就去世了，而韋賽里斯……我想保護你，但是……這很難。堅強起來，我也不是總知道該怎樣做。當然，我必須知道，因為我是他們的希望。我是女王……是……是……” “……是母親，”彌桑黛輕聲說。
“龍之母。”丹妮打個寒戰。 “不，萬民之母。”彌桑黛用力抱住她，“陛下該安寢了。黎明將至，您還要早朝。” “我們一起睡，但願能得好夢。閉上你的眼睛。”彌桑黛乖乖照辦， 丹妮吻了她闔上的眼瞼，女孩輕聲笑了。 然而睡眠遠比親吻困難。丹妮闔上雙眼，試圖回想家鄉，回想龍石島和君臨城，還有其他韋賽里斯提及的地方，比這裡友善的地方……但她的思緒總是不由自主地飄回奴隸灣，猶如被狂風困住的小船。待彌桑黛進入香甜的夢鄉，丹妮從她臂彎中滑出，踏入黎明前的微風裡。她倚在冰涼的磚牆上，凝望腳下的城市。成千上萬個屋頂在腳下綿延不絕， 銀月照耀出清冷的光影。 有的屋頂下，鷹身女妖之子正在聚集，謀劃殺害她和那些愛她的人，將她的孩子重新鎖上鐵鏈。有的屋頂下，飢餓的孩子哭號著要奶喝。有的屋頂下，衰老的婦人奄奄一息。有的屋頂下，男人女人抱成一團，飢渴的雙手摸索著扯開對方的衣服。但在這上面，只有冷冽的月光照過金字塔和競技場，將一切掩蓋隱瞞。在這上面，只有她，憑欄獨望。 她是真龍血脈。她可以殺盡鷹身女妖和他們的子子孫孫。但是真龍喂不飽飢餓的孩子，也不能減輕垂死婦人的痛苦。誰會愛戴真龍呢？ 她發覺自己又在思念達里奧•納哈里斯，思念他的金牙和三叉胡須，想到他那雙強健的手搭在亞拉克彎刀和密爾細劍柄上——搭在那對黃金裸女像上。她送別達里奧那日，他用大拇指不斷摩挲劍柄，來來回回。我在嫉妒一個劍柄，她意識到，嫉妒那黃金雕成的女人像。讓他去羊人那裡當說客是明智的，她是女王，而達里奧•納哈里斯不是當國王的料。 “他去了好些天，”她昨日問過巴利斯坦爵士，“會不會背叛我，投靠敵人？”你將經歷三次背叛。“他會不會看上別的女人，看上某位拉扎公主？”
丹妮知道，老騎士不喜歡也不信任達里奧。但他仍禮貌地回答：“世上不會有別的女士比陛下更迷人，瞎子才會否認這點，而達裡奧•納哈里斯不瞎。” 的確，她想著，他有深藍的眼睛，藍得近乎於紫。而當他衝我微笑時，金牙閃閃發光。 巴利斯坦爵士堅信他會回來，丹妮莉絲不斷祈禱老騎士是對的。 洗個澡能讓我靜心。她赤腳穿過草坪，走向露天浴池。清水冰冷地滑過皮膚，激起一層雞皮疙瘩。她闔眼躺在水中，任由小魚輕啄四肢。 一陣窸窸窣窣聲讓她睜開雙眼。她反射性地坐起身，水面蕩起輕柔的漣漪。“彌桑黛？”她叫道，“伊麗？姬琪？” “她們睡了。”一個聲音回答。 一個女人站在柿子樹下，披著拖地的兜帽長袍。兜帽下的臉稜角分明，反射著月光。她戴著面具，丹妮意識到，塗了深紅漆的木面具。“魁蜥？我在做夢麼？”她掐了下耳朵，感覺到疼痛。“剛去阿斯塔波時，我在‘貝勒裡恩號’上夢到了你。” “你沒做夢。不論當時抑或現在。” “你來幹什麼？你怎麼避開我的守衛的？” “透過另一條路徑，你的守衛永遠發現不了。” “只要我喊人，他們馬上會過來殺了你。” “他們會向你發誓說這兒什麼人也沒有。” “那你在這兒麼？” “不在。聽我說，丹妮莉絲•坦格利安。玻璃蠟燭被點燃，蒼白母馬將即來，其餘事物緊隨後。海怪和黑焰，獅子與獅鷲, 太陽之子和戲子的龍，皆莫信。牢記不朽者，留心芬香的總管。” “瑞茨納克？為什麼要留心他？”丹妮站了起來，水順著她雙腿流下，夜晚的寒氣令她雙臂起滿雞皮疙瘩。“你想警告我，請說明白點。 你到底想幹嗎，魁蜥？” 女人眼中反射月光。“為你指路。” “我記得你的話：要去北方，你必須南行。要達西境，你必須往東。若要前進，你必須後退。若要光明，你必須透過陰影。”丹妮擠去銀髮上的水，“我厭煩猜謎了！在魁爾斯我是個乞丐，但現在我是女王。我命令你——” “丹妮莉絲。記住不朽者。記住你是誰。” “我是真龍血脈。”但我的龍只能在黑暗中咆哮。“我記得不朽者。 他們叫我三之子，說我會有三匹坐騎、三團火焰還有三次背叛。一次為血、一次為財、一次為……” “陛下？”彌桑黛站在女王寢宮門口，手提燈籠。“您在和誰說話？” 丹妮回頭瞥了一眼柿子樹。那裡沒有女人，沒有兜帽長袍，沒有紅漆面具，沒有魁蜥。 那是幻影、是記憶，不是人。她是真龍血脈，但巴利斯坦爵士警告過她這血脈中存在汙點。我會變瘋嗎？他們說她父親是瘋子。“我在祈禱，”她告訴納斯女孩，“天快亮了。早朝前我要吃點東西。” “我馬上為您準備。” 