有香料，而豆子需要水。” “那您要不要把我的舞者也送去挖坑呢？可愛的女王。那位故友見到我時，甚至跪下來，哀求我買他當奴隸，帶回魁爾斯。” 她覺得被扇了一耳光。“那你就買啊。” “如果您願意的話。反正他肯定心甘情願。”他把一隻手搭在丹妮的手臂上。“我說的句句都是朋友間的肺腑之言。當初您身無長物前來魁爾斯，我幫了您；這次我不辭萬里、遠渡重洋前來，仍是為了幫您。可否借一步說話？” 丹妮感覺到他指尖的熱度。他在魁爾斯也很熱情，丹妮回想往事， 直到再也用不著我的那天。她站起來，“走吧。”札羅隨她穿過廊柱，登上通往金字塔頂端寢宮的寬闊大理石臺階。 “哎，最美麗的女士，”踏上階梯時，札羅開口道，“身後有腳步聲，我們被跟蹤了。” “我那老態龍鍾的騎士應該嚇不住你吧？巴利斯坦爵士決不會洩露我的秘密。” 丹妮帶他走到俯瞰整座城市的露臺上，一輪滿月高懸在彌林漆黑的夜空中。“我們走走？”丹妮挽起他的胳膊，空中瀰漫著夜晚綻放的花朵的香氣。“您既想幫我，就當我的貿易伙伴吧。彌林出產鹽、酒……” “吉斯卡利葡萄酒嗎？”札羅嘴角一撇。“魁爾斯用的鹽直接取之大海。不過這邊的橄欖著實不錯，您賣多少，我就樂意收多少。橄欖油也行。”
“我沒有橄欖給你，奴隸販子燒光了橄欖樹。”橄欖樹在奴隸灣沿岸生長了幾百年，但彌林人趕在丹妮大軍到來前將古老的樹林付之一炬， 留下一片焦黑荒野。“我們正重新栽種，但橄欖樹要七年才能結果，三十年後才算得真正長成。銅怎麼樣？” “漂亮的金屬，可惜和女人一樣善變。金子，嗯……金子才值得信賴。魁爾斯很願意用黃金來換……奴隸。” “彌林是自由民的自由之城。” “一座曾經富甲天下的貧窮之城。一座曾經豐饒多產的飢餓之城。 一座曾經祥和寧靜的血腥之城。” 他的控訴如同利刺，針針見血。“有朝一日，彌林會重歸富有、豐饒、祥和的模樣，同時也將是自由平等的城市。如果你非要買奴隸，去找多斯拉克人好了。” “多斯拉克人帶來奴隸，吉斯卡利人訓練奴隸。要到達魁爾斯，馬王必須驅趕俘虜們穿越紅色荒原，路上會有幾百甚至幾千奴隸死掉…… 還會葬送很多馬，因而沒有卡奧願意冒險。何況，魁爾斯也不想見到城牆外圍滿了卡拉薩。馬聚到一起散發的味道……沒有冒犯您的意思，卡麗熙。” “至少馬的味道很誠實，這比某些商業鉅子或偉大的閣下強得多。” 札羅沒在意她話中的譏諷。“丹妮莉絲，作為朋友，我不妨直說： 您無法讓彌林重歸富有、豐饒、祥和的模樣，只會帶它走向滅亡，就像您對阿斯塔波做過的一樣。您知道剛在哈扎特角發生的戰鬥嗎？屠夫國王被攆回了自己的宮殿，和他新建的無垢者軍隊一起。” “大家都知道。”棕人本•普稜從戰場帶回了訊息。“淵凱人不僅新僱了傭兵，還有兩個新吉斯軍團與他們並肩作戰。” “兩個很快會變成四個，然後是十個。淵凱的使節業已前往密爾和瓦蘭提斯，去招募更多爪牙。貓之團, 長矛團, 風吹團……據說賢主大人們還請來了黃金團。”
哥哥韋賽里斯宴請過黃金團的隊長們，希望他們助他完成復國大業。他們吃了他的東西，聽了他的請求，然後狠狠嘲笑他。丹妮那時只是個小女孩，但對此記憶猶新。“我也有傭兵。” “您只有兩個團，而淵凱人在必要時可將二十個傭兵團送到您城下。而且他們肯定不會孤軍作戰，脫羅斯和埃利亞已同意與之結盟了。” 如果真是這樣，就糟透了。丹妮莉絲派使者前往脫羅斯和瑪塔裡斯，希望維持西面的和平，以便專心對付南方的淵凱。使者至今未歸。“彌林已和拉扎聯盟。” 這話讓札羅輕笑出聲。“多斯拉克馬王稱拉扎人為羊人。當刀斧加身時，他們只會咩咩哀嚎。羊人不會打仗。” 羊人總好過孤立無援。“賢主大人們應該吸取教訓。我曾放過淵凱一馬，同樣的錯誤我不會再犯。若他們膽敢進犯，我會將黃磚之城夷為平地。” “當您夷平淵凱時，親愛的，彌林會在您身後起義。不要再對迫在眉睫的危險置若罔聞了，丹妮莉絲，您的太監戰士是很優秀，但數量太少了。一旦阿斯塔波陷落，他們根本無法抵抗淵凱糾集的大軍。” “我的自由民——”丹妮插嘴。 “床奴、理髮師和燒磚工贏不了戰爭。” 他是錯的，丹妮希望如此。自由民曾是群烏合之眾，但她已將適齡青年集合起來，命灰蟲子將其訓練成真正計程車兵。隨他怎麼想吧。“你忘了麼？我還有龍。” “有嗎？在魁爾斯，幾乎每時每刻都有龍趴在您肩上……現在呢？ 現在我看到，您美麗的肩膀跟您可愛的胸脯一樣光滑。” “我的龍長大了，我的肩膀可沒法跟著長。