來，“您的小狼崽打敗過弒君者，日後疆場相逢，再幹一次就是了。”蓋伯特•葛洛佛和傑森•梅利斯特伯爵比較平靜，傑諾斯•佈雷肯則近乎冷漠，但他們的話都說得相當有禮。弟弟最後一個走來，“我也為你的女兒們祈禱，凱特，希望你不要懷疑。” “當然不會，”她吻他，“我愛你。” 祝福完畢後，奔流城的大廳裡空空蕩蕩，只剩羅柏、三個徒利家的人和六個凱特琳不認識的陌生人。她好奇地打量著他們，“先生們女士們，您們是新近參加我兒子的事業的嗎？” “是。”海貝徽章的年輕騎士說，“我們雖然是新近加入，但勇氣非凡，忠貞不移，您會看到的，夫人。” 羅柏看上去不大自在。“母親，”他說，“請允許我向你介紹希蓓兒夫人，峭巖城伯爵加文•維斯特林的妻子。”老婦人儀態端莊地走向前，“她的丈夫被我們在囈語森林俘虜。” 維斯特林？是了，凱特琳心想，他們家的旗幟正是沙黃底色上的六枚白海貝。這個小家族效忠於蘭尼斯特。 羅柏依次招呼其他陌生人上前。“羅佛•斯派瑟爵士，希蓓兒夫人的哥哥，我軍攻打峭巖城時，他擔任代理城主。”胡椒罐紋章的騎士點點頭。他身材壯碩，有隻斷鼻子和短短的灰鬍須，看上去相當勇猛。“這幾位是加文大人和希蓓兒夫人的孩子。雷納德•維斯特林爵士。”海貝徽章的騎士在濃密的小鬍子底微微一笑。他年輕、精瘦、粗獷，牙齒健康，栗色頭髮十分密實。“艾琳妮亞。”小女孩飛快地行了個屈膝禮。“洛拉姆•維斯特林，我的侍從。”男孩想跪下，見在場諸人都沒跪，便慌忙改成鞠躬。 “非常榮幸。”凱特琳說。羅柏收服了峭巖城的維斯特林家族？難怪他們會隨他回來。可是凱巖城遭到如此背叛，一定咽不下這口氣。是的，自打泰溫•蘭尼斯特能騎馬上戰場起就不會…… 那美貌少女最後一個走上前，表現得很羞澀。羅柏執起她的手。“母親，”他說，“我懷著最大的榮幸向你介紹簡妮•維斯特林小姐， 加文大人的長女，我的……呃……我的夫人。” 閃過凱特琳腦海的第一個想法是：不，這不可能，你只是個孩子。 第二個是：況且你已經許了一個。 第三個是：聖母慈悲，羅柏，你都幹了些什麼？ 這時她明白了。為愛而犯下的愚行？他乾淨利落地把我像兔子一樣套進陷阱，讓我不得不原諒他、接受他。凱特琳雖然惱火，卻又感到一絲沮喪的欽佩，這出戏演得真巧妙……國王的遊戲就該這樣。凱特琳別無選擇，只好握住簡妮•維斯特林的手。“我又添了一個女兒，”她嘴上說得動聽，卻覺得聲音比較生硬，於是趕緊親吻對方的雙頰，“歡迎來到我們的大廳，與我們共享壁爐。” “謝謝您，夫人，我會成為羅柏忠誠的好妻子，我發誓，我會盡力做個賢明的王后。” 王后。對，這個漂亮小姑娘是王后了，我必須記住。她的美貌無可挑剔，栗色捲髮和心形的臉，還有那羞澀的笑容。她雖苗條，但臀部很大，凱特琳心想，生孩子應該沒問題。
希蓓兒夫人舉起一隻手，“夫人，我們很榮幸加入史塔克家族的事業，但此刻從西境急匆匆趕來，業已人困馬乏。陛下，可否準我們先回房，讓您母子好好聊聊呢？” “如此最好，”羅柏親吻簡妮，“總管會為你們安排住處。” “我帶你們去找他，”艾德慕•徒利爵士自告奮勇。 “您真好心，”希蓓兒夫人道。 “我也得去嗎？”男孩洛拉姆問，“我是您的侍從呀。” 羅柏笑道：“但我暫時不需要侍奉。” “噢。”男孩一本正經地說。 “陛下沒有你已經過了十六年，洛拉姆。”海貝徽章的雷納德爵士道，“依我看，再多過個幾小時也無礙。”他牢牢拉住弟弟的手，將對方帶離大廳。 “你的夫人很可愛，”當維斯特林家的人全部走出聽力範圍，凱特琳道，“他們家族看來也很值得敬重……嗯，加文大人是泰溫•蘭尼斯特的封臣，對吧？” “是的。他被傑森•梅利斯特在囈語森林俘虜，現關押於海疆城待贖。不管他願不願加入我方，我都將立刻釋放他，恐怕我們未徵得他的同意就結了婚，已將他置於極其危險的境地。峭巖城勢孤力薄，為了對我的愛，簡妮可能失去一切。” “而你，”她柔聲道，“失去了佛雷家族。” 他怔了一下。她明白了，明白了那些憤怒的叫囂，明白了派溫•佛雷和馬丁•河文的離開，明白了他們踐踏冰原狼旗的舉動。 “請問，你的新娘為你帶來多少軍隊，羅柏？”
