年輕的領主單眼中箭，羅德利克爵士則是左臂齊肘而斷。魯溫學士發出一聲無言的驚叫，從城垛別開頭去，跌倒在地，狂嘔不休。 “大肥豬曼德勒沒膽量，不敢離開白港，否則我把他一起獻上。”紅盔騎士誇口。我得救了，席恩想，為何心裡卻如此空虛?這是勝利啊， 甜美的勝利，是我日夜祈禱的奇蹟。他瞥瞥魯溫學士，剛才只差一步就要投降，穿上黑…… “為我們的盟友開啟城門。”或許今夜，我能沉睡安眠，不再噩夢纏身。 恐怖堡的部隊跨越護城河，穿過內城門。席恩同黑羅倫和魯溫學士一道去院子裡迎接。對方只舉著幾根淡紅旗幟，多數人拿著戰斧、巨劍和砍得破爛不堪的盾牌。“你損失了多少人?”紅盔騎士下馬時席恩問他。 “二三十個吧。”火炬的光芒映在他面甲破損的瓷釉上。他的頭盔和頸甲被鍛成人臉人肩的形狀——剝去皮膚，鮮血淋漓，張開的大口似乎在發出極端痛苦的無聲狂嘯。 “羅德利克的軍隊是你的好幾倍。” “是啊，可他以為我們是盟友。一個常人易犯的錯誤。這老笨蛋朝我伸手時，我一刀把它宰成兩半，然後讓他看了我的臉。”騎士雙手舉起頭盔，高抬過頂，夾在腋下。 “臭佬！”席恩有些不安。一個僕人怎能擁有如此光鮮的鎧甲? 對方哈哈大笑。“那可憐蟲早死了。”他踱上一步。“都是那女孩的錯，她不跑那麼快，他的馬便不會折腿，我們就可以成功脫逃。我看見山坡頂上騎兵出現，便把自己的馬讓給了他。當時我先幹完，輪到他， 他喜歡趁溫熱的時候動手，結果我不得不強行將他推開，並把自己的衣服交到他手中——小牛皮靴、天鵝絨上衣、銀絲劍帶以及黑貂披風。快回恐怖堡，我吩咐他，把能找到的救兵都帶來。‘快來，騎我的馬，它跑得快；這個戴上，這是父親給我的指環，如此部下們準能相信你受我委託。’他沒多問，知道我的話不容置疑。於是我一面看著他被射殺， 一面用女孩的汙穢為自己製造氣味，並穿上他的爛衣服。其實我也知道，他們很可能當即吊死我，但這畢竟是唯一的機會。”他用手背擦擦嘴。“現在嘛，我親愛的親王殿下，您不是許給我一個姑娘麼?——假如我帶來兩百援兵的話。呵呵，如今我帶來三倍的人手，他們可不是什麼新手菜鳥或鄉野匹夫，全是父親留下的精銳部隊哪。” 席恩話已出口，現在無法反悔。先給他點甜頭嚐嚐，以後再收拾他。“哈拉格，”他說，“去狗舍，把帕拉帶來給……?” “拉姆斯——”他豐厚的嘴唇帶著笑意，那雙淡白的眼睛裡卻一點也無。“——波頓先生。告訴你，我老婆啃手指之前，居然敢叫我雪諾。”他的笑容凝住了。“那麼，對我出色的服務，您就打算賞個狗舍小妹作犒勞，不太公平吧?” 他的聲音裡有股席恩討厭的腔調，正如他討厭周圍恐怖堡計程車兵看他時那種傲慢無禮的眼神。“我許給你的只有她。” “她一身狗屎味。事實上，我受夠了臭氣。我在想，我還是收下那個替您暖床的女人吧。她叫什麼來著?凱拉?” “你瘋了?”席恩憤怒地說，“我要把你——” 私生子反手狠狠一掌，厚重鋼拳下，頰骨“嘎啦嘎啦”地碎裂。席恩暈了過去，整個世界消失在一片紅色的痛苦咆哮中。 不知過了多久，席恩醒來，發現自己躺在廣場上。他翻過身，嚥下一口鮮血。關城門！他想高喊，但一切都遲了。恐怖堡的人砍倒紅拉夫和肯德，魚貫而入，好似甲冑與利劍的洪流。他的耳朵一片狂響，內心則充滿恐怖。黑羅倫拔劍在手，卻在四個對手的進逼下節節敗退。他見烏夫朝大廳逃竄，途中被十字弓一箭射穿肚皮，釘在地上。魯溫師傅想過來幫他，但一人騎馬奔去，手執長矛戳進學士雙肩之間，然後掉轉馬頭，踩踏人體。另一人將火炬高舉過頂，旋轉幾圈，朝馬廄的茅草屋頂擲去。“留下佛雷家的孩子，”火焰熊熊，私生子聲若洪鐘地喊，“其他的都燒掉。燒！燒！燒光！” 席恩所見的最後一件事物是他的笑星。馬兒踢打著，從燃燒的馬廄裡衝出，鬃毛著火，慘叫不休，抬腿人立……
提利昂他夢見開裂的石天花板，聞到鮮血、糞便和燒焦血肉的味道，空中瀰漫著辛辣的煙霧，人們在四周呻吟嗚咽，時時發出痛苦尖叫。他想動，卻發現自己居然尿了床。濃霧燻得他直掉眼淚。我在哭?一定不能讓父親看到。他是堂堂凱巖城的蘭尼斯特。獅子，我是一頭雄獅，生亦為獅，死亦為獅。但他痛得好厲害，虛弱到呻吟的力氣都沒有，只能閉起眼睛躺在自己排出的汙物裡等待。附近有人粗著嗓子反覆詛咒諸神。 聽著這些褻瀆的話語，他疑惑自己死期已臨。就這樣過了一會兒，房間漸漸消失。 之後，他發覺自己身在城外，走在一個沒有色彩的世界。烏鴉展開寬闊的黑翅膀，在灰色的天空中飛翔，隨著他的移動，它們如片片狂暴的烏雲，升騰而起，暫別腐肉盛宴。白蛆在黑的腐肉中鑽來鑽去。灰色的狼，灰色的靜默姐妹，協力為死者脫去血肉。比武場中屍橫遍地。太陽如熾熱的白硬幣，照耀著灰色河流上焦黑的沉船殘骸。縷縷黑煙和純白灰燼從火葬堆中升起。