他們飛得很遠，四處捕獵。”哈茨雅，原諒我。她暗忖札羅知道多少？究竟打聽到多少訊息？“你若不信，可以去問阿斯塔波的善主大人。”我親眼目睹奴隸販子融化的眼睛流出眼眶。“我的老友，請您據實相告，若不開展貿易，您來找我幹嗎？” “我為心上的女王帶來一份禮物。” “請說。”他又想耍什麼花招？ “是您在魁爾斯最想要的禮物：船。海灣裡停泊著十三艘划槳船， 只要您不嫌棄，它們都歸您所有。我要送您一隻艦隊，載您返回家鄉維斯特洛。” 一支艦隊。這份超乎想象的大禮讓丹妮心生警惕。在魁爾斯，札羅提出用三十艘船……換一條龍。“你想用船換取什麼？” “什麼都不要，我不再覬覦您的龍了。‘錦雲號’曾在阿斯塔波補充淡水，我在那裡見識過他們的傑作。船都歸您了，可愛的女王。十三艘劃槳船，以及船上所有槳手。” 十三艘船。當然。札羅是十三鉅子之一，他肯定說服了同僚每人捐獻一艘船。丹妮看透了這位鉅商，他才不會自己拿出十三艘船。“我得考慮一下，能看看這些船嗎？” “您變得多疑了，丹妮莉絲。” 不得不如此。“是變得明智了，札羅。” “隨便看吧。滿意之後對我起個誓，保證自己馬上返回維斯特洛， 然後這些船就都歸您。您要對著您的龍、您的七神和您父親的屍骨起誓，立即起程。” “如果我想多等一兩年再走呢？” 札羅黯然神傷。“那我會非常傷心，最可愛的陛下……您是如此年輕貌美，卻要過早地夭折，在這異國他鄉。”
好一手威逼利誘。“淵凱人沒那麼可怕。” “您的敵人不止黃磚之城的那些喲，您要特別小心藍嘴唇、心腸冷硬如冰的傢伙。您離開魁爾斯不到半月，俳雅•菩厲就派出三名男巫去潘託斯找你。” 丹妮的慶幸超過了恐懼。“這說明我的路線是正確的，潘託斯離彌林有半個世界之遠。” “的確。”他點點頭，“然而他們遲早會得知奴隸灣的真龍女王。” “想嚇唬我嗎？閣下，我有整整十四年生活在恐懼之中，每天清晨在恐懼中醒來，每天夜晚在恐懼中入睡……但我所有的恐懼都在浴火重生那一日焚燒殆盡了。如今只有一件事會讓我害怕。” “那是什麼呢，我最可愛的女王？” “我只是個愚蠢的年輕女子，”丹妮踮起腳尖，輕吻他的面頰，“但沒傻到把這個也告訴您。我的人會去檢查您的船，等他們回來，我給您答覆。” “好吧。”他輕撫丹妮裸露的酥胸，輕聲說，“讓我留下來陪您吧。” 有那麼一刻，丹妮動搖了。或許那些舞者多少撩動了她的心絃。我可以閉上眼睛，當他是達里奧。幻想中的達里奧比真的他更保險。但她最終推開了他。“不，閣下，謝謝您，不用了。”丹妮滑出他的懷抱。“或許改天夜裡吧。” “改天夜裡。”他表情哀怨，但眼中的釋然似乎多於失望。 我若是龍，就可以直飛維斯特洛，札羅走後，丹妮想著，不需要札羅和他的船。丹妮開始計算十三艘划槳船能容納多少人。她把卡拉薩從魁爾斯載來阿斯塔波只用了三艘船，但那時她身邊沒有八千無垢者、一千名傭兵和一大幫自由民。還有龍，我該把他們放哪兒？“卓耿，”她喃喃自語，“你在哪兒？”有一瞬間，她似乎看見卓耿在天空盤旋，黑色的雙翼掩住了星辰。
她轉過去，將夜色拋諸身後，面向在陰影中默默矗立的巴利斯坦• 賽爾彌。“我哥對我說過一個維斯特洛謎語：誰無所不聞，又不問所以？” “御林鐵衛的騎士。”賽爾彌鄭重其事地回答。 “你聽了札羅的提議？” “是的，陛下。”老騎士的目光儘量避開丹妮裸露的胸脯。 喬拉爵士不會把眼睛移開。他會把我當女人來愛慕，而在巴利斯坦爵士眼中我只是敬愛的女王。莫爾蒙是個告密者，向她在維斯特洛的敵人通風報信，但也給過她有用的建議。“你對他的提議有何想法？還有對他這個人？” “對這個人，我沒什麼好說的。不過這些船……陛下，有了這些船，我們在今年之內就能回家。” 丹尼不知道什麼是家。在布拉佛斯，她有過一座紅門大宅，但僅此而已。“要提防魁爾斯人的禮物，尤其是十三鉅子這幫鉅商。這裡面肯定有圈套，說不定船已腐朽，或者……” “若它們難堪一用，怎能從魁爾斯渡海而來？”巴利斯坦爵士指出，“但陛下堅持檢查仍是明智之舉。天一亮，請讓我和海軍司令格羅萊一起去，並讓他帶上手下的船長和四十名水手。我們不會放過每個角落。” 很好的建議。“好，就這麼辦。”維斯特洛。家。但她一走了之的話，城市又將如何？彌林從來不是你的城市，哥哥的聲音悄然響起，你的城市遠在狹海彼端，在七大王國，你的敵人正嚴陣以待，而你生來就是要將血與火帶給他們。 