懷抱。她跪在鐵匠面前，因為他負責修復破損的事物，她請求他給予她可愛的甜心布蘭以關注和保護；她跪在少女面前，懇求她將她的勇氣賜予艾莉亞和珊莎， 保護她們的清白之身；在天父面前，她祈求公正，祈求追尋正義的力量和知曉正義的智慧；在戰士面前，她祈求他讓羅柏變得強壯，護佑他平安地穿越戰場。最後，她來到老嫗跟前，老嫗的形象總是一手擎燈。“指引我吧，睿智的夫人，”她禱告，“指引我該走的路，別讓我在前方的黑暗中迷失方向。” 許久之後，腳步聲在身後響起，門上傳來敲擊聲。“夫人，”羅拔爵士禮貌地說，“請您原諒，不過我們的時間到了。必須在破曉之前趕回去。” 凱特琳僵硬地起立。膝蓋隱隱作痛，她只想要羽床和枕墊。“謝謝你，爵士。我準備好了。” 他們沉默地策馬穿越稀疏的樹林，高大的樹木因海風的吹刮而東倒西歪地側向海的反面。馬群緊張的嘶鳴和鐵器叮噹的交擊是他們天然的嚮導，指引他們回到藍禮的營地。在黑暗之中，人和馬排列成長長的縱隊。他們漆黑無垠，好似“鐵匠”將黑夜本身鍛造進了鋼鐵中。她的左邊有飄揚的旗幟，右邊也是，前方的旗幟更是一排接著一排，然而在黎明前的黑暗之中，看不到一種顏色，分不出一個紋章。這是一支灰色的軍隊，凱特琳想，灰色的戰士騎著灰色的駿馬打著灰色的旗號。藍禮的陰影騎士們高舉長槍，靜坐在馬鞍上等待。她穿過這片由裸露而高大的林木組成的森林，將這些被剝奪了綠葉和生機的大樹拋在身後。抬眼望去，風息堡矗立之處是一片更深沉的黑暗，黑色的牆壁無法反射夜晚的星光，隔著原野，只見史坦尼斯公爵紮營之地正有火把來來往往。 藍禮帳中燭光通明，映得那絲綢帳篷似乎在放光，好似一座雄偉的、發射綠光的魔法城堡。兩名彩虹護衛守在大帳門邊。碧光奇異地照在帕門爵士紫色的外衣上，並給了覆在埃蒙爵士全身鎧甲上的黃釉向日葵以一種病態的色彩。他們頭盔上飄著長長的絲羽毛，肩上垂著彩虹披風。 帳內，布蕾妮正為國王穿戴戰裝，而塔利伯爵和羅宛伯爵在一旁談論戰鬥部署。營帳裡很溫暖，十幾個小鐵盆裡的煤球在燃燒，散發出熱能。“我一定要跟您談談，陛下。”她說，這是她第一次給他冠上國王的頭銜，無論如何要讓他注意到她。 “好的，我馬上就好，夫人。”藍禮答應。布蕾妮正把背甲和胸甲系在他的加墊外衣上。國王的鎧甲乃是深綠，是夏日密林裡樹葉的色彩， 綠得深沉，似乎能吸收燭光的焰芒。金色的光輝在鎧甲的扣子和飾品上閃爍，如同樹林裡縹緲的鬼火，隨著他的行動而搖曳。“請繼續，馬圖斯大人。” “陛下，”馬圖斯•羅宛邊說邊瞟了凱特琳一眼，“此刻，我軍已準備就緒。為何要等天明?吹響號角，讓我們進軍吧。” “要人們說我背信而勝，發動毫無騎士精神的偷襲?黎明才是約定的時間。” “黎明是史坦尼斯選擇的時間，”藍道•塔利指出，“他想背靠初升的太陽衝擊我們。而我軍則幾乎是半盲狀態。”
“那最多隻能造成片刻的驚駭，”藍禮自信地說，“洛拉斯爵士將擋住他們。之後將開始混戰。”布蕾妮為他繫緊綠色的皮帶，扣上金色的釦子。“我老哥去世之後，不許任何人侮辱他的屍首。他是我的血親骨肉，我決不允許誰把他的頭顱穿在槍上到處炫耀。” “假如他投降呢?”塔利伯爵問。 “投降?”羅宛大人大笑，“當年梅斯•提利爾把他困在風息堡，他寧可吃老鼠也不願獻城。” “那時的狀況我記得很清楚。”藍禮抬起下巴讓布蕾妮繫好護喉。“到最後山窮水盡，實在支撐不住，加文•威爾德爵士和他手下三個騎士便合謀賺開一道邊門開城投降，卻不料被史坦尼斯逮個正著。他下令用投石機把他們從城上丟擲去。我還記得加文被捆上去時臉上的表情，他一直是我們的教頭啊。” 羅宛大人有些迷惑。“沒人從城內擲出來啊。我記得很清楚。” “那是因為克禮森學士勸阻了史坦尼斯，他說既然我們困窘得快要吃同伴的屍體，怎麼能把好肉就這麼投擲出去呢。”藍禮把頭髮攏了攏。布蕾妮用天鵝絨的帶子將它繫住，並在他耳邊裝了一頂小墊帽，以減輕頭盔的重量。“多虧洋蔥騎士，我們才沒有墮落到啃食屍體的地步，當時那是迫在眉睫的事了。對加文爵士來說更是如此，他死在牢裡。” “陛下。”凱特琳一直耐心等待，不過時間越來越少。“您答應要聽我一言。” 藍禮點頭。“去戰鬥吧，大人們……呃，如果巴利斯坦•塞爾彌在我老哥的陣營裡，千萬要活捉他。” “巴利斯坦爵士自被喬佛裡趕走後就沒了訊息。”羅宛大人質疑。 “我瞭解那位老人。他需要一位供他守護的國王，不然他算什麼?既然他沒站到我這邊，凱特琳夫人說他也沒和奔流城的羅柏•史塔克在一起。那麼，除了史坦尼斯，他還能在哪兒呢?”
