上酒杯，強按住將這壺酒倒在他頭上、澆滅他一臉自得笑容的衝動。“要麼聯姻要麼屠殺，要麼結婚要麼開戰，這就是我的選擇？” “我只看到一個選擇，明光，那就是我倆攜手在吉斯眾神面前許下婚誓，共建新彌林。” 女王正思索如何作答，只聽身後傳來腳步聲。上菜了，她心想。廚師答應為高貴的西茨達拉準備其最愛的菜品——塗抹蜂蜜、塞了梅子和胡椒的全狗。她轉身看見的卻是沐浴一新的巴利斯坦爵士，身披白袍， 長劍在腰。“陛下，”他鞠了一躬，“抱歉打擾您，但有件事必須立刻通報。暴鴉團回城了，帶來了敵人的訊息。正如我們擔心的，淵凱人正在進軍。” 西茨達拉•佐•洛拉克高貴的臉上閃過一絲不快。“女王正在用餐。傭兵可以再等等。” 巴利斯坦爵士沒理他。“我按陛下吩咐，要達里奧團長直接向我報告。他卻哈哈大笑，說只要陛下派小文書教他寫字，他很樂意給您寫血書。” “血書？”丹妮驚慌失措，“他是說笑吧？不，不，別說了，我馬上接見他。”她是個寂寞難耐的年輕女子，主意變幻莫測。“召集團長和指揮官們。西茨達拉，你肯定不會介意吧？”
“彌林的安危是當務之急。”西茨達拉寬容地笑了，“我們可以另擇良辰。上千個良辰。” “巴利斯坦爵士會帶你出去。”丹妮急急忙忙召來侍女。她可不能穿託卡長袍來迎接她的團長。最終，試過十二件裙服後，她選定中意的服飾，不過沒戴姬琪遞來的王冠。 達里奧•納哈里斯單膝跪在丹妮面前，她覺得自己的心跳瞬間停止。他的頭髮被幹血凝結，額上有道深深的鮮紅割傷，右手袖子的血跡一直到肘。“你受傷了。”丹妮倒吸一口氣。 “這個？”達里奧摸摸太陽穴，“有個十字弓手想射我眼睛，幸好被我策馬躲開。要知道我可是倍道兼行，急著回來沐浴女王溫暖的笑容。”他晃晃袖子，血滴四濺。“這並非我的血。我手下有個軍士宣稱要為淵凱人效力，我就割了他喉嚨，掏了他的心。我本想把它作為禮物獻給我的銀女王，但路遇四個貓之團的雜碎，糾纏不休，其中一個還差點抓住我，我只得把心臟扔到他臉上。” “真勇敢。”巴利斯坦爵士的語氣充滿不以為然，“你為陛下帶來什麼訊息？” “壞訊息，祖父爵士。阿斯塔波完了，奴隸販子向北湧來。” “這是舊聞，都餿了。”圓顱大人吼道。 “沒錯，你爹跟你孃親嘴就是這味兒。”達里奧回敬，“甜美的女王，我本該早些回來，但丘陵地遍佈淵凱傭兵。整整四個自由傭兵團。 暴鴉團不得不一路拼殺。敵人越來越多，形勢也越來越嚴峻。淵凱軍主力沿海岸開進，他們得到了四個新吉斯軍團的支援，有一百頭全副武裝的大象，外加脫羅斯拋石手和一大隊魁爾斯駱駝騎兵。另有兩個吉斯卡利軍團由阿斯塔波乘船出發，若俘虜所言不虛，他們將在斯卡札丹河對岸登陸，切斷我們與多斯拉克草原的聯絡。” 達里奧講述時，鮮紅的血滴不斷滴落在大理石地面，丹妮面色凝重。“死了多少人？”達里奧說完後，丹妮問。
“我方？我沒停下來數。說實話，我方可是越打越多。” “更多變色龍？” “更多效忠您偉大事業的勇士，我的女王一定會喜歡他們。有個蛇蜥群島的斧手，下手兇狠，比貝沃斯還高大，您真該見見他。還有二十來個維斯特洛人，他們對淵凱人不滿，叛逃出風吹團，補充了暴鴉團的損耗。” “如你所說。”丹妮含糊地回應。彌林很快會需要每一把劍。 巴利斯坦爵士皺眉看著達里奧。“團長，你提到四個傭兵團，而我們只知曉其中三個：風吹團、長槍團及貓之團。” “祖父爵士真會數數。次子團倒向淵凱人了。”達里奧歪頭吐了口唾沫。“去他媽的棕人本•普稜，再讓我看到那張醜臉，鐵定給他開膛破肚，挖出他的黑心肝。” 丹妮想說點什麼，卻無話可說。她想起最後一次見到本。那張臉那麼溫暖，那麼讓人信賴。棕膚白髮，破鼻子，眼角的皺紋，甚至她的龍都喜歡這位總自吹有一點龍血的老棕人本。命中註定你將經歷三次背叛。一次為財，一次為血，一次為愛。棕人本是第三次背叛？還是第二次？喬拉爵士——她粗魯的大熊又算什麼？她就沒有能信任的朋友？無法理解的預言又有何用？若我在太陽昇起前嫁給西茨達拉，敵軍會否如朝露般消散，讓我和平地統治彌林？ 達里奧的話引發了騷動。瑞茨納克號哭起來，圓顱大人沉聲抱怨， 她的血盟衛則發誓復仇。壯漢貝沃斯握拳捶打傷痕累累的肚皮，說要就著李子和洋蔥吃掉棕人本的心。“諸位。”丹妮的聲音被淹沒了，似乎只有彌桑黛聽到。 女王站起來：“安靜！我聽夠了。” “陛下。”巴利斯坦爵士單膝跪下，“我們任您差遣。您要我們做什麼？”
