個老人將柺杖在地上杵了杵。這時，只見阿戈飛馬踏過雞蛋商的店鋪，一躍而前，喬戈的鞭子噼啪作響，喬拉爵士則拿起剛買的盤子朝跟蹤她的太監當頭砸下。在場的水手、妓女和商人都在狂呼亂叫，沒命逃竄…… “陛下，萬分抱歉。”老人單膝跪下。“它已經死了。我沒傷到您的手吧?” 她合攏手指，動了動，“我想沒有。” “剛才事情緊急……”他話還沒說完，她的血盟衛便撲上來。阿戈踢開柺杖，喬戈抱住老人肩膀，不讓他起身，並用匕首抵上他的咽喉。“卡麗熙，我們看見他攻擊您，要不要看看他血的顏色?”
“放開他。”丹妮站起身，“看看他柺杖底下，吾血之血。”喬拉爵士被那太監摔了出去，接著亞拉克彎刀和長劍“刷”的一聲同時出鞘，她趕緊奔到他們之間。“放下武器！住手！” “陛下?”莫爾蒙僅將劍尖放低一寸，“這兩人意圖不軌。” “他們在保護我。”丹妮使勁甩手，以去掉指頭的刺痛感，“對我不利的是個魁爾斯人。”她環顧四周，那人已不見蹤影。“他是個遺憾客， 給了我一個裝蠍尾獸的珠寶盒。正是這位老人將它從我手中打落。”銅器商還在地上打滾，她走過去把他扶起來。“你被蜇到了嗎?” “沒有，好心的夫人，”他顫抖著說，“否則我早沒命了。但它碰到了我，哎哎哎，它從盒子裡摔出來，正好落到我手上。”難怪，他尿了褲子。 她給他一個銀幣算是補償，打發他離開，然後轉身面對白鬍老人，“我欠你一條命。” “您什麼也不欠我，女王陛下。我本名阿斯坦，來此的航海途中， 貝沃斯為我起了個綽號叫白鬍子。”雖然喬戈已經放手，但老人仍保持跪姿。阿戈撿起柺杖，翻過來，忍不住用多斯拉克語輕聲咒罵。他把蠍尾獸的屍體在石頭上刮掉，遞迴給老人。 “誰是貝沃斯?”她問。 高大的棕膚太監把亞拉克彎刀收好，昂首闊步地走上前。“我就是。在彌林的鬥技場，大家叫我‘壯漢’貝沃斯，因為我從沒輸過。”他拍拍佈滿傷疤的肚子。“我殺人之前，都會給對方一次機會，先砍我一下。算一算，你就知道‘壯漢’貝沃斯殺了多少人。” 丹妮無需去數，她早已瞥見傷疤有多少。“你何故來此，‘壯漢’貝沃斯?” “我從彌林被賣到科霍爾，接著又被賣給潘託斯那個頭髮裡有香味的胖子。他派‘壯漢’貝沃斯渡海過來，並讓白鬍子服侍他。”
頭髮裡有香味的胖子……“伊利里歐?”她猜測，“伊利里歐總督派你們來的?” “是，陛下，”白鬍老人回答。“不克親至，總督特請恕罪。他年紀已經不輕，騎不上馬，航海旅行又會暈船。”先前他用的是自由貿易城邦的瓦雷利亞方言，如今換為通用語。“如若驚擾，咱倆深切致歉。實話實說，起初我和他都不大確定，本以為您會更有……更有……” “王家風範?”丹妮笑出聲來。她沒帶龍，衣著更和女王的打扮有天壤之別。“你的通用語說得很好，阿斯坦，你是維斯特洛人嗎?” “是，陛下，我出生於多恩邊疆地，年輕時作過史文家族中一名騎士的侍從。”他將手杖高高舉起，活像一杆沒有旗幟的長槍，“如今我是貝沃斯的侍從。” “當侍從，你不覺得自己老了點嗎?”喬拉爵士擠到丹妮身邊，黃銅盤子彆扭地夾在腋下——貝沃斯的鐵頭讓它扭曲得厲害。 “為我的主人效力還不算老，莫爾蒙大人。” “你認識我?” “我見識過你的身手。在蘭尼斯港，你差點把弒君者打下馬；在派克島，你英勇作戰。這些事，你都不記得了吧，莫爾蒙伯爵?” 喬拉爵士皺起眉頭。“你看起來很面熟，但蘭尼斯港的比武大會有數百人參加，攻打派克更出動了數千名騎士，我想不起你是誰。不過提醒你，我已經不是伯爵，熊島另屬他人，我只是個流浪騎士。” “你是女王鐵衛的首席騎士，”丹妮挽起他的手臂，“我忠實的朋友和優秀的顧問。”她仔細端詳阿斯坦的臉。他有一股強烈的威嚴，一種她傾慕的沉靜力量。“起來，白鬍子阿斯坦。也歡迎你，壯漢貝沃斯。 你們已經認識了喬拉爵士，這兩位是阿戈寇和喬戈寇，我的血盟衛。他們跟隨我穿越紅色荒原，也親眼目睹龍的誕生。”
