爾叮囑。 “是，大人，”莫德粗暴地提起馬瑞裡安的衣領，“別廢話了！”當他開口時，珊莎驚訝地發現裡面竟有金牙。大家看著獄卒半拖半推地將歌手帶出大廳。 “此人必須處死，”他們離開後，馬文•貝爾摩爵士宣佈，“必須把他推出月門，以告慰萊莎夫人在天之靈。” “先將他舌頭拔掉，”艾爾拔•羅伊斯爵士補充，“拔掉那隻只會撒謊、嘲弄的毒舌。” “我知道，我對他實在太溫和，”培提爾•貝里席滿懷歉意地道，“說實話，我有些可憐他，畢竟他都是為了愛啊。” “管他是愛還是恨，”貝爾摩堅持，“反正必須死。”
“快了，大人們，”奈斯特男爵粗聲道，“沒人能在天牢上生存，藍天會呼喚他。” “是的，”培提爾•貝里席確認，“至於馬瑞裡安何時響應呼喚，我想這隻有他自己才知道。”他做個手勢，守衛們便再度將大門開啟。“爵士先生們，我知道你們登山辛勞，此刻一定疲累極了。我已備好房間，並在下面的廳堂擺上佳餚美酒，奧斯威爾，煩你指引大人們前往，並隨時伺候著。”他轉向奈斯特•羅伊斯，“大人，您願意來我書房共飲一杯嗎？阿蓮，親愛的，請你擔任侍酒。” 爐火微弱，一壺酒在桌上等著他們。青亭島的金色葡萄酒，珊莎滿上奈斯特男爵的杯子，培提爾則用鐵火棍撥弄柴火。 奈斯特男爵緩緩坐到壁爐邊，“這事沒有結束，”他告訴培提爾，似乎當珊莎不存在一樣，“我表兄會親自審問歌手。” “青銅約恩不信任我。”培提爾撥開一根柴。 “不錯，他決意率兵前來。毫無疑問，賽蒙•坦帕頓會站在他那邊， 恐怕韋伍德伯爵夫人也將加入。” “除了他倆，還有貝爾摩伯爵、小杭特伯爵和霍頓•雷德佛。他們另將帶來強壯的山姆•石東，以及托勒特家族、謝特家族、寇瓦特家族與科布瑞家族的人。” “你果然訊息靈通。科布瑞家族的誰？不會是萊昂諾大人本人吧？” “不，是他弟弟，林恩爵士因為某些原因，與我不和。” “林恩•科布瑞是個危險人物，”奈斯特男爵著重提出，“你打算怎麼辦？” “我還能怎麼辦？開啟山門歡迎唄。”培提爾又撥了撥柴火，然後將棍子放開。 “我表兄要剝奪你峽谷守護者的頭銜。”
“他真要這麼做，我也不能阻止他。您瞧，我只有二十人的衛隊， 羅伊斯伯爵和他的朋友們卻能集結二萬大軍。”培提爾不慌不忙地走到窗邊的橡木箱子旁。“反正，青銅約恩想幹嗎就幹嗎吧，”他邊說邊跪下，開啟箱子，取出一卷羊皮紙，交給奈斯特男爵，“大人，這是我夫人給您的，表達敬愛之情的信物。” 珊莎看著羅伊斯展開卷軸，“這……這實在令人意想不到。”她吃驚地發現領主眼中剎那間盈滿淚花。 “意想不到，卻又在情理之中。我夫人把您看做她最忠實、最得力的助手，她告訴我，您就是她的岩石。” “她的岩石，”奈斯特大人臉紅了，“她這樣說？” “經常這樣說，而這”——培提爾指指卷軸——“就是證據。” “實……實在是過譽。瓊恩•艾林器重我，這我明白，可萊莎夫人她……她對我總沒好臉色，我還以為……”奈斯特大人的眉毛皺成一團。“信上有艾林家族的印章，是的，可這簽名……” “萊莎來不及親筆簽署就遭遇不幸，所以我以峽谷守護者的名義完成了她的遺願，她若泉下有知，必定深感欣慰。” “我明白了，”奈斯特大人收起卷軸，“您真是……真是盡職盡責， 大人，是的，您做事英明果敢。不過別人也許會非議這份饋贈，從而影響您的名聲。您知道，守護者的地位並非世襲，當年艾林家族享有獵鷹王冠、君臨谷地時，專門修建了月門堡，以為冬宮，因為鷹巢城只適合夏日居住，下雪之後便要搬下來。許多人認為月門堡就跟上面的鷹巢城一樣高貴。” “谷地已經三百年沒有國王了。”培提爾•貝里席指出。 “因為巨龍來了。”奈斯特大人同意，“即便如此，月門堡仍舊是艾林家族的領地，想當初瓊恩•艾林在其父統治時期擔任月門堡守護者， 登上鷹巢城之後，他把位子留給了弟弟羅納，之後的繼任者是他表弟丹尼斯。”