又是孤單一人了。丹妮繞著金字塔走了一圈，企望找到魁蜥的蹤跡，一路踩過燒焦的樹木和地面——這是她的人為捉卓耿留下的。周圍唯有夜風吹過果樹的聲音，唯一的活物是幾隻飛舞的白蛾。 彌桑黛拿著一隻甜瓜和一碗煮得熟透的雞蛋回來，但丹妮毫無胃口。天空泛白，群星漸隱，伊麗和姬琪幫她穿上一件綴金流蘇的紫色絲綢託卡長袍。 丹妮見到瑞茨納克和斯卡拉茨時，目光裡滿是懷疑。三次背叛在她心中揮之不去。留心芬香的總管。她狐疑地嗅了嗅瑞茨納克•莫•瑞茨納克。我可以讓圓顱大人逮捕他，進行審問。這能阻止預言嗎？還是說會有其他叛徒取而代之？預言靠不住，她提醒自己，瑞茨納克完全可能表裡如一。 來到紫色大廳，丹妮發現烏木長椅上堆了高高一疊絲綢靠枕，不禁莞爾。這是巴利斯坦爵士的傑作，她知道。老騎士是個好人，只是有時過於迂腐。那不過是個玩笑，好爵士，她想著，平靜地坐到一個靠枕上。 少眠的後果很快顯現。當瑞茨納克同匠人公會交涉時，丹妮不得不強抑住打哈欠的衝動。看起來石匠們對她很不滿，磚瓦匠也是。有些從前從事過磚石工作的奴隸，搶了公會中熟練工和大師們的生意。“自由民幹活太便宜，聖主，”瑞茨納克說，“他們有的自稱為熟練工，甚至是大師，這些頭銜只有公會才能授予。石匠和磚瓦匠懇請您維護他們古老的權利和傳統。” “自由民幹活便宜只因他們急著餵飽自己。”丹妮指出，“如果我禁止他們雕石壘磚，那麼雜貨商、織工和金匠們馬上也會來我的朝堂，請求將自由民逐出這些行業。”她頓了一頓，“下令，從今以後，只有公會成員方可自稱熟練工或大師……前提是公會必須向那些技藝純熟的自由民開放。” “馬上去辦。”瑞茨納克答道，“聖上是否接見高貴的西茨達拉•佐•洛拉克？” 他永不服輸麼？“宣他上來。” 西茨達拉今天沒穿託卡長袍，換了一件灰藍相間的簡單袍服。丹妮發現他還剃光了鬍子，剪短了頭髮。這傢伙沒剃成圓顱，沒那麼徹底， 但至少頭髮盤成的愚蠢翅膀不見了。“你的理髮師手藝不錯，西茨達拉。我希望你只是來展示新發型，而不是又拿競技場煩我的。”
他深施一禮，“陛下，恐怕我讓您失望了。” 丹妮面露不悅。她的手下對此事多有意見。瑞茨納克•莫•瑞茨納克強調透過競技場增加稅收，綠聖女認為這能取悅神明，圓顱大人則希望藉此贏得鷹身女妖之子的支援。“讓他們打吧，”曾經的競技場冠軍壯漢貝沃斯嘟噥道。巴利斯坦爵士建議以比武大會取代角鬥競技，讓他訓練的孤兒們騎馬比武，或用鈍器進行團體戰。丹妮知道他的建議是出於好意，但完全行不通。彌林人想看流血，而非技巧展示，不然早讓奴隸穿上盔甲了。似乎只有小文書彌桑黛明白女王的憂慮。 “我拒絕了你六次，”丹妮提醒西茨達拉。 “我的明光，您信奉七神，或許會欣然接受我的第七次請願。今天我並非孤身前來，您願意傾聽我的朋友們的呼聲嗎？他們正好也是七人。”他將他們一一引見。“這位是克拉茲。這位是‘黑髮’巴爾塞娜，永遠的勇士。這兩位是‘惡鬼’卡莫羅恩和‘巨人’格魯爾。這位是斑貓。這位是‘無懼的’伊斯科。最後這位，是‘碎骨者’貝拉科沃。他們一起來聲援我，請求陛下重開競技場。” 這七人丹妮久聞其名，即便有的未曾親見。他們都是彌林競技場中顯赫一時的戰奴……曾經的戰奴。被她的陰溝鼠解放後，他們領導起義助她奪得城市。她欠他們的。“請講。”她說。 他們一個接一個上前，請求她重開競技場。“為什麼？”伊斯科說完後，丹妮詰問。“你們不是奴隸了，無須為主人一時興起而喪命。我解放了你們，你們為什麼還想把性命丟在那猩紅沙地上？” “我三歲起受訓，”巨人格魯爾說，“六歲起殺人。龍之母既然解放了我，我為何不能選擇戰鬥？” “你想戰鬥，就為我而戰。以你的劍立誓，加入‘龍之母的僕從’、自由兄弟會或堅盾軍，教導其他自由民如何戰鬥。” 格魯爾搖搖頭。“從前我為主人戰鬥，現在您要我為您而戰。我呢，我卻只想為自己而戰。”這名高大的壯漢用錘子般的拳頭捶打著胸口。“為金幣。為榮耀。” “格魯爾說出了大家的心聲。”斑貓肩上斜挎著一張豹皮。“我上次被賣出了三十萬輝幣的高價。當我還是奴隸時，睡的是皮毛，吃的是精肉。現在我自由了，卻睡在稻草上吃鹹魚，過著朝不保夕的生活。” “西茨達拉承諾分給勝利者一半的門票收入。”克拉茲說，“他發誓分給我們一半，西茨達拉是個正人君子。” 不，他是個卑鄙小人。丹妮覺得自己掉進了陷阱。“那輸家呢？他們能得到什麼？” “他們的名字將被銘刻在命運之門上、那些隕落的勇者中間。”巴爾塞娜大聲說。