還得在洛麗絲那邊待多久啊？” “你剛才沒聽我說嗎？”提利昂道，“當然，如果你喜歡，可以留在洛麗絲身邊，但我建議你最好離開君臨。” “不要，我不要走，您答應過，仗打完後會送我一棟新宅子。”她用下體輕輕擠他那話兒，它再度硬起來。“蘭尼斯特有債必還，您明明說好的。” “噢，天哪，雪伊，停下來，真該死。聽我說。你必須離開，城內到處都是提利爾家的人，況且我日夜受到緊密監視。你不明白其中的危險。” “我能參加國王的婚宴嗎？洛麗絲不敢去，我再三向她解釋，不會有人在王座廳裡強暴她，可她蠢得不肯相信。”雪伊翻身躺下，那話兒從她體內滑出來，發出輕微而潮溼的聲音。“西蒙說有一場歌手比試， 有人耍雜技，甚至還有小丑比武。” 提利昂幾乎忘了雪伊身邊那個該死的歌手。“西蒙？” “我把他介紹給坦妲伯爵夫人，夫人則僱他為洛麗絲表演，這頭肥母牛，每當肚裡的孩子開始蹬踢時，音樂能讓她恢復平靜。西蒙對我說，宴會中人們會邊看熊跳舞，邊喝青亭島的紅酒。我從沒見過跳舞的熊。” “有什麼好看？它們跳得還沒我好。”他擔心的是歌手，不是熊。萬一此人走漏風聲，便會連累雪伊送命。 “西蒙說有七十七道大餐，還有一個大烤餡餅，裡面裝了一百隻鴿子，”雪伊滔滔不絕，“割開脆皮，它們便一下子全飛出來。” “是啊，然後停在房樑上，像下雨一樣朝客人們拉屎。”提利昂吃過婚宴餡餅的苦頭，他一直懷疑鴿子特別喜歡拿他當目標。
“我能不能穿著絲衣和天鵝絨去參加宴會，扮作貴族小姐，而不是使女呢？大人，沒有人會知道的嘛。” 每個人都會知道，提利昂心想。“洛麗絲的女僕憑空多出這許多珠寶，坦妲伯爵夫人一定會起疑心。” “西蒙說有上千賓客，我不讓她看見就是了。我會在下席找個陰暗角落，無論何時，您只消上廁所，我就溜出來。”她捧著那話兒，輕輕撫摸。“裙服下我不穿內衣，好省了大人為我寬衣解帶的工夫。”她用手指上下逗弄。“如果您喜歡，我還可以這樣。”她將陽具含進嘴裡。 提利昂已經蓄勢待發，但這次堅持得比較久。完事之後，雪伊又爬回來，渾身赤裸地蜷在他胳膊底。“您會準我參加的，對吧？” “雪伊，”他長嘆一聲，“這不安全。” 之後很長時間，她什麼也沒說。提利昂試圖談論別的話題，卻發現自己碰上了一堵恭敬卻陰沉的牆，和北方的絕境長城一樣冰冷生硬。蠟燭越燒越短，閃爍不定。諸神在上，他心想，經歷了泰莎事件，我無論如何也不能讓它重演，無論如何也不能給父親把柄。他幻想給予她滿意的承諾，幻想讓她挽起他的手結伴走回臥室，幻想讓她穿上絲綢和天鵝絨，得遂心願。如果他有權選擇，一定會在喬佛裡的婚宴上同她坐在一起，陪她隨心所欲地與熊共舞。但首先，他不能讓她死。 蠟燭熄滅後，提利昂放開雪伊，點起另外一支，沿牆走了一遭，依次敲打，搜尋暗門。雪伊收起大腿，胳膊抱膝，注視著他，最後開口道：“秘密樓梯在床底下。” 他難以置信地望著她，“那石床？它是實心的，至少有半噸重。” “我不知道，反正瓦里斯在什麼地方扳一陣，它就會升起來。我問他怎麼弄，他說那是魔法。” “啊哈，”提利昂忍不住咧嘴笑道，“看來是槓桿魔法。”
雪伊起身。“我該走了。洛麗絲的胎兒有時候不安寧，她會醒來叫我。” “也罷，瓦里斯該回來了，或許他正在下面聽我們說話呢，”提利昂放下蠟燭，馬褲前面有個溼點，但黑夜裡應該沒人注意。他要雪伊穿上衣服等太監。 “遵命，”她答應，“您是我的獅子，對嗎？我的蘭尼斯特巨人？” “是的，”他說。“而你是——” “——您的妓女。”她將一根手指按到他唇上，“我明白，我明白自己的身份。我夢想成為您的情人，但那是不可能的事，否則您會帶我去參加宴會。這些都沒關係，做您的妓女我已經很滿意，提利昂大人，我的獅子，請留下我，保護我吧。”全世界的甜蜜天真都寫在她年輕的臉龐。 “我會的。”他允諾。笨蛋，笨蛋，內心有個聲音在尖聲呼叫，為何這麼說？你是來送她走的！他反而又在臨別時吻了她一次。 回去的路孤寂而漫長。波德瑞克•派恩在床腳的小矮床上已睡著了，他把男孩叫醒。“波隆。”他說。 “波隆爵士？”波德揉揉睡眼，“呃，您要我去找他？大人？” “啊，不，我想和你談談他的著裝打扮。”提利昂說，看見波德張大嘴巴的疑惑表情，挖苦算是白費了。他只好詳細說明，“是的，把他找來。帶他過來。快去吧。” 男孩匆忙穿上衣服，跑著出去。我有那麼可怕嗎？提利昂一邊想， 一邊換上睡袍，並給自己倒上紅酒。 夜晚過去一半，他喝第三杯時，波德才回來，傭兵騎士跟在後面。“這小子把我從莎塔雅的地方拽出來，想必有要事嘍？”波隆邊說邊坐下。
