塔，地窖應該可以。”熊老原來的住所儘管半塌了，卻比冰牢暖和，地下部分也基本完好。 守衛們一進門，克雷根就踹過來，費了九牛二虎之力才擒住他，他甚至咬向守衛。好在寒冷讓他虛弱，而瓊恩的手下更年輕強壯、更有力氣。他們把不斷掙扎的他拽出去，拖過齊大腿深的雪，拖向他的新家。 “司令大人要怎麼處理屍體？”轉移走活人後，馬爾錫問。 “不用管。”如果風暴埋葬了他們，再好不過，反正最終也得燒掉。 目前他們被鐵鏈鎖在牢裡，沒有復甦跡象，人畜無害。 清掃工作完成後，巨人剋星託蒙德正好帶著戰士們浩浩蕩蕩地趕到。看上去他只帶來五十人，而非託雷格向皮革承諾的八十人，誰叫託蒙德外號“吹牛大王”呢？野人首領滿臉通紅，大叫要一角杯麥酒和熱餐。他的長髯結滿冰碴，小鬍子上更多。 雷拳已得知王血格里克被授予頭銜的事。“野人之王？”託蒙德咆哮，“哈！毛屁股之王還差不多。” “他有王者風範。”瓊恩告訴他。 “他有一根能留紅毛種的小紅棍。拜你們該死的史塔克和醉巨人所賜，紅鬍子雷蒙和他的兒子們戰死在長湖邊。除開那個小弟，你知道他為什麼叫紅鴉嗎？”託蒙德露出參差不齊的牙笑道，“他總是第一個飛離戰場。後來有首歌唱到這事，歌手決定給‘撒丫子’找個韻詞，所以……”他擦擦鼻子，“你家王后的騎士想要他的女孩，我倒是不攔著。”
“女孩，”莫爾蒙的烏鴉嚷道，“女孩，女孩。” 託蒙德再次大笑，“這隻聰明鳥兒。你捨不得它嗎，雪諾？我給了你一個兒子，你至少能把這隻該死的鳥送我吧？” “送你是可以，”瓊恩說，“但你多半會吃了它。” 託蒙德第三次大笑。“吃了。”烏鴉拍打著黑翅膀，陰沉地叫道：“玉米？玉米？玉米？” “我們得仔細討論行軍路線，”瓊恩說，“去盾牌廳之前，我們必須達成共識，同心協力——”他忽然停下，只見穆利怯生生地伸頭進門裡，苦著臉報告說克萊達斯帶來一封信。 “讓他把信給你，我稍後讀。” “遵命，大人。只是……克萊達斯不大對勁……他看起來不是粉的，而是慘白，如果您明白我的意思……他在發抖。” “黑色的翅膀，帶來黑色的訊息，”託蒙德嘟囔，“你們下跪之人不常這樣說嗎？” “我們還說‘冰凍三尺非一日之寒’，”瓊恩告訴他，“還有月圓之時不要和多恩人喝酒。這樣的話很多。” 穆利也插了一句：“我姥姥常說：錦上添花不足道，雪中送炭見真情。” “我想此刻的至理名言夠多了，”瓊恩•雪諾說，“請帶克萊達斯進來。” 穆利沒說錯，老事務官抖個不停，臉色和外面的雪一樣白。“我是個老傻瓜，司令大人，但……這封信嚇住我了。您看……” 野種。卷軸外只寫了一個詞。不是雪諾大人，不是瓊恩•雪諾，也不是總司令。野種。信用一塊粉色硬蠟封住。“立刻送來，你完全履行了職責。”瓊恩安撫道。你完全有理由害怕。他捻碎封蠟，展開羊皮紙，讀信： 你支援的偽王已死，野種。他和他的軍隊在為時七天的戰鬥中被我粉碎。告訴他的紅婊子，我拿到了他的魔劍。 偽王的朋友們也都死了，人頭就掛在臨冬城城牆上。來看看它們， 野種。偽王和你都撒謊，你們宣稱燒死了塞外之王，卻悄悄派他來臨冬城偷走我的新娘。 我要我的新娘。你可以來領回曼斯•雷德。我把他裝在籠子裡，給全北境看，讓他們知道你撒謊。籠子很冷，但我給他縫了件暖和的鬥篷，用那六個跟他到臨冬城的婊子的皮。 我要我的新娘。我要偽王的王后。我要他女兒和他的紅女巫。我要野人公主。 我要小王子，那個野人嬰兒。我要我的臭佬。交出他們，野種，我便不找你或黑烏鴉們的麻煩。如若不肯，我會掏出你那顆野種的心，吃掉。 拉姆斯•波頓， 血統純正的臨冬城伯爵。 “雪諾？”巨人剋星託蒙德說，“你看起來活像信裡滾出了你爹血淋淋的人頭。” 瓊恩•雪諾沒有馬上作答。“穆利，送克萊達斯回房。天黑了，路不好走，紗丁，跟他們一起去。”他把信遞給巨人剋星託蒙德，“給，自己看。” 野人將信將疑地看了一眼，然後遞迴。“說起來有點難為情……但比起教紙片兒講話，雷拳託蒙德有更重要的事要忙。反正他們沒啥好事，對吧？”