據說，她在過去八年裡殺死了所有與她對決的女人。“男人都會死，女人也一樣……但只有少數人會被銘記。” 丹妮對此無話可說。如果我的人民眾望所歸，我有權拒絕嗎？畢竟，這是他們的城市，他們想揮霍的是自己的人生。“我會考慮你們的話。感謝你們的建議。”她站起來。“明日再議。” “跪送彌林女王，安達爾人、洛伊拿人和先民的女王，大草原的卡麗熙，解放者，龍之母，不焚者，風暴降生丹妮莉絲。”彌桑黛高聲唱誦。 巴利斯坦爵士護送她回寢宮。“講個故事吧，爵士。”踏上階梯時， 丹妮說，“講個英勇而又圓滿結局的故事。”她很想聽到圓滿的結局。“講講你是如何從篡奪者手中逃脫的。” “陛下，逃命毫無英勇可言。” 丹妮盤腿坐到一個墊子上，盯著他。“請講吧，就從小篡奪者將你趕出御林鐵衛說起……” “喬佛裡。是啊，他們以我年老為藉口，其實另有隱情。那個男孩想讓他的狗桑鐸•克里岡披上白袍，而他母親想要弒君者統領鐵衛。他們罷黜我時，我……我依命脫下白袍，把長劍扔到喬佛裡腳下，還說了些昏話。” “你說了些什麼？” “我說出了真相……但在那個朝廷中真相永遠不受歡迎。儘管前途未卜，我還是高昂著頭離開了王座廳。除開白劍塔我沒有家，我的表親們可以在豐收廳給我留個位置，但我不願把喬佛裡的怨恨帶給他們。我一邊收拾東西，一邊思考，陷入這樣的窘境全因我當初錯誤地接受了勞勃的赦免。勞勃是個優秀的騎士，卻也是個糟糕的國王，因為他根本無權坐上王位。於是我知道我必須去贖罪，去追隨真正的王者，為他竭忠盡智，肝腦塗地。” “你決定追隨我哥哥韋賽里斯。” “當時我是那麼打算的。我來到馬廄，遭遇前來逮捕我的金袍子。 喬佛裡曾為我提供了一座養老送終的塔樓，但我輕蔑地拒絕了禮物，他就想把我送進黑牢。都城守備隊隊長親自帶隊拿人，我的空劍鞘助長了他的膽氣。可惜他只帶了三個人，而我身上還佩著匕首。一個傢伙伸手阻攔，便被我劃開了臉，然後我縱馬衝過另兩個金袍子。我衝向大門時，聽見傑諾斯•史林特高喊抓住我。若非紅堡外的大街擠滿了人，我本能輕易甩掉他們，結果卻在臨河門被截住。那些從城堡追出來的金袍子大喊要守門的衛兵攔住我，衛兵們便舉起長矛，擋住去路。” “可你還沒有劍？你怎麼對付他們的？” “一名真正的騎士抵得上十名守衛。沒等守門的衛兵準備好，我便騎馬撞翻一人，奪過他的長矛，用它刺穿了最近的追兵的喉嚨。另一名衛兵在我衝過門後就停住了腳步。我快馬加鞭，沿河狂奔，直到君臨消失在視線內。當晚我用馬換了一把硬幣和幾件破衣服，次日清晨混入湧向君臨的平民隊伍。我是從爛泥門逃出來的，這次便走諸神門。我滿臉汙垢，鬍子拉碴，手無寸鐵，只拿了根木杖，穿著破衣爛衫和沾滿泥巴的靴子，看起來就是個躲避戰火的糟老頭。金袍子收下我一枚銀鹿，揮揮手讓我進門，畢竟，君臨城中擠滿了難民，我在其中毫不起眼。我還有些銀子，但那是橫渡狹海的船費，所以我睡在聖堂和小巷裡，吃在食堂，任由鬍鬚瘋長，以隱瞞年齡。史塔克大人被砍頭那天，我見證了全程，隨後便去大聖堂祈禱，感謝七神保佑，讓喬佛裡早早拿掉了我的白袍。” “史塔克是個罪有應得的叛徒。” “陛下，”賽爾彌道，“艾德•史塔克的確參與了推翻您父王的戰爭， 但他對您從無惡意。當太監瓦里斯告訴我們您懷孕的訊息時，勞勃要殺您，而史塔克大人出言反對，他說如果要他當殺人共犯，他寧願甩手不幹。” “你忘了雷妮絲公主和伊耿王子嗎？” “我不敢忘。但那是蘭尼斯特乾的，陛下。” “蘭尼斯特跟史塔克有何區別？韋賽里斯統稱他們為篡奪者的走狗。試問，一個孩子被一群狗襲擊，哪條狗撕開他的喉嚨有關係嗎？所有的狗都有罪，罪在……”話卡在喉嚨裡，哈茨雅，她忽然想到。她聽見自己說，“我得去深坑看看，”她的聲音像孩子一樣微弱。“你能帶我下去嗎，爵士先生？” 老人臉上的不情願一閃而過，但他是不會質疑女王陛下的，“遵命。” 僕人階梯是下行捷徑——不夠雄偉，陡峭狹窄，隱藏在牆壁中。巴利斯坦爵士提了燈籠，唯恐丹妮跌倒。二十種不同顏色的磚塊緊貼在他們身側，燈籠光外則一片灰黑。他們三次經過仿如石雕般一動不動的無垢者，唯一的聲響是腳踩在石階上的聲音。 彌林大金字塔的底層十分肅靜，滿是灰塵暗影。外牆足有三十尺厚，腳步聲迴盪在牆內彩磚圍成的拱壁、馬廄、大廳和倉庫裡。他們穿過三道巨型拱門，走下一個火把照亮的斜坡，來到金字塔的地下室，途中經過蓄水池、地牢和一間曾用於鞭笞、剝皮和以燒紅的烙鐵烙印奴隸的審訊室。最後，他們停在一扇門鏈佈滿鐵鏽的雙開大門前，兩名無垢者分立兩旁。