巴利斯坦爵士清清嗓子，“商人提到的那個男巫……” “俳雅•菩厲。”她試圖回想他的樣子，但只能記起他的嘴唇。男巫的美酒將雙唇染成藍色。那種飲料叫夜影之水。“如果男巫的咒語能奪人性命，我早已是死屍一具，但結果卻是我將他們的宮殿燒成了灰燼。”當他們吸取我的生命時，卓耿救了我。卓耿將他們統統燒死。 “儘管如此，陛下，我仍會保持警惕。” 丹妮吻了他的臉頰。“我知道你會的。來吧，陪我回下面的宴席。” 第二天早上，丹妮滿懷希望地醒來，跟剛來奴隸灣時一樣。達里奧很快就要回到她身邊，然後他們可以一起航回維斯特洛。回家。她的一位年輕質子送上早餐，這是個豐滿靦腆的女孩兒，名叫馬札拉，她父親掌有瑪瑞克家族的金字塔。丹妮開心地擁抱了她，並吻她以示感謝。 “札羅•贊旺•達梭斯要送我十三艘划槳船，”伊麗和姬琪為她更衣準備上朝時，她說。 “十三是個不祥的數字，卡麗熙。”姬琪用多斯拉克語嘀咕道。“大家都知道。” “大家都知道。”伊麗附和。 “三十會更好，”丹妮莉絲認同，“或者三百。但十三艘已足以將我們載回維斯特洛。” 兩名多斯拉克女孩交換了一個眼神。“毒水汪洋是被詛咒的，卡麗熙。”伊麗說，“馬都不喝它。” “我沒想喝它。”丹妮向兩人保證。 今晨只有四名請願者。蓋爾大人一如既往地首當其衝，看起來他比往常更可憐。“明光，”他匍匐在她腳邊的大理石地上哀求，“淵凱軍正攻向阿斯塔波。求求您，發兵南下解圍吧。” “我警告過你的國王，這場戰爭是愚行。”丹妮提醒他。“可惜他不聽。” “偉大的克萊昂一心只想除掉淵凱城裡那些卑鄙的奴隸販子。”
“偉大的克萊昂自己就是個奴隸販子。” “我知道龍之母決不會棄我們於水火之中。請您將無垢者借給我們，以保衛城市。” 那誰來保衛我的城市呢？“我手下的很多自由民曾是阿斯塔波的奴隸，或許其中有人願意幫助你的國王。那將是他們作為自由人的選擇。 我解放了阿斯塔波，現在你們要自己保衛它。” “我們將死無葬身之地。你帶給我們的不是自由，是死！”蓋爾跳將起來，當面啐向丹妮莉絲。 壯漢貝沃斯抓住他的肩膀，將他狠摜在大理石地上，丹妮甚至聽到了蓋爾牙齒的碎裂聲。圓顱大人還想補上兩腳，但被丹妮制止。 “夠了。”她用託卡長袍的袍角擦臉。“口水淹不死人。帶他下去。” 他們抓住他的腳，將他拖出去，留下幾顆碎牙和一道血跡。丹妮恨不得將剩下的請願者全趕走……但她畢竟是他們的女王，必須傾聽他們的陳述，儘可能公平地給予裁決。 直到下午，格羅萊司令和巴利斯坦爵士才檢查完艦隊歸來。丹妮召開會議聽取彙報。灰蟲子代表無垢者，斯卡拉茨•莫•坎塔克代表獸面軍。由於血盟衛不在，一名消瘦、斜眼、羅圈腿的“賈卡朗”羅莫代表多斯拉克人出席。她的自由民則由三個軍團的團長來代表——堅盾軍的莫羅諾•已歐斯•杜博，自由兄弟會的疤背西蒙，龍之母僕從的彌桑洛。瑞茨納克•莫•瑞茨納克站在女王身旁。壯漢貝沃斯站在女王身後，粗壯的雙手抱在胸前。丹妮決心廣泛徵求意見。 自他們拆了格羅萊的船攻下彌林城後，船長一直鬱鬱寡歡。丹妮任命他為海軍司令以為補償，但這畢竟是虛銜——早在丹妮的大軍到達前，彌林人就把自己的艦隊駛往了淵凱，所以這位老潘託斯人是個光桿司令。然而現在，他粗糙的花白鬍須掩飾不住笑意，丹妮鮮少見他如此開心。 “看來，船挺結實？”她滿懷希望地問。
“挺結實，陛下。船確是舊船，不過大多保養得很好。‘王族公主號’的船體被蟲蛀得千瘡百孔，我不會讓她遠離海岸；‘納拉拉克號’需要更換舵盤和纜繩；‘條紋蜥號’有些槳裂了，但還能行駛。槳手都是奴隸，但只要給夠薪水，大部分願意留下，畢竟他們只會划船。空缺的槳位用我的人替補，此去維斯特洛縱有萬里波濤，但我認為船能堅持到達。” 瑞茨納克•莫•瑞茨納克的語氣近乎哀求。“是真的，聖上打算拋棄我們了。”他絞著雙手。“您一走，淵凱人就會幫偉主大人們復辟，而我們這些忠於您的僕從將面對霍霍屠刀，我們的美貌妻子和童貞女兒將面臨強暴和奴役。” “不會，”圓顱大人斯卡拉茨低聲說，“我會親手殺了她們。”他拍拍劍柄。 丹妮覺得這些話像是扇在她臉上。“如果你們擔心我離開後會發生的事，就跟我一起去維斯特洛。” “龍之母去哪裡，她的孩子就去哪裡。”彌桑黛的另一個兄弟彌桑洛說。 “怎麼去？”疤背西蒙追問。他的外號得自於後背和肩膀上的猙獰傷疤，那是他在阿斯塔波為奴時受鞭刑留下的，“十三艘船……根本不夠。