派他去打仗，那頭野獸便會蠢蠢欲動，隨時可能被喚醒。但是，我從沒聽說無垢者強暴婦女，屠殺百姓，他們甚至不會搶劫，除非指揮官明確下令。正如您所說，他們是磚頭做的太監，但一旦被您買下，從今往後，他們會殺的狗就只有您希望殺的狗。若我記得不差，您的確有狗要殺。” 篡位者的走狗。“是的。”丹妮注視著柔和的彩光，任涼爽腥澀的微風吹拂。“說到洗劫城市，回答我，爵士——多斯拉克人為何從沒洗劫過這座城市？”她向前一指。“看看那些牆，它們已經開始崩塌，那兒， 還有那兒。你能看到塔樓裡的衛兵嗎？我沒看到。他們躲起來了嗎，爵士？我今天目睹所謂的鷹身女妖之子，全是些驕傲自大的貴族，穿著布裙，渾身上下只有髮型嚇人。即便一個最普通的卡拉薩，也能把阿斯塔波像核桃一樣敲碎，挑出裡面腐爛的肉。告訴我，為何這隻醜陋的鷹身女妖像沒有在多斯拉克海中的諸神大道邊，跟其他偷來的神像待在一起？” “問得好，卡麗熙，您有龍的眼睛。” “我需要答案，不要恭維。” “原因有二。首先，您說得沒錯，阿斯塔波勇敢的守衛者們不過是些廢物。他們所剩的只有古老的名望和鼓鼓的錢包，卻要打扮成昔日的吉斯長鞭手，裝作自己仍舊統治著一個大帝國。每人都是軍官，每人的頭銜都極誇張。節慶日裡，他們在鬥技場中模擬戰爭，以顯示英勇，但死的卻是太監。然而任何想與阿斯塔波作對的人都知道，對手將是無垢者，一旦形勢危急，奴隸商人們會讓所有部隊傾巢出動。別的不說，多斯拉克人自從在科霍爾城門口留下辮子之後，就再沒跟無垢者打過。” “第二個原因呢？”丹妮問。 “誰會攻擊阿斯塔波？”喬拉道，“彌林和淵凱是競爭對手，但不是敵人，末日浩劫摧毀了瓦雷利亞，而東方腹地全是同族的吉斯人，山的另一邊則是拉札林人。您的多斯拉克人稱他們為‘羊人’，是個特別安分的民族。” “是的，”她贊同，“但這些奴隸城邦的北面是多斯拉克海，那兒有二三十位強大的卡奧，他們最喜歡的莫過於攻城略地，並將城中人等賣為奴隸。” “賣給誰？一旦把販賣奴隸的商人都殺了，奴隸還有什麼用呢？瓦雷利亞已然式微，魁爾斯位於紅色荒原的另一邊，而九大自由貿易城邦遠在千里之外的西方。況且您可以想見，鷹身女妖之子肯定給予每位路過的卡奧豐厚的饋贈，就和潘託斯、諾佛斯與密爾的總督們所做的一樣。只需宴請馬王，贈予禮物，他們很快就會繼續上路。這比戰鬥的代價要小，也更可靠。”
比戰鬥的代價要小，丹妮心想，是啊。她要是也可以這麼簡單就好了，只需帶著龍航向君臨，付給那男孩喬佛裡一箱金子，就讓他走開， 該有多好啊。 她沉默良久。“卡麗熙？”喬拉爵士催促，一邊輕觸她的肘部。 丹妮將他甩開。“若是韋賽里斯，就會用所有的錢買儘可能多的無垢者。但你曾說我像雷加……” “我記得，丹妮莉絲。” “陛下，”她糾正，“雷加王子麾下都是自由人，而不是奴隸。白鬍子說他親手授予自己的侍從騎士稱號，也冊封了許多其他的騎士。” “由龍石島親王親手賜封，沒有比這更高的榮譽。” “那麼告訴我——當他用劍觸碰一個人的肩膀時，說的是什麼？‘起來，去殺死弱者’？還是‘起來，去守護他們’？韋賽里斯說過，那三叉戟河畔，無數勇士在真龍王旗下戰死——他們獻出生命，是因為相信雷加的信念，還是貪戀雷加的金錢？”丹妮轉向莫爾蒙，雙手抱胸，等待回答。 “女王陛下，”高大的男人緩緩道，“您說的一切都沒錯。但雷加在三叉戟河輸了。他輸了決鬥，輸了戰爭，輸了王國，還賠上性命。他的鮮血隨胸甲上的紅寶石一起順江東去，而篡奪者勞勃踩在他的屍體上竊取了鐵王座。雷加戰鬥得英勇，雷加戰鬥得高貴，雷加戰鬥得榮譽，雷加死得不明不白。”
布蘭沿著蜿蜒的山谷行走，其中並沒有道路。平靜的湛藍湖泊躺在灰濛蒙的石峰之間，狹長而深邃，環繞著無窮無盡的墨綠色針葉林。離開狼林之後，他們在古老的石丘中攀爬，黃褐與金色的秋葉愈發稀少，而當丘陵成為山脈，葉子就徹底消失了。現在，巨大的灰綠哨兵樹聳立在頭頂，還有云杉、冷杉和士卒松，數量眾多，無窮無盡。下層植被卻稀稀落落，地面鋪著一層暗綠的針葉。 有那麼一兩次，當他們迷路時，只需等待晴朗的夜晚，抬頭尋找冰龍座。正如歐莎所言，緊跟騎手之眼那顆藍色的星，那就是北方。想到歐莎，布蘭不禁疑惑她此刻究竟身在何方。