“馬族小子，”貝沃斯露齒而笑，“貝沃斯在鬥技場殺過許多馬族小子。他們死的時候鈴鐺作響。” 阿戈立刻拔刀。“我還沒殺過棕色的胖子，貝沃斯將是頭一個。” “收起武器，吾血之血，”丹妮道，“此人前來為我效力。貝沃斯， 你必須完全尊重我的子民，否則你的服務將很快結束，到時候你身上的傷疤將比現在更多。” 露齒的笑從巨人那張寬闊的棕臉上消失，取而代之的是疑惑的怒容。看來少有人威脅貝沃斯，別說是個頭只有他三分之一的女孩。 丹妮給他一個微笑，以減輕責怪帶來的傷害。“告訴我，伊利里歐總督派你們大老遠從潘託斯趕來，所為何事?” “他要龍，”貝沃斯大咧咧地說，“還要那個生龍的女孩。他要你。” “貝沃斯說的是實話，陛下，”阿斯坦說，“我們奉命找到您，並把您帶回潘託斯。七大王國正需要您，篡奪者勞勃已死，國家血流成河。 當我們從潘託斯出航時，那片土地已有了四個國王，並且個個都不正義。” 丹妮心花怒放，臉上卻不動聲色。“我有三頭龍，”她說，“還有超過一百人的卡拉薩，以及他們所有的財物和馬匹。” “沒問題，”貝沃斯甕聲甕氣地說，“我們照單全收。那個潘託斯胖子為他的銀髮小女王僱了三條船。” “正是，陛下，”白鬍子阿斯坦說，“大商船‘賽杜里昂號’泊於碼頭末端，划船‘夏日之陽號’和‘戲謔約索號’則在防洪堤外下錨。” 龍有三個頭，丹妮思量。“我將告知子民，立刻做好出發準備，但載我回家的船必須改名。” “如您所願，”阿斯坦說，“您喜歡什麼名字?”
“瓦格哈爾，”丹妮莉絲告訴他，“米拉西斯，貝勒裡恩。用金漆把字塗上船殼，至少三尺高。阿斯坦，我要每個看到她們的人都知道：真龍回來了！”
艾莉亞頭顱浸過焦油，不會很快腐爛。每天早上，當艾莉亞去井邊給盧斯 •波頓打水時，都從它們下面經過。它們背對廣場，因此她從來看不見臉孔，只在心裡幻想其中之一是喬佛裡的頭，幻想他那副漂亮臉蛋浸了焦油的光景。如果我是烏鴉，頭一個目標就是他肥厚的笨嘴唇。 這些頭顱並不孤單。食腐烏鴉在城門樓上整日盤旋，沙啞地聒噪， 為每一顆眼珠而你爭我奪，互相嘶喊驅逐，只有當巡城哨兵經過時，方才暫時散開。時而學士的渡鴉也會拍著寬闊的黑翼從鴉巢飛過來加入盛宴。每當這時，普通的烏鴉便拍翅離開，只等它們體型稍大的遠親飽餐之後，方才飛回來清理殘渣剩羹。 這些渡鴉可還記得託斯謬學士?艾莉亞疑惑地想，它們會為他悲哀嗎?它們日夜對著他啼叫，是否在奇怪他為何不再回答?或許，死人有溝通的秘法，只是活人聽不到罷了。 託斯繆被利斧斬首，因為他在赫倫堡陷落當晚放出鳥兒給凱巖城和君臨報信；鐵匠盧坎的罪名是替蘭尼斯特家打造武器；哈拉太太的罪名是組織河安伯爵夫人的僕人們為蘭尼斯特家服務；管家被處死則因為他把財寶庫的鑰匙交給了泰溫公爵。大廚保住性命（據說全賴那鍋黃鼠狼湯），但“小美人”皮雅和其他跟蘭尼斯特士兵相好的女人都被趕到一起，扒去衣服，剃光毛髮，扔在中庭的熊坑邊上，任憑男人們享用。 這天早晨艾莉亞去井邊打水時，三個佛雷家計程車兵正在她們身上作樂。她儘量不看，但男人們的淫笑依舊傳到耳中。裝滿水的木桶很重， 她轉身要把它提回焚王塔，卻被埃瑪貝爾太太抓住手臂。水從桶邊晃出，濺到埃瑪貝爾腿上。“你故意的！”女人尖叫。 “你想幹嗎?”艾莉亞奮力扭動。自他們砍掉哈拉的腦袋之後，埃瑪貝爾就有些瘋瘋癲癲。
