尤倫，還請你見諒。是我弟弟班揚派你來的麼？” “大人，派我來的不是別人，是老莫爾蒙。我是來尋找把守長城的人手，等下次勞勃上朝，我就要去卑躬屈膝，跟他說明我們的需要，看看國王和他的首相在他們的地牢裡有沒有想處理掉的人渣。不過我趕來這兒跟他也有關係。他是黑衫軍的一員，我和您一樣把他當成兄弟。我正是為了他才飛速趕來，拼了老命，差點把我的馬都給累死了，好在也把其他人甩在後面。” “其他人？” 尤倫吐了口口水。“還不就是流浪武士、自由騎手這路貨色。整間旅店都是這號人，我看他們是嗅到了好味道。血和黃金的味道，這類人到死都追逐不放。他們沒有都往君臨來，有些朝凱巖城衝去，而凱巖城比較近，可以想見，如今泰溫大人肯定得到了訊息。” 父親皺眉。“什麼訊息？” 尤倫看了艾莉亞一眼。“大人，請您原諒，這事咱們最好私下談。” “好吧，戴斯蒙，帶我女兒回房。”他吻了她的額頭。“我們明天再把話說完。” 艾莉亞腳像生了根似的賴在原地。“瓊恩沒事吧？”她問尤倫，“班揚叔叔呢？” “唉，史塔克他怎麼樣我說不準，不過我從長城出發時，雪諾那小子倒是活得挺自在。我要說的不是他們的事。” 戴斯蒙拉起她的手。“小姐，我們走罷，您也聽見您父親的吩咐了。” 艾莉亞別無選擇，只好跟他走，心裡好希望他變成胖湯姆。如果是湯姆，她或許就可以找藉口在門口多逗留一會兒，然後偷聽尤倫要說什麼，可戴斯蒙腦筋太直，騙不過的。“我爸爸有多少守衛？”他們走下樓梯，去她臥房時，她問他。 “在君臨這兒嗎？有五十個。” “你不會讓別人有機會殺他，對不對？”她問。
戴斯蒙笑道：“小姐您別擔心，艾德大人他日夜都有人守著，誰也動不了他的。” “可蘭尼斯特家的人不止五十個。”艾莉亞指出。 “多是多，可咱北方人一個人抵得上南方人十個，所以你就安心地睡吧。” “如果他們叫巫師來殺他呢？” “唉，這個嘛，”戴斯蒙邊說邊抽出長劍。“只要砍掉腦袋，巫師一樣會沒命。”
艾德 “勞勃，求求你，”奈德懇求，“請你仔細想清楚，你這是謀害幼兒啊！” “那賤貨懷孕了！”國王重重一拳捶在議事桌上，聲響如雷。“奈德，這事我早警告過你，記得嗎？還在荒冢地的時候我就說過，可你不肯聽。那好，現在你給我聽清楚：我要他們死，母子兩個一起死，外加那個笨蛋韋賽里斯。這樣說夠明白了吧？我要他們死。” 其餘重臣正竭盡所能假裝不在現場。他們這麼做，無疑比他聰明得多。艾德•史塔克極少感到如此孤獨。“假如你真這樣做，你將遺臭萬年。” “要怪就儘量怪到我頭上來吧，只要事情能辦成。我還沒盲目到斧頭的影子都在脖子上晃了自己還看不到的地步。” “根本沒有什麼斧頭，”奈德告訴他的國王，“只有二十年前的陳年舊事，你這是在捕風捉影……而且究竟有沒有影子還未可知。” “還未可知？”瓦里斯輕聲問，一邊扭著他那雙撒滿香粉的手。“大人，您錯怪我了。難道我會編造假訊息來欺騙國王陛下和諸位大人嗎？” 奈德冷冷地看著太監。“大人，您的訊息來源於千里之外的叛徒。 或許莫爾蒙弄錯了，或許他在撒謊。” “喬拉爵士想必不敢騙我，”瓦里斯露出狡猾的笑容。“請放心吧， 大人，公主懷孕的事不會錯的。” “這可是你說的。若你弄錯了，我們無須害怕；若那女孩流產，我們無須害怕；若她生的是女兒，並非兒子，我們無須害怕；若那孩子還未長大就死於襁褓，我們也無須害怕。”
“但萬一真是個兒子呢？”勞勃堅持，“萬一他活下來了呢？” “狹海依舊隔在中間。等多斯拉克人教會他們的馬在水上走路的那一天，我才會害怕。” 國王灌了口葡萄酒，然後從議事桌的那邊狠狠地瞪著這一頭的奈德。“你的意思就是讓我什麼也別做，乾等惡龍的孽種帶著兵馬登岸了再說，是嗎？” “您說的這個‘惡龍的孽種’，如今還在孃胎裡，”奈德道，“即便是伊耿，也是等斷奶之後才南征北討的。” “諸神在上！史塔克，你老是這副牛脾氣！”國王環顧議事桌。“怎麼，都啞巴啦？誰來跟這凍糊塗了的傻瓜講講道理？” 瓦里斯朝國王膩膩一笑，然後伸出軟綿綿的手放在奈德的袖子上。“奈德大人，憑良心說，我真的能體會您的顧慮。將這訊息帶給諸位，我自己也不好受。我們討論的是件可怕的事，是件卑鄙的事，可我們這些冒昧為政的人，凡事必須以全國百姓福祉為優先考量，而不論自身感受如何。” 藍禮公爵聳肩：“對我來說，這事很簡單。韋賽里斯和他妹妹早就該殺，只怪王兄陛下從前錯信了瓊恩•艾林的話。” “藍禮大人，慈悲為懷絕不是錯誤。”奈德答道，“當年在三叉戟河上，眼下在座的巴利斯坦爵士獨自一人砍倒十幾個優秀的勇士，其中有的是勞勃的朋友，有的是我的。當他被押到我們面前時，已經渾身是傷，瀕臨死亡，盧斯•波頓力主割了他喉嚨，但你哥哥卻說：‘我不會因為一個人忠心耿耿、英勇作戰而殺他。’隨後他派出自己的學士為巴利斯坦療傷。”他冰冷卻意味深長地看了國王一眼。“如果今天在場的是那個人就好了。” 勞勃還知道紅臉。“那不一樣，”他抱怨，“巴利斯坦爵士是御林鐵衛的騎士。”
