調轉馬頭，朝鐵腿沃頓和他的兩百精兵飛馳而去。 波頓大人將他打扮成威武的騎士，但少了右手，這副造型實在可笑。詹姆腰掛長劍與匕首，馬鞍上有盾牌和頭盔，暗褐色外套下穿著鎖甲，但他不是傻子，不會佩戴蘭尼斯特的雄獅紋章，更不會選擇御林鐵衛的純白紋章——這本是他的權利。相反，他在軍械庫裡找來一張破舊不堪、打扁砸爛的盾牌，上面隱約可見羅斯坦家族金銀底色上的大黑蝠紋章。河安家來赫倫堡之前，羅斯坦家族是這裡的強勢領主，卻在幾世之中斷子絕孫，所以不會有人出來抗議他盜用紋章。他不要當任何人的親戚，任何人的敵人，任何人的護衛……換言之，他任何人都不是。 兩支隊伍結伴走出赫倫堡的小東門，六里之後，分道揚鑣。沃頓率隊沿神眼湖畔的小路南下，他決定不走國王大道，而是沿農間小道和打獵路徑行進。 “國王大道比較快。”詹姆一門心思只想見著瑟曦，若行軍速度夠快，甚至能趕上喬佛裡的婚禮呢。 “我不想惹麻煩，”鐵腿說，“天知道國王大道上會有什麼埋伏。” “可你無須害怕吧？手下整整兩百人呢。” “不錯，但別人的隊伍也許更龐大。大人要我確保將你平安無恙地送回君臨，我得遵令行事。” 這條路我走過，不出幾里，望著湖邊一座荒蕪的磨坊，詹姆反應過來。當年那個磨坊小妹朝我羞赧微笑的地方，如今青草長得老高，他仿佛還聽見磨坊主的叫喊：“去比武大會的路您走反啦，爵士先生！”好像我還不知道似的。
伊里斯國王為他舉辦了一場盛大的授職儀式。他穿著白色鱗甲，跪在國王帳前的青草地上，宣誓守護他的君主。全天下的人注目觀瞻。當傑洛•海塔爾爵士扶他起身，為他繫上御林鐵衛的雪白披風時，響徹雲霄的歡呼，至今聲猶在耳。但那天夜裡，伊里斯就翻了臉，他宣佈自己無需七名鐵衛的守護，命詹姆趕回君臨去保護王后和小王子韋賽里斯。 白牛自告奮勇地要求代他前往，以便他能參加河安大人的比武會，卻被伊里斯一口回絕。“他不會取得任何榮耀，”國王說，“他現在是我的人，再不屬於泰溫。我叫他怎樣，他就得怎樣。我下令，他服從。” 這時，詹姆方才醒悟：為他贏得白袍的既非武藝和技能，亦非清剿御林兄弟會時的英勇。伊里斯看中他只為了侮辱他父親，只為了剝奪泰溫公爵的繼承人。 即使到現在，事隔多年，想起那段時光，依舊讓他痛苦。那天晚上，他披著嶄新的白袍，騎著優良的駿馬，連夜南下，去守護一個空空如也的城堡。少年熱血，壯志難酬。他不止一次想把白袍脫下，高掛枝頭，一走了之。但已經太遲了。他向著全天下發過誓，御林鐵衛是要終生不渝的。 科本靠過來：“您手不舒服？” “我缺了手才不舒服。”黎明總是最難受的時光，因為在夢中，詹姆都能回覆完整。半夢半醒間，他能感覺到手指的抽搐。這只是一場噩夢，內心的一部分喃喃自語，始終不肯相信現實，一場噩夢。夢，總是要醒的。 “昨晚的訪客，”科本說，“您還喜歡麼？” 詹姆冷冷地掃了他一眼：“你安排的？” 學士謹慎地笑道：“見您高燒退了不少，我猜您或許想來點小運動。皮雅技術很不錯，對嗎？而且她……心懷渴望。” 是的。當她溜進房間、飛快地脫個精光時，詹姆還以為是又一場夢。
直到女人鑽進毯子，將他左手放到她乳房上，他才終於興奮起來。 她也是個可愛的尤物。“你來這裡參加河安大人的比武大會，被國王陛下授予白袍時，我還是個小女孩，”她對他傾訴，“你好英俊，一襲白衣，大家都說你是個勇敢的騎士。後來我和許多男人睡過，每次都閉上眼睛，假裝趴在我身上的是你，假裝他們有你柔滑的皮膚和金黃的卷發。可是……可是我從沒想過，居然能真的和你在一起。” 經過這番表白，要把她趕開真的不易，但詹姆強迫自己去完成。我這輩子沒睡過別的女人，他提醒自己。“你替人放血後都派女孩去‘拜訪’嗎？”他問科本。 “不，瓦格大人經常把女孩派來我這兒。他要我先檢查，自從那回……頭腦發熱喜歡上其中一個之後，他就再也不想來第二次。不過您放心，皮雅相當健康，您的塔斯女人也一樣。” 詹姆銳利地望著他：“布蕾妮？” “對，那個壯女人，她的膜還沒破。至少昨天晚上還沒破。”科本忍俊不禁。 “他也讓你檢查她？” “當然。他……是個挑剔的主人，我們不妨這麼說吧。” “贖金的關係？”詹姆繼續問，“他父親需要她還是處女的證明？” “您沒聽說哪？”科本一聳肩，“有隻鳥兒從塞爾溫伯爵那邊過來， 商議贖金的問題。暮之星提出用三百金龍交換他的女兒。