“看到沒有?”埃瑪貝爾指著院子對面的皮雅。“北方人垮臺時，這就是你的下場！” “放手。”她想掙脫，但埃瑪貝爾的指頭越攥越緊。 “他會垮臺的！赫倫堡詛咒所有人。泰溫大人打了勝仗，很快將帶著大軍殺回來，然後就輪到他懲罰叛徒了。別以為他不會知道你乾的好事！”老婦人縱聲大笑，“我會親自折磨你。哈拉有把舊掃帚，我一直替你留著，那掃帚棍開裂多刺——” 艾莉亞掄起水桶。水的重量使她失去了準頭，沒能擊中埃瑪貝爾的腦袋，但潑出的水濺得老婦人一身，迫使她放手。“別碰我，”艾莉亞大喊，“否則我殺了你。走開！” 溼淋淋的埃瑪貝爾太太伸出一根細長的手指，指著艾莉亞外衣前襟上的剝皮人。“別以為胸口有小血人就可以作威作福，沒這回事！蘭尼斯特會回來的！等著瞧吧，你等著瞧吧！” 四分之三的水濺到地上，艾莉亞不得不返回井邊。如果我把她的話告訴波頓大人，天黑前她的頭就會掛在城牆上和哈拉的頭做伴，她一邊想一邊將水桶拉上來，知道自己不會說。 曾有一次，當城牆上的頭還只有現在一半多的時候，詹德利撞見她打量它們，“欣賞自己的傑作?”他問她。 她知道他為盧坎的死而生氣，但這樣說太不公平。“殺他的是‘鐵腿’沃頓，”她防衛地說，“一切都是血戲班和波頓大人的手下做的。” “是誰把他們弄到我們頭上來的呢?你和你的黃鼠狼湯。” 艾莉亞捶了他胳膊一拳。“那只是一鍋熱湯而已。況且，你也恨亞摩利爵士。”“我更恨這幫傢伙。亞摩利爵士只是為主子賣命，但血戲班是無恥的傭兵，變色龍！他們中一半人連通用語都不會講。厄特修士喜歡小男孩，科本操縱黑魔法，你的朋友尖牙還吃人。”
糟糕的是，她無法否認他的話。赫倫堡的糧秣主要靠勇士團徵集， 盧斯•波頓還命他們在收糧之餘將蘭尼斯特的殘餘勢力連根拔除。瓦格• 赫特把隊伍分成四隊，自領最大的一隊，其餘交給信任的部下，以儘可能多地劫掠村落。羅爾傑經常將瓦格大人找叛徒的法子當談資，這位大人只不過回到從前勇士團打著蘭尼斯特的旗幟造訪的地方，把那些投靠過他的人統統抓起來。這些人當初大都收了蘭尼斯特的錢，因此血戲班帶回城的除了一筐筐頭顱，還有一袋袋錢幣。“猜謎時間！”夏格維愉快地到處大喊，“波頓大人有一隻山羊，它把那些給蘭尼斯特大人的山羊餵食的人吃光了，請問現在有幾隻山羊?” “一隻。”問到艾莉亞時，她回答。 “黃鼠狼跟山羊一樣聰明呢！”小丑竊笑。 羅爾傑和尖牙跟他們一樣壞。每當波頓大人與守軍一起進餐，艾莉亞就會在那幫人裡面發現他們。尖牙一身臭氣，像變質的乳酪，因此勇士團安排他坐在桌子最末端，隨他在那兒咕咕噥噥，嘶嘶怪叫，手齒並用地撕肉。艾莉亞走過時，他會朝她嗅，但最讓她害怕的是羅爾傑。他坐在“虔誠的”烏斯威克邊上，艾莉亞四處走動伺候，感覺他的目光就在自己周身遊走。 有時她真後悔當初沒跟賈昆•赫加爾一起去狹海對岸。她留著他給的笨硬幣，那只是一塊比銅板大不了多少的鐵片，邊緣已經生鏽。其中一面有些她不認識的怪異文字，另一面是個男子的頭像，幾乎完全磨損。他說它很珍貴，但和他的假臉假名字一樣，這只是又一個謊言。想到這裡她很氣憤，便把硬幣扔了，但不出一個小時，她開始難過，於是又把硬幣找了回來，儘管它一錢不值。 她一邊琢磨那枚硬幣，一邊使勁提水，穿過流石庭院。“娜娜，”有人在喊，“放下水桶，過來幫我。” 艾爾瑪•佛雷和她年紀相仿，個子卻有些偏矮。他正沿著凹凸不平的石地面使勁滾沙桶，臉漲得通紅。艾莉亞過去幫他，他們一起將桶推到牆壁，然後再返回，最後豎立起來。