一百艘都未必夠。” “木馬靠不住，”老邁的“賈卡朗”羅莫出言反對，“多斯拉克人當騎馬。” “可以沿岸行軍，”灰蟲子提議，“船隊與之並行，還可提供補給。” “前期或許可以，但到巴哈拉西城的廢墟之後就不行了。”圓顱大人解釋。“過了那裡，船隊必須南下經脫羅斯和雪松島，隨後還要繞開瓦雷利亞，步行的人只能繼續沿古老的龍之大道去瑪塔里斯。” “那條路現在被稱為惡魔之路。”莫羅諾•已歐斯•杜博說。這位圓滾滾的堅盾軍指揮官雙手染墨，肚子碩大，看起來像個文書而不像兵，但他和在座諸位一樣精明，“會有成千上萬人死去。” “留在彌林城的人會嫉妒這些人死得乾脆。”瑞茨納克呻吟道，“留在彌林城的人會成為奴隸，或被扔進競技場。一切都將恢復原樣，甚至更糟。” “你的勇氣哪兒去了？”巴利斯坦爵士斥道。“陛下將你從枷鎖下解放出來，當她離開後，你應當磨利武器，捍衛自己的自由。” “真是豪言壯語，卻出自某位要溜向日落國度的逃兵之口。”疤背西蒙對騎士嚷道，“你會回頭看看我們這些將死之人麼？” “陛下——” “聖主——” “聖上——” “夠了。”丹妮一拍桌子，“沒有人會被丟下送死。你們都是我的子民。”家園和愛情的美夢使她盲目。“我不會將彌林拱手讓出，讓她經受阿斯塔波的厄運。雖然這讓我傷心，但我不得不說，現在不是返回維斯特洛的時候。” 格萊羅驚呆了。“我們必須接受這些船，如果拒絕這份禮物……” 巴利斯坦爵士單膝跪在她面前。“我的女王啊，王國需要您。這裡的人不歡迎您，但在維斯特洛，人們將群聚在真龍王旗下，那些大諸侯和貴族騎士也將效忠於您。‘她回來了，’人們會帶著喜悅之情奔走相告，‘雷加王子的妹妹終於回來了。’” “如果他們那麼愛戴我，一定可以等待。”丹妮站起來。“瑞茨納克，宣札羅•贊旺•達梭斯。” 她坐在烏木長椅上，靠著巴利斯坦爵士為她鋪好的墊子，單獨召見鉅商。四名魁爾斯水手隨他前來，肩扛一卷掛毯。“我為我至愛的女王奉上另一件禮物，”札羅宣佈，“這件東西早在末日浩劫之前就躺在我家的地下室了。” 水手將毯子在地板上鋪開。它樣式古老，佈滿灰塵，顏色暗淡…… 而且面積極大。當毯子完全展開後，丹妮得走到札羅身邊才看得清上面的圖案。“地圖？很漂亮。”毯子佔據了半個大廳。藍色代表海水，綠色代表陸地，棕色和黑色代表山巒，金線和銀線織就的星辰代表城市。這上面沒有煙海，丹妮意識到，瓦雷利亞還未成孤島。 “這是阿斯塔波、淵凱和彌林。”札羅指著藍色的奴隸灣旁的三顆銀星。“維斯特洛在……下面某處。”他胡亂地朝地圖的另一端揮揮手。“您當向西南航行，穿過夏日之海，然後再轉向北。有了我的禮物，您很快就能迴歸故土。請欣然收下我的艦隊，一路向西吧。” 我多想答應他啊。“閣下，我很想收下您的船，但我無法答應您的條件。”她握起他的手。“把艦隊送給我吧，我將對星辰起誓，彌林與魁爾斯永結友好。讓我們用這些船開展貿易，我保證令您從中獲利。” 札羅嘴角的笑意瞬間消失。“您在說什麼啊？您不走了？” “我不能走。” 淚水從他雙眼湧出，流下鼻子，滑過那些翡翠、紫晶和黑鑽。“我告訴十三鉅子您會聽從我的忠告。我錯了，這真讓人傷心。您應該帶著船趕緊離開，否則必將死無全屍。您根本不知道自己樹敵多少。” 至少我知道眼前就站著一位，臉上掛著虛偽的淚水。意識到這點她頓感悲傷。 “我去‘千座之殿’乞求王族放您一條生路時，說您不過是個孩子。”札羅續道，“但優雅的艾耿•艾摩若站起來反駁道：‘她是個蠢孩子，行事瘋狂，百無禁忌，活著就是禍害。’您的龍小時候是奇蹟，長大了就是死亡和毀滅的化身，是橫掃整個世界的火劍。”他擦乾眼淚。“我真該在魁爾斯殺了您。”
“我曾是您屋簷下的客人，食您之食，飲您之水，”丹妮說，“看在您過去為我做的事的分上，我原諒您剛才那些話……但僅此一次……不要再威脅我。” “札羅•贊旺•達梭斯不是在威脅，他說到做到。” 丹妮的傷感頓時化為怒火。“我也說到做到：如果你日出前還沒有離開，我們就要看你怎麼用偽善的淚水熄滅真龍之怒。馬上滾蛋，札羅，馬上！” 他離開了，但留下了地圖。丹妮坐在長椅上，目光穿過絲綢做成的蔚藍海洋，凝望著遠方的維斯特洛。總有一天，她對自己承諾。 次日清晨，札羅的三桅帆船已不見蹤影，但他要送給丹妮的“禮物”仍泊在奴隸灣內。十三艘魁爾斯划槳船的桅杆上，長長的紅色旗幟迎風招展。丹妮莉絲上朝時，一位船上來的使者正在等她，使者一言未發地呈上一方黑色絲枕，上面擱著一隻染血的手套。 “這代表什麼？” 斯卡拉茨問，“一隻血手套……” “宣戰。”女王答道。