他猜想她跟瑞肯和毛毛狗一起安全地待在白港，與曼德勒大人同桌享用鰻鱺、鮮魚和熱騰騰的螃蟹餡餅；又或者他們去了最後壁爐城，正在大瓊恩的壁爐邊取暖。布蘭自己的生活成了阿多背上無窮無盡的寒冷歲月，坐在籃子裡，於群山之間上上下下。 “上上下下，”梅拉邊走邊嘆氣，“下下上上。上下上下，下上下上。我討厭你們家這些無聊的山，布蘭王子。” “可昨天你還說喜歡呢。” “噢，我是說過。從前，我只在父親大人的故事中見識過群山，現在才親眼目睹，簡直喜歡得無法形容。” 布蘭朝她做個鬼臉，“但你剛才又說討厭它們。” “為何不可兩者皆有？”梅拉伸手捏他鼻子。 “因為它們是不同的，”他堅持，“就像黑夜和白天，玄冰與烈火。” “然而玄冰可以燃燒，”玖健用慣有的嚴肅腔調說，“愛恨能夠結合。山脈和沼澤，大地是一個整體。”
“一個整體，”他姐姐贊同，“唉，這裡實在太起伏不平了。” 深谷很少南北走向，為旅人提供便利，他們常在錯誤的方向上走了許多里，到頭來不得不原路折回。“如果走國王大道，很可能已經到了長城。”布蘭提醒黎德姐弟。我要去見烏鴉，我要飛。他會一連這麼說上幾十遍，直到梅拉笑著和他一起說。 “如果走國王大道，就不會忍飢挨餓了。”現在他開始這麼提。在丘陵地帶，他們並不缺食物。梅拉是個好獵手，更擅用三叉捕蛙矛抓魚。 布蘭喜歡看她行動，暗暗羨慕她的敏捷。只見那矛閃電般出擊，抽回來時，尖頭上便會有一尾銀光閃閃的鮭魚翻騰扭動。他們也讓夏天為他們捕獵。冰原狼每天傍晚消失，黎明前回來，多半嘴裡叼著東西，一隻松鼠或一隻野兔。 但在群山之間，溪流不僅更細小，且往往覆冰，獵物也比較稀少。 梅拉仍盡力打獵捕魚，卻效果不彰，有的晚上，甚至夏天也逮不到獵物。他們只好餓著肚子入睡。 玖健仍固執地遠離道路。“有路的地方就有行人，”他以一貫的口吻說，“有行人就有眼睛，有嘴巴，會傳播故事，他們會將一個殘廢男孩、一個巨人和一頭冰原狼的故事到處傳揚。”玖健是全天下最固執的人，因此他們繼續在荒郊野外費力跋涉，每天都爬得更高，也朝北邊挪動一點點。 有些日子下雨，有些日子颳風，有一次甚至遇上猛烈的冰雹，連阿多都驚慌地低吼起來。而若天氣晴朗，他們又彷彿成了全世界唯一的活物。“這裡沒有居民嗎？”繞過一塊跟臨冬城一樣大的突起花崗岩時，梅拉•黎德發問。 “當然有啊，”布蘭告訴她，“安柏家雖基本在國王大道以東活動， 但夏季也會到高處的草地來放羊。山脈以西，沿寒冰灣住了渥爾家，我們後面的丘陵中有哈克萊家，而在這裡的高地上，有諾特家、裡德爾家、諾瑞家，甚至一些菲林特家的人。”他祖母的母親就是群山中的菲林特。老奶媽曾說，布蘭有她的血統，才喜歡像個傻瓜似的到處攀爬。
然而在他出生之前許多許多年，她就已經死去，那時連他父親都沒出世呢。 “渥爾？”梅拉說，“玖健，當年打仗時是不是有個渥爾和父親在一起？” “對，席奧•渥爾。”玖健邊爬邊喘氣，“外號‘木桶’。” “哎，那其實是他們家族的紋章，”布蘭道，“藍底上三個棕色木桶，灰白相間的格子鑲邊。渥爾伯爵來過臨冬城一次，向父親輸誠效忠，並促膝長談，我就是在那時見過他的紋章的。他不是真正的領主……呃，也許是，但他的手下只叫他‘渥爾’，諾特家、諾瑞家和裡德爾家的領主也都這樣。在臨冬城我們尊稱他們為伯爵，但他們自己的人不這樣叫。” 玖健•黎德停下來喘口氣。“你認為這些山地人知道我們的行蹤嗎？” “知道。”布蘭見過他們，不是透過自己的視覺，而是透過夏天更為敏銳的眼睛，那雙絕少錯過任何事物的眼睛。“但他們不會來打擾，只要我們別偷他們的山羊和馬匹。” 他們沒去偷，後來卻不期而遇地碰見了山地人。一陣突然而至的冰雨，迫使人們尋找遮蔽。夏天為大家找到一個，他在一株高大哨兵樹的灰綠枝杈後嗅出一個淺淺的山洞，但當阿多在石樑底下彎腰，布蘭卻看見洞內有橙色的火光，意識到裡面有人。“進來暖暖身子吧，”一個男人喊，“這兒的石頭足夠為我們大家擋雨。” 他與他們分享燕麥餅和血腸，還從隨身攜帶的酒袋子裡面倒出一點麥酒，但始終沒有報上姓名，也沒有打聽他們的。布蘭認為他是裡德爾家的人。因為他的松鼠皮斗篷上的搭扣是黃金和青銅打製而成，呈松果形狀，而裡德爾家的徽章正是一半綠一半白，白的那半上有許多松果。 “這兒離長城遠嗎？”避雨期間，布蘭問他。