我已告訴瓦格大人塔斯島沒藍寶石，可他就是不相信，反而認定暮之星在耍他。” “三百金龍贖一個騎士，很公平的價碼。山羊應該滿足。” “山羊是赫倫堡領主，赫倫堡領主不許別人討價還價。” 這訊息讓他煩躁，雖然他早已料到是這個結果。我的謊言保得你一時，保不了一世，妞兒。“如果她的膜像她全身其他部分那麼堅強，山羊多半會被扭斷命根子。”他開個玩笑。布蕾妮毫不柔弱，能承受幾次強暴，詹姆判斷，但若反抗過於強烈，難保瓦格•赫特不砍掉她的手腳，施以懲罰。就算他那樣做了，又與我何干？如果不是這妞兒蠢豬似的固執，不肯把表弟的劍給我，我怎會落到右手被廢的下場。他的第一擊幾乎砍斷她的腿，不料卻被接住，並接連遭遇反擊。山羊很快就會見識到她那份古怪的強壯，他得小心，別被她咬斷細脖子。呵呵，這難道不是美事一樁麼？ 詹姆陡然厭煩了科本的陪同，獨自騎到隊伍前方。一個叫納吉的圓臉瘦小北方人高舉著和平旗幟，走在鐵腿之前：旗面乃是七彩條紋，連著七條長尾，舉在一個頂端有七芒星的杆子上。“你們北方人不換一種和平旗幟？”他問沃頓，“七神對你們而言算什麼呢？” “它們是南方的神。”隊長道，“而我們需要與南方人的和平，要把你平安送回你父親身邊。” 我父親，詹姆不知泰溫公爵是否收到過山羊的贖金要求，是否看到過他腐爛的右手。一個不會用劍的劍客價值幾何？凱巖城的全部金子？ 三百金龍？不名一文？父親從不讓情感影響理智。以前，泰溫•蘭尼斯特的父親泰陀斯公爵逮捕過手下一名桀驁不馴的領主——塔貝克伯爵， 能幹的塔貝克夫人以牙還牙，擒走三位蘭尼斯特家的人，包括年輕的史戴佛•蘭尼斯特，當時他妹妹已和泰溫訂婚。“快快送還我的夫君和摯愛，否則我要他們三人付出代價。”高傲的夫人送信給凱巖城。少年泰溫建議父親將塔貝克伯爵砍成三截送回去，但泰陀斯公爵是隻柔弱的獅子，最終放走了那蠢笨的塔貝克，迎回史戴佛——他後來結婚，生子， 戰死於牛津。泰溫•蘭尼斯特將一切看在眼底，記在心中，忍耐、銘記，猶如凱巖城的岩石……如今你不僅有了一個侏儒兒子，還多出一個殘廢兒子，父親大人，你該有多惱怒啊…… 沿著小路，他們途經一個遭焚燬的村莊，它被燒看來都是一年多前的事了。房屋統統焦黑垮塌，田地裡野草瘋長，直到齊腰之高。鐵腿要隊伍在此停下飲馬。這地方我也來過，詹姆站在井邊等候時，默默地想。那座小旅館如今只剩幾塊基石和一根菸囪，而我曾在裡面喝過酒。 記得那黑眼睛的小妹端來乳酪和蘋果，店家滿臉堆歡地宣佈由自己請客。“御林鐵衛的成員光臨寒舍乃是無上的榮譽，爵士先生，”他笑道，“總有一天，我會給孫子講述這個故事。”詹姆望著野草叢中的煙囪，不禁懷疑在這戰亂歲月，店家還有沒有孫子。他會告訴他們，弒君者就是在他這兒喝啤酒，吃乳酪和蘋果的嗎？這會不會成為他一生的羞恥？他不知道，只希望燒旅館的人放過他孫子們的性命。 幻影手指又抽搐起來。鐵腿建議稍作休息，生火，吃點東西，詹姆搖搖頭：“我不喜歡這地方，走吧。” 傍晚，隊伍離開湖泊，跟隨一條有車轍的小路，穿越橡樹和榆樹的森林。等紮營時，斷肢已痠痛得麻木，幸虧科本送來一袋安眠酒。沃頓忙著安排值更守夜，詹姆則在篝火邊舒展身子，並將一塊熊皮放在樹樁上當枕頭。妞兒一定會要他在睡前吃飽，如此才能保證力氣，但他實在太累了，於是閉上眼睛，希望夢見瑟曦。高燒之夢如此鮮活…… 他發現自己赤身裸體，孤零零一人被敵人環繞，周圍是透不過氣來的石牆。這是凱巖城，他明白，察覺到頭頂千鈞的重量。我回家了，不僅如此，身體也回覆完好。 他舉起右手，感覺到指尖的力量。和床上做愛的感覺一樣，和沙場浴血的感覺一樣。四根指頭，一個拇指，我夢見自己殘廢，但那不是真的。陡來的寬慰使他渾身顫抖。我的手，完好無缺的右手，沒人再能傷害我。 身邊，有十來個穿長袍戴兜帽不見面容的高大黑影，手中握著長矛。“什麼人？”他質問，“你們來凱巖城做什麼？” 黑影們沒有回答，只用矛尖捅他。他無路可逃，只能向下，穿過一個曲折的通道，踩著巨巖中鑿出的臺階，不斷向下，向下。不行，我得上去，他告訴自己，上去，不能再往下。下去做什麼？他朦朧中預感到地底有毀滅等著他，黑暗和恐怖於彼潛伏，有東西要捉他。詹姆想停步，但身後的長矛一直尾隨。若我手中有劍，你們都擋不住我。 