“莎塔雅的地方？”提利昂煩躁地道。 “當騎士真不賴，不用滿大街找便宜妓院。”波隆咧嘴一笑，“嘿嘿，我要的熟人，騎士波隆在中間，雅雅、瑪麗靠兩邊囉。” 提利昂強吞怒氣，波隆和其他恩客一樣有權上愛拉雅雅的床。可是……不管心裡怎麼飢渴，我確實沒碰她，當然，這些事波隆不會知道。不知他有沒有善待雅雅。他再不敢造訪莎塔雅的妓院，以免瑟曦向父親告發，導致愛拉雅雅遭殃。為補償前次的鞭打，他曾送給那女孩一條翡翠銀項鍊和一副相配的手鐲，但除此之外…… 多想無益。“有個自稱銀舌西蒙的歌手，”提利昂推開罪惡感，疲倦地說，“經常為坦妲夫人伯爵的女兒表演。” “你想怎樣？” 殺了他，他心裡想。但那人除了唱幾支歌謠，並往雪伊可愛的腦瓜裡灌輸鴿子與跳舞熊的夢幻之外沒做什麼。“找到他，”他說，“在其他人之前找到他。”
艾莉亞聽見歌聲時，她正在死人的花園裡挖菜。 艾莉亞立時停止，不動如石，突然忘了手中那三根小蘿蔔。血戲班還是盧斯•波頓的人？她恐懼得發抖。這不公平，就在我們終於找到三叉戟河，就在我們認為自己差不多安全了的時候，這不公平。 只是……血戲子為什麼要唱歌？ 歌聲從東邊一個矮坡後傳來，在河面飄蕩。“去海鷗鎮看美少女喲，嗨喲，嗨喲……” 艾莉亞站起身，胡蘿蔔在手中搖晃。唱歌的人似乎正沿河邊小路走來。從表情看得出，拔白菜的熱派也聽見了。當然，詹德利在燒燬的農舍陰影裡睡覺，毫無反應。 “用利劍偷取甜甜一吻喲，嗨喲，嗨喲……”河流輕柔的水聲中，夾著木豎琴的彈奏。 “你聽見沒？”熱派抱著一堆白菜，嘶啞地低聲詢問，“有人過來了。” “把詹德利叫醒，”艾莉亞吩咐他，“搖搖肩膀就好，不要大張旗鼓，弄出聲響。”詹德利容易喚醒，不像熱派，非得又踢又吼。 “我拿她做情人，一起睡在樹蔭底喲，嗨喲，嗨喲……”歌聲越來越嘹亮。 熱派不由得手一鬆，白菜“噌”一聲輕響，落在地上。“我們得躲起來。”
躲到哪裡去呢？燒燬殆盡的農舍和野草瘋長的花園醒目地矗立在三叉戟河邊，河畔還有幾棵柳樹，以及蘆葦叢生的爛泥淺灘，除此之外， 全是討厭的開闊地。我就知道我們不該離開樹林，她心想。但他們好餓，從赫倫堡偷出來的麵包與乳酪六天前就在森林裡吃光了，因此花園的誘惑實在太大。“把詹德利和馬帶到農舍背後。”她下定決心。那堵牆還沒完全垮塌，說不定能藏住兩個男孩和三匹馬——假如馬兒不叫，歌手也不往這邊走的話。 “你呢？” “我躲樹下面好了。他可能就一個人，敢來惹我的話，我殺了他。 快走！” 熱派聽話離開，艾莉亞扔下胡蘿蔔，從背後拔出偷來的劍。她把劍鞘綁在背上，因為它是給成年男子打的，與她尺寸不合，佩在腰間的話，會撞到地面。它實在太重了，每次拿起這笨傢伙，她便會想念“縫衣針”。好歹它可以殺人，這就夠了。 她躡手躡腳地走到那棵長在小路拐彎處的老柳樹邊，單膝跪在青草和泥土中，以搖曳的柳枝作為掩護。遠古諸神啊，她祈禱，歌手則繼續逼近，樹的神，請保護我，隱藏我，讓他過去，讓他過去……一匹馬嘶叫起來，歌聲戛然而止。他聽見了，她對此不抱幻想，但或許就一個人，就算不是，說不定他們怕我們就跟我們怕他們一樣呢。 “聽見了嗎？”一個男人說，“我敢打賭，那堵牆後面有東西。” “沒錯，”另一個更深沉的聲音回答，“射手，你認為那裡有什麼？” 原來是兩個人，艾莉亞咬緊嘴唇。由於柳樹的關係，她看不見對方，只能聽見聲音。 “一頭熊吧。”第三個聲音參加進來，或者這就是第一個人？ “熊身上肉多，”那個深沉的聲音說，“特別在秋天，會有許多脂肪，烤的話很好吃。”
“也可能是狼或獅子呢。” “你指四條腿的？兩條腿的？” “四條腿跟兩條腿的都是一丘之貉，不是嗎？” “那可不一樣，四條腿的才能吃。射手，該你上場嘍。” “沒問題，射幾箭到牆後面，管他啥東西都會跑出來，等著瞧吧。” “如果後面是個正派人呢？如果後面是個懷抱嬰兒的可憐女子呢？” “正派人應該出來跟我們見面，只有歹徒才會偷偷摸摸地藏起來。” “對，正是如此。那就去吧，射手，放箭。” 聽罷此言，艾莉亞跳將起來。“站住！”她亮出長劍。原來是三個人，她看清楚了，只有三個人。西利歐一人對付三個綽綽有餘，而她還有熱派和詹德利做伴呢。可惜他們是男孩，對方卻是成年人。 三人皆為徒步，身上泥斑點點，風塵僕僕。