我的傑作，提利昂•蘭尼斯特心想，他們死於我的號令。 這個世界起初無聲，但過了一會兒，死者們開始說話，輕柔而可怖。他們抽泣呻吟，他們祈死厭生，他們哭喊求助，他們渴望母親。提利昂沒見過自己的母親，他想要雪伊，但她不在這個世界。於是他在憧憧灰影中獨行，滿腹思緒…… 靜默姐妹們把死者的鎧甲和衣服扒下來。殺戮抹去了衣甲上所有鮮亮色澤，只餘或白或灰的單調裝飾，以及凝結的黑血。他看著裸屍被託起手腳，拋進火葬堆中，與同伴們會合。武裝和衣料則被扔到一輛由兩匹高大黑馬牽拉的白木馬車內。 好多死人，好多，好多。他們的身體了無生氣，他們的臉龐呆滯、 僵硬、腫脹、駭人，面目全非。修女們脫下的衣服上繡有漆黑的心，灰暗的獅，枯萎的花，以及蒼白如幽靈的鹿。鎧甲傷痕累累，千瘡百孔，
衣衫撕裂毀壞，襤褸不堪。我為何要殺他們?從前是知道的，現今卻說不上來。 他向其中一位修女打聽，卻赫然發現自己沒有嘴，平整的皮膚覆蓋牙齒，一點縫隙也無。他嚇壞了，沒有嘴巴怎麼活?於是他開始奔跑， 奔向不遠處的城市。只要進城，遠離這些死人，就安全了。他沒有死， 雖然嘴巴消失，但依舊是個活人。不，不，我是一頭雄獅，雄獅，生龍活虎的雄獅。他好不容易跑到城下，城門卻對他緊閉。 當他再次醒來，天已黑暗。起初完全混沌，但過了一會兒，床的輪廓在周圍模糊浮現。床幔雖已放下，但他可以看出雕花床柱，以及頭頂的天鵝絨頂篷。身下是柔順的羽床，頭後是鵝毛枕。我自己的床，我睡在自己的羽床上，這是我自己的臥室。 床幔內很暖和，又有一大堆毛皮和毯子蓋著。汗水。我在發燒，他暈乎乎地想。如此虛脫，連抬手的動作，都惹起襲向全身的疼痛，於是他放棄了努力。頭好大，像床那麼大，重得無法離開枕頭。而整個身體都喪失了知覺。我怎麼到這兒來的?他努力回憶。戰鬥的片斷零零星星地在腦中閃現。河邊的戰鬥，獻上護手的騎士，廢船構成的橋…… 曼登爵士。他彷彿又看到那雙木訥的眼睛，那隻伸出的手，還有映在釉彩白甲上的綠火。恐懼如冰冷的激流，貫穿全身，他再度尿了床。 如果有嘴，想必自己會狂呼亂叫。不，不，這是夢，他心想，腦袋砰砰直響。救我，誰來救我。詹姆，雪伊，聖母，誰來救我……泰莎…… 沒人聽見。沒人過來。他在屎尿和黑暗中再度獨眠。這一次，他夢見姐姐站在床前，旁邊是一如既往板著臉孔的父親大人。好一個夢啊， 泰溫公爵想必遠在千里之外的西境，與羅柏•史塔克作戰吧。還有其他人來來去去。瓦里斯低頭觀看，嘆了口氣，小指頭則拿他開玩笑。該死，你這背信棄義的混蛋，提利昂惡狠狠地想，我們送你到苦橋，你卻一去不回。有時他聽見他們互相交談，卻不懂他們的語言，只有聲音在耳邊嗡嗡作響，好似被厚毛氈捂住一樣。 他想知道戰役贏了沒有。我們一定贏了，否則我的頭早被掛在槍上。既然我還活著，我們一定贏了。他不知哪件事更令他高興：勝利，
還是恢復了些許思考的能力。太棒了，不管多慢，他的頭腦正在恢復。 這是他唯一的武器。 下次醒來，床幔已被拉開，波德瑞克•派恩拿著蠟燭站在旁邊。他看見提利昂睜開雙眼，拔腿就跑。不，別走，救我，救救我，他想大喊，但用盡全力也出不了聲，只發出一下悶哼。我沒有嘴。他抬手摸臉，每個動作都痛苦而笨拙。他的手指在原本該是血肉、嘴唇和牙齒的地方找到一塊硬邦邦的東西。亞麻布。他的下半邊臉被緊緊包紮，凝結的膏藥面具上只留呼吸和進食的孔。 不久，波德再次出現，跟了一個陌生人，一個戴頸鍊、穿長袍的學士。“大人，您千萬別動，”來人喃喃道，“您傷得很重，貿然行動對身體不利。渴嗎?” 他好容易笨拙地點點頭，學士便將一個彎曲的銅漏斗透過進食孔插入他口中，緩緩灌入一些液體。提利昂別無選擇，便吞嚥下去，當意識到這是罌粟花奶時，已經太遲。學士將漏斗從嘴邊移開，他回到夢中。 這次他夢見自己參加盛宴，在大廳裡舉行的慶功宴。他坐在高臺上，人們舉起酒杯向他歡呼，向英雄致敬。隨他穿越明月山脈的歌手馬瑞裡安彈奏木豎琴，歌頌小惡魔的英勇事蹟，連父親也露出嘉許的微笑。歌曲唱完後，詹姆離開座位，令提利昂跪下，然後用金劍在他雙肩各一輕觸，起身時，他成了騎士，雪伊等著擁他入懷。她拉起他的手， 笑鬧逗趣，稱他為她的蘭尼斯特巨人…… 他又在黑暗中醒來，面對空曠寒冷的房間。床幔再度放下。有些事不大對勁，發生了什麼變化，但他說不出所以然。他孤身一人，推開毯子，想坐起來，但疼痛實在太厲害，很快就得停止行動，一邊急促地喘氣。臉上的疼最輕微，整個右半身則劇痛無比，而每次舉手，胸口便一陣刺痛。我到底怎麼了?他努力去想，戰鬥的場景如夢幻一般。我似乎沒受重傷啊……曼登爵士…… 記憶令他驚恐，但提利昂牢牢抓住它，面對它，審視它。他想殺我，不錯，這不是夢。他想把我劈成兩半，若不是波德……波德，波德在哪兒?