“通常沒有。”瓊恩•雪諾贊成。黑色的翅膀，帶來黑色的訊息。或許古老的諺語中有他忽視的智慧。“信是拉姆斯•雪諾寫的，我讀給你聽。” 讀完之後，託蒙德吹個口哨。“哈！真混賬，毫無疑問。但曼斯是怎麼回事？他把曼斯關在籠子裡？怎麼搞的？不是眾目睽睽之下被你的紅女巫燒死了嗎？” 她燒死的是叮噹衫，瓊恩差點說出口，那種巫術，她叫它魅惑術。“梅麗珊卓……”你的答案來自天空。他放下信。“穿越風暴的烏鴉，她預見了這件事。”得到答案再來找我。 “或許這剝皮佬胡說八道。”託蒙德抓著鬍子。“給我一支上好的鵝毛筆和一瓶學士墨汁，我會把我的老二形容得跟胳膊一般粗，吹牛都不打草稿。” “他拿到了光明使者。他提到臨冬城上的人頭。他知道矛婦的人數。”他知道曼斯•雷德。“不，信裡有真話。” “我沒說你錯。怎麼辦呢，烏鴉？” 瓊恩握劍的手開開合合。守夜人是不偏不倚的。他捏緊拳頭又松開。你的念頭就是叛國。他想到雪花在髮際溶解的羅柏。殺死心中的男孩，承擔男人的責任。他想到像猴子一樣敏捷地攀爬塔樓高牆的布蘭。 他想到笑得上氣不接下氣的瑞肯。他想到一邊撫摸淑女的毛、一邊低聲哼唱的珊莎。你什麼都不懂，瓊恩•雪諾。他想到頭髮亂得像鳥巢的艾莉亞。我給他縫了件暖和的斗篷，用那六個跟他到臨冬城的婊子的皮……我要我的新娘……我要我的新娘……我要我的新娘…… “我認為我們最好改變計劃。”瓊恩•雪諾說。 他們討論了近兩小時。 馬兒和羅裡已替下福克和穆利在兵器庫門口站崗。“跟我走，”出門時瓊恩吩咐兩人。白靈也想小跑著跟上，但瓊恩抓住他後頸的毛，把他拽回屋裡。波羅區可能也在盾牌廳，他現在最不希望看到的就是他的狼和易形者的野豬打起來。 盾牌廳屬於黑城堡較古老的部分，乃是黑石砌成的通風的長餐廳， 幾世紀的炊煙已將橡木樑柱燻黑。當初守夜人軍容壯盛，長廳牆壁掛滿了一列列色彩鮮明的木盾。遵照延續至今的傳統，一名騎士披上黑衣時，他必須拋棄從前的紋章，拿起屬於黑衣弟兄的黑色盾牌。被拋棄的盾牌就掛在盾牌廳。 那數百面盾牌代表了數百名騎士。獵鷹和老鷹，龍與獅鷲，太陽和雄鹿，狼與長翼龍，獅身蠍尾獸，公牛，樹和花，豎琴，長矛，螃蟹與海怪，紅獅子、金獅子和分格獅子，貓頭鷹，羔羊，少女與人魚，公馬，星星，桶跟釦子，剝皮人、吊死鬼和燃燒的人，斧頭，長劍，烏龜，獨角獸，熊，羽毛，蜘蛛、毒蛇與蠍子，外加其他上百種紋章盾牌裝飾著盾牌廳的牆壁，色彩斑斕，世間任何彩虹都難以企及。 每當騎士死去，他的盾牌會被摘下來，隨主人殉葬或火化。日久年深，披上黑衣的騎士越來越少，終於有一天，黑城堡的騎士少得沒法再單獨用餐。於是盾牌廳被廢棄了，最近一百年甚少啟用。如今從餐廳的角度看，它乏善可陳——又黑又髒又透風，冬季不保溫，地窖裡都是老鼠，粗大的樑柱基本上被蟲子蛀爛，還密佈蛛網。 但它能容納兩百人，擠一擠可裝三百人。瓊恩和託蒙德進門時，長廳一陣喧譁，猶如蜂巢中躁動的群蜂。廳內野人大概是烏鴉的五倍。黑衣人寥寥可數，牆上盾牌也只剩不到一打，而且個個是灰暗褪色佈滿裂紋的可憐模樣。好在牆上燭臺紛紛插上新火炬，凳子和桌子也按瓊恩的命令搬了些來。伊蒙學士曾告誡他，坐下容易聽話，站著喜歡吵架。 大廳前方有個歪歪扭扭的講臺，瓊恩在託蒙德陪同下站上去，舉起雙手示意安靜。喧譁聲卻更大。於是託蒙德舉起戰號，湊到唇邊吹了一聲。號聲充斥整座大廳，迴盪在頭頂樑柱間。大家終於閉嘴。 “我召集你們，是為了討論如何解救艱難屯。”瓊恩•雪諾開口，“幾千自由民滯留該地，飢腸轆轆，走投無路，我們還收到報告說森林中有死物。”他看到馬爾錫和亞威克在他左邊。奧塞爾周圍都是工匠，波文身邊跟著麻桿維克、左手盧和爛泥地的阿爾夫。破盾者梭倫雙手抱胸坐在他右邊。再後面一些，瓊恩看到商人蓋文正和英俊哈雷交頭接耳，大老爹尤根坐在老婆們當中，流浪者豪德獨自一人。波羅區靠在牆邊的黑暗角落裡，謝天謝地，他似乎沒帶野豬。“我派去接應鼴鼠媽媽一干人的船隊在風暴中損失慘重。如今我們必須透過陸路提供支援，否則他們只能自生自滅。”賽麗絲王后的騎士只來了兩名——納伯特爵士和貝內索恩爵士站在大廳末端的門邊——其他後黨人士顯然集體缺席。“我本希望親自帶隊，儘可能地挽救自由民。”黑暗中一抹紅色吸引了瓊恩。 梅麗珊卓女士也來了。“但恐怕我現在分身乏術。這支隊伍改由你們熟悉的巨人剋星託蒙德領導，我承諾，他需要多少人我就給他多少人。” “你要去哪兒啊，烏鴉？”波羅區雷鳴般地問道，“和你的白狗一起躲在黑城堡嗎？” “不。我去南方。”瓊恩當眾宣讀了拉姆斯•雪諾的信。 盾牌廳沸騰了。 所有人同時大叫。他們跳起來，揮舞拳頭。坐下的作用到此為止。 長劍破空，斧頭敲著盾牌。瓊恩•雪諾看向託蒙德。巨人剋星再次吹響號角，這次有之前的兩倍響、拖了兩倍長。 “守夜人不參與七大王國的紛爭。”稍微安靜後，瓊恩提醒大家。“我們不會反對波頓家的私生子，不會給史坦尼斯•拜拉席恩報仇， 或庇護他的遺孀和女兒。這個用女人的皮做斗篷的東西發誓要掏出我的心，我打算給他個回應……但我不會要求我的兄弟們違背誓言。” “守夜人去艱難屯，我一個人去臨冬城，除非……”瓊恩頓了頓，“……在場哪位願與我同行？” 長廳內響起他期望中震耳欲聾的吼聲，甚至震掉了兩面舊盾牌。破盾者梭倫率先起立，流浪者也站起來。接著是高個託雷格，波羅吉，獵人哈雷和英俊哈雷同時起立，還有大老爹尤根，瞎子朵斯，甚至大海象。我也有自己的劍，瓊恩•雪諾心想，我們這就去找你，野種。
