父親蹤影，也沒有任何他兒時記憶裡的人物。回家竟是碰上這樣的場面，真是既黯然又辛酸啊，他心想。 僧侶沒有下馬，“叔叔，您不留下來過夜，和我們共進晚餐嗎?” “我的任務是把你帶來，現在你來了，我便要回去為淹神服務。”伊倫•葛雷喬伊掉轉馬頭，緩緩從鐵閘門滿是泥濘的尖刺之下穿過，騎了出去。 一名身穿平凡灰布裙服的駝背老嫗小心翼翼朝他走來，“大人，我奉命帶您到房間休息。” “誰的命令?” “是您父親大人的命令，大人。” 席恩脫下手套，“所以你還真認得我。為什麼我父親沒有來迎接我?” “大人，他在海中塔裡等您。請您先稍事休息。” 我還嫌奈德•史塔克冷漠呢。“你又是誰?” “海莉亞，我為您父親大人管理城堡。” “總管是西拉斯才對吧?大家叫他‘臭嘴’。”即便現在，席恩都還記得老頭口中的酒臭。 “大人，他五年前就死了。” “魁倫學士呢?他人在哪兒?” “長眠於海底。現在照顧信鴉的是溫達米爾。” 我好像成了這裡的陌生人啊，席恩心想，明明什麼都沒變，卻又好像什麼都不一樣了。“那就帶我去房間吧，女人。”他命令。她僵硬地鞠個躬，領著他穿過陸岬，走到橋邊。這裡總算和記憶中相符：老舊的石橋因浪花而滑溜，爬滿地衣，腳下的怒濤有如兇猛巨獸，帶著鹽味的海風貼緊衣服。 過去他想象自己回家的情景，腦中浮現的總是海中塔裡他以前那間舒適臥房，沒想到老婦卻帶他進了“血堡”。這裡的廳堂較為寬敞，裝潢也較佳，但還是一樣溼冷。分給席恩的套房屋頂極高，竟因陰暗的關係看不到天花板，裡面寒氣襲人。倘若他不知“血堡”正因這組套房而得名，對此的印象可能會好些。千年以前，某個河流王所有的兒子全部在此慘遭屠殺，他們熟睡時被活活砍成碎片，再送回大陸給他們父親。 至於葛雷喬伊家的人，雖從未在自家城中遭他人謀害，但兄弟鬩牆是常有的事，好在他的哥哥們全都死了。他嫌惡地環顧四周，並非因為怕鬼，只因牆上的壁氈長滿青黴，床墊凹陷、聞起來有黴味，燈心草蓆則老舊而開裂。這些房間已有多年不曾使用，透著徹骨的溼意。“給我弄缸熱水，趕緊給爐子生火。”他吩咐老嫗，“記得把其他房間的火盆也點燃，多少能驅走些寒意。還有，看在諸神的分上，趕快找個人把這些破草蓆都清掉。” “是，大人，就照您的意思。”她連忙逃走。 過了一會，他們果真照他的要求弄來熱水。雖然水溫不高，很快就變涼了，而且還是海水，但洗去旅途風塵已然足夠。他一邊看著兩名奴工燃起火盆，一邊脫去沾滿塵土的衣裳，準備換裝去見父親。他挑了柔韌的黑皮靴，銀灰色的羊毛軟褲，胸前繡有葛雷喬伊家金色海怪的黑天鵝絨外衣，又在脖子上戴了一串細金鍊，腰間繫上一條漂白的皮帶，再配上一把短刀和黑金劍鞘的長劍。他抽出短刀，用拇指測試刀鋒，又從腰袋裡拿出磨刀石擦了幾下。他對自己保養武器的習慣頗感自豪。“在我回來以前，把房間弄暖和，鋪好新席。”他取出一雙有金線渦形裝飾的黑絲手套戴上，同時警告奴工。 席恩經由一條封頂石砌走廊回到主堡，腳步迴音應著下方不休的怒濤。海中塔位於一座歪曲的海柱上，欲達該處，需經三座橋樑，且一橋比一橋窄。最後一座橋僅以木材與繩索做成，在海風吹拂下搖晃不止， 仿若活物。席恩才走到一半，心便似跳了出來。遙遠的下方惡浪襲岸，
激起層層水花。小時候他可以快步跑過此橋，即使夜半時分也行。小孩子天不怕地不怕，他的懷疑悄聲說，成年人則不然。 門是灰色的木料，上面鑲了鐵釘。席恩發覺它從內拴上，便握拳敲門，誰知木屑竟刺穿手套，扎得他忍不住咒罵。木頭潮溼長黴，鐵釘早已鏽蝕。 過了半晌，有個身穿黑鐵胸甲和圓形頭盔的衛兵開了門，“你就是那個兒子?” “滾開，否則要你好看！”那人往旁邊站開。席恩爬上蜿蜒的樓梯來到塔頂，發現父親正坐在火盆邊，身穿發黴的海豹皮連身長袍，從下巴到腳都包在裡面。鐵島之王聽見石階上的腳步聲，便抬頭看他唯一在世的兒子。他比席恩印象中要渺小得多，瘦削不堪。巴隆•葛雷喬伊一向很瘦，如今更彷彿被神靈放進大鍋，煮幹了全身每一寸肌肉，僅餘膚發。他體瘦如柴，一副硬骨架，而那張臉簡直就像用燧石鑿出，唯獨一雙黑眼十分銳利。父親的頭髮歷經歲月和海風摧殘，成了冬日大海的灰色，其間綴了幾朵白浪，未經扎理，垂過肩頭。 “九年了?”最後巴隆大王開口。 “十年。”席恩回答，脫下被刺破的手套。 “你被他們帶走時是個孩子，”父親說，“現在呢?” “我已長大成人，”席恩答道，“我是您的親生骨肉，也是您的繼承人。” 巴隆大王哼了一聲，“這我可不敢確定。” “我會讓您確定。”席恩向他保證。 “你說十年?史塔克那傢伙養你的時間和我一樣長，你現在更成了他的使節。”