他咬牙抓住床幔，使勁一拽。幔帳脫離頂篷，跌落下來，一半壓在身上，一邊落到草蓆。稍一用力便令他頭暈眼花，房間在周圍旋轉，光禿的牆和黑暗的陰影，一扇窄窗。他還看到屬於自己的一隻箱子，一堆亂七八糟的衣服和傷痕累累的鎧甲。這不是我的臥室，他意識到，甚至不在首相塔裡。有人給他換了地方！他憤怒地喊叫，發出的卻是含糊的呻吟。他們把我移到這兒——等死！他一邊想，一邊放棄掙扎，再次合眼。房間潮溼陰冷，他卻渾身發燙。 這次他夢到一個美妙的地方，一個坐落在落日之海濱的舒適小屋。 牆壁有些歪斜，佈滿裂紋，地板則是壓實的泥土，但他卻很溫暖，哪怕他們總是忘記加柴，總是讓火熄滅。她愛拿這個取笑我，他記得，我想不到添柴，因為那向來是僕人的任務。“我們沒有僕人，”她提醒他，然後我說，“你有我呢，我就是你的僕人，”她接著道，“哼！懶僕人！在凱巖城，你們怎麼處置懶僕人呀，大人?”他告訴她，“誰懶惰就親吻誰。”她咯咯直笑，“才不會呢。他們會捱揍，我敢打賭。”但他堅持，“不，我們親吻他，就像這樣。”他示範給她看。“先吻手指頭，一根根挨著吻，然後吻手腕，對，再到手肘內側，接著吻他們好玩的耳朵，我們的僕人都有好玩的耳朵。別笑！然後我們吻他們的臉蛋，吻他們的鼻子，上面有個小痣，這兒，嗯，就像這個，然後再吻他們可愛的額頭，頭髮，嘴唇，他們的……嗯，嗯……嘴……嗯……” 他們會親吻幾個小時，然後懶洋洋地靠在床上，一整天一整天，什麼也不做，聽大海的波濤，撫摸彼此的身體。她的身體是他的奇蹟，而她似乎也從他的身體中找到樂趣。她常為他唱歌。我愛上一位美如夏日的姑娘，陽光照在她的秀髮。“我愛你，提利昂，”夜裡入睡前，她在他耳邊低語，“我愛你的嘴唇。我愛你的聲音，我愛你對我說的話，我愛你給我的溫柔。我愛你的臉。” “我的臉?” “是的，是的。我還愛你的手，愛它們的撫摸。你的命根子，我愛你的命根子，愛它在我體內的感覺。” “它也愛你，我的夫人。”
“我愛說你的名字。提利昂•蘭尼斯特。它跟我很配。我指的不是蘭尼斯特，而是另外一半。提利昂和泰莎。泰莎和提利昂。提利昂。我的提利昂大人……” 謊言，他心想，全是假的，全是為了錢，她是個妓女，詹姆找的妓女，詹姆送的禮物，我的謊言夫人。她的面容漸漸隱去，融化在淚水裡，即便如此，他仍能聽見她遙遠微弱的聲音，呼喚著他的名字。“……大人，您聽得見嗎?大人?提利昂?大人?大人?” 他掙脫罌粟花奶引起的混沌睡眠，看到頭頂有一張柔軟粉紅的臉。 他又回到了那間潮溼陰冷的房間，四周是扯下的床幔，這張臉不是她， 太圓，且帶著一縷棕色鬍鬚。“您渴嗎，大人?我給您準備了奶，可口的奶。您別動，不，安靜下來，您需要休息。”他潮溼粉紅的手一邊拿著銅漏斗，一邊拿著瓶子。 那人俯身時，提利昂乘機抓住他那由許多金屬組成的鏈子，拼命拉扯。學士驚得鬆手，罌粟花奶全灑在毯子上。提利昂扭轉頸鍊，直到感覺金屬環陷進肥胖的肉脖子。“再也，不要。”他嘶啞地說，嘶啞得不知自己是否真的說出了口，但他一定是說了，因為學士哽咽著答道，“放手，求求您，大人……您得喝下去，否則傷口疼痛……頸鍊，別，放手吧，不……” 提利昂放手時，那張粉臉已經變紫。學士向後退縮，用力喘氣，漲紅的脖子現出鏈條勒出的深深白痕，眼神更是慘白驚慌。提利昂舉手， 示意除去硬邦邦的面具。他一次又一次地做手勢。 “您……您想除掉繃帶，是嗎?”學士終於道，“可我不……這……這很不明智，大人。您尚未痊癒，太后會……” 提起姐姐，提利昂怒火沖天。那麼，你也是她的人?他指指學士， 然後捏手成拳。擠壓，窒息，一個誓言！除非這呆瓜照他吩咐做。 謝天謝地，他明白了。“我……我會執行大人的命令，一定，一定，但……這不明智，您的傷……”