“五十個人，其中有十來位騎士。”他聲音陰鬱，正如她所預料。當初孿河城方面為締結婚約，可是慷慨地派出一千名騎士和近三千步兵。“母親，簡妮不僅聰明美麗，而且十分善良，她有一顆溫柔的心。” 你需要的是軍隊，不是溫柔的心。你怎能這麼做，羅柏？你怎能如此不計後果，如此魯莽？你怎能如此……如此……幼稚。然而現在說什麼都無濟於事了，她只問：“告訴我，這一切是怎麼發生的。” “我攻佔了她的城堡，她則攻佔了我的心。”羅柏微笑。“峭巖城守備很弱，因此我們猛攻一晚就告成功。當時黑瓦德和小瓊恩帶隊攀登城牆，我則督促攻城錘突擊主城門。就在羅佛爵士獻城投降前夕，我手上中了一箭。起初覺得沒什麼，但很快感染了。簡妮讓人把我抬到她床上，照料我直到退燒。期間大瓊恩帶來訊息，關於……關於臨冬城…… 關於布蘭和瑞肯。她和我在一起。”說出弟弟們的名字，對他而言似乎很困難。“那一夜……那一夜，她……她安慰我，母親。” 凱特琳不用說也明白簡妮•維斯特林給她兒子的是什麼樣的安慰。“你第二天就娶了她。” 他望進她的眼睛，目光既驕傲又酸楚，“唯有這麼做，才能保持榮譽。她既溫柔又甜蜜，母親，真的，她會成為我的好妻子。” “也許會吧，但這件事是不會讓佛雷侯爵滿意的。” “我明白，”兒子備感挫折地說，“除了打仗，我把一切都搞砸了， 不是嗎？我真的以為打仗最困難，可……如果我聽你的話，把席恩留做人質，就能保住北境，布蘭和瑞肯就會活下來，安全地待在臨冬城裡。” “也許會，也許不會。不管有沒有席恩，巴隆大王都可能發動戰爭。別忘了，上次他為王冠付出了兩個兒子，這次只需一個，或許會覺得是筆不錯的買賣。”她碰碰他的手臂。“你結婚之後，佛雷家的人有何反應？”
羅柏搖搖頭。“如果史提夫倫爵士還在，好歹可以提出補償，但萊曼爵士跟石頭一樣呆板，而黑瓦德……那傢伙叫這個名字決不是因為胡子的顏色，我向你保證。他太過分！居然宣稱他的姑婆們不介意跟鰥夫成婚。若非簡妮求我慈悲，我早宰了他！” “你狠狠地侮辱了佛雷家族，羅柏。” “這不是我的本意。史提夫倫爵士為我戰死，而奧利法做侍從忠勇可嘉，他甚至請求繼續留在我身邊，最後是被萊曼爵士強行帶走的。他還帶走了他們家所有的部隊。大瓊恩催促我加以攻擊……” “強敵當前，還要窩裡鬥？”她說，“簡直胡說八道！” “我也不贊成……也許我們可以為瓦德侯爵的女兒安排其他人選。 文德爾•曼德勒提議代我成婚，大瓊恩則說他的叔父們希望續絃。如果瓦德侯爵通情達理——” “他根本就不會‘通情達理’，”凱特琳道，“他這人既驕傲又暴躁，受不得半點輕慢。你明知他想當上國王的岳父，現在卻硬塞給他兩個年邁的老傢伙和七國最大的胖子的次子，如何能讓他滿足？你可要想清楚， 違背誓約是一層，娶一家小諸侯的姑娘為妻這件事本身就是對孿河城極大的輕侮。” 這番話讓羅柏激動起來。“維斯特林家族的血脈遠比佛雷家族古老，他們淵源悠久，乃是先民的後裔。征服戰爭之前，歷代凱巖王常與維斯特林家族通婚，而在近三百年前，另一位簡妮•維斯特林當過梅葛王的王后。” “所有這一切都在往瓦德侯爵的傷口上撒鹽啊。他最恨這些世家名門，恨他們把佛雷家當暴發戶。我到孿河城談判那回，他已經表現得很明顯了，他恨瓊恩•艾林不願收養他的孫子，更恨我父親拒絕讓艾德慕迎娶他的女兒。”弟弟辦事回來，她朝他點點頭。 “陛下，”黑魚布林登說，“這事我們還是找個私密地點從長計議吧。”
“是的，”羅柏聽上去很疲憊，“天啊，我只想喝一杯紅酒。我們去會客室。” 步上階梯時，凱特琳問到從入廳起就困擾著她的問題。“羅柏，灰風在哪兒？” “在院子裡啃羊腿。我特地吩咐獸舍掌管準備的。” “你不總讓他跟在身邊嗎？” “讓冰原狼待在大廳裡於禮不合。你也知道，他會變得坐立不安， 又吼又咬。唉，早知我就不帶他上戰場了，他殺了太多人，現在一點也不怕生。有他在旁邊，簡妮總是很不安，而她母親則是怕他。” 這就對了，凱特琳心想。“他是你的一部分，羅柏，怕他就是怕你。” “我才不是狼，不管別人怎麼說！”羅柏有些生氣。“灰風在攻打峭巖城和烙印城時分別殺了一個人，在牛津一役中則咬死六七個，如果你看到——” “我在臨冬城親眼見過布蘭的狼撕開活人的喉嚨。”她尖銳地說，“我喜歡他那樣。” “這不是一回事。死在峭巖城的那個騎士簡妮從小就認識，她會害怕，難道是她的錯嗎？而今灰風又討厭她舅舅，每當見到羅佛爵士，他就會齜牙咧齒，就會……” 一陣寒意掠過。“聽我說，立刻遣走羅佛爵士。” “遣走？笑話！遣去哪裡？遣回峭巖城，好讓蘭尼斯特把他腦袋插槍上嗎？母親，簡妮愛他，他不僅是她舅舅，還是個好騎士。我需要一千個羅佛•斯派瑟，而不是把忠勇的人拿掉，僅僅因為我的狼不喜歡他的味道。”