“按原計劃行事，儘可能收集食物。”如果我回頭，一切就都完了。“關閉城門，把所有能作戰的人派上城牆。即日起，彌林城嚴禁出入。” 一時間，大廳鴉雀無聲，人們面面相覷。過了一會兒，瑞茨納克問：“那阿斯塔波人呢？” 她想厲聲尖叫，想咬牙切齒，想撕扯衣服，想捶打地面。但她只說：“關閉城門，要我重複第三遍嗎？”他們是她的孩子，但她愛莫能助。“都退下。達里奧留下。你的傷口需要清洗，我還有些話要問你。” 其他人鞠躬退下。丹妮領達里奧•納哈里斯走上臺階，來到臥室。 伊麗用醋清洗他的傷口，姬琪用白色亞麻布為他包紮。一切結束後，丹妮讓侍女們也退下。“你的衣服讓血弄髒了，”她對達里奧說，“脫了吧。” “除非您也脫。”他吻了她。 他頭髮裡盡是鮮血、煙塵和馬匹的味道，兩人的唇熱烈地貼緊。丹妮在他的臂彎中顫抖。分開時，她說：“我想過你可能背叛我。一次為血，一次為財，一次為愛，這是男巫的預言。我想過……我怎麼也沒想到是棕人本，連我的龍似乎都信任他。”她緊抓住團長的雙肩。“答應我，你永遠不會背叛。我受不了這個。答應我。” “永不，吾愛。” 她相信他。“我曾發誓，若西茨達拉•佐•洛拉克帶來九十日的和平， 便下嫁給他。現在……我看到你的第一眼就想要你，但你是個傭兵，反復無常，背信棄義。你誇口睡過一百個女人。” “一百個？”達里奧的紫鬍鬚下傳來輕笑，“我瞎扯的，甜美的女王。實際上我睡過一千個，但從未睡過真龍。” 她雙唇迎向他。“那你還等什麼？”
臨冬城親王壁爐內外全是黑冷灰燼，屋裡只靠燭光照明。無論何時門一開，幾根蠟燭就會顫抖搖曳，跟那瑟瑟發抖的新娘一樣。他們為她穿上蕾絲鑲邊的白色羔羊毛裙服，袖子和胸前縫了許多淡水珍珠。她腳踏一雙白色母鹿皮拖鞋——很漂亮，但不保暖。 她臉色蒼白，毫無血色。 這是一張冰雕的臉，席恩•葛雷喬伊為她披上毛皮鑲邊的斗篷時心裡想，一具大雪埋葬的屍體。“小姐，時辰已到。”門外，音樂奏響，豎琴、笛子還有鼓似乎都在催促他們。 新娘抬起頭，那雙棕色的眼睛在燭光中閃爍。“我會做他的好妻子，忠—忠實的妻子，我……我會取悅他，並給他生許多兒子。他會知道，我是一個比真正的艾莉亞好得多的妻子。” 再這樣說話，你會沒命的，或者更糟。這是他作臭佬時，學會的第一件事。“小姐，您才是真正的艾莉亞，史塔克家族的艾莉亞，艾德公爵之女，臨冬城的繼承人。”名字，她必須記住自己的名字。“您是搗蛋鬼艾莉亞，您姐姐還喜歡稱您為馬臉艾莉亞。” “那名字是我起的。她的長臉好像馬，我可不像，我很可愛。”她眼中終於溢位淚水，“我沒有珊莎那麼美，但人人都稱讚我可愛。拉姆斯老爺也覺得我可愛嗎？” “是的，”他撒謊道，“他親口告訴過我。” “可他知道我是誰，知道我真正的身份。從他看我的眼神中我感覺得到。他為此惱怒萬分，以至於微笑也掩飾不住怒火。可這不是我的錯啊，對了，他們說他蓄意傷人。” “小姐，您不該聽信……聽信謠言。”
“他們說他傷過你。你的手，還有……” 他嘴唇發乾。“那……那是我應得的，因為我惹惱了他。您可千萬不能惹惱他。拉姆斯老爺是個……是個溫柔又和藹的人。只要能取悅他，他就會好好待您。做個好妻子吧。” “幫幫我，”她忽然抓住他，“求你了。我以前很喜歡看你在場子裡練武比劍。你好英俊。”她捏緊他的胳膊。“我們一起逃吧，我可以做你的妻子，或者你……你的情婦……隨便什麼，只要你喜歡。你可以當我的男人。” 席恩從她的抓握中扭開胳膊。“我不……我不是你的男人。”是男人就會幫她。“你……你當自己是艾莉亞就好，做他的妻子就好。取悅他，或者……取悅他就好。不要幻想自己是別人了。”珍妮，她叫珍妮，珍珠寶貝，零落成泥。音樂越奏越響、越來越急迫。“時辰到了。 快把眼睛上的淚水擦掉。”棕色的眼睛。應該是灰眼睛才對。有人會注意到。有人會記得。“很好。現在試著微笑。” 女孩試著微笑，但嘴唇抽搐，勉強擰開就僵硬不動了。他能看見她的牙齒。潔白漂亮的牙齒，他心想，但如果她惹惱了他，這些牙齒很快就保不住。他推開門，屋裡的四根蠟燭有三根頓滅。他把新娘帶進迷霧之中，婚禮賓客們在霧中等候。 “為何是我？”當初達斯丁伯爵夫人吩咐必須由他來引領新娘時，他問道。 “因為她父親和她所有的兄弟都已不在人世，她母親隕落在孿河城，他的叔叔舅舅們有的失蹤、有的死了、有的作了俘虜。” “可她還有一個兄弟，”她還有三個兄弟，他本想說，“瓊恩•雪諾就在守夜人軍團服役。” “他是她同父異母的兄弟，是個私生野種，而且還發下毒誓，將此生獻給長城；與之相對，你身為她父親的養子，是她僅存的親人。讓你來當她的伴郎最合適不過。”