“不。”席恩道，“艾德大人已死，他被蘭尼斯特家的太后斬首示眾。” “史塔克和那個砸破我城牆的勞勃，他們兩個都死了。我發過誓一定要親眼見他們進墳墓，現在果真如願以償。”他皺起眉頭，“可遇上溼冷天氣，我的關節還是會痛，和他們在世時沒兩樣。所以到頭來這有什麼意義呢?” “當然有意義，”席恩走上前，“我帶來一封信——” “是奈德•史塔克教你穿成這樣?”父親眯起眼睛，打斷他的話，“他喜歡你穿天鵝絨和絲衣服，當他的乖女兒?” 席恩只覺血氣上湧，“我才不是他女兒！您不喜歡我的衣服，我換就是。” “非換不可。”巴隆大王甩開皮袍，站起身來。他沒有席恩印象中那麼高。“你脖子上戴的東西——用金子還是用鐵換來?” 席恩摸摸金鍊，他竟然忘了。那是好久以前的事了啊……依照古道，女人可以花錢買裝飾品打扮自己，然而戰士所穿戴的飾品，必得從自己殺死的敵人身上奪來，所謂“付鐵錢”是也。 “席恩，你臉紅得跟閨女一樣。我再問你一遍：你付的是金子，還是鐵錢?” “是金子。”席恩坦承。 父親伸手抓住項鍊猛力一扯，差點沒把席恩的脖子扭斷，幸好鏈子先掉。“我女兒的愛人是把斧頭，”巴隆大王說，“我絕不准我兒子打扮得跟個婊子似的！”他把項鍊丟進火盆，斷鏈滑入燃燒的炭火。“果不出我所料，青綠之地上你養尊處優，史塔克家把你變成跟他們一個樣！” “你錯了，奈德•史塔克是囚禁我的獄卒，而我體內仍然流著海鹽與鋼鐵的血脈。”
巴隆轉過身，伸手到火盆上取暖。“話雖如此，史塔克家那小鬼可把你當成訓練有素的信鴉，乖乖帶著他的小紙條來見我。” “這絕非什麼紙條，”席恩道，“他開的條件是我提議的！” “這麼說來，小狼很聽你話，是不是?”巴隆大王似乎頗覺有趣。 “沒錯，他聽我的。我和他一起打獵，一起練劍，一起吃飯，一起打仗，我已經贏得了他的信賴，他把我當作哥哥一樣，他——” “住口！”父親指著他的臉，“不准你在這裡，在派克城中，在我的面前說你是他‘哥哥’，你真正的哥哥就是被這個人的父親殺的，難道你忘了你的親哥哥羅德利克和馬倫?” “我什麼也沒忘。”老實講，哥哥根本不是奈德•史塔克所殺。羅德利克在海疆城死在傑森•梅利斯特伯爵手裡，馬倫則葬身於崩塌的南塔之中……不過倘若命運使他們碰上史塔克，想必他也會毫不遲疑地殺了他們吧。“哥哥們的樣子我記得很清楚。”席恩堅持，他當然記得羅德利克酒後賞他的耳光，以及馬倫惡毒的嘲弄和無休無止的謊言。“我同時還記得，我的父親原本是個國王。”他拿出羅柏的信，向前一推。“信在這裡……陛下，請您過目。” 巴隆大王揭去封蠟，展開羊皮紙，那雙黑眼來回掃視。“所以這小鬼想要再給我一頂王冠，”他說，“只要我幫他除掉敵人。”他的薄唇露出一抹微笑。 “羅柏現下正準備攻打金牙城，”席恩道，“攻陷之後，他只需一天時間便可穿越丘陵。泰溫大人的軍隊目前駐於赫倫堡，完全與西部隔絕，弒君者則被關在奔流城。西境只剩史戴佛•蘭尼斯特爵士和他那群剛募集的新兵與羅柏作對。史戴佛爵士會將兵力部署在羅柏和蘭尼斯港之間，也就是說，我們若從海上進犯，蘭尼斯港將無力反抗。倘若神靈眷顧，我們很可能在蘭尼斯特軍尚未發覺前便拿下凱巖城。” 巴隆大王哼了一聲，“從沒人能攻陷凱巖城。” “除了我們。”席恩微笑道。多麼美妙！
可惜父親沒笑，“羅柏•史塔克讓你回來就為了這個?要你說服我同意他的計劃?” “這是我的計劃，不是羅柏的。”席恩驕傲地說。沒錯，接下來的勝利也會是我的，還有最後的王冠。“如果您同意，我將親自領軍。待我軍自蘭尼斯特手中拿下凱巖城，請您將之賜給我作為獎賞，我將在那裡建立根據地。”有了凱巖城，他便能吞併蘭尼斯港和西部富庶的黃金領地，那將是葛雷喬伊家族從未有過的財富與榮耀。 “就憑這幾個字，你的胃口倒不小。”父親又把信讀過一遍，“這狼崽子可沒提獎賞的事，他只說你代表他，要我乖乖聽話，派出艦隊和大軍為他作戰，然後給我一頂王冠。”他抬起燧石般的眼睛，直視兒子。“他會‘給’我一頂王冠。”他複誦一遍，語氣尖銳了許多。 “那只是措辭不佳，實際上——” “實際上就是這個意思。那小鬼要‘給’我一頂王冠，既然是給的，就可以再收回去。”