瓊恩 “小心老鼠，大人。”憂鬱的艾迪一手提著燈籠，引導瓊恩下臺階。“您要踩到，它們會發出嚇死人的叫聲。小時候，我老媽總髮出那種尖叫，現在想想，她肯定屬鼠。棕發，亮閃閃的小眼睛，喜歡吃奶酪，可能還長了尾巴——我倒是沒去查。” 整座黑城堡透過迷宮般曲折的地下通道相連，兄弟們稱為蟲道。地下空間幽暗無光，夏季時沒什麼用，但當冬風吹起，大雪飄落，便是建築之間最快捷的通路。事務官已開始利用它們了，在甬道中穿行時，瓊恩看到許多壁龕裡燃著蠟燭。他們的腳步聲在前方迴盪。 波文•馬爾錫在四條蟲道的交匯口等他們，旁邊跟著麻桿維克，他像長矛一樣又高又瘦。“這是三個月前的庫存統計，”馬爾錫遞給瓊恩厚厚一沓紙，“用來和現狀對比。我們從糧倉開始？” 他們在地底的昏暗中行走。每座倉庫都有實心橡木門，掛著餐盤大小的鎖頭。“有人偷竊？”瓊恩問。 “目前沒有。”波文•馬爾錫道，“不過入冬後，大人您最好派人駐守這裡。” 麻桿維克把鑰匙全掛在脖子上。瓊恩覺得這些鑰匙長得一個樣，但維克不知為何每次都能拿出正確的一把。進到倉庫，他從口袋裡掏出一塊拳頭大小的白堊，邊計數邊在酒桶圓桶麻袋上做標記，而馬爾錫將新資料與原有的比對。 糧倉裡存放的是燕麥、小麥和大麥，還有成桶的粗麵粉。地窖房梁上懸掛了成串的洋蔥大蒜，貨架上堆滿許多袋胡蘿蔔、防風和水蘿蔔， 還有白色和黃色蕪菁。一間倉庫存著整輪乳酪，每輪要兩個人才抬得動。下一間倉庫裡，一桶桶鹹牛肉、鹹豬肉、鹹羊肉和鹹鱈魚堆起十尺高。三百隻火腿和三千根長長的黑香腸從燻烤室頂垂下。在香料櫃裡，
他們看到幹胡椒、丁香、肉桂、芥末籽、香菜、鼠尾草、香紫蘇、香芹及鹽塊。另幾間倉庫存了成桶的蘋果、梨、幹豌豆、無花果乾，一袋袋胡桃、栗子和杏仁，以及大板大板的燻鮭魚乾，裝在蠟封口陶罐裡的油浸橄欖。一間倉庫放著陶罐醃漬兔肉、蜜漬鹿大腿、醃白菜、醃甜菜、 醃洋蔥、醃蛋和醃鯡魚。 當他們從一間地下室走向另一間，蟲道越發冷了。沒多久，瓊恩已能在燈籠光芒中看見呼吸結成霜。“我們在長城底下。” “很快就進到裡面啦。”馬爾錫說，“冷藏的肉類才不會變質。要想長期貯存，冷藏比醃製更有效。” 下一扇是鏽跡斑斑的鐵門，門後有段木階梯。憂鬱的艾迪當先舉著燈籠照路，階梯上是一條和蟲道一樣寬窄、和臨冬城大廳一樣長的甬道。兩側冰牆密密麻麻掛著鐵鉤，每副鐵鉤都掛著一具動物屍體：剝了皮的鹿和麋鹿，大卸八塊的牛，從屋頂直垂地面的肥母豬，無頭的綿羊和山羊，甚至還有馬和熊。所有肉體上都覆滿白霜。 他們點數時，瓊恩摘去左手手套，摸了摸最近那具野鹿的後腿。黏黏的，抽回手時還粘掉了一點皮膚，令他指尖麻木。還能怎樣？頭頂一座冰山，有多重連波文•馬爾錫都算不清。但不管怎麼說，這房間也太冷了。 “比我擔心的更糟，大人。”清點結束後，馬爾錫總結。他的聲音比憂鬱的艾迪更憂鬱。 瓊恩還以為全世界的肉都在這裡。你什麼都不懂，瓊恩•雪諾。“何出此言？我覺得儲備豐厚啊。” “剛剛過去的長夏收穫頗豐，領主們也格外慷慨。現有充足的補給度過三年冬季，精打細算則能支撐四年。但如果我們繼續供養國王的人和後黨人士，甚至野人的話……單鼴鼠村就有一千張無用的嘴，他們還在源源不斷地湧來。昨天有三個出現在大門口，前天來了十幾個。不能這樣下去了。把他們安置在贈地是不錯，但現在種什麼都晚了。不到年底，我們就只剩蕪菁和豌豆麥片粥可吃，之後只能喝馬血。”
“好啊，”憂鬱的艾迪表態，“沒什麼比寒夜裡來杯熱騰騰的馬血更美妙了，最好能在上面撒一撮肉桂。” 總務長沒理他。“還有疾病的威脅，”他續道，“牙齦出血，牙齒松脫。伊蒙學士常說酸橙汁和鮮肉能治療這病，但我們的酸橙一年前就沒了，也沒有足夠的飼料餵養牲畜，確保鮮肉供應。我們該殺掉所有牲畜，只留幾隻配種。時不我待啊。過去的冬季，食物會從南方沿國王大道送來，現在一打仗……我知道還是秋天，可如果大人允許的話，我建議立即實行冬季配給制。” 大家會喜歡的。“必要的話，每人削減四分之一的口糧。”如果兄弟們現在開始衝我抱怨，等就著雪嚥下橡子糊時，又會說什麼呢？ “會有效的，大人。”總務長的語氣清楚地表明，他不認為這會有太大效用。 憂鬱的艾迪開口：“我終於明白史坦尼斯國王為何放野人進長城了 ——他高瞻遠矚，早已規劃好我們的食物來源啦。” 瓊恩勉強笑笑，“不會到那地步。” “哦，那敢情好。”艾迪說，“他們看起來筋骨強健，而我的牙口不像年輕時那麼好了。” “要是我們有錢，就可以從南方購買食物，走水路運來。”總務長說。 要是，瓊恩想，要是我們有金子，要是有人願意賣吃的給我們。實際上，他們既沒錢，也沒有賣家。最大的希望或是鷹巢城。艾琳谷以豐饒聞名，且至今未被戰火侵蝕。瓊恩很想知道凱特琳夫人的妹妹對供養奈德•史塔克的野種會作何感想。孩童時代，他覺得自己每吃一口飯， 都會對上夫人怨恨的目光。 “必要的話，我們可以狩獵。”麻桿維克插嘴，“林子裡還有些動物。”