她認出那個唱歌的，因為他抱著一把木豎琴，好像母親抱著孩子。他個子小，年紀約莫五十歲，嘴巴大，鼻子尖，棕色的頭髮十分稀疏，褪色的綠衣服上到處用舊皮革打著補丁。他腰間別了一圈飛刀，背後懸著一把伐木工的斧頭。 站他旁邊的人比他高出一尺，外貌像個兵。鑲釘皮革劍帶上掛一把長劍和一把匕首，襯衫縫了排排交疊的鐵環，頭戴一頂錐形黑鐵半盔。 他牙齒很黃，還有一把濃密的黃褐鬍鬚，最引人注目的是那身帶兜帽的亮黃斗篷。它又厚又沉，沾了青草和鮮血，下沿已被磨損，右肩用鹿皮打個補丁。這頂大斗篷穿在大個子身上，使他看上去像只黃色巨鳥。 三人中最後一位是個青年，和他手上的長弓一樣纖瘦，但個頭沒長弓那麼高。紅頭髮，雀斑臉，穿鑲釘戰甲、高筒皮靴和無指皮手套，背一個箭囊。他用的箭裝著灰色鵝毛，其中六支如一道小柵欄插在他面前的地上。
三個男人瞪著她手執長劍，站在小道中央。歌手懶洋洋地撥一下琴弦。“小子，”他說，“快把劍放下，這不是孩子家的玩具。再說，你衝過來之前，安蓋能射穿你三次。” “才怪！”艾莉亞道，“而且我是女生。” “是嗎？”歌手鞠了一躬，“請原諒。” “你們沿著小路繼續走，往前面走，你繼續唱歌，好讓我知道你已經走了。走開，別來惹我們，我就不殺你。” 雀斑臉的弓箭手哈哈大笑，“檸檬，她說不殺我們，聽到了嗎？” “聽到了。”檸檬道，他就是那聲音低沉的大個子士兵。 “孩子，”歌手說，“把劍放下，我們帶你去安全的地方，還給你吃東西。這一帶不僅有狼，有獅子，還有更可怕的東西喲，小女孩可不應該獨自遊蕩。” “她並非獨自一人。”詹德利騎馬衝出農舍牆壁，熱派跟在後面，牽了她的馬。詹德利身著鍊甲衫，長劍在手，雄赳赳氣昂昂，看上去幾乎就是個成年壯漢。熱派看上去還是熱派。“照她說的做，別來惹我們。”詹德利警告。 “兩個，三個，”歌手數道，“所有人都在這兒？你們還有馬，好可愛的馬，從哪兒偷的呀？” “這是我們的馬。”艾莉亞審視著他們。歌手用談話來分她的心，但最危險的是弓箭手。若他敢從地上拔箭…… “你倆是不是正派人，願不願把名字告訴我們呢？”歌手問兩個男孩。 “我叫熱派。”熱派立即回答。
“取得好哇，”對方微笑，“我不是每天都能碰上這麼好名字的孩子。你那兩位朋友叫什麼，羊排和乳鴿？” 詹德利坐在馬上，皺起眉頭。“我憑什麼把名字告訴你？你自己也沒報上姓名。” “是麼？那好，我乃七泉地方的湯姆，人稱七絃湯姆和七神湯姆。 這大個子痴漢，黃板牙的，叫檸檬，檸檬斗篷的簡稱。你知道，檸檬是黃的，味道也很酸，和他的脾氣差不多。那邊的年輕小夥兒是安蓋，我們叫他射手。” “你到底是誰？”檸檬用艾莉亞剛才聽過的低沉嗓音問。 她可不會輕易透露真名。“願意的話，叫乳鴿也行，”她說，“我無所謂。” 大個子咧嘴一笑。“拿劍的乳鴿，”他道，“稀奇，真稀奇。” “我叫大牛。”詹德利邊說邊擋到艾莉亞前面。大牛至少比羊排好聽。 七絃湯姆撥出一個愉快的音符，“熱派、乳鴿和大牛，你們是從波頓大人的廚房裡逃跑的嗎？” “你怎麼知道？”艾莉亞有些不知所措。 “小傢伙，你分明戴著他的紋章。” 她居然忘了，她在羊毛斗篷下仍舊穿著侍酒的制服，胸口縫有恐怖堡的剝皮人。“我不是小傢伙！” “不對嗎？”檸檬說，“你就是個臭屁小孩。” “我比以前長大了。而且我不是孩子。孩子不會殺人，可我會。” “我懂了，乳鴿，你不是尋常小孩，而是波頓家的崽。”
“根本不對。”熱派根本不知道閉嘴，“事實上，他到赫倫堡之前我們就在那兒了。” “這麼說，你們是小獅子，對吧？”湯姆道。 “也不對，我們就是我們自己，不是誰的人。你們呢？” 射手安蓋說：“我們是國王的人。” 艾莉亞皺起眉頭，“哪個國王？” “勞勃國王。”黃斗篷的檸檬道。 “那老酒鬼？”詹德利輕蔑地說，“他被野豬殺了，大家都知道。” “是啊，孩子，”七絃湯姆道，“真令人遺憾。”他彈出一個哀傷的音符。 艾莉亞不相信對方是國王的人。瞧他們穿得破破爛爛，活像一群土匪，甚至連馬都沒有。國王的人應該有馬才對。 熱派聽了卻很激動。“我們要去奔流城咧，”他說，“騎馬得走多少天，你們知道嗎？” 艾莉亞差點想殺了他，“安靜！否則我拿石頭塞你的笨嘴巴。” “奔流城在上游，很遠，”湯姆道，“遠得會餓穿你們的肚皮。出發以前，想不想吃頓熱騰騰的飯菜呢？前面不遠處有家客棧，是我朋友開的。我說，咱們還是化干戈為玉帛，敬幾杯酒，吃幾塊麵包吧。” “一家客棧？”想到熱騰騰的飯菜，艾莉亞的肚子打起咕嚕來，但她不信任湯姆。並非說話和氣的就是朋友。“前面不遠處？” “往上游走兩裡地，”湯姆說，“頂多一里格。” 詹德利看上去跟她一樣懷疑。“你說的‘朋友’是什麼意思？”他謹慎地問。