他看到亞威克和馬爾錫偷偷溜走，還帶走了他們的人。沒關係。他現在不需要他們了，也不想要他們。沒人能說我強迫弟兄們背誓——如果這算是背誓，就讓我獨自承擔罪行。託蒙德使勁拍著他的背，笑得合不攏嘴。“說得好哇，烏鴉，現在拿出蜜酒來！讓他們成為你的人，痛飲一番事兒就成了！我們將組成你的野人軍團，小子，哈！” “我會叫來麥酒。”瓊恩心煩意亂地說。他發現梅麗珊卓也走了，還有王后的騎士。我該先覲見賽麗絲，讓她知道夫君的不幸。“抱歉，只能留你陪他們喝酒。” “哈！這是我的強項！烏鴉，忙你的去吧！” 瓊恩離開盾牌廳，馬兒和羅裡跟上。跟王后說完，我還要跟梅麗珊卓談談，他心想，她能看到風暴中的烏鴉，想必能為我找到拉姆斯•波頓。這時，他聽見了尖叫……接著是讓長城顫抖的咆哮。“哈丁塔傳來的，大人，”馬兒報告，他下面的話被又一陣尖叫打斷。 瓦邇，這是瓊恩的第一個想法。但那並非女人的尖叫。那是男人痛苦的慘嚎。他跑起來，馬兒和羅裡緊隨。“屍鬼？”羅裡問。瓊恩不清楚。難道屍體終於掙脫了鐵鏈？ 到達哈丁塔時，尖叫已停，但溫旺•威格•溫旺•鐸邇•溫旺還在咆哮。巨人握著一隻血淋淋的腳，搖晃屍體，就像艾莉亞小時候搖晃她的布娃娃，每回被強迫吃蔬菜她都把娃娃晃得像流星錘。但艾莉亞從不會扯碎娃娃。死者持劍的手被扯飛到幾碼外，染紅了下面的雪。 “放開他。”瓊恩大叫。“旺旺。放開他。” 旺旺要麼沒聽到，要麼沒聽懂。巨人自己也在流血，肚皮和胳膊上有好幾道劍傷。他憤怒地拎起死騎士往塔樓的灰石牆上砸，一次一次又一次，直到男人血淋淋的頭爛成夏天的甜瓜。騎士的披風被冷風吹得呼呼響，能看出是白羊毛織成，鑲著銀邊，飾以藍色星辰。鮮血和骨頭四處飛濺。
人們從周圍的堡壘和塔樓不斷湧來。北方人、自由民、後黨人士……“排成隊，”瓊恩命令守夜人，“攔住他們。所有人都攔回去，尤其是後黨。”死者是國王山的派崔克爵士，他大半個頭都沒了，但他的紋章跟他的臉一樣醒目。瓊恩不想刺激梅格羅恩爵士、布魯斯爵士或王後的其他騎士上去為他復仇。 溫旺•威格•溫旺•鐸邇•溫旺再次咆哮，他把派崔克爵士另一條胳膊也扯了下來。手臂跟肩膀分家，扯出一片鮮紅血霧。就像孩子扯下雛菊的花瓣，瓊恩心想。“皮革，跟他講道理，讓他冷靜。古語，他懂古語。其他人都往後退。收起兵器，這會嚇到他。”他們沒注意到巨人也被砍傷了嗎？瓊恩必須當機立斷，否則會有更多人死。他們不曉得旺旺有多大力氣。號角，我需要號角。他瞥見鋼鐵的寒光，轉過頭去。“放下武器！”他尖叫，“維克，把匕首……” ……放下，他本想說。但麻桿維克的匕首直奔他咽喉而來，他的話卡住了。瓊恩及時扭動脖子，這一刀只擦破皮膚。他想殺我。他用手按住脖子上的傷口，鮮血從指間汩汩流出。“為什麼？” “為了守夜人。”維克再次襲來。這回瓊恩抓住他手腕，把手臂扭到背後，匕首掉在地上。瘦長的事務官向後退去，抬起雙手，似乎在說： 不是我，不是我。人們在尖叫。瓊恩摸向長爪，但手指僵硬笨拙，不知為何，他就是拔不出劍。 波文•馬爾錫站到他面前，淚水流下臉龐。“為了守夜人。”他深深地刺進瓊恩的肚腹，手拿開時，匕首留在裡面。 瓊恩雙膝跪倒，摸到匕首柄，拔了出來。傷口在夜晚的寒氣中冒煙。“白靈，”他輕聲呼喚。疼痛席捲而來。用劍的尖端去刺敵人。第三刀刺在肩胛骨，他悶哼一聲，撲倒在皚皚白雪中。 他沒感覺到第四刀。 只有冷……