她僅存的親人。席恩•葛雷喬伊與艾莉亞•史塔克一起長大，任何冒牌貨都不可能騙過席恩的眼睛。如果連他也承認波頓找來的女孩就是艾莉亞，那麼到場見證婚禮的北方諸侯們便沒道理置疑聯姻的合法性。到場貴族包括史陶家族和史拉特家族、妓魘安柏、爭吵不休的幾位萊斯威爾、霍伍德家的下屬和賽文家的親屬們、肥胖的威曼•曼德勒伯爵…… 他們中沒有哪一個對奈德•史塔克小女兒的瞭解有他的一半深。即便少數人私下懷疑，也懂得明智地閉上嘴巴。 波頓家利用我來掩蓋騙局，把我的臉面貼在他們的謊言之上。為著這個，盧斯•波頓才把他重新打扮成貴族少爺，以便於他演好這場戲。 等婚禮結束，等假艾莉亞被上床開苞之後，變色龍席恩對波頓公爵也就失去了利用價值。“為我們辦好這件事，日後我們打敗史坦尼斯，就會考慮如何為你贏回令尊的寶座。”公爵大人輕言細語地向他保證，可惜這種聲音說出的只有陰謀和謊言，席恩連一個字都不信。他乖乖照辦是因為別無選擇，只能跟著他們的指揮跳舞，但事後……事後他會把我交還給拉姆斯，他心知肚明，而拉姆斯會再要我幾根手指，把我變回臭佬。除非諸神保佑，史坦尼斯•拜拉席恩攻陷臨冬城，把大家統統殺死 ——包括席恩。這已是他最好的結局。 神木林中有種奇特的溫暖；神木林外，臨冬城籠罩著一層凍硬的白霜。路上覆滿又硬又滑的黑冰，玻璃花園破碎窗格上的霜凍在月光下閃爍。一堆堆髒雪被推到牆邊，佔據了每個牆角和角落。有時雪堆得太高，竟把其後的門梁徹底掩住。積雪還掩埋了灰燼和殘骸，偶爾有焦黑的木樑或纏著皮膚毛髮的骨頭露出來。城垛和塔樓上垂下長槍那麼長的冰柱，好比老人僵硬的白鬍子。然而這些都是神木林之外的景象，林中的土地沒有結凍，熱池子蒸汽騰騰，宛如嬰兒的呼吸。 新娘著白灰兩色服飾。若真正的艾莉亞能活下來參加婚禮，就會這樣打扮。席恩著黑金兩色服飾，斗篷用荒冢屯某位鐵匠粗粗打造的鐵製海怪搭扣扣在肩膀。然而兜帽底下，他的頭髮花白稀疏，皮膚呈現老年人的灰色。我終究成了個史塔克，他心想。新娘和伴郎手挽著手，走過一道石拱門，絲絲縷縷的霧氣在腳邊纏繞。鼓點顫巍，猶如少女的心跳；笛聲高揚，好似甜美的應召。樹冠頂上，一輪彎月漂浮在黑暗的天空裡，半掩在迷霧之中，猶如絲帳背後偷窺的眼睛。
席恩•葛雷喬伊對這片神木林並不陌生。他幼時常在此玩耍，揀起石子對著魚梁木下冰冷的黑水池打水漂，把秘密寶藏藏在一棵古老橡樹的樹洞裡，還用自制的弓去射松鼠。後來長大了一些，每當在場子裡跟羅柏、喬裡或瓊恩•雪諾練劍後，他會泡在溫泉池中療養瘀傷。當他想要躲起來獨處時，總能在這裡的栗子樹、榆樹和士卒松下找到慰藉。他的初吻也在這裡，而那之後不久，在一棵高大的灰綠色哨兵樹下，就著一張襤褸的被子，另一位女孩讓他成為了男人。 但他從未見過神木林這副光景——灰色的幽暗樹林，被溫暖的霧氣與浮動的光源籠罩，四面八方到處傳來低語聲。樹下的溫泉池仍在冒熱氣，霧濛濛的蒸汽裹住了樹木，猶如大樹的喘息。它們更冉冉爬過城牆，在圍觀的窗戶上搭了一層灰色窗簾。 前方有條曲折小路，鋪路的破裂岩石皆已覆滿苔蘚，半掩在棕色的泥土和落葉中。粗壯的棕色樹根從石頭下面頂上來，人一不小心就會被絆倒，因此席恩刻意扶持著新娘。珍妮，她叫珍妮，珍珠寶貝，零落成泥。不，他不能這樣想她，不能再想起這個名字。哪怕不小心提及這個名字，也會付出一根手指，甚至一隻耳朵的代價。於是他專心致志地緩步前行，每一步都小心留意。走急了，失去的腳趾會讓他踉蹌，甚至摔跟頭，而要是在拉姆斯老爺的婚禮上出這等差錯，老爺很可能會剝了他惹事那隻腳的皮。 霧太濃，只看得見最近的樹，稍遠處是層層疊疊的高大陰影和迷離光線。蠟燭在曲折小路的兩旁搖曳、在更遠處的樹林間搖曳，猶如熱騰騰的灰湯裡泡著的蒼白螢火蟲。感覺像是身處奇特的地下世界，抑或是世界之間永恆的邊疆，那些被詛咒的靈魂會在這裡悲哀地漫遊一陣子， 方才根據罪行去向註定的地獄。這裡的觀眾都是死人嗎？是不是史坦尼斯趁我們熟睡時發動奇襲、殺光了所有人？戰鬥還沒打響，或是早已結束、結局一敗塗地？ 個別火炬燒得熾烈，將紅潤的光映照在婚禮賓客們臉上，但由於迷霧不依不饒的抗拒，導致照明並不充分，周圍渾似有一群半人半獸的扭曲形體。史陶伯爵成了獒犬，洛克老伯爵化身禿鷲，妓魘安伯是個石像鬼，大瓦德•佛雷成了狐狸，小瓦德扮作紅色公牛——可惜少了鼻環