“羅柏。”她停步抓住他的胳膊，“我曾勸告過你，把席恩•葛雷喬伊留在身邊，你沒有聽；現在，我要再次對你提出勸告。讓這個人走吧。 我並非叫你拿掉他，你可以給他找一項任務，一項需要勇氣、能獲得光榮的任務，具體是什麼並不重要……重要的是不能把他留在身邊。” 他皺緊眉頭。“如此說來，我該讓灰風把我所有的騎士都嗅上一遍？若還有其他人的氣味他不喜歡怎麼辦？” “灰風不喜歡的人，統統趕走。羅柏啊，你必須明白，這幾頭冰原狼不只是狼，更是諸神送給我們家的禮物，是你父親的神、北方的舊神所賜予的。五隻幼崽，羅柏，五隻幼崽正好對應史塔克家的五個孩子。” “共有六隻，”羅柏說，“還有一隻給瓊恩。是我發現他們的，記得嗎？我很清楚他們打哪兒來，有多少。從前，我和你想法一致，以為他們就是我們的保鏢，是諸神送給我們家的禮物……的使者,直到……” “直到？”她提示。 羅柏抿緊嘴唇。“……直到他們告訴我席恩謀殺了布蘭和瑞肯，很明顯，兩匹狼救不了弟弟們。母親，我不再是孩子了，我是國王，可以自己保護自己。”他嘆口氣，“我會為羅佛爵士找個任務，讓他離開。不是因為他的氣味，而是為了你。你已經受夠了折磨。” 趁其他人還沒有轉過樓梯拐彎，凱特琳欣慰地在羅柏臉頰上輕輕一吻。片刻間，他又成為了她的孩子，而不是她的國王。 霍斯特公爵的私人會客室在大廳頂上，屋子較小，適合私密交流。 羅柏就座高位，脫下王冠，置於身邊地上，凱特琳搖鈴傳喚上酒，艾德慕則向叔叔大講特講石磨坊之役的經過。等僕人們離開後，黑魚清清嗓子，“我們已經聽夠了你的賣弄，侄兒。” 艾德慕糊塗了。“賣弄？您什麼意思？” “我的意思是，”黑魚說，“你該感謝陛下的寬容。他在大廳裡演戲，以免你在自家封臣面前出醜。如果換作我，將毫不留情地嚴斥你的愚笨，決不會讚揚那些許微功！” “渡口一戰中，無數勇士獻出生命，叔叔，您應該尊重他們。”艾德慕很生氣，“怎麼啦，除了少狼主，就沒人該獲得勝利？我搶走了屬於您的榮耀，羅柏？” “陛下。”羅柏冷淡地糾正，“你是否承認我是你的國王，舅舅，是否連這點也記不住？” 黑魚道：“給你的命令是留守奔流城，艾德慕，僅此而已。” “我守住了奔流城，還挫敗泰溫公爵……” “確實如此，”羅柏說，“但挫敗不等於勝利，對不對？你有沒有捫心自問，牛津戰役後我們為何還在西境久留？你知道我沒有足夠力量威脅蘭尼斯港或凱巖城。” “為何……為了佔領其他城堡……金錢，牲畜……” “見鬼，你以為我們留下來當強盜？”羅柏難以置信地說，“舅舅， 我正是要引泰溫公爵西進。” “我軍是馬隊，”布林登爵士解釋，“蘭尼斯特軍泰半是步兵。我們計劃讓泰溫公爵高高興興地追上一段，直到海邊，然後從旁溜過去，橫穿黃金大道，佔據穩固的防守位置。我的斥候找到了地方，地形極為有利，如果他在那兒發動攻擊，將付出慘重代價；如果他不進攻，則會被困在西境，不僅距離需要他的地方千里之遙，而且是我們消耗著他的資源，而不是他掠奪著三河諸侯。” “與此同時，史坦尼斯公爵將打下君臨城，”羅柏說，“幫我們一筆勾銷喬佛裡、太后和小惡魔，然後我就與他講和。” 艾德慕看看叔叔，又看看外甥，“你們從未把計劃告訴我。” “我告訴你守住奔流城，”羅柏說，“這道命令，什麼地方你無法理解？”
“你在紅叉河阻擋住泰溫公爵，”黑魚說，“呵，擋得可真久，剛好讓苦橋來的信使趕上他的軍隊。泰溫公爵立即讓部隊掉頭，在黑水河源頭附近跟馬圖斯•羅宛與藍道•塔利會合，急行軍到翻鬥瀑——梅斯•提利爾和他兩個兒子正帶著大軍和駁船隊等在那裡。他們合兵一股，順流而下，在距離君臨城半日騎程的地方登陸，從後方襲擊史坦尼斯。” 凱特琳在苦橋見過藍禮國王的隊伍。千百朵金玫瑰在風中飛舞，瑪格麗王后笑容羞澀、語調溫柔，她哥哥百花騎士雖然額上纏著亞麻繃帶，卻英俊不減。若你非得投入女人的懷抱，我的兒啊，為何不是瑪格麗•提利爾？高庭的財富和軍隊足以扭轉形勢，或許灰風還會喜歡她的味道。 艾德慕蔫了氣，“我一點也不想……不想……羅柏，你得讓我補償，就準我在下場戰役裡擔任前鋒吧！” 這是補償，弟弟？還是為了榮譽？凱特琳很懷疑。 “下場戰役，”羅柏沉吟道，“嗯，下場戰役很快就會到來。