一片空曠的黑暗中，臺階陡然消失，詹姆匆忙停步，差點摔進這無垠的虛無。矛尖不依不饒，戳著他的背，要把他推向地獄深淵。他厲聲尖叫……摔得並不沉重，四肢著地，周圍是軟沙和淺水。記得凱巖城下有很多地下水的洞穴，但此地有些特別。“這是什麼地方？” “你的地方。”一個聲音在應和……不，那不是一個聲音，而是一百個聲音，一千個聲音，自黎明紀元“機靈的”蘭恩以來所有蘭尼斯特的聲音。其中最深沉的是父親，在他身邊站著姐姐，蒼白而美麗，手持火炬。喬佛裡在前面，那是他們的兒子，後面則有許許多多金髮黑影。 “老姐，父親帶我們來這兒幹嗎啊？” “我們？不，弟弟，這是你的地方，你的黑暗。”她手中的火炬是整個洞穴裡唯一的光明，是整個世界裡唯一的光明，但她轉身離去。 “不要走！”詹姆哀求，“不要離開我！”大家都在離開，“不要把我留在黑暗中！”這裡有可怕的東西，“至少……給我一把劍。” “我已經給了你一把劍。”泰溫公爵突然道。 它就在他腳邊。詹姆摸進水中，直到指頭握緊劍柄。手中有劍，沒有人再能傷害我。他舉起武器，只見劍尖和劍刃上都有蒼白的火焰在跳動，一直燒到劍柄。火苗與鋼鐵同色，發出銀藍的光輝，驅逐周圍的黑暗。蹲伏，傾聽，詹姆兜著圈子，等待來自黑暗的威脅。流水浸進靴子，沒到腳踝，冰冷刺骨。也要小心水底，他告訴自己，天知道有什麼東西躲在裡面…… 身後傳來巨大的水聲，詹姆立即旋身……就著微弱的亮光，看見來人是……塔斯的布蕾妮，雙手戴著沉重的鐐銬。“我發誓保護你，”妞兒固執地說，“我發過誓。”她沒穿衣服，卻將手伸到詹姆面前，“爵士， 行行好，把它除掉。” 手起刀落，鐵環粉碎。“請給我一把劍。”布蕾妮請求。第二把劍陡然出現，連劍鞘、劍帶都完整無缺，她把它系在粗腰上。光線昏暗，雖然彼此只隔幾尺，詹姆仍看不清對方的臉。在這微光中，她幾乎就是個美人，他心想，在這微光中，她幾乎就是個真正的騎士。布蕾妮的劍也在燃燒，放射出銀藍色的光芒。黑暗向外退了一圈。
“劍燃人存，”瑟曦遙遠地喊，“劍滅人亡。” “姐姐！”詹姆高聲呼叫，“不要離開我，不要！”沒有回應，唯有漸行漸遠的微弱腳步聲。 布蕾妮將長劍上下揮舞，銀藍火焰跳動閃爍，平靜的水面反射光彩。她和記憶中一樣高大強壯，但詹姆覺得她更女人氣了一些。 “他們在這兒養了一頭熊？”緩緩地、警戒地，布蕾妮開始移動，長劍在手，一步，旋轉，又一步，側耳傾聽。濺起小小水花。“洞穴獅？ 冰原狼？應該是熊吧？告訴我，詹姆，到底有什麼？什麼東西等在黑暗裡？” “毀滅。”沒有熊，他心想，更沒有獅子，“只有毀滅。” 冰冷的寒光照著妞兒蒼白而堅定的臉龐。“我不喜歡這裡。” “我也是，”兩把長劍是黑海中的孤島，暗影中的異類，“腳都溼了。” “我們可以從來路爬出去。來，你站到我肩上，應該能夠著洞口。” 是啊，接著我去追瑟曦。念頭一閃，就讓他硬了起來，他連忙扭身，不讓妞兒看見。 “聽。”她突然把手放在他肩膀上，令他不由一顫。她好暖和。“有東西來了。”布蕾妮把劍指向左邊，“在那裡！” 他努力向黑暗望去……終於，看見了——什麼東西，好像是…… “一個騎馬的人，不，兩個，兩個騎手，並肩過來。” “在地下，凱巖城下面？”真是瘋了！可確實有兩個白馬騎手，人馬皆穿戴重甲，從黑暗中步步進逼。沒有話語，詹姆心想，沒有水花，沒有響動，沒有蹄聲。這番情景讓他想起當年奈德•史塔克騎過伊里斯的王座廳，同樣悄無聲息，只有眼睛說話：灰色、冷酷，充滿譴責和評判。 “是你嗎，史塔克？”詹姆叫道，“來啊，你活著的時候嚇不倒我， 死了我更不怕。” 布蕾妮碰碰他胳膊：“還有其他人。” 他也看見了。來人皆穿雪白鎧甲，卷卷薄霧從肩膀向後飄散。他們的頭盔緊緊關閉，但詹姆無須看臉，已然明白他們是誰。 五個都是他的兄弟。奧斯威爾•河安爵士與瓊恩•戴瑞爵士，多恩親王勒文•馬泰爾，“白牛”傑洛•海塔爾，“拂曉神劍”亞瑟•戴恩。在他們之中，還有一位戴著迷霧與悲痛的王冠、長髮飄飄的人，此乃雷加•坦格利安，龍石島親王和鐵王座的繼承人。 “你們別想嚇唬我。”他叫道，來人分散開來，將他包圍。“一個個來，還是一起上，我都無所謂！”他左右旋身，“但這不關妞兒的事！放她走！” “我發誓保護你，”她朝雷加的形影說，“我發過誓。” “我們都發過誓。”亞瑟•戴恩爵士哀傷地道。 幽靈從濃霧聚成的馬上走下來，六柄長劍出鞘，卻沒一點聲音。“他要燒了都城，”詹姆說，“留給勞勃一片灰燼。” “他是你的國王。”戴瑞道。 “你發誓保護他。”河安說。 “守護王家後裔。”勒文親王道。 雷加的身軀燒了起來，發出冰冷的光，時白，時紅，時黑。“我把妻子和兒女交與你手。”