“如您所願，陛下。他將不會受到任何傷害。”兩位大人深深一鞠躬，轉身退出。 “請暢所欲言，史塔克夫人。”藍禮道。布蕾妮將披風搭上他寬闊的肩膀。披風乃是金線織成，十分沉重，上面有黑玉鑲成的拜拉席恩家族的寶冠雄鹿。 “蘭尼斯特的人企圖加害我兒子布蘭，我無數次捫心自問這到底是為了什麼。直到那天聽了您哥哥的話，我才恍然大悟。他墜樓當天正是狩獵的日子，勞勃、奈德以及大部分人都去追逐野熊，只有詹姆•蘭尼斯特留在臨冬城內，還有王后。” 藍禮沒有忽略她的暗示。“所以你認為，那孩子看見他們亂倫的……” “我求求您，陛下，准許我到您哥哥史坦尼斯那邊去，把我的懷疑告知他。” “目的何在?” “如果您和您哥哥願意暫時擱置王冠，羅柏也會。”她嘴上這麼說， 心中卻只能希望兒子會這麼做。必要之時，她要確保他這麼做，就算羅柏手下的諸侯不肯聽從，相信羅柏會聽她的話。“你們三人應當協力召開大議會——這個國家已經有上百年沒召集過了。我們將派人去臨冬城，讓布蘭講述他的故事，讓全天下的人都知道蘭尼斯特家族才是真正的篡奪者。然後，由應召而來的七國上下所有領主來共同決定誰是他們的統治者。” 藍禮大笑。“告訴我，夫人，你們的冰原狼會為誰當頭狼而投票嗎?”布蕾妮拿來國王的手套和巨盔。盔上裝飾著黃金鹿角，約有一尺半長。“談判的時間已然過去，如今是比試力量的時刻。”藍禮把龍蝦狀、 金綠相間的手套穿進左手，布蕾妮則跪在地上替他繫腰帶，腰帶因長劍和匕首的關係而顯得沉重。
“以聖母的名義，我懇求您。”凱特琳喊道，忽然一陣風吹開了帳門。她覺得自己似乎看見某個東西移了進來，可當她回過頭去，只有國王的影子映照在絲制篷布上，變換搖曳。只聽藍禮說了個笑話，他的影子也隨之遷移，提起劍。綠帳浮現黑的陰霾，燭火閃爍顫抖的光。事情變得很奇特，很不對勁，她發現藍禮的劍還好端端地別在腰間，並未出鞘，而那影子般的劍…… “好冷。”藍禮用一種細微而迷惘的語調說，半晌之後，護喉處的鋼板就如棉布一般被輕輕劃開，被一柄並不存在的影子劍劃開。他只來得及發出一聲細小而粗濁的喘息，噴湧的鮮血便阻塞了喉嚨。 “陛——不！”當那邪惡的噴流脫韁而出時，藍衣衛布蕾妮撕心裂肺地哭嚎起來，和尋常受驚的小女孩無異。國王蹣跚著倒在她懷中，大片的鮮血在盔甲前流淌，暗黑的潮流淹沒了綠色與金色。蠟燭紛紛熄滅。 藍禮掙扎著想開口，卻被自己的鮮血哽住。他的雙腿已然傾頹，全然憑借布蕾妮的力量支撐。她仰起頭，放聲呼叫，卻在極度苦痛中無法吐詞。 影子。某種既黑暗又邪惡的事情正在此地發生，她知道，這是一種她所無法瞭解的事情。那影子不是藍禮的身影。死亡從門外而來，奪走了他的生命，迅疾一如吹滅燭火的狂風。 數秒之後，羅拔•羅伊斯和埃蒙•庫伊便帶著兩名手執火把的軍士闖了進來，然而凱特琳卻覺得似乎過了半個夜晚。他們看見倒在布蕾妮懷中的藍禮，看見她被國王的鮮血浸得通紅，羅拔爵士發出驚怖的喊叫。“你這歹毒的女人！”身穿黃釉向日葵鎧甲的埃蒙爵士吼道，“放下他，你這可惡的東西！” “諸神在上，布蕾妮，這到底是為什麼?”羅拔爵士質問。 布蕾妮從國王的軀體上抬起頭。國王的血不住湧出，肩上的彩虹披風染得血紅。“我……我……” “你會償命！”埃蒙爵士從門旁的兵器堆裡拔出一根長柄戰斧。“你要為國王償命！”
“不要！”凱特琳•史塔克呼喝，她終於找回了自己的聲音，但太遲了，他們都因鮮血而變得瘋狂，人們喊叫著撲上來，淹沒了她無力的話語。 然而說時遲那時快，布蕾妮以凱特琳無法置信的速度行動起來。她的劍並不在手邊，因此她抽出藍禮的佩劍，擋住埃蒙劈下的斧頭。鋼鐵劇烈碰撞，擦出藍白火花。布蕾妮一躍而起，將國王的軀體粗率地推到一旁。再次撲擊而來的埃蒙爵士被屍首絆了一下，一愣之間，布蕾妮的劍便生生斬斷了斧柄，斷裂的斧頭在空中旋轉。這時，一名軍士手執火把刺向她的背部，然而彩虹披風浸透了血，無法燃燒。布蕾妮回身，揮劍，火把與手臂齊飛，焰火點燃地毯。殘廢的軍士淒厲地慘叫。埃蒙爵士扔下斧子，拔出自己的佩劍。第二位軍士跳上前來，布蕾妮閃身彈開，兩劍在空中急速交擊、碰撞，發出刺耳的聲響。隨後埃蒙•庫伊加入戰團，以一敵二，布蕾妮只能後退，但她竭力和他們保持平手。地上，藍禮的頭顱無力地滾向一邊，那道傷口恐怖地張開，血液緩緩地、 緩緩地流出來。 羅拔爵士一直沒有動手，猶豫不決，現在他也摸向自己的劍柄。“羅拔，別這樣，聽我說。”