“而丹妮莉絲只是個十四歲的小女孩。”奈德知道這樣步步進逼很不理智，然而他無法保持緘默。“勞勃，我問你，當初我們興兵對抗伊裡斯•坦格利安，不就是為了要阻止他繼續謀害孩童嗎？” “我們是要殺光坦格利安家的人！”國王咆哮。 “陛下，記得從前連雷加也嚇不倒你，”奈德努力剋制口氣中的輕蔑，卻失敗了。“難道經過這麼些年，您的膽子卻變得如此之小，連個還未出生的孩子的陰影都能讓您顫抖了麼？” 勞勃臉色發紫。“奈德，不要再說了。”他指著他發出警告，“一個字都不許再說。莫非你忘了誰才是國王？” “啟稟陛下，我沒忘。”奈德回答，“敢情您也沒忘吧？” “夠了！”國王大吼，“我懶得再費口舌。我要是不殺她，必遭天譴。你們意見如何？” “該殺。”藍禮公爵表示。 “我們別無選擇，”瓦里斯喃喃道，“可惜啊，可惜……” 巴利斯坦•賽爾彌爵士從桌上揚起那雙淡藍色的眼睛，“陛下，在戰場上與敵人交鋒是件光榮的事，但人還沒出生就動手卻不光彩。請您原諒，我必須站在艾德大人這邊。” 派席爾大學士花了好幾分鐘清喉嚨。“我的組織旨在為全國謀福利，而非只為統治者。我曾經忠心耿耿地輔佐伊里斯國王，一如我現在輔佐勞勃國王，所以我對他這個女兒沒有惡感。但是我請問您——倘若戰事再起，會有多少士兵喪命荒野？多少村莊付之一炬？多少孩子被從母親懷裡硬生生抓走，死於槍下？”他捻捻大把白鬍須，一副悲天憫人、疲累不堪的模樣。“倘若死了丹妮莉絲一個，能夠拯救萬千生靈， 那會不會是比較明智，甚或比較仁慈的做法呢？” “比較仁慈，”瓦里斯道，“噢，國師大人，說得真好，實在是再正確不過了。的確如此啊，若是天上諸神一個疏忽，給了丹妮莉絲•坦格利安一個兒子，王國就難免血光之災。” 小指頭最後發言。奈德朝他望去時，培提爾伯爵正忍住呵欠。“若你發現跟自己上床的原來是個醜女，最好的做法就是閉上眼睛，趕緊辦事。”他高聲宣佈，“反正等下去她也不會變漂亮，所以還是親一親了事囉。” “親一親？”巴利斯坦爵士駭然地重複。 “用刀用劍親哪。”小指頭道。 勞勃轉身面對他的首相。“你看，奈德，就這樣了。對這件事的看法，只有你和賽爾彌持有異議。剩下的問題是，我們派誰去殺她？” “莫爾蒙極度渴望王家特赦。”藍禮提醒他們。 “一心一意哪，”瓦里斯道，“但他更渴望生命。如今公主已抵達維斯•多斯拉克，在那裡拔劍可是會沒命的。若有哪個笨蛋敢在聖城對卡麗熙動刀動槍，他會有什麼下場，我要是說出來，各位今晚就不用睡了。”他輕撫撲過粉的臉頰。“除此之外，就是下毒……不如就用里斯之淚。沒必要讓卓戈卡奧知道是否是自然死亡。” 派席爾國師昏昏欲睡的眼睛登時睜得老大，他一臉懷疑地眯眼看著太監。 “毒藥是懦夫的武器。”國王抱怨。 奈德受夠了。“你僱人去殺一個十四歲的小女孩，還嫌手段不夠光明正大？”他把椅子往後一推，站起來。“勞勃，您親自動手罷。判人死刑的應該親自操刀，殺她之前好好注視她的眼睛，看她流淚，聆聽她的臨終遺言，最起碼您應該做到這樣。” “諸神在上，”國王咒道。這句話從他嘴裡炸出來，彷彿他幾乎無法包容怒氣。“該死，你真想跟我作對嗎？”他伸手拿起肘邊的酒壺，卻發現是空的，便狠狠將之朝牆上摔去。“我的酒沒了，耐性也沒了，別再婆婆媽媽，快把事情辦妥吧。”