“我不知道他會傷害他們。”詹姆的劍逐漸黯淡，“我和國王在一起……” “你殺了國王！”亞瑟爵士說。 “割了他喉嚨。”勒文親王道。 “你殺了宣誓守護的君主。”白牛說。 劍刃上的火焰開始熄滅，詹姆想起瑟曦的話。不要！恐懼如同巨掌，箍住他的咽喉，但他的劍終究還是滅了，只剩布蕾妮的那把還在燃燒。幽靈們一擁而上。 “不，”他喊，“不，不，不，不要要要要要要！” 他猛地跳將起來，心臟狂跳不已，回到了森林中，頭頂為皓月星空，嘴裡有膽汁的苦味，忽冷忽熱，虛汗淋漓，顫抖不止。他朝右手望去，手腕終點是皮革和麻布，包裹著醜陋的斷肢。淚水盈滿了他的雙眼。我感覺到的，那指尖的力量，那劍柄的粗皮革，我的手…… “大人。”科本跪在他身邊，慈祥的臉上充滿關切。“怎麼了？我聽見您尖叫。” 鐵腿沃頓高高在上地站在後面，滿臉陰沉：“怎麼回事？叫什麼？” “夢……一個夢。”詹姆環視周圍的營地，茫然不知身在何處，“我在黑暗中……手也長回來了。”他望著斷肢，突然噁心起來。凱巖城下沒有那樣的地方，他心想。他的胃空虛酸楚，頭則因枕著樹樁而疼痛。 科本摸摸他額頭：“您有些發燒。” “熱夜之夢。”詹姆想站起來，“來，幫幫我。”鐵腿捉住他完好的左手，拉他起立。 “再來一杯安眠酒？”科本問。
“不，今晚我睡夠了。”不知還要多久天亮。他矇矇矓矓地意識到， 閉上眼睛，又會回到那個黑暗潮溼的地方。 “那要罌粟花奶麼？還有退燒藥？您身子還弱，大人，需要多休息，多睡眠。” 這是我最不想幹的事。蒼白的月光照著詹姆用來枕頭的樹樁，上面覆有厚厚的苔蘚，先前竟沒發現樹木是白色的。這讓他想起臨冬城，想起奈德•史塔克的心樹。不可能，他心想，不可能。樹樁已死，史塔克已死，他們所有人都死了。雷加王子，亞瑟爵士，孩子們……伊里斯， 尤其是伊里斯，他們都死了。“你相信靈魂嗎，學士？”他問科本。 對方表情奇特。“有一次，我走進學城的一個空房間，望著一個空椅子，發現這裡曾有過一個女人，不久前方才離去。坐墊因她而凹陷， 布料因她而溫暖，空氣因她而馨香……我突然悟到，既然我們的身體離開房間會留下氣味，我們的生命離開世界又為何不能留下靈魂呢？”科本將手一攤，“我將想法告訴樞機會的博士，但除了馬爾溫，人人視之為異端邪說。” 詹姆用指頭梳梳頭髮。“沃頓，”他說，“備馬，我們回去。” “回去？”對方難以置信地重複。 他以為我瘋了，或許我真的瘋了。“我把東西忘在了赫倫堡。” “那裡如今是瓦格大人的地盤，被他和他的血戲班佔據著！” “你的人是他的兩倍。” “如果我不遵命將你儘快送往你父親處，波頓老爺非把我剝皮不可。我們得趕路前往君臨。” 若是從前的詹姆，定會微笑著施以威脅，但如今他不過是個殘廢， 得另想法子……提利昂的法子。弟弟一定有辦法。“鐵腿，波頓大人沒告訴你嗎？蘭尼斯特都是騙子。”
對方懷疑地皺起眉頭：“什麼？” “你不把我送回赫倫堡，我在父親駕前唱的歌就不是允諾的那首。 我或許會說……波頓砍了我的手，而操刀的就是你。” 沃頓驚得合不攏嘴：“你這是造謠！” “對，可我父親會相信誰呢？”詹姆逼自己微笑，通常長劍在手、無所畏懼時的微笑，“現在回去，一切好說，不過耽誤一天工夫，很快就能重新上路。到時候，我在君臨吹噓的，會甜美得讓你難以置信。此外，還有美女和一大筆金子作為答謝。” “金子？”沃頓重複，“多少金子？” 他上鉤了。“多少？要不你開口？” 太陽昇起時，他們已將來路折回了一半。 詹姆加倍催馬前進，鐵腿和他的北方人竭力方能跟上。即便如此， 到達湖邊巨城時，已日近正午。陰沉的天空預示著即將來臨的暴雨，雄偉的巨牆和五座高塔不祥而黑暗地聳立。死寂。牆壘空蕩，城門緊閉， 孤零零地懸著一面旗。這是科霍爾的黑羊，他知道，於是將左手圍攏嘴巴：“你們還在！開門！否則我踢進去！” 直到科本和鐵腿都合聲加入，城垛上才終於出現了一個人。他朝下望了一會兒，隨後便消失了。不久，他們聽見鐵鏈嘩嘩作響，閘門緩緩升起，大門開啟，詹姆•蘭尼斯特二話不說，當先衝了進去，渾不在意頭頂的殺人洞。本以為山羊會戒心十足，沒想到勇士團竟還把波頓的人當盟友。傻瓜。 外庭已被荒廢，只在長長的、板岩屋頂的馬廄裡有些馬兒。詹姆勒住坐騎，左右察看，只聽厲鬼塔下有聲音傳來，一群男人用七八種口音叫喊著。鐵腿和科本隨即跟上。“要什麼趕緊去拿，別耽誤時間，”沃頓道，“我不想和血戲班發生衝突。”