巴隆公爵手一揮，把信丟進火盆，正好落在項鍊上。 羊皮紙四角捲起，發黑，起火燃燒。 席恩簡直不敢相信，“你瘋了嗎?” 父親反手便是一記耳光，“注意你的言辭。這裡可不是臨冬城，我也不是羅柏那小毛頭，你沒資格對我這樣說話。我是派克島掠奪者之首，海鹽王與磐巖王，海風之子，我不需任何人施捨王冠，我付出鐵錢，親自奪取，就和五千年前的‘血手’烏倫一樣。” 席恩後退幾步，遠離父親突如其來的暴怒口吻。“那你就去拿吧！”他吼道，臉頰隱隱作痛。“你就自封鐵島之王吧，沒人會理睬你……等戰爭結束，勝利者只會看到一個頭戴木冠的蠢老頭，傻笑著站在海邊！” 巴隆大王哈哈大笑：“不錯，起碼你不是懦夫，同樣地我也不蠢。 你以為我召集艦隊是為了好看?我打算用刀劍與烈焰打出一片江山…… 但不是從西部，更不能照著小鬼國王羅柏的意思。凱巖城太堅固，何況泰溫大人精明無比。對，我們是可能攻下蘭尼斯港，但絕對守不住。我屬意的是另一顆果實……或許沒那麼甜，可一樣成熟番透，高掛枝頭， 無人摘採。” 是哪裡呢?席恩剛想開口，卻驀然得到了答案。
丹妮莉絲多斯拉克人稱彗星為“西拉克•魁亞”，意為“泣血之星”。老人們竊竊私語說這是惡兆，但丹妮莉絲•坦格利安早在火葬卓戈卡奧當晚便已見到此星，她的小龍也在那時甦醒。這是真龍迴歸的使節，她充滿感動地仰望夜空，一邊告訴自己，這是天上諸神為我派來的指路星。 然而當她說出心中打算，女僕多莉亞卻畏懼地說：“卡麗熙，那裡是紅土荒原啊。騎馬民族都知道，那是個荒涼恐怖的地方。” “彗星所指的方向，就是我們前進的路途。”丹妮堅持……但事實上，他們也只有這條路可走。 她不敢向北，因為那會進入有“多斯拉克海”之稱的遼闊草原，而他們遇上的頭一個卡拉薩便會將她殘破不堪的隊伍吞噬殆盡，戰士會被盡數誅殺，餘人將淪為奴隸。河流以南的“羊人”之地同樣不可行，她的隊伍實在太弱，連面對那支不好戰的民族都無法抵擋，而拉札林人沒有任何理由善待他們。她考慮過沿河朝東南方的下游走，去彌林、淵凱和阿斯塔波等港口。但拉卡洛提出警告：波諾的卡拉薩正是朝著那個方向， 驅趕著數千奴隸，準備去奴隸灣沿岸如膿包般滋生的奴隸市場中販售。“我何懼波諾?”丹妮反問，“他從前是卓戈的‘寇’，對我向來客氣。” “對您客氣的是波諾寇，”喬拉•莫爾蒙爵士說，“波諾卡奧會殺了您。當初正是他最先離棄卓戈，一萬戰士追隨於他，而您只有一百人。” 不，丹妮心想，我只有四名戰士，其餘都是老弱婦孺和沒綁辮子的小孩。“我有龍。”她指出。 “他們剛剛孵化，”喬拉爵士道，“亞拉克彎刀一揮，就要了他們小命。其實波諾大概會據為己有，龍蛋比紅寶石值錢，活生生的龍更是無價之寶。全世界就這麼三隻，女王陛下，任何人見了都會垂涎三尺。”
“他們是我的。”她強硬地說。緣於她的信念和渴求，經由她夫君、 她尚未出世的兒子和巫魔女彌麗•馬茲•篤爾的死，他們方才來到人世。 他們誕生時，丹妮親身走入烈火，而他們自她腫脹的胸乳上吸吮奶水。“只要我活著，誰也別想搶走他們。” “若遇上波諾卡奧，只怕您自己都活不長。遇上賈科卡奧或其他人也一樣。您不能和他們走在一起。” 莫爾蒙被丹妮任命為第一個“女王鐵衛”……既然他的意見和預兆相符，那她的方向也就明確了。於是她召集子民，騎上銀馬。她的頭髮已在卓戈的火葬堆裡焚盡，所以女僕為她戴上“赫拉卡”——卓戈在多斯拉克海上捕殺的白獅——的毛皮，駭人的獅首正好形成兜帽，遮蓋她的光頭，獅皮則成了天然披風，從肩頭垂下背部。那隻乳黃色的龍偎在她身邊，伸出黑色利爪，深深陷進獅鬃，尾巴則纏繞她的手臂。喬拉爵士一如往常，騎馬不離左右。 “我們跟隨我的彗星。”丹妮對她的卡拉薩說。命令一旦下達，便不再有人反對。他們本是卓戈的子民，如今都是她的人。他們稱她為“不焚者”和“龍之母”，她的話語，便是他們的律法。 他們夜間騎行，白晝則躲在帳篷內避開烈日。沒過多久，丹妮便領會到多莉亞所言不虛，這裡果真是不毛之地。他們不得不沿路留下已死和垂死的馬匹，因為波諾、賈科和其他人搶走了卓戈最好的牲口，只留給丹妮老瘦病弱、跛腳、虛弱和壞脾氣的畜生。留下來的人也是同樣狀況。他們並不強壯，她告訴自己，所以我必須展現力量，不能害怕，不能示弱，不能疑慮。無論我心裡有多恐懼，在他們面前，我必須以卓戈的卡麗熙之姿出現。她覺得自己比十四歲的實際年齡蒼老許多，如果說她曾經是個孩子，那段歲月已告結束。 行至第三天，便有人倒下。一位有著矇昧藍眼，牙齒掉光的老人， 力竭落馬，無法起身，一小時後斷了氣。血蠅圍繞屍體，將他的惡運傳給世人。“他的時辰已到，”女僕伊麗宣佈，“任何人都不該活得比自己的牙齒更久。”餘人紛紛贊同。丹妮吩咐他們殺死一匹虛弱瀕死的馬兒，好讓死者騎著進入夜晚的國度。