凱特琳抓住他的胳膊。“你們弄錯了， 不是她。救救她吧！聽我說，這是史坦尼斯干的。”這個名字想也沒想便浮現在嘴邊，然而當她說了出來，迅即明白這是事實。“我發誓—— 你瞭解我的榮譽——是史坦尼斯害了他。” 年輕的彩虹騎士用蒼白而驚恐的眼睛瞪著那正瘋狂作戰的女人。“史坦尼斯?他怎麼做的?” “我不知道。是巫術，某種黑暗的魔法，那裡有道影子，影子。”她自己都聽出自己語帶癲狂，然而言語卻滔滔不絕，一如身後飛速交擊的利刃。“有一道拿著利劍的影子，我發誓，我親眼看見了。你瞎了嗎， 那女孩愛他啊！快幫幫她吧！”她回頭一瞥，只見第二名軍士也倒了下去，長劍從他無力的手指中鬆脫。營帳外人聲鼎沸，顯然，憤怒的人群隨時都可能一擁而入。“她是清白的，羅拔。我向你保證，以我丈夫之名和史塔克家族的榮譽向你保證！”
這句話打動了他。“我會制止他們，”羅拔爵士道，“快把她帶走。”他轉身走出去。 地毯上的火焰終於燃到了帳幕上，營帳內火勢四處蔓延。埃蒙爵士狠狠地攻擊布蕾妮，他身穿黃釉鋼甲而她只穿著羊毛衣。然而他的不幸在於遺忘了凱特琳。她舉起鐵炭盆，砸在他的後腦勺上。他戴著頭盔， 這一擊並不致命，但足以讓他栽倒在地。“布蕾妮，跟我走。”凱特琳命令。女孩立即把握機會，手起劍落，劃開綠絲帳篷。她們並肩奔入黎明前的黑暗和寒意中。嘈雜的喧譁從營帳另一頭傳來。“走這邊，”凱特琳指點，“動作放慢。我們不能奔跑，否則會惹人起疑。若無其事地走， 就當什麼也沒發生。” 布蕾妮收劍入鞘，跟在凱特琳身後。夜晚的空中有雨的氣息。在她們後方，國王的帳篷完全著了火，飛昇的火苗直衝夜空。無人在意她們。人們急匆匆地跑過，嘴裡高呼著火災、謀殺和巫術。還有的人三五成群地聚在一旁，低聲議論著什麼。只有幾個人在祈禱，而凱特琳只發現有一名獨一無二的年輕侍從跪倒在地，公然地啜泣。 謠言口耳相傳，藍禮的大軍在逐步瓦解。夜晚的篝火漸漸熄滅，東方的旭日晨光下，風息堡碩大無朋的身軀卓然不群，宛如夢幻中的巨崖。蒼白的迷霧一絲絲湧動，瀰漫整個原野，隨後又在太陽的光輝和清風的羽翼下四散逃竄。那是清晨的幽靈啊，老奶媽給她講過這個典故， 那是返回墳墓的靈魂。藍禮就在裡面，一如他的哥哥勞勃，一如她摯愛的奈德。 “我從沒抱過他，直到他死去的那一刻。”她們在擴散的混亂中穿梭，布蕾妮靜靜地說。她的語調聽起來似乎隨時可能崩潰。“前一刻他還在笑，突然卻到處都是血……夫人，我不明白。您看見了嗎，您看見……?” “我看見了一道影子。我起初以為那是藍禮的影子，然而不是，那是他哥哥的影子。” “史坦尼斯大人?”
“我能感覺到他。這聽起來沒什麼理由，但我知道……” 對布蕾妮而言，這句話已經足夠。“我會殺了他，”這位身材高大、 容貌平庸的姑娘斬釘截鐵地宣佈，“我會親手殺了他，用我主公的劍替他報仇。我發誓！我發誓！我發誓！” 哈爾•莫蘭和她的護衛備好了馬等著她。文德爾•曼德勒爵士正急不可耐地四處打聽，想弄清到底發生了什麼。“夫人，整個營地都好像發了瘋！”瞧見她們，他不假思索地喊道。“藍禮大人，他到底——”他突然住嘴，瞪著渾身浴血的布蕾妮。 “他已去世，但不是我們乾的。” “這場戰鬥——”哈爾•莫蘭接過話頭。 “沒有戰鬥了。”凱特琳翻身上馬，護衛們在她身邊整隊集結，文德爾爵士靠到她左邊，派溫•佛雷爵士在右。“布蕾妮，我們攜帶了兩倍於人數的馬匹。你挑一匹，跟我們走吧。” “夫人，我有馬，還有自己的鎧甲——” “那些都不用管。我們必須在他們立意追蹤我們之前逃得遠遠的。 國王被殺時我倆都在場，人們不會忘記這個事實。”於是布蕾妮一言不發地轉身照辦。“出發！”當護衛們全體上馬後，凱特琳即刻下令。“若有人阻攔，格殺勿論！” 晨光用修長的指頭撫摸著原野，帶回世界的色彩。薄霧之下，灰色的戰士騎著灰色的駿馬舉著影影綽綽的槍矛，一萬支長槍的尖頭閃爍著金色的寒光，一望無垠的飛揚戰旗呈現出紅粉橙，顯示了藍白棕，照耀著高貴的金黃。那裡有風息堡和高庭全部的精銳騎兵啊，一個小時之前還是藍禮的大軍，如今卻都屬於史坦尼斯，凱特琳明白，雖然他們自己大概還不知道。如果不追隨最後的拜拉席恩，他們還能效忠誰呢?史坦尼斯贏了，僅靠一次邪惡的打擊便贏得了一切。 我是合法的國王，他宣稱，說話時下巴像鋼鐵一樣緊繃，而你兒子和我弟弟一樣都只是叛徒。他也有末日來臨的那一天。
一陣寒意浸透全身。