——至於盧斯•波頓，他的臉仍是一張淡灰色面具，兩隻眼睛該在的地方，換上了兩團髒冰。 頭頂的樹上落滿了烏鴉，它們蜷起羽毛蹲在光禿禿的棕色樹枝上， 圍觀樹下的綺麗鬧劇。都是魯溫師傅的鳥。魯溫死了，學士塔也付之一炬，但烏鴉們沒事。它們離不開這裡，這裡是它們的家。 席恩不知家是什麼滋味，真的。 接著霧就散了，好比舞臺上帷幕揭開，戲劇發展到高潮。心樹就在前方，乾瘦的枝條大方地伸開，紅色和棕色的落葉堆積在寬闊的白色樹幹上。這棵樹上的烏鴉最多，它們正用惡毒的聲調彼此竊竊私語，訴說著秘密。拉姆斯•波頓站在樹下，穿著柔軟的灰皮革高筒靴和黑天鵝絨緊身上衣，衣服用粉色絲線和閃爍的、淚珠形狀的石榴石裝飾。一抹微笑在他臉上跳躍。“來者何人？”他張開潮溼的嘴唇發問，衣領以上的脖子通紅。“何人來見舊神？” 作答的是席恩：“史塔克家族的艾莉亞來此成婚。她不僅是長大成熟、有了月事的女人，更是嫡親所生、血統純正。她來此祈求諸神的祝福。何人要迎娶她？” “我，”拉姆斯應道，“波頓家族的拉姆斯，霍伍德伯爵和恐怖堡的繼承人。我要迎娶她。何人將獻出她？” “葛雷喬伊家族的席恩，她父親的養子。”他轉向新娘，“艾莉亞小姐，您願意接受這個男人嗎？” 她這才抬眼望向自己的夫君。棕色的眼睛，不是灰色。莫非大家都是瞎子不成？她呆呆地看著他，很長時間沒說話，但那雙眼睛裡充滿乞求。這是你的機會啊，臨冬城親王心想，告訴大家，趁現在告訴大家。 在他們面前高喊出自己的名字，告訴他們你不是艾莉亞•史塔克，向整個北境證明你的清白、證明你是被逼的犧牲品。當然，這之後她難逃一死，連他也會送命，但狂怒中的拉姆斯很可能會直接動手殺人。北境的舊神至少能為他們留下這點慈悲。
“我願意。”新娘低低地說。 迷霧中點點亮光圍繞他們，一百根蠟燭猶如一百顆遮遮掩掩的星星。席恩向後退開，拉姆斯和他的新娘手牽手，在心樹前跪下，低頭以示恭順。魚梁木血紅的眼睛朝下凝視著他們，它張開血紅的大嘴巴，似乎在肆意嘲笑。頭頂樹枝上，有隻烏鴉厲聲尖叫。 丈夫和妻子無聲地祈禱了一陣後，重新站起來。拉姆斯解開席恩之前在新娘肩膀繫上的斗篷——灰毛皮鑲邊、沉重的白羊毛斗篷，繡有史塔克家族的冰原狼紋章——為她披上一件粉色斗篷。那斗篷似他的上衣般點綴著無數血色石榴石，後背部位縫了一個由紅色硬皮革製成的恐怖堡剝皮人，模樣陰森駭人。 婚禮就這麼驟然開始，又驟然結束。北方的婚禮就是如此簡單迅速。席恩認為，主要原因應歸結於北方沒有牧師或修士。無論如何，這對他是樁好事。儀式結束後，拉姆斯•波頓立刻環住新娘，帶她從迷霧中大步離去。波頓公爵和瓦妲夫人隨後跟進，接著是其他貴族。樂師們又開始奏樂，詩人爾貝唱起《兩顆跳動如一的心》，他手下的兩個女人也跟著唱，三人形成甜美的合音。 席恩疑惑自己能否也在此祈禱。舊神會傾聽我的呼聲嗎？他們不是他的神，從來不是。他是鐵種，派克島的血脈，他的神是群嶼的淹神……但臨冬城離大海太遠太遠，而他這一輩子，似乎沒有任何神靈關心過他。他不知道自己的名字，不明白自己是什麼東西，搞不懂自己為何還活著，甚至想不通自己幹嗎要生下來。 “席恩。”一個聲音輕柔地喚道。 他猛地抬頭。“誰？”他只看見樹木和纏繞樹木的迷霧。那聲音就跟樹葉摩挲的沙沙聲一樣微弱，帶著冰冷的怨恨。那是神的聲音，還是鬼魂的？他奪取臨冬城時，多少人為之喪命？他失去臨冬城那天呢？那天是席恩•葛雷喬伊的末日，而後他重生為臭佬。臭佬臭佬，好似慘叫。 他忽然在這裡待不住了。
神木林外，寒氣像餓狼一樣撲來，凍得他牙齒打顫。他儘可能低頭避開風頭，朝大廳行去，緊跟在一長串蠟燭和火炬後頭。靴子踩得腳下的冰吱嘎作響，突來的狂風吹開兜帽，真像是飢渴的鬼魂伸出結冰的手指，急切地要把他認出來。 對席恩•葛雷喬伊而言，臨冬城裡處處鬼魂。 這已不是他少年時代夏日裡的孤傲城堡，這是一個荒涼殘破的地方、一處不折不扣的廢墟、一座屬於烏鴉和屍體的樂園。雄偉的雙層城牆依然屹立不倒，因為花崗岩不會輕易對烈火認輸，但城牆裡面的塔樓和堡壘幾乎都沒了屋頂，有的甚至整個兒倒塌。焚城大火幾乎吞噬了所有的茅草和木料，玻璃花園破碎的窗格下，那些本該在漫長的冬天滋養居民的水果蔬菜，如今枯死、焦黑、冰凍。