兩天之後的晚上，又有一名女嬰喪命。她母親痛苦的哀嚎持續終日，而眾人無能為力。這可憐的孩子年紀太小，還不能騎馬。她不能進入夜晚的國度那無止無盡的黑色草原，她必須再度投胎。 紅色荒原中草料難尋，飲水更少。這是一片乾枯而荒涼的土地，有低矮的丘陵和飽經風蝕、貧瘠無比的原野。他們越過幹如枯骨的河床， 馬匹賴以維生的是褐黃堅韌的惡魔草，它們叢生於岩石下、枯樹底。丹妮派斥候趨前探查，但他們既沒找到水井，也未發現甘泉，唯有枯淺凝滯、曝於烈日的苦水池。而越是深入荒原，找到的池子便越來越小，池與池之間的距離越來越長。假如這片由巖塊，砂石和紅土構成的無垠荒野上也有神明，那他們必定嚴厲而無情，對祈雨之禱不聞不問。 酒最先喝完，之後沒多久，馬王們喜愛尤勝蜜酒的發酵馬奶也見了底，接著是麵包和肉乾。由於派出的獵人找不到獵物，他們只好靠死馬的肉充飢。死亡接踵而至，虛弱的孩童、滿臉皺紋的老婦、病患、弱智和冒失鬼……一一被殘酷的大地奪去性命。多莉亞日漸憔悴，眼窩凹陷，原本柔順的金髮變得稻草般脆弱。 丹妮和別人一樣忍饑受渴。她的乳汁已經乾涸，乳頭乾裂流血。她一天一天瘦下去，最後仿如一根粗短堅硬的棍子，然而她擔心的是那三條小龍。她的父親在她出生前便已遇害，英勇的哥哥雷加亦然；母親在暴風肆虐的寒夜將她帶到人間，自己則因難產而亡；溫和的威廉•戴瑞爵士以他自己的方式疼愛著她，卻在她幼時身染絕症；後來，哥哥韋賽里斯，卓戈卡奧，她的日和星，還有她那未出世的兒子，也全都被諸神奪去。我絕不讓他們搶走我的龍，丹妮發誓，絕不會。 從前在潘託斯，她在伊利里歐總督的宅院裡見過在牆邊潛行的小貓，骨瘦如柴，她的龍現在就和它們差不多……可是張開翅膀就不同了，他們翼展是身長的三倍，每一隻翅膀都是一片半透明的精巧皮膚， 色彩斑斕，緊緻地張在長長的細骨之間。倘若仔細觀察，你會發現幼龍的身軀基本由脖頸、尾巴和翅膀組成。他們好小啊，她一邊用手給他們餵食，心裡一邊想。其實應該說是“試圖”餵食，因為小龍不肯吃東西。 他們一見血紅的馬肉片，便嘶叫吐氣，鼻子噴出熱氣，就是不肯進食……後來，丹妮想起小時候韋賽里斯說過的話。
只有巨龍和人類享受熟食，他這麼說。 於是她吩咐女僕把肉烤焦，小龍見狀立刻急切爭食，頭像蛇一般竄動搶奪。從此，只要肉是燒過的，他們便每日吞下數倍體重的分量，終於漸漸茁壯。丹妮對他們光滑的鱗片頗感驚奇，龍鱗還會散發熱氣，到了寒冷的夜裡尤其明顯，彷彿全身都在冒煙。 每天傍晚，當卡拉薩拔營出發時，她都會挑一隻龍騎負在肩。另外兩隻則關進一個木條籠子，掛在伊麗和姬琪的坐騎之間。她倆緊跟在後，丹妮決不容許他們離開自己的視線，也唯有如此，才能令他們平靜下來。 “伊耿的龍取了遠古瓦雷利亞神祇的名諱，”某天早上，經過整夜跋涉，她對自己的血盟衛說，“維桑尼亞的龍名叫瓦格哈爾，雷妮絲的是米拉西斯，伊耿自己騎著‘黑死神’貝勒裡恩。據說瓦格哈爾撥出的氣息溫度極高，可以融化騎士鎧甲，並把鎧甲裡的人活活烤熟。米拉西斯能連人帶馬一口吞下，至於貝勒裡恩……它吐出的火焰如它的鱗片一般漆黑如夜，雙翼的陰影足可遮住繁華市鎮。” 多斯拉克武士有些不安地看著孵化不久的小龍。其中最大的一隻渾身黑亮，黑鱗上穿插著猩紅條紋，與翅膀和角的色澤遙相呼應。“卡麗熙，”阿戈小聲說，“那就是貝勒裡恩，他投胎轉世了。” “吾血之血，或許如你所言，”丹妮鄭重地說，“但他既獲新生，自當有個新名。我要以被諸神奪走的親人為他們命名。綠色的那隻就叫雷哥，因為我英勇的哥哥便是死在綠叉河畔。白金相間的那隻取名韋賽利昂，韋賽里斯雖然殘酷、軟弱又膽小，但他終究是我哥哥。他的龍將為他完成心願。” “黑色的這隻呢?”喬拉•莫爾蒙爵士問。 “黑色的，”她說，“叫卓耿。” 小龍固然日漸強壯，她的卡拉薩卻不斷萎縮。大地越趨荒涼，連惡魔草都逐漸稀少，馬兒一匹匹倒下，逼使她的部分子民徒步前進。多莉亞得了熱病，病情急速惡化。