一兩次，太陽也不會停止發光，”索羅斯溫和地贊同，“我心中有數。” 貝里伯爵沒吃東西。艾莉亞從沒見他吃東西，只時不時喝杯酒。他似乎也不大睡覺，完好的那隻眼睛通常閉著，彷彿十分疲倦，但你跟他說話時，它又會立即睜開。邊疆地領主仍穿著那件破破爛爛的黑披風和傷痕累累的胸甲，上面的釉彩閃電斑駁脫落。他甚至穿胸甲休息，陰沉的黑鐵隱藏了獵狗給他的恐怖傷口，正如厚羊毛巾掩蓋了脖子上的黑圈。但碎裂的腦袋、凹陷的太陽穴、眼眶處那鮮紅的洞都無法隱瞞，臉下看得到頭骨的形狀。 艾莉亞警惕地打量他，記起赫倫堡裡所有的故事。貝里伯爵似乎察覺到她的恐懼，便轉頭招呼她走近：“我嚇著你了嗎，孩子？” “沒，”她咬緊嘴唇，“只不過……嗯……我以為獵狗把你給殺了， 但……” “大王受了傷，”檸檬斗篷說，“受了重傷，嗯，但索羅斯治好了它，他是最好的醫生。” 貝里伯爵注視檸檬，完好的眼睛帶著古怪的神情，另一隻眼睛則什麼也無，唯有傷疤和幹血。“最好的醫生，”他謹慎地贊同，“檸檬，換崗時間到，麻煩你負責一下。” “是，大人。”檸檬走出去，跨入夜風中，大黃斗篷在身後飛舞。 “當勇士害怕真相時，也會矇蔽自己的眼睛，”檸檬離開後，貝里伯爵評論，“索羅斯，到目前為止，你已復活了我多少次？” 紅袍僧侶低頭：“是拉赫洛把您救回來的，大人。我只是光之王的工具。” “多少次？”貝里伯爵堅持。 “六次，”索羅斯勉強地說，“一次比一次艱難。您變得太無畏了， 大人，死亡真的如此甜美？”
“甜美？不，我的朋友，那並不甜美。” “那就不要急著追求它。泰溫公爵總在後方坐鎮。史坦尼斯公爵亦是如此。你也應該這樣，這樣比較明智。第七次的死亡也許意味著我倆的末日。” 貝里伯爵摸摸左耳上方，太陽穴凹了進去。“這是勃頓•克雷赫爵士用錘子砸碎頭盔的地方。”他解開圍巾，露出脖子上的黑色淤青，“這是那獅身蠍尾獸紋章的騎士在急流瀑給我留的印記。他抓住一對可憐的養蜂人夫婦，認定都是我的人，便到處放話除非我親自現身，否則便絞死他們倆。等我去了那兒，他還是絞死了他們，並把我吊在他們中間。”他提起一根手指，指著眼眶鮮紅的洞。“魔山的匕首刺進面罩縫隙。”疲憊的微笑在他唇間掠過，“我在克里岡家的人手上死了三次，也許該學乖……” 這是個玩笑，艾莉亞知道，但索羅斯沒笑。他一隻手搭到貝里伯爵肩頭：“別想這些。” “我還能想什麼？記得曾在邊疆地擁有一座城堡，有個未婚妻在等我回去，但我已記不得城堡的確切位置，回憶不出情人頭髮的顏色。是誰封我為騎士，老朋友？我最喜歡吃什麼？一切都已淡去。有時我覺得自己乃是在岑樹林中染血的草地上誕生，嘴裡是火的味道，胸口則有個洞，而你是我的母親，索羅斯……” 艾莉亞注視著密爾僧侶，對方頭髮蓬亂，穿著破爛的淡紅長袍與零落的舊鎧甲，臉頰佈滿灰色胡楂，下巴皮膚松垂。他不像老奶媽故事裡的巫師，可是…… “你能復活沒有腦袋的人嗎？”艾莉亞問，“就一次，不用六次，可以嗎？” “我不懂魔法，孩子，只會祈禱。第一次，大人身上穿了個洞，嘴裡滿是鮮血，我知道沒希望了。因此，當他撕裂的胸膛停止跳動後，我給予他仁慈的神吻，送他上路——用火填滿嘴巴，吹入人體內，透過咽喉、肺部和心臟，直達靈魂。這被稱為‘最後之吻’，從前當真主的僕人死去時，我多次見老僧侶給予他們這‘最後之吻’。我自己也施行過一兩次，這是所有紅袍僧必須掌握的技能。但我從沒見過火焰注入屍體能讓死人開始顫抖，乃至雙目睜開。並非我復活了他，小姐，這是真主的神力。拉赫洛還不要他死。生命即是溫暖，溫暖來自烈火，烈火屬於真主，真主獨佔其身。” 艾莉亞眼裡泛起淚花。索羅斯說了這麼多，其中的意思只有“不”， 對此她很明白。 “你父親是個好人，”貝里伯爵道，“哈爾溫告訴過我許多他的事跡。為了他，我很樂意放棄你的贖金，但我們實在太需要錢了。” 她咬緊嘴唇。我猜那是事實。她知道他把獵狗的錢給了綠鬍子和瘋獵人，叫他們去曼德河以南購買物資。