“然而勞勃大人沒有兄弟，只有血緣遙遠的親屬。” “沒錯，”奈斯特大人將卷軸牢牢握緊。“我不否認自己想得到這份禮物。瓊恩去君臨擔任御前首相後，是我一肩挑起統治谷地的擔子。我做到了他所要求的一切，沒索取過任何回報，諸神在上，這是我應得的獎勵！” “這是您應得的，”培提爾保證，“有您這樣一位大忠臣在山下守衛，勞勃大人方能夜夜酣睡，”他舉起酒杯，“那麼……乾杯吧，大人， 為羅伊斯子爵……月門堡永遠的守護者。” “永遠的守護者，乾杯！”兩隻銀盃碰在一起。 許久，許久以後，喝完了青亭島的金色葡萄酒，奈斯特大人起身告辭，這時珊莎已經睡眼惺忪，只盼快些爬回被窩。培提爾拉住她的手，“瞧見了嗎，謊言和葡萄酒有多大功效？” 為何她悶悶不樂？畢竟奈斯特大人肯站在他們一邊，這是萬幸啊，“莫非一切都是謊言？” “不是一切，親愛的。萊莎的確常把奈斯特大人稱為石頭，但我不認為那是誇獎罷了，她還說他兒子是土包子嘛。她明知道奈斯特大人做夢也想能名正言順地佔有月門堡，卻決心把這座城堡留給我們未來的兒子，也就是勞勃的弟弟，”公爵站起來。“這裡剛才所發生的事，你都明白嗎，阿蓮？” 珊莎猶豫了一會兒，“您把月門堡封給奈斯特大人以換取他的支持。” “是的，”培提爾承認，“我們這位石頭先生出自羅伊斯家，他們家族一向驕傲敏感。若我公然開價，他會把這看成對他榮譽的侮辱，只怕要當場發作，變作一隻發怒的癩蛤蟆。然而透過這種方式……此人並沒蠢到家，我招待他的謊言遠比真相甜美。他希望萊莎把他看得比其他封臣都高，尤其比他表兄青銅約恩高，因為他時刻不敢忘記自己乃是出於羅伊斯家族的旁系。此外，他還想為兒子求取功名，許多重榮譽的人在為子女打算時，會做出原本不願涉足的事。” 珊莎點點頭，“那簽名……您本可讓勞勃大人簽署，然而……” “然而我卻以峽谷守護者的名義代筆，為什麼？” “因為……因為如果您失去職位……或者……或者有什麼不測……” “……那麼奈斯特大人對月門堡的佔有便瞬間成了疑問。我告訴你，這場鬥爭他是輸不起的。很好，你真機靈，不愧是我的親生女兒。” “謝謝您，”對於培提爾的話，她有一種荒謬的自豪感，也有幾許困惑，“可，可我不是您女兒，我的意思是，不是真的女兒，我假扮作阿蓮，然，然而您知道……” 小指頭用指頭壓住她嘴唇，“此事天知地知你知我知，親愛的，卻不可說出口來。” “連我們獨處時也不行嗎？” “尤其是我們獨處時。總有一天，會有某位僕人偶然闖進房間，或者某個衛兵不經意間在門外聽見了什麼。你想讓你漂亮的小手掌染上更多鮮血嗎，親愛的？” 馬瑞裡安的面孔浮現眼前，蒼白的繃帶橫亙雙眼，在他後面，她還看見胸膛中箭的唐託斯爵士，“不，”珊莎說，“求求您。” “我很想告訴你，我們之間沒有隔閡可言，更不會玩遊戲，我的女兒，但那是不可能的。權力的遊戲乃是永恆的遊戲。” 我從未想參加這場遊戲。這場遊戲太危險，稍有失足，便會萬劫不復。“奧斯威爾……大人，我逃離君臨那晚他開的船，他知道我是誰。”
“只要他具備綿羊一半的智力，你的擔心就有道理，是的，羅索爵士也知道真相。然而怎麼說呢，奧斯威爾跟了我太長時間，而羅索天生口風緊密。反正，凱特布萊克替我監視著布倫，布倫替我監視著凱特布萊克。誰也不要信任，我告誡過艾德•史塔克，結果他當耳邊風。你現下是阿蓮，未來任何時候任何地方，你都得是阿蓮。”他將兩根指頭按在她左胸，“即使在這裡，在你心中。你能做到嗎？你能保證自己在心中也是我的女兒？” “我……”我不知道，大人，她幾乎如此回答，可這句話對方是不願聽的。謊言和青亭島的葡萄酒，珊莎心想，“我是阿蓮，父親，除此之外，還能是誰呢？” 聽罷此言，小指頭大人吻了她的臉頰，“憑我的智慧和凱特的美貌，總有一天，你能夠征服世界，親愛的，現在去睡吧。” 吉思爾為她房間升起爐火，換洗了羽毛床。珊莎脫掉衣服，滑進鋪蓋窩裡。他今晚不會唱的，她祈禱，有奈斯特大人和其他人在，他不敢唱的。於是她閉上眼睛。 良久，她又在夜裡醒來，原來小勞勃爬進了被窩。今天我忘了拜託羅索鎖門，她懊悔地想，無可奈何地伸手摟住男孩。“乖羅賓，你好嗎？你可以留下來，但不要亂動，閉上眼睛好好休息，我的小親親。” “我會聽話的，”他鑽過來，把頭埋進她雙乳之間，“阿蓮？你可以當我的媽咪嗎？” “大概可以吧，”她說，“這是個善意的謊言，對兩人都有好處。”
海怪之女大廳里人聲嘈雜，擠滿了醉酒的哈爾洛家族成員，所有親屬統統到場。頭領們將自己的旗幟掛在手下人坐的長凳後面。太少了，阿莎•葛雷喬伊一邊從樓臺上俯視，心裡一邊想，迄今為止，還是太少了。長凳有四分之三是空的。 黑風號抵達時，“少女”科爾便如此評價。他數數她舅舅城堡下停泊的長船，抿緊了嘴巴。“他們沒來，”他說，“或者說來的人不夠。”他講的是實話，但阿莎不能附和，因為那樣或許會被船員們聽見。她不懷疑他們的忠誠，但假若從事一項必敗無疑的事業，即便是鐵島人，也會猶豫彷徨的。 難道我的朋友真這麼少？她看到波特利家的銀魚旗、斯通垂家的石樹、沃馬克家的黑魚怪、密瑞家的繩圈，其餘都是哈爾洛家的鐮刀。