“勞勃，我決不當謀殺共犯。您要怎麼隨便您，但休想叫我在上面蓋印。” 起初勞勃似乎沒聽懂奈德的話，他很少嚐到被人抗拒的滋味。等他明白過來之後，慢慢變了臉色。他眯起眼睛，一陣紅暈爬上脖子，高過天鵝絨領口。他憤怒地伸手指著奈德道：“史塔克大人，你是御前首相，你要麼照我說的去做，不然我就另請高明。” “那我祝他勝任愉快。”奈德說罷解開扣住斗篷、象徵他身份地位的雕花銀手徽章。他把徽章放在國王面前的桌上，想起那個為自己配上這枚徽章的人，那個他所深愛的朋友，不禁難過起來。“勞勃，我以為您不是這種人。我以為我們擁立了一個更高貴的國王。” 勞勃臉色發紫。“給我滾！”他嘶聲道，氣得差點說不出話。“快給我滾出去，你這該死的傢伙，我受夠你了。你還等什麼？滾，快滾回臨冬城去。你這輩子最好再也別叫我瞧見你那張臉，否則……否則我發誓一定把你的頭砍下來掛在槍上。” 奈德鞠躬，然後一言不發地離開。他感覺得到勞勃的目光看著自己的背。他還沒走出議事廳，討論便繼續進行。“聽說布拉佛斯有個叫‘無面者’的組織。”派席爾大學士提議。 “你到底知不知道他們的行情？”小指頭抱怨：“光半價就夠你僱一支尋常傭兵組成的軍隊，而且行刺物件只是尋常商人。暗殺公主要花多少，我連想都不敢想。” 門在他身後關上，隔絕了聲音。柏洛斯•布勞恩爵士守在議事廳外，穿著御林鐵衛的純白長披風和鎧甲。他用眼角飛快又狐疑地瞄了奈德一眼，但沒有多問。 天色陰沉而壓抑，奈德穿過城堡外庭，回到首相塔。他感覺得出空氣中瀰漫溼意，彷彿山雨欲來，若真下起雨，他倒會很高興，或許一場雨，會讓他稍稍覺得自己不那麼汙穢。他進了書房，傳維揚•普爾過去。總管立刻趕來。“首相大人，您有何吩咐？”
“我已經不是首相了。”奈德告訴他，“我跟國王吵了一架。我們準備回臨冬城。” “那我這就去準備，老爺。我們需要兩個星期的時間安排旅途。” “只怕我們沒有兩個星期，連有沒有一天我都不敢確定。國王甚至說要把我的頭掛在槍上。”奈德皺眉。他並不真正相信國王會傷害他， 勞勃絕對不會。他當時在氣頭上，但等奈德離開他的視線，他的怒意自會冷卻，從前每次都這樣。 每次都是嗎？突然間，他不安地發覺自己想起了雷加•坦格利安。 都死了十五年了，勞勃還像當初那麼恨他。這念頭真叫他心煩意亂…… 還有別的麻煩事，首當其衝就是昨晚尤倫警告他的凱特琳和那侏儒的糾紛。不消說，這訊息很快就會傳開，國王現在又氣成這樣……勞勃或許不在乎提利昂•蘭尼斯特死活，但此事觸及他的自尊，更別提王后方面會有什麼舉動。 “看來我提前動身會比較安全，”他告訴普爾，“我就帶女兒和幾個侍衛先走，你們其他人等準備好了再跟上。將訊息通知喬裡，但別讓其他人知道，在我和我女兒離開以前，也不要有任何動作。城堡裡到處是監視的眼線，我不希望自己的計劃洩露出去。” “老爺，依您吩咐。” 他走後，奈德•史塔克踱到窗邊，坐下來沉思。是勞勃讓他別無選擇。其實他倒該感謝他，能回臨冬城是件好事，他打一開始便不該離開。兒子們都在那兒等他。回去以後，他說不定可以跟凱特琳再生個兒子，他們都還不老呢。近來他時常夢見雪，以及狼林夜間深沉的靜謐。 可另一方面，想到離開卻又叫他惱怒。好多事都還未完成。若不加以管束，勞勃和他滿朝的懦夫和馬屁精會鬧得民窮國枯……甚至可能為了還債，把國家都賣給蘭尼斯特。至於瓊恩•艾林的死亡之謎，則始終困擾著他。噢，他的確找到些線索，足以讓他相信瓊恩確是遭人謀害， 但那不過是林中野獸留下的一鱗半爪。他還未親眼目睹野獸本身，然而他感覺得到，它就在那裡，潛伏、躲藏、狡詐。
他突然想到，或許自己應該走海路回臨冬城。奈德不諳水性，正常狀況下寧可走國王大道，但他若是乘船，則可在龍石島停靠，和史坦尼斯•拜拉席恩談談。派席爾已經送了只烏鴉飛越狹海，帶上奈德的一封信，信中禮貌地請求史坦尼斯公爵回到朝中奉職，卻至今沒有迴音。對方的沉默只加深了他的懷疑。史坦尼斯一定知道瓊恩•艾林何以喪命的秘密，這點他很確定。他所冀求的事實真相，很可能就在坦格利安家族的古老島嶼要塞裡等著他。 就算你查出真相，又能怎麼樣呢？有些秘密最好永遠埋藏，有些秘密太危險，不能與他人分享，即便是那些你所深愛和相信的人。奈德從腰際的刀鞘裡抽出凱特琳帶來的那把匕首。小惡魔的刀。那侏儒為何會要置布蘭於死地？想必是為了叫他永遠閉嘴。這是又一個秘密，還是同一張蛛網上不同的絲線？ 這其中勞勃有份嗎？他不會這麼想，但從前他也不會想到勞勃竟幹得出謀害婦孺的事。凱特琳警告過他，你清楚的是過去的他。當時她說，現在的國王對你而言，已經成了陌生人。看來他越快離開君臨越好，假如明天剛好有北上的船隻，能搭上是再好不過。 於是他再次找來維揚•普爾，吩咐他去港口詢問，不能張揚但動作要快。“幫我找條快船，得有經驗豐富的船長。”他告訴管家，“我不在乎船艙大小或豪華與否，只要迅速安全就成。我打算即刻動身。” 普爾剛奉命離開，托馬德便宣告有訪客到來。“大人，貝里席大人想見您。” 奈德很想把他趕走，但最後還是作罷。他還未脫身，在重獲自由之前，必須照他們的遊戲規則來玩。“湯姆，請他進來吧。” 培提爾伯爵若無其事地踱進書房，渾若上午無事發生。他穿了件乳白和銀色相間的天鵝絨上衣，以及滾著黑狐狸皮邊的灰色絲披風，臉上則掛著一貫的嘲弄笑容。 奈德冷淡地問候他：“貝里席大人，請問您此次來訪有何目的？”