她的嘴唇和手都長了血泡，頭髮大把脫落，直到某天傍晚她連上馬的力氣都沒了。喬戈說他們必須拋下她，或者把她綁在馬鞍上。然而丹妮記得那天晚上，在多斯拉克海，正是這位里斯女孩教給她性愛的奧秘，使卓戈與她水乳交融。於是她開啟自己的水袋喂多莉亞喝水，用溼布為她擦額頭，握著她顫抖的雙手直到她斷氣，方才允許卡拉薩繼續前進。 一路不見人跡。多斯拉克人開始畏懼私語，認為彗星將他們帶進不名煉獄。某天早上，眾人在飽經風蝕的黑色亂石堆中紮營，丹妮去找喬拉爵士。“我們迷路了嗎?”她問，“這片荒原到底有沒有盡頭?” “有的。”他疲憊地回答，“女王陛下，我見過商人畫的地圖。雖然少有商旅從此地透過，但在遙遠的東方，確有偉大的王國，充滿奇觀的城市，例如夷地、魁爾斯、陰影旁的亞夏……” “我們能活著走到嗎?” “我不敢對您隱瞞，這條路的艱苦實在超乎想象。”騎士臉色發灰， 顯然筋疲力竭。他和卓戈卡奧的血盟衛決鬥當晚所受的臀傷始終未能痊愈，她發現他每次上馬都痛得皺眉，騎在馬上也十分虛弱。“繼續前進或許會走向毀滅……但我可以確定，如果我回頭，一切就都完了。” 丹妮輕輕吻了他的臉頰，見他露出笑容，她感到非常振奮。即便為了他，我也必須堅強起來，她沉重地想，他只是一介騎士，而我卻是真龍血脈。 他們找到的下一個池子，池水滾燙，充滿硫黃的臭味，然而他們水袋已空，別無選擇。多斯拉克人用瓶罐盛水，待水降溫後飲用。臭味並未因此而稍減，不過水就是水，而他們實在口渴難耐。丹妮絕望地看著遠方的地平線。他們的人數已經減少了三分之一，紅色荒原卻依舊無邊無際。難道這顆彗星是為了嘲笑我而生的嗎?她抬頭看著天際的傷痕， 心裡想，難道我橫越半個世界，目睹巨龍重生，最後卻要與他們同葬酷熱荒漠?她不相信。
翌日清晨，他們來到一塊四處皸裂的紅土平原，方欲紮營，斥候騎馬飛奔回報。“卡麗熙！前方有一座城市！”他們大喊，“白如明月，美若少女。離此只有一個小時騎程！” “帶我去看。”她說。 當那座城終於出現在眼前，白牆白塔在氣幕後閃亮，美得讓丹妮認為這隻可能是海市蜃樓。“這是什麼地方?”她問喬拉爵士。 被放逐的騎士虛弱地搖搖頭，“女王陛下，我不知道，我沒來過這麼靠東的地方。” 遠方的白牆象徵著靜養和安全，他們可以療傷養病，重新整頓，丹妮此刻想要的莫過於飛奔向前，但她卻轉頭對血盟衛們說：“吾血之血，請你們趨前探問這座城市的名諱，以及我們將受到何種迎接。” “是，卡麗熙！”阿戈說。 血盟衛們須臾便回，拉卡洛翻身下馬，他的獎章腰帶上掛著丹妮送給他的血盟之禮：一把亞拉克巨彎刀。“卡麗熙，那是一座死城。它無名無神，城門殘破，唯有狂風和蒼蠅穿梭街市。” 姬琪顫聲道：“神靈一旦離去，惡鬼便會在夜間外出獵食，這種地方最好避開，大家都知道。” “大家都知道。”伊麗附和。 “我可不知道。”丹妮一夾馬肚，當先穿越古城的殘破拱門，沿著靜默的街道跑去。喬拉爵士和她的血盟衛緊隨其後，其餘的多斯拉克人也緩緩跟上。 不知這座城究竟荒廢了多久，但從遠處看來美麗絕倫的純白城牆， 近來才發現是斷垣殘壁。城內狹小巷道錯綜複雜，建築彼此傾扎，它們的正面沒有開窗，毫無特徵，放眼望去，一片慘白。所有東西都是白色，彷彿這裡的居民對色彩毫無概念。他們踏過陽光曝曬的塌屋殘墟， 到處都是褪色的燒痕。行經某個六巷交會之所，丹妮看到一個空蕩蕩的大理石基座。看來多斯拉克人來過，或許那個失落的雕像此刻正在維斯 •多斯拉克，和其他搶走的神像為伍。說不定她自己便常常騎馬經過， 只是漠然不知。在她肩上，韋賽利昂嘶嘶叫喚。 他們在一座毀壞已久的宮殿遺蹟裡紮營，宮殿廣場風沙肆虐，惡魔草叢生於路石之間。丹妮派人搜尋遺蹟，有些人雖然不大情願，但依舊領命而去……沒過多久，一名身上有疤的老人連蹦帶跳地跑回來，臉上堆滿笑容，懷裡抱著一堆無花果。果子雖小，又有些萎縮，但她的子民個個貪婪地伸手搶奪，相互推擠，把果子塞進嘴裡，滿足地咀嚼。 其餘搜尋者陸續回報，他們在深宮的秘密花園裡找到了果樹園。阿戈帶她去到一個長滿藤蔓的庭院，藤上垂掛著粒粒小綠葡萄。喬戈則發現了一口井，井水冰涼而潔淨。除此之外，他們還找到了骨頭，未經埋葬的骷髏，慘白而破損。“鬼魂，”伊麗喃喃道，“這是可怕的惡鬼啊！ 卡麗熙，我們不能待在這裡，這是他們的地盤。” “我不怕鬼，我的龍比鬼魂更有力量。”