“你只要吩咐部下手不離兵器，血戲班就不會有任何問題。二比一的優勢，明白吧？”詹姆轉頭望向吼聲傳來的方向，聲音雖微弱卻帶著兇殘，在赫倫堡的牆壘間迴盪，搭配著如潮般的嘲笑。突然間，他明白發生了什麼。我來晚了嗎？腹中絞痛，他猛踢坐騎，奔過外庭，穿過石拱橋，繞開號哭塔，來到流石庭院。 他們把她扔進了熊坑。 奢靡的黑心赫倫王將一切都修築得非常誇張。熊坑足有十碼寬、五碼深，牆壁是石頭，底下為流沙，還有六圈大理石凳為觀眾準備，勇士團只坐滿了四分之一。詹姆笨拙地翻身下馬，但傭兵們正全神貫注地欣賞下方的表演，以至於只有幾個剛好正對面的人注意到他。 布蕾妮穿著和盧斯•波頓共進晚餐時那身不合體的女裝。沒有盾牌，沒有胸甲，連皮甲也無，只有粉紅的綢緞和密爾蕾絲。或許山羊覺得她穿女裝打起來更有趣吧。眼下她身上一半的裙服已被撕碎，左臂不住淌血，顯然是黑熊留下的抓傷。 至少他們給了她一把劍。妞兒單手拿著，側身移動，試圖不讓熊靠近自己。這沒有用，坑裡空間太窄。她必須進攻，必須找出破綻，一刀宰了它。長劍在手，什麼熊擋得住呢？可布蕾妮卻不敢靠近。血戲子們朝她叫囂各種淫穢的侮辱和嘲笑。 “與我無關，”鐵腿警告詹姆，“波頓大人吩咐，這女人屬於他們， 任憑他們發落。” “她的名字叫布蕾妮。”詹姆步下臺階，穿過十來個吃驚的傭兵，來到位於最末一圈凳子的領主包廂裡的瓦格•赫特面前。“瓦格大人。”他用蓋過喧譁的洪亮聲音呼喊。 科霍爾人幾乎給酒嗆住，“四君者？”他左臉被繃帶粗率地包紮著， 染血的亞麻布橫過耳際。 “把她拉出來。”
“象都別象，四君者，否責我再砍你一隻手。”他要來另一杯酒，“你的婊子咬我的耳多，這個怪無！才不會有人來書她。” 身後傳來一陣雷霆般的吼聲，詹姆回頭。只見黑熊人立起來足有八尺高。簡直就是披熊皮的格雷果•克里岡，他心想，或許比魔山更聰明。好在它沒有那把巨劍，攻擊範圍不夠。 黑熊憤怒地狂叫，露出一口巨大的黃牙，接著四肢著地，全速衝鋒。機會來了，詹姆暗想，快打呀！一劍結果它！ 可她一劍遞出，竟然毫無力氣。黑熊畏縮了一下，接著又猛撲而上，腳掌拍打地面，隆隆作響。布蕾妮閃向左，再度朝熊臉刺去。這一擊被熊掌掃開。 它很小心，詹姆看出，它和別的人類對峙過，知道長劍和槍矛的厲害。但它不可能總躲著她。“快殺了它！”他扯開嗓門大叫，聲音卻被周圍無數的叫喊所淹沒。假如布蕾妮真聽見了，也沒任何表示。她繞著熊坑打轉，背貼緊牆。不妙，太近了，假如熊把她釘到牆上…… 野獸笨拙地轉身，吼著飛奔而前。但布蕾妮如靈貓一般，急速換位。這才是印象中的妞兒。她旋到熊的後背劈了一劍，野獸痛苦地咆哮，再度人立。布蕾妮慌忙躲開。怎不見血？……他終於明白了，回頭怒視山羊：“你把比武用的鈍劍給了她！” 山羊眉開眼笑，酒水和唾沫噴了詹姆一臉：“黨然。” “他媽的，我來付贖金，金子，藍寶石，想要什麼都成。快把她拉出來！” “你咬她？去蠟呀。” 他去了。 詹姆左手抓住大理石欄杆，一躍而下，在流沙上著地打滾。黑熊聽見聲音，陡然轉身，用鼻子嗅嗅，警戒地打量著新闖入者。詹姆掙扎著單腿跪起。七層地獄，我到底在幹什麼？他用左手抓滿一把流沙。“弒君者？”他聽見布蕾妮驚訝的喊聲。 “詹姆。”他糾正，一邊將沙子投向黑熊的臉。野獸胡亂抓著空氣， 發出驚天動地的咆哮。 “你來幹嗎？” “做蠢事。到我後面去。”他繞到她前面，擋在她和黑熊之間。 “你才該在後面，我有劍。” “沒尖沒鋒，算什麼劍？到我後面去！”什麼東西埋在沙裡，他左手抓出來一看，原來是人的顎骨，上面還有些變色的血肉，爬滿蛆蟲。真漂亮，他心想，不知這是誰的臉。黑熊靠了過來，詹姆一揮胳膊，將骨頭、爛肉和蛆蟲朝野獸的腦袋打去。相差了整整一碼。真該死！這左手倒不如也砍了的好。 布蕾妮想衝上前，他只好一腳將她踢翻。妞兒倒在沙裡，抓住沒用的劍，詹姆乾脆坐在她身上，目睹黑熊發動衝鋒。 