“還有野人，以及更恐怖的東西。”馬爾錫說，“我不會派獵手出去，大人，不行。” 你當然不會。你只會永遠關閉大門，用石頭和堅冰封死。黑城堡內一半的兄弟贊同總務長的觀點，另一半則嗤之以鼻。“封死大門，把你的大黑屁股舒舒服服擱在長城上，對吧？然後那些自由民會湧過頭骨橋，或者某扇你覺得五百年前就該封死了的門。”老林務官戴文兩天前在晚餐時當眾宣稱。“我們沒有人手來看守一百里格的長城，巨人剋星託蒙德和該死的哭泣者也清楚這點。見過雙腳凍在池塘裡的鴨子沒？烏鴉也好不到哪去。”大部分遊騎兵擁護戴文，事務官和工匠則傾向於支持波文•馬爾錫。 一碼歸一碼，眼下食物才是重點。“無論我們怎麼想，不可能真讓史坦尼斯國王的隊伍捱餓。”瓊恩說，“若形勢所迫，他完全可以硬搶， 我們攔不住。同樣，野人的供給也必須保證。” “怎麼保證，大人？”波文•馬爾錫問。 我也想知道。“車到山前必有路。” 返回地面時，午後陽光已將影子拉得老長。天空被流雲分割，猶如灰白相間的破爛旗幟。兵器庫外的院子空無一人，但進到裡面，瓊恩發現國王的侍從正在等他。戴馮是個十二歲左右的瘦小男孩，棕發棕眼。 他僵硬地站在鍛爐邊，白靈在旁上上下下地嗅他，嚇得他一動不敢動。“他不會傷害你。”瓊恩說，男孩卻被他的聲音嚇得一哆嗦，而這突然的動作讓冰原狼齜出尖牙。“不行！”瓊恩說，“白靈，離開他。一邊去。”冰原狼悄無聲息地溜回牛骨頭旁，趴了下來。 戴馮的臉色跟白靈的毛一樣蒼白，臉上掛滿汗珠。“大—大人。陛下命—命您出席。”男孩身著拜拉席恩家族的黑金服飾，上面縫有後黨特有的烈焰紅心。 “你是說邀請，”憂鬱的艾迪說，“陛下邀請總司令過去。我會這麼說。”
“別管這個，艾迪。”瓊恩沒心情計較。 “裡查德爵士和朱斯丁爵士回來了，”戴馮說，“您願意過去嗎，大人？” 走錯方向的遊騎兵。馬賽和霍普去的是南面，而非北方，無論他們打探到什麼，都與守夜人軍團無關。但瓊恩很好奇。“如陛下所願。”他隨小侍從穿回院子，白靈緊跟在後，直到瓊恩下令：“不，留下！”冰原狼轉身跑掉。 在國王塔，瓊恩上繳武器後才被允許晉見國王。書房內又熱又擠， 史坦尼斯和他的軍官們聚集在北境地圖前，其中包括走錯方向的遊騎兵。瑟恩年輕的馬格拿賽貢也在，他身穿綴有青銅鱗片的皮衫。叮噹衫坐在一旁，用斷裂發黃的指甲抓撓著手腕上的鐐銬，棕色胡楂爬滿他凹陷的臉頰和消瘦的下巴，幾縷髒兮兮的頭髮擋住了他的眼睛。“來了，”看到瓊恩他叫道，“殺死關在囚籠裡、雙手被縛的曼斯•雷德的小英雄。”一大顆方形寶石在他的手銬上閃著紅光。“喜歡我的紅寶石麼， 雪諾？這可是紅袍女愛的信物。” 瓊恩視而不見，在國王面前單膝跪下。 “陛下。”侍從戴馮高聲稟報，“我為您帶來了雪諾大人。” “我看見了。司令大人，相信你已見過我的騎士和軍官們。” “能認識他們我深感榮幸。”瓊恩刻意留心過國王的親信。全是後黨人士。他頗感驚奇地發現國王身邊沒有自己人，都是後黨。或許這是有理由的，若他所聞不假，國王的近臣在龍石島做過招致國王震怒的事。 “這裡有酒，還有煮沸過的檸檬水。” “謝謝，不用了。” “隨你的便。我有件禮物給你，雪諾大人。”國王衝叮噹衫擺手。“他。”
