例如，考慮海濱土地的分配。由於這類土地的數量有限，並非每個人都能享受在海邊居住的奢華。誰能獲得這項資源？答案是：任何願意且有能力支付價格的人。海濱土地的價格會不斷調整，直到土地的需求量恰好與供給量平衡。因此，在市場經濟中，價格是配給稀缺資源的機制。
同樣地，價格決定了由誰來生產每種商品以及生產多少。以農業為例。由於我們需要食物才能生存，因此必須有某些人從事農場工作至關重要。是什麼決定了誰是農民、誰不是？在自由社會中，並沒有政府計畫機構來做出這項決策並確保充足的食物供應。相反地，勞動力分配到農場是基於數百萬工人的就業決策。這種去中心化的系統運作良好，因為這些決策取決於價格。食物價格與農場工人的工資（即他們勞動的價格）會進行調整，以確保有足夠的人選擇成為農民。
如果一個人從未見過市場經濟的實際運作，整個概念可能會顯得荒謬絕倫。經濟體是由參與許多相互依賴活動的大量人群所組成。是什麼防止去中心化決策淪為混亂？是什麼協調了數百萬擁有不同能力與慾望的人們的行動？是什麼確保該完成的事情確實得以完成？簡而言之，答案就是價格。如果市場經濟正如 Adam Smith 著名的說法那樣，由一隻「看不見的手」所引導，那麼價格體系就是這隻看不見的手用來指揮經濟樂團的指揮棒。