女王之手多恩王子苟延殘喘了三天。 在這個陰冷暗淡的黎明，他終於撥出最後一口氣，冷雨唏噓著從黑暗的天幕墜落，將古城的磚石街道化作洪流。熊熊大火被滂沱雨水澆滅，但縷縷煙塵仍從哈扎卡金字塔的悶燃廢墟中冒出。雷哥在黑色的大雅赫贊金字塔內築了巢——那座金字塔看起來活像個掛滿耀眼的橙色珠寶的胖女人。 諸神沒有全然漠視，巴利斯坦•賽爾彌爵士看著遠處的餘燼心想， 若非這場雨，整個彌林都已葬身火海。 他沒看到龍的蹤跡，也不想看到。龍不喜歡雨。一根細紅線標記了東方地平線，朝陽即將升起，賽爾彌覺得它像傷口湧出的血。一般而言，無論傷口多深，鮮血也會先於疼痛出現。 他站在大金字塔頂端的矮牆邊，照例巡視天空。黎明到來時，他期冀他的女王能一同回來。她不會拋棄我們，她不會離開她的子民，他告訴自己，一邊傾聽著女王寢宮裡王子瀕死的呻吟。 巴利斯坦爵士轉身回房，雨水沿著白披風流淌，靴子在地板和地毯上留下一串水印。按他要求，昆廷•馬泰爾被安置在女王的床上。他是騎士，也是多恩王子，讓他死在他穿越半個世界來尋覓的床上，或許是唯一能給他的慈悲。床榻算是毀了——床單、被子、枕頭、床墊，所有東西都散發出血和煙的臭氣，但巴利斯坦爵士認為丹妮莉絲會原諒的。 彌桑黛守在床邊。她夜以繼日地陪伴王子，滿足他能表達的一切需求，在他清醒時喂他水和罌粟花奶，傾聽他嘴裡時而冒出的含混字眼， 並在他安靜時為他讀書，累了就睡在旁邊的椅子裡。巴利斯坦爵士曾要女王的侍酒們來幫忙，但他們中最膽大的也不敢面對全身燒焦的人。藍聖女沒來過，儘管他派人召喚了四次，或許她們都被蒼白母馬帶走了吧。 瘦小的納斯文書抬頭看了他一眼。“尊敬的爵士，王子已超脫痛苦，多恩諸神帶他回家了。瞧，他在微笑。” 你怎麼瞧出來的？他嘴唇都沒了。或許魔龍把他吞下肚更慈悲、更痛快，而這……火刑是最可怕的死法，難怪地獄的一半是火焰。“蓋好他。” 彌桑黛把被單蓋過王子的臉。“怎麼處理遺體呢，爵士？他離家太遠了。” “我會確保他返回多恩。”但怎麼回？燒成灰嗎？那需要更多火焰， 巴利斯坦爵士無法承受。必須把血肉和骨頭分離，用甲蟲，而非火焰。 家鄉的靜默姐妹精於此道，但這是奴隸灣，最近的靜默姐妹也有萬里之遙。“你去睡會吧，孩子，回自己床上。” “恕小人冒昧，爵士先生，您也該休息。您幾乎沒安穩地睡過一晚覺。” 我很多年沒睡過安穩覺了，孩子，自三叉戟河以來。派席爾國師告訴他，老人沒有年輕人嗜睡，但不止如此。他活到這把年紀厭惡合上眼，生怕再也無法醒來。其他人或許寄望於睡夢中安詳去世，但那並非御林鐵衛騎士的死法。 “長夜漫漫，”他對彌桑黛說，“事務繁雜，無論在這裡還是七大王國。但你盡力了，孩子，去休息吧。”諸神慈悲，但願你不會夢到龍。 女孩離開後，老騎士掀起被單，看了昆廷•馬泰爾的臉——或者說臉的殘餘——最後一眼。王子的肉幾乎都被燒焦，以至能看到下面的頭骨，眼睛只餘兩團濃汁。他本該留在多恩，本該繼續當青蛙，並非所有人都能參與魔龍的狂舞。他再次蓋好男孩，不知是否有人收殮他的女王，還是任由她暴屍在多斯拉克海高高的草叢中，無人哀悼，茫然地凝視天空，直到成為骨架。
“不，”他高叫，“丹妮莉絲沒死。她騎著龍，我親眼所見！”同樣的話他重複了上百遍……但隨著時間流逝，越來越難以置信。我親眼所見，她頭髮著火，整個身體都在燃燒……就算我沒看見她摔下來，也有幾百個人賭咒發誓看見了。 白晝悄然而至，雨還在下，東方天際透出含糊的亮光。陽光刺透雲層時，圓顱大人趕到，斯卡拉茨依舊穿著那身百褶黑戰裙、護脛甲和寬闊的胸甲，腋下夾著的青銅面具倒是嶄新——吐舌的狼。“看來，”他一邊施禮一邊問，“白痴死了？” “昆廷王子沒能挺到曙光到來。”賽爾彌並不奇怪斯卡拉茨知道，消息在金字塔裡傳得很快。“召集議會了？” “他們等著女王之手主持。” 我不是女王之手，他心中的一部分想說明白，我只是個騎士，女王的護衛。我不想發號施令。然而女王失蹤，國王被囚，必須有人主持大局，巴利斯坦爵士又信不過圓顱大人。“有綠聖女的訊息麼？” “她還沒回城。”斯卡拉茨反對派遣女祭司，格拉茨旦•卡拉勒本人也不想接受這任務。她說她願意為和平努力，但顯然西茨達拉•佐•洛拉克更適合跟賢主大人們打交道。巴利斯坦爵士寸步不讓，最終綠聖女低下頭，承諾盡力而為。 “城裡狀況如何？”賽爾彌又問圓顱大人。 “按你的命令，城門都關閉上閂。我們正搜查城中逗留的傭兵和淵凱人，一旦發現便予以逮捕或驅逐，但無疑大部分人已轉入地下，就藏在那些金字塔裡。無垢者把守著城牆和塔樓，時刻準備迎敵。兩百名身披託卡長袍的貴族冒雨聚集在廣場，嚎叫著宣講，要求釋放西茨達拉， 處死我，還要你屠龍——有人跟他們說騎士擅長這個。哈扎卡金字塔的屍體清理還在繼續，雅赫贊和烏爾茲的偉主大人則把金字塔讓給龍了。” 這些巴利斯坦爵士都知道。“發生多少起謀殺？”他滿心恐懼地問。