瓊恩山丘自濃密的森林中驟然升起，孤立而突兀，數里之外便能看見強風吹刮的峰頂。遊騎兵們都說，野人稱它為先民拳峰。它真的像拳頭， 瓊恩心想，它自土地和樹林間高高屹立，光禿棕褐的山坡上亂石密佈。 他隨莫爾蒙司令和高階官員們上了山頂，把白靈留在樹蔭下。因為他們登山時，冰原狼三次逃開，前兩次他勉強服從於瓊恩的口哨，等到第三次，司令大人失去了耐心，叫道：“隨他去，孩子。我想在日落之前抵達峰頂。你待會兒再去找狼吧。” 上山的路陡峭而崎嶇，頂峰環繞著一圈由亂石砌成、及胸高的牆。 人們不得不向西繞了一大圈，方才找到一個容馬通行的缺口。“這裡地勢不錯，索倫，”登頂之後熊老宣佈，“找不到比這更好的地方了，我們就在這裡安營紮寨，等待斷掌。”語畢總司令翻身下馬，他的動作驚擾了肩上的烏鴉。鳥兒高聲抱怨幾句，飛上了天。 山頂的風光很不錯，但真正吸引瓊恩的是那道環牆：風化的灰石上爬滿片片蒼白的地衣，綠色的苔蘚輕輕拂動。傳說這座拳峰是黎明紀元裡先民所修築的環堡。“地方雖古老，但依然堅固。”索倫•斯莫伍德說。 “古老，”莫爾蒙的烏鴉在他們頭頂吵吵鬧鬧，揮舞翅膀，尖叫著，“古老，古老，古老。” “閉嘴。”莫爾蒙抬頭對鳥兒吼道。熊老向來驕傲，不肯在別人面前示弱，但瓊恩也不是那麼好騙的，他看得出來，跟著年輕人走了這麼長的路，老人已經疲憊不堪。 “必要的時候，這個高地很容易防守。”索倫一邊策馬巡視環牆，一邊指出，黑貂皮斗篷在風中激盪。
“沒錯，這地方行。”熊老迎風抬起一隻手，烏鴉旋即停上他的前臂，爪子緊緊扒住黑環甲。 “水的問題怎麼解決，大人?”瓊恩詢問。 “在山腳下，我們不是剛涉過一條小溪麼。” “兩地之間，有一段很長的攀爬，”瓊恩指出，“而且溪流在石頭環壘之外。” 索倫開了口：“怎麼，懶得不願爬山了，小子?” 莫爾蒙司令也介面道：“看樣子，我們找不到比這更堅固的地方了。我們可以把水先挑上來，確保補給充足。”瓊恩知道多說無益，便不再開口。於是命令就此下達，守夜人的弟兄們很快在先民修築的石牆後搭起了帳篷。黑色的營帳如雨後蘑菇般紛紛浮現，毯子和鋪蓋卷罩住了光禿的土地。事務官們將馱馬排成長長的佇列，餵它們草料和清水。 林務官們則乘著落日的餘暉拿起斧子到樹林裡砍伐木材，以備夜晚之需。一群工匠著手清理地面，挖掘廁所，並解下捆捆用火淬硬的木樁。“天黑之前，務必把環牆每個開口都挖好壕溝，立起樁子。”熊老下令。 等司令官的營帳搭好，將馬匹安頓完畢，瓊恩便下山去尋找白靈。 冰原狼立刻響應他的召喚，沉默地衝出來：前一刻瓊恩還孤身一人，大步走在林間，踏著松果和落葉，邊吹口哨邊喊叫；下一刻，這頭大白狼就已經漫步在他身邊，蒼白一如晨霧。 可抵達環堡外圍時，白靈卻又不肯前進。他小心翼翼地跑上前去嗅嗅岩石的縫隙，接著便忙不迭地後退，好像很不喜歡嗅到的氣息。瓊恩抓住他頸背，打算硬拖他進入環牆，這並不容易——冰原狼幾乎和他一般重，無疑還遠比他強壯。“白靈，你是哪兒不對勁了?”他從來不會這麼違拗啊。最後瓊恩只好放棄。“隨你便啦，”他告訴狼，“去吧，打獵去吧。”他穿過青苔密佈的石牆往回走，那雙紅色的眼睛一直盯著他。
牆裡面應該很安全。居高臨下，附近地區都在視野之中，而山坡在北、西兩面都非常陡峭，唯在東方稍微舒緩。雖然如此，但隨著暮色漸沉，黑暗逐步滲透到林間的空曠中，瓊恩心裡的惴惴不安卻油然而生。 這可是鬼影森林啊，他告訴自己，這裡或許真的有鬼魂，先民的幽靈在此徘徊不去呢。畢竟這裡曾是他們的地盤。 “行了，別孩子氣了。”他對自己說。爬上堆疊的亂石，瓊恩望向落暮的太陽。乳河蜿蜒著流向南方，河面上閃爍的微光，好似鍛冶中的黃金。上游的土地更加崎嶇，濃密的森林不復出現，取而代之的是一系列光禿的石丘，它們肆無忌憚地高高聳立，並向著北方和西方延伸。遠方的地平線上，山脈好似雄渾的陰影，一片接一片，直至變得灰白模糊。 參差的峰巒上終年積雪，縱然遙遙相望，它們依舊那麼龐大、冰冷、寂寞而荒涼。 拉近視線，四周完完全全是樹的天下。南面和東面，林木直到視野盡頭，這是一片無比遼闊、盤根錯節的密林，撒下成千上萬暗綠的影子，其中點綴著幾處紅色，那是擠開松樹或哨兵樹的魚梁木，偶爾浮現的黃則是幾株開始成熟的闊葉菸草。朔風吹起，他聽見遠比他年邁的枝葉在呻吟歎息。千百片樹葉集體舞蹈，一時之間，森林似乎化為深綠的海洋，風暴流轉，不得寧息，恆同日月，難以揣測。 白靈怎會喜歡獨自待在這種地方?他心想。在這片林海汪洋裡，任何移動的事物，即便正朝著環堡撲來，也根本無從窺見。任何事物。真有什麼不測我們該怎樣防備?他在原地佇立許久，直到太陽消失在鋸齒狀的山脈後，暗影爬進了森林。 “瓊恩?”山姆威爾•塔利喊道，“果然是你。你還好嗎?” “很好。”瓊恩跳下牆，“你呢?” “不錯。我覺得不錯。真的。” 瓊恩不打算用自己的憂慮去煩擾朋友，尤其是面對剛開始找到勇氣的山姆威爾•塔利。“熊老打算在這裡等候斷掌科林以及影子塔的人馬。”