“對會飛的烏鴉來說不太遠，”裡德爾家的人道——如果他真是的話，“要是沒翅膀，就難走了。” 布蘭評論，“我敢打賭，如果……” “……走國王大道，我們已經到了。”梅拉笑著替他說完。 裡德爾家的人取出匕首，削起一根棍子。“史塔克家在臨冬城的時候，北地的姑娘家滿可以穿著命名日的禮服沿國王大道旅行而不受騷擾，莊園與客棧，處處的壁爐、麵包和鹽都對路人開放。現在不同啦， 夜晚漸趨淒冷，門戶也都關閉。狼林由烏賊佔據，剝皮人沿國王大道盤問陌生人的訊息。” 黎德姐弟交換了一個眼神。“剝皮人？”玖健問。 “私生子的部下。對，他本來死了，現在又沒死。聽說他出大筆銀子換兩張狼皮，而為某個活死人的訊息，會付金幣。”他邊說邊看布蘭，以及在旁邊伸懶腰的夏天。“至於長城，”那人續道，“我是不會往那邊走的。熊老帶著守夜人軍團深入鬼影森林，回來的卻只有烏鴉，而且是沒攜帶任何信件的烏鴉。黑色的翅膀，帶來黑色的訊息，我母親經常這樣說，現在它們什麼訊息都沒帶來，我覺得更為黑暗。”他用棍子撥弄火堆。“史塔克家在臨冬城的時候可不是這樣。但老狼死了，小狼又去南邊投身於權力的遊戲，留給我們的只有鬼魂。” “狼會回來的。”玖健嚴肅地說。 “你怎麼知道，孩子？” “我夢見了它。” “有些個晚上，我夢見九年前親手埋葬的母親，”那人說，“但當我醒轉，她並沒有回來。” “夢和夢之間是不同的，大人。” “阿多。”阿多說。
當晚他們一起度過，因為大雨片刻未停，直到深夜。只有夏天想離開山洞，等火堆燃至餘燼，布蘭便讓他走了。冰原狼不像人那樣害怕潮溼，而夜晚在呼喚著他。月光給溼漉漉的樹木灑上一片深淺不一的銀色，將灰濛濛的山峰染成潔白。貓頭鷹在黑夜中嘯叫，於松樹之間靜默飛翔，而蒼白的山羊沿著山坡走動。布蘭閉上眼睛，任憑自己墜入狼夢中，陷進午夜的氣息與音響。 第二天早晨醒來，火已熄滅，裡德爾家的人不見了，但他留下一根香腸和一打燕麥餅，整整齊齊地包裹在一塊綠白相間的布料裡。有的烤餅摻入了松子，有的摻入了黑莓。布蘭各吃一個，卻不能決定自己喜歡哪一種。有朝一日史塔克會回到臨冬城，他告訴自己，到時候要百倍地報答裡德爾家。 那天，他們走的小徑比較平坦，到得中午，太陽鑽出雲層，布蘭坐在阿多背上的籃子裡，感到相當滿足，還差點睡著了呢。籃子隨著大個子馬童的步伐輕輕搖晃，而他邊走邊哼，這些都讓布蘭昏昏欲睡。後來梅拉輕觸他的手臂，將他喚醒。“看，”她用蛙矛指向天空，“一隻鷹。” 布蘭抬頭看去，只見那鷹展開灰色的翅膀，一動不動地乘風滑翔。 他盯著它盤旋升高，一邊疑惑地想：不知如此翱翔是怎樣的滋味。會比攀爬的感覺更棒嗎？他試圖進入那隻鷹，離開這愚蠢的殘廢身體，升到空中與它結合，就像跟夏天結合那樣。綠先知能辦到。我也能辦到。他試了又試，直到那隻鷹消失在下午金色的薄霧之中。“它不見了。”他失望地說。 “我們還會見到其他的鷹，”梅拉安慰他，“這裡是它們的地盤。” “我想是的。” “阿多。”阿多說。 “阿多。”布蘭贊同。 玖健踢開一顆松果，“我覺得阿多喜歡你叫他的名字。”
“阿多不是他的本名，”布蘭解釋，“而是他唯一會說的詞。老奶媽告訴我——她好像是他祖母的祖母——他本名瓦德。”提起老奶媽令他傷心。“你認為鐵民有沒有殺她？”他們在臨冬城沒見到她的屍體，回想起來，他不記得看到過任何女人的屍體。“她沒傷害過任何人，對席恩也很好。她只是講故事。席恩不會傷害她，對嗎？” “有的人傷害別人只為了炫耀權力。”玖健道。 “臨冬城大屠殺的元兇不是席恩，”梅拉說，“因為許多死者正是他手下的鐵民。”她將蛙矛換到另一隻手。“記住老奶媽的故事，布蘭，記住她講故事的方式，記住她的嗓音。只要你記得，她的一部分就一直活在你心裡。” “我會的。”他承諾。然後他們繼續攀爬，沿著彎彎曲曲的狩獵小徑穿越兩座石峰之間高高的鞍部，很長一段時間都沒再說話。細瘦計程車卒松攀附在周圍山坡上，前方遠處，一條結了薄冰的河流順著山腰流淌而下。布蘭只聽見玖健的呼吸聲和松針在阿多腳下的吱嘎響聲。“你們知道什麼故事嗎？”他突然問黎德姐弟。 梅拉笑道，“哈，知道一些。” “知道一些。”她弟弟確認。 “阿多。”阿多哼哼著。 “講個故事嘛，”布蘭道，“邊走邊講。阿多喜歡聽騎士的故事。我也喜歡。” “頸澤沒有騎士。”玖健說。 “沒有浮在水面上的騎士，”他姐姐糾正，“只有沼澤裡的死人。” “沒錯，”玖健說，“安達爾人、鐵民、佛雷家族和其他傻瓜，所有妄圖征服灰水望的狂徒，沒一個找得到它。他們騎入頸澤，卻再也出不來，遲早會撞入沼澤，被沉重的鋼鐵拖著沉下去，淹死在盔甲之中。”