“朋友就是朋友。沒聽過這個詞嗎？”檸檬道。 “店家叫沙瑪，”湯姆插嘴，“舌尖眼厲，但我向你保證，她心腸好，而且最喜歡小女孩。” “我不是小女孩，”她氣憤地說，“那兒還有誰？不止一個人吧？” “還有沙瑪的丈夫，以及一個被收養的孤兒。他們不會傷害你。到時候有麥酒——如果你能喝——有面包，也許還有一點肉。”湯姆瞥瞥農舍，“外加你從老佩特的花園裡偷的菜。” “我才不偷東西。”艾莉亞說。 “那你是老佩特的女兒嘍？他妹妹？他老婆？得了，乳鴿，老佩特是我親手埋的，就埋在你躲的那棵柳樹下，你跟他長得可不像。”他又撥出一個憂傷的音符。“過去這一年來，我們埋了許多好人，但並不想埋你，我以這把豎琴的名義發誓。射手，露一手。” 射手的動作比艾莉亞想象的快得多。飛箭從她腦袋邊呼嘯而過，離耳朵只有一寸，插進柳樹樹幹。她還沒回過神來，對方已搭上第二支， 引弓待發。她本以為自己能做到西利歐口中的“迅如蛇”和“柔如絲”，現在才明白實在差得遠。箭只在身後如蜜蜂一樣“嗡嗡”作響，抖動不休。“你沒射中。”她說。 “你這樣想就更蠢了，”安蓋道，“我指哪兒射哪兒。” “說得好。”檸檬斗篷贊同。 射手離她足有十幾步遠。我們沒機會，艾莉亞心想，要是我有他那張弓，並像他一樣會用箭就好了。她怏怏地放低沉重的長劍，劍尖觸到地面。“去瞧瞧這家客棧也罷，”她勉強讓步，企圖用言語隱藏心中的疑慮，“但你們得走前面，我們騎馬跟在後邊，好看著你們。” 七絃湯姆深深一鞠躬，“前面，後邊，都沒關係。來吧，孩子們， 讓我們帶路。安蓋，把箭拔起來，在這兒派不上用場了。”
艾莉亞收劍入鞘，走到小路對面去見朋友們。他們繼續跟三個陌生人保持距離。“熱派，把白菜拿上，”她邊說邊翻身上馬，“還有我的胡蘿蔔。” 這回他沒爭辯。出發之後，兩個男孩照她吩咐的那樣緩緩騎馬，離三個步行者十餘步，沿著印滿車轍的路往前走。但過不多久，他們又不知不覺地趕了上去。七絃湯姆走得很慢，邊行邊彈木豎琴。“你們會唱什麼歌？”他問，“和我一起來，好麼？檸檬根本不入調，而這長弓小子只會他們邊疆地的民謠，一首得有一百句那麼長。” “咱邊疆地的歌才是真正的歌咧。”安蓋溫和地表示。 “笨蛋才唱歌，”艾莉亞道，“唱歌是製造噪聲。瞧，我們很遠就聽到了，可以來殺你們。” 湯姆的微笑表明他不以為然，“好漢子寧願哼著歌奔赴黃泉。” “狼或獅子都逃不過我們的眼光，”檸檬大咧咧地說，“因為這是我們的森林。” “但你們就沒發現我們。”詹德利道。 “噢，孩子，別那麼肯定，”湯姆說，“有的人說得少，做得多。” 熱派在馬鞍上挪了一下。“我知道那首關於熊的歌，”他說，“會一點點。” 湯姆的手指滑過琴絃，“那我們一起來吧，熱派小子。”他昂頭唱道，“這隻狗熊，狗熊，狗熊！全身黑棕，罩著毛絨……” 熱派神氣活現地加入，甚至在馬鞍上依著節奏輕輕搖晃。艾莉亞吃驚地瞪著他：他竟有副好嗓子，唱得也好。除了烤麵包，她本以為他做不好任何事。 走不多遠，有條小溪注入三叉戟河，當他們涉水穿越時，歌聲驚起蘆葦叢中一隻鴨子。安蓋原地站定，彎弓搭箭，將它射了下來。鳥兒落在岸邊的淺灘。檸檬脫下黃斗篷，蹚入及膝深的水中去取，邊走邊抱怨。“沙瑪的地窖裡會不會有真檸檬？”安蓋問湯姆，他們看檸檬濺起層層水花，粗口詛咒。“多恩的女孩曾用檸檬給我煮鴨子咧。”射手渴望地說。 過了小溪，湯姆和熱派繼續唱歌，鴨子則被檸檬掛在皮帶上。唱著唱著，似乎路途也變得不那麼遙遠，客棧很快出現在眼前。它聳立在三叉戟河的拐彎處，河流由此轉向南方。艾莉亞懷疑地斜睨它。這不像歹徒的巢穴，她不得不承認，上層刷成白色，石板房頂，煙囪裡輕煙嫋嫋升起。一切都很正常，甚至有幾分親切。馬廄和其他建築環繞在周圍， 後面有座涼亭，還有些蘋果樹和一個小花園。這家客棧甚至帶著伸向河中的碼頭，以及…… “詹德利，”她急切地低喚，“他們有船耶。剩下的路我們坐船，肯定比騎馬快。” 他似乎很懷疑，“你駕過船嗎？” “升起帆，”她說，“風就會帶你走了。” “假如風向不對呢？” “還有槳呀。” “逆著水劃？”詹德利皺起眉頭，“那豈不很慢？如果船翻了，掉進水裡怎麼辦？再說了，那不是我們的船，是這家客棧的船。” 我們可以取走它，艾莉亞心想，但她咬緊嘴唇，什麼也沒說。他們在馬廄前下馬，雖然看不見別的牲畜，可是畜欄裡有新鮮糞便。“得留一個人看馬。”她警惕地說。 這話被湯姆聽到了，“沒必要吧，乳鴿，快進來吃東西，它們沒事的。” “我留下，”詹德利道，毫不理會歌手。“你們吃完再來替我。”