但城堡並不缺人，廣場為帳篷填滿，其中一半又被雪掩埋。盧斯•波頓把自己和他佛雷盟友的軍隊統統帶進了城，幾千人就這麼擠在廢墟里，徵用了每一處空地。士兵們也睡在地窖和無頂的塔樓中，睡在遺棄了幾世紀之久的建築裡。 縷縷灰煙自重建的廚房和重新蓋上頂的幾座兵營碉堡中蜿蜒上升。 城垛和城齒上頭都堆滿了雪，垂下冰柱，世間的顏色集體背叛了臨冬城，只給它留下漫無邊際的灰和白。史塔克的顏色。席恩不知自己為此該感到欣慰還是不安。連天空也是一片灰。灰、灰、還是灰，在這個灰色的世界裡，無論望向哪頭，都逃不過灰色的地網天羅。除了新娘的眼睛。那是一雙棕色的眼睛。大大的棕色眼睛，其中充滿恐懼。她把他當成靠山，真荒謬。他能為她做什麼？難道吹聲口哨，就能召喚飛馬，就能帶她飛出重圍嗎？就像她和珊莎喜歡的那些故事裡的英雄？不，他連自己都救不了。臭佬臭佬，馴服乖巧。 廣場四周，麻繩吊著許多半凍僵的屍體，它們腫脹慘白的面孔上又結了一層霜。波頓公爵率前鋒部隊到達臨冬城時，這裡住進了一批難民，士兵們用長矛從城堡荒廢的堡壘和塔樓中，驅趕出二十多人。其中最大膽好鬥的被直接吊死，其他人充當奴工。好好工作，波頓公爵告訴他們，幹得好就能得到寬待。狼林就在左近，石頭和木材遍地可尋。奴工們首先建起結實的新城門，替換被燒掉的城門，接著清空了大廳倒塌的天花板，匆忙搭起新的。完工之後，波頓公爵吊死了所有工人。不過他守住了諾言，給予了寬待，因為他沒剝任何一個人的皮。 此刻，波頓軍已盡數趕到。他們就著呼嘯的北風，在臨冬城城牆上升起託曼國王的雄鹿獅子旗，下方是恐怖堡的剝皮人旗。席恩跟隨芭芭蕾•達斯丁到來，隊伍中不僅有伯爵夫人本人，還有荒冢屯徵用的大批民兵和婚禮的新娘子。達斯丁伯爵夫人堅持要監護艾莉亞小姐，直到成婚為止。然而現在儀式已告結束。她業已發下婚誓，此生屬於拉姆斯了。經由這場聯姻，拉姆斯成了臨冬城之主。只要珍妮不惹惱他，他應該也不會傷害她吧。艾莉亞。她的名字是艾莉亞。 即便戴著毛皮鑲邊的手套，席恩的手仍舊抽痛起來。他的手總是會痛，尤其是那些失去的指頭。真有女人渴望過他的愛撫嗎？我自封為臨冬城親王，他心想，後來的一切全是報應。他以為這次大膽的突襲會讓他名垂千古、為歌謠傳唱；然而現今即便有人談論他，也是在唾罵變色龍席恩，詛咒其背信棄義的行為。這裡從來不是我的家。我來這裡是做人質的。史塔克公爵待他並不嚴苛，但公爵那柄鋼鐵巨劍的陰影卻始終橫在兩人之間。他待我不薄，但談不上溫馨，因為他知道，有朝一日很可能得親手取我項上人頭。 席恩一直低著頭，在廣場帳篷間穿梭。我在這個場子裡學成武藝。 他想起溫暖的夏日，在羅德利克老爵士的注視之下，和羅柏及瓊恩•雪諾練武的日子。那時他還是完整的人，可以像正常人那樣握劍。但這個廣場也留下黑暗的記憶：布蘭和瑞肯逃出城堡的那天晚上，他在這裡集合史塔克的屬民。那時拉姆斯才是臭佬，臭佬站在他身邊耳語道：剝幾個人的皮，自會知曉男孩們去了哪裡。只要我還在臨冬城主政一天，就不允許北境發生剝皮這樣的慘事。席恩朗聲回答，但他做夢也沒想到自己的“主政”時期竟會如此短暫。他們中沒一個人幫我，他跟他們生活了半輩子，他們還是不肯幫我。即便如此，他還是盡全力保護他們，直到拉姆斯撕下臭佬的面具，殺光了所有人，包括席恩的鐵民。他燒了我的馬。那是城堡陷落當日他記得的最後一件事：著火的笑星踢打著，慘叫人立，火焰在它的鬢毛上熊熊燃燒，它的眼睛裡充滿恐懼。在這個廣場，歷歷如繪。
新造的大廳門佇立在前，代替之前被燒掉的門。木板匆匆切好後拼接，顯得粗糙醜陋。一隊衛兵手持長矛在門口守衛，他們雖披著厚實的毛皮斗篷，卻依然縮成一團、抖個不停，鬍鬚裡結了層薄冰。當席恩蹣跚著登上階梯時，他們憤憤不平地看著他。席恩也不搭理，自行推開右半扇門，閃進大廳。 廳內洋溢著令人感動的溫暖，並被火炬光芒照亮，他還是頭一次見到裡面這麼擁擠熱鬧。席恩聽憑熱浪衝刷過自己，然後才朝前走。人們接踵摩肩地擠坐在長凳上，密密匝匝，以至於僕人們只能奮力蠕動來往。即便高臺上的騎士和領主們也沒多少空間。 高臺附近，爾貝一邊彈奏豎琴，一邊高唱《夏日的美麗少女》。他自稱是詩人，依我看是個皮條客。曼德勒大人自白港帶來了樂師，但沒有歌手，所以當爾貝帶著一把豎琴和六個女人出現在城門口時，他得到了歡迎。