一想到水下淹死的騎士，布蘭不禁打了個冷戰。但他並不害怕，他喜歡冷戰的感覺。 “曾有一位騎士，”梅拉說，“他的故事發生在‘錯誤的春天’。人們稱他為‘笑面樹騎士’，他也許是個澤地人。” “也許不是。”玖健臉上點綴著斑斑駁駁的綠影。“這故事布蘭王子肯定聽過一百遍了。” “沒有。”布蘭說，“我沒聽過。就算聽過也沒關係。有時候老奶媽會反覆講以前說過的故事，如果那是個好故事，我們就不介意。她常說，老故事就像老朋友，得時不時拜訪。” “沒錯。”梅拉揹著盾牌行走，偶爾用蛙矛撥開擋路的樹枝。正當布蘭以為她終究不會講故事時，她開了口，“從前有個好奇的男孩，住在頸澤裡，他像所有的澤地人一樣矮小，也一樣勇敢聰明而強壯。他自小打獵、捕魚、爬樹，學習族人所有的魔法。” 布蘭差不多可以肯定自己沒聽過這個故事。“他做不做玖健那樣的綠色之夢呢？” “不做，”梅拉說，“但他能在泥沼下呼吸，在樹葉上奔跑，只需低聲輕語，就可以把土地變成水，把水變成土地。他能跟樹木交談，能隔空傳話，能讓城堡出現或者消失。” “希望我也會，”布蘭憂鬱地說，“他什麼時候遇到樹騎士的？” 梅拉朝他扮個鬼臉。“如果某位王子肯安靜的話，很快就遇到了。” “我只是問問而已。” “這個男孩學會了澤地所有的魔法，”她續道，“但他還想學會更多。你知道，我們這個民族鮮少背井離鄉，因為身材的關係，有些人會覺得我們古怪，對我們不大友善。但這男孩比多數人都膽大，有一天， 當他長大成人的時候，他決定離開澤地，去造訪千面嶼。”
“沒人去過千面嶼，”布蘭反駁，“那裡有綠人守護。” “他正是要找綠人。於是他和我一樣，穿上縫青銅片的襯衫，帶上皮革盾牌和一支三叉捕蛙矛，劃一條小皮艇，順綠叉河而下。” 布蘭閉上眼睛，試圖想象那個人如何乘小皮艇前進。在他腦海中， 那澤地人看上去就像玖健，不過年紀更大，更強壯，而且穿著梅拉的衣服。 “他趁夜穿過孿河城，以避開佛雷家，等到達三叉戟河，便爬上岸來，把小艇頂在頭上，開始步行。他走了好多天，才終於到達神眼湖， 這時他又把小艇放進湖裡，朝千面嶼駛去。” “他遇到綠人了嗎？” “遇到了，”梅拉說，“但那是另一個故事，而且不該由我來講。王子要聽的是騎士嘛。” “綠人也不錯啊。” “是的。”她承認，但沒有再說他們的事。“整個冬天，那澤地人都留在島上，但當春天到來，他聽見廣闊的世界在呼喚，知道是該離開的時候了。皮艇仍在老地方，於是他跟島上的人們道別上路。他劃了又劃，直到看見遠處湖岸邊矗立的塔樓。越劃越近，塔樓也越來越高大， 最後他意識到這一定是全世界最大的城堡。” “赫倫堡！”布蘭立刻反應過來，“那是赫倫堡！” 梅拉微微一笑，“是嗎？在它的城牆下面，他看到五彩繽紛的帳篷，鮮豔的旗幟在風中飛舞，全副武裝的騎士們騎在披掛鎧甲的馬上。 他聞到烤肉的香味，聽到笑聲和傳令官嘹亮的喇叭。一場比武大會即將展開，全國各地的勇士們都來參與。國王帶著兒子龍太子親自蒞臨。白袍劍客們也都來了，以歡迎他們新加入的弟兄。風暴領主和玫瑰領主通通到場，統治巖山的大獅子跟國王起了爭執，沒有前往，但他的許多臣屬還是來了。澤地人沒見過如此華麗壯觀的場景，他知道自己或許永遠也不會再有這個機會。當時他一心只想成為這幅宏偉畫面中的一份子。” 布蘭很清楚這種感覺。他從小就夢想當騎士，直到墜樓失去了雙腿。 “比武開始時，由大城堡主人的女兒擔任愛與美的皇后。五位勇士發誓守護她的后冠，其中包括她的四個兄弟，還有她聲名在外的叔叔， 他是一名白袍劍客。” “她是位美少女嗎？” “是的，”梅拉邊說，邊跳上一塊岩石，“但還有比她更美的人。其中一位乃龍太子的夫人，身邊有十幾位貴婦作陪。騎士們紛紛乞求她們賜予信物，繫於長槍之上。” “這不是一個關於愛情的故事吧？”布蘭懷疑地問，“阿多不太喜歡那種故事。” “阿多。”阿多贊同。 “他喜歡騎士鬥怪獸的故事。” “有時候騎士就是怪獸，布蘭。小個子澤地人在場地中穿行，享受著溫暖的春光，沒傷害任何人，不料卻來了三個侍從，都不超過十五歲，但都比他高大。他們三個認為，這是他們的世界，而他無權待在這裡，所以奪走他的矛，還把他推倒在地，咒罵他是吃青蛙的。” “他們是瓦德嗎？”聽上去像是小瓦德•佛雷會幹的事。 “他們沒報上名字，但他牢牢記住了他們的臉，以後才能報仇。他每次想起立，都被他們推倒，在地上蜷起身，他們就來踢他。正在這時，突然傳來一聲怒吼，‘你們敢踢我父親的人！？’一頭母狼喝道。” “四條腿的狼還是兩條腿的？”