艾莉亞點點頭，轉身去追熱派和檸檬。長劍仍插在背上的劍鞘裡， 而她一隻手始終沒有離開從盧斯•波頓那兒偷來的匕首，以防萬一。 門邊鐵柱上掛著一張招牌，畫了某位下跪的老國王。進去是大堂， 一個又高又醜、下巴多瘤的女人叉腰站著，朝她怒目而視，“別站在那兒，小子，”她扯起嗓門喊，“你好像是女的？管你是什麼，反正別堵我的門。要麼進來，要麼出去。檸檬，地板的事老孃跟你說過幾百遍了？ 你渾身是泥！” “我們打下一隻鴨子。”檸檬像舉白旗般把它舉起來。 女人一把抓過，“安蓋射下一隻鴨子。快把靴子脫掉，你聾了還是傻了？”她轉身叫道，“老公！上來，臭小子們回來了。老公！” 從地窖裡咕噥著走上來一個男人，身穿沾有汙漬的圍裙。他比那女人矮一頭，臉胖胖的，鬆垮的黃皮膚上看得到皰疹的痕跡。“來了來了，老婆，別叫喚。到底什麼事啊？” “把它掛起來。”她邊說邊把鴨子塞給他。 安蓋蹭蹭腳。“我們以為能吃它咧，沙瑪，如果你有檸檬的話，可以煮著吃。” “檸檬？我上哪兒去弄檸檬？你把這裡當多恩嗎，長雀斑的傻瓜？ 你為什麼不跳上檸檬樹為我們摘一籮筐，外加可口的橄欖和石榴呢？”她朝他晃晃手指，“老孃沒有檸檬，你實在想吃的話，可以把鴨子跟檸檬的斗篷一起煮，但得先掛上幾天。這頓要麼吃兔子，要麼就別吃。餓的話，叉上就烤；不急呢，就用麥酒和洋蔥燉。” 聽她這麼說，艾莉亞流下口水。“我們沒錢，但帶了些蘿蔔和白菜，可以跟你換。” “是嗎？它們在哪兒？” “熱派，把白菜給她，”艾莉亞道。他照辦了，儘管行動小心翼翼， 彷彿當她是羅爾傑、尖牙或者瓦格•赫特。
那女人仔細看了看蔬菜，又仔細打量男孩。“熱派在哪兒？” “在這兒。我，我就叫熱派。她是……呃……乳鴿。” “老孃屋簷下你們得換個名兒，菜和人可不能混在一起。老公！” 丈夫剛想溜出去，被她一叫，趕緊回來。“鴨子掛好了，還有什麼事，老婆？” “洗菜！”她命令，“我去弄飯，你們都給我坐著別動，讓我家小子來張羅喝的。”她順著長鼻子看看艾莉亞和熱派。“我不給孩子提供麥酒，但果酒喝光了，又沒奶牛可以擠奶，河水嚐起來都是戰爭的味道。 順流漂下那麼多死人，我給你一杯滿是死蒼蠅的湯，你會喝嗎？” “阿利會，”熱派道，“我是說，乳鴿會。” “檸檬也會。”安蓋不懷好意地笑笑。 “你少管檸檬，”沙瑪道，“大家都喝麥酒。”她急驚風一樣地掃向廚房。 安蓋和七絃湯姆挑了靠近壁爐的桌子坐下，檸檬找地方掛他的黃色大斗篷。熱派“撲通”一聲坐到門邊板凳，艾莉亞擠到他旁邊。 湯姆卸下豎琴。“有家孤獨客棧在林間小路上喲，”他唱道，曲調奏得緩慢，以配合歌詞。“店家的老婆像蛤蟆一樣難看……” “換首歌，否則就吃不到兔子了，”檸檬警告他，“你知道她什麼德性。” 艾莉亞傾身靠近熱派。“你會駕船嗎？”她問。他還不及回答，只見一個約莫十五六歲的矮胖男孩端著幾杯麥酒出現。熱派虔誠地雙手接住，啜了一口，露出艾莉亞從未見過的燦爛笑容。“麥酒耶，”他輕聲嘆道，“還有兔子。”
“嗷，為陛下乾杯！”射手安蓋舉起杯子，興高采烈地喊，“七神保佑國王！” “保佑所有的國王。”檸檬斗篷咕噥著。他喝了一口，用手背抹去嘴邊的泡沫。 老闆娘的丈夫急匆匆地從前門趕來，圍裙裡兜了一大堆洗好的蔬菜。“馬廄裡有馬！”他宣佈，當他們還不知道一樣。 “是啊，”湯姆邊說邊放下木豎琴，“比你送出去的三匹要好。” 那丈夫惱怒地將蔬菜扔到桌子上。“不是送，是賣的！賣了個好價錢，還搞到一艘小船。不管怎麼說，把馬弄回來是你們這幫傢伙的責任。” 我就知道他們是土匪，艾莉亞邊聽邊想。她伸手到桌子底下，摸摸匕首柄，確認它還在。敢來打劫的話，我會讓他們後悔的。 “根本沒人往這邊過。”檸檬說。 “呃，我明明叫他們朝這邊走。你們一定喝醉了，要麼就是睡過頭。” “我們？喝醉了？”湯姆深吸一大口麥酒，“從來不會。” “你們可以自己幹。”檸檬告訴老闆娘的丈夫。 “憑什麼，憑這孩子？我再說一遍，我家老婆子當時去羊腸鎮幫芬穆生崽了，多半就是你們這幫傢伙讓那可憐的女孩懷上的。”他酸溜溜地看了湯姆一眼。“看什麼？就是你！我敢打賭，是你用那把豎琴，彈些個悲傷曲子，好讓可憐的芬穆脫衣服。” “如果唱歌彈琴能使姑娘脫下衣服，感受溫暖明媚的陽光，這難道是歌手的錯嗎？”湯姆反問。“此外，她看上的是安蓋。‘我能摸摸你的弓嗎？'我聽她問，‘噢噢噢，它又滑又硬，拉一拉成不成？'”