“快，做。”這次他的聲音大了一點。 那人鞠了一躬，離開房間，隨即又帶著一把有纖細鋸齒的細長小刀、一盆水、一堆軟布和幾個瓶子返回。提利昂努力向上蠕動幾寸，靠在枕頭上半坐著。學士一邊讓他保持絕對靜止，一邊將刀尖伸到他下巴底，穩穩地鋸面具。輕輕一劃，瑟曦就永遠擺脫了我，他心想。刀刃割破僵硬的麻布，正在咽喉上方。 所幸這個粉紅柔弱的人不屬於姐姐手下比較勇敢的傀儡。沒過多久，他的臉頰感覺到涼氣。疼痛依舊，但他盡力不理會。學士扔掉帶膏藥的硬繃帶。“別動，讓我為您清洗傷口。”他的觸碰輕細，水則溫柔。 傷口，提利昂想起來，那記突然在眼底掠過的銀光。“可能有一點刺痛。”學士一邊警告，一邊用酒精潤溼一塊有搗碎草藥味道的軟布，擦拭提利昂的臉。豈止是一點刺痛，軟布所經之處如火燙一般，尤其是鼻子，好似被一根燃燒的撥火棍戳刺擰轉。他緊抓床單，深深吸氣，好容易沒有尖叫。學士嘖嘖稱奇，活像只老母雞。“留著面具比較明智，至少等肌肉長好，大人。不過，現在傷口總算還乾淨，很好，很好。我們在地窖找到您時，您躺在一堆死人和快死的人中間，傷口又髒又臭，一根肋骨斷了，您肯定感覺得到，不知是戰錘砸的，還是摔傷造成，很難說。您胳膊中了一箭，就在肩手交接的地方，傷口有壞死的跡象，我一度擔心得給您截肢呢！但我們先用沸酒和蛆來治療，它似乎癒合得很乾淨……” “名字，”提利昂喘著粗氣抬頭，“名字！” 學士眨眨眼。“啊?您是提利昂•蘭尼斯特，大人。您是太后的弟弟。您可記得那場戰役?有時頭部受傷會——” “你的名字。”他喉嚨乾燥，舌頭似乎忘了如何吐詞。 “我是巴拉拔學士。” “巴拉拔，”提利昂重複，“給我，鏡子。”
“大人，”學士說，“我建議……這恐怕，呃，不大明智……因為……您的傷……” “拿來，”他堅持。嘴唇僵硬疼痛，彷彿捱了一記老拳。“還有喝的，酒，不要罌粟花奶。” 學士紅著臉站起來，急急忙忙跑出去，帶回一壺淡黃的葡萄酒，以及一面鑲金框的小銀鏡。他坐在床沿，倒了半杯，送到提利昂腫脹的唇邊。沒有滋味，絲絲液體涼爽地流進腹中。“再來。”杯子空了之後他說。巴拉拔學士又倒一杯。待第二杯喝完，提利昂•蘭尼斯特覺得自己堅強到足以面對自己的臉了。 他舉起鏡子，不知該笑還是該哭。那道劍傷，彎曲而綿長，從左眼下一路劃到右側下巴。四分之三的鼻子不見了，嘴唇也少了一塊，撕裂的皮肉被羊腸線縫到一起，粗糙的線腳橫在半癒合的紅色肌膚上。“漂亮。”他嘶啞地說，一面將鏡子撂到一邊。他全記起來了。船橋，曼登• 穆爾爵士，左手，劍光。如果我沒退縮，那一擊會削掉半截腦袋。詹姆常說曼登爵士是御林鐵衛中最危險的角色，因為這傢伙面無表情，誰也猜不透他心中的打算。我永不該信任他們中的任何一個。他知道馬林爵士、柏洛斯爵士，還有後來的奧斯蒙爵士都是姐姐的人，但一直假裝以為其他人尚未完全喪失榮譽心。瑟曦一定買通了他，以確保我上戰場一去不回。難道不是嗎?否則我和曼登爵士無冤無仇，他幹嗎來害我?提利昂摸著自己的臉，用粗短的手指撥弄傷疤。親愛的姐姐，又送給我一份禮物。 學士站在床邊擺手，活像一隻要起飛的鵝。“大人，別，別亂動， 那兒可能會留下一道疤……” “可能?”他不屑的嘲笑伴隨著痛苦的抽搐。當然會有一道疤，鼻子也不可能長回來。罷了，他從沒讓人看順眼過。“這是我的——教訓 ——不要——再玩——斧頭。”嘴唇的傷口很緊，“我們——在哪兒?這是——什麼地方?”講話牽起疼痛，但提利昂沉默得已經太久。 “啊，大人，您在梅葛樓，這是太后的舞廳底下的房間。太后陛下特地將你就近安置，才好時時照顧您。”
她當然會，我敢打賭！“送我回去，”提利昂命令，“我要自己的床，自己的房間。”我要自己的人，自己的學士，如果……還找得到可信賴的人的話。 “您自己的……大人，這不可能。那是首相的房間。” “我——就是——首相。”努力說話令他疲憊，聽到的東西更是困惑。 巴拉拔學士苦著臉道：“不，大人，我……您先前受了重傷，瀕臨死亡，您父親大人已接過重任。泰溫大人，他……” “在這裡?” “那晚，他拯救了我們大家。百姓們以為藍禮國王的鬼魂顯靈，但聰明人都知道是你父親和提利爾大人的功勞，還有百花騎士和小指頭大人。他們奔襲千里，穿越灰燼，從後掩殺篡奪者史坦尼斯。那是一場偉大的勝利，如今泰溫大人搬進了首相塔，輔佐國王陛下撥亂反正，真是諸神保佑。” “諸神保佑。”提利昂空洞地重複。該死的父親，該死的小指頭，該死的藍禮的鬼魂！“去找……”去找誰?總不能叫這粉紅臉的巴拉拔把雪伊帶來吧。他該找誰?他還能信任誰?瓦里斯?波隆?傑斯林爵士?“……我的侍從，”他把話說完，“波德，派恩。”在那座船橋上，是波德這孩子救了我的命。 “男孩?那個古怪的男孩?” “怪男孩——波德瑞克——派恩——你走——叫他來。” “遵命，大人。”