“這似乎是個很堅固的地方，”山姆說，“先民的環堡……你覺得這裡從前打過仗嗎?” “當然嘍。對了，你該把鳥兒準備好。熊老正打算派它送信呢。” “我真想把它們通通派走。它們討厭被關進籠子。” “你要有翅膀，也會這樣想。” “我要有翅膀，早飛回黑城堡吃豬肉餡餅了。”山姆說。 瓊恩用灼傷的手掌拍拍對方肩膀，他們並肩回到營地。周圍的營火生了起來。頭頂，星星也出來了。“莫爾蒙的火炬”那綿長的紅尾如明月一般耀眼。還沒走到鴉籠，瓊恩便聽見了它們的尖叫。很多鳥兒正喊著他的名字。對於製造噪聲，烏鴉可是孜孜以求，決不害臊。 說不定它們也感覺到了。“我先去照管熊老，”他說，“不把他喂飽，他也會吵吵鬧鬧。” 熊老正和索倫•斯莫伍德及另外六七個軍官討論軍務。“你來了啊，”老人粗聲道，“沒事的話，給我們端點熱酒。今晚上涼得要命。” “是，大人。”於是瓊恩生起篝火，找負責給養的人要了一小桶莫爾蒙最喜歡的紅葡萄酒，並將之倒進壺中。隨後他將水壺擱在火上，自己跑去取其他材料。熊老對他愛喝的香料熱酒是很講究的：新增的肉桂、 豆蔻和蜂蜜都有特定的劑量，不多也不少，此外還要加入葡萄乾、堅果和幹漿果，但不放檸檬——因為那是來自遙遠南方的奢侈品，非常稀罕，熊老只用它來搭配早餐的啤酒。“飲料的第一功用是溫暖身體，”司令官如此強調，“但葡萄酒不能煮沸了。”於是瓊恩小心翼翼地盯著水壺。 他邊工作，邊聽著帳內的談話。只聽賈曼•布克威爾道：“要進入霜雪之牙，最容易的路是順著乳河上溯。但假如我們選擇這條路，一定會給雷德知道，這和太陽會升起一樣確然無疑。”
“那就走巨人梯，”馬拉多•洛克爵士說，“說穿了，風聲峽也可以考慮。” 葡萄酒冒出蒸氣。瓊恩連忙把水壺從火上放下，倒滿八個杯子，端進帳篷。只見熊老目不轉睛地盯著山姆在卡斯特堡壘裡繪製的粗糙地圖。他從瓊恩端的盤子裡拿了一個杯子，用力灌下一口，粗率地點頭， 以示嘉許。他的烏鴉不肯沉默，在他手臂上跳來跳去。“玉米，”它說，“玉米，玉米。” 奧廷•威勒斯爵士揮開酒盤。“我決不進山，”他用細微而疲倦的語氣說，“霜雪之牙那地方夏天都冷煞人，而目前……倘若遇上風暴……” “嗯，除非萬不得已，我不打算冒險進入霜雪之牙。”莫爾蒙說，“野人和我們一樣，不能靠岩石和積雪過活。甭管他們聚集了多少人，很快便會從大山中出來，而唯一的路徑便是順著乳河河道向下。如此看來，我們在此正好扼住要害。他們繞不開我們。” “恐怕他們根本就沒打算繞開。他們的人成千上萬，而我們呢?就算加上斷掌的人馬，也不過才區區三百。”馬拉多爵士接過瓊恩盤中的杯子。 “就算要打，也找不到比這裡更好的地勢。”莫爾蒙宣佈，“所以我們得加緊準備，設好刺釘和陷坑，在山坡上佈滿蒺藜，每個裂口都要修補完整。賈曼，我需要借重你敏銳的觀察力，帶上你的人，在營地附近和河岸兩邊佈下警戒，讓他們藏在樹上，一旦發現不明物接近便立刻報告。我們再來談水的問題，必須儲備大大多於當前需求的水。我命令， 立刻著手開挖蓄水池。繁重的勞動眼下會讓弟兄們不滿，但到頭來對我們可是性命攸關。” “我的遊騎兵——”索倫•斯莫伍德開口。 “斷掌抵達之前，你的遊騎兵只准在河的這一岸巡邏。他到達之後，我們再做決定。我不想失去任何兄弟。”
“那麼，曼斯•雷德或許正在離此一日騎程外集結軍隊，而我們都不知道呢。”斯莫伍德抱怨。 “我們已經知道野人在何處集結，”熊老反駁，“卡斯特告訴了我們。我雖然討厭他，但我不認為他會在這種事上撒謊。” “那好吧。”斯莫伍德沉著臉離去。其他人比較禮貌，喝完了酒，才紛紛離開。 “用晚餐嗎，大人?”瓊恩問。 “玉米。”烏鴉尖叫。莫爾蒙沉默了一會兒，最後才開口：“你的狼今天可有獵獲?” “他還沒回來呢。” “他和我們一樣，也需要新鮮肉食。”莫爾蒙手伸進口袋，掏出一把玉米喂烏鴉。“你也覺得我不該限制遊騎兵的活動?” “這輪不到我來發表議論，大人。” “如果我認真地問你呢?” “如果遊騎兵只在拳峰視線之內活動，我不認為他們能找到我叔叔。”瓊恩承認。 “他們是找不到的。”烏鴉急切地啄食熊老掌中的玉米粒。“別說是兩百人，就算咱們有一萬人，這片土地也過於遼闊。”玉米給吃了個幹淨，莫爾蒙抖了抖手臂。 “您不會放棄搜尋吧?” “伊蒙學士說你是個聰明人。”莫爾蒙把烏鴉讓回肩膀。鳥兒歪起脖子，小眼睛閃閃發光。