艾爾瑪開啟蓋子，拽出一件鎖甲，沙子“嘩嘩”流動。“你看它乾淨了沒?”作為盧斯•波頓的侍從，他負責保養主人的鎖甲明亮光鮮。 “你得把沙子全抖掉。那兒還有鏽斑，看見嗎?”她指指，“你最好再來一遍。” “你來。”艾爾瑪求助時會露出一副友善的表情，但之後會記起自己身為侍從，而她不過是個女僕。他老愛吹噓自己是河渡口領主的親生兒子——不是侄子，不是私生子，不是孫子，而是親生的嫡子喲——還和一位公主訂了婚。 艾莉亞既不在乎他的寶貝公主，也不喜歡聽他發號施令。“大人等著我的水呢。他正在臥房裡用水蛭放血。不是普通的黑水蛭喲，這回是又大又白的那種。” 艾爾瑪的眼睛瞪得跟煮熟的雞蛋那麼大。他怕極了水蛭，尤其是那種肥大的、吸滿血之前像肉凍一樣的白水蛭。“我忘了，你太瘦，推不動這麼重的桶。” “我也忘了，你笨得要死。”艾莉亞提起水桶。“你也該放放血。頸澤裡有豬那麼大的水蛭。”她留下他獨自跟他的沙桶做伴。 領主的臥室擠滿了人。科本在服侍大人，陰沉的沃頓穿著鎖甲衫和手套站在一旁，此外還有十來個佛雷家的人——彼此是親兄弟、異母兄弟、堂兄弟及表兄弟。盧斯•波頓光著身子躺在床上，四肢內側和蒼白的胸膛爬滿水蛭，長長的透明蟲子逐漸變為閃亮的粉紅。對它們，波頓就和對艾莉亞一樣，完全不加理會。 “不能讓泰溫公爵把我們困在赫倫堡，”艾莉亞注滿水盆時，伊尼斯 •佛雷爵士正在說話。他是個禿頂駝背的灰大個，長著水汪汪的紅眼睛和粗糙的巨手。赫倫堡內，一千五百名佛雷家計程車兵歸他節制，但他似乎很無能，連自己的兄弟也指揮不大動。“此城太大，要守住需要一整支軍隊，而一旦被圍，我們卻養不起一支軍隊，因為無法儲備足夠的補給。農田成為灰燼，村莊被狼群佔據，收穫要麼被燒，要麼被偷。秋天已臨，我軍卻沒有存糧，更沒有種子用於播種，只能靠劫掠為生。假如蘭尼斯特軍加以封鎖，一月之內，就只剩老鼠和皮鞋可吃。” “我不會被困住。”盧斯•波頓的聲音之輕，人們只能伸長耳朵才聽得見，因此他的房間總是出奇的靜。 “那怎麼辦?”傑瑞•佛雷爵士提問，他是個禿頂的瘦子，一臉痘瘡。“莫非順著被勝利衝昏頭腦的艾德慕•徒利的意思，跟泰溫公爵正面決戰?” 他會打垮他們！艾莉亞心想，他會像在紅叉河岸一樣打垮他們，你們等著瞧吧。她悄悄站到科本身邊，沒有引起任何人注意。 “泰溫公爵離這兒遠著呢，”波頓平靜地說，“他在君臨有很多事等著處理，短期內不可能進攻赫倫堡。” 伊尼斯爵士固執地搖頭，“大人，您對蘭尼斯特的瞭解沒我們深。 您瞧，史坦尼斯國王也認為泰溫公爵遠在千里之外，結果遭到滅頂之災。” 水蛭吸食著床上這名蒼白男子的鮮血，他微微一笑。“我和他不一樣，爵士先生。” “就算奔流城召集所有兵力，少狼主也從西境乘勝而回，與艾德慕合軍一處，我們的部隊仍無法與泰溫公爵的大軍相提並論。我提醒您， 他目前的軍隊遠超當初在綠叉河的數目，高庭加入了喬佛裡！” “我沒有忘。” “我做過泰溫公爵的俘虜，”霍斯丁爵士說，他是個高大的方臉漢子，據說在佛雷家中最為強壯，“可不希望再受一次款待。” 哈瑞斯•海伊爵士不住點頭，他母親是佛雷家的人。“連身經百戰的史坦尼斯•拜拉席恩尚且敗在泰溫公爵手下，咱們的小鬼國王與他為敵豈不是以卵擊石?”他環顧兄弟與親戚們尋求支援，他們果真咕噥著同意。
“醜話總得有人站出來說，”霍斯丁道，“羅柏國王必須明白，戰爭業已失敗。” 盧斯•波頓用淡白的眼珠打量他，“陛下與蘭尼斯特軍多次交鋒，從無敗績。” “但他失去了北境，”霍斯丁•佛雷堅持，“失去了臨冬城！他的弟弟們都死了……” 轟的一聲，艾莉亞無法呼吸。死了?布蘭和瑞肯死了?他什麼意思? 臨冬城怎麼了?喬佛裡不可能奪取臨冬城，不可能，羅柏會打敗他。然後她才想起羅柏遠征西境，根本不在臨冬城，布蘭成了殘廢，瑞肯只有四歲。她竭盡全力才沒奔過去大聲質問，而是運用西利歐•佛瑞爾教她的方法，像件傢俱似的筆直挺立。淚水在眼睛裡積聚，但她硬生生忍住。這不是真的，這不可能是真的，這只是蘭尼斯特的謊言。 “若是史坦尼斯獲勝，情況迥然不同。”朗諾爾•河文渴望地說，他是瓦德侯爵的私生子。 “史坦尼斯已經輸了，”霍斯丁爵士生硬地說，“願望不會改變事實。不管羅柏國王高不高興，都必須與蘭尼斯特家講和，並脫下王冠， 屈膝臣服。” “這個提議，由誰來告訴他呢?”