巴拉拔學士點點頭，匆忙離開。提利昂一邊等待一邊感覺力氣從體內一點點滲漏而出。不知自己究竟在這兒睡了多久。瑟曦要我一睡不醒，我偏不順從。 波德瑞克•派恩走進臥室，膽怯得像只老鼠。“大人?”他躡手躡腳地靠近床邊。這孩子，在戰場上多麼英勇，這會兒怎反而戰戰兢兢?提利昂不明白，“我打算留在您身邊，但學士要我走開。” “讓他走——聽我說——講話很辛苦——我要安眠酒——安眠酒 ——不是罌粟花奶——去找法蘭肯——法蘭肯——不是巴拉拔——監視他調製——然後帶來。”波德偷偷瞥了他的臉，立即移開視線。唉，這不能怪他。“我還要——”提利昂續道，“自己的——護衛——波隆—— 波隆在哪兒?” “他當了騎士。” 連皺眉都疼，“找到他——帶他來。” “遵命，大人。我去找波隆。” 提利昂扣住孩子的手腕，“曼登爵士呢?” 男孩打個哆嗦，“不——不是我要殺他，他——他——他——死 ——” “他死了?你確定?他死了?” 他怯怯地蹭著腳，“淹死了。” “很好——什麼也別說——關於他——關於我——關於這事——什麼也別說。” 侍從離開時，提利昂已經徹底筋疲力盡，於是他躺回去，閉上眼睛。不知是否會再夢見泰莎，不知她還愛不愛我的臉，他苦澀地想。
瓊恩當斷掌科林吩咐他去尋柴生火時，瓊恩明白他們死期已近。 能重享溫暖是不幸中的大幸，哪怕為時不長，他一邊從枯木上砍伐枝條一邊想。白靈蹲坐著看他，沉靜一如往昔。我死以後，他會為我哀嚎嗎?就像布蘭墜樓時的夏天?瓊恩不禁思量。臨冬城的毛毛狗會叫麼? 身在他鄉的灰風與娜梅莉亞，他們是否會齊聲加入? 月亮從山的這邊升起，太陽從山的那頭落下，瓊恩用打火石和小刀摩擦生火，好容易弄出一縷青煙。火苗搖曳，在刮下的樹皮和枯死乾燥的松針上蔓延，科林走到他身邊。“含羞的新娘，”高大的遊騎兵輕聲道，“如花的美貌。火的美，真讓人擊節讚歎。” 他不像是那種會談論美女和新娘的男人。據瓊恩所知，科林把一生都獻給守夜人。他愛過女人?結過婚嗎?問題難以出口，於是他只默默扇動火苗。當篝火熊熊，他摘下硬邦邦的手套，溫暖掌心，不由自主地發出一聲輕嘆，哪有比這更甜美的親吻呢?暖意如熔化的黃油，在指尖擴散。 斷掌在火邊席地盤腿而坐，搖曳的光亮照著他臉上堅毅的線條。從風聲峽撤退的五個遊騎兵只剩他們兩人，終日在霜雪之牙無垠的藍灰荒野中亡命躲藏。 最初瓊恩心存僥倖，希望侍從戴裡吉在峽口攔住野人，但獵號沉寂片刻後又二度響起，人人心照不宣：侍從已然喪命。接著，那隻老鷹再次出現，它張開雄偉的灰藍翅膀翱翔在暮靄的天空。石蛇彎弓瞄準，鳥兒卻在他放箭前飛出射程。伊班啐口唾沫，低聲咒罵狼靈和易形者。 之後這一天，他們至少兩次看見那鷹，獵號也一直在身後的群山中迴盪。一響高過一響，一聲近似一聲。等夜幕降臨，斷掌吩咐伊班帶上自己和侍從的馬，沿來路向東朝莫爾蒙的營地全速前進。其他人將為他引開追兵。“派瓊恩去，”伊班勸阻，“他身手敏捷，不遜於我。” “瓊恩另有任務。” “他還是個孩子。” “不，”科林道，“他是守夜人的漢子。” 明月高升，伊班脫離團隊，石蛇和他同行一段，再回頭掩蓋蹤跡。 三人奔西南而行。 他們日夜兼程，加急趕路，睡臥馬鞍，只是飲馬時方才稍作休息， 之後又繼續前進。他們踏過光禿的岩石，穿行陰鬱的松林和陳年的積雪，翻越冰脊，跨過無名的淺河。科林和石蛇不時折返去清掃蹤跡，但只是白費工夫。他們一直被監視。每個清晨，每個黃昏，老鷹盤旋在山峰之巔，猶如長天中的一個點。 一次，當他們走過雪峰之間的低矮山脊時，影子山貓從巢穴裡出來咆哮，離人們不足十碼。儘管野獸憔悴而飢餓，但石蛇的母馬還是驚慌失措，掀人落馬，之後飛速逃竄，等找到它，它已絆在陡坡上，摔斷了腿。 那天，白靈飽餐一頓，科林則堅持要大家將馬血混進燕麥，以增強體力。味道刺鼻的麥粥嗆得瓊恩難受，但他勉力為之。上路之前，他們各自從馬屍上割下十幾條生肉，剩下的都留給了影子山貓。 兩人同騎不可想象。石蛇自願留下，奇襲追兵，他說或能在下地獄前拼掉幾個。科林拒絕了。“如果說守夜人中還有誰能獨步穿越霜雪之牙，那就是你，兄弟。馬兒上不了的山你能上。回拳峰去。把瓊恩的見聞以及他見聞的方式告訴莫爾蒙。告訴他，古老的力量已經甦醒，他必須面對巨人、狼靈和更可怕的事物。告訴他，樹眼再現。” 他回不去的。瓊恩一邊看著石蛇消失在大雪覆蓋的山脊上，一邊想。他如一隻渺小的黑甲蟲，爬附在起著漣漪的無垠白原中。