她命其中一人拿出鐵鑰匙。伴著鎖鏈吱嘎聲，大門緩緩開啟。丹妮莉絲•坦格利安踏入熱浪翻滾的黑暗深處，停在深坑邊緣。四十尺下， 她的龍昂起頭，四隻眼睛在暗處燃燒——一對猶如熔金，另一對是青銅色。 巴利斯坦爵士抓住她胳膊。“不能靠近。” “你以為他們會傷害我？” “我不知道，陛下，但我不願您無謂涉險。” 雷哥怒吼時，一團黃色的火焰衝破黑暗，令整座地下室亮如白晝。 火舌舔舐牆壁，丹妮感到撲面而來的熱浪，彷彿面對烤箱。深坑另一頭，韋賽利昂展開雙翼，煽動汙濁的空氣。他試圖飛向她，但嘩嘩作響的鐵鏈將他拽回地面，狠狠地摔在地上。一條足有成人拳頭粗細的鐵鏈把他的腳拴住了，他脖子上的鐵項圈則被釘在身後的牆上。雷哥也鎖著鐵鏈，他的鱗片在賽爾彌手中燈籠照耀下閃爍著碧玉般的微光。煙從他齒間冒出，焦黑破碎的骨頭散落在他腳邊。空氣熱得難以忍受，還帶有一股硫黃和焦肉味。 “又長大了。”丹妮的聲音迴盪在焦黑石壁間，一滴汗水滑下眉宇， 滴落胸前。“龍真的不會停止生長？” “如果食物和空間充足的話，的確如此。但鎖在這裡……” 偉主大人把深坑當監獄。這裡能裝下五百人……也足夠容納兩條龍。但能支撐多久呢？當深坑裝不下他們會怎樣？他們會不會用火焰和爪子互相攻擊？他們會不會變得虛弱病態，身形憔悴，翅膀枯萎？他們的火焰會不會最終熄滅？ 什麼樣的母親會讓孩子在黑暗中腐爛？ 如果我回頭，一切就都完了，丹妮告誡自己……但怎樣才能不回頭？我本應預料到這一切。我怎能如此盲目，掩耳盜鈴，以至於不願正視力量的代價？
韋賽里斯在她小時候講了好多故事，尤其愛講龍的故事。丹妮知道赫倫堡的陷落，知道“怒火燎原”和“血龍狂舞”。她的一位先祖，伊耿三世，親眼目睹自己的母親被叔叔的巨龍吞噬。在無數歌謠裡，多少村莊和王國活在對魔龍的恐懼中，直到被屠龍勇士拯救。 而她的孩子們，在阿斯塔波燒化了奴隸主的眼睛；去淵凱的路上， 當達里奧將光頭薩洛和普蘭達•納•紀森的腦袋擲到她腳下時，他們大快朵頤。龍不怕人。一條龍若能吞下全羊，吃下孩子自是輕而易舉。 她叫哈茨雅，才四歲。如果她父親沒撒謊的話。他有可能撒謊。目擊者只有他，他的證據也只有那些焦骨，那什麼都證明不了。他可能親手殺了女孩兒，燒焦屍體。圓顱大人強調他不是第一個處理掉多餘女孩的父親。也可能是鷹身女妖之子乾的，偽造成魔龍所為，好讓這座城市仇視我。丹妮試圖相信這些……但若真是如此，哈茨雅的父親又何必等到眾人散去才上前請願？若他想鼓動彌林人反對她，就該在大殿里人最多時登場。 圓顱大人建議判他死刑。“至少拔掉舌頭，這個人的謊言會毀了大家，聖主。”丹妮選擇償還血債。沒人能告訴她一個女兒價值幾許，於是她付了一百頭羊羔的錢。“能做到的話，我很想幫你喚回哈茨雅，”她告訴那位父親，“但即便是女王，也有力所難及之事。她的遺骨將被安葬在聖恩神廟中，一百根蠟燭會日夜燃燒來悼念她。請在每年她的命名日時回來找我，我會保證你其他子女衣食無虞……但此事切不可洩露出去。” “人們會問，”悲傷的父親說，“會問我哈茨雅去哪兒了，問她怎麼死的。” “她被毒蛇咬傷，”瑞茨納克•莫•瑞茨納克說明，“葬於餓狼之腹，或是突染惡疾。你想怎麼說就怎麼說，唯獨不準提龍。” 韋賽利昂用爪子緊摳住岩石，屢屢嘗試飛向丹妮，巨大的鐵鏈吱嘎作響。當他終於發現這不可能後，怒吼一聲，頭頸使勁向後彎曲，朝身後的牆壁噴出金黃的火焰。還要多久它的火焰就能燒裂石頭，融化金屬？
不久前，他還站在她肩膀上，尾巴盤繞著她的手臂。不久前，還是她親手喂他切碎的烤肉。他是第一條被鎖住的龍。丹妮莉絲親自將他領下深坑，和幾頭公牛待在一起。待他吃飽喝足昏昏欲睡，他們衝進去將他鎖住。 雷哥費了更多人力。他似乎能聽到兄弟在深坑中的怒吼，儘管他們之間隔著厚厚的石塊與磚牆。最終，他們不得不趁雷哥在丹妮的露臺上曬太陽時，用沉重鐵鏈編織的大網罩住他。他死命掙扎，眾人花了三天時間才磕磕絆絆地將他挪下僕人階梯。六個人因此被燒傷。 而卓耿…… 長翅膀的黑影，悲傷的父親如此稱呼他。他在三條龍中最高壯、最兇猛，也最野性，生有暗夜般的鱗片和煉獄般的雙眼。 卓耿喜歡去遠方狩獵，吃飽喝足後，蜷在大金字塔頂曾放置彌林鷹身女妖像的地方曬太陽。他們三次嘗試在那裡捕捉他，均以失敗告終。 她手下四十名最勇敢的猛士冒著生命危險去抓，卻幾乎全被燒傷，其中更有四人被燒死。她最後一回見到卓耿是他們嘗試第三次捕捉的那個黃昏。黑龍展開雙翼，向北飛過斯卡札丹河，一直朝多斯拉克草原飛去， 再也沒回來。 龍之母，丹妮想著，不如說是怪物之母。我把什麼釋放到了世間？ 我是個女王，但我的王座乃是焦骨堆成，立在流沙之上。沒有龍，她憑什麼統治彌林？更別提贏回維斯特洛。 我是真龍血脈，她認定，如果龍是怪物，我也是。