嗖，深沉的一聲，羽箭穿透野獸的左眼。串串唾沫和鮮血從它張開的大嘴裡滴落，接著第二支箭射中大腿。黑熊咆哮，後退，看到詹姆和布蕾妮，又蹣跚著往前衝。無數十字弓同時發射，將它射成了刺蝟，距離如此之近，每一擊都不可能錯過。羽箭穿透毛皮和血肉，黑熊仍堅持前跨了一步。好個可憐、殘暴又勇敢的傢伙。它走到他面前，他飛快地閃開，一邊吶喊，一邊踢起沙子。野獸繼續追擊折磨它的人，但剛轉身，背上又中兩箭。它發出最後一聲咆哮，一屁股坐下，四肢伸展著躺在滿是鮮血的沙地上，死了。 布蕾妮站起身子，鈍劍握在手中，急促地喘著粗氣。鐵腿的十字弓手看著血戲子們紛紛咒罵威脅著起立，便重新將箭上膛。羅爾傑和“三趾”拔出長劍，佐羅則解下長鞭。 “你殺撕我的熊！”瓦格•赫特尖叫。
“沒錯，多嘴的話，連你一起殺，”鐵腿毫不動容，“我們只要這女人。” “她的名字叫布蕾妮，”詹姆說，“布蕾妮，塔斯的處女。對了，你還是處女嗎？” 她平庸的寬臉現出一輪紅暈：“是的。” “噢，那太好了，”詹姆道，“我只救處女。”他轉向山羊，“贖金我來付，兩人份的贖金，你明白，蘭尼斯特有債必還。放繩子下來吧，拉我們出去。” “去你媽的，”羅爾傑吼道，“山羊，殺了他們，別放跑這兩頭該死的豬！” 科霍爾人猶豫。他一半的手下醉醺醺，而北方人不僅如岩石般鎮靜，人數也整整是他的兩倍。十字弓手們已開始瞄準。“蠟他們出來，”山羊緩緩地說，隨即轉向詹姆，“我很款宏大量，請把今天的事告訴你浮親大人。” “我會的，大人。”但這救不了你。 直到走出赫倫堡半里格之外，離開弓箭的射程，鐵腿才終於爆發：“你瘋了，弒君者？找死嗎？居然兩手空空去和熊鬥！” “一隻空手，一隻斷肢，”詹姆糾正，“我知道你會在野獸殺死我之前行動。否則的話，波頓大人會像剝橙子似的將你剝皮，不是嗎？” 鐵腿狠狠咒罵了一番蘭尼斯特的愚蠢，接著踢馬奔向隊伍前方。 “詹姆爵士？”即便穿著不能遮體的粉紅綢緞和蕾絲，布蕾妮看上去仍像穿女裝的男人，不像女子。“我很感激，可……可你已經上路了， 為何回來呢？” 無數譏笑浮現在腦海，一個比一個殘忍，但最終詹姆只聳聳肩：“因為我夢見了你。”說完他揚長而去。
凱特琳羅柏和年輕的王后道別了三次。第一次在神木林的心樹之下，當著諸神和臣僚們的面；第二次在鐵閘門前，和簡妮長久地擁抱和熱吻；最後一次，離開騰石河岸一小時後，女孩騎著駿馬氣喘吁吁地跑來，懇求少狼主帶她同行。 羅柏動情了，凱特琳看得出，但他也很窘迫。此刻天氣又陰又溼， 細雨濛濛，他十分不情願地命令全軍將士止步，以便自己冒雨安慰淚眼汪汪的年輕妻子。他話說得親切，凱特琳邊看邊想，心裡卻充滿惱火。 國王和王后竊竊私語，灰風則在旁遊蕩，不時甩甩身上的雨珠，朝天空齜牙露齒。當羅柏給了簡妮最後一吻，命十幾個護衛護送王后回城，自己翻身上馬後，冰原狼立刻飛奔到隊伍前面，好似一支蓄勢已久的飛箭。 “噢，簡妮王后真體貼，”跛子羅索•佛雷告訴凱特琳，“我妹妹也不差。呵呵，我敢打賭，蘿絲琳此刻正在孿河城內邊跳邊唱‘徒利夫人， 徒利夫人，蘿絲琳•徒利夫人’呢，等到明天，她就會幻想披上奔流城紅藍條紋新娘斗篷的樣子了。”他掉過馬頭，微笑著對艾德慕說：“可是您，徒利公爵，此刻卻很沉默。您有什麼感覺呢？” “我覺得自己身在石磨坊，而戰鬥剛要打響。”艾德慕半開玩笑地回答。 羅索哈哈大笑：“別擔心，您的婚禮一定圓滿幸福，好大人。” 是嗎？但願諸神保佑。凱特琳踢馬前進，扔下弟弟和跛子羅索。 要簡妮留在奔流城是她的主意——羅柏巴不得有王后陪伴。雖然王後缺席可能被瓦德大人理解為又一次失禮，但她在場的話等於是往老家夥的傷口上撒鹽，構成的可就是侮辱了。“瓦德•佛雷舌尖嘴利，且睚眥必報，”她警告兒子，“為換取他的效忠，我不懷疑你能承擔這老人的責難，但你實在太像你父親，無法忍受他侮辱簡妮。” 羅柏無言以對。可是，他卻在心中把一切歸咎於我，凱特琳疲憊地想，他正思念著簡妮，抱怨我不該把她送走——即便知道我說的乃是忠告。 兒子從峭巖城帶回六位維斯特林，而今只留雷納德爵士一人在身邊，他是簡妮的兄弟，擔任王家掌旗官。收到泰溫公爵同意交換俘虜的回覆函當天，國王便派遣簡妮的舅舅羅佛爵士帶年輕的馬丁•蘭尼斯特去金牙城履行手續。