自那天起，每個夜晚都更趨淒冷，更趨孤單。白靈不總在身邊，但從未離得太遠。就算分開，瓊恩也能感覺他的存在，對此深感欣慰。斷掌是個不苟言笑的人，平日只見他默默騎馬，長長的灰辮子緩緩甩動， 幾個鐘頭也沒一句交流，唯一的聲音是馬蹄在石上的輕踏和冷風的慟哭。高山之上，風從未寧息。而今他常能無夢入眠：夢不到狼，夢不到兄弟，唯有空虛。諸神的詛咒之地，連造夢也沒有空間，他告訴自己。 “你的劍可還鋒利，瓊恩•雪諾?”透過閃爍的篝火，斷掌科林問。 “我的劍乃是瓦雷利亞鋼製成，熊老所賜之物。” “你可還記得發下的誓言?” “不敢或忘。”那是男子漢永生難泯的誓約。一旦出口，決無反悔。 今世的命運由它主宰。 “那麼，請和我一起復誦，瓊恩•雪諾。” “是。”高懸的明月之下，兩人的聲音合為一體，白靈和群山是他們的見證。“長夜將至，我從今開始守望，至死方休。我將不娶妻，不封地，不生子。我將不戴寶冠，不爭榮寵。我將盡忠職守，生死於斯。我是黑暗中的利劍，長城上的守衛，抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線， 喚醒眠者的號角，守護王國的堅盾！我將生命與榮耀獻給守夜人，今夜如此，夜夜皆然。” 誦畢，天地間唯有火苗的噼啪和晚風的微嘆。瓊恩熱切地舒展灼傷的手掌，誓詞在腦海中不斷迴響，他向父親的無名諸神禱告，請讓自己勇敢赴死。快了，馬兒到了體力透支的極限。瓊恩知道，科林的馬甚至連明天也熬不過。 篝火漸衰，暖意褪去。“火焰將滅，”科林說，“倘若長城淪陷，天下的火將全部熄滅。” 瓊恩無話可說。他點點頭。 “我們要麼脫逃，”遊騎兵說，“要麼被捕。”
“我不怕死。”這隻算半句謊話。 “事情不像你想象的這麼簡單，瓊恩。” 他不明白，“您什麼意思?” “等他們追上，你得投降。” “投降?”他難以置信地眨眨眼。野人不拿這些被他們稱為烏鴉的人當俘虜，落到他們手中只有死路一條，除非……“他們只留背誓者，只留曼斯•雷德那樣的逃兵。” “這就是你將扮演的角色。” “不，”他拼命搖頭，“決不！我做不到。” “你會的。這是命令。” “命令?可是……” “記住，我們將生命與榮耀獻給守夜人，只為維護王國安泰。你是不是守夜人的漢子?” “是。可是——” “沒有‘可是’，瓊恩•雪諾。只有是，或者否。” 瓊恩挺直身子。“是。” “那麼，聽著，一旦被擒，你得主動去討饒，就像當初那個女野人求你那樣。他們會要你當面把黑斗篷砍成碎片，要你以父親的墳墓之名發誓，永遠唾棄和詛咒弟兄們和總司令。不管要你做什麼，都不準違抗，統統照辦……但在心裡，你要記得你是誰，記得你的誓言。與他們一起行軍，與他們一起用餐，與他們一起作戰，直到時機來臨。你的任務是：觀察。” “觀察什麼?”瓊恩道。
“我也不知道，”科林說，“你的狼看見他們在乳河河谷挖掘。在那片偏僻寒冷的荒原上，有什麼值得尋找的東西呢?找到了嗎?這就是你必須追尋的答案，在重回莫爾蒙司令和兄弟們身邊之前，你必須弄清楚。 記住，這是我的託付，瓊恩•雪諾。” “我將不負所托。”瓊恩勉強應道。“但……您會告訴他們真相，對嗎?至少告訴熊老?請您告訴他，我從未背棄自己的誓言。” 斷掌科林隔著火焰瞪視他，雙眼深不可測。“下次見面，我會告訴他。我發誓。”他朝火堆做個手勢。“加點柴，多些溫暖與光亮。” 瓊恩跑去砍來更多枝條，將每根劈成兩半，扔進火中。樹木枯死已久，但在火中卻重複甦醒，如獲新生。根根木條旋轉燃燒，放出黃、 紅、橙三色光芒，猶如一場烈火之舞。 “行，”科林突然說，“上馬吧。” “上馬?”篝火之外一片烏黑，寒夜籠罩。“去哪兒?” “回頭。”科林騎上疲累的坐騎。“希望火光引他們往前追。來吧， 兄弟。” 瓊恩重新戴上手套，拉起兜帽。馬兒不願離開篝火。太陽已沒，一輪殘月灑下冰冷的銀光，照耀在險惡的前路。他不知科林有什麼打算， 但或許還有機會，對此他衷心盼望。不管有什麼理由，我都不要當背誓者。 他們謹慎行進，竭盡人馬所能地沉默移動，跟隨來時的足跡，直到兩山間的隘口，一條覆冰的小溪從中流出。瓊恩記得這個地方，日落前曾在這裡飲馬。 “可惜，水開始結冰，”科林評論，“我本想順溪走，但冰上會留下痕跡，暴露行蹤。現在貼著山崖，前方半里處有個彎道可以隱蔽。”他騎進隘口。瓊恩留戀地望了遙遠的花火最後一眼，跟上前去。