臭佬他狠狠地咬向那隻老鼠。 老鼠在他手裡瘋狂掙扎、拼命尖叫，只求一條活路。肚子是最肥嫩的部分，當他撕咬著美味的肉，一任溫暖的鮮血自唇邊汩汩溢位時，那滋味真是太棒了，以至於他不由得流出熱淚。空空如也的肚皮咕咕叫喚，催促他趕緊再咬。咬到第三口，老鼠停止了掙扎，而他也終於有了一絲滿足。 黑牢門外有聲音。 他忽然住口，嚇得無法動彈。儘管嘴裡滿是鮮血、生肉和老鼠皮毛，但他既不敢吐出來也不敢吞下去。他心驚膽戰地聆聽著，呆若木雞。他聽到了靴子踏地和鐵鑰匙互相碰撞的聲音。不要，他狂亂地想， 不要，諸神慈悲，不要是現在，不要是現在。他費盡心機方才抓住這隻老鼠。如果教人發現，不僅老鼠會被搶走，他們還會報告給拉姆斯老爺知道，然後老爺就會懲罰我。 他明知該把老鼠藏起來，可他實在餓壞了。整整兩天沒吃東西，又或是三天。躺在這片黑暗裡，怎麼說得清呢？他的四肢瘦得像蘆稈，肚子浮腫，腸胃卻空空如也，胃痛折磨得他難以入睡。每當閉上眼睛，他就會想起霍伍德伯爵夫人。拉姆斯老爺娶了這位伯爵夫人後，就將她鎖進塔裡，活活餓死。到頭來，她竟啃掉了自己的手指。 於是他縮到牢房角落，死命握緊戰利品，湊到嘴邊，用剩下的牙齒飛快地撕咬老鼠肉。鮮血如注，沿嘴角往下滴，但他顧不得了，他決定趕在牢門開啟前多吞些肉。老鼠肉韌性強，很難咬，而且腥味極重，教人想吐，但他保持著狼吞虎嚥的勁頭，時不時從缺了牙形成的豁口裡把老鼠骨頭剔出去。這麼吃很難受，但快餓瘋的他停不住。
門外的聲音越來越吵。諸神保佑，老爺不是來找我的，他一邊撕老鼠腿，一邊祈禱。老爺很長時間沒找他了。這裡有許多牢房，有別的囚徒。即便隔著厚重的石牆，他也常能聽見他們慘叫，其中女人們的叫聲總是最淒厲的。他用力吮吸老鼠腿骨，試圖先把肉舔乾淨再吐骨頭，但那骨頭卻不聽使喚地自他下唇滑落，纏在鬍子裡。別過來，他祈禱，別過來，去別處吧，求你了，求求你。 然而腳步聲卻在最響亮時戛然而止，隨即鑰匙插進了他這扇門。老鼠從他手中悄然滑落，他麻木地在褲子上蹭了蹭鮮血淋漓的雙手。“不，”他呢喃道，“不、不、不、不。”他胡亂蹬著地上的稻草，一心想要鑽進角落裡，擠進冰冷潮溼的石牆中去。 開門的聲音是最恐怖的。當火光照到他臉上時，他發出一聲號叫， 用雙手擋住眼睛。腦袋陣陣抽痛，令他甚至想到要把眼睛給摳出來。“拿開火，黑乎乎的不好麼，求你了，噢，求求你。” “這不是他，”一個男孩說，“瞧這衰貨，我們走錯房間了。” “左邊最後一間，”另一個男孩回應，“這就是左邊最後一間，不對嗎？” “嗯，”停頓片刻。“他剛才說什麼？” “他好像不喜歡亮光。” “一副死相，當然見不得光啦。”男孩清清嗓子，吐了口口水，“有比他更臭的人沒？我快被燻死了。” “他在吃老鼠耶，”另一個男孩道，“瞧。” 第一個男孩笑答：“沒錯，好好玩。” 可我非吃它不可啊。這隻老鼠會趁他睡覺時跑來咬他，不僅會咬腳趾手指，甚至會咬他的臉。他沒法對它手下留情。不吃就會被吃，黑牢裡別無選擇。“我是吃了，”他嚅囁道，“我吃、吃、吃、我把它吃了。 可它也要吃我，求求……”
兩個男孩走上前，踩得稻草沙沙作響。“跟我說句話。”一個男孩說。他在兩人中較為矮小、也更狡詐。“還記得你是誰嗎？” 恐懼陣陣湧來，他不禁連聲呻吟。 “跟我說句話：你叫什麼名字？” 我的名字。他想尖聲喊出自己的名字，但他做不到。沒錯，他們讓他知道了自己的名字。他們教了又教，對他細緻又耐心，可他太久沒用自己的名字，居然在這當口忘記了。說錯自己的名字，他又會要我一根指頭，或者更糟，他會……他會……後果不堪設想、不敢設想。此刻他只覺有無數尖針刺進了臉和眼睛，他的頭快要裂開了。“求求你們，”他嘶叫道，聲若遊絲，好像百歲老人的求懇。或許他真的活了一百歲，誰說得準他在這裡住了多久呢？“走吧，”他透過破爛的牙齒咕噥。殘缺不全的指頭是他緊緊閉上的眼睛和恐怖的光明之間唯一的屏障。“求求你們，我會把老鼠交出來，請別傷害我……” “臭佬，”兩個男孩中的大個子說，“你的名字叫臭佬。記得了？”大個子拿著火炬，小個子拿著一圈鐵鑰匙。 臭佬？熱淚滾下臉頰。