那丈夫哼了一聲，“是你還是安蓋，都沒差，反正跟我一樣該為丟馬負責。我說，他們有三個，我一個怎麼對付得了三個？” “三個？”檸檬嗤之以鼻，“一個是女人，一個戴鐵鏈，你自己說的。” 那丈夫扮個鬼臉，“大個子女人，穿得像男子。而那戴鐵鏈的…… 我討厭他的眼睛。” 喝酒的安蓋笑道：“我不喜歡誰的眼睛，就射穿它。” 艾莉亞憶起擦過耳邊的那支箭，忽然很想拜他為師。 那丈夫卻不為所動，“長輩說話時安靜點！喝酒就是，管住舌頭， 否則我讓我家老婆子給你一勺子。” “哈，老大爺，怕大嫂的該是你吧。好啦，至少喝酒不要你教。”他邊說邊嚥下一大口，以茲證明。 艾莉亞也喝了一大口。這些天來，他們一直喝溪水和坑洞裡的水， 還有混濁的三叉戟河水，而今麥酒就像以前父親在特殊場合才準她啜飲一杯的葡萄酒般可口。廚房飄出的香氣讓她垂涎欲滴，她強迫自己思考那艘小船。駕船比偷船難。只等他們睡著…… 小男孩拿著幾大輪麵包出現。艾莉亞忙不迭地扯下一大塊，咬將下去。又粗又硬，不好吃，底部還烤焦了。 熱派嚐了一口，做個鬼臉。“這麵包太糟糕，”他說，“不僅烤煳了，裡面還是硬的。” “蘸點肉湯會好一點。”檸檬道。 “見鬼，才不會咧，”安蓋說，“蘸點水只能保你的牙不被崩掉。” “媽的，小子，你要麼吃了它，要麼繼續餓肚子，”那丈夫道，“我他媽看起來像麵包師嗎？你來就能做好啦？”
“我當然行，”熱派說，“這很容易。你捏麵糰捏得過頭了，所以嚼起來才這麼硬。”他又喝下一口麥酒，開始大談特談麵包、餡餅和烘餅 ——這些他最鍾愛的東西。艾莉亞翻翻白眼。 湯姆坐到她對面。“乳鴿，”他說，“阿利，不管你真名叫什麼，這個給你。”他將一片骯髒的羊皮紙放在他們之間的木桌面上。 她懷疑地看看它。“這是什麼？” “三枚金龍幣。用來買馬。” 艾莉亞警覺起來，“那是我們的馬。” “你們偷的馬，對吧？沒什麼好羞恥的，孩子，可恨的戰爭讓正派人變成了盜賊。”湯姆敲敲摺疊好的羊皮紙。“我們出的是高價，說實話，那三匹馬不值這麼多。” 熱派抓起羊皮紙，開啟來看。“沒有金幣，”他大聲抱怨，“只有幾個字。” “是的，”湯姆說，“對此我很抱歉。但戰爭結束之後，我們便會兌現，我是國王的人，以國王的名義向你擔保。” 艾莉亞推開桌子，站起身來，“你們不是國王的人，你們是強盜！” “等哪天你碰到真正的強盜，就會發現之間的區別。他們決不會付錢補償，即便欠條也不給。孩子，我們要馬不是為自己，而是為國家， 為了來去方便，好及時趕去打仗。為國王打仗。你要拒絕國王嗎？” 他們一齊看著她；射手安蓋，大個子檸檬，還有那面如菜色、眼神遊移的丈夫。甚至站在廚房門口的沙瑪也斜睨著。不管我說什麼，他們都會搶走我們的馬，她意識到，只好走著去奔流城，除非……“我們不要紙，”艾莉亞拍掉熱派手中那張羊皮紙，“我們要外面那條船，還要你們教怎麼用。”
七絃湯姆瞪了她一會兒，然後他那張大嘴彷彿突然憋不住，大笑失聲。安蓋也笑，大家都在笑，檸檬斗篷，沙瑪，那個丈夫，甚至伺候的男孩……他從木桶後走出來，胳膊夾著一把十字弓。艾莉亞想朝他們尖叫，她強迫自己微笑…… “有騎兵！”詹德利的尖叫中充滿警惕，他踢門闖進來。“有騎兵！”他喘著氣道，“沿著河邊小路過來，有十幾個。” 熱派一躍而起，打翻酒杯，但湯姆等人泰然自若。“把頂好的麥酒灑在老孃地板上可不對，”沙瑪說，“乖乖坐下，小子，兔子肉來了。還有你，女孩兒，不管有過什麼遭遇，都已經結束，已經過去了。你現在跟國王的人在一起，我們會保護你的安全。” 艾莉亞唯一的反應就是伸手過肩去拔劍，剛拔出一半，手腕就被檸檬扣住。“夠了！你想幹嗎！”他扭她的胳膊，直到她鬆手。他的指頭堅硬而佈滿老繭，十分有力。來了！艾莉亞心想，又來了！我又要回到湖邊的倉庫，又要見到奇斯威克、甜嘴拉夫和魔山。他們要偷走我的劍， 讓我變回老鼠！她左手握住酒杯，朝檸檬的臉砸去。麥酒湧出來，濺入他的眼睛，接著是鼻子斷裂聲和噴射的鮮血。