喬佛裡成親之後，蘭尼斯特就會再次開戰，對此我毫不懷疑。而這一回，他們有了提利爾家的支援……也許我還要對付佛雷家，若黑瓦德……” “席恩•葛雷喬伊坐著你父親的寶座，手上沾染了你弟弟們的鮮血， 除了他，其他敵人都必須先放在一邊。”凱特琳告訴兒子，“領主的首要職責是保護子民，羅柏，你身為國王，要麼贏回臨冬城，把席恩吊在鴉籠裡，讓他慢慢爛掉；要麼就永遠放棄王冠——因為人們將不會把你當成真正的國王。” 從羅柏瞧她的神情來看，她斷定，已經很久沒有人敢如此坦率直言了。“他們告訴我臨冬城陷落時，我首先想到的就是返回北方，”他帶著一絲辯解的意味道，“我想去營救布蘭和瑞肯，但我以為……我做夢也想不到席恩會傷害他們，真的，如果我……” “說‘如果’已太晚，要營救也太遲，”凱特琳說，“剩下的只有復仇。”
“根據從北境得到的最新訊息，羅德利克爵士在託倫方城附近擊敗了鐵群島的部隊，然後於賽文城重新整軍，準備奪回臨冬城。”羅柏道，“他或許已經成功了，因為我們很久沒有收到進一步的訊息。退一步講，假如我回師北上，三河地區怎麼辦？我不可能要求三河諸侯遺棄人民隨我出征啊。” “不，”凱特琳說，“把他們留下，讓他們自己管自己，我們靠北方人贏回北境。” “您的北方人如何去得了北境？”弟弟艾德慕反問，“鐵群島方面不僅控制了落日之海，而且佔領了卡林灣。一萬年來，沒有一支軍隊能從南面攻下卡林灣。即便朝那裡進軍也是瘋狂之舉，我們很可能被困在堤道上，鐵民在前，憤怒的佛雷家族在後。” “所以必須贏回佛雷家族，”羅柏說，“有了他們，才有成功的機會 ——不管機會多麼渺茫；沒有他們的支援，我看不到希望。我願向瓦德侯爵提出一切……道歉，榮譽，土地，金錢……一定有東西可以撫平他受創的自尊心……” “東西辦不到，”凱特琳道，“但人可以。”
瓊恩 “他們夠大吧？”雪花星星點點地落到託蒙德的寬臉上，在頭髮和胡子間融化。 巨人們坐在長毛象背上緩緩搖晃，兩騎一排地經過。瓊恩的矮馬見此奇景驚恐後退，不知是長毛象還是騎手嚇著了它。就連白靈也退後一步，齜牙露齒，無聲咆哮。冰原狼固然身軀碩大，但和長毛象相比，卻是小巫見大巫，更何況後者數量眾多。 瓊恩手握韁繩，將馬穩住，試圖數清在這雪花飄飛、霧氣瀰漫的乳河沿岸究竟有多少巨人。數到五十好幾時，他被託蒙德的話語打斷，但肯定有數百個。他們的隊伍無窮無盡，源源不斷。 在老奶媽的故事中，巨人是體型超大的人類，住在巨型城堡裡，用巨劍戰鬥，光穿的鞋就足以讓人類男孩躲在裡面。然而眼前這些生物卻和她的描述不大相符，應該說他們更像熊，和胯下的長毛象一樣多毛。 由於巨人們都坐著，所以很難判斷確切高度。或許十尺，或許十二尺， 瓊恩心想，也可能十四尺，但不會再高。他們隆起的胸膛和人類差不多，胳膊很長，懸吊而下，下半身又比上半身寬一半。而他們的腿比手短，很粗，且根本不穿鞋，腳掌寬闊，又黑又硬，長滿老繭。由於沒脖子，他們沉重的大腦袋從肩胛骨間向前伸出，臉則扁平而兇殘，老鼠般的小眼睛不過珠子大小，陷在角質皮膚中幾乎看不見，可他們鼻子很靈，邊走邊嗅。 他們並非披著獸皮，瓊恩意識到，只是毛髮很長。亂蓬蓬的毛髮覆蓋著身體，腰部以下較密，以上則較稀疏，散發出的臭氣令人窒息—— 當然，氣味也可能源於長毛象。在歌謠裡，喬曼吹響冬之號角，從地底將巨人們喚醒。眼前的巨人沒有裝備十尺長的巨劍，他只看到棍棒，其中多數是枯樹枝幹做成，拖著殘破的分枝，有幾根末端還綁了石球，當槌子用。歌謠裡可沒說號角能否讓他們重回睡眠。
朝他們走來的巨人中，有一個看上去比其餘的年長。他的毛髮乃是灰色，間有白色條紋，胯下的長毛象也比同類要大，一樣灰白相間。他經過時，託蒙德用某種刺耳鏗鏘的語言喊了些什麼，瓊恩無法領會。巨人張開嘴巴，露出滿口結實的大牙齒，發出半像打嗝、半像轟鳴的聲音。過了好一會兒，瓊恩才意識到他在笑。那頭長毛象轉過巨大的腦袋，短暫地瞥了他倆一眼，笨拙地走來，在河邊的爛泥漿和新雪地上留下碩大的足印，一根巨齒從瓊恩頭上掠過。這時，巨人用託蒙德剛才所說的粗獷語言衝下面叫喊。 “那是他們的王嗎？”瓊恩問。 “巨人沒有國王，就跟長毛象、雪熊和灰海里的巨鯨一樣。此乃瑪格•瑪茲•屯多•鐸爾•威格，意為‘強壯的瑪格'。哈哈，如果你喜歡，可以向他下跪，他不會介意。