“死了二十九人。” “二十九人？”這比預計糟得多。鷹身女妖之子於兩天前恢復了暗戰。第一晚謀殺三人，第二晚九人，現在一夜之間，九人變成二十九人…… “中午之前統計就會超過三十人。你臉色怎的這麼糟，老頭？你還期待什麼吶？鷹身女妖想救出西茨達拉，這才派遣手握兇器的孩子重返街道。死者和以前一樣都是自由民或圓顱黨，還有一個人屬於我的獸面軍。鷹身女妖的記號留在屍體旁，畫在鋪路石或牆上。他們還刻下一些話：‘龍必死’、‘英雄哈格茲’，被雨水沖掉前，甚至有‘丹妮莉絲去死’這樣的口號。” “血稅……” “沒錯，每座金字塔徵收兩千九百枚金幣。”斯卡拉茨抱怨，“會收上來的……但這點損失不足以讓鷹身女妖住手。血債只能血償。” “又來了。”又是質子。只要我鬆口，他會把他們全殺光。“我聽你重複幾百遍了。我說不行。” “女王之手，”斯卡拉茨厭惡地咕噥道，“老女人的手才對，虛弱又爬滿皺紋。真希望丹妮莉絲趕緊回來。”他戴上狼頭面具。“你的議會等得不耐煩了。” “那是女王的議會，不是我的。”賽爾彌脫下潮溼的披風，換了件幹的，扣好劍帶，跟圓顱大人一起下臺階。 今晨石柱大廳裡沒有請願者。巴利斯坦爵士接受了女王之手的職位，卻不打算在女王缺席期間擅自主持朝會，更不想讓斯卡拉茨•莫•坎塔克主持。西茨達拉那兩張奇形怪狀的龍椅，他命人移走，但也沒擺回女王鍾愛的放滿靠枕的樸素長椅，取而代之的是大廳中央的巨型圓桌， 周圍擺滿高背椅，以便大家坐下平等交流。 巴利斯坦爵士和圓顱大人斯卡拉茨並肩走下大理石臺階，人們紛紛起立。龍之母僕從的彌桑洛和自由兄弟會的疤背西蒙都在場；堅盾軍選出新團長，一位叫塔爾•塔科的黑皮膚夏日群島人，他們的老團長莫羅諾•已歐斯•杜博已被蒼白母馬帶走；灰蟲子代表無垢者出席，他帶了三名頭戴青銅尖刺盔的太監軍士；暴鴉團派出兩位老傭兵——弓箭手喬金和傷疤累累、面色陰鬱、只知外號叫“鰥夫”的斧兵——達里奧•納哈里斯不在時他倆分享指揮權；女王卡拉薩的大部分人隨喬戈和拉卡洛去多斯拉克海找女王了，斜眼、羅圈腿的“賈卡朗”羅莫代表剩下的騎手出席。 巴利斯坦爵士對面，坐著四名西茨達拉國王的前護衛，都是競技場鬥技士：巨人格魯爾、碎骨者貝拉科沃、惡鬼卡莫羅恩和斑貓。賽爾彌不顧圓顱大人斯卡拉茨的反對，堅持讓他們出席。他們曾助丹妮莉絲• 坦格利安拿下城市，不該被拋棄。他們或許是嗜血的野獸和殺手，卻以自己的方式忠誠不虞……對西茨達拉國王，沒錯，但也對女王。 最後，壯漢貝沃斯拖著步子走進大廳。 太監滿臉死氣，死神幾乎吻過他的雙唇。他變了，似乎瘦下兩石， 暗棕色皮膚曾緊繃在他厚實的胸膛和肚皮上，上面有縱橫交錯的一百道褪色傷疤；現在卻層層疊疊，鬆弛下垂，搖搖晃晃，他好似披了件大出三倍的長袍。他步履維艱，帶有一點遲疑。 即便如此，他的出現也讓老騎士由衷地欣喜。巴利斯坦爵士曾和壯漢貝沃斯一道橫渡汪洋，同生共死，彼此是過命的交情，“貝沃斯，很高興你加入我們。” “白鬍子。”貝沃斯笑了，“洋蔥和肝臟在哪兒？壯漢貝沃斯沒以前壯了，他必須吃東西，重新強壯起來。他們把壯漢貝沃斯搞病了。某人必須死。” 某人會死。很多人會死。“坐，老朋友。”貝沃斯坐下，雙手抱胸， 巴利斯坦爵士續道，“昆廷•馬泰爾已於今晨離世，就在黎明之前。” 鰥夫笑道：“這個馴龍者。” “我說他是個蠢貨。”疤背西蒙說。
不，他只是個孩子。巴利斯坦爵士沒忘記自己年輕時乾的蠢事。“死者為大，王子已為其行為付出了高昂代價。” “剩下的多恩人呢？”塔爾•塔科問。 “還被關押著。”多恩人沒有反抗。獸面軍找到他們時，阿奇巴德• 伊倫伍德懷抱著燒焦冒煙的王子，燒傷的雙手證明他曾竭力撲滅吞噬昆廷•馬泰爾的龍焰。蓋里斯•丁瓦特手持長劍站在他們身邊，但當蝗蟲們出現，他立刻扔掉武器。“關在一起。” “最好吊死在一起。”疤背西蒙建議，“他們把兩條龍放進城。” “開啟競技場，給他們武器。”斑貓提出，“我很樂意在全體彌林人的歡呼中結果他們。” “我不會開啟競技場。”賽爾彌堅決地說，“鮮血和吵鬧會引來魔龍。” “也許三條龍都會來？”彌桑洛不肯放棄，“黑野獸來過一次，為何不能來第二次？這次也許會帶回女王。” 或者獨自返回。巴利斯坦爵士毫不懷疑，倘若卓耿返回彌林而丹妮莉絲沒在他背上，城市必將陷入血與火之中，在座的人將反目成仇。丹妮莉絲•坦格利安也許只是個年輕女子，卻也是維繫所有人的紐帶。 “等時機成熟，陛下自會回來。”巴利斯坦爵士說，“我們把一千隻綿羊趕進達茲納克競技場，在格剌茲競技場放滿閹牛，黃金競技場中則全是西茨達拉•佐•洛拉克為競技蒐集的野獸。”目前看來，兩條龍偏愛綿羊肉，餓了就去達茲納克競技場。巴利斯坦爵士迄今還沒聽說哪條龍吃人，不論城內還是城外。英雄哈格茲之後，龍口下唯一的受害者是一批愚蠢地阻止雷哥在哈扎卡金字塔築巢的奴隸主。“我還有要事相商。我已差綠聖女去淵凱軍營安排釋放人質，預計午前可帶回答覆。” “帶回一堆廢話。”鰥夫回答，“暴鴉團瞭解淵凱人，他們的舌頭像蠕蟲，說話似是而非。綠聖女會帶回蟲子的廢話，帶不回團長。”
“首相大人應該記得，賢主手裡還有小人們的英雄。”灰蟲子說，“以及馬王喬戈，女王的血盟衛。” “他是她血之血，”多斯拉克人羅莫附和，“必須釋放他，這關乎卡拉薩的榮譽。” “他會被釋放。”巴利斯坦爵士道，“請大家敬候佳音，等待綠聖女 ——” 圓顱大人斯卡拉茨一拳砸在桌上。“綠聖女將一事無成！我們坐在這兒空談，她卻跟淵凱人眉來眼去。你說，‘安排釋放人質？’‘什麼安排？怎樣安排？’” “贖金，”巴利斯坦爵士解釋，“和人質等重的黃金。” “賢主大人不要我們的黃金，爵士先生，”彌桑洛說，“他們比任何維斯特洛領主都有錢。” “但他們的傭兵會垂涎三尺，人質算什麼？淵凱人拒絕的話，傭兵和僱主之間會產生嫌隙。”希望如此。這是彌桑黛獻的策，他自己絕對想不出。在君臨，賄賂都由小指頭安排，瓦里斯大人負責分化離間，他自己的職責乾淨得多。儘管才十一歲，彌桑黛卻比桌邊一半的人聰明， 且比他們都有遠見。“我指示綠聖女在淵凱軍指揮者齊集時才公佈條件。” “他們依舊會拒絕。”疤背西蒙認定，“他們會咬定要我們屠龍及復闢國王。” “我向諸神祈禱你是錯的。”恐怕你是對的。 “你的諸神遠在他鄉，祖父爵士，”鰥夫道，“我不認為他們能聽到你的祈禱。等淵凱人把那老太婆送回來朝你臉上吐痰，你怎麼說？” “血與火。”巴利斯坦•賽爾彌很輕、很輕地說。
接下來是漫長的冷場。壯漢貝沃斯突然拍起肚皮，“比洋蔥和肝臟還給力啊。”圓顱大人斯卡拉茨則透過狼眼盯著爵士，“你要打破西茨達拉國王的和平協議，老頭？” “我要把它撕個粉碎。”曾幾何時，一位王子冠以他無畏的巴利斯坦之名，當年的某些情懷仍藏在心中。“我們在曾豎立鷹身女妖雕像的金字塔頂建了座烽火臺，堆滿淋了油的乾柴，用東西掩蓋著以防雨水。必要時——我祈禱事情不會演變至此——以烽火為號，傾巢出動，突襲敵軍，每個人都要參與。從現在起，諸位需枕戈待旦，此次行動不成功、 便成仁。”他舉手向侍從示意。“我備下幾份地圖，繪製了敵軍兵力部署，營地、包圍圈和投石機的所在。擊破奴隸主後，傭兵自會叛服。有什麼擔憂和疑問現在就提，會議結束後，大家必須團結一心，全力以赴！” “那最好先送些吃喝，”疤背西蒙提出，“這肯定要花點兒時間。” 結果討論佔用了整個上午和大半個下午。隊長和指揮官們就著地圖爭吵，活像為幾簍螃蟹鬧翻天的漁婦：該從哪裡進攻；怎樣分配有限的弓箭手；是用大象突擊淵凱人的防線，還是將其留作後備；誰能獲得前鋒的榮耀；騎兵部署在兩翼還是作為前鋒最好。 巴利斯坦爵士讓每個人暢所欲言。塔爾•塔科認為突破包圍圈後應趁勢直取淵凱，黃磚之城必定空虛，屆時淵凱人只能回師救援；斑貓提議向敵人挑戰，讓他們選一名戰士與他決鬥——壯漢貝沃斯贊成這主意，但堅持應由他來應戰，而非斑貓；惡鬼卡莫羅恩有一計，徵用綁在斯卡扎丹河邊的船，將三百鬥技士悄悄運到淵凱大軍後方。大家都同意無垢者是本方王牌，但如何使用卻不能達成共識。鰥夫希望太監們如一記鐵拳直搗淵凱營地中心；彌桑洛認為無垢者應放在戰線兩翼，以挫敗敵人迂迴的企圖；疤背西蒙設想把無汙者一分為三，各支援一個自由民軍團。他宣稱自由兄弟會的成員十分勇敢，也不缺鬥志，但大多沒打過仗，若在沒有無垢者支援的情況下面對經驗豐富的傭兵，恐怕會喪失紀律。至於灰蟲子，他只說無垢者會服從，不管命令是什麼。 經過反覆、激烈的爭論，並做出決定後，疤背西蒙提出最後一個問題：“我還是淵凱奴隸時，曾幫我的主人和自由傭兵團討價還價，並負責支付報酬。我瞭解傭兵的胃口，顯然淵凱給的錢絕不夠讓傭兵去面對龍焰。我想問的是……如果協議破裂，戰鬥打響，龍怎麼辦？他們會參戰嗎？” 