事情進展順利，兒子從此不必再為馬丁的安全操心，蓋伯特•葛洛佛也欣慰地得知他兄弟羅貝特已在暮谷城登船北返。 羅佛爵士終於被派去執行光榮而重要的任務……灰風也終可回到國王身邊，回到屬於他的位置。 維斯特林夫人和她的孩子們一起待在奔流城，簡妮，小艾琳妮亞及羅柏的侍從洛拉姆都沒跟來，後者強烈地質疑這一安排，但這都是明智的舉動。羅柏的前任侍從乃奧利法•佛雷，他無疑將出席妹妹的婚禮， 將洛拉姆帶去勢必大傷情面；與之相對，雷納德爵士是個快活的年輕騎士，他已保證無論瓦德•佛雷如何侮辱，都不會作出過激反應。讓我們祈禱侮辱就是即將面對的所有考驗。 凱特琳卻有更多的擔心。自三河一戰以來，父親大人就不再相信瓦德，對此她一直牢記在心。簡妮王后只有待在奔流城的高牆堅壁後，由黑魚全力保護，才會安全。羅柏封給布林登爵士一個新頭銜，“南疆大元帥”，有他留守後方，凱特琳方感放心。 但她實在懷念叔叔歷經風霜的臉孔，羅柏勢必也流連他的輔佐，兒子所贏得的每場戰鬥，幕後都少不了布林登爵士的功勞。而今斥候部隊改由蓋伯特•葛洛佛統率，此人雖好，忠誠而堅定，卻沒有黑魚的能力。 在葛洛佛部隊掩護下，羅柏的隊伍綿延數里。前鋒是大瓊恩，凱特琳等人和主隊走在一起，這是大批全副武裝的騎兵，隨後為輜重隊，無數滿載食物、草料、補給、禮物和傷員的馬車，由文德爾•曼德勒爵士和他的白港騎士加以保護。在他們之後跟著畜群，包括綿羊、山羊和骨瘦如柴的牛，以及一小群商販營妓。走在末尾擔任後衛的是羅賓•菲林特，方圓數百里之內都沒有敵人，但羅柏仍處處小心。 一共三千五百名戰士，三千五百名經歷囈語森林、奔流城、牛津、 烙印城、峭巖城等歷次會戰的老兵，掠奪過西境蘭尼斯特家族富裕礦山的精銳。他們都是北方人，三河諸侯中，除了和艾德慕要好的數人前來作陪外，大都留在河間地觀望國王收復北境。前方，等待艾德慕的是新娘，等待羅柏的是戰爭，等待我的……是兩條死訊、一張空床和充滿鬼魂的城堡。好淒涼啊。布蕾妮，你到底在哪裡？求求你，把我的女兒帶回來。把她們帶回來啊。 中午時分，雨變得綿長不息，直下到黃昏。第二天，北方人沒有看見太陽，鉛灰色天空下，人人藏在兜帽裡，以躲避雨水襲擊。這天的雨下得極大，道路泥濘，田野滂沱，河流暴漲，落葉紛飛，持續的馬蹄聲擾攘不休，惹人心煩。人們只在必要時說上幾句，大多時候沉默不語。 “沒問題，夫人，我們很堅強。”梅姬•莫爾蒙伯爵夫人向她保證。 凱特林喜歡上了梅姬和她的大女兒黛西，因為在詹姆•蘭尼斯特一事上，她倆比別人都更諒解她。黛西身形瘦長，她母親則矮小粗壯，兩人都一貫著盔甲皮衣，盾牌和外套上刻有莫爾蒙家族的黑熊紋章。就凱特琳看來，夫人和小姐穿這樣的服裝有些奇怪，但她們母女並不在意，因為她們既是女人，更是戰士，和塔斯的布蕾妮一樣。 “每場戰鬥，我都守在少狼主身邊，”黛西•莫爾蒙高興地說，“國王陛下戰無不勝。” 的確，但他在戰場之外都失敗了，凱特琳心想，卻不敢說出來。北軍固然驍勇善戰，但此刻背井離鄉，唯一的寄託乃是對少年國王的必勝信念。無論如何，都必須保護和鼓勵這種信念。我得堅強起來，她告訴自己，為了羅柏。若我傷心絕望，情緒將會傳染出去，而一切的一切都有賴於這場婚禮的順利舉行。假如艾德慕和蘿絲琳能夠美滿，假如遲到的佛雷侯爵得到安撫之後，願意全力協助羅柏……即便如此，我們又該如何來應付蘭尼斯特與葛雷喬伊兩大勢力的夾擊呢？這個問題，凱特琳不敢想，羅柏本人也不敢。每次紮營，國王都眉頭深鎖地研究地圖，仿佛要找出贏回北境的妙計。 弟弟艾德慕擔憂的卻是另一件事。“呃，你覺得瓦德•佛雷的女兒不會都像父親那麼醜吧？”他和凱特琳及朋友們聚在高大的條紋帳篷裡， 漫不經心地問。 “他有那麼多老婆，總能生下幾個標緻女兒，”馬柯•派柏笑道，“可這老混蛋幹嗎要送個好人兒給你呢？” “沒錯。”弟弟陰鬱地說。 凱特琳無法忍受。“瑟曦•蘭尼斯特還是個大美人呢！”她尖刻地道，“但願蘿絲琳小姐強壯健康，心地善良，為人忠厚。”說罷，她拂袖而去。 艾德慕接受不了姐姐的態度，第二天便徹底迴避，遠遠地和馬柯• 派柏、萊蒙•古柏克、派崔克•梅利斯特及凡斯家的年輕成員們待在一起。他們不會責難他，只會和他開玩笑，下午時候，凱特琳看著歡樂的年輕人們從身邊跑過，心裡想，打小我就對艾德慕太過嚴厲，想必悲傷更影響了語言。