我知道你那對愛彎曲的膝蓋又癢癢了，總想朝什麼王爺跪拜。但小心喲，別讓他踩著你，巨人眼睛不好，或許看不到腳邊的小烏鴉。” “你跟他說了些什麼？這是古語嗎？” “不錯。我說他真是父親的好兒子，他兩個看上去實在太像，不過他父親的氣味要好一些。” “他跟你說什麼呢？” 雷拳託蒙德咧開缺齒的嘴笑道：“他問我邊上騎馬的這位白潔粉嫩的傢伙是不是我女兒！”野人抖落手臂上的雪，調轉馬頭。“大概他這輩子從沒見過不長鬍子的男人咧。來，我們回去，待會找不到我，曼斯鐵定大發脾氣。” 瓊恩掉頭隨託蒙德朝佇列前端走去，新斗篷沉重地披在肩頭。它由未經清洗的羊皮縫製而成，遵照野人的建議，毛絨的一面穿在內。它足以遮擋風雪，夜裡也能保他睡個暖和的好覺，但他並沒丟棄黑斗篷，而是將其摺好放在馬鞍下。“你真的殺過巨人？”邊向前騎，他邊問託蒙德。白靈安靜地在旁慢跑，新雪地上印下爪印。
“噢，這還有假？你小子幹嗎懷疑我這麼強壯的漢子呢？那是冬天的事，當年我人還小，小男孩都傻乎乎的。我跑得太遠，結果馬死掉了，偏又遭遇風暴襲擊。一場真正的風暴喲，不是現在這種撒麵粉似的天氣。哈！我知道不等風暴平息我就會凍死，於是找到一個熟睡的巨人，割開她的肚子，爬了進去。她體內確實暖和，只是臭氣差點把我燻死。最糟的是，春天的時候她醒過來，把我當成她的孩子，在我想辦法逃離前，足足餵了我三個月的奶。哈！有時候我還挺想念巨人奶的味道。” “她餵你奶，你怎能殺她呢？” “我當然沒殺她——你千萬別把這話傳出去。巨人剋星託蒙德比巨人嬰兒託蒙德好聽多了，對吧？” “你的其他外號又怎麼來的呢？”瓊恩問，“曼斯叫你吹號者，是麼？還有紅廳的蜜酒之王，雪熊之夫，生靈之父？”他其實想打聽的是“吹號者”這個外號，但不敢問得太直接。傳說喬曼吹響冬之號角，從地底將巨人們喚醒。巨人和長毛象真的就是這樣來的？莫非曼斯•雷德找到喬曼的號角，並把它交給雷拳託蒙德來吹？ “烏鴉都這麼好奇嗎？”託蒙德反問。“好吧，故事是這樣的。那是另一個冬季，比我在巨人肚裡度過的那個還冷，沒日沒夜地下雪，雪花有你腦袋那麼大，可不是現在這種小場面。大雪紛飛，整個村子被埋住一半，我住在紅廳裡面，陪伴我的只有一桶蜜酒。無事可做，只有喝酒，而我喝得越多，就越想住在附近的那個女人，她強壯又漂亮，一對奶子更大得驚人，雖然她脾氣很壞，沒錯——但是，哦，她也很熱和， 在隆冬季節，男人就需要熱和勁。” “我喝得越多就越想她，越想她，那話兒就越硬，直到再也受不了。我傻得熱血上衝，當即把自己從頭到腳裹進毛皮，臉上蒙一塊羊毛風巾，衝出去找她。雪下得太大，辨不清路途，風穿透身子，凍僵了骨頭，但最後我還是找著了她，她跟我一樣全身裹著毛皮。 “女人的脾氣確實惡劣，我抱住她，她激烈反抗，我費勁全力才把她帶回家，脫掉她一身毛皮。當我這麼做的時候，哦，她的熱情簡直讓人無法回憶。後來呢，後來我們好好享受了一段，然後就睡了。第二天早晨醒來，雪已停止，陽光照耀，但我的狀態卻不好，全身都是傷口， 那話兒被咬掉一半，地板上則有一張母熊皮。不久後，自由民們傳說森林裡有頭光禿禿的熊，身後跟著兩隻非常怪異的熊崽。哈！”他拍了一下粗壯的大腿，“但願我還能找到她，再睡一覺，這頭母熊！沒一個女人能這樣反抗我，也沒一個女人能給我生這麼強壯的兒子。” “你找到她又能怎樣呢？”瓊恩笑問，“她不是把你那話兒咬掉了麼？” “只咬掉一半！我那話兒有旁人四倍長咧。”託蒙德噴噴鼻息，“話說回來，關於你……在長城當兵時那話兒被割過嗎？” “沒有。”瓊恩道，感覺受了羞辱。 “我還以為一定是這樣，否則你幹嗎拒絕耶哥蕊特？在我看來，她根本不會抗拒你，她想要你，這是很明顯的事，瞎子都能看出來。” 確實很明顯，瓊恩心想，似乎隊伍裡一半的人都看出來了。他注視著飄落的雪花，以便在託蒙德面前掩飾羞紅的臉。我是守夜人的漢子， 他提醒自己，不是害羞的少女。 他白天大部分時間都跟耶哥蕊特在一起，晚上也一樣。由於叮噹衫不信任“反覆無常的烏鴉”，因此曼斯•雷德給了瓊恩新羊皮斗篷之後， 便提議讓他跟隨巨人剋星託蒙德，瓊恩愉快地接受了。第二天，耶哥蕊特和長矛裡克也離開叮噹衫的隊伍，加入托蒙德的部眾。“自由民想跟誰就跟誰，”女孩告訴他，“我們受夠了那堆骨頭。” 每晚紮營時，耶哥蕊特總是將毛皮鋪在他身旁睡覺，也不管他離營火近還是遠。有一回他半夜醒來，竟發覺她偎著自己，胳膊抱緊他的胸。他躺著傾聽她的呼吸，許久許久，試圖抑制股間的衝動。他安慰自己遊騎兵經常大被同眠，卻又懷疑取暖遠非耶哥蕊特想要的全部。後來，他用白靈將兩人隔開。在老奶媽的故事裡，騎士當萬不得已和女士同床時，為了榮譽，會在中間放一把劍，他想，用冰原狼來代替寶劍大概是世上頭一遭吧。