“我不會打擾您太久的，我正要去參加坦妲伯爵夫人安排的晚餐， 這是碰巧路過。七鰓鰻派和烤乳豬。她有意把小女兒嫁給我，所以桌上的菜總是很出彩。不過說實話，我還寧願娶頭豬。噢，這事可別告訴她，我可是真心喜歡鰻魚派哪。” “大人，那就別讓我耽誤了你的鰻魚美食。”奈德帶著冷冷的嫌惡道，“此時此刻，我想不出還有誰更讓我不願與之為伍。” “噢，我相信你只要努力想，一定可以想出幾個。比方說，瓦里斯，瑟曦，或是勞勃。陛下他很生你的氣，今早上你走之後，他還接著罵了一通。倘若我沒記錯的話，他的話中反覆出現傲慢無禮、忘恩負義這些字眼喲。” 奈德根本不屑回答，也不打算請來客落座。不過小指頭倒是大咧咧地主動坐了下來。“在你發完脾氣後，就只剩下我來打消他們僱用無面者的念頭。”他開心地續道，“還好收回了成命，只是讓瓦里斯悄悄放出訊息，誰做掉坦格利安家那女孩，我們就封誰當貴族。” 奈德覺得噁心透頂。“所以我們要讓刺客當貴族了。” 小指頭聳聳肩。“反正封號挺便宜，無面者卻花消不起。說實話， 比起你滿嘴仁義道德，我幫坦格利安家那女孩的忙是不是還要大些？就讓哪個滿腦子貴族夢的傭兵喝醉酒去殺殺看吧，八成會失手，往後多斯拉克人定會多加提防。假如我們派去的是無面者，那他們就只能收屍了。” 奈德皺眉。“我可沒忘，你在會議上說到醜女和‘親吻’，到現在你反過來指望我相信你是在想辦法保護那女孩？你把我當大白痴了？” “這個嘛，事實上，你是個笨透了的大白痴。”小指頭笑道。 “貝里席大人，敢問你覺得謀殺之事如此有趣？” “史塔克大人，我覺得有趣的不是謀殺，而是你。你辦起事來還真是如履薄冰，我敢說你總有一天會啪啦一聲摔下去的。我相信今兒早上我已經聽到第一次開裂的聲音啦。”
“這是第一次，也是最後一次。”奈德道，“我受夠了。” “大人，請問您打算什麼時候回臨冬城啊？” “越快越好。此事與你何干？” “與我無關……不過明天傍晚您若碰巧還留在城裡，我倒是很樂意帶您去那家您的手下喬裡遍尋不著的妓院。”小指頭微笑，“這件事我連凱特琳也不會說。”
凱特琳 “夫人，您應該先捎個信來，”他們騎馬爬上山口，唐納爾•韋伍德爵士對她說，“那樣的話，我們就可以派人護送。這年頭山路的安全不比從前，更何況您只帶了這麼點人。” “唐納爾爵士，我們的確是嚐到了慘痛的教訓。”凱特琳道。有時候她覺得自己鐵石心腸。六個英勇的人犧牲了性命，她才能走到這裡，然而她卻連為他們掬一把淚都做不到。就連他們的姓名，也越來越模糊。“原住民日夜騷擾，我們第一次損失了三個人，後來又死了兩個， 蘭尼斯特的僕人傷口潰爛，死於高燒。聽到你手下接近的聲音時，我本以為我們完蛋了。”他們決定孤注一擲，手握武器，背靠巖壁。侏儒當時一邊磨斧頭，一邊開著語氣辛辣的玩笑，這時波隆首先看到來者高舉的旗幟，正是艾林家族的藍底白色新月獵鷹標誌。對凱特琳而言，再也沒有比這更受她歡迎的東西了。 “瓊恩大人死後，這些原住民越來越膽大包天。”唐納爾爵士道。他是個二十歲的年輕人，體格健壯，長相雖醜但待人誠懇，生了一個寬鼻和一頭散亂的棕色粗發。“若是交給我辦，我會帶上一百精兵深入山區，把他們從窩裡趕出來，好好教訓一頓，可您妹妹不準。她連放手下騎士參加首相的比武大會都不準。說是要把所有的兵力都留在這兒，守護艾林谷……可誰也不清楚到底是要防備誰。有人說這是在捕風捉影。”他不安地看著她，彷彿突然想起她的身份。“夫人，希望我沒說錯話。我沒有冒犯您的意思。” “唐納爾爵士，實話實說怎麼會冒犯到我呢？”凱特琳知道妹妹怕的是什麼。不是影子，而是蘭尼斯特，她一邊想著，一邊回頭瞄了一眼騎行在波隆身旁的侏儒。自從契根死後，他們倆便成了哥們兒。小個子的精明狡獪，讓她頗感不悅，他們剛上山時，他是她的俘虜，五花大綁， 求助無門，瞧瞧如今他變成什麼樣了！雖然依舊是她的囚徒，但騎著馬，腰間斜插匕首，鞍上綁著大斧，肩頭披了跟那歌手賭骰子贏來的山貓皮披風，身上穿著從契根屍體上取走的鎖子甲。