他吼叫著雙手去捂，她則獲得了自由。“大家快跑！”她一邊尖叫，一邊飛箭般跑開。 檸檬立即趕上，他的長腿一步當她三步。雖然她又扭又踢，卻依舊被他輕鬆提離地面，在空中掙扎搖晃。血從他臉上流下來。 “停下，你這小笨蛋，”他邊喊邊晃她，“快停下！”詹德利要過來幫她，但七絃湯姆掏出匕首擋在前面。 要逃來不及了。外面傳來馬嘶和人聲，片刻之後，一個泰洛西人昂首闊步地走進門來。他比檸檬更高大，濃密的大鬍子末端是亮綠色，新長出來的卻是灰色。後面跟著兩名十字弓兵，扶一個傷員，然後是其他人…… 艾莉亞沒見過如此衣衫襤褸的隊伍，但他們手中的長劍、戰斧和弓箭很精良。有兩人進門時好奇地瞥了她幾眼，但沒有說話。一個戴生鏽半盔的獨眼人嗅嗅空氣，咧嘴微笑，一個滿頭僵硬黃髮的弓箭手大叫著要麥酒。隊伍末尾是一個戴獅冠盔的長矛兵，一個跛腿老人，一個布拉佛斯僱傭兵和…… “哈爾溫？”艾莉亞輕聲道。是他！真的是他！透過鬍子和糾結的頭發，她看見胡倫兒子的臉，他從前常牽她的小馬在院裡走動，常跟瓊恩和羅柏一起練習長槍衝刺，在宴會上他酒量驚人。而今他雖瘦了，卻變得強壯，還留起了以前從未留過的鬍子。真的是他——她父親的人！“哈爾溫！”她掙扎著向前去，試圖掙脫檸檬鐵一般的抓握。“是我啊，”她喊，“哈爾溫，是我，你不認識我了嗎，不認識了嗎？”淚水湧出來，她發現自己像嬰兒一樣哭泣，又變回從前那個笨女孩。“哈爾溫，是我啊！” 哈爾溫看看她的臉，又看看她衣服上的剝皮人。“你認識我？”他懷疑地皺起眉頭，“剝皮人紋章……伺候水蛭大人的小廝怎會認識我？” 一時她不知如何回答。她有過那麼多名字，她真的還是艾莉亞•史塔克嗎？“我是女生，”她抽泣著，“我是波頓大人的侍酒，但他要把我交給山羊，所以我跟詹德利和熱派一起逃了。你一定認識我的！我小時候，你牽過我的小馬。” 他瞪大眼睛。“諸神在上，”他的聲音噎住了，“搗蛋鬼艾莉亞？檸檬，快把她放開。” “這傢伙打斷了我的鼻子。”檸檬隨手把她扔在地上。“七層地獄， 她究竟是什麼人？” “她是首相之女。”哈爾溫單膝跪下。“臨冬城的艾莉亞•史塔克。”
凱特琳是羅柏，獸舍沸騰的那一刻，她就知道了。 她的長子已帶著灰風回到奔流城，只有那碩大的灰色冰原狼的氣味會惹得獵狗們如此瘋狂吠叫。他會來見我，她心想，艾德慕見了她一次以後，便再沒來過，成天跟馬柯•派柏和派崔克•梅利斯特在一起，聽打油詩人雷蒙德歌頌石磨坊之役。羅柏不是艾德慕，羅柏會來見我。 雨連著下了好幾天，冰冷灰暗，正與凱特琳的心境相符。日子一天天過去，父親變得越發虛弱，越發神志不清，每次醒來，只會喃喃低語：“艾菊。”然後懇求原諒。艾德慕躲著她，戴斯蒙•格瑞爾爵士雖不情願，仍禁止她在城堡內自由行動，唯有羅賓•萊格爵士的空手而歸給了她不少安慰。兵士們回城時步伐疲倦，渾身溼透，看來是走回來的。 韋曼學士說，他們的船被弒君者設計弄沉了。凱特琳請求和羅賓爵士談話，以詳細瞭解情況，卻遭到拒絕。 有什麼事不對勁。弟弟回來當天，他們爭執之後不久，下面院子裡傳來憤怒的叫囂。她爬上堡頂察看，只見一群人聚集在城堡正門處，牽著上好鞍配的戰馬，高聲喝罵。凱特琳離得太遠，聽不清在說什麼。一面白色冰原狼旗幟被擱在地上，一名騎士飛馳而前，踐踏旗幟，衝出城門，另有幾人也依樣而行。這些人在渡口之役裡跟艾德慕並肩作戰，她知道，而今為何如此憤怒？難道弟弟怠慢了他們，侮辱了他們？在人群中，她認出派溫•佛雷爵士——他曾保護她往返苦橋和風息堡——以及他同父異母的兄弟馬丁•河文。離得這麼遠，其他人都看不清楚，反正將近四十人離開奔流城，去往哪裡不得而知。 他們沒有回來。韋曼爵士不肯透露他們是誰，去了哪兒，以及他們憤怒的原因。“我是來照顧您父親的，僅此而已，夫人。”他道，“您弟弟很快就會成為奔流城公爵，一切訊息，可以由他親口告訴您。”