即便如此，耶哥蕊特仍堅持不懈。就前天，瓊恩犯下一個錯誤，他透露自己想洗熱水澡。“冷點也行，”她立即道，“反正之後有人幫你取暖呢。快去吧，河水只有一半結冰。” 瓊恩笑道：“你想凍死我呀？” “烏鴉都這麼怕冷嗎？結點冰咋了？死不了人，要不，我跟你一起跳下去。” “溼衣服會凍住皮膚！”他反對。 “瓊恩•雪諾，你什麼都不懂。跳下去當然是不穿衣服的。” “我才不下去。”他堅決地說，然後便謊稱雷拳託蒙德在找，趁機溜走了。 因紅髮的關係，野人們都認為耶哥蕊特極其美麗；自由民中少有紅發，它代表火吻而生，乃是幸運的象徵。幸不幸運且不論，耶哥蕊特的頭髮的確很紅，只是亂蓬蓬的，瓊恩有時忍不住想問她，是否只在季節更迭時才梳頭。 他明白，若生在南方貴族世家，這女孩只會被認定為相貌平平。她有一張農民般的圓臉，獅子鼻，牙齒有些歪斜，雙眼分得很開，這些瓊恩頭一次遇見她、把刀抵住女孩喉嚨時就注意到了。但近來，他還注意到其他一些東西：咧嘴微笑時，她歪斜的牙齒其實不礙事；也許她兩眼分得很開，但那雙漂亮的藍灰眸子是他所見過最生動的東西；她用沙啞的聲音低吟淺唱，會令他十分感動；還有時候，她抱膝坐在營火邊，火焰與紅髮交相輝映，她望著他，微笑……啊，那也帶給他某些觸動。 不，我是守夜人的漢子，我發過誓。我將不娶妻，不封地，不生子。我在魚梁木、在父親的神靈面前發下誓言，決不能反悔……而我也不能向這位“生靈之父”雷拳託蒙德承認我的軟弱。 “你不喜歡那女孩？”他們又經過二十頭長毛象，託蒙德問他。這批長毛象馱的不是巨人，而是高高的木塔，其中有野人。
“不是的，可我……”我說什麼他會信？“我太年輕，不能結婚。” “結婚？”託蒙德哈哈大笑，“誰說結婚？難道在南方，男人必須跟每個上過的女孩結婚嗎？” 瓊恩感到自己又臉紅了。“叮噹衫要殺我時，她替我說話，我不能損害她的名譽。” “你已經是自由民了，耶哥蕊特也是。你們想睡就睡，哪有不名譽呢？” “我會讓她懷孩子的。” “對啊，但願如此。生一個強壯的兒子，或者活潑歡笑的女孩，火吻而生，再好不過了麼？” 他不知該怎麼說。“那孩子……那孩子會是個私生子。” “莫非私生子比其他孩子更虛弱？更容易得病？更容易夭折？” “不，可——” “你自己就是個私生子！若耶哥蕊特不想要，自會去找森林女巫， 討一杯月茶。種子播下以後，別的你就不用管了。” “我絕不會在外面生什麼私生子。” 託蒙德搖搖滿頭亂髮，“你們愛下跪的南方佬真蠢，你既不想要她，幹嗎又要偷她？” “偷？我沒有……” “沒有？”託蒙德道，“你殺了她身邊的兩個人，並把她帶走，這不叫偷叫什麼？” “她是我的俘虜。”
“想清楚，是你要她向你投降。” “沒錯，可……託蒙德，我發誓，我沒碰她。” “他們真的沒把你那話兒割掉？”託蒙德聳聳肩，彷彿在說自己永遠也不能理解這種愚行。“好吧，你是自由民，如果不想要女人，最好替自己找頭母熊。男子漢是不能老放著那話兒不用的，那樣的話它會越變越小，直到有一天，你想尿尿，卻找不到它了。” 瓊恩無言以對。難怪七大王國的人認為自由民簡直不是人。他們沒有法律，沒有榮譽，甚至連基本的道德準則也沒有。他們相互間無休止地偷竊，像野獸一樣繁殖，崇拜強暴無視婚姻，到處產下私生子。可不管怎麼說，他發現自己漸漸喜歡上了巨人剋星託蒙德——儘管他是個名副其實的吹牛大王——還有長矛裡克，耶哥蕊特……不，不要去想耶哥蕊特。 跟託蒙德和長矛他們一起騎行的還有其他各種各樣的野人，其中有的像叮噹衫或哭泣者一樣討厭，不止朝他吐唾沫，還很樂意捅他一刀。 例如狗頭哈獁，她是個木桶般粗壯的女人，臉頰像兩塊厚厚的白肉。她最恨狗，每隔兩週便殺一條，並把新鮮狗頭插在矛上當旗幟；無耳的斯迪是瑟恩的馬格拿，他的族人把他當神看待，而不僅僅是首領；“六形人”瓦拉米爾，老鼠一樣的小個頭，他的坐騎是兇猛的白色雪熊，後腿直立起來足有十三尺高，他身邊還跟了三匹狼和一隻影子山貓。