梅麗珊卓女士微笑，“你一直說人手不夠，雪諾大人，相信我們的骸骨之王還堪用。” 瓊恩大吃一驚。“陛下，此人不可信。如果我留下他，自會有人割他喉嚨；如果我送他去巡邏，他立馬會逃回野人那邊。” “我不會。我受夠了那群大笨蛋。”叮噹衫輕拍手腕上的紅寶石。“問問你的紅女巫吧，野種。” 梅麗珊卓用奇特的語調輕聲吟誦，喉頭的紅寶石緩緩脈動，瓊恩注意到叮噹衫手腕上那塊小一些的紅寶石也隨之明明暗暗。“寶石相隨， 他隸屬於我，從身軀到靈魂。”紅袍女祭司說，“此人將效忠於你。聖火之中從無虛假，雪諾大人。” 聖火或許沒有，瓊恩想，但你有。 “我會為你出巡邏，野種。”叮噹衫宣佈，“我會奉上逆耳忠言，抑或曲意逢迎，看你喜歡什麼嘍。我甚至會為你戰鬥，只是別想讓我披上黑衣。” 你也不配，瓊恩心想，但沒說出口。在國王面前口角實在不妥。 史坦尼斯國王開口：“雪諾大人，跟我講講莫爾斯•安柏。” 守夜人是不偏不倚的，但他心中響起另一個聲音，可言語就像風。“他是大瓊恩的叔父，外號‘鴉食’。曾有隻烏鴉把他當死人，啄掉他一邊眼睛。他赤手空拳抓住那隻鳥，咬掉了它的頭。莫爾斯年輕時是名令人望而生畏的戰士。他妻子死於難產，兒子全犧牲在三叉戟河戰役， 唯一的女兒又在三十年前被野人擄走。” “怪不得他想要那顆腦袋。”海伍德•費爾說。 “這個莫爾斯可信嗎？”史坦尼斯問。 莫爾斯•安柏屈膝效忠了？“陛下應當要他在心樹前發誓。”
巨人殺手高迪狂笑，“我都忘了你們北方佬崇拜樹。” “什麼樣的神會任由狗往自己身上撒尿？”法林的好友克拉頓•宋格道。 瓊恩不理他們，“陛下，請問安柏家族是否宣佈擁護您？” “只有一半，並且我還得滿足這個鴉食的要求。”史坦尼斯惱火地說，“他要曼斯•雷德的頭骨做酒杯，還要我寬恕他老弟。他老弟去南方投靠波頓了，綽號叫什麼妓魘。” 高迪爵士又笑起來。“北方佬都起了些什麼綽號啊！這位是咬掉了妓女的頭麼？” 瓊恩冷冷地回應，“可以這麼認為。五十年前在舊鎮，他狠狠收拾了想打劫他的娼妓。”說來荒唐，老白霜安柏認為自己的小兒子是塊當學士的料。莫爾斯總愛吹噓那隻啄出他眼睛的烏鴉，但霍瑟的故事人們只敢低聲談論……很可能因為被他開膛破肚的是個男妓。“還有其他家族投靠波頓嗎？” 紅袍女祭司悄然走到國王身邊，“我看見木牆木街的城鎮，裡面全是人。旗幟在城牆上飛舞：駝鹿，戰斧，三棵松樹，王冠下的交叉長斧，眼神兇暴的馬頭。” “霍伍德、賽文、陶哈、達斯丁還有萊斯威爾。”克拉頓•宋格爵士解說，“全是叛徒，蘭尼斯特的走狗。” “萊斯威爾家跟達斯丁家都是波頓家族的姻親。”瓊恩提醒他，“其他幾家全在戰爭中失去了家主，我不知他們現在由誰領導。無論如何，‘鴉食’跟他們不同，陛下應當接受他的條件。” 史坦尼斯咬牙切齒，“他還宣告，在任何情況下，安柏家都不會自相殘殺。” 瓊恩對此毫不驚訝，“那等兵戎相見，別讓莫爾斯對上霍瑟的旗幟，派他到戰場另一端就好。”
巨人殺手出言反駁。“這等於讓陛下示弱。要我說，真該給他們點顏色瞧。把最後壁爐城夷為平地，把鴉食的頭插在槍上南征，作為給下一位半心半意的諸侯的教訓。” “想成為北境公敵，這倒是個好法子。半心半意總比不聞不問強。 安柏家對波頓家素無好感，如果妓魘支援私生子，只可能因為蘭尼斯特扣留了大瓊恩。” “那是藉口，不是理由。”高迪爵士強調，“侄子死了，叔叔們正好將其領地和頭銜收歸己有。” “大瓊恩有好幾個兒子女兒。在北境，親生孩子的繼承權優於叔叔，爵士。” “死孩子就算不上了。不管在哪，死孩子的繼承權都排最後。” “若莫爾斯•安柏聽到您這番話，高迪爵士，您會對死亡產生全新的認識。” “我手刃過巨人，小子，幹嗎要怕一個只會在盾牌上畫巨人的滿身跳蚤的北方佬？” “你殺了一個倉皇逃命中的巨人，莫爾斯決不會逃。” 大個子騎士氣得滿臉通紅。“在國王面前你逞口舌之快，小子，在場子裡你可不敢這麼囂張。” “哦，行了吧，高迪，”朱斯丁•馬賽爵士說。他是位四肢柔軟、身材豐滿的騎士，臉上常帶微笑，頂著一頭蓬亂的頭髮。馬賽是走錯路的遊騎兵的一員。“我敢肯定，大夥兒全知道你那把劍有多大，沒必要再拿來炫耀不休。” “這兒只有你在炫耀自己的舌頭，馬賽。” “安靜。”史坦尼斯厲聲打斷兩人。“雪諾大人，聽我說，我之所以留下，全為防止野人萬一愚蠢到再打長城。既然他們無意犯境，我就該去對付其他敵人了。” “明白，”瓊恩小心翼翼地說。他想從我這裡得到什麼？“我對波頓大人及其子嗣毫無感情，但守夜人不能起兵攻打他們。我們的誓言禁止 ——” “我很清楚你們的誓言。不要故作清高，雪諾大人，我沒你也能打仗。我打算進軍恐怖堡。”看到瓊恩震驚的表情，他微微一笑，“你很驚訝？很好，能嚇到這位雪諾，相信也出乎另一個意料之外。波頓的私生子已帶霍瑟•安柏南下，這訊息得到了莫爾斯•安柏和阿爾夫•卡史塔克的一致確認。這隻能意味著他要攻打卡林灣，為他父親大人回北境掃清道路。