二十名騎士和士兵走在侏儒和她殘敗不堪的隊伍兩側，他們都是她妹妹萊莎及瓊恩•艾林幼子的忠僕，然而提利昂卻連一點畏懼的神色也無。難道他真是無辜？難道他當真與布蘭、瓊恩•艾林以及其他事情無關？果真如此，那她又是怎麼了？為了把他帶來這裡，六個人丟了性命。 她毅然決然地拋開疑慮。“等我們到了你的要塞，如果你能立刻請柯蒙學士過來，我會非常感激。羅德利克爵士因為傷勢的關係，高燒不退。”她不止一次擔心這忠勇的老騎士撐不過這趟旅程。末了他已經幾乎無法騎馬，波隆力勸她任他自生自滅，但凱特琳不聽。她反而令他們將他綁在鞍上，並吩咐歌手馬瑞裡安負責看護。 唐納爾爵士遲疑半晌才回答。“萊莎夫人下令要學士留在鷹巢城， 以便隨時照顧勞勃少主。”他說，“不過我們血門要塞有個修士負責處理傷患，他可以替您手下療傷。” 相較於修士的祈禱，凱特琳對學士的醫療知識要有信心得多。她正準備說出心中想法，防禦工事便已在前方出現。迤長的城垛建築在兩邊危崖上，山路收縮到勉強只容四人並肩騎行，兩座瞭望塔攀附於巖壁之上，彼此以一彎飽經風霜的灰石密閉拱橋相連。沉默的臉龐從塔中的射箭孔、城垛和石橋間注視著他們。快到頂端時，一名騎士騎馬過來迎接。他的坐騎和鎧甲都是灰色，但披風卻是奔流城抖擻的藍紅相間圖案，一尾用黃金和黑曜石精工打造、閃閃發光的黑魚鑲在他肩頭。“是誰要透過血門？”他喊道。 “唐納爾•韋伍德爵士，以及凱特琳夫人和她的同伴。”年輕騎士回答。 血門騎士揭開面罩。“我就覺得眼前這位夫人面熟。小凱特，你離家可真遠啊。” “叔叔，您不也是？”雖然歷經了一切苦難，她還是發自內心地微笑。聽見那沙啞、如煙燻般的嗓音，彷彿時光倒流二十年，又把她帶回到童年時光。
“我的家就在這裡。”他粗魯地說。 “你的家在我心裡。”凱特琳告訴他，“把頭盔拿下來，我想再好好看你。” “只怕過了這些年，還是沒好看到哪裡去。”布林登•徒利雖然這麼說，但當他揭起頭盔時，凱特琳卻認為他撒了謊。他的容貌雖然飽經風霜，歲月偷走了他的紅褐頭髮，只留滿頭灰白，但他的笑容依舊，肥如毛蟲的濃眉依舊，深邃藍眼中的笑意依舊。“萊莎知道你要來嗎？” “我們事先來不及通知。”凱特琳告訴他。這時其他人也跟了上來。“叔叔，只怕風暴在我身後窮追不捨。” “我們能進峽谷嗎？”唐納爾爵士問。韋伍德家的人向來講究禮儀。 “以鷹巢城公爵、艾林谷守護者、真正的東境守護勞勃•艾林之名， 我讓你們透過，並要求你們以他之名維持和平。”布林登爵士回答，“走吧。” 於是她騎馬跟在他身邊，穿過血門的陰影。英雄紀元時期，無數兵馬命喪於此，卻依然無法攻克峽谷。石砌工事彼端，峰巒驟然展開，綠野、藍天和白雪皚皚的山尖驟然呈現，美得讓她喘不過氣。此刻，艾林谷正沐浴在晨光之中。 峽谷在他們面前綿延，直至氤氳瀰漫的東方，這乃是一個祥和恬靜的國度，四面受群山庇護，內中是肥沃的黑土，寬闊而舒緩的河川，還有在陽光下明亮如鏡、數以百計的大小湖泊。田野間大麥、小麥和玉米結實累累，就連高庭所生產的南瓜也不比這裡碩大，水果更不及此地甜美。他們走進峽谷西端，透過最後一道山口後，道路便開始蜿蜒向下， 直至足足兩裡高的山腳下。此處峽谷甚窄，不需半日即可穿越，北邊的山脈近在咫尺，凱特琳彷彿伸手可及。此地最高的山被稱做“巨人之槍”，重重山脈都仰之彌高，它的山尖離地三里半，消失在冰冷的霧氣之中。“阿萊莎之淚”幽魂般的激流自其高聳的西巒貫穿而下，即使距離如此遙遠，凱特琳也分辨得出那條閃亮的銀絲帶，與暗色的磐石對比鮮明。
叔叔看見她停了下來，便策馬靠過來指給她看。“就在那裡，阿萊莎之淚旁邊，如果你看得夠仔細，陽光又恰好照到城牆，就能見到閃現的白光。” 七座高塔，奈德曾經告訴她，如純白的匕首刺進蒼天的肚腹，聳立雲天，站在城垛上，雲層都在你腳下。“要走多久？”她問。 “今天傍晚我們可以抵達山下，”布林登叔叔道，“但上山還要再花去一天的時間。” 後面的羅德利克•凱索爵士開了口，“夫人，”他說，“恐怕我今天沒法再走下去。”他的臉塌成一團，新長的鬍子參差不齊，看來非常虛弱，凱特琳真擔心他會跌下馬。 “你本不該再走。”她說，“我所要求你做的，你不但盡數辦到，還大大超出我的期望。我叔叔會陪我上鷹巢城，蘭尼斯特必須跟我走，但你和其他人沒有理由不留在這裡好好休息，恢復元氣。” “能招待他們作為賓客是我們的榮幸。”年輕的唐納爾爵士努力嚴肅而依禮地說。