盧斯•波頓微笑，“多事之秋，能有這麼多英勇的好兄弟站在我一邊，實在是太好了。我會仔細考慮你們的話。” 他的微笑意味著散會，佛雷家的人行禮之後紛紛離去，只留科本、 鐵腿沃頓和艾莉亞。波頓大人召她上前，“血放夠了，娜娜，把水蛭拿掉。” “我馬上去辦，大人。”任何事都不能讓盧斯•波頓說第二遍。艾莉亞真想問他霍斯丁爵士提到的臨冬城的事，但她不敢。我去問艾爾瑪， 她心想，艾爾瑪會告訴我。她小心翼翼地將水蛭從伯爵的身體上摘下來，蟲子在指間緩緩蠕動，粉紅的身體溼漉漉，因吸血而膨脹。不過是水蛭，她提醒自己，一捏就爛的啦。 “夫人來信。”科本從袖子裡抽出一卷羊皮紙。他雖穿著學士的袍子，脖子上卻沒有頸鍊，據說是因為涉足死靈術而被學城放逐。 “念。”波頓道。 瓦妲夫人幾乎每天都從孿河城寫信來，內容千篇一律。“我日夜為您祈禱，親愛的大人，”她寫道，“數著日子等您回來與我再度共眠。早日歸來吧，我將為您產下許多嫡子，以取代您珍愛的多米利克，繼您之後統治恐怖堡。”艾莉亞的腦海中不禁浮現一個圓鼓鼓的粉紅嬰兒，渾身爬滿粉紅的水蛭躺在搖籃中。 她遞給波頓大人一塊溼毛巾，以擦拭他柔軟而無毛的身體。“我要寫信。”他告訴前學士。 “給瓦妲夫人?” “給赫曼•陶哈爵士。” 赫曼爵士的信使兩天前就到了。陶哈的部隊奪回了戴瑞的城堡，經過短暫圍城，蘭尼斯特駐軍便告投降。 “以國王的名義，要他處死俘虜，燒燬城堡，然後跟羅貝特•葛洛佛會合，東進攻打暮谷城。此間土地還很肥沃，幾乎未遭戰火波及，該讓它們也嚐嚐滋味。葛洛佛沒了家堡，陶哈沒了兒子，勢必急於復仇。” “我馬上去辦，然後帶過來給您封印，大人。” 艾莉亞很高興戴瑞家的城堡要被燒燬。她跟喬佛裡打架之後，正是被抓去那裡，也正是在那裡，王后逼父親殺了珊莎的小狼。那地方活該！其實她先前希望羅貝特•葛洛佛和赫曼•陶哈爵士早些回到赫倫堡， 他們走得匆忙，她還來不及決定是否把秘密告訴他們。
“我今天要去打獵。”盧斯•波頓一邊說，一邊讓科本幫他穿上一件夾絮背心。 “安全嗎，大人?”科本問，“三天之前，厄特修士的人剛遭狼群襲擊。它們直接闖進營地，在離營火不到五碼遠咬死兩匹馬。” “我要獵的正是狼，它們吵得我晚上睡不著。”波頓扣上皮帶，調整好長劍和匕首的位置。“據說在我們北境，一度冰原狼結成上百隻的群落四處遊蕩，不怕人，連長毛象也不怕，但那是古代，況且在北方。我很奇怪，南方的尋常狼只怎會如此大膽?” “糟糕的時代孕育糟糕的東西，大人。” 波頓露齒似笑非笑，“如今有這麼糟糕，學士?” “夏日已盡，國內又有四王爭雄。” “一個國王才糟糕，四個?嘿，”他聳聳肩，“娜娜，我的裘皮鬥篷。”她將斗篷遞給他。“我回來之前，房間要打掃乾淨，收拾整齊，”她一面替他系斗篷，他一面說。“對了，把瓦妲夫人的信處理掉。” “遵命，大人。” 伯爵和學士迅速離開房間，沒多看她一眼。他們走後，艾莉亞把信丟進火爐，用撥火棍攪動木柴，激發火焰。她呆呆地看著羊皮紙捲曲變黑，發出陣陣火光。蘭尼斯特敢傷害布蘭和瑞肯，羅柏定會殺光他們， 他決不會屈服，不會，不會，不會！他誰也不怕！縷縷煙塵飄上煙囪， 艾莉亞蹲在火堆邊，熱淚盈眶。如果臨冬城真的沒有了，這兒就是我的家嗎?我還是艾莉亞嗎?我是不是永遠、永遠、永遠都只能當女僕娜娜? 接下來的幾個小時，她專心收拾領主的套房。她掃掉舊的燈芯草， 鋪上氣味清新的新草，並在壁爐裡重新生火，把羽毛床弄蓬鬆，更換亞麻床單，在小廁所裡倒了夜壺，並把它刷洗乾淨，最後捧一大堆髒衣服給洗衣婦，又從廚房拿來一碗脆秋梨。收拾完套房，她下去半層樓梯， 繼續整理書房。這是一間通風良好的大房間，規模與許多小城堡的廳堂無異。