他們會來參戰，巴利斯坦爵士想說，戰鬥的聲音會吸引他們，那些尖叫和呼號，還有鮮血的氣息，會把他們引上戰場，好比達茲納克競技場的慘叫將卓耿吸引到猩紅沙地上。但他們可會區分敵友？反正他覺得不會。因此他只說：“龍有自己的行事方式。如果他們來參戰，揮揮翅膀就能嚇破奴隸主的膽，讓他們抱頭鼠竄。”他感謝所有人後，宣佈散會。 灰蟲子最後離開，“小人時刻準備在烽火燃起後投入戰鬥。但首相大人應該知道，進攻一旦開始，淵凱人就會屠殺人質。” “我會竭盡所能地營救，我的朋友。我自有……打算。現在請原諒，我得把王子的死訊轉告多恩人。” 灰蟲子低頭，“小人遵命。” 巴利斯坦爵士帶了兩名新晉騎士下地牢。眾所周知，悲傷和內疚會把人逼瘋，而阿奇巴德•伊倫伍德和蓋里斯•丁瓦特跟他們王子朋友的結局脫不了干係。來到牢房前，他讓小圖和紅羊在外等，自己一個人進去，告訴他們王子的痛苦已經結束。 高大禿頂的阿奇巴德爵士什麼也沒說，他坐在小床邊緣，盯著亞麻布包扎的雙手。蓋里斯爵士猛捶牆壁，“我告訴他這是愚行。我懇求他回家。你的婊子女王根本不喜歡他，這是明擺著的事。他橫穿世界來獻上愛意與忠誠，她卻嘲笑他的長相！” “她從不嘲笑誰。”賽爾彌說，“瞭解她的話，你會明白的。” “她鄙視他。他獻出一片真心，她卻不以為然地扔還給他，然後跑去幹她的傭兵。” “最好管住你的舌頭，爵士。”巴利斯坦爵士不喜歡蓋里斯•丁瓦特，也不會任其詆譭丹妮莉絲。“昆廷王子的死是自作自受，當然，還是你們的錯。” “我們的錯？我們做錯了什麼，爵士？的確，昆廷是我們的朋友， 可能你覺得他有點傻，但哪個夢想者不是傻瓜？最要緊的是，他是我們的王子，我們必須服從他。” 這點巴利斯坦•賽爾彌無可辯駁，他也把生命中最美好的時光都花在為醉鬼和瘋子服務上了。“他來得太晚。” “他獻出一片真心。”蓋里斯爵士重複。 “她需要劍，不是心。” “他本可獻上多恩的長矛。” “他本可。”沒人比巴利斯坦•賽爾彌更希望丹妮莉絲青睞多恩王子。“但他來得太晚，而這次愚行……買通傭兵，放出兩條未經馴服的龍……這太瘋狂，不，這不只是瘋狂，更是赤裸裸的背叛。” “他的所作所為只為了贏得丹妮莉絲女王的愛，”蓋里斯•丁瓦特強調，“只為了證明自己配得上她。” 老騎士聽夠了。“昆廷王子的所作所為是為了多恩。你當我老糊塗嗎？我畢生都站在國王、王后和王子們身邊。陽戟城意圖起兵對抗鐵王座！不，不用費心否認，道朗•馬泰爾不打無把握之仗。是責任把昆廷王子帶到了這兒。責任、榮譽和建功立業的渴望……絕不是愛。昆廷來此是為了龍，不是為了丹妮莉絲。” “你不瞭解他，爵士。他——” “他死了，小丁，”伊倫伍德站起來，“說一千道一萬也無法挽回， 跟克萊圖斯和小威一樣。所以在我把拳頭塞進你那張破嘴之前，住口吧。”大個子騎士轉向賽爾彌。“你打算怎麼處置我們？” “圓顱大人斯卡拉茨想絞死你們。你們殺了四個他的人，四個女王的人。其中兩個是從阿斯塔波就跟隨陛下的自由民。”
伊倫伍德似乎並不吃驚。“嗯，獸面軍。我只殺了一個，戴蛇蜥面具的。傭兵幹掉了其餘的。但這沒什麼差別，我知道。” “我們是為了保護昆廷。”丁瓦特辯解，“我們——” “安靜，小丁，他都知道。”大個子騎士又轉向巴利斯坦爵士，“你想絞死我們，就不會來多費口舌了。你不想殺我們，對麼？” “對。”這人不像外表那般駑鈍。“你們活著比死了有用。為我效力，之後我會找艘船送你們回多恩，並讓你們把昆廷王子的遺骨帶給他父親。” 阿奇巴德一臉苦相，“又是船？不過的確得有人帶小昆回家。你要我們做什麼，爵士？” “我要你們的劍。” “你有上萬把劍。” “女王的自由民沒上過戰場，傭兵我信不過，無垢者雖勇敢……但不是戰士，不是騎士。”他頓了頓。“講講看，若你們抓住龍，下一步有什麼打算？” 多恩人交換個眼神，丁瓦特說：“昆廷告訴襤衣親王他能控制龍。 他說他血液裡有力量，他有坦格利安的血脈。” “真龍血脈。” “沒錯。傭兵答應幫我們鎖住龍，運到碼頭。” “襤衣親王備了一艘船，”伊倫伍德道，“一艘大船，以備我們能抓住兩條龍。小昆打算騎一條龍。”他看著繃帶包紮的手，“我們一進去就發現計劃行不通。龍太暴躁，鐵鏈……到處是碎鐵鏈，那麼大的鐵鏈， 跟你腦袋一般大的鐵鏈撒落在焦骨碎骨中。至於小昆，七神可憐他，他像要尿褲子了。卡戈和梅里絲不瞎，他們也看出來了。隨後一個十字弓手放箭，或許他們一開始就想殺龍，只是利用我們罷了。你永遠不知道襤衣親王的真實想法。