除了羅德利克爵士，當初跟她一起從路口旅店出發的人， 如今只剩波隆、維裡•渥德爵士和歌手馬瑞裡安。 “夫人，”馬瑞裡安驅騎向前，“請您允許我也陪伴您到鷹巢城去， 我看到了故事的開頭，也想看看故事怎麼結束。”男孩的聲音雖然憔悴，卻出奇堅決，眼裡閃著熱切的光芒。 凱特琳原本就沒有邀這名歌手同行，完全是他自作主張。至於為什麼許多比他勇敢的人都棄屍荒野，他卻活得好端端的，她就不得而知了。總之他在途中長了點胡楂，看起來多了點男人味道，他都走了這麼遠，或許她不該拒絕他。“好吧。”她對他說。 “我也去。”波隆表示。 她更不喜歡他。要不是波隆，她絕不可能抵達艾林谷，這點她很清楚。這名傭兵是個極其剽悍的戰士，他的劍為他們殺出一條血路。即便如此，凱特琳還是不喜歡這人。他有勇氣，力量也不缺，但他心裡沒有仁慈二字，更別說忠誠。她時常看見他跟蘭尼斯特騎行在一塊兒，低語交談，同聲大笑。她原本打算當下就把他和侏儒隔離開，但既然答應讓馬瑞裡安一起去鷹巢城，她實在沒有合適的理由拒絕他。“隨你的吧。”她說，卻也發現他根本就沒請求她同意。 維裡•渥德爵士和羅德利克爵士留了下來，由一位說話輕聲細語的修士照料他們的傷勢。他們那幾匹憔悴不堪的馬也被留下。唐納爾爵士保證會先派鳥兒將他們到來的訊息通知鷹巢城和月門堡。有人從馬廄裡牽來精力充沛、鬃毛蓬鬆而熟悉山路的馬，他們只歇息不到一個小時便又再度上路，朝下方的谷地平原出發，凱特琳走在叔叔旁邊，波隆、提利昂•蘭尼斯特、馬瑞裡安以及布林登的六名手下跟隨在後。 直到他們走過三分之一的下山路，遠離其他人的聽力範圍之後，布林登•徒利方才轉向她說：“好吧，孩子，告訴我這場風暴是怎麼回事。” “叔叔，我早不是小孩子了。”凱特琳道。但她還是一五一十地告訴了他，雖然花的時間遠遠超出預期。她從萊莎的信、布蘭墜樓、刺客的匕首、小指頭，一直講到她在岔路旅店與提利昂•蘭尼斯特的巧遇。 叔叔靜靜地聽著，眉頭越皺越深，濃厚的眉毛蓋住了眼睛。布林登 •徒利是個善於傾聽的人……除非物件是她父親。他是霍斯特公爵的弟弟，雖只相差五歲，但自凱特琳有記憶起，兩人便已不和。凱特琳八歲時兄弟倆一場大吵，霍斯特公爵指責布林登是“徒利家的害群黑羊”，但布林登笑著說他們家族的標誌是躍出水面的鱒魚，所以他應該是黑魚， 而非黑羊。從那天起，他便以此為紋章。 一直到她和萊莎出嫁那天，兩人的紛爭都沒結束。布林登正是在婚宴上對他哥哥宣佈自己要跟萊莎一起離開奔流城，去為她的新婚丈夫、 鷹巢城公爵效命。據艾德慕偶爾寫給她的信中所言，從那之後，霍斯特公爵再沒提過弟弟的名字。 雖然如此，在凱特琳的少女時代，每每父親大人太忙，母親大人又病得太重，霍斯特公爵的子女分享喜怒哀樂的物件，卻是布林登叔叔。 不論凱特琳，萊莎，還是艾德慕……噢，對了，即便父親的養子培提爾
•貝里席……他都耐心十足地側耳傾聽，為他們獲得的成功同聲歡笑， 對他們幼稚惹來的麻煩表示同情，一如此刻。 她說完之後，叔叔沉默了很長一段時間，他的坐騎沿著陡峭的巖徑小心下山。“這事一定要讓你父親知道，”最後他說，“如果蘭尼斯特真的出兵，臨冬城距離遙遠，艾林谷有崇山峻嶺，但奔流城恰好在他們必經之路上。” “這正是我擔憂的，”凱特琳坦承，“等我們到了鷹巢城，我立刻請柯蒙學士派鳥兒捎信去。”她還有別的訊息要送，奈德交代她通知諸侯，命令他們準備防禦北方。“艾林谷裡情勢如何？” “人人都義憤填膺，”布林登•徒利說：“瓊恩大人深受愛戴，如今國王把一個近三百年來都由艾林家族繼承的職位交給詹姆•蘭尼斯特，大家都覺得深受侮辱。萊莎命令我們稱呼她兒子為真正的東境守護，但這騙不了人。至於首相大人的死因，也不只有你妹妹懷疑。當然，沒人敢公開宣稱瓊恩是被謀害，可這卻是個揮之不去的陰影。”他看了凱特琳一眼，嘴巴一抿。“還有那孩子的問題。” “那孩子？他怎麼樣？”眼前是一塊低垂的岩石，她低下頭，之後他們轉了個大彎。 叔叔的口氣憂心忡忡。“勞勃公爵，”他嘆道，“才六歲大，一天到晚生病，拿走他的玩偶他就哭。他是瓊恩•艾林的親生兒子，有天上諸神為證，可有人傳說他太過虛弱，無法繼承父親的寶座。過去十四年來瓊恩大人都在君臨任職，此間是由大總管奈斯特•羅伊斯負責，不少人據此認定應該由他來代理，直到那孩子長大為止。還有的人認為萊莎理應再婚，並且越快越好。如今鷹巢城內擠滿了追求者，多得像戰場上的烏鴉。” “我早該料到，”凱特琳道。這訊息不足為奇，萊莎還年輕，山谷王國更是一份最厚重的嫁妝。“萊莎會再嫁嗎？” “她同意，只要找到合適的人。”布林登•徒利道，“但她卻拒絕了奈斯特大人和其他十來位追求者。她對外發誓這次要由她來選擇夫婿。”