“兩條腿的，”梅拉說，“母狼用比武的鈍劍攻擊侍從們，把他們趕跑了。澤地人渾身都是淤青與血痕，因此她將他帶回巢穴清洗傷口，並用麻布包紮。在那裡，他遇到了她族群中的兄弟們：狂野的頭狼，沉默的二狼，以及最年輕的幼狼。” “當晚，大城堡裡有一場宴會，以此為比武大會揭幕。母狼堅持要那男孩出席，她說他是貴族出身，有權跟其他人一樣在長凳上佔有一席之地。要拒絕這頭母狼並不容易，因此他穿上幼狼給找的衣服，走進了那巨大的城堡。” “在赫倫堡的屋簷下，他與狼群一起用餐，同席還有許多向狼群宣誓效忠的部屬，包括駝鹿、黑熊和人魚，還有的來自荒冢地。龍太子唱了一首悲歌，令母狼抽泣，她的幼狼弟弟嘲笑她哭鼻子，被她反手將酒潑在腦袋上。一名黑衣人起立發言，要求騎士們加入黑夜的軍團。風暴領主斗酒擊敗了頭骨與親吻騎士。澤地人看到一位少女，她有一雙會微笑的、紫羅蘭色的眼眸，她跟白袍劍客跳舞，跟紅色毒蛇跳舞，跟獅鷲大人跳舞，最後跟那沉默的狼……不過是在野狼替弟弟邀請之後，他弟弟太害羞，不曾離開座位。” “在這一片歡愉中，小個子澤地人發現了那三個攻擊他的侍從。一個侍奉草叉騎士，一個侍奉豪豬騎士，還有一個侍奉雙塔騎士，這是所有澤地人最清楚的徽紋。” “佛雷，”布蘭說，“河渡口佛雷家族的壞蛋。” “他們過去現在都很壞，”她贊同，“當時母狼也看到了，並指點給她的兄弟們。‘我可以給你找匹馬，外加合適的盔甲，’幼狼提出。小個子澤地人向他道謝，但沒有答應。他的心都碎了。澤地人比別人矮，但有骨氣。那孩子不是騎士，他的族人沒一個是騎士，他們坐船而不是騎馬，他們划槳而不會用槍。儘管他很想復仇，但他知道這樣做只會讓自己出醜，給族人丟臉。那天晚上，沉默的狼邀他同住，入睡之前，他跪在湖岸邊，面對湖水，望向千面嶼所在的方向，向著北境和澤地的舊神祈禱……” “你從沒聽父親說過這個故事？”玖健問。
“講故事的是老奶媽。梅拉，繼續講啊，你不能就這樣停下。” 阿多一定也有相同的感覺。“阿多，”他不停地說，“阿多，阿多， 阿多，阿多。” “好吧，”梅拉說，“如果你想聽剩下的……” “我當然要聽。快講啊。” “馬上長槍比武計劃進行五天，”她道，“同時進行的還有一場聲勢浩大的七方團體比武，以及弓箭比賽、擲斧比賽、賽馬和歌手的競技……” “那些都不用管。”布蘭焦急地在阿多背上的籃子裡扭動，“就說長槍比武。” “謹遵王子殿下命令。如前所述，大城堡主人的女兒是愛與美的皇後，由四個兄弟和一個叔叔守護，但在第一輪，她的兄弟就都被擊敗了。但勝利者也只是短暫地佔據他們的位置，很快也紛紛落馬。到第一天結束，恰巧豪豬騎士贏得了挑戰者的地位，第二天早晨，草叉騎士和雙塔騎士也獲得勝利。就在這天下午黃昏，太陽西斜之時，一位神秘騎士出現在賽場上。” 布蘭未卜先知地點點頭。神秘騎士經常出現在競技場上，用頭盔掩蓋面容，盾牌上要麼是空白，要麼就是大家都不認識的紋章。他們往往是由著名的勇士假扮的。龍騎士伊蒙曾以淚之騎士的身份贏得比武大會的勝利，以命名自己的妹妹為愛與美的皇后，取代國王的情婦。而無畏的巴利斯坦兩度穿上神秘騎士的盔甲，第一次時才十歲。“這就是那小個子澤地人，我敢打賭。” “沒人知道，”梅拉說，“但那神秘騎士確實身材矮小，並且穿著七拼八湊的盔甲，一點也不合體。他盾牌上畫了一棵屬於舊神的心樹，那是一棵白色魚梁木，上面有一張紅色的笑臉。” “也許他來自於千面嶼，”布蘭猜測，“他是綠色的嗎？”在老奶媽的故事中，這些守護者們個個有暗綠的皮膚，樹葉代替了頭髮，甚至會長角，但布蘭不知道那神秘騎士如果有角的話，還怎麼戴頭盔。“我敢打賭他是舊神派來的。” “也許是的。神秘騎士向國王行過禮，然後騎向比武場盡頭，五名挑戰者的帳篷就在那裡。