蠟燭已成殘樁，艾莉亞把它們都換好。窗下有張大橡木桌，平日裡大人就在這兒寫信。她把書籍堆好，放上新蠟燭，並將羽毛筆、墨水和封蠟排列整齊。 檔案之間有一大張破破爛爛的羊皮紙。艾莉亞剛要捲起來，卻被上面各種斑駁的顏色所吸引：藍色代表湖泊與河流，紅點代表城堡和市鎮，綠色代表森林。她不由自主地將它鋪開來。地圖下華麗的字型寫著：三河流域全圖。看來這張圖畫的正是頸澤與黑水河之間的地理。赫倫堡在一個大湖上方，她想起來，奔流城在哪裡?……找到了，並不太遠…… 幹完活之後，下午才剛過一半，因此她去了神木林。當波頓大人的侍酒，比在威斯或粉紅眼手下輕鬆多了，唯一的麻煩是必須穿戴整齊， 時時梳洗，這讓她有些不耐煩。捕獵的隊伍沒幾個小時回不來，因此她有點時間做“針線活”。 她狠狠地劈砍白樺樹葉，直到掃帚劍參差的頂端變得又綠又黏。“格雷果爵士，”她喘口氣，“鄧森，波利佛，‘甜嘴’拉夫。”她旋身躍起，腳尖著地，忽左忽右，四面遊移，打得松果到處亂飛。“記事本。”她大喝一聲，接著又喊“獵狗，伊林爵士，馬林爵士，瑟曦太後”。橡樹樹幹聳立在前，她作勢突刺，一邊低吼：“喬佛裡！喬佛裡！ 喬佛裡！”陽光葉影在身上灑下點點斑駁，當她終於停下，已是通體大汗，右腳跟還擦破了皮，流出血來，因此她單腿站在心樹前，舉劍致敬。“Valar morghulis。”她對北方的遠古諸神說。她喜歡這串發音。 穿過庭院去澡堂時，艾莉亞瞥到一隻渡鴉盤旋降落在鴉巢，不禁疑惑它從哪裡來，帶來什麼訊息。說不定是羅柏派來的，專門澄清布蘭和瑞肯的事。她咬緊嘴唇如此期望。如果我也有翅膀，就可以自己飛回臨冬城去看。如果事情是真的，那我就乾脆一直飛，飛過月亮，飛過閃亮的星星，飛去看老奶媽故事裡的一切，飛去看龍、海怪和布拉佛斯的泰坦巨人像。再也不要回來。 捕獵的隊伍近黃昏時才回來，帶回九匹死狼，其中七匹是成年狼， 體型很大，一身灰棕，兇猛而強壯，由於臨死前的咆哮，它們嘴巴張開露出黃色的牙齒；另有兩匹是幼崽。波頓大人下令把它們的皮縫成毯子鋪在他床上。“小狼皮軟，大人，”他的一名手下指出，“不如做一副暖和的手套。” 波頓抬頭瞥瞥城門樓上飄揚的旗幟，“好吧，正如史塔克常提醒我們的：凜冬將至。那就做吧。”他看見艾莉亞望著他，便道，“娜娜，我在林子裡受了點風寒，來一壺加熱的香料酒，別讓它涼掉。我打算獨自進晚餐。大麥麵包，黃油和野豬肉。” “我馬上去辦，大人。”這總是最佳回答。 到廚房時，熱派做著燕麥餅，另三個廚子在剔魚骨，司爐小弟則在火焰上翻轉野豬。“大人要晚餐，配上加熱的香料葡萄酒，”艾莉亞宣布，“不能涼掉。”聽罷此言，一個廚子連忙洗手，取出一個鍋子，倒滿黏稠芬芳的紅酒，然後叫熱派邊看著火邊把香料搗碎了加進去。艾莉亞過去幫忙。 “我自己來，”他沉著臉說，“這點小事不用你教。” 他恨我，不然就是怕我。她退開去，傷心更甚氣惱。食物準備好之後，廚子們扣上銀罩，並拿厚毛巾包住酒壺保溫。暮色降臨，城牆上的烏鴉繞著頭顱嘀嘀咕咕，活像滿朝文武覲見國王。一個衛兵守在焚王塔門口，“這不是黃鼠狼湯吧?”他打趣道。 盧斯•波頓正在火爐邊看一本皮革裝訂的厚書。“多點幾支蠟燭，”他邊翻書頁邊下令，“越來越暗了。” 她把餐盤放在他手邊，然後遵命去點蠟燭，屋裡頃刻間充滿搖曳的亮光和丁香的氣味。波頓又用手指夾著翻了幾頁，然後合上，緩緩地將書放進火堆。他目睹火焰將其吞噬，淡白的眼珠映著亮光。乾燥的舊皮革“呼”的一聲著了火，泛黃的書頁一張張捲起來，彷彿有個幽靈正在閱讀。“今晚用不著你了。”他說話時一眼都沒瞧她。 她該像老鼠一樣悄悄離開，卻不知怎的留了下來。“大人，”她開口問，“您離開赫倫堡時會帶上我嗎?”