“我記得，記得了，”他張嘴緩緩地說。“我的名字叫臭佬，臭不可聞，柔弱如草，”在黑暗中生活不需要名字，因此忘記了名字不能怪他。臭佬、臭佬，我叫臭佬。這不是他出生時的名字，在另一個世界裡他曾過著另一種生活。但在這裡，從今以後，他就是臭佬，現在他全都記得了。 他還記起了眼前這兩個男孩。他們穿著同樣的銀灰色羔羊毛緊身上衣，暗藍色鑲邊。兩個都是侍從、都才八歲，兩個都叫瓦德•佛雷。是了，大瓦德和小瓦德。只是叫大瓦德的個子小、叫小瓦德的個子大，這攪得旁人不知所措，兩個男孩卻引以為樂。“我記得你們，”他張開破裂的嘴唇小聲說，“我記得你們的名字。” “你跟我們走，”小瓦德說。 “老爺召見你，”大瓦德道。
恐懼猶如尖刀刺進他心房。他們只是孩子，他告訴自己，兩個都才八歲。即便自己虛弱得不像樣，也足以制服兩個八歲大的男孩。然後他可以拿走火炬和鑰匙，外加小瓦德屁股上刀鞘裡的匕首，逃出黑牢。 不，不，不，這太容易，肯定是陷阱。如果我逃跑，他會再要我一根指頭，他會敲掉我更多的牙齒。 他逃跑過，但那似乎已是多年前的往事。當時的他有力氣、也還有些骨氣。帶著鑰匙來開門的是凱拉，她說鑰匙是她偷的，她說她知道一扇無人把守的側門。“大人，帶我回臨冬城吧，”她臉色慘白，顫抖著苦苦哀求他，“我不認得路，一個人逃不了。求求您，帶我走吧。”於是他答應了她。獄卒脫了褲子，醉倒在一攤葡萄酒裡，他們很容易就出了黑牢，而那扇側門也果真如她所言，無人把守。他們直等到月亮被烏雲籠罩後，方才溜出城堡，摸黑踏石涉過淚江，冰冷的激流凍得他們直哆嗦。等到了河對岸，他感激地吻了她。“你救了咱倆的命，”他動情地說。傻瓜，大傻瓜。 這一切只是陷阱、消遣和遊戲，拉姆斯老爺的追獵遊戲，老爺最喜歡兩條腿的獵物。他們兩人整夜在黑林子裡沒命地跑，可等太陽出來， 森林裡遠遠地卻能聽見號角聲和獵狗的吠叫。“我們分頭行動，”獵狗們越追越近時，他吩咐凱拉，“這樣至少有個人可以得救。”然而那女孩怕得沒了主張，死活不肯離開他身邊，即便他賭咒發誓說若她被人抓住， 他會親率鐵民大軍前來營救，也沒法把她支開半步。 結果不出一小時，他們便雙雙被擒。先是斜刺裡衝出一隻獵狗將他撲倒在地，凱拉慌亂地朝小丘上爬，卻被另一隻狗咬住了大腿。頃刻間狗們全部趕到，衝他們低吼咆哮，只要他們敢動便張嘴就咬。拉姆斯• 雪諾帶著他的獵人們隨後騎馬追來。是的，他那時還是個私生子，不姓波頓。“你們在這兒啊，”他坐在馬鞍上笑眯眯地往下看，“真是太傷人了，不打個招呼就一走了之。怎麼，嫌我招待不周嗎？”凱拉揀了塊石頭，冷不防朝他腦袋擲去。偏出一尺多。拉姆斯笑得更歡：“該罰。” 臭佬忘不了凱拉絕望無助的眼神，直到那時他才驚覺她是那樣嬌小，幾乎還是個孩子。但他又能做什麼呢？全是她自作自受，他告訴自己，如果她聽我的話分頭行動，無論如何不至於被一網打盡。
火光是痛，回憶更痛。臭佬自火炬邊扭頭，眼眶中有了淚花。他又找我做甚？他絕望地想，他為什麼不肯放過我？我什麼也沒做，至少這次沒做。為什麼他不乾脆讓我在黑牢中爛掉？他剛抓住一隻老鼠，又肥又美的老鼠，扭來扭去的老鼠…… “我們要給他洗澡嗎？”小瓦德問。 “老爺就喜歡這味道，”大瓦德說，“所以才叫他臭佬。” 臭佬，我叫臭佬，臭佬臭佬，淒涼弱小。他必須牢牢記住。記住你是誰，服服帖帖乖巧聽話，就不會挨罰。這是老爺答應的，老爺金口玉言。說實話，即便他想反抗，此刻也沒力氣了。他所有的力氣在鞭子、 飢餓和剝皮人的刀下被洗滌得一乾二淨。所以當小瓦德推他起來，大瓦德晃動火炬，驅趕他離開牢房時，他溫順得像條狗。假如他有尾巴的話，此刻一定在兩腿間夾得緊緊的。 假如他有尾巴的話，一定早被那私生子砍了。這是個不由自主冒出來的念頭，也是個邪惡危險的念頭。老爺早已不是私生子。他姓波頓， 不姓雪諾。鐵王座上的小國王已將拉姆斯老爺劃歸正統，讓他有權使用乃父的姓氏。如今再用“雪諾”來提醒他的私生子出生，會讓老爺瞬間暴跳如雷。臭佬必須記住這點。當然，他還必須記住自己的名字，牢牢記住。慌亂中，他忽然大腦一片空白，嚇得六神無主，竟絆倒在黑牢臺階上。石頭掛破了馬褲，磕出血來。小瓦德不得不拿火炬捅他，驅使他站起來繼續前進。 黑牢外的庭院，夜色籠罩著恐怖堡，城堡東牆升起一輪滿月。蒼白的月光將城頭高高的三角形城齒投影在結凍的土地上，猶如一排尖利的黑牙。空氣又冷又潮，帶著許多幾乎被他遺忘的味道。這是人世，臭佬告訴自己，人世的味道。他不知自己究竟在黑牢中待了多久，但至少也有半年。半年，或許更久。或許已有五年、十年、二十年？我又怎能知曉？或許我在黑牢裡發了瘋，就此被關押了半輩子？不，這想法太蠢了，不可能有那麼久。這兩個男孩還是男孩，若是經過十年，他們應該長大成人了才對。他必須記住這些事實。我不能讓他把我逼瘋。他可以取走我的手指腳趾、摳出我的眼珠、割掉我的耳朵，但除非我放棄，否則他不能摧毀我的神志。