你知道他要向哪三個叫陣。” “豪豬騎士，草叉騎士，還有雙塔騎士。”布蘭聽過很多類似的情節，知道故事會如何發展。“他就是那小個子澤地人，我告訴過你的。” “不管他是誰，舊神賜予他力量。豪豬騎士首先落馬，接著是草叉騎士，最後是雙塔騎士。他們都不受歡迎，因此當新的挑戰者誕生時， 圍觀的老百姓為這笑面樹騎士熱烈歡呼。他的手下敗將們試圖贖回馬匹和盔甲，笑面樹騎士透過頭盔用洪亮的聲音斥道：‘教你們的侍從懂得榮譽，把這當贖金就夠了。’失敗的騎士嚴懲了他們的侍從，馬匹和盔甲便被交還。就這樣，小個子澤地人的祈禱得到了回應……回應他的或許是綠人，或許是舊神，又或許是森林之子，誰說得準呢？” 這是個好故事，布蘭思考了一會兒之後斷定。“後來呢？笑面樹騎士有沒有贏得比武的勝利，並娶到一位公主？” “沒有，”梅拉說，“當晚在大城堡裡，風暴領主和頭骨與親吻騎士都發誓要挑開他的面甲，國王本人也鼓勵人們向他挑戰，他宣稱藏在頭盔後面的不會是他的朋友。但第二天早上，當傳令官吹響號角，國王就座之後，只有兩位挑戰者出現。笑面樹騎士竟消失了。國王異常憤怒， 派他兒子龍太子去追，結果只找到一面掛在樹上的彩繪盾牌。長槍比武繼續進行，最後的贏家是龍太子。” “哦。”布蘭思考了一會兒，“這是個好故事。不過傷害他的應該是那三個壞騎士，而不是他們的侍從，這樣小個子澤地人就可以把他們都殺死了。關於贖金那部分很無聊。神秘騎士應該贏得比武大會的勝利， 擊敗每一位挑戰者，最後命名母狼為愛與美的皇后。” “她的確成為了愛與美的皇后，”梅拉說，“那是一個更加悲傷的故事。”
“你肯定以前沒聽過這個故事，布蘭？”玖健問，“你父親大人沒告訴過你嗎？” 布蘭搖搖頭。這時天色已晚，長長的影子爬下山坡，如黑色的手指一般穿過鬆林。既然小個子澤地人可以造訪千面嶼，或許我也行。看來所有的故事都有個共通點，那就是綠人確有神奇的魔力，他們也許能讓我再次行走，甚至成為騎士呢。他們把小個子澤地人變成了騎士，即使只有一天，他心想，對我來說，一天就夠了。
戴佛斯這是一間暖和的黑牢。 沒錯，它很黑。雖然走廊牆壁上的壁臺裡插著火炬，微弱而搖曳的橙光透過古老的鐵欄杆照射進來，但牢房的後半部分仍沉浸在黑暗之中。它也很潮溼，龍石島這樣的地方，這是預料之中的事，畢竟大海近在咫尺。它裡面還有老鼠，和任何黑牢一樣，甚至還更多。 但戴佛斯無法抱怨寒冷。龍石島下平整的岩石通道里通常很溫暖， 戴佛斯常聽說，越往下就越熱。他估計自己正在城堡底下，手掌按住黑牢牆壁，能感覺到點點溫熱。也許那些古老的傳說是真的，龍石島乃是由地獄的岩石所構成。 他們將他帶來這裡時，他正在生病。戰爭失敗之後，咳嗽外加發燒就困擾著他，唇上都是破裂的血泡，黑牢的暖意也不能阻止顫抖。我將不久於人世，他記得自己曾這樣想，我將很快死在黑暗之中。 不久，戴佛斯發現，跟其他許多事情一樣，這次他又想錯了。他依稀記得一雙輕柔的手和一副堅定的嗓音，年輕的派洛斯學士俯視著他， 喂他溫熱的大蒜湯和罌粟花奶，以消除疼痛與戰慄。罌粟讓他沉睡，這期間，他們用水蛭給他放血，吸掉毒素——或者說根據醒來時手臂上的咬痕，他這麼猜測。之後，咳嗽停止，血泡消失，他們提供魚肉湯，裡面還有胡蘿蔔和洋蔥。終有一天，他意識到自己比當初黑貝絲號在腳下爆炸，並將他拋進長河時更為強壯。 接著，他被交給兩名看守。一個又矮又壯，有寬闊的肩膀和強健的巨掌。他穿鑲釘皮甲，每天給戴佛斯帶來一碗燕麥粥，有時候會往裡面摻一些蜂蜜或牛奶。另一個看守年紀較大，彎腰駝背，臉色發黃，長著油膩骯髒的頭髮和粗糙的皮膚。他穿一件白天鵝絨上衣，胸前用金線鏽了一圈星星，但衣服很不合身，顯得又短又寬，而且骯髒破舊。他會給戴佛斯帶來一盤肉末或燉魚，有回甚至拿來半份鰻魚派。鰻魚太膩，難以下嚥，即便如此，這已是黑牢囚犯鮮有的待遇。 黑牢厚厚的石牆上沒有窗戶，自然毫無日月之光，只能根據看守換班來分辨晝夜更替。他倆都不跟他說話，但他知道他們不是啞巴，有時候，他聽見換班時看守會粗略地交談幾句。他們甚至連名字也不告訴他，他只好替他們取外號，又矮又壯就叫“麥片粥”，而那駝背黃臉的叫“鰻魚”——因為那半份鰻魚派的關係。根據一日送來的兩餐，根據牢房外壁臺上火炬的更換，他簡單地推斷著日期。 