重要的是這裡有無花果，“你跟姬琪去幫我找點乾淨的沙子，我要洗澡。別再說蠢話了。” 丹妮回到陰涼的營帳，一邊在火盆上烤馬肉，一邊思量之後的計劃。這裡的食物和飲水充足無虞，也有草料可讓馬兒恢復體力。如果每天都能在這樣的地方醒來，流連於花園樹蔭之中，品嚐無花果，啜飲清涼水，那該有多好? 待伊麗和姬琪帶回幾瓶白沙，丹妮脫去衣服，讓她們為自己擦拭身體。“卡麗熙，您的頭髮慢慢長回來了。”姬琪邊說邊刷她背上的沙。丹妮伸手摸摸頭頂，感覺著新長出的短髮。多斯拉克男人將長髮結成油亮長辮，除非敗陣，絕不修剪。或許我也該這麼做，她心想，這樣才能提醒大家，卓戈的力量與我同在。卓戈卡奧到死都沒剪過頭髮，沒幾個人有這般能耐。 營帳另一邊，雷哥展開綠色雙翼，振翅飛起半尺，然後摔落在地毯上。它一墜地，便憤怒地甩動尾巴，仰頭尖叫。如果我有翅膀，也會想飛吧，丹妮心想。古代的坦格利安王族每每騎乘巨龍遠赴沙場。她試圖想象騎在龍背上遨翔天際會是怎樣的感覺。應該就像站在高山巔峰，只是比那更好，全世界都在腳下延展。如果我飛得夠高，就能看到七大王國，還可以伸手觸控彗星。 伊麗打斷她的白日夢，告訴她喬拉•莫爾蒙爵士在外求見。“叫他進來。”丹妮吩咐，剛被沙擦過的皮膚還有些刺痛。她披上獅皮，赫拉卡的體型比丹妮大得多，所以毛皮遮住了所有該遮住的部位。 “我帶了一個桃子給您。”喬拉爵士邊說邊跪下。桃子小得可以藏進她掌心，並且有些過熟，可她才咬了一口，便因甜美的果肉而差點叫出聲來。她慢慢地吃，一口一口，細嚼慢嚥。喬拉爵士解釋說，這是在西面城牆附近的一個花園裡摘來的。 “這裡有果品，有井水，還有涼蔭，”丹妮兩頰都是黏黏的桃子汁，“諸神帶我們來到這裡，真是太好了。” “我們應該在此休養生息，”騎士提議，“弱者在紅色荒原活不久。” “我的女僕說這裡有鬼魂。” “鬼魂，隨處可見，”喬拉爵士輕聲說，“無論走到哪裡，他們都不離不棄。” 是啊，她想著，韋賽里斯、卓戈卡奧、我兒雷戈，他們無時無刻不和我在一起。“喬拉，你很清楚我的那些鬼，那你的呢?” 他的面色十分平靜，“她叫琳妮絲。” “是你妻子?” “我的第二任妻子。” 提起她來他很傷心，丹妮看得出，可她想知道真相。“就只有這些?”獅皮從她一邊肩膀滑落，她伸手拉好。“她漂亮嗎?” “漂亮極了。”喬拉爵士的視線從她肩膀抬到她的臉，“我第一次見到她，真以為是女神下凡，‘少女’現世，可我的出身遠不及她高貴。她是統轄舊鎮的雷頓•海塔爾伯爵的小女兒，指揮您父親御林鐵衛的‘白牛’是她的叔祖。海塔爾家族歷史悠久，家財萬貫，而且十分驕傲。” “他們忠貞不貳。”丹妮說，“我想起來了，韋賽里斯說過，海塔爾家是少數一直忠於我父親的臣屬。” “沒錯。”他同意。 “令尊替你求得了婚事?” “不，”他說，“我們的婚事……陛下，此事說來話長，而且很無趣，我還是別說的好。” “反正我無事可做，”她道，“就請說吧。” “遵命，我的女王。”喬拉爵士眉頭一皺，“我的故鄉……您必須先知道這點，才能瞭解其他。熊島雖然漂亮，可是地處偏遠。想象一下那種景象，盤根錯節的老橡樹和參天古松，開花的山楂林，灰石長滿青苔，小河流貫陡丘，水流清冽。莫爾蒙家族的廳堂乃是用巨大園木築成，外圍有土籬環繞。除了少數佃農，我的子民都住在海邊，以捕魚為生。卡麗熙，熊島位於遙遠的北國，那裡的冬天有多嚴酷，絕非您所能想象。” “雖然如此，熊島我卻也住得慣。我從不缺女人，我和許多漁婦以及農家女都有關係，不論婚前還是婚後。我成婚很早，新娘是父親挑的，她是深林堡葛洛佛家的女孩。我們結婚……大約有十年，她面貌平庸，但個性不差。我想我後來也算是愛她吧，雖然我們的關係比較像盡義務，而非真感情。為替我生下傳人，她先後三次流產，最後一次始終沒有康復，不久便去世了。” 丹妮輕輕握住他的手，擠了擠他的指頭。“我為你感到遺憾，真的。” 喬拉爵士點點頭，“沒多久，我父親加入黑衫軍，我便成了熊島領主。前來提親的人很多，我還沒做出最後決定，巴隆•葛雷喬伊大王便起兵與‘篡奪者’作對，而奈德•史塔克召集封臣前去助好友勞勃一臂之力。最後的決戰乃是在派克城下展開，當勞勃的投石機將巴隆國王的城牆砸開一條縫後，一個密爾來的武僧當先衝了進去，我也不落人後。為此，我受封騎士。” “為慶祝勝利，勞勃發布詔令，在蘭尼斯港外舉行比武大會。我就是在那裡認識了琳妮絲。