“我的兩個妹妹、兩個女兒，剩下的一個是我老婆、另一個是我老媽。”歌手聲稱，雖然這幫女人沒一個長得像他。“有的會唱歌，有的會跳舞，有一個會吹笛子，有一個會打鼓。當然了，她們都是頂呱呱的洗衣婦。” 詩人也好皮條客也罷，爾貝的嗓音還過得去，彈奏也在水準之上。 廢墟里碰到這路貨色，也該滿足了。 眾家諸侯的旗幟沿牆懸掛：萊斯威爾家金色、棕色、灰色和黑色四種馬頭旗；安柏家的鎖鏈咆哮巨人旗；菲林特之指的菲林特家的石手旗；霍伍德家的駝鹿旗；曼德勒家的人魚旗；賽文家的黑色戰斧旗；陶哈家的松樹旗。這些五彩斑斕的旗幟卻沒法完全遮蓋焦黑的牆面，或是用木板封死的空洞視窗。天花板也很可笑，新伐的色澤鮮亮的木頭搭配著早被幾世紀的煙塵燻黑的老房梁。 最大的旗幟掛在高臺後方，那是兩面分別代表新郎和新娘的旗：恐怖堡的剝皮人旗和臨冬城的冰原奔狼旗。看到史塔克的旗幟，席恩出乎意料地感到心疼。不，這不對，這跟她的眼睛一樣完全不對。普爾家族的紋章乃是白底藍盤，外套一個灰色盾紋。應該掛那一個。
“變色龍席恩。”有些人在他經過時叫道。其他人看見他就別過眼睛。甚至有人吐了口唾沫。這是他應得的。他是陰狠地偷襲臨冬城的叛徒，他是殺害自己養兄弟的兇手，他在卡林灣把鄉親交出去剝皮，如今又將自己的養妹妹送上拉姆斯老爺的床。盧斯•波頓或許用得著他，但真正的北方人有一百個理由鄙視這些賣主求榮的行為。 缺失的左腳腳趾令他的步態滑稽笨拙，十分難看，他聽見身後有個女人哈哈大笑。即便在這個被冰雪、寒冷和死亡籠罩的半凍結的墓園城堡裡，也依然有女人出沒。所謂的“洗衣婦”，不過是“營妓”的修飾，正如“營妓”是“婊子”的修飾。 這些女人打哪來，席恩鬧不清。她們就這麼突然出現，好像屍體上的蛆蟲或打掃戰場的食腐烏鴉。軍隊總會吸引營妓。有些強悍的妓女可以一晚招待二十個男人，還能把這些男人統統喝趴下；有些妓女看起來楚楚可憐，實際那不過是另一種接客花招；有人會當上軍營新娘，跟某個大兵朝這個或那個神靈低聲許下諾言，但等戰爭結束，她便會被她的“男人”忘得一乾二淨。她們晚上幫男人暖床，早上幫男人補鞋，黃昏時幫男人煮飯，甚至還會洗衣服，可等男人戰死，她們也會扒光他的東西。這些妓女時而會生下私生子，在軍營中誕生出骯髒可憐的小怪物。 就連這種女人也在嘲笑變色龍席恩。讓他們笑吧。他的驕傲已在臨冬城中全部抹去，恐怖堡的黑牢裡更沒有它們的位置。對於知道剝皮小刀滋味的人，嘲笑再不可能帶來任何傷害。 基於出身和血統，他的座位被安排在高臺上的長桌末端，離牆壁不遠。他左手坐的是達斯丁伯爵夫人，夫人依然一身樸素的黑羊毛裙服， 未有任何裝飾；他右手沒有人。他們懼怕我的卑劣行徑會傳染，避之唯恐不及。如果可以的話，他真想當場縱聲長笑。 新娘坐在拉姆斯和他父親之間，全場最榮耀的主席位置。當盧斯• 波頓提議全場向艾莉亞夫人敬酒時，她低垂著眼睛。“她的孩子會令兩個古老的家族合二為一，”公爵大人宣佈，“史塔克和波頓就此化干戈為玉帛。”他的聲音如此輕柔，廳內眾人只好都閉上嘴，凝神傾聽。“遺憾的是，我們的好朋友史坦尼斯不願賞光參加犬子的婚宴，”他的話引起廳內一陣鬨笑，“拉姆斯本想把他的腦袋作為結婚禮物獻給艾莉亞夫人。”笑聲更響亮了。“不過，等他姍姍來遲趕到時，我們仍會補辦盛大的歡迎儀式，以展示我們北方人熱情好客的脾性。在此之前，請盡情吃喝，盡情享樂……因為冬天就要來了，朋友們，我認為在座許多人或許見不到下一個春天。” 豐盛的餐飲由白港伯爵提供。大肚子商船從溫暖的南方運來黑啤酒與黃啤酒、紅葡萄酒、金色葡萄酒和紫色葡萄酒，這些酒又在大人深深的地窖裡貯藏醞釀。婚宴賓客們貪婪地大吃鱈魚糕和冬南瓜，蘿蔔與大輪大輪的乳酪堆積如山，此外還有煙燻的大塊綿羊肉、幾乎被烤焦的牛肋。最後上桌的是三張巨大的婚宴餡餅，有車輪那麼寬，鬆脆的表皮下，蘿蔔、洋蔥、蕪菁、防風草和蘑菇等食料塞得幾乎快爆裂，成坨的風乾豬肉浸泡在棕色調味肉汁裡。拉姆斯用他的彎刀把餡餅切成條，威曼•曼德勒親自服務，將第一塊熱氣騰騰的餡餅獻給盧斯•波頓和他肥胖的佛雷老婆，接著又呈給瓦德•佛雷的兩個兒子霍斯丁爵士和伊尼斯爵士。“這將是你們品嚐過的最美味的餡餅，大人們，”肥胖的伯爵大言不慚，“最好是搭配青亭島的金色葡萄酒，每一口都細細品嚐。我就會這麼享用。” 曼德勒身體力行，一口氣吞下六塊餡餅，而且從每張餡餅上各選吃了兩塊。