博蒙德的鐮刀置於淺藍底色之上，何索的鐮刀在圓圈裡，“騎士”的鐮刀與其母系家族華麗的孔雀紋章構成四分格，“銀髮”西格弗裡德在斜分底面上放了兩把交錯的鐮刀。只有哈爾洛頭領將銀色鐮刀直接置於夜黑底色上，這面旗幟從黎明之紀元飄揚至今：這是羅德利克的旗幟，他人稱“讀書人”，乃十塔城領主，哈爾洛島頭領，哈爾洛島的哈爾洛……她最親的舅舅。 此刻，羅德利克頭領的高背椅空空的。椅子上方有兩把交叉的巨型銀鐮刀，大得連巨人也難以揮舞。舅舅早已離開，阿莎對此並不驚訝， 畢竟，宴會已告結束，擱板桌上只剩骨頭和油膩的盤子。大家都在喝酒，而她舅舅羅德利克從不與吵鬧的醉漢為伍。 她轉向“三顆牙”，這是一位極其年邁的老婦人，剛開始當管家那會兒叫“十二顆牙”。“我舅舅泡在書堆裡？”
“是啊，還能上哪兒去呢？”那婦人如此年邁，以至於修士曾說，她一定給老嫗當過保姆。當年鐵群島仍能容忍七神信仰，羅德利克頭領便在十塔城養修士，這並非為了救贖靈魂，而是為了幫他抄書。“他泡在書堆裡，波特利也在。” 波特利的旗幟就掛在大廳，那是淡綠底面上的成群銀魚，然而阿莎在港口沒看到“快鰭號”。“聽說我叔叔‘鴉眼’淹死了老沙紋•波特利。” “這位是特里斯蒂芬•波特利頭領。” 特里斯掌握了大權。沙紋的長子赫倫出事了？我很快就能找出答案，但無論如何，這次會面一定很尷尬。她多少年沒見到特里斯•波特利……不，不要多想。“我母親呢？” “還在床上，”“三顆牙”說，“寡婦塔裡。” 是啊，還能在哪兒？寡婦塔得名於她姨母，這是關妮絲夫人服喪之處，她摯愛的丈夫在巴隆•葛雷喬伊第一次反叛期間戰死於仙女島。“等悲傷成為過去，我就會離開，”她告訴弟弟的話眾人皆知，“不過十塔城照權利應屬於我，因為我大你七歲。”自那以後，已有許多年，寡婦卻仍留在此處傷心，時不時還會嘮叨城堡應該是她的。如今羅德利克大人的屋簷下又多出一個半瘋的寡婦妹妹，阿莎尋思，難怪他要在書本中尋求慰藉。 說實話，大家很難相信脆弱多病的亞拉妮絲夫人竟比巴隆大王活得長，她父親平素在人前人後都顯得是那樣堅定強壯。阿莎出海打仗時心情沉重，害怕母親在她回來之前死去，不料殞命的反而是父親。淹神愛開殘忍的玩笑，不過，最殘忍的難道不是人嗎？一陣突如其來的風暴和一條斷裂的索橋要了巴隆•葛雷喬伊的命。至少他們對外如此宣佈。 阿莎上次見到母親是去北方攻擊深林堡途中，停下來在十塔城裝水。亞拉妮絲•哈爾洛從來沒有歌手們青睞的那種美，但她女兒喜愛她那張堅強剛烈的臉龐，喜愛她眼中的笑意。然而上次造訪時，她發現亞拉妮絲夫人坐在臨窗坐椅上，裹著一堆毛皮，凝視海面。這是我母親還是她的鬼魂？她記得自己親吻母親臉頰時這麼想。
母親的皮膚像羊皮紙一樣薄，長頭髮已褪色成花白，雖然昂首的姿態中依稀有殘存的驕傲，但她的眼睛陰暗朦朧，問起席恩時，嘴巴不住顫抖。“你有沒有把我的小寶貝兒帶回來啊？”她問。席恩十歲時被當做人質送去臨冬城，亞拉妮絲夫人似乎認定他一直停留在十歲大。“席恩來不了，”阿莎只能告訴她，“父親派他沿磐石海岸劫掠。”亞拉妮絲夫人無言以對，只是緩緩點頭，然而明顯能看出來，女兒的話傷她有多深。 而今我要把席恩的死訊帶給她，將又一把匕首插入她心口。那兒早已插著兩把刀，一把叫羅德利克，一把叫馬倫，它們無數次地在夜裡殘酷翻攪。我明天再去看她吧，阿莎對自己發誓。前來十塔城的旅途漫長而疲憊，她現在無法面對母親。 “我得跟羅德利克頭領談談，”她吩咐“三顆牙”，“等我的船員給黑風號卸完貨，替我照料他們。對了，船上的俘虜也要有暖床和熱餐。” “廚房有涼牛肉。一隻大石頭罐子裡還有芥末，舊鎮貨。”想到芥末，老婦人露出了笑容，嘴裡顯出一顆長長的褐色牙齒。 “那不行。渡海十分辛苦，我要他們肚子裡填點熱東西。”阿莎用一只大拇指勾住腰間的鑲釘皮帶。“替葛洛佛夫人和孩子準備柴火和毛毯。把他們安排在塔樓房間，不準關進地牢。那嬰兒生病了。” “嬰兒經常生病，然後多半要死，大人們只會瞎難過。我去問問老爺，該把這幫狼仔安排在哪兒。” 她用拇指和食指使勁捏住老婦人的鼻子。“你照我的話做。要是嬰兒死了，我保證，你會比誰都難過。”“三顆牙”尖叫著答應服從，阿莎才放開她，去找舅舅。 再度行走於熟悉的廳堂，感覺真好。對阿莎而言，十塔城就像家， 比派克城更親切。初見它時，她曾想，這哪是一座城，分明是十座城堡擠在一起。她記得自己氣喘吁吁地奔上奔下，沿著城牆走道和封閉的廊橋追逐，記得在長石碼頭邊釣魚，記得日日夜夜迷失在舅舅豐富的藏書中。