在黑暗中，人會變得寂寞，渴望聽見聲音。因此每當看守們來到戴佛斯的牢房，不管送食物還是換便桶，他都試圖跟他們講話。他知道， 申辯或懇求都不會有人理睬，因此他問問題，期望某天某位看守會開口。“戰爭有何進展？”他問，“國王還好嗎？”除此之外，他還詢問自己的兒子戴馮，詢問希琳公主，詢問薩拉多•桑恩。“天氣怎麼樣？”他問，“秋季風暴開始了嗎？狹海上仍有船隻航行嗎？” 不管問什麼，結果都一樣，他們從不回答，儘管有時候“麥片粥”會看他一眼，讓戴佛斯產生些許希望。“鰻魚”則連這點也沒有。在他眼中，我不是人，戴佛斯心想，只是一塊會吃飯會說話會拉屎的石頭。他覺得自己比較喜歡“麥片粥”，他至少還當他是個人，而且懷有一種古怪的仁慈。戴佛斯懷疑這滿黑牢的老鼠正是他喂的。有一次，他聽見那看守在跟老鼠講話，彷彿當它們是孩子，又或許這只是又一個夢罷。 他們不要我死，他意識到，為某種目的，他們要我活下去。他不願去想那是什麼目的。桑格拉斯伯爵曾被關在龍石島下的黑牢裡，連同赫柏•藍布頓的兩個兒子——但他們最終都被活活燒死。我早該將自己交付給大海，戴佛斯邊想，邊凝視著欄杆外面的火炬，我早該任憑那艘船過去，死於礁石之上。喂螃蟹也好過葬身火焰。 然後有一天夜裡，當戴佛斯快吃完晚飯時，突然感到一陣詭異的紅暈朝他襲來。他抬起頭，透過欄杆，看到她站在鮮紅的光暈裡，大紅寶石戴在喉頭，她紅色的眼睛在火炬的光輝之中閃爍。“梅麗珊卓。”戴佛斯說，語氣出乎意料的平靜。
“洋蔥騎士，”她也同樣平靜地答道，彷彿他倆正在宮殿或庭院裡互致問候，“你還好嗎？” “比以前好了。” “你還缺什麼？” “缺了我的國王。缺了我的兒子。”他推開碗，站起身來。“你是來燒死我的？”她奇異而血紅的眼睛透過欄杆打量他。“這是個糟糕的地方，對嗎？黑暗而骯髒，沒有豔陽普照，沒有皓月當空。”她抬手指向壁臺上的火炬。“在你和黑暗之間，洋蔥騎士，只有它，只有這小小的火焰，拉赫洛的禮物。假如我把它熄滅……” “不。”他走向欄杆，“不要。”他知道自己無法忍受獨坐在純粹的黑暗之中，和老鼠為伴。 紅袍女的嘴唇向上一卷，露出微笑。“看來你開始喜歡火焰了。” “我需要這火炬。”他的五指開開合合。我不會求她，絕不會。 “我就好比這火炬，戴佛斯爵士。我倆都是拉赫洛的工具。我倆存在的目的只有一個——阻擋黑暗。你明白嗎？” “不明白。”也許該撒謊，也許該順著她說，但他戴佛斯不是那樣的人。“你就是黑暗的母親，我在風息堡下親眼見你製造黑暗。” “英勇的洋蔥騎士竟然害怕一個過往的影子？抬起頭來吧，影子是光明的僕人、烈焰的子孫，然而國王的火焰燒得太過微弱，不敢再汲取半分，否則便會要了他的命。”梅麗珊卓靠近一步。“然而，如果有另一個人……一個火焰熾烈燃燒的人……如果你願意為你的國王效力，請在夜晚造訪我的房間。我會帶給你前所未有的歡悅，並用你的生命之火， 製造出……” “……一個恐怖的怪物。”戴佛斯退離開去。“我不想與你、與你的神有任何瓜葛，女人，願七神保護我。”
梅麗珊卓嘆了口氣，“他們沒有保護岡瑟•桑格拉斯，儘管他每天祈禱三次，還拿七芒星當紋章，但在真主拉赫洛面前，他的祈禱變成慘叫，他的身軀化為灰燼。你為什麼要敬拜這些虛偽的神？” “我一生都敬拜他們。” “一生？戴佛斯•席渥斯？那只是你悲哀的昨天啊。”她搖搖頭，“你從不怕對國王實言相告，又為什麼要騙自己呢？睜開你的眼睛吧，爵士先生。” “你要我看什麼？” “明睹世間本質，真理環汝四周，諸物一目瞭然。長夜黑暗，處處險惡，白晝光明，勃勃興旺。一黑，一白。一冰，一火。恨與愛，苦與甜，女與男，痛苦與歡樂，凜冬與盛夏，邪惡與正義。”她再跨近一步。“死或者生。對立從古到今，戰爭無處不在。” “戰爭？”戴佛斯問。 “對，戰爭，”她確認。“兩位真神之間的戰爭，洋蔥騎士，非七， 非一，非百，非千，唯有兩位！你以為我穿越半個世界是為把又一個自負的國王扶上空洞的寶座？你錯了，戰爭從世界之初開始，在審判到來之前，每個人都必須選擇立場。一邊乃真主拉赫洛，光之王，聖焰之心，影子與烈火的神；另一邊乃凡人不可道也的遠古異神，暗之神，玄冰之魂，黑夜與恐懼的神。我們的選擇不是拜拉席恩或蘭尼斯特，葛雷喬伊或史塔克。我們的選擇是生與死，光明與黑暗。”