他一邊咂嘴一邊拍肚皮，吃得上衣被棕色肉汁汙染了一半，胡須裡沾滿餡餅的脆皮。同是胖子的瓦妲•佛雷跟他比起來也是自愧不如，她“只”吃下三塊。拉姆斯吃得也很多，但他臉色蒼白的新娘只看著面前的餡餅發呆。她偶爾抬起眼睛，望向席恩，席恩見到那雙棕色的眼睛背後是深深的恐懼。 長劍不允許帶進大廳，但人們都帶著匕首，甚至連席恩•葛雷喬伊都有。除了切肉，能用它乾點別的嗎？每當他看到那個曾叫做珍妮•普爾的女孩，就會陡然感覺到體側鐵刃的重量。我救不了她，他心想，但能輕而易舉殺了她。沒人能料到我會殺了她。我可以邀請她賞光與我跳舞，然後割她的喉嚨。這難道不是一種慈悲嗎？而若舊神真的聽見了我的祈禱，暴怒的拉姆斯會把我當場格殺。席恩不怕死。在恐怖堡下，他早已體驗過生不如死的滋味。一根接一根指頭、一根又一根腳趾，拉姆斯給他上了這一課，他一輩子都沒法忘掉了。
“你不吃東西。”達斯丁伯爵夫人評論。 “不。”吃東西對他來說不是件容易事。拉姆斯把他大部分的牙齒敲成碎片，因而咀嚼成了折磨。用喝的方式要舒服些，雖然他得用雙手捧杯才握得穩。 “不喜歡豬肉餡餅嗎，大人？我們的胖朋友反覆強調，這是我們從未享受過的人間美味喲。”她用酒杯指指曼德勒大人，“你見過這麼歡樂的胖子沒？瞧他樂不可支的樣子，吃起東西來雙手並用，活像是在跳舞。” 她說得沒錯。白港伯爵簡直是從故事裡走出來的、活靈活現的歡樂胖子。他不止自己樂呵呵，還跟其他貴族談笑風生，邊說邊拍別人的背，又高叫著要樂師演奏這首或那首歌謠。“歌手，給我們唱《終結長夜》。”他嚷道，“我知道，新娘子會喜歡這首歌。再不唱唱年輕英勇的丹妮•菲林特，讓大家為她掬一把淚。”他那副模樣，好像自己才是新郎。 “他喝多了，”席恩道，“借酒來掩蓋恐懼。那個人，打骨子裡是懦夫。”真是這樣嗎？席恩其實不太確定。曼德勒的兒子們也都很胖，但在戰場上表現上佳。“鐵民們開戰前也會歡宴，那或許是生命中最後一次狂歡。如果史坦尼斯朝這裡進……” “不用擔心，他會來的。他必須這麼做。”達斯丁伯爵夫人笑出聲。“而等他殺到這裡，我們的胖朋友只怕會嚇得當場尿褲子。他兒子死於紅色婚禮，結果他還跟佛雷家的人分享麵包和鹽，在自己的屋簷下招待他們，並把一個孫女許配出去。你也看見了，他剛才甚至親自將派呈給佛雷。曼德勒家族是從南方逃難過來的，他們曾被敵手逐出自家的領地和城堡。所謂江山易改本性難移，現今這大胖子大概想把我們全宰了，但你別看他長這麼胖，他決沒有這份膽略，對此我確信無疑。在那身鮮美的肥肉下跳動著一顆懦夫的心，就跟……好吧……就跟你的心一樣。” 她最後這句話像抽了他一鞭，但席恩不敢頂撞，任何無禮舉動都可能付出剝皮的代價。“夫人您懷疑曼德勒大人包藏禍心，就該通報波頓大人。” “你以為盧斯矇在鼓裡？真是個天真孩子。你給我睜大眼睛，看清楚他是如何提防曼德勒的。在威曼大人開動之前，他沒碰過任何食物； 在威曼大人喝過某桶酒之前，他也不會把那酒送進嘴裡。照我看，若胖子真做出什麼出格事，盧斯反而會很高興，因為這意味著額外的樂趣。 你知道，盧斯沒有感情，多年以前，那些他愛之如命的水蛭就吸乾了他所有的激情。如今的他無愛無恨，無喜無悲。這場婚禮對他來說就是場遊戲，一場不算太刺激的遊戲。在這場遊戲裡，有的人是獵人，有的人是獵鷹，有的人幕後下注。盧斯以玩弄他人作為消遣。你、我、這幫佛雷，曼德勒大人、他肥胖的老婆、就連他的野種，統統都是他的棋子罷了。”一個僕人走過，達斯丁伯爵夫人伸出杯子，讓僕人斟滿，又比手勢讓他為席恩倒滿。“說實在的，”她續道，“波頓大人瞧不起這區區公爵之位。北境之王有什麼不可以？泰溫•蘭尼斯特死了，弒君者成了殘廢，小惡魔逃匿失蹤，蘭尼斯特家已是群龍無首，而你又貼心地為我們消滅了史塔克家。等時機成熟，老瓦德•佛雷是不介意讓他肥胖的小瓦妲當上王后玩玩的，只有白港會製造麻煩，可經過這場與史坦尼斯的決戰……我確信鰻魚大人活不下來。他會跟史坦尼斯死在一起，盧斯會像對付少狼主那樣，乾淨利落地除掉他們兩個。剩下還有誰能挑戰他？” “您，”席恩道，“只有您。您這位荒冢屯伯爵夫人，憑藉婚姻成了達斯丁家家主，本身又出自萊斯威爾家。” 他的評論讓她有些得意。她呻了口葡萄酒，黑眼珠閃閃發光。“確切地說，我是荒冢屯的寡婦……另一方面，你說得對，我願意的話可以阻礙他。盧斯當然也看到了這一點，所以才處處哄我開心。” 她正待再說，忽見三名學士從高臺後方的領主門走出——一個高個、一個胖子、另一個非常年輕，但灰袍和頸鍊令他們看起來就像一個豆莢裡出來的。戰爭爆發前，梅迪瑞克為霍伍德大人服務，羅德雷效力於賽文大人，年輕的亨利則是史拉特大人的學士。現在盧斯•波頓把他們統統帶來臨冬城，接管魯溫的烏鴉，以恢復此地的通訊聯絡和訊息往來。