舅舅的祖父的祖父建了這座城，它乃是群嶼中最嶄新的家堡。當年席奧默•哈爾洛頭領失去了三個襁褓中的兒子，他歸咎於積水的地窖、 潮溼的岩石以及侵入古老的哈爾洛廳各個角落的硝石。十塔城更通風， 更舒適，位置也更佳……可惜席奧默頭領生性善變——對此他的每個老婆都能作證。他有六個風格迥異的老婆，正如他修的十座塔的建築理念也各不相同。 藏書塔在十座塔樓中最為粗壯，呈八角形，由經過切割的大石塊築成，是藏書之處。樓梯建在厚厚的牆壁之內，阿莎迅速登上第五層，來到舅舅讀書的房間。其實他在哪裡都會讀書。無論在廁所，在“海歌號”的甲板上，甚至接受覲見時，羅德利克頭領都是手不釋卷。阿莎經常看見他坐在銀鐮刀下的高背椅上一邊讀書，一邊聽取請願，宣佈裁斷……每當侍衛隊長去帶下一個求見者時，他便能多看一會兒書。 此刻，他正伏在靠窗的桌邊，被羊皮紙卷軸包圍——這些卷軸或許來自於末日浩劫降臨前的瓦雷利亞——周圍還躺著幾卷皮革封面、銅鐵搭扣的沉重典籍，而跟人的手臂一般粗一般長的蜂蠟蠟燭插在精美的鐵燭臺裡，在座位兩側燃燒。羅德利克頭領不胖不瘦，不高不矮，不俊也不醜。他的頭髮是褐色，眼睛也一樣，他喜歡將鬍子修得短而整潔，那鬍子已變成了灰色。總而言之，他是個普普通通的人，除了對白紙黑字的偏愛之外毫無特點，然而對大多數鐵民而言，讀書是怪癖，不是男子漢該乾的事情。 “阿舅，”她關上身後的門，“什麼書這麼重要，讓你丟下客人們不管？” “馬爾溫博士的《失落的書籍》。”他將視線從書頁間抬起，仔細打量外甥女。“何索給我從舊鎮捎來一本。他想要我娶他女兒。”羅德利克頭領用長指甲敲敲書面。“看見沒？馬爾溫聲稱找到《徵兆與預示》的三頁殘篇，那是末日浩劫降臨瓦雷利亞之前由伊娜爾•坦格利安的童貞女兒親筆記錄的各類幻象。嗯，蘭妮知道你來了嗎？” “我還沒去見她。”蘭妮是他對她母親的暱稱，只有“讀書人”會如此稱呼。“讓她多休息休息吧。”阿莎將一疊書從凳子上移開，自己坐到上面。“‘三顆牙’又掉了兩顆牙齒。你是不是該改叫她‘一顆牙’？”
“我根本不叫她。那女人讓我發毛。幾點了？”羅德利克頭領瞥向窗外月光照耀的海面。“天黑了，這麼快？我還沒注意到。嗯，你遲到了，我們等了你幾天。” “風向不利，我還有俘虜要操心——羅貝特•葛洛佛的妻子和孩子， 最小的仍在吃奶，而渡海途中，葛洛佛夫人的奶水枯竭了。我別無選擇，只好讓黑風號停靠磐石海岸，派人去找奶媽。結果他們找來一頭山羊。那小女孩的狀況不太好。城下的村裡有沒奶媽？深林堡在我的計劃中很重要。” “你的計劃必須更改。你來得太遲了。” “是啊，太遲了，而且我好餓。”她將長腿在桌子底下伸展開，一邊翻動手邊的一本書，那是某修士記敘的“殘酷”梅葛鎮壓“窮人集會”之戰。“噢，也很渴。來杯爽口的麥酒吧，阿舅。” 羅德利克頭領努了努嘴。“你知道我不允許在圖書館裡飲食。這對書——” “——是有害的。”阿莎哈哈大笑。 她舅舅皺起眉頭。“你就喜歡挑釁我。” “噢，別那麼委屈啦，你早知道，我對誰都是這樣子。好，不說我，你最近怎樣？” 他聳聳肩。“還好。眼睛越來越不行了。我已差人去密爾弄副眼鏡，以助閱讀。” “我姨母呢？” 羅德利克頭領嘆口氣，“她仍然比我大七歲，仍然相信十塔城屬於她。關妮絲什麼都健忘，唯獨這件事忘不了。她還在為丈夫哀悼，跟他死的時候一模一樣，雖然她已記不清楚他的名字。”
“她也許從頭到尾都不曉得他的名字。”阿莎“砰”的一聲合上修士的書。“我爸是被謀殺的嗎？” “你母親相信是。” 有時候，她寧願親手把他殺了，她心想。“那我阿舅相信什麼？” “索橋斷了，巴隆墜落身亡。當風暴來臨時，派克城的橋並不穩固。”羅德利克聳聳肩。“至少我們知道的是這樣。你母親收到溫達米爾學士送來的鳥兒。” 阿莎抽出匕首，清理指甲下的汙垢。“鴉眼走了三年，剛好在我父親死的那天回來。” “準確地講，是第二天。巴隆逝世時，寧靜號仍在海上，至少他們如此宣稱。話雖如此，我也覺得攸倫回來得太……及時了，可以這麼說吧……” “我可不會這麼說。”阿莎將匕首尖插入桌面。“我的船呢，阿舅？ 我數了數，城下僅停泊著四十艘長船，遠不足以把鴉眼從父親的王位上趕走。” “我發出了召喚，以你的名義，為了我對你和你母親的愛。哈爾洛家族已經到齊，外加斯通垂家族和沃馬克家族，以及密瑞家族的一部分……” “統統來自哈爾洛島……七大島嶼中的一座。大廳裡，只有一面波特利的旗幟來自派克島。鹽崖島呢？橡島呢？兩個威克島呢？這些船在哪裡？” “貝勒•布萊克泰斯從黑潮島趕來找我談過，隨後又立刻揚帆離開。”羅德利克頭領合上《失落的書籍》。“他現在到了老威克島。” “老威克島？”阿莎本來擔心他們全去了派克島，向鴉眼臣服。“為什麼？”