她伸出纖細白皙的手指抓住牢房欄杆，喉頭的大紅寶石彷彿有節律地脈動著。“告訴我，戴佛斯•席渥斯爵士，請誠實地告訴我——你的心是否隨著拉赫洛的光明而燃燒？還是已經暗濁陰冷，蠕蟲長滿？”她的手越過欄杆，將三根手指放在他胸口，彷彿要透過血肉、羊毛和皮革感受他的思想。 “我的心中，”戴佛斯緩緩地說，“充滿疑慮。” 梅麗珊卓嘆了口氣。“啊啊啊……戴佛斯，善良的好騎士，即使迷失於黑暗與混亂之中，也不改其誠實正直。很好，你沒有騙我，沒有讓我失望。異神的僕人常將黑暗的心藏於華美的亮光之中，因此拉赫洛給予他的祭司們揭穿偽裝的能力。”她稍稍退開。“你為什麼想殺我？” “我會說的，”戴佛斯道，“只要你告訴我是誰出賣了我。”只可能是薩拉多•桑恩，但他到此刻仍在祈禱並非如此。 紅袍女哈哈大笑，“沒人出賣你，洋蔥騎士，我在聖火中預見了你的動向。” 聖火。“既然你能透過火焰看到未來，為何我們還會在黑水河上被人焚燒？是你，是你把我的兒子們送進火裡……我的兒子，我的船，我的手下，全被燒燬了……” 梅麗珊卓搖搖頭。“你誤會了，洋蔥騎士，那不是我所造成。正相反，假如我跟你們在一起，戰鬥將會有不同的結局。可惜陛下身邊全是不信真主的人，而他的驕傲壓過了信仰。如今懲罰來得沉重而痛苦，他已得到了教訓。” 我兒子們的死就為給國王一個教訓？戴佛斯的嘴唇繃得緊緊的。 “黑夜正降臨在你們的七大王國，”紅袍女續道，“但太陽不久將再度升起。戰爭仍在繼續，戴佛斯•席渥斯，他們很快就會明白，即使灰塵中的餘燼也能重新燃起熊熊烈火，我都看見了！老學士望著史坦尼斯，看到的只是一個凡人，你看到的則是你的國王。你們都錯了。他是真主的選民，聖焰之子，光明的戰士。我在聖火中目睹他統帥千軍萬馬，抵抗恐怖的黑暗。聖火之中沒有謊話，否則你就不會在這裡了。亞夏古書預言，長夏之後，星辰泣血，亞梭爾•亞亥將在煙與鹽之地重生，並喚醒石頭中的魔龍。如今泣血之星已然出現，龍石島乃是煙與鹽之地，史坦尼斯•拜拉席恩正是亞梭爾•亞亥轉世！”她的雙目如淺紅的燃燭一般炯炯發亮，彷彿望進他的靈魂。“你不相信我，你到現在仍懷疑拉赫洛的意旨……但你曾為他效過力，將來還會為他效力。請好好思考我的話。念著拉赫洛是一切善良之源，我給你留下火炬。” 她微笑了一下，旋起血紅的裙裾轉身離開，只有氣味仍舊滯留。她的氣味和火炬的氣味。戴佛斯在牢房地板上坐下，雙臂抱膝，搖曳的火光閃爍不定。梅麗珊卓的腳步聲漸漸消失，剩下老鼠窸窣摳爬的響動。 冰與火，他心想，黑與白，邪惡與正義。戴佛斯無法否認她的神具有力量，因為他親眼見到影子從梅麗珊卓的子宮裡爬出，而這女祭司又確實知道一些本該無從知曉的事。她在聖火之中預見我的動向。知道薩拉沒出賣他，很不錯，但一想到紅袍女能透過火焰窺探秘密，他就感到一種無法形容的不安。你曾為他效過力，將來還會為他效力。這到底是什麼意思？這種感覺他很不喜歡。 他抬眼凝視火炬，一眨不眨地看了很久，注視著它搖動變幻，試圖穿過去，看到火幕之後……不管有什麼……什麼都沒有，只有火，火， 過了一會兒，眼睛開始流淚。 真主沒有對他顯靈，而他也確實疲倦，於是戴佛斯在稻草上蜷起身子，將自己託付給睡眠。 三天之後——其實“麥片粥”來過三次，“鰻魚”只來了兩次——戴佛斯聽見牢房外有說話聲。他立刻坐起來，背靠石頭牆，聆聽門外的掙扎。這是他一成不變的世界中天大的新聞。嘈雜聲來自於左，那裡的樓梯通往地面。他聽見一個男人時而厲聲叫囂時而絕望乞求。 “……你們瘋了嗎？”那人進入他視線範圍時正在說。他被兩個衛兵拖拽，衛兵胸口有烈焰紅心。“麥片粥”走在前，拿著一串叮噹作響的鑰匙，亞賽爾•佛羅倫爵士跟在後。“亞賽爾，”囚犯聲嘶力竭地道，“為了你對我的愛，快放了我！你們不能這麼幹，我不是叛徒。”他是位老人，又高又瘦，銀灰色頭髮，尖鬍子，尊貴的長臉因恐懼而扭曲。“賽麗絲，賽麗絲，王后在哪兒？我要見她。願異鬼把你們通通抓走！快放了我！” 衛兵們對他的喊叫不予理睬。“這兒？”“麥片粥”站在戴佛斯的牢門前問。洋蔥騎士跟著起立，片刻之間，他打算趁機衝出去，但那太愚蠢。他們人多勢眾，又有武器，連“麥片粥”也壯得像頭牛，他很可能第一關都過不了。 亞賽爾爵士朝看守略一點頭。“讓叛徒們互相做伴去吧。”