她當時只有我一半年紀，偕同父親專程從舊鎮趕來觀看自己的兄弟比武。我的視線離不開她。一時衝動，我懇求她賜予我信物，讓我為她而戰。我作夢也不敢妄想她會答應，然而她卻一口同意了。” “卡麗熙，我的武藝不輸任何人，但我們北方人向來不擅比武競技。只是臂上綁了琳妮絲信物的我，完全變了個樣。長槍比試一場接著一場，我頻頻大勝而歸，傑森•梅利斯特大人被我挑落馬下，‘青銅’約恩 •羅伊斯也非我敵手。萊曼•佛雷爵士和他的弟弟霍斯丁爵士、河安大人，‘壯豬’、就連御林鐵衛的柏洛斯•布勞恩爵士也不例外，通通被我擊敗墜馬。最後一場比試，我與詹姆•蘭尼斯特九度交手，不分勝負，最後勞勃國王把優勝桂冠判給了我。我為琳妮絲戴上愛與美的后冠，完全沉浸在美酒與榮耀中。我醉了，當天晚上便去向她父親提親。我原本擔心會遭到毫不留情的拒絕，沒想到雷頓大人卻答應了婚事。於是我們在蘭尼斯港成婚，婚後那兩週，我是全世界最幸福的男人。” “只有兩週?”丹妮問。連我和卓戈共度的幸福時光都比他長啊， 啊，我的卓戈，我的日和星。 “從蘭尼斯港乘船返回熊島，恰好需要兩個星期。琳妮絲對我的老家大失所望，覺得太冷太溼又太偏僻，我的居城也不過是個木造長廳。 我們沒有化裝舞會，沒有默劇表演，也沒有奢華晚宴。要等上好幾年， 才有一個歌手前來演唱，而且島上連一個金匠都沒有。每一餐對她都是煎熬，因為我的廚師除了烤肉煮湯，所知相當有限，而琳妮絲很快就吃膩了魚和鹿肉。” “我活著，只希望見她開心，所以我大老遠從舊鎮聘來一個新廚子，又從蘭尼斯港找來一位豎琴手。金匠、珠寶匠、服裝師，她要什麼我都成全，卻怎麼也不夠。熊島盛產野熊和木材，此外的資源卻相當匱乏。我造了一艘大船，與她航至蘭尼斯港和舊鎮，四處參加節慶和宴會，有一次甚至遠達布拉佛斯，我在那裡借了鉅款。當初我是以比武冠軍的身份贏得了她的歡笑和芳心，因此我為了她繼續參加比武大會，然而魔力不再，我竟再也沒有贏過。每次落敗，便意味著一匹戰馬和一套盔甲的損失，必須花錢贖回，或重置新品。這樣的開銷我實在受不了， 最後終於堅持回家去，但回家之後情況卻越來越糟。我付不出廚子和豎琴手的薪水，而琳妮絲一聽說我有意典當她的珠寶，便暴跳如雷。” “後來……我做了好些羞於啟齒的事，一切都是為了錢，以留住琳妮絲的珠寶、豎琴手和廚師。終於，我失去了一切。當我聽說艾德•史塔克正趕往熊島，已完全喪失了榮譽心，不敢留下來接受制裁，便帶著她流亡海外。我告訴自己：只要我們真心相愛，一切都不重要。我們逃往裡斯，我在當地把大船賣了，換得黃金資用生活。” 他的語氣悲痛莫名，丹妮實在不願逼他繼續，但她想知道最後的結果。“她就是在那兒去世的?”她溫柔地問。 “對我來說是。”他說，“不到半年，我的金子就花光了，不得已當了傭兵。當我在洛恩河畔與布拉佛斯人作戰時，琳妮絲搬進了貿易王子崔格•歐莫倫的豪宅。據說她現在是他最寵幸的愛妾，連他的正室都要畏懼三分。” 丹妮駭然。“你恨她嗎?” “愛恨交加。”喬拉爵士回答，“女王陛下，請容我告退，我很累。” 她準他離開，但當他掀起帳幕時，她忍不住喚他，問了最後一個問題：“你這位琳妮絲夫人長得什麼樣?” 喬拉爵士哀傷地笑了笑，“唉，她跟您倒有幾分神似呢，丹妮莉絲。”他深深一鞠躬，“好好睡吧，我的女王。” 丹妮渾身發抖，連忙伸手拉緊獅皮。她長得像我?這解釋了她先前莫名的預感。他想要我，她恍然大悟，他愛我就像愛她，不是騎士對女王之愛，而是男人對女人的感情。她試圖想象自己躺在喬拉爵士懷中，
親吻他、取悅他，讓他進入自己體內的情景，然而徒勞無功。每當她閉上眼睛，他就變成了卓戈。 卓戈卡奧是她的日和星，是她最初，或許也是最後的愛人。巫魔女彌麗•馬茲•篤爾信誓旦旦地聲稱她這輩子再也無法生育，誰想要這樣的妻子呢?又有哪個男人比得上至死髮辮未剪，如今以群星為卡拉薩，奔馳在夜晚國度的卓戈呢? 聽喬拉爵士說起熊島種種，她感到話中的鄉愁。他永遠也得不到我，但有朝一日我會讓他衣錦還鄉，恢復聲譽，至少這點我能做到。 那天夜裡，沒有鬼魂擾她清夢。她夢見與卓戈結婚當晚，兩人並肩飛奔的情境。但夢中的他們騎的不是馬，而是龍。 翌日清晨，她召來三位血盟衛。“吾血之血，”她對他們說，“我需要你們相助。請你們各挑三匹馬，要最強壯最健康的，能載多少食水， 就載多少，然後出城探查。