“別人也就算了，至少你不該怪她。” 布林登爵士哼了一聲。“我也沒怪她，可……在我看來萊莎只是裝模作樣，她雖然很享受被人追求的愛情遊戲，但我相信你妹妹打算親自主政，直到兒子長大，成為名副其實的鷹巢城公爵。” “女人跟男人一樣可以英明統治。”凱特琳說。 “合適的女人才可以。”叔叔從旁掃了她一眼，“凱特，別搞錯了， 萊莎可不是你。”他遲疑了一會兒。“真要說的話，我很怕你會發現你妹妹能幫得上的忙……沒有想象中的多。” 她被搞糊塗了。“你是什麼意思？” “從君臨回來的萊莎，和當初隨被任命為首相的丈夫南下時的她， 已經不是同一個人。這些年來她吃了不少苦頭，你一定得知道。艾林大人雖然是個忠實的好丈夫，但他們的婚姻是建立在政治而非感情之上。” “我的不也是？” “你們的婚姻出發點相同，但你的際遇比她好得多。她有兩個孩子生下來就沒活成，經歷了四次流產，加上艾林大人的死……凱特琳，諸神只給了萊莎一個孩子，如今她活著就是為了他。可憐的孩子。難怪她寧可逃走，也不願見到兒子交給蘭尼斯特家撫養。孩子，你妹妹現在非常害怕，而她最怕的就是蘭尼斯特。她像個夜賊似的偷偷溜出紅堡，跑回艾林谷，一切都是為了把兒子從獅口中搶救出來……結果這會兒你卻把獅子帶進了她家門。” “我把他擒來的。”凱特琳說。她右手邊的山岩出現了一個裂縫，活像一張深不見底的黑暗大口，正張開打著哈欠。她勒緊馬韁，小心翼翼地繞過去。 “是嗎？”叔叔回頭瞄了一眼，看看正在身後緩緩下山的提利昂•蘭尼斯特。“我見他鞍掛斧頭，腰插匕首，後面還有個如影隨形的傭兵。 親愛的，你所謂的‘擒’從何說起啊？”
凱特琳不安地動了動。“反正侏儒人在這裡，並且不是自願。不管什麼說法，總之他是我的犯人。萊莎想叫他認罪的急切程度不會在我之下。蘭尼斯特家謀害的不是別人，正是她的丈夫啊，當初寫信警告我們的也是她。” “黑魚”布林登疲倦地對她笑笑。“孩子，希望你是對的。”他嘆口氣，言下之意卻大不以為然。 馬蹄下的斜坡開始放緩，太陽已在西邊。道路逐漸寬闊，變得筆直，凱特琳也首次注意到路邊有野花和青草。等他們抵達谷地平原，行進的速度更快，他們沒有浪費時間，加緊趕路，穿越青翠綠林與沉靜的小村莊，經過果園和金黃色的麥田，濺起水花渡過陽光照耀的溪流。叔叔派出掌旗手跑在前面，長竿上飄揚著兩面旗幟，上方的是艾林家族的新月獵鷹，下面則是他自己的黑魚。農家馬車，生意人的貨車和小貴族家的騎手紛紛迴避，讓他們透過。 即便如此，當他們抵達巨人之槍山腳下那座堅固城堡時，天色已經全黑。城垛上火把通明，新月在護城河的漆黑水面舞動。吊橋已經升起，鐵閘也已降下，但凱特琳看到城門樓內的火光，燈光也從城樓後面的窗戶間流瀉出來。 “這就是月門堡。”隊伍靠近城堡時，叔叔說。他的掌旗手騎到護城河邊招呼塔樓裡的人。“奈斯特大人的居城。他應該在等我們了。你再看看上面。” 凱特琳抬起頭，不斷抬高、抬高、抬高。起初，她只看到山石和樹木，夜幕覆蓋的崇山峻嶺，漆黑一如無星之夜。接著，她注意到高處飄渺的花火，那原是一座城堡的塔樓，嵌築於陡峭的危崖絕壁上，其燈火猶如橙色的眼睛般俯視大地。在那之上，還有一座更高更遠的塔，再上去還有一座，幾乎只是夜空中一點閃耀的火星。最後，在飛鷹翱翔的極高處，有一片在月光下閃爍的白光。她仰視著高空朦朧的蒼白高塔，暈眩感頓時排山倒海般襲來。 “鷹巢城。”她聽見馬瑞裡安喃喃說，顯然大為震驚。