她為自己的失態而後悔。雨已下得夠大，憑什麼還要幹涉別人的心情？說到底，希望娶個漂亮老婆有什麼錯？她想起自己第一次看見艾德•史塔克時，從心頭油然而生的那種孩子氣的失望，本以為他是他哥哥布蘭登的年輕翻版，卻大錯特錯。奈德不僅比哥哥矮，面容也更平凡，且終日莊重。他談吐雖極盡禮儀，但在言語底下，她感受到的卻是冷淡——這點絕不屬於情緒外露、嬉笑怒罵的布蘭登。即便當他帶走她的貞操時，他們的愛，與其說是激情，倒不如歸於責任。但那天晚上，我們誕生了羅柏，誕生了北境之王。戰爭結束後，在臨冬城裡， 我感受到丈夫的愛，找到奈德莊重面孔下那顆可愛又可敬的心。艾德慕，希望你和蘿絲琳也能幸福美滿。 上天好像有意為之，隊伍不經意間經過了囈語森林，羅柏正是在這裡打下平生第一場大勝仗。他們沿狹窄的石板河床底的溪流前進，當日詹姆•蘭尼斯特的軍隊正於此遭到重創。那時氣候還很溫暖，凱特琳憶起，樹木依舊蔥綠，溪流未曾猛漲。如今秋葉充塞流水，到處亂石盤根，曾為羅柏的軍隊提供掩護的林木，業已脫下綠色的外套，換上一身金色中帶棕色斑點的服裝，有些還成了暗紅，令人不安地聯想起鐵鏽和凝血。只有雲杉和士兵松綠意仍存，挺拔雲天，好似高大的黑色槍矛。 一切都變了，她心想。囈語森林大戰的那天晚上，奈德還活在伊耿高丘底下的黑牢裡，布蘭和瑞肯安全地待在臨冬城的牆壘後，席恩•葛雷喬伊則在羅柏身邊奮戰，事後不斷誇口自己差點與弒君者交手。如果成全了他的願望，如果是席恩而非卡史塔克大人的兩個兒子一命歸天， 事情該有多不一樣啊！ 穿越戰場時，凱特琳看到去年留下的遺蹟：被雨水沖刷腐蝕的頭盔、斷裂的長矛、戰馬的屍骨。石冢隨處可見，標示著人們的葬身之地，但食腐動物並沒將死人放過。四處傾覆的石頭之中，時而可見鮮明的布料和閃爍的金屬。有一張臉默然地望向她，腐敗的棕色血肉下，頭骨輪廓若隱若現。 她想起奈德，不知丈夫此刻在何處安息。靜默姐妹們帶著屍骨北返，由哈里斯•莫蘭率一小隊榮譽護衛加以保護。他抵達臨冬城了麼？ 他有沒在城堡下的黑暗墓窖裡陪伴哥哥布蘭登？莫非於行程途中，卡林灣便已被佔領？ 三千五百名騎兵伴她踏過深谷河床，穿越囈語森林的中心，但她卻從未感到如此孤單。每走一里，就離奔流城遠了一里，她竟覺得自己再也看不到那座出生於斯的城堡了。諸神也要把它，像其他東西一樣，從我生命中奪走嗎？ 五天之後，斥候們飛騎回報，高漲的河水沖垮了位於美人市集的木橋。蓋伯特•葛洛佛帶著兩個膽大士兵試圖在公羊渡騎馬泅過暴虐的藍叉河，結果損失了兩馬一人，葛洛佛本人死死攀住一塊石頭，方才倖免於難。“自春季以來，河流還沒有這樣高的水位，”艾德慕評價，“可看這氣象，如果雨持續不停，勢必將繼續上漲。” “上游荒石城附近，還有另一座橋。”凱特琳往年常陪同父親穿越河間地，此刻記憶派上了用場，“那一座雖然陳舊又狹小，但——”
“它也沒了，夫人，”蓋伯特•葛洛佛道，“早在美人市集的這座之前就被沖掉。” 羅柏望向母親，“還有別的橋嗎？” “沒有。而且看目前的架勢，渡口想必統統無法執行。”她想了想，“我們過不了藍叉河，便只好繞過去，經過七泉和女巫沼澤。” “ 沒錯，不走泥潭和爛路，眼下就到不了目標，” 艾德慕警告，“嗯，犧牲一點速度，我們能抵達孿河城。” “好吧，就讓瓦德大人多等等，”羅柏決定，“羅索在奔流城時給他傳過信，他知道我們的起程日期。” “他是知道，可這傢伙生性多疑，又極敏感，”凱特琳說，“他將把這次延誤當做一次蓄意輕慢。” “很好，到時候我會為了耽擱的時間特別向他致以歉意。我真是個可悲的國王，隨時準備賠禮道歉。”羅柏疲憊地道，“我希望波頓在三叉戟河漲水之前過了渡口，國王大道一路往北，他的行程比我們容易，即便統率步兵，也很可能趕在我們之前抵達。” “當兩軍會合，參加完艾德慕的婚禮後，下一步怎麼做？” “北上。”羅柏撓撓灰風的耳背。 “透過堤道？強攻卡林灣？” 國王朝她高深莫測地一笑。“還有別的路。”他保證。從口氣聽來， 她知道他此刻是不會多說的了。明智的君主懂得保守秘密，她提醒自己。 之後八天，雨水沒有停息，末了他們終於抵達荒石城，在俯瞰藍叉河的山丘上安營紮寨，這裡有遠古河流王們的要塞遺址。野草堆中，昔日高牆深壘聳立的地方，今天還可以看到地基，但大多數石材早已被當