阿戈朝西南，拉卡洛往正南，喬戈則跟著西拉克•魁亞繼續向東南方走。” “卡麗熙，您要我們去找什麼?”喬戈問。 “什麼都好，”丹妮回答，“去找其他的城市，活城或死城。去找商旅和人跡，去找河流、湖泊和鹹水汪洋。查出荒原的盡頭，以及荒原之外的景象。等我再次出發，我絕不再盲目前進，我不但要明確目的地， 還要知道抵達該處的捷徑。” 於是他們領命離去，髮際鈴鐺輕聲作響。丹妮則帶著她那一小群追隨者在這個他們稱為“維斯•託羅若”，意思是“枯骨之城”的地方安頓下來。日夜交替，女人在死者的花園裡採集果實，男人則餵養馬匹，修補鞍轡、馬鐙和蹄鐵。孩童在曲折的巷道中漫遊，發掘出古老的青銅錢幣和紫色的玻璃片，還有手把如蛇的石瓶。曾有一名婦人被紅蠍蜇傷，但除她之外無人喪命。馬兒逐漸茁壯，在丹妮的親自照料下，喬拉爵士的傷也慢慢癒合。
拉卡洛首先歸來。據他報告，紅色荒原不斷向南延伸，盡頭是毒水之濱的貧瘠崖岸。毒水與此地間只有滾滾紅沙，飽經風蝕的巖塊，以及長滿尖刺的植物。他發誓，自己曾行經巨龍的遺骸，黑色的龍口大得可以容他騎馬穿過。除此之外，什麼也沒發現。 隨後丹妮交給他十二名壯丁，命他們翻掘廣場地面，挖出下面的泥土。既然惡魔草能在石板夾縫間存活，那麼除去石塊後，其他植物想必也可以在此生長。他們找到了好多井，因此水源不虞匱乏，只要播下種子，便可使廣場煥然一新。 第二個回來的是阿戈。他誓言西南地區烈日炎炎，一片荒漠。他找到了兩座城市的遺蹟，和維斯•託羅若相比，除了規模較小，並無太大差異。其中一座城周圍有生鏽鐵槍環繞，槍尖掛著骷髏，所以他不敢冒進，但他仔細探索了另外一座死城。他向丹妮展示了在裡面發現的一個鐵手環，上嵌一個大如拇指的火紅蛋白石，渾然天成，未經雕琢。此外他還找到一些卷軸，不過多半乾燥脆弱，所以阿戈沒有帶回來。 丹妮向他道謝，然後派他負責修復城門。既然古代有天敵能橫越荒漠，毀滅這些城市，他們自有可能再度來犯。“若敵人來襲，我們必須做好準備。”她宣佈。 喬戈遲遲未歸，丹妮日日擔心他的下落。就在眾人業已絕望時，他卻騎馬自東南返回。阿戈派去守城的衛兵率先看到他，立時高喊出聲。 丹妮即刻親自登城。是真的，喬戈回來了，可是他並非獨自一人。三個奇裝異服的陌生人跟在他身後，騎著比任何馬都高的駝背醜物。 他們在城門前停住，抬頭仰望城上的丹妮。“吾血之血！”喬戈喊，“我去了偉大的魁爾斯城，這三個人跟我一道回來，他們想要親眼見您。” 丹妮注視著城門下方的陌生人，“我就在這裡，要看自便……但請先報上名來。” 白皮膚藍嘴唇的男子用粗嘎的多斯拉克語說：“吾乃大男巫俳雅•菩厲。”
鼻子上鑲有珠寶的禿頭男子用自由貿易城邦的瓦雷利亞方言道：“鄙號札羅•贊旺•達梭斯，身列魁爾斯十三鉅子。” 戴著木漆面具的女人用七大王國的通用語說：“我是陰影之地的魁晰，我們為尋龍奔波。” “遠在天邊，”丹妮莉絲•坦格利安對他們說，“近在眼前。”
瓊恩根據山姆找到的古老地圖，這裡叫白樹村，但在瓊恩眼中，此地實在算不上什麼村莊：四棟單以石塊砌成，沒刷砂漿的單房屋子，業已倒塌，環繞著空空的羊圈和一口井。房舍的屋頂鋪著草皮，窗戶則用破爛的毛皮遮蓋。房屋上方有一棵高大畸形的魚梁木，暗紅的葉子，蒼白的枝幹。 這是瓊恩•雪諾畢生所見最大的一棵樹，樹幹寬近八尺，枝葉繁茂擴張，將整個村落都籠罩於下。但真正令他不安的並非樹的體積，而是樹上那張臉……尤其是那張嘴。那並非一條簡單的橫向切割，而是一個鋸齒狀的空洞，大小足以吞下一隻羊。 但灰燼裡的東西不是羊骨，不是羊的頭顱。 “一棵古樹。”莫爾蒙坐在馬鞍上，皺緊眉頭。“古樹！”他的烏鴉站在他肩膀上出聲贊同，“古樹，古樹，古樹！” “它蘊涵著力量。”這股力量連瓊恩都能感覺到。 一身黑甲的索倫•斯莫伍德在樹幹旁下馬，“瞧瞧這張臉，難怪當初人類剛到維斯特洛時見了會懼怕，連我都想操起斧頭把這鬼東西砍掉。” 瓊恩道：“我的父親大人相信面對心樹，任何人都無法欺瞞，因為舊神在此無所不知。” “我父親也這麼堅信。”熊老說，“去，把那個骷髏頭拿給我瞧瞧。” 瓊恩聽令下馬。他背後斜掛長爪，包著黑皮革劍鞘。長爪是一把一手半用的長柄劍，是熊老為感謝瓊恩救他一命而特意相贈。別人總愛笑話這是“雜種拿的雜種劍”。劍柄專門為他重新打造，圓球用淡色白石雕成狼頭形狀。劍刃本身則是瓦雷利亞鋼，古老、輕盈且鋒利。