提利昂•蘭尼斯特尖銳的聲音插進來：“看來艾林家的人挺孤僻，不喜歡有人作伴。假如你打算要我們摸黑爬上去，那乾脆在這裡把我殺了好了。” “我們今晚在此過夜，明天上山。”布林登告訴他。 “喲，我可迫不及待，”侏儒回話，“要怎麼上去？騎山羊我可不在行。” “我們騎的是騾子。”布林登微笑道。 “山上鑿了石階。”凱特琳說。奈德提起他與勞勃•拜拉席恩和瓊恩• 艾林在此度過的童年歲月時，曾經跟她講過。 叔叔點頭。“現在天太暗，看不見，但的確是有石階可走。石階對馬來說太陡太狹窄，騾子倒還勉強能成。沿路有三座堡壘：危巖堡、雪山堡和長天堡，騾子最高可以走到長天堡。” 提利昂•蘭尼斯特一臉狐疑地往上瞄。“那接下來怎麼辦？” 布林登微笑道：“在那之後，山路太險，連騾子也上不去。所以接下來我們步行上山，或者你想搭籃子？鷹巢城在長天堡正上方的山頂， 它的地窖裡有六個掛鐵鏈的大絞盤，負責拉補給。如果你願意，蘭尼斯特大人，我可以安排你跟麵包、啤酒和蘋果一起上去。” 侏儒乾笑一聲。“可惜我不是南瓜。”他說，“哎，如果我老爸知道他兒子跟蘿蔔一樣被拖上斷頭臺，一定很不高興。假如你們要徒步上山，恐怕我也得照做。我們蘭尼斯特家的人多少還有點自尊。” “自尊？”凱特琳斥道。他那充滿嘲弄的口吻和過於輕慢的態度讓她非常惱火。“我看是自傲吧。驕傲自大，貪得無厭，迷戀權位。” “我老哥的確傲慢得很，”提利昂•蘭尼斯特答道，“我老爸則根本是貪婪的化身，至於我那好姐姐嘛，迷戀權位就跟呼吸一般重要。惟有我，卻是隻天真無邪的小羊。怎麼樣，要不要我咩咩叫兩聲給你聽啊？”他咧嘴嬉笑。
她還不及回答，吊橋便喀啦喀啦降了下來，接著他們聽到上過油的鐵鏈滑動，鐵閘也隨之升起。士兵們手持火炬出來為他們照明，叔叔領頭穿過護城河。奈斯特•羅伊斯男爵，艾林谷的大總管和月門堡的守護者，正在中庭裡迎接他們，身邊圍滿了騎士。“史塔克夫人，”他鞠躬道。他是個身軀龐大、胸膛厚實的人，動作起來頗顯笨拙。 凱特琳下了馬，站在他面前。“奈斯特大人，”她說。她久聞其大名，他是青銅約恩的堂弟，生於羅伊斯家族的旁系支脈，但本身依舊是個響噹噹的人物。“我們長途跋涉，疲累不堪，如果您方便的話，今晚想在此借宿一宿。” “夫人，請別客氣。”奈斯特男爵粗聲道，“但您的妹妹萊莎夫人剛從鷹巢城傳話下來，希望能立刻見您一面。跟您同來的人今晚就住這裡，明天一大早送他們上山。” 叔叔翻身下馬。“這太瘋狂了！”他唐突地說。布林登•徒利向來不是個善於修飾話語稜角的人。“今天並不是滿月，你還要他們連夜上山？就算萊莎也知道這是找死。” “布林登爵士，騾子認得路哪。”一個瘦長結實的十七八歲少女自奈斯特男爵身邊走上前來。她一頭剪短的黑髮，身穿騎馬皮衣和一件鍍銀輕環甲。她朝凱特琳鞠躬的姿勢，比她主人還要優雅。“夫人，我向您保證，不會出事的。能帶您上山是我的榮幸。這條路我摸黑走過幾百次，米歇爾說我父親準是頭山羊。” 她那充滿自信的口氣，聽得凱特琳忍不住微笑。“孩子，你可有名字？” “夫人高興的話，叫我米亞•石東就行。”女孩道。 她聽了卻不高興。凱特琳好不容易才維持住臉上笑容。石東是艾林谷私生孩子的姓，正如北方的雪諾，高庭的佛花。依照習俗，七大王國各有專門給沒爹的孩子用的姓。凱特琳對這女孩本身並無惡感，只是不免突然想到奈德那正駐守長城的私生子，這個念頭讓她羞憤交加。她掙扎著找話回應。
奈斯特男爵填補了沉默。“米亞是個機靈的孩子，她起誓會把您安全地帶到萊莎夫人那邊，我相信她。她從沒教我失望過。” “既然如此，米亞•石東，我就把自己交到你手中了。”凱特琳道，“奈斯特大人，還請您嚴加看管我的犯人。” “也請您給這位犯人弄杯酒，來只香酥烤雞，免得他餓死。”蘭尼斯特道，“飯後有個女孩樂樂更好，怕只怕我要求得太多了。”傭兵波隆聽了哈哈大笑。 奈斯特男爵沒理會他的嘲弄。“夫人，就照您吩咐，一切悉聽尊願。”然後他才看看侏儒。“把蘭尼斯特大人送進塔上的監獄，幫他張羅酒肉。” 提利昂•蘭尼斯特被領走之後，凱特琳向叔叔和餘人告別，跟著那私生女穿過城堡。兩頭騾子等在城堡的上層庭院裡，整裝待發。米亞扶她騎上，一位身著天藍色披風的守衛拉開狹窄的後門。門外是濃密的雲杉和松木，山壁像堵黑牆，但岩石上果真有深深鑿出的石階，向上直入天際。“有些人覺得閉上眼睛會比較安心，”米亞領著騾子穿過後門，走進森林。“他們覺得害怕或頭暈的時候，常把騾子抓得太緊，可騾子不喜歡這樣。” “我本姓徒利，又嫁進史塔克家，”凱特琳道，“要嚇到我可不容易。你打算點火把嗎？”石階像瀝青一般黑。 女孩扮了個鬼臉。“點火你反而看不見啦。今晚天氣這麼好，有月亮和星光足矣。米歇爾說我有對貓頭鷹的眼睛。”她也騎了上去，催促騾子踏上第一階。凱特琳的坐騎自行跟了上去。 “你剛才也提到米歇爾。”凱特琳道。騾子的步伐雖慢，卻很平穩， 她已經非常滿意。 “米歇爾是我的愛人。”米亞解釋，“米歇爾•雷德佛，他是林恩•科布瑞爵士的侍從。過幾年等他當上騎士，我們就要結婚了。”