他把瓊恩逼到了死衚衕。“這個……這個我覺得讓一個人找兩百人比讓兩百人找一個人要容易得多。” 烏鴉發出一陣咯咯的尖叫。透過厚厚的灰鬍子，熊老笑了，“我們這群人留下的蹤跡就連伊蒙也能跟上。屯在山上，相信我們的營火打霜雪之牙那邊都能看到。如果班楊•史塔克還活著，還能自由行動，他一定會找路過來，我向你保證。” “是的，”瓊恩說，“可……如果……” “……他死了?”莫爾蒙問，聲音依舊和善。 瓊恩勉力點點頭。 “死了，”烏鴉說，“死了。死了。” “他也許會以別種方式回來，”熊老說，“就像奧瑟，就像傑佛•佛花。瓊恩，我的心情跟你一樣，但我們必須承認這種可能性。” “死了，”他的烏鴉還在叫鬧，一邊抖動翅膀，聲調愈加高亢尖銳，“死了。” 莫爾蒙摸摸鳥兒的黑羽，用手背遮住一個突來的呵欠。“我想晚餐就省了吧。休息休息對我更好。記住，天一亮就叫醒我。” “請您好好休息，大人。”瓊恩收起空杯子，走出帳外。遠處傳來歡笑，還有管笛吹奏的傷感樂曲。營地中央燃起一堆熊熊的篝火，燉肉的香味隨風傳來。熊老或許不餓，但他可是飢腸轆轆。於是他朝著篝火走去。 戴文正一手拿勺，一邊滔滔不絕地說話：“我哪，比這世上任何人都要了解這片森林。我告訴你，今晚上決不能一個人出去。你聞不到嗎?” 葛蘭睜著斗大的眼睛望著他，但介面的是憂鬱的艾迪：“我只聞到兩百匹馬的屎尿味，還有這鍋肉。說實話，氣味都差不多。”
“你少說幾句成不成?”哈克輕拍匕首，咕噥了幾句，併為瓊恩盛了一碗燉肉。 肉湯裡有大麥、蘿蔔和洋蔥，以及幾片煮得爛熟的鹹牛肉。 “你到底聞到什麼，戴文?”葛蘭問。 林務官已把假牙取了下來，瓊恩瞧著他爬滿皺紋的臉和老樹根一般多瘤的手臂。他吮了吮勺子，方才開口：“我覺得這裡聞起來…… 呃……很冷。” “敢情你腦子和牙齒一樣都是木頭做的?”哈克告訴他，“怎麼可能聞起來冷呢?” 怎麼不可能?瓊恩想，隨即憶起司令塔那一夜。那是死亡的味道。 突然間，他也沒了胃口，便把肉湯遞給葛蘭，他看來正需要額外加餐以溫暖身體，對抗寒夜。 離開之際，風吹得強烈。看來到了清晨，大雪便會覆蓋土地，帳篷繩將會凍結僵硬。壺底還有些許殘留的料酒，瓊恩為火堆添進新柴，重新加熱水壺。他邊等邊暖指頭，又張又合，直到經脈稍稍舒活。營地四周，值頭班夜的弟兄已經上崗。火炬沿著環牆搖曳不定。這是個無月的夜，只有上千顆星星高掛頭頂。 黑暗中傳來一陣呼嗥，微弱而遙遠，但確然無疑——這是狼群的嗥叫。它們的聲音起起落落，仿如一首悽迷而寂寥的歌謠，讓他汗毛直豎。篝火對面，陰影之中，一對紅眼睛凝視著他，就著火光，猶如一對閃爍的寶石。 “白靈，”瓊恩驚訝得喘了口粗氣，“你終於肯進來了麼，呃?”他的白狼平常總是整夜巡獵，他本以為天亮之前沒可能再見他。“這裡抓不到東西?”他問，“來。到我這兒來，白靈。” 冰原狼圍著火堆打轉，嗅嗅瓊恩，又嗅嗅風，不得寧靜。看來他不像是剛飽餐過一頓的樣子。當死人開始行走，最先發現的就是白靈，是他叫醒我，警告我。他忽然警惕地起立。“外面是不是有什麼東西?白靈，你聞到了什麼?”戴文說他聞到了冷。 冰原狼跳開一步，停下來，又回頭望他。他要我跟他走。於是瓊恩拉起斗篷的兜帽，離開營區，離開溫暖的篝火，穿過排列整齊的粗毛犁馬，朝外走去。白靈經過時，有匹馬緊張地嘶叫起來，瓊恩停下來摸摸它鼻子，說了幾句安撫的話。他們越接近環牆，他便越清晰地聽見狂風刮過石縫發出的呼嘯。前方有人盤問，瓊恩走進火光下。“我去為司令大人取水。” “好的，你去吧，”守衛說，“不過動作快點。”這名男子蜷縮在黑鬥篷裡，拉起兜帽以對抗寒風，瓊恩看不見他的臉，只覺得他像原地不動的木桶。 瓊恩從兩根尖樁間擠過，而白靈則從下方穿出。牆縫裡插著一支燃燒的火炬，風聲席捲，它也跟著飛揚，發出白橙相間的光芒。瓊恩側身鑽過牆間通道，順手一把取下它。到了外面，白靈立時飛奔而下，瓊恩則慢慢跟隨，讓火炬為自己照亮下山的路。營地的喧譁在身後湮滅。漆黑夜，亂石坡，險惡的山路，只要一時疏忽，便會摔斷膝蓋……甚至脖子。我到底在幹什麼?他一邊選取路徑一邊問自己。 森林就在下方，宛如裝備著硬皮與繁葉的戰士，靜默地排成佇列， 等待著攻打山丘的命令。它們的身軀一片漆黑……只有當火光掃過枝幹，瓊恩才瞥見幾許綠影。隱隱約約，他聽見岩石間潺潺的流水聲。白靈在矮樹叢中消失不見，瓊恩拼力跟上，一邊側耳傾聽小溪的呼喚，以及樹葉在風中的嘆息。枝條不斷攫住他的斗篷，頭頂濃厚的樹冠密密匝匝，遮蔽了繁星。