瓊恩只見過他一次，一次就足以讓他毛骨悚然，連白靈看到那頭熊和黑白相間的大山貓時，也豎起了頸毛。 還有比瓦拉米爾更兇猛的野人，他們來自鬼影森林極北處，或霜雪之牙中的隱秘山谷，甚至更奇怪的地方。冰封海岸的原住民駕著海象骨戰車，由彪悍的大白狗牽引；恐怖的冰川部落據說以人肉為生；穴居人把臉染成藍、紫和綠色；矮小的硬足民赤腳列隊在冰雪上疾走，腳板像沸水煮過的皮革。當然，隊伍中沒有什麼古靈精怪，但他很確定如果必要，託蒙德也會弄一些來當夜宵。 據瓊恩判斷，至少有一半的野人一輩子沒見過長城，而且他們絕大多數不會講通用語。但這沒關係。曼斯•雷德會說古語，甚至能用它唱歌，每到夜晚，他便彈起豎琴，演奏奇異而野性的音樂。 為整合這支龐大冗雜的隊伍，曼斯花了多年心血。他跟各地部落酋長談判，跟各位馬格拿談判，用甜言蜜語贏得第一個村落，用歌謠吟唱贏得另一個，又用刀鋒寶劍贏得第三個；他讓狗頭哈獁與骸骨之王講和，讓硬足民與夜行部交流，讓冰封海岸的海象民與大冰川的食人部落和解；他將一百把不同的匕首打造成一支巨矛，瞄準七大王國的心臟。 他沒有王冠，沒有權杖，也沒有絲衣華服，但瓊恩看得很清楚，曼斯• 雷德決不是名義上的國王。 瓊恩遵照斷掌科林的託付加入野人。“與他們一起行軍，與他們一起用餐，與他們一起作戰，”遊騎兵在死前的那一夜對他如是說，“你的任務是，觀察。”但一直以來，他觀察的成果殊為有限。斷掌懷疑野人們進入偏僻寒冷的霜雪之牙搜尋某件武器，某種力量，某種沒落的法術，用於突破長城……不管他們找到沒有，反正既無人談論，更無人賣弄。曼斯•雷德也沒向他解釋任何計劃或策略，自打頭天晚上的會面後，他從未接近過野人國王。 若情非得已，我會殺了他。想到這裡，瓊恩心情陰鬱。謀殺不僅毫無榮譽，也會賠上自己性命。但他不能讓野人們突破長城，侵略臨冬城和北境，先民荒冢和溪流地，白港和磐石海岸，甚至南下頸澤。八千年來，為保護子民不受掠襲者的威脅，史塔克家族奮勇抗爭，代代相傳……而不管是不是私生子，他血管裡終究流著相同的血液。況且，布蘭和瑞肯仍在臨冬城，還有魯溫學士、羅德利克爵士、老奶媽、獸舍掌管法蘭、鐵匠密肯、大廚蓋吉……每一個他認識與深愛的人都在。若我必須殺死一位值得仰慕的人，以保護大家不受叮噹衫、狗頭哈獁和無耳的瑟恩馬格拿的殘害，這也無可奈何、無可厚非。 但他依然向父親的舊神祈禱，以求免除這一令人沮喪的任務。隊伍為牲畜群、孩童和各種輜重所累，前行得非常緩慢，大雪更進一步拖慢了程序。不過多數人馬已下了山，如融化的蜂蜜一樣於乳河西岸慢慢流淌，沿河朝鬼影森林深處而去。 瓊恩明白，前方不遠處，先民拳峰聳立在森林上方，那兒駐有三百名守夜人軍團的黑衣弟兄，全副武裝，配有坐騎，扼守住要道。除斷掌之外，熊老還派出其他斥候，現在賈曼•布克威爾和索倫•斯莫伍德應已返回，並帶去野人來襲的訊息。 莫爾蒙是不會逃跑的，瓊恩心想，他人老頑固，也走得太遠。他會不顧人數眾寡懸殊，決心發動攻擊。不久後，當能聽到號角長鳴，目睹騎手衝殺而至，黑色斗篷飄揚，手擎冰冷武器。當然，三百人不可能殺光三萬人，但瓊恩很清楚守夜人的策略。目標只有一個，一個關鍵點， 曼斯。 塞外之王已竭盡全力，可野人缺乏紀律的狀況仍讓人絕望，這使得他們十分脆弱。隊伍蜿蜒數里格，其中不乏勇猛戰士，但能作戰的人中三分之一行在隊伍兩頭，或效力於狗頭哈獁的前鋒，或與巨人、野牛和擲火者一道組成兇悍的後衛部隊；另有三分之一隨曼斯本人行在中軍， 守衛推車、雪橇和狗拉小車，這是隊伍的補給物資，是夏季剩下的全部收穫；其餘的分成小隊，由叮噹衫、賈爾、巨人剋星託蒙德及哭泣者等人率領，擔任斥候、徵糧隊或監軍，沿著隊伍無休止地跑前跑後，以約束大家或多或少有序前進。 尤為致命的是，一百個野人中才一人有馬。熊老的隊伍將如利斧切過麥片粥一樣暢通無阻。這樣一來，曼斯只好親率騎兵追趕，以求挫敗守夜人。如果他在接下來的戰鬥中死去，長城又會安寧一百年，如果相反…… 他用劍的手開開合合，灼燒的指頭蠢蠢欲動。長爪掛在馬鞍上，他很輕易就能夠到這把長柄劍咆哮狼頭的石圓球和柔軟的皮革把手。 幾小時之後，他們才趕上託蒙德的小隊，雪下得正大。白靈半路離去，前往森林追蹤獵物，他會在夜裡紮營時分回來，最晚不過黎明。冰原狼一直都在……和耶哥蕊特一樣。 “那麼，”女孩看到他便喊，“你現在信了嗎，瓊恩•雪諾？你看到騎長毛象的巨人了嗎？” “哈！不止如此，”瓊恩不及回答，託蒙德便嚷嚷，“這隻烏鴉還看上人家了！多半要娶一個咧！”