梅迪瑞克學士單膝跪下，湊到波頓耳邊私語。達斯丁伯爵夫人厭惡地扭緊了嘴唇。“如果將來我當上王后，頭一件事就是殺盡這幫灰老鼠。他們到處鑽營，彼此唧唧喳喳，領主施捨的殘羹剩飯養活了他們， 他們卻朝主人耳朵裡灌輸些險惡主張。仔細想來，到底誰是主誰是僕？ 稍有名望的領主都擁有學士，而每個次級領主也都想擁有一個。如果身邊沒有學士，說明你無足輕重。於是領主們荒廢了學業，任由這幫灰老鼠代替他們讀寫信件，誰又能肯定地說，他們沒為自己的目的曲解文字、篡改領主的意圖呢？你說，他們到底有什麼好？” “他們能治病。”席恩道。對方似乎期待他有所回應。 “沒錯，他們能治病，他們的手段向來是這麼狡猾。每當我們生病受傷、心煩意亂時，他們會照料我們，他們總在我們最虛弱最脆弱時出現。有時他們能治病救人，贏得我們的感激；如若失手，他們也會第一時間給予安慰，我們同樣會感恩戴德。出於感激，我們讓他們在自己屋簷下棲身，與他們分享所有的隱私和秘密，並讓他們參與決策。這樣要不了多久，統治者就成了被統治者。 “瑞卡德•史塔克是個好例子。他身邊的灰老鼠叫維里斯——這幫臭學士進學城時有兩部分姓名，出來卻只剩下一部分，你瞧狡不狡猾？由此他們掩蓋了真正的身份和出身……但只要你有耐心，還是能挖掘出真相。鍛造頸鍊之前，維里斯學士叫維里斯•佛花。佛花、希山、河文、 雪諾……我們給私生子女這些姓氏，是為了讓他們知道自己是誰，而他們總急於掩蓋。維里斯•佛花的母親出自海塔爾家……傳說他父親是學城的博士——這幫灰老鼠道貌岸然，尤其是舊鎮的老學究們。等他鍛造好頸鍊，他那不可告人的父親及其朋友們就忙不迭地把他送來臨冬城， 朝瑞卡德大人耳朵裡灌輸陰毒的甜言蜜語。我從不懷疑，與徒利家的婚事是他一手促成，他——” 盧斯•波頓起立發言，她立刻閉嘴。公爵大人淡色的眼珠在火炬光芒中閃耀。“朋友們，”他開口時，整個大廳立時安靜，席恩甚至能聽見寒風撕扯窗戶上的木板，“史坦尼斯和他麾下的騎士打著他新近皈依的紅神的旗幟，業已自深林堡出發，北邊的山地氏族騎著多毛的矮種馬為他效命。若氣象允許，他會在半月之內抵達這裡。與此同時，鴉食安柏率軍沿國王大道南下，卡史塔克從東方進軍，三路軍隊將在臨冬城匯合，史坦尼斯大人打算把我們從這座城堡攆出去。” 霍斯丁•佛雷霍地站起。“我們應該主動出擊，各個擊破，為什麼要坐等他們匯合？” 因為阿爾夫•卡史塔克做好了當變色龍的準備，只等波頓大人一聲令下。諸侯們紛紛叫囂出各種建議時，席恩心想。波頓公爵舉起雙手， 示意大家安靜。“宴會大廳不宜討論要事。大人們，我們去書房談，也好讓犬子繼續他的婚禮。其他人，留下來享用吃喝。” 恐怖堡公爵閃出門外，三位學士緊跟在後，其他的領主和軍官也紛紛跟進。那個外號妓魘的憔悴老頭霍瑟•安柏，滿臉陰沉，愁眉不展。 至於曼德勒大人，由於喝得太多，得由四個壯漢架著扶出大廳。“總得來首鼠廚師的歌，”他靠在自家騎士身上，蹣跚著走過席恩身邊時嘀咕道，“歌手，來首鼠廚師的歌。” 達斯丁伯爵夫人最後動身，她走之後，整個大廳似乎陡然沉悶得令人窒息。席恩站起身，這才意識到自己醉得有多厲害。他被桌子絆了一下，打翻了女僕手裡的酒壺，酒液猶如暗紅的潮流，浸透了靴子和馬褲。 一隻手抓住了他的肩膀，五根鋼鐵般的指頭把他捏緊。“你有任務，臭佬。”酸埃林說話時，酸臭的氣息透過一口爛牙噴到他臉上。黃迪克和舞蹈師達蒙在旁邊。“拉姆斯要你幫他把新娘抱上床。” 恐懼猶如一把尖刀刺穿了他。我很好地扮演了自己的角色，他心想，為何還找上我？但他知道自己無力反對。 拉姆斯老爺已離開了大廳，而他那孤單的新娘似乎早被眾人遺忘。 她默默地縮在史塔克的大旗下，用雙手捧著一隻銀製高腳杯。他走過去，從她看他的眼神判斷，那隻高腳杯被她幹了不止一次。也許她以為只要喝得夠多，就會麻木到能承受任何折磨。席恩不這麼想。“艾莉亞夫人，”他喚道，“來吧。該是您履行義務的時候了。”