私生子肯定認為我忙於對付野人，沒空管他。很好，這小子露出咽喉，休怪我辣手無情。等盧斯•波頓返回北境，他將發現自己的城堡、 畜群和收穫皆已成我囊中之物。只要我出其不意佔領恐怖堡——” “您做不到，”瓊恩脫口而出。 這話猶如拿棍子捅了馬蜂窩。一名後黨人士哈哈大笑，一人嗤之以鼻，另一人低聲咒罵，剩下的幾乎同時開口說話。“這小子血管裡流的是奶，”巨人殺手高迪爵士說。而斯維特伯爵瞪著他，“懦夫才草木皆兵。” 史坦尼斯舉手示意大家安靜。“解釋一下。” 從哪兒開始呢？瓊恩走到地圖前。蠟燭鎮在四角，以防獸皮捲起來，一股融蠟正如緩緩流動的冰川般流過海豹灣。“要攻打恐怖堡，陛下必須沿國王大道穿過末江，再轉向東南，翻越孤山。”他指著地圖，“那些地方都屬於安柏家，他們熟悉當地的一草一木。整整一百里格的國王大道位於他們領地的西部邊界。若您不事先滿足莫爾斯的要求，贏得他的效忠，他會在那裡衝散您的軍隊。” “很好。假設我贏得了他的效忠。” “您能抵達恐怖堡，”瓊恩說，“但除非您的行軍速度勝過烏鴉和烽火，否則城堡會提前知情。屆時拉姆斯•波頓可以輕而易舉地切斷您的退路，把您與長城隔開，斷絕您的補給和退路，您將腹背受敵。” “而他要放棄圍攻卡林灣。” “在您抵達恐怖堡之前，卡林灣就會陷落。盧斯公爵與拉姆斯匯合後，兵力將是您的五倍。” “我兄長曾以少勝多。” “你認為卡林灣會迅速陷落，雪諾。”朱斯丁•馬賽提出異議，“但鐵民極其強悍，而我聽說卡林灣從未被攻克過。” “從未從南面攻克過。卡林灣裡一小支駐軍就能對堤道上的部隊造成致命打擊，但那座廢墟北、東兩面防禦非常脆弱。”瓊恩轉向史坦尼斯，“陛下，您的計劃很大膽，但蘊涵的風險——”守夜人是不偏不倚的，我應當對拜拉席恩和波頓一視同仁。“如果盧斯•波頓的主力把你堵在他的城堡下，一切都將無可挽回。” “不入虎穴焉得虎子，”裡查德•霍普爵士宣稱。這名瘦高的騎士滿臉傷疤，襯墊上衣前畫著三隻在灰燼枯骨上盤旋的骷髏飛蛾。“戰爭就是賭博，雪諾，瞻前顧後乃兵家大忌。” “但這個計劃冒的風險太大，裡查德爵士。它……要求太高，準備太倉促，目標太遙不可及。我瞭解恐怖堡，那是個堅固的石頭城，城牆厚實，塔樓巍峨。凜冬將至，城內肯定儲備充足。幾世紀前，波頓家族曾起兵反抗北境之王。哈龍•史塔克包圍了恐怖堡，用去兩年時間，才使城內消耗殆盡。陛下想盡快佔領城堡，則需要攻城器械，攻城塔，撞錘……” “需要攻城塔，則搭建攻城塔，”史坦尼斯說，“需要撞錘，便伐木為錘。阿爾夫•卡史塔克來信說，恐怖堡只剩不到五十個男子，其中一半還是僕人。再堅挺的城堡，也架不住守備空虛。” “五十人足以抵擋五百人。”
“那也要看是什麼人。”裡查德•霍普說，“城內老的老小的小，都是些私生子嫌棄的軟蛋。我軍則都是經過黑水河血戰的真漢子，並由騎士統領。” “你也看見我們如何擊潰野人大軍了。”朱斯丁爵士將一綹亞麻色頭發掖到後面，“卡史塔克發誓會在恐怖堡與我軍匯合，我方還有野人參戰。他們現有三百名適齡男子，海伍德大人在他們進門時仔細清點過。 他們連女人都能打。” 史坦尼斯瞪了他一眼。“我不會這麼幹，爵士，我不想一醒來就聽見寡婦的哭號。女人留下，還有老弱殘幼，作為確保他們的丈夫和父親忠誠的人質。我軍由野人擔任先鋒，馬格拿來指揮，他們自己的頭目做軍士。但首先，得把他們武裝起來。” 他想榨取守夜人的軍械，瓊恩明白了，先是食物和衣服，土地跟城堡，現在輪到武器。他讓我越陷越深。言語或許就像風，刀劍可不是。“我能勻出三百支長矛，”他不情不願地說，“頭盔也有，如果你不嫌棄它們老舊生鏽、佈滿凹痕的話。” “盔甲呢？”馬格拿追問，“板甲？鎖甲？” “唐納•諾伊一死，我們沒有武器師傅了。”瓊恩沒說全。給野人裝備盔甲，他們對王國的威脅會比以前翻倍。 “熟皮甲就夠。”高迪爵士說，“開打後，可以從死人身上扒。” 沒幾人能活那麼久。若史坦尼斯讓自由民開路，他們會死傷慘重。“用曼斯•雷德的頭骨來飲酒或許能哄莫爾斯•安柏開心，但他不會同意野人經過他的領地。自黎明之紀元以來，自由民一直在掠襲安柏家族，橫渡海豹灣搶奪金子、羊群和女人，受害者包括鴉食的親生女兒。 陛下，把野人留下吧，帶上他們只會激怒我父親的封臣。” “你父親的封臣似乎任何情況下都不願支援我。我確信他們認為我……你原來說什麼來著，雪諾大人？難逃覆滅命運？”史坦尼斯盯著