白靈跑到溪邊，啜飲清水。“白靈，”他喚道，“到我這兒來， 快。”冰原狼抬起頭，兩眼通紅，目露兇光，清水如垂涎般自他牙關滑落。剎那間，他是如此兇怖可怕。隨後他便跑開了，跑過瓊恩身邊，衝向密林深處。“白靈，等等，站住。”他吼道，但狼毫無反應。蒼白而苗條的形體隱沒在無邊的黑暗中，瓊恩只有兩個選擇——要麼獨自爬山返回，要麼繼續跟隨。 他只能跟隨，於是他放低火炬，憤憤不平地向前走去，一邊小心翼翼地留意可能絆倒人的岩石，可能箍住腳的粗根和可能扭斷膝蓋的孔洞。每走幾步，他就停下來呼喚白靈，但夜風颳過密林的嚎嘯淹沒了一切。這真是瘋了，他愈加深入森林，便愈加這麼認為。當他終於打算回頭時，忽然瞥見前方有一道白影，閃向右邊，朝山丘奔去。他連忙追趕，上氣不接下氣地咒罵起來。 他們繞著拳峰的山腳跑了大約四分之一，直到他再度跟丟了狼。他累得喘不過氣，便在一堆灌木、荊棘和碎石中歇下腳步。火光之外，黑暗從四面八方向他逼近。 這時，一陣輕微的抓刨聲引起了他的注意。瓊恩朝發聲之地移去， 在石頭和灌木間謹慎地遊走。最後，在一棵傾倒的大樹下，他終於找到了白靈。冰原狼正瘋狂地挖掘著大地，刨起陣陣塵土。 “找到了什麼?”瓊恩放低火炬，發現眼前是一座鬆土搭成的圓形土墩。一座墳墓，他心想，是誰的呢? 他跪下來，將火把插進身旁的泥地。土質鬆軟而多沙，瓊恩抓起一把，裡面既沒有石子，也沒有根鬚。不管這裡埋了什麼，必定為時不長。挖下兩尺，指頭有了衣物的觸覺。他認為這是某具屍首，他恐懼這是某具屍首，但這裡……有別種的異樣。他擠擠織物，覺出下面有某種細小、堅硬、不能彎曲的東西。這裡沒有氣味，更沒有屍蟲的跡象。白靈往後退開，蹲下來，盯著他瞧。 瓊恩撥開鬆土，找到一個圓形的包裹，直徑幾乎有兩尺。他將手指伸進土中，用力提出來，隨著拖曳，裡面發出叮噹的響聲。莫非是財寶?他心想，但手上感覺不出錢幣的形狀，仔細一聽聲音，也不是金屬的發音。 一捆磨舊的繩子緊緊綁著包裹。瓊恩取出匕首，割斷開來，摸索著把織物抖開。包裹翻了個滾，東西落了一地，閃著黑光。他發現十幾把小刀，大批樹葉形狀的矛尖，以及無數的箭頭。瓊恩拾起一把刀，它輕若鴻毛，閃著黑芒，沒有握柄。火炬的輝光在刀鋒上躍動，一輪橙色的細線描繪出銳利的鋒刃。是龍晶。魯溫師傅稱之為黑曜石的事物。難道說白靈找到了森林之子的古老窖室，埋藏於此數千年之久的遺物?先民拳峰是個古老的地方，可是…… 龍晶之下還有一個年代久遠的號角，牛角製成，邊緣鑲了青銅。瓊恩拍去號角裡裡外外的塵土，一串箭頭也跟著滑落。他任它們落下，隨手扯起包裹的一角，用手指揉搓。這是上好的羊毛，厚實，雙層織工， 雖然受了潮但並未腐朽。它埋藏的時間不可能太久。手邊昏黑一團，瓊恩牽起毛料，湊近火炬。不是昏黑，是漆黑。 在起身呼喊之前，瓊恩已經明白了他所發現的東西：這是誓言效命的守夜人兄弟的黑斗篷。
布蘭酒肚子在鍛爐邊找到他時，他正幫密肯拉風箱。“學士在塔樓等您，王子殿下。有隻鳥剛從國王那邊過來。” “從羅柏那兒?”布蘭興奮起來，他等不及阿多，便讓酒肚子揹他上樓。酒肚子是個壯漢，但塊頭沒阿多大，力量也差了不少。好不容易到達學士的住所，他已經滿臉通紅，氣喘吁吁。瑞肯已經到了，兩個瓦德 •佛雷也在。 魯溫師傅遣開酒肚子，關上門。“大人們，”他嚴峻地說，“我們剛從陛下那裡接獲訊息，其中有好也有壞。他在西境大獲全勝，在一個名叫牛津的地方擊破蘭尼斯特軍，隨後奪取了很多城堡。他這封信寫於烙印城，那裡從前是馬爾布蘭家族的堡壘。” 瑞肯拉拉老師傅的袍子，“羅柏可以回家了?” “恐怕暫時還不行。還有仗等著他去打呢。” “不是說他打敗泰溫公爵了嗎?”布蘭問。 “並非如此，”學士道，“此次敵軍由史戴佛•蘭尼斯特爵士率領，此人也在戰鬥中送了命。” 布蘭從未聽說過這個史戴佛•蘭尼斯特爵士，所以當大瓦德開口時，他發現自己居然贊同對方的話，“那沒用，泰溫大人才是關鍵。” “告訴羅柏我要他回家家，”瑞肯說，“要他把小狼帶回來哦，還有爸爸媽媽。”儘管瑞肯知道艾德公爵已死，卻常常會忘記……大概是故意的吧，布蘭懷疑。他的小弟弟有著四歲小孩所特有的固執。 布蘭為羅柏的勝利高興，卻也隱隱有些不安。他還記得哥哥率軍離開臨冬城那天，歐莎告訴他的話。他走錯方向了，女野人如此堅持。