他轉頭凝視她，那眼神好像是突然發現晚餐在跟他說話。“我準你問話了嗎，娜娜?” “沒有，大人。”她垂下眼。 “那你就不該問，對不對?” “不該，大人。” 他似乎有些興致。“念你是初犯，我就回答一次，下不為例。我回北方的時候，打算把赫倫堡交給瓦格大人。你和他一起留下。” “但我不——” 他打斷她，“我沒有被僕人質問的習慣，娜娜，要我把你的舌頭拔出來嗎?” 她知道這種事對他而言，就跟別人打狗一樣稀鬆平常。“不，大人。” “那就把嘴巴閉上。” “是，大人。” “去吧，我原諒你這次無禮。” 艾莉亞離開了，但沒有回去睡覺，她走出焚王塔，踏入黑暗的庭院，門口的衛兵點頭道：“聞到了吧?暴風雨要來了。”陣陣朔風吹過， 插在城牆上那些頭顱旁的火炬急速搖曳。去神木林途中，經過號哭塔， 她曾在那兒生活，生活在對威斯的恐懼中。赫倫堡陷落後，佛雷家將它佔用，她聽見一扇窗戶內傳來許多憤怒的話音，一群人在同時叫囂，討論爭吵。艾爾瑪獨坐在門外臺階上。 “怎麼回事?”艾莉亞問，他的臉頰閃著淚花。
“我的公主，”他抽泣著，“伊尼斯說我們蒙羞了。父親大人從孿河城派來一隻鳥，要我跟別人結婚，否則就去做修士。” 就為一個笨公主，她心想，有什麼好哭的。“我弟弟可能死了呢。”她向他吐露。 艾爾瑪輕蔑地看了她一眼，“誰在乎女僕的弟弟呀。” 聽他這麼說，很難不去揍他。“你的公主去死吧！”她大聲道，然後趁他抓她之前飛身跑掉。她跑進神木林，在原處找到掃帚劍，提著它來到心樹前跪下。紅葉沙沙作響，紅眼洞穿內心。這是遠古諸神的眼睛。“諸神啊，請告訴我該怎麼做。”她祈求。良久，一片寂靜，唯有風聲、水聲和枝葉的婆娑。接著，從遙遠的地方，從神木林之外，從鬧鬼的塔樓之外，從赫倫堡巨大的石牆之外，從世界的某處，傳來一聲孤寂而悠長的狼嚎。艾莉亞起了雞皮疙瘩，片刻之間頭暈目眩。然後，她朦朦朧朧聽見父親的聲音，“當大雪降下，冷風吹起，獨行狼死，群聚狼生。”他說。 “可我找不到伴。”她輕聲對魚梁木說。布蘭和瑞肯死了，珊莎在蘭尼斯特家手中，瓊恩去了長城。“我甚至都不是自己，我成了娜娜。” “你是臨冬城的艾莉亞，北境的女兒。你答應過我會變得堅強，別忘了，你體內流著奔狼之血。” “奔狼之血。”艾莉亞記起來。“我說過，我會變得跟羅柏一樣堅強。”她深吸一口氣，然後雙手舉起掃帚棍，往膝蓋上一磕。它響亮地斷裂，碎片被她扔掉。我是冰原狼，不需要木牙。 當天晚上，她躺在狹窄的稻草床上等待明月升起，一邊聆聽生者與死人的低語爭辯。這是她現在唯一相信的聲音。她耳中不但有自己的呼吸，也有狼群的嗥叫，它們已經成群。它們比我在神木林裡聽到時更接近了，她心想，它們在呼喚我。 最後，她從被子底下溜出來，摸索著套上外衣，光腳走下樓梯。盧斯•波頓是個謹慎的人，焚王塔門口日夜有人把守，她不得不從地窖的窄窗溜出去。庭院寂靜無聲，巨大的城堡陷入鬼影憧憧的迷夢，唯有寒風在頭頂的號哭塔尖嘯。 她發現鐵匠房爐火已熄，門也關閉上閂，於是像上次一樣翻窗進去。詹德利跟另外兩個鐵匠學徒睡在一起。她在閣樓上蜷伏良久，等待眼睛適應黑暗，確定他就是邊上那個。她用一隻手捂住他的嘴，捏了他一把。他立刻睜眼，一定沒睡熟。“求求你。”她輕聲道，一邊把手從他的嘴上移開，指指外面。 片刻之間，她以為他不明白，但他隨後從被子底下溜出來，光著身子穿過房間，套上一件鬆垮的粗布上衣，跟在她後面爬下閣樓。熟睡的人們沒有動靜。“你又要幹什麼?”詹德利壓低聲音惱怒地問。 “我要一把劍。” “我給你說過一百遍，黑拇指把所有刀劍都鎖起來了。水蛭大人叫你來拿嗎?” “我自己要。用你的錘子把鎖砸開。” “他們會砍斷我的手，”他咕噥道，“或者更糟。” “跟我一起逃就不會了。” “逃?他們會殺了你。” “留下來更糟。波頓大人親口告訴我，要把赫倫堡交給血戲班。” 詹德利把蓋在眼睛上的黑髮撥開，“那又怎樣?” 她勇敢地直視他，“一旦瓦格•赫特當上城主，會把全城僕人的腳都砍掉以防他們逃跑。鐵匠也一樣。” “這只是嚇小孩的故事。”他不屑地說。