“我以為你已經聽說了。伊倫•溼發號召舉行選王會。” 阿莎仰頭大笑，“淹神一定是把刺棘魚塞進了伊倫叔叔的屁眼裡。 選王會？他開玩笑還是來真的？” “溼發自從被淹之後就沒開過玩笑。牧師都響應他的號召，包括盲人貝隆•布萊克泰斯，‘三淹人’塔勒……甚至老灰鷗也離開了自己居住的礁石，在哈爾洛島上到處宣講選王會。我們說話這會兒，船長們正往老威克島聚集呢。” 阿莎十分驚訝，“鴉眼竟同意參與這出聖潔的鬧劇，企圖經由選舉來鞏固地位？” “鴉眼的打算我可不曉得。他曾傳我去派克島輸誠效忠，之後就沒訊息了。” 選王會。這是件新鮮事……更確切地說，是非常古老的事。“維克塔利昂叔叔呢？他認為溼發的主意如何？” “他們給維克塔利昂帶去了你父親的死訊，也帶去了選王會的消息。除此之外，我什麼也不知道。” 選王會好歹比開戰強。“我想我該親吻溼發的臭腳丫，幫他把趾縫裡的海藻舔乾淨。”阿莎拔下匕首，收回入鞘。“媽的，好個刺激的選王會！” “老威克島上的選王會，”羅德利克確認，“但我祈禱別太刺激。我查了海瑞格的《鐵種史》。上一次海鹽王和磐巖王們在選王會碰面時， 橡島的烏倫派出斧手大開殺戒，娜伽的肋骨被鮮血染紅。在那黑暗的一天后，葛雷艾恩家族未經選舉便統治了一千年，直到安達爾人到來。” “把海瑞格的書借給我看看，阿舅。”到達老威克島之前，她得儘可能瞭解選王會的一切。 “你就在這裡看，這本書太老太脆弱。”他皺起眉頭打量她，“羅德尼博士曾寫道，時光就像輪子，人的本性不會改變，從前發生過的必然會再度發生。看到鴉眼，我不能不聯想到這番話。在我這雙老耳朵聽來，攸倫•葛雷喬伊跟烏倫•葛雷艾恩實在太像。我不去老威克島。你也別去。” 阿莎微微一笑，“錯過選王會……這是多久以來的第一次啊，阿舅？” “四千年，假如相信海瑞格的話；按德內斯坦學士在《提問集》中的說法，這個時間至少得減半。無論如何，去老威克島沒有意義，夢想稱王乃是我們血統中的瘋狂。你父親第一次起事時我就告訴過他，現在我也要告誡你：我們需要土地，不需要王冠。史坦尼斯•拜拉席恩和泰溫•蘭尼斯特正在爭奪鐵王座，這是千載難逢的擴張機會。選擇其中一方，用艦隊助其勝利，我們就可獲得大片領地的賜封。” “等我坐上父親的海石之位，也許會考慮考慮。”阿莎道。 她舅舅嘆口氣。“我的話你不愛聽，阿莎，但我必須坦白，你是選不上的。沒有女性統治過鐵民。你瞧，關妮絲確實長我七歲，但我們的父親去世後，十塔城由我繼承。你也一樣。你是巴隆的女兒，不是他的兒子。況且你有三個叔叔。” “還有舅舅。” “三個海怪家族的叔叔。我不在內。” “對我來說不一樣。十塔城由我親愛的阿舅掌管，我便擁有哈爾洛島。”哈爾洛島並非鐵群島中最大的島，卻最為富有，人口也最稠密， 而且羅德利克頭領的實力不容小覷。哈爾洛島由哈爾洛家族一家稱雄， 沃馬克家和斯通垂家雖在島上持有大片土地，麾下更養了許多出名的船長和勇士，但其中最勇猛者也得在鐮刀旗下折腰。肯寧和密瑞兩家曾是哈爾洛的勁敵，然而很久之前已被制伏，成為臣屬。 “我的親戚們對我效忠，一旦開戰，我能動用他們的軍隊與船隻。 但在選王會上……”羅德利克頭領搖搖頭，“在娜伽的骨骸底下，每位船長都是平等的。有人會呼喊你的名字，對此我並不懷疑，但那呼聲不會太響亮。而當維克塔利昂或鴉眼的呼聲響起時，有些現在在我大廳裡喝酒的人也會加入。我再說一遍，不要駛入這場風暴。你的抗爭毫無希望。” “不試一試怎麼知道毫無希望？畢竟，我的順位在先，理當成為巴隆的繼承人。” “你還是那個任性的孩子。想想你可憐的母親吧，蘭妮只剩下你了。如有必要，我會將黑風號付之一炬，把你留下。” “什麼，你讓我游到老威克島去？” “遊過浩瀚冰冷的汪洋大海，為一頂你留不住的王冠。孩子，你父親的勇氣多於理智，古道曾適用於鐵群島，因為當時我們是諸多小王國之一。可惜伊耿的征服終結了割據局面，巴隆為何視而不見呢？古道已隨著‘黑心’赫倫和他的兒子們一起消亡了。” “這我明白。”阿莎愛著父親，但她不會自欺欺人。巴隆在某些方面確實盲目又輕率。他很勇敢，但不是個好領袖。“你的意思是，咱們得生生世世當鐵王座的奴僕嘍？聽著，如果右舷有礁石，左舷有風暴，睿智的船長會轉向第三條路。” “告訴我，第三條路在哪兒？” “我會告訴你……在我的女王會上。阿舅，你怎麼會產生不去參加的念頭呢？你將見證歷史，活的歷史……” “我更喜歡死的歷史。死的歷史用墨水書寫，活的歷史則用鮮血。” “難道你想懦弱地老死在病床上嗎？” “那又怎樣？只要先讀飽了書。”羅德利克頭領走到窗邊。“你沒詢問你的母親大人。” 我害怕。“她怎麼樣？”