無論如何，射龍太不聰明，那支箭矢把龍激怒了，而他們本就情緒不佳。然後……然後事情徹底失控。” “風吹團四散逃走。”蓋里斯爵士描述，“小昆慘叫連連，全身浴火，他們卻跑個精光。卡戈、美女梅里絲，除開死了的那個，統統腳底抹油。” “噢，你還盼他們怎樣，小丁？狗改不了吃屎，貓免不了偷腥，傭兵會在最需要的時候開溜。有啥好抱怨的，那是本性。” “他說得沒錯。”巴利斯坦爵士道，“昆廷王子對襤衣親王許下什麼回報？” 沒人回答。蓋里斯爵士看著阿奇巴德爵士，阿奇巴德爵士看著他的雙手、地板和房門。 “潘託斯，”巴利斯坦爵士說，“他許下潘託斯。坦白吧，你們的話幫不到也害不了昆廷王子了。” “沒錯，”阿奇巴德爵士不情不願地說，“是潘託斯。他們在紙上籤了協議，兩人都簽了。” 這是個機會。“地牢裡還有風吹團的人，那些偽裝的逃兵。” “我記得他們，”伊倫伍德說，“亨格福德、稻草這幫傢伙。其中有些以傭兵的標準還不錯，至於其他的嘛，怕死怕得要命。他們怎麼了？” “我打算把他們送回給襤衣親王，你們也同去。混在傭兵中，淵凱營地裡沒人會注意到。我要你們給襤衣親王帶個信，就說是我派你們去的，而我能代表女王。告訴他我們會照協議支付報酬，只要他一個不少、毫髮無傷地救出人質。” 阿奇巴德爵士扮個鬼臉，“那個破爛王更可能把我們扔給美女梅里絲。他不會答應。”
“為何不會？這任務很簡單。”比起偷龍。“我曾從暮谷城救出女王的父親。” “那是維斯特洛。”蓋里斯•丁瓦特道。 “彌林也一樣。” “阿奇的手甚至沒法握劍。” “他不需要握劍。我沒看錯的話，傭兵會全程代勞。” 蓋里斯•丁瓦特向後理了理亂糟糟的沙色頭髮。“我們能否先私下討論？” “不能。”賽爾彌斬釘截鐵地說。 “我幹，”阿奇巴德爵士答應，“只要無關該死的船。小丁也會幹。”他咧嘴一笑。“他現在還不確定，但他會答應的。” 事情就這麼定了。 至少最簡單的部分定了，爬回金字塔頂端的漫長階梯上，巴利斯坦 •賽爾彌心想。他把最難的部分留給多恩人，這一定會嚇到他的祖父。 但至少名義上，多恩人是騎士，雖然伊倫伍德才展現出真正的血性。丁瓦特只有漂亮臉蛋、油嘴滑舌和亮麗頭髮。 老騎士到達金字塔頂端的女王寢宮時，昆廷王子的遺體已被移走。 六名年輕的侍酒在屋內遊戲，他們圍坐成圈，輪流旋轉一把匕首。等匕首晃著停下，他們會割掉匕首尖所指的人的一縷頭髮。巴利斯坦爵士幼時在豐收廳跟表親們玩過類似的遊戲……但記憶中，維斯特洛的遊戲包括親吻。“巴卡哈茲。”他吩咐，“方便的話給我倒杯葡萄酒。格拉茲達、阿扎克，你們看門。我在等綠聖女，她一到立刻通知我。除此之外，我不想被打擾。” 阿扎克立刻起身。“遵命，首相閣下。”
巴利斯坦爵士走到露臺。雨停了，但一堵板岩灰的雲牆遮住了沉入奴隸灣的落日。焦黑的哈扎卡金字塔仍冒出幾縷煙霧，風像擺弄飄帶一樣擺弄著煙。東方遠處，城牆之外，他看到蒼白的雙翼飛舞在一線遠山之上。韋賽利昂。他在狩獵，或只是想飛。他好奇雷哥去了哪裡。截至目前，綠龍比白龍危險得多。 巴卡哈茲拿來葡萄酒，老騎士長飲一口，隨即派男孩去取水。酒可助入眠，但他現在需要清醒，他還要面見和敵人會談歸來的格拉茨旦• 卡拉勒。他一邊目睹世界陷入黑暗，一邊喝著兌水的葡萄酒。他疲憊不堪，又滿心疑慮。多恩人、西茨達拉、瑞茨納克、主動出擊……他的選擇正確嗎？他的選擇可符合丹妮莉絲所願？我不是幹這個的料。以前也有御林鐵衛出任國王之手。雖然不多，但確實有，他在白典中讀過記載。但不知他們是否也像他這樣茫然若失，不知何去何從。 “首相閣下，”格拉茲達站在門口，手中有支小蠟燭。“綠聖女來了。您吩咐立刻通知您。” “帶她進來。多點些蠟燭。” 格拉茨旦•卡拉勒帶著四名粉聖女。她周身似乎散發出智慧與典雅的光芒，令巴利斯坦爵士不禁暗暗讚歎。她不僅是個堅強的女人，還是丹妮莉絲忠實的朋友。“首相閣下，”綠聖女的臉孔隱藏在閃亮的綠面紗後，“我能坐下麼？這把老骨頭又酸又累。” “格拉茲達，給綠聖女看座。”四名粉聖女站在她身後，雙目低垂， 雙手扣在身前。“來點點心？”巴利斯坦爵士關心地問。 “恭敬不如從命，巴利斯坦爵士，我喉嚨都說幹了。一杯果汁，行嗎？” “當然可以。”他示意科茲米亞為女祭司拿來一杯加蜂蜜的檸檬汁。 為喝果汁，女祭司摘下面紗，賽爾彌這才意識到對方年紀有多大。她至少比我大二十歲。“相信女王和我一樣，都由衷地感激您今天的斡旋努力。”