小瓦德舉火炬走在前，臭佬溫順地跟隨，而大瓦德在他身後壓陣。 他們經過時，獸舍裡的狗們衝他狂吠。風席捲過庭院，穿透了他身上又薄又髒的破爛衣衫，讓他渾身起雞皮疙瘩。夜晚的空氣又冷又潮，雖然沒有下雪的跡象，但冬天毫無疑問就要來了。臭佬懷疑自己能否活著看到下雪。到那時，我還剩幾根手指？幾根腳趾呢？他抬手檢視，震驚地發現自己的手如此蒼白枯瘦。名副其實的皮包骨頭，他心想，我有一雙老人的手。他是不是認錯了這兩個男孩？搞不好他們不是小瓦德和大瓦德，而是這兩個男孩的子孫後代？ 大廳昏暗，煙霧繚繞，左右兩邊牆上各有一排火炬，火炬臺為人手的枯骨。頭頂高處是被煙燻黑的木製房梁，更高處，拱形天花板隱沒在陰影裡。這裡的空氣充滿了濃重的葡萄酒、麥酒和烤肉的香味，聞到這香味，臭佬的肚皮咕咕叫喚，他嘴裡也流出唾沫來。 他一路踉蹌，被小瓦德推過守衛們吃飯的長桌，感覺到守衛們都在看他。前方靠近高臺的好位置被留給拉姆斯的親信，所謂私生子的好小子：骨頭本，這老傢伙負責照顧老爺寵愛的獵狗們；舞蹈師達蒙，一頭金髮，模樣姿勢都帶著孩子氣；咕嚕，他因為說壞話不小心被波頓公爵聽見，所以丟掉了舌頭；此外還有酸埃林、剝皮人、黃迪克等人。大廳外圍是一些臭佬眼熟但說不上名字的人：誓言騎士、士官、士兵、獄卒和打手。還有一些臉孔他很陌生，從沒見過。有人見他經過便皺緊鼻子，更多的人朝他鬨笑。這些是客人，臭佬心想，老爺的朋友。老爺是要用我來取樂大家。想到這裡，他怕得直哆嗦。 波頓的私生子坐在高臺上他父親大人的寶座裡，正用他父親的酒杯喝酒。兩個老人跟他同席，臭佬只消一眼就看出這兩個老人都是領主。 其中一位身形憔悴，眼睛猶如燧石，留著一束長長的白鬍子，面孔跟冬天結凍的土地一樣堅毅。此人身穿襤褸的熊皮舊夾克，夾克上滿是油汙。即便在宴席上，他也套著全身鎖甲；另一位領主同樣很瘦，但不若前一位那麼體形筆直。他身材扭曲，一邊肩膀高出另一邊很多，而他就著餐盤駝背用餐的樣子看起來好像禿鷲在享用屍體。此人有一雙貪婪的灰眼睛、一口黃板牙，銀白色分叉鬍鬚十分糾結。他佈滿老人斑的頭頂只剩幾根白髮，但他披的是柔軟的上等灰羊毛披風，披風邊緣鑲嵌了黑貂皮，並在肩頭用銀箔日芒搭扣扣住。
拉姆斯穿著黑粉雙色服飾——黑靴子、黑劍帶、黑劍鞘、黑皮夾克，暗紅色緞子條紋裝飾的粉色天鵝絨緊身上衣。他右耳帶了一顆被切割成血滴形狀、閃爍著紅光的石榴石。然而，華貴的衣著卻掩飾不住他醜陋的模樣。拉姆斯骨架寬闊，肩膀傾斜，身上的贅肉昭示他日後會成為一個大胖子。他有蒜頭鼻、小嘴巴和枯草般的黑色長髮，粉色皮膚斑斑駁駁，肥厚的嘴唇殊為奇異，而任何人看到他都不可能不注意到那雙眼睛：他繼承了他父親的眼睛——既小離得又近，淡得奇異。有人稱之為“幽靈灰”，但實際上他的眼睛幾乎是無色，如果一定要形容的話，那就像兩塊骯髒的冰。 看到臭佬出現，拉姆斯綻放出溼潤的笑容，“他來了，我可憐的老朋友來了。”他轉向身邊的兩位領主介紹。“臭佬從我小時候就跟隨我了。家父大人送的，以示關懷。” 兩位領主交換了一個眼神。“我聽說你的跟班已經死了，”駝背道，“據說是被史塔克家殺的。” 拉姆斯老爺嗤笑一聲，“鐵民有句俗話：逝者不死，必將再起，其勢更烈。臭佬就是這樣。不過我承認，他聞起來像是從墳墓中‘再起’的。” “他一身屎尿和陳年嘔吐物的味兒。”駝背老領主說罷扔開一直啃著的骨頭，用桌布擦了擦手指。“你為什麼非得在我們用餐時召這傢伙上來？” 那個挺直了背、穿著全身鎖甲的老領主用凌厲的目光審視臭佬。“你再仔細瞧瞧。”他敦促另一位領主，“瞧，他雖然頭髮白了，也瘦了三石，但可不是僕人。你認不出來嗎？” 駝背領主再度向他看去，忽然噴了口鼻息。“是他？這怎麼可能？ 史塔克那個愛笑的養子，總是在笑。” “他現在不愛笑了，”拉姆斯老爺承認，“或許是因為我敲掉了他幾顆白淨漂亮的牙齒。”