“遺憾的是，勝利總是伴隨著犧牲。”魯溫師傅轉向瓦德們。“大人們，牛津一役的陣亡將士包括你們的叔叔史提夫倫•佛雷爵士。羅柏信上說，他在戰鬥中受了點傷，起初人們都以為並不嚴重，然而三天後他卻在熟睡中死於自己的營帳。” 大瓦德聳聳肩：“他太老啦。我想想，該有六十五歲了吧。老頭子是打不了仗的。他總說自己累得要命。” 小瓦德大聲叫囂：“等咱們祖父死等得累趴下了，是吧?那麼艾蒙爵士是繼承人嘍?” “別犯傻，”堂哥說，“長子的兒子的繼承權優於次子。萊曼爵士才是下一順位，接著是艾德溫，黑瓦德，疙瘩臉培提爾，再來還有伊耿。” “萊曼也老了，”小瓦德道，“我敢打賭，他都過了四十，胃又不好。你覺得他將來能繼承領地嗎?” “我才會繼承領地！誰管他呀。” 魯溫師傅嚴厲地打斷他們，“你們該為自己的話感到羞恥！兩位大人，死者是你們的親叔叔，你們應有的哀悼在哪裡?” “是的，”小瓦德說，“我們非常悲痛。” 不對，他們才沒有哩。布蘭只覺一陣反胃，他們對到手的食物比你更滿意。於是他請求魯溫師傅準他離開。 “好。”學士搖鈴呼助。阿多大概在馬廄裡忙著，所以來了歐莎。她比酒肚子強壯，輕而易舉便抱起布蘭，揹他下樓。 “歐莎，”穿過庭院時布蘭開口問，“你知道去北方的路怎麼走嗎?就是去長城和……更遠的地方?” “找路不難。你只需追尋冰龍座，緊跟騎手之眼那顆藍色的星。”她用背抵開門，走上螺旋梯。
“那裡有巨人嗎?以及……其他的……異鬼?森林之子?” “我親眼見過巨人，還聽過森林之子的事蹟，說到白鬼……你幹嗎問這個?” “你見過三隻眼睛的烏鴉沒?” “沒有。”她笑道，“我也不想見。”歐莎踢開臥室門，把他放在窗邊座椅上，他在那裡可以俯瞰下方的大院。 她離開沒多久，房門又開了，玖健•黎德未經邀請便走進來，身邊跟著姐姐梅拉。“鳥兒帶信的事你聽說了?”布蘭問。對面的男孩點點頭。“可那不是你說的晚餐，只是羅柏寫的一封信，我們又沒吃信，而且——” “綠色之夢會以奇特的方式反映現實，”玖健承認，“它們的真相併不容易理解。” “給我講講你做的夢，”布蘭道，“講講臨冬城會有什麼遭遇。” “王子殿下肯相信我了麼?您願意信我的話，不管聽起來多奇特了麼?” 布蘭點頭。 “大海正湧來。” “大海?” “我夢見一片汪洋包圍了臨冬城。我看見黑色的浪濤擊碎城門和塔樓，鹽水灌進牆內，淹沒了城堡。院子裡到處是淹死的人。在灰水望， 當我第一次做這個夢的時候，我還不認得那些面孔，現在我知道了，這裡邊有酒肚子，就是豐收宴會時為我們唱名的衛士。您的修士也在其中。還有鐵匠師傅。”
“密肯?”布蘭不但驚慌，還有些糊塗了，“可是大海和臨冬城之間隔著千山萬水，就算漲潮，城牆這麼高，它怎麼過得來呢?” “在漆黑的夜裡，鹽水漫過了城牆，”玖健道，“我看見屍體，浮腫溺斃的人。” “我們必須告訴他們，”布蘭說，“告訴酒肚子，密肯和柴爾修士。 讓他們注意別被淹死。” “這沒有用。”綠衣男孩道。 梅拉來到窗邊，把手放在他肩上，“他們不會相信的，布蘭。就連你也不信。” 玖健坐上布蘭的床。“告訴我你的夢。” 縱然夢境已過了許久，他仍舊很害怕，可他發了誓要相信他們，臨冬城的史塔克必須遵守諾言的。“和你的夢不一樣，”他緩緩地說，“有些是狼夢，狼夢還不算恐怖。我在夢中奔跑巡獵，殺戮松鼠。有的夢中烏鴉出現叫我飛。有的夢中大樹呼叫我的名字，把我嚇壞了。最嚇人的是我經常夢見自己摔下去。”他望向庭院，感到很無助。“我以前從不失手。我喜歡爬，哪裡都去過，上屋頂，登城牆，殘塔上面喂烏鴉。母親老是擔心我摔下來，可我知道我不會。結果我真的摔了下來，現在連做夢都在不停地墜啊墜。” 梅拉捏捏他肩膀，“就這些?” “差不多吧。” “狼靈。”玖健•黎德道。 布蘭睜大眼睛瞪著他，“什麼?” “狼靈。易形者。兇獸。假如你的狼夢被別人知道，別人便會如此稱呼你。”