現在羅柏已從西境凱旋而歸。他會原諒我，凱特琳告訴自己，他必須原諒我，我是他的母親，而艾莉亞和珊莎不僅是我的女兒，也是他的妹妹。他會放我出去，然後我就知道外面發生的事了。 戴斯蒙爵士來找她時，她已洗浴完畢，穿戴整齊，棗紅的頭髮也梳理安好。“國王陛下西征歸來，夫人，”騎士說，“命您去大廳見他。” 這是她夢寐以求的時刻，也是她所懼怕的時刻。我失去了兩個兒子，還是三個？答案很快就要揭曉。 他們進去時，廳內已站滿了人，每雙眼睛都看著高臺，但凱特琳認得出那些背影：穿著打補丁鎖甲的莫爾蒙伯爵夫人，比在場所有人都高的大瓊恩父子，一頭白髮、腋下夾著飛鷹盔的傑森•梅利斯特，穿著華麗的鴉羽披風的泰陀斯•布萊伍德……他們中有的人想吊死我，有的人假裝不認識我。除此之外，她還有一種不安的感覺，這裡似乎缺了什麼。 羅柏站在高臺上。他不再是孩子了，她心痛地意識到，他已經十六歲，邁入成人階段，而戰爭將他臉上柔和的線條通通融掉，將他變得精瘦而堅強。他把鬍子剃光，但棗紅的頭髮沒有剪，一直披到肩頭。近來的雨水鏽掉他的鎖甲，在白披風和外套上留下棕色的汙點。或許那是血吧。羅柏戴著青銅和黑鐵的劍冠，戴得自在多了，戴得像個國王。 艾德慕站在擁擠的高臺下，謙恭地低下頭，羅柏正在表彰他的勝利。“……永不會忘記在石磨坊英勇獻身的戰士。正因為他們所顯示出的北境和奔流城的力量，才使泰溫公爵備感挫折，不得不回頭對付史坦尼斯。”這番話引起一陣笑鬧和贊同，羅柏舉手示意安靜。“但我們不能放鬆警惕，蘭尼斯特必將再度進犯，為了王國安泰，我們還得繼續戰鬥。” 大瓊恩吼道：“北境之王萬歲！”同時他將一隻鋼甲拳頭沖天舉起。 三河流域的領主們也大喊：“三河之王萬歲！”大廳裡擊拳跺腳的聲音如雷鳴般響亮。
一片喧囂中，起初少有人關注凱特琳和戴斯蒙爵士，但人們用胳膊互相擁擠，並漸漸安靜下來。她高昂著頭，不去在意別人的目光。隨他們怎麼看，我只在乎羅柏。 高臺上布林登•徒利粗獷的臉，使她感到安心。一個她不認識的男孩正擔任羅柏的侍從，孩子後面站著一個年輕騎士，身穿畫了六隻海貝的沙色外套，另一個年長騎士的徽章則是三個黑色胡椒罐，底色為綠銀相間的斑紋。他們間有一位端莊的老婦人和一位美貌少女，看來是她女兒。此外，還有一個跟珊莎年紀相仿的女孩。海貝是西境某家小諸侯的紋章，凱特琳知道，但那個老騎士的紋章她不認識。他們是囚犯嗎？羅柏為何讓俘虜站到高臺上？ 戴斯蒙爵士護送她上前，烏瑟萊斯•韋恩將權杖往地上重重一擊， 宣示肅靜。若羅柏像艾德慕那樣待我，怎麼辦？但從兒子眼中，她看到的不是憤怒，而是別的什麼……憂懼？不，這不可能，他有什麼好怕的？他是少狼主，三叉戟河與北境之王啊。 叔叔首先向她致意，這條黑魚從不管別人的看法。他徑直跳下高臺，將凱特琳攬進懷中，“回家見到你真好，凱特。”她不得不竭力保持鎮靜。“你也一樣。”她低聲說。 “母親。” 凱特琳抬頭望向她那威嚴高大的兒子。“陛下，我曾為您的安全回歸而祈禱，聽說您受了傷。” “攻打峭巖城時，一支箭射穿了我的手臂，”他道，“但傷口癒合得很好，因為我受到世上最好的照料。” “諸神保佑。”凱特琳長出一口氣。說吧，無法逃避的。“他們一定把我的作為稟報了您，他們是否也解釋過我的理由呢？” “為了兩個女孩。” “我有過五個孩子，現在只剩下三個。”
“是的，夫人。”瑞卡德•卡史塔克伯爵推開大瓊恩走上前，黑鎖甲和又長又粗的灰鬍子使他看起來活像個陰沉的幽靈，那張長臉冰冷而痛苦。“我也有過三個兒子，現在只剩下一個……你剝奪了我復仇的權利！” 凱特琳平靜地面對他。“瑞卡德大人，弒君者的死不能換得你兒子復生，讓他活著回去卻能保我女兒歸來。” 伯爵毫不信服，“詹姆•蘭尼斯特拿你當槍使，把你當傻瓜！你得到的不過一堆空話，僅此而已！我的託倫和艾德決不應就此埋沒。” “算了吧，卡史塔克。”大瓊恩將兩條粗胳膊交疊在胸，咕噥道，“這是母親的瘋狂，女人天生就這個樣。” “母親的瘋狂？”卡史塔克伯爵轉身面對安柏伯爵，“我說這是背叛！” “夠了。”片刻之間，羅柏聽上去更像布蘭登，而不是他父親。“不準在我面前說臨冬城的夫人是叛徒，瑞卡德大人。”他轉向凱特琳，聲音柔和下來。“我要將弒君者抓回來。你私自放走了他，既沒通知我， 更沒徵得我的同意……但我明白，你所做的一切都是為了愛，為了艾莉亞和珊莎，為了失去布蘭和瑞肯的悲傷。從自己的角度出發，我已經明白，愛並不總是明智的，它往往會將我們引向愚行，但我們生而為人， 遵循情感行動……而不管其後果如何。對嗎，母親？” 是麼？“假如我的情感導致我的愚行，我真誠地向您和卡史塔克大人道歉。” 瑞卡德伯爵怒氣不息，“弒君者殺害我的託倫和艾德，您道個歉就算完了？”他從大瓊恩和梅姬•莫爾蒙中間擠過，離開大廳。 羅柏沒有阻止他，“原諒他吧，母親。” “如果您願意原諒我的話。” “我已經原諒你了。愛到深切，讓你無法考慮其餘。”