“你最好割了他喉嚨，”穿鎖甲的領主說，“反咬主人的狗理應被剝皮。” “噢，他確實被剝過皮，還剝了不止一次咧。”拉姆斯指出。 “是的，老爺，都是我的錯，老爺。我傲慢無禮，而且……”他舔舔嘴唇，努力回憶自己還幹過什麼錯事。服服帖帖乖巧聽話，他告誡自己，老爺就會讓你活下去，還能保住剩下的身體。服服帖帖乖巧聽話、 並且記住自己的名字。臭佬臭佬，馴服乖巧。“……我作惡多端， 我……” “你嘴上有血，”拉姆斯發現，“又咬手指了嗎，臭佬？” “不，不，老爺，我發誓。”臭佬曾試圖咬斷自己的無名指，因為他們剝了指上的皮，他實在痛得受不了。拉姆斯老爺從不簡單地切掉別人的手指，他只會剝乾淨上面的皮，好讓肌肉裸露在外，風乾、開裂，最終潰爛。臭佬被鞭打、用刀子割，又上過刑架，但沒有哪種痛苦比得上剝皮之後的滋味。那種痛苦能把人逼瘋，活人根本沒法忍受，至多多堅持一會兒，然後就會慘嚎：“求求您，停下，停下，太痛了。把我的手指砍下來吧。”到頭來，拉姆斯老爺會慈悲為懷，欣然滿足別人的要求。這是他喜歡的遊戲，而臭佬理解遊戲規矩。他怎能不理解呢？他的手腳都為遊戲交過學費。只有那次、只有一次，他忘了規矩，企圖用自己的牙齒終結痛苦。拉姆斯老爺很不滿，結果讓他多付出了一根腳趾的代價。“我吃了一隻老鼠，”他咕噥著承認。 “一隻老鼠？”拉姆斯淡色的眼珠在火炬光芒中閃閃發亮。“恐怖堡的老鼠全部屬於我父親大人。未經我允許，你怎敢吃了其中一隻？” 臭佬不知該怎麼回答，只能默不作聲。只消說錯一個字，他又會失去一根腳趾、甚至一根手指。迄今為止，他的左手丟掉了兩根手指，右手失去了小指，左腳丟掉了三根腳趾，右腳卻只失去了小腳趾。拉姆斯老爺有時會開玩笑說要給他左右兩邊找回平衡。老爺只是在開玩笑，他試圖安慰自己，他並不想傷害我，這是他自己承認的。所有的一切都是我自作自受。老爺慈悲又寬容，他本可以為臭佬知道自己名字和地位之前的胡言亂語，就剝下臭佬的臉皮。
“太無聊了，”穿鎖甲的領主說，“趕緊宰了他。” 拉姆斯老爺給自己又倒滿一杯麥酒，“那可不玷汙了咱們的慶祝宴會，大人？臭佬，我有好訊息通知你。父親大人為我討了一門史塔克家的好親事，物件是艾德公爵的女兒，艾莉亞。你還記得小艾莉亞，對吧？” 搗蛋鬼艾莉亞，他差點脫口而出，馬臉艾莉亞。她是羅柏的小妹， 褐髮長臉，瘦得像根棍子，成天髒兮兮。珊莎才是大美人。他記得小時候，幻想過艾德•史塔克大人把珊莎嫁給他，並認他為自己的親兒子。 真是孩子氣的想法。不過，說到艾莉亞……“我記得她。艾莉亞。” “她即將成為臨冬城的女主人，而我是她的夫君老爺。” 她還只是個小女孩啊。“是的，老爺，祝賀您。” “你願意參加我的婚禮嗎，臭佬？” 他猶豫了，“如果您要我參加的話，老爺。” “噢，那是自然。” 他又猶豫半晌，不知這是否是另一個殘酷的陷阱，“好的，老爺， 只要您滿意，我很榮幸參加婚禮。” “我們得把你從那間骯髒的牢房裡弄出來，刷得粉嫩粉嫩，給你幹淨衣服穿，再餵你東西吃。幾碗軟軟的、美味的麥粥，喜歡嗎？或是擱了培根的豌豆派？我有樁小差事要交給你辦，但你得有體力才能為我效勞。我相信，你是願意為我效勞的吧？” “是的，老爺，全心全意。”他渾身顫抖，“我是您的臭佬，請讓我服侍您，求您了。” “你這般知情識趣，我又怎忍心拒絕你一片孝心？”拉姆斯•波頓笑道，“我馬上就要率軍出征，臭佬，我得仰仗你才能把那童貞新娘娶回家門咧。”
布蘭烏鴉不同尋常的尖叫讓一陣戰慄爬過布蘭的背脊。我差不多長大成人了，他反覆提醒自己，我必須勇敢起來。 空氣冰冷刺骨，充滿恐懼氣息。連夏天都怕，頸毛全豎了起來。山丘的影子不斷延伸，黑暗虎視眈眈，所有樹木都被厚厚的積雪壓彎了腰，有些幾乎看不出來是樹。它們從樹根到樹冠都包裹在凍雪中，在山上雜亂生長，猶如一群在寒風中縮抱成團的巨人或醜陋怪物。 “它們來了。”遊騎兵抽出長劍。 “在哪兒？”梅拉急切地問。 “應該很近。我不知道。附近吧。” 烏鴉又尖叫起來。“阿多。”阿多嘀咕著，雙手都藏在腋窩，棕色胡須下懸掛著冰錐，上唇的鬍子上凍著一塊鼻涕，在夕陽下微微閃著紅光。 “那些狼也接近了，”布蘭警告他們，“一直跟著我們的那些。我們在下風處時，夏天能聞出它們。” “狼群無關緊要。”冷手說，“我們必須向上爬。天快黑了，天黑前你們必須進去。你們的體溫會吸引它們。”他向西望了一眼，夕陽餘暉晦暗地透過樹枝，猶如遙遠的火焰。 “這是唯一的進口？”梅拉問。 “後門在北方三里格處，得向下鑽進一個洞。” 無需多說。阿多揹著布蘭爬不下洞，而玖健也走不了三里格。