他們騎得越遠，兩邊的峭壁就壓迫得越緊。月光下，溪流如緞帶， 指引他們直向源頭。石岸上全是冰，但在細薄的硬殼下，瓊恩聽見潺潺水聲。 此路曾發生山崩，一塊巨大的落石橫斷中間，但他們的矮小犁馬擠了過去。其後山壁愈加緊密陡峭，溪流延伸，直通一座曲折高聳的瀑布。霧氣籠罩，如龐然冰獸的喘息，奔湧的流水在月光下發出銀白的輝芒。瓊恩沮喪地望著瀑布。死路一條。他和科林或許能爬上去，但馬兒不行。沒有馬，他們徒步將撐不久。 “動作快！”斷掌指令。騎在小馬上的大個子朝瀑布飛馳，穿過水簾，消失無蹤。他許久不曾出現，於是瓊恩也夾緊坐騎，跟隨前去。他的馬竭力想逃，如注的冰水用結凍的拳頭展開毆打，苦寒的震顫則讓他無法呼吸。 接著便透過了。他渾身溼透，不住發抖，但終究是過去了。 石縫極窄，難容通行，但過去之後，道路大開，地面變成柔軟的沙地。飛沫在瓊恩的鬍子上結冰。白靈怒氣衝衝地穿過水簾，搖晃身體， 抖幹毛皮，懷疑地嗅聞四周的黑暗，最後在石壁邊抬腿撒尿。科林已下馬，瓊恩也照辦，“原來你知道這地方。”“有兄弟給我講過追蹤影子山貓穿越瀑布的故事，那時我比你還年輕。”他卸下馬鞍，取走嚼子和韁繩，用手梳理坐騎茸茸的鬃毛。“這條道貫穿山脈核心。等到黎明，倘若他們未察覺，我們就上路。第一班我來值，兄弟。”語畢，科林背靠巖壁，坐在沙地，成為陰鬱洞穴中一道模糊的黑影。透過匆匆的流水聲，瓊恩聽見鋼鐵與皮革摩擦的細微響動，斷掌已拔劍在手。 他脫下溼斗篷，但此地又冷又潮，不容他再脫。白靈攤開身體，蜷縮在旁邊睡覺，舔了舔他的手套。瓊恩感激他的溫暖，心裡又想起野外的篝火，不知此刻是否熄滅?倘若長城淪陷，天下的火將全部熄滅。月光一度透過奔湧的水簾，在沙地撒下數道蒼白式微的條紋，但很快褪去，一切又重歸黑暗。 睡意終於襲來，隨之而至的竟是噩夢連連。他夢見燃燒的城堡，夢見墳墓裡爬出的死人。科林喚醒他時，四周仍一片漆黑。斷掌入眠，瓊恩將背靠上洞壁，聽著水聲，等待黎明。 第二天破曉時分，他們各嚥下一塊半凍的馬肉，之後為馬上鞍，重披黑斗篷。斷掌值班時製作了六支火把，而今從鞍袋裡取出乾燥的苔蘚，浸油後綁上。他點燃第一支，當先進入黑暗，蒼白的焰苗指引路途，瓊恩牽馬跟隨。多石的隧道蜿蜒曲折，起初向下，接著又向上，並愈加陡峭狹窄，到頭來馬兒幾乎過不去。出去就甩掉他們了，瓊恩邊走邊想，老鷹總不能看穿岩石吧?我們會擺脫追兵，直奔拳峰，將一切報告熊老。 可經過數小時跋涉，重見天日時，老鷹正恭候他們。它棲息在坡頂一棵枯樹上，足足比他們高過百尺。白靈跳過岩石，朝它撲去，鳥兒拍拍翅膀，飛入空中。 科林的視線隨著老鷹移動，嘴唇越抿越緊。 “這裡地勢不錯，”他宣佈，“上方有遮蔽，後方是密道，他們無法偷襲。你的劍可還鋒利，瓊恩•雪諾?” “是的。”他說。 “我們先餵馬。可憐的畜生，感謝它們英勇的服務。” 瓊恩把最後一把燕麥餵給自己的坐騎，撫摸它柔軟的毛鬃，白靈則在岩石間不安地遊蕩。他狠狠扯下手套，舒活灼傷過的指頭。我是守護王國的堅盾！ 一聲獵號在山間迴盪，瓊恩聽見獵狗的吠叫。“他們片刻即至，”科林說，“把狼管好。” “白靈，過來。”瓊恩喚道。冰原狼勉強跑回他旁邊，尾巴在身後高高豎起。 不到半里外的山脊上，野人們紛紛出現。獵狗們跑在最前，這些灰棕的野獸混合了狼的血統，來勢洶洶，哮吠不止。白靈咧牙露齒，毛髮直立。“放鬆，”瓊恩低語，“別動。”頭頂傳來撲翅之聲，老鷹停在一塊突出的岩石上，發出勝利的尖嘯。 獵人們小心翼翼地靠攏，以防遭飛箭攻擊。瓊恩數了一下，共有十四人，外加八條狗。他們巨大的圓盾乃是柳條編成，覆蓋人皮，塗上骷髏圖案。約有一半人用木頭和熟皮製的粗糙頭盔遮臉。左右兩翼，各有一名射手將箭搭上由木頭和獸角做成的短弓，但沒釋放。其他人裝備長矛或大槌，還有一人握著有裂口的石斧。看得出，他們身上那點破爛的護具不是搶來，便是得自於死去的遊騎兵。