“不，是真的，我聽瓦格大人親口這麼說，”她撒謊。“每個人都會被他砍掉一隻腳。似乎是左腳。去廚房叫醒熱派——他聽你的話——讓他準備些麵包或燕麥餅之類。反正你負責拿劍，我負責牽馬，最後在厲鬼塔後的東牆邊門碰面。那裡少有人進出。” “我知道那裡，還不是跟其他門一樣，有人守衛。” “那又怎樣?好啦，你別忘了劍！” “我又沒說要來。” “好好。但如果你要來，不會忘記帶劍?” 他皺起眉頭。“不會，”他最後說，“我想不會。” 艾莉亞原路返回焚王塔，一邊悄悄走上蜿蜒的樓梯，一邊聆聽腳步。在自己的小房間裡，她脫光衣服，仔細地著裝。她穿上兩層內衣， 一雙溫暖的長襪，還有自己最乾淨的外衣——那是波頓家的制服，胸口上縫著恐怖堡的剝皮人紋章。隨後她繫緊鞋子，瘦小的肩膀披上一件羊毛斗篷，並在喉嚨下打好結。靜如影，她再次下樓，中途在領主的書房門口駐足聆聽。唯有靜默。於是她緩緩推開門。 羊皮紙地圖就在桌上，在波頓大人吃剩的晚餐旁邊。她將它緊緊卷好，插入腰帶。為防詹德利萬一不敢來，她把大人留在桌上的匕首也拿走了。 之後她溜進漆黑的馬廄，有匹馬低嘶了一聲。馬伕們都睡著了，她用腳尖捅醒一個，對方歪歪扭扭地坐起來，“呃?幹嘛?” “波頓大人要三匹馬，上好馬鞍和轡頭。” 男孩站起身，拍拍頭髮裡的稻草，“幹嗎?現在?你……要馬?”他對著她外衣上的家徽眨眨眼。“大半夜的，他要馬做什麼?” “波頓大人沒有被僕人質問的習慣。”她雙手抱胸。
馬童盯著剝皮人不放，他知道那代表的含義。“你要……三匹?” “一，二，三。打獵用的馬，又穩又快的那種。”艾莉亞幫他準備轡頭和馬鞍，以防驚動其他人。她希望將來不會連累到他，但心裡知道這很難。 牽馬過城是最困難的部分。只要可能，她便躲在牆內的陰影裡，如此城頭上走動的衛兵就得垂直往下看才能發現她。他們發現又怎樣?我可是大人的貼身侍酒。這是個寒冷陰溼的秋夜，西邊吹來的烏雲遮住了星星，每陣風都讓號哭塔發出淒厲的悲泣。聞起來快下雨了。艾莉亞不知這對他們的逃亡而言是好還是壞。 沒人看見她，她也沒看見任何人，只有一隻灰白相間的貓，沿著神木林的圍牆悄悄走動。它停下來朝她吐口水，剎時間喚起她關於紅堡、 父親和西利歐•佛瑞爾的記憶。“我想抓就能抓住你，”她輕聲對它說，“但我得走了，貓咪。”那隻貓嘶了一聲，然後跑掉。 厲鬼塔在赫倫堡的五座巨塔中損壞最為嚴重。它陰沉淒涼地矗立在一座傾頹的聖堂後面——近三百年來，只有老鼠到此祈禱。她就在那裡等待詹德利和熱派。彷彿過了很久很久，馬匹啃食碎石間的雜草，烏雲吞沒最後一顆星星。艾莉亞百無聊賴地拿出匕首打磨。照著西利歐教她的法子，悠長而平穩地摩擦。這聲音令她平靜。 人還沒到，她遠遠便聽見他們的聲音。熱派呼吸粗濁，還在黑暗中絆了一跤，擦破小腿的皮，隨之而來的大聲咒罵幾乎能吵醒半個赫倫堡。詹德利比較安靜，但走動時身上扛的劍互相撞擊，叮噹作響。“我在這兒。”她站起來，“安靜點，否則他們會聽到。” 男孩們在碎石堆中擇路朝她走來。詹德利在斗篷下穿了上好油的鎖甲，背挎鐵匠的錘子。熱派漲紅的圓臉在兜帽裡若隱若現，他右手搖搖晃晃地拎著一袋麵包，左臂夾著一大輪乳酪。“邊門有個衛兵，”詹德利平靜地說，“我告訴你會有衛兵。” “你們留下來看馬，”艾莉亞道，“我去處理。聽到訊號就趕快跟上。”