“她的身體好起來了，或許會比我們活得都久——假如你執意要幹這件蠢事，這是顯而易見的結果。啊，她比剛來時吃得多，也常常能睡一整晚。” “很好。”亞拉妮絲夫人在派克島的最後幾年不僅一直失眠，而且晚上會在各個大廳中夜遊，拿著蠟燭尋找兒子們。“馬倫？”她會尖叫著呼喚，“羅德利克，你在哪兒？席恩，我的寶貝，來媽媽這兒。”阿莎多次在清晨看著學士從母親腳跟裡拔出木刺，因為她光著腳穿過搖搖晃晃的木板橋走去海中塔。“明天早晨我就去看她。” “她會問起席恩。” 臨冬城親王。“你怎麼告訴她的？” “少之又少。沒講什麼。”他猶豫了一下。“你肯定他死了？” “我什麼也不肯定。” “你有沒找到屍體？” “我們找到許多屍體的碎片。狼群先到……四條腿的那種，而它們似乎不怎麼尊重兩條腿的同胞。被害者的骨頭撒了一地，而且被咬開舔食骨髓。我承認，很難搞清楚發生了什麼。好像是北方人內訌。” “烏鴉搶奪腐肉，為死者的眼睛互相廝殺。”羅德利克頭領望向海面，注視著波浪中閃爍的月光。“我們本來有一個國王，然後是五個， 現在只有烏鴉，吵吵鬧鬧地爭奪著這具名叫維斯特洛的屍體。”他關上窗。“別去老威克島，阿莎，待在母親身邊。我擔心她沒多少日子了。” 阿莎在椅子裡挪了挪，“母親撫養我長大，教我要勇敢。我若不去，有生之年就會老想著，如果去了會是什麼樣。” “若是去了，你或許根本不存在什麼‘有生之年’，連想的機會都沒了。”
“那也比下半輩子整天抱怨海石之位照權利應屬於我強。我不是關妮絲。” 這話讓他一怔。“阿莎，我那兩個高大的兒子在仙女島餵了螃蟹。 我不大可能再婚。你若留下，我就指定你為十塔城繼承人。滿足吧。” “十塔城？”真的嗎？“你的親屬是不會喜歡的。‘騎士’、老西格弗裡德、‘駝背’何索……” “他們有自己的土地和居城。” 那是沒錯。潮溼腐朽的哈爾洛廳被封給“銀髮”老西格弗裡德•哈爾洛；“駝背”何索•哈爾洛的居城是閃光塔，位於西岸的懸崖上。“騎士”赫拉斯•哈爾洛爵士坐鎮灰園堡；“藍衣”博蒙德在赫利丹嶺上統治。“博蒙德有三個兒子，‘銀髮’西格弗裡德有諸多孫子，而何索素有野心，”阿莎說，“他們都想繼承你，甚至包括西格弗裡德本人，那傢伙滿心希望能長命百歲。” “‘騎士’將繼我之後成為哈爾洛島頭領，”舅舅宣佈，“條件是待在灰園堡發號施令。你代表十塔城向他效忠，赫拉斯爵士便會保護你。” “我自己保護自己。阿舅，我是海怪，葛雷喬伊家族的阿莎。”她站起身。“我要父親的王位，不要你的交椅。哈，你那些鐮刀看起來挺危險，也許會有一把掉下來割掉我的腦袋。不，我要海石之位。” “你不過是又一隻烏鴉，尖叫著爭奪腐肉的烏鴉。”羅德利克坐回桌子後面。“你走吧。我要繼續拜讀馬爾溫博士的著作。” “要是有新發現，記得講給我聽。”舅舅就是舅舅，從來不會變。不管他嘴上說什麼，他都會去老威克島。 她的船員們已在大廳裡用飯。阿莎必須加入他們，把老威克島會議的性質和意義講清楚。不用懷疑，她的人會堅定地追隨她，但她還得爭取其他人：哈爾洛家族的親戚，沃馬克家和斯通垂家……第一步，要把能利用的資源統統爭取過來。她在深林堡的勝利為她做了最好的註腳， 她的手下會大肆炫耀——黑風號的船員素來對於女船長的事蹟抱有一種奇妙的驕傲。其中半數人像愛女兒一樣愛她，另一半人則想分開她的雙腿，但兩類人都甘願為她而死。我也願意為他們而死，她邊想邊推開樓梯底部的門，踱進月光照灑的庭院。 “阿莎？”一個黑影從水井後面走出來。 她的手立即伸向匕首……直到月光將黑影轉化為一個穿海豹皮斗篷的男子。又一個鬼魂。“特里斯。我在大廳沒見到你。” “我想看看你。” “看我的哪一部分呢，嘻嘻？”她咧嘴笑道。“好吧，我就在這兒， 我長大了。請隨便看。” “你成了女人，”他靠過來，“而且很美。” 跟上次見面時相比，特里斯蒂芬•波特利魁梧多了，但仍擁有記憶中那雜亂的頭髮和海豹般率真的大眼睛。