例如，考慮一下海灘土地的配置。由於這種土地量有限，並不是每一個人都能享受海灘的奢華生活。 誰得到這種資源呢？答案是願意支付這種價格的人。海灘土地的價格要一直進行調整，直至這種上地的需求量與供給量平衡。因此，在市場經濟中，價格是配置稀缺資源的機制。同樣，價格決定了誰生產每種物品，以及生產多少。例如，考慮一下農業的情況。由於生存需要食物，一些人從事農業是至關重要的。什麼因素決定誰是農民，誰不是農民呢？在一個自由的社會中，並沒有作出這種決策並確保充足食物供給的政府計劃機構。相反，把工人配置到農業中是根據千百萬工人的工作決策。這種分散的決策制度執行良好，因為這些決策取決於價格。食物價格和農業工人工資（他們勞動的價格）調整確保了有足夠的人選擇當農民。 如果一個人從未見過市場經濟的執行，這整個思想看來就是荒謬的。經濟是一大群從事許多相互依存的活動的人。什麼因素使分散決策免於陷人混亂呢？用什麼來協調千百萬有不同能力與慾望的人的行動呢？用什麼來保證需要做到的在實際上也實現了呢？用一個詞來回答就是價格。 內容提要 ◎經濟學家用供求模型來分析競爭市場。在競爭性市場上，有許多買者和賣者，他們每個人對市場價格影響很小，或沒有影響。 ◎需求曲線表示一種物品的需求量如何取決於價格。根據需求規律，當一種物品價格下降時，需求量增加。因此，需求曲線向右下方傾斜。
經濟學原理第五版 - 43 - ◎除了價格之外，決定需求量的其他因素包括收入、嗜好、預期，以及替代品和互補品的價格。如果這些其他決定因素中的一種改變了，需求曲線移動。 ◎供給曲線表示一種物品的供給量如何取決於價格。根據供給規律，當一種物品價格上升時，供給量增加。因此，供給曲線向右上方傾斜。 ◎除了價格之外，決定供給量的其他因素包括投入價格、技術，以及預期。如果這些其他決定因素中的一種改變了，供給曲線移動。 ◎供給與需求曲線相交決定了市場均衡。在均衡價格時，需求量等於供給量。 ◎買者與賣者的行為自然而然地使市場趨向於均衡。當市場價格高於均衡價格時，存在超額供給，這就引起市場價格下降。當市場價格低於均衡價格時，存在超額需求，這就引起市場價格上升。 ◎為了分析任何一個事件如何影響市場，我們用供求圖來考察這種事件對均衡價格和數量的影響。這樣做時，我們遵循三個步驟：第一，我們確定該事件是使供給曲線移動，還是使需求曲線移動。第二，我們確定曲線移動的方向。第三，我們用新均衡與舊均衡進行比較。 ◎在市場經濟中，價格是指引經濟決策，從而指引配置稀缺資源的訊號。對於經濟中的每一種物品來說，價格確保供給與需求平衡。這樣，均衡價格決定了買者選擇購買多少某種物品，以及賣者選擇生產多少這種物品。
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