野人既不挖礦也不會冶煉， 長城以北，鐵匠寥寥可數，鍛爐更是稀罕。 科林抽出長劍。傳說中，他失去半隻右手後，練成了左手劍，威力更甚以往。瓊恩和這位高大的遊騎兵並肩而立，長爪在手。空氣雖寒， 汗水卻模糊了視線。 他們在洞口十碼前停步，帶頭人單獨上前。他的馬平緩地攀登崎嶇的坡地，模樣活像只山羊。隨著靠近，瓊恩聽見咯咯啦啦聲——原來人馬皆用骸骨護體：牛骨，羊骨，山羊、野牛和麋鹿的殘骸，長毛象的巨骨……以及人骨都穿在身上。 “叮噹衫。”科林冰冷有禮地朝下喊。 “烏鴉理當稱我骸骨之王。”此人的頭盔乃是用巨人的頭骨製成，雙手從上到下，皮革外縫著無數熊爪。 科林嗤之以鼻。“我沒見什麼大王，只有一條穿雞骨頭的狗，邊走邊響，招搖現市。” 野人惱怒得發出嘶叫，坐騎也人立起來。真是名副其實，瓊恩想， 對方那身骨頭鬆散串連，只需一動，便會叮叮噹噹，響個不休。“是啊，待會兒就聽你的骨頭作響啦，斷掌。我要煮你的肉，拿你的肋骨當鎖甲，敲你的牙齒做項鍊，用你的頭骨來喝粥。” “好，我奉陪到底。”
對這份邀約，叮噹衫面露難色。黑衣兄弟據守著山洞狹口，人數起不了作用，頂多只能兩人同上。他手下一名女戰士牽馬擠過來，想必也是個“矛婦”吧。“十四比二，烏鴉，八條狗對一匹狼，”她高叫，“要打要跑，你們都輸定了。” “給他們瞧。”叮噹衫下令。 女人從血跡斑斑的口袋裡掏出戰利品。伊班的禿頭圓得像顆蛋，所以她拎著耳朵搖晃。“他很勇敢。”她說。 “但還是沒了命，”叮噹衫，“你們也一樣。”他亮出戰斧，在頭頂炫耀揮舞。那是上好的鋼鐵，兩面閃著寒光——伊班一向愛護兵器。其他野人圍上前，聚到叮噹衫身邊，高聲辱罵。有幾個把奚落物件選準瓊恩。“小子，你的狼?”一個提著石連枷的瘦弱少年叫道，“太陽落坡前他就成我的斗篷啦。”另一邊，一位矛婦掀開粗糙的皮衣，把肥大的白乳房露給瓊恩看。“乖兒子，想媽媽了?來，過來，喝一口，寶寶乖。”狗們也不甘示弱，大聲喧譁。 “別管他們的嘲諷，”科林給了瓊恩一個意味深長的凝視，“記住自己的使命。”“趕烏鴉啦，”叮噹衫的吼叫壓過吵鬧。“放箭！” “不！”瓊恩搶在開打前逼自己開口，並急促地趨前兩步。“我們投降！” “他們警告我，雜種是天生的懦夫，”斷掌科林在身邊冷冷地說，“我總算明白了。滾到你新主人那邊去！膽小鬼！” 瓊恩滿臉通紅，緩緩下坡，來到叮噹衫馬前。野人頭目隔著頭盔眼洞打量他，“自由民要懦夫何用?” “他不是懦夫。”一位射手掀開山羊皮頭盔，露出滿頭雜亂紅發。“他是臨冬城的私生子，是他放了我。讓他活命。” 瓊恩和耶哥蕊特四目交匯，無言以對。 “我要他死！”骸骨之王堅持，“黑烏鴉是狡猾的鳥。我不信任他。”
頭頂的山岩上，老鷹拍拍翅膀，惱怒地尖叫。 “那隻鳥討厭你，瓊恩•雪諾，”耶哥蕊特道，“那是有理由的。他原本是個人，卻死在你手中。” “我不知道，”瓊恩老老實實地回答，一邊努力回憶自己在峽口所殺之人的面容。“你說曼斯會收留我。” “不錯。”耶哥蕊特道。 “曼斯離這兒遠著呢，”叮噹衫說，“芮溫勒，捅他。” 大個子矛婦眯起眼睛：“這烏鴉想加入自由民，就得憑真本事。” “要我做什麼都成。”很難出口，但瓊恩還是說了。 叮噹衫的骨甲隨著狂笑而劇響。“去斃了斷掌，雜種。” “想都別想，”科林說。“轉過來！瓊恩，受死吧！” 說時遲，那時快，科林的劍已劈至眼前，長爪反射性地上彈格擋， 碰撞的力道幾乎把它從瓊恩手中震飛。他踉蹌後退。不管要你做什麼， 都不準違抗。他將長柄劍雙手交握，利落反擊，卻被高個子遊騎兵漫不經心地掃開。兩人你來我往，黑斗篷交織一體，青年用快捷靈巧對抗科林左手劍的兇蠻力量。霎時間，斷掌的劍無處不在，左左右右，如飛雨迭至，劍隨心動，瀟灑自如。瓊恩只覺手臂逐漸麻木。 即使白靈用牙齒狠狠撕扯遊騎兵的小腿，科林還是踏穩了腳步。但在那一瞬間，當他扭身時，露出了破綻。瓊恩一劍遞出，反手一撩。遊騎兵向外讓開，似乎這一擊未起作用，但緊接著喉頭浮現一連串硃紅的淚滴，明亮鮮活，猶如紅寶石的項鍊。最後血如泉湧，斷掌科林倒了下去。 白靈的口鼻也在滴血，但長柄劍只鋒尖有染，在最後的半寸。瓊恩把冰原狼趕開，跪下來摟住兄弟。最後一絲光芒正從科林眼中褪去。“……鋒利。”他說，傷殘的手指舉起又落下。他死了。