一雙溫柔的眼睛，真的。然而這是可憐的特里斯蒂芬的不幸，身為鐵民，他過於溫柔了。不過，現在他的臉出落得標緻，她心想。特里斯在孩童時代飽受粉刺困擾，阿莎也是；也許就是這點將他倆拉到了一起。 “你父親的事我很難過。”她告訴他。 “我也為你的父親悲哀。” 為什麼？阿莎差點問出口。小時候，正是巴隆把他送出派克島，給貝勒•布萊克泰斯當養子。“你當真是波特利頭領了？” “至少名義上是。赫倫死在卡林灣，他被沼澤魔鬼用毒箭射死。然而，我這個頭領目前一無所有。我父親拒絕承認鴉眼的王位，鴉眼便淹死了他，並迫使我的叔叔們宣誓效忠。在那之後，他又將我父親一半的土地給了鐵林城，因為溫奇頭領第一個向他屈膝，尊他為王。” 溫奇家族在派克島上勢力強盛，但阿莎不願流露出沮喪。“溫奇沒有你父親的勇氣。”
“你叔叔收買了他。”特里斯道，“寧靜號回來時，貨艙中裝滿了財寶：鍍金盤子，珍珠，雞蛋那麼大的綠寶石、紅寶石和藍寶石，一袋袋沒人提得動的錢幣……鴉眼利用一切機會賄賂收買。我叔叔吉蒙德如今自稱為波特利頭領，在你叔叔庇護下統治君王港。” “別擔心，照權利，你才是波特利頭領，”她向他保證，“我坐上海石之位後，立即歸還你父親的土地。” “只要你喜歡。其實這對我來說沒什麼意義。噢，月光下的你真可愛，阿莎。如今你成年了，但在我記憶中，你仍是那個骨瘦如柴、一臉粉刺的小女孩。” 幹嘛老提起粉刺？“我也記得。”但不像你那麼喜歡。艾德•史塔克帶走她母親唯一在世的兒子作為人質之後，她母親迫不及待地收養了五個男孩，一同帶到派克城中生活。特里斯的年齡跟阿莎最近。他不是她親吻的第一個男孩，但他頭一個解開她上衣衣帶，用汗津津的手觸控她萌芽的乳房。 要是當年的他膽子夠大，我會讓他觸控更多。她的初潮出現在叛亂戰爭期間，喚醒了她的慾望，而在那之前，阿莎對魚水之歡已很好奇。 他在合適的時間出現在合適的地點，跟我又年齡相仿，也樂意嘗試，僅此而已……外加經血的刺激。當時，她稱之為愛，直到特里斯開始談論要她給他生孩子；至少一打兒子，噢，還要些女兒。“我不要一打兒子，”她驚駭地通知他，“我要去冒險。”不久之後，魁倫學士發現他們在一起，於是年輕的特里斯蒂芬•波特利被送往黑潮島。 “我給你寫過信，”他說，“但約瑟蘭學士不願發出去。有一回，我給一個槳手一枚銀鹿幣，他所在的商船要去君王港，他承諾會把我的信交到你手上。” “你的槳手把你耍了，他將你的信扔進了海里。” “我正擔心如此。他們同樣沒給過我你的信。”
我一封也沒寫過。事實上，特里斯被送走，她反倒鬆了一口氣。他的摸索已令她厭煩起來。然而這不是他喜歡聽的話。“伊倫•溼發號召舉行選王會。你會來支援我嗎？” “無論你做什麼，我都會支援你，可……布萊克泰斯頭領說選王會是場危險的遊戲。他認為你叔叔會襲擊大家，把所有人殺光，就像烏倫那樣。” 他的確有那種瘋狂。“他沒那實力。” “你不瞭解，他正在派克島上糾集人馬。橡島的奧克伍家族帶給他二十艘長船，‘長臉’瓊恩•密瑞帶去十二艘，‘左手’盧卡斯•考德也支援他。還有‘半血霍爾’赫倫、‘紅槳手’、‘雜種’克梅特•派克、‘自由民’羅德利克、‘褐牙’託沃德……” “都是無足輕重之輩。”阿莎瞭解他們每一個，“鹽妾所生，奴隸的子孫後代。哼，考德家族……你知道他們的箴言嗎？” “不屑鄙視。”特里斯念道。“他們用網子打仗，但假如被他們抓住，你就跟落在龍王手中一樣悽慘。還有更糟的呢，鴉眼從東方帶回了怪物……哦，還有巫師。” “阿叔喜歡稀奇古怪的東西，”阿莎說，“我父親為此多次跟他爭吵。讓他的巫師見鬼去吧，你忘了麼？我們有溼發，有淹神。夠了，在我的女王會上，我究竟能不能得到你的支援，特里斯？” “我會全力支援你。我是你的人，永遠永遠。阿莎，我要跟你結婚。你母親已經同意了。” 她抑住一聲呻吟。你應該先來問我……儘管我的回答你一點也不會喜歡。 “我不是次子了，”他續道，“正如你說的，我已是合法的波特利頭領。而你——”