“娶女巨人？”長矛裡克笑道。 “不，娶長毛象！”託蒙德吼回去，“哈！” 瓊恩放慢馬速，耶哥蕊特跟在他身旁。她自稱比他大三歲，儘管身高要矮上半尺。不過不管她幾歲，她的強韌毋庸置疑。在風聲峽，石蛇說她是個“矛婦”。她其實沒結婚，擅用的武器也是一把獸角和魚梁木做的短彎弓，可瓊恩覺得“矛婦”的說法很適合她。她讓他想起小妹艾莉亞，儘管艾莉亞更小更瘦，耶哥蕊特則常披上許多獸毛皮革，難以判斷體形。 “你會唱《最後的巨人》嗎？”耶哥蕊特不待回答，便道，“我的嗓音不夠深沉，唱不好呢，”她唱起來，“啊啊啊啊啊啊啊，我是最後的巨人，我沒有同伴。” 巨人剋星託蒙德聽到歌聲，也跟著唱。“最後的巨人，從大山中走來，我們曾經統治世界。”他透過大雪吼回來。 長矛裡克加入進來，“啊，小人族偷走森林，偷走山脈，偷走江河。” “他們在谷地築起巨牆，捕盡溪流所有魚獲。”耶哥蕊特和託蒙德用洪亮的聲音交替合唱。 託蒙德的兒子託雷格和多蒙德也用低沉的嗓音應和，然後是他女兒蒙妲和所有人。大家搭配節奏，用長矛敲擊皮革盾牌，邊行邊唱： 他們在石廳內燃起大火， 鑄造鋒利的長矛。 而我在群山中孤獨， 沒有同伴唯有眼淚。 白天被狗群追趕，
夜晚還有火炬。 只因陽光下若巨人存在， 小人族便寢食難安。 啊啊啊啊啊啊，我是最後的巨人， 請記住我的歌。 總有一天，我將離去，歌聲消逝， 沉寂持續，長長久久。 唱完後，耶哥蕊特臉上掛著淚珠。 “你為什麼哭呀？”瓊恩不解地問，“只是一首歌而已。巨人還有幾百個呢，我剛看見的。” “噢，幾百個！”她激動地說，“你什麼都不懂，瓊恩•雪諾。你—— 瓊恩！”瓊恩隨著突如其來的拍翅聲轉頭。灰藍的巨翅遮蔽視線，尖利的爪子陷進他的臉。刺痛來得猛烈而突然，鷹翼圍繞他腦袋拍打。他看到鳥喙，但沒時間抬手阻擋或取武器。於是他向後翻轉，腳從馬鐙上脫出，馬兒驚恐地跑開，人則向下墜落。那隻鷹抓住他的臉不放，用爪子撕扯，尖叫著又拍又啄。世界在混亂中上下顛倒，羽毛、馬肉和血液攪成一團，隨著重重的撞擊，地面迎將上來。 他意識到的下一件事，是自己面孔朝下，嘴裡滿是泥土和鮮血的味道，耶哥蕊特保護性地跪在上方，手握獸骨匕首。他仍能聽到翅膀的聲音，那隻鷹卻看不見了。世界的一半都是黑暗。“我的眼睛。”他突然恐慌地喊，一邊抬手摸向臉部。 “只有血而已，瓊恩•雪諾，他戳破了上方的皮，沒擊中眼睛。” 臉頰陣陣悸動，他邊擦左眼的血，邊用右眼觀察。託蒙德在上方大吼，然後傳來馬蹄聲、喊叫聲和枯骨的碰撞聲。
“骨頭袋子，”託蒙德咆哮，“把你該死的烏鴉叫回去！” “該死的烏鴉在你這兒！”叮噹衫指著瓊恩說，“他就像一條背信棄義的狗，躺在泥漿裡流血！”那隻鷹拍拍翅膀飛下來，降落在被他當做頭盔的碎裂巨人頭骨上。“我要他！” “你來要啊，”託蒙德道，“最好拿起劍過來，因為我會拿起我的劍。我要煮了你的骨頭，當尿壺用。哈！” “少廢話！等我戳穿你這吹牛大王的身軀，你會縮得比那女孩還小！站一邊去，如果不想惹惱曼斯的話。” 耶哥蕊特起身，“你說什麼？是曼斯要找他？” “沒錯，耳朵生繭了嗎？讓這黑心肝的傢伙自己起來。” 託蒙德低頭朝瓊恩皺眉，“如果是曼斯的意思，最好快去。” 耶哥蕊特扶他站住，“他在流血耶！活像一頭被宰殺的豬，看看歐瑞爾對這張漂亮臉蛋幹了些什麼！” 鳥也會記仇嗎？瓊恩殺死了野人歐瑞爾，但對方的一部分留在這隻鷹體內，而今用金黃的眼瞳冷酷惡毒地看著他。“我就去。”他應道。血不停地流進右眼，臉頰火辣辣地痛。他觸控臉頰，黑手套成了紅色，“容我先去牽馬。”其實他想要的是白靈，不是馬，但冰原狼不在身邊，也許正在數里之外享用麋鹿呢。這個時候，他還是離開比較好。 他靠近時，坐騎驚恐地閃開，無疑被他滿臉鮮血嚇到了，瓊恩的軟語使它恢復平靜，任他抓住韁繩，翻身上鞍。隨著動作，他的腦袋陣陣暈眩。我需要包紮傷口，但現在不必，得先讓塞外之王看看他的鷹對我做了什麼。他先讓右手開合片刻，然後握起長爪，甩到肩頭，調轉馬匹，朝骸骨之王和他的隊伍走去。 耶哥蕊特也上了馬，表情嚴峻，“我也去。”