“我的身份將在老威克島決定。特里斯，我們並非互相摸索探求的小孩子了。你以為自己想娶我，其實不然。” “我確實想，真的想，你是我所有的夢想。阿莎，我以娜伽的骨頭的名義發誓，我沒碰過其他女人。” “那就去碰吧，一個……兩個，十個，對我來說都無所謂。告訴你，我碰過的男人數都數不清。有的用唇，有的用斧。”她在十六歲時將貞操給了里斯商船上某位英俊的金髮水手。此人只懂六個通用語詞匯，“幹”是其中一個——她想聽的就是這個詞。後來，阿莎又學會了去找森林女巫，泡製月茶，好讓肚子不鼓起來。 波特利眨眨眼，彷彿不理解她的話。“你……我以為你會等。為什麼……”他揉揉嘴巴。“阿莎，你是被逼的嗎？” “哼，我逼他撕開上衣。你不會想娶我的，相信我吧。你是個可愛的男孩，一直如此，但我不是個可愛的女孩。假如我們結婚，你很快就會恨我。” “不，決不。阿莎，我為你心痛。” 她聽夠了。病態的母親，被害的父親，強橫的叔叔，足以讓任何女人應接不暇；她不需要再多一條害相思病的小狗。“找個妓女，特里斯。她會治癒你的心痛。” “我永遠無法……”特里斯蒂芬搖搖頭。“你和我註定要在一起，阿莎。我一直認為你將成為我的妻子，成為我兒子的母親。”他抓住她的胳膊。 眨眼工夫，她的匕首已抵住他喉嚨。“放開我，否則你活不到生兒子。快。”等他鬆手，她放低刀子。“你想要女人，很好，今晚我會丟一個到你床上。假裝她是我吧，要是那樣能讓你高興的話，但不要再冒昧地碰我。我是你的女王，不是你老婆。記住。”阿莎將匕首回鞘，留下特里斯呆立原地，一大滴血從他脖子上緩緩地流淌下來，在蒼白的月光中呈現黑色。
瑟曦 “噢，我向七神祈禱，國王的婚禮千萬別下雨啊。”喬斯琳•史威佛一邊替太后束腰一邊說。 “沒人想下雨。”瑟曦答道。就自己而言，她要的是冰雹大雪，狂風呼嘯，雷霆萬鈞，將紅堡砸個粉碎，她要一場足以體現她怒氣的風暴。 但她對喬斯琳說的卻是：“緊點，再收緊點，你這隻會傻笑的小白痴。” 婚禮讓她怒火萬丈，弱智的史威佛女孩因而成了發洩物件。沒辦法，為了託曼的王位鞏固，她不敢冒犯高庭——只要史坦尼斯•拜拉席恩還盤踞著龍石島與風息堡，只要奔流城還在負隅頑抗，只要鐵民還虎視眈眈地橫行于海洋，她就不敢這麼做。只能由喬斯琳來忍受瑟曦對瑪格麗•提利爾和她那醜惡祖母的輕蔑了。 早餐，太后要了兩個煮雞蛋、一條麵包和一罐蜂蜜。她敲破第一個雞蛋，發現裡面竟是個血肉模糊、半成型的小雞，不禁腸胃陣陣翻騰。“清走，給我香料熱酒。”她吩咐塞蕾娜。空氣冰冷，寒意徹骨，骯髒的一天在等待她。 連詹姆也沒給她帶來好心情。弟弟全身白甲，依然沒刮鬍子，他保證她兒子不會再被毒害。“我派人去廚房，監督每道工序，”他解釋，“亞當爵士的金袍子則負責監視每個上菜的僕人，確保從廚房到大廳途中決無意外發生。柏洛斯爵士將在託曼用餐之前先行嘗試——如果一切預防措施終歸無效，還有巴拉拔學士，他坐在大廳背後，隨身帶著清腸劑和二十味劇毒的解藥。總之，我向你保證，託曼他絕對安全。” “絕對安全。”這個詞讓她萬分苦澀。詹姆不懂，誰都不懂。只有梅拉雅在那個帳篷裡和她一起聽過老巫婆嘶啞的詛咒，而梅拉雅早死了。“提利昂不會再下毒，他太狡猾，同樣的招數不會使用兩次。此時此刻，他很可能就藏在地板下面，聽著我們說的每句話，然後計劃好如何割託曼的喉嚨。”
“是嗎？”詹姆說，“無論怎樣，他終究只是個發育不良的矮子，而託曼有七國上下最優秀的騎士保護。御林鐵衛會護得他周全。” 瑟曦掃了一眼弟弟白絲外套的衣袖，斷肢所在裹了起來。“我記得你那些光輝燦爛的白騎士，記得他們是如何保護小喬的。我要你今晚徹夜守護託曼，聽明白了嗎？” “我會派衛兵在門外守護。” 她情不自禁地抓住他的胳膊。“不要衛兵，我要你。而且我要你守在臥室裡面。” “以防提利昂從壁爐中爬出來？我看不會。” “儘管貧嘴吧。你敢說你把紅堡內的秘密通道都搞清楚了？”他們都知道並非如此。“聽著，我不容許託曼和瑪格麗獨處，片刻都不行。” “他們並非獨處，那女孩的表親們會在場。” “還有你，以國王的名義，我命令你必須在場。”事實上，瑟曦根本不想讓託曼和他的妻子同床共枕，但提利爾家非常堅持這點。“丈夫妻子當然得睡在一起，”荊棘女王如是宣稱，“即便他們倆除了睡覺別的不會做也罷。自然嘍，國王陛下的床鋪應該睡得下兩個人吧？”艾勒莉夫人應和她岳母，“就讓孩子們在夜裡彼此溫暖吧，這會讓他們之間更為親密。您知道，瑪格麗經常邀請她的表親與她同睡，當蠟燭熄滅之後， 她們一起唱歌、玩遊戲、低聲傾訴小秘密呢。” “好快樂啊，”瑟曦乾巴巴地說，“依我看，不如讓她們維持這個好習慣——就在處女居里生活吧。” “我很確定陛下知道怎麼做才是最好，”奧蓮娜夫人告訴艾勒莉夫人，“畢竟，她是那男孩的娘啊——這點我們都不會忘的。您看這樣吧，婚禮當晚的事咱們能否達成共識？總不能在新婚之夜拆散新郎官和新娘子吧，這可是大大的壞兆頭。”