“上批莊稼被燒，這批又快淹死，而冬天馬上就會降臨，”他派他們出去時吩咐，“百姓需要穀物和種子，我們需要刀劍和坐騎，不能總是騎矮種馬、馱馬和騾子去對抗裝備高大戰馬的敵人。” 然而艾莉亞不知羅柏會為她付多少錢。他現在是國王，不是她離開臨冬城時那個雪花在髮際融化的男孩。假如他知道自己闖過的禍，知道君臨的馬童和赫倫堡的衛兵，知道所有這一切……“我哥不願贖我怎麼辦呢？” “什麼？”貝里伯爵問。 “呃，”艾莉亞解釋，“我頭髮又亂，指甲又髒，腳上全是水皰。”也許羅柏不在乎這些，但母親會。凱特琳夫人要她像珊莎一樣能歌善舞、 縫紉刺繡，做個隨時隨地都有禮貌的小淑女。想到這裡，艾莉亞開始拿手指梳頭髮，但頭髮雜亂糾結，結果只扯下來一些。“我弄壞了斯莫伍德夫人的裙服，而我的針線功夫還是不行。”她咬緊嘴唇，“我的意思是，我繡不好。茉丹修女說我的手跟鐵匠的手沒兩樣。” 詹德利受不了了。“憑你那軟軟的小手？”他大喊，“甚至拿不住錘子。”
“我想拿就拿得住！”她衝他吼。 索羅斯咯咯笑道：“你哥哥會付錢的，孩子。這點不用擔心。” “是的，但假如他不付怎麼辦？”她堅持。 貝里伯爵嘆口氣：“那就暫時把你送去斯莫伍德夫人那兒，或者送到黑港，我自己的城堡，但肯定沒那個必要。我和索羅斯無法還你父親，卻至少可以保你安全回到母親懷中。” “你發誓？”她問他。尤倫也曾允諾帶她回家，卻在半途被殺了。 “以我身為騎士的榮譽。”閃電大王莊嚴地說。 檸檬回到釀酒屋時，雨水從他的黃斗篷上流下來，在地面積成一灘，惹得他不自禁地低聲咒罵。安蓋和幸運傑克坐在門邊擲骰子，但不管怎麼玩，一隻眼的傑克半點運氣也沒有。七絃湯姆為自己的木豎琴換了根弦，唱起《聖母的眼淚》《威廉的老婆溼透了》《哈特大人雨天騎行記》，然後是《卡斯特梅的雨季》： 汝何德何能？爵爺傲然宣稱， 須令吾躬首稱臣？ 顏色有別，威力不遜， 各顯神通分個高低。 紅獅子鬥黃獅子， 爪牙鋒利不留情。 出手致命招招狠， 汝子莫忘記，汝子莫忘記。 噢，他這樣說，他這樣說，
卡斯特梅的爵爺他這樣說。 然而今天，每逢雨季， 雨水在大廳哭泣，內裡卻無人影。 然而今天，每逢雨季， 雨水在大廳哭泣，內裡卻無魂靈。 最後，湯姆把所有關於雨的歌都唱完了，方才放下豎琴。於是只剩雨水敲打釀酒屋板岩頂的聲音。骰子游戲也告結束。艾莉亞單腿站立， 又換到另一條腿，繼續西利歐•佛瑞爾教導的練習。梅利抱怨他的馬踢掉了一塊蹄鐵。 “我可以幫你鑲，”詹德利突然說，“我只是個鐵匠學徒，但師傅說，我這雙手天生就是用來掄錘子的。我會鑲馬蹄鐵，修補鎖甲，打平板甲。我敢打賭，還可以鑄劍呢。” “你說什麼，孩子？”哈爾溫道。 “我可以為您打鐵。”詹德利單膝跪倒在貝里伯爵跟前。“若您願意收留，大人，我會有用的。我會造工具和匕首，有回還打了頂不錯的頭盔，只是被抓時，教魔山的部下奪走了。” 艾莉亞咬緊嘴唇。他也要離我而去。 “你該替奔流城的徒利大人效勞，”貝里伯爵說，“我付不了工錢。” “我不要工錢，只需火爐、麵包和睡的地方，大人。” “鐵匠上哪兒都受歡迎，武器師傅尤有過之。你為什麼要跟我們呢？” 艾莉亞看著詹德利作出那副若有所思的笨表情。“在空山裡，您說你們是勞勃國王的人，是無旗兄弟會，我很喜歡這些話。我喜歡您給予獵狗的審判。波頓伯爵只會把人絞死，或者砍腦袋，泰溫公爵和亞摩利爵士也一樣。我寧願為您打鐵。” “我們有大量鎖甲需要修補，大人，”傑克提醒貝里伯爵，“多半是從死者身上剝的，要害處有洞眼。” “你一定是個笨蛋，孩子，”檸檬說，“我們這幫人落草為生，除了伯爵大人，大多出身低微。不要把湯姆那些笨歌曲當真。你不可能偷取公主的吻，也不可能穿著盜來的盔甲參加比武大會。當了強盜，下場不是脖子套絞繩，便是腦袋搬家插在城堡大門。” “我們都一樣。”詹德利說。 “沒錯，就是這樣，”幸運傑克樂呵呵地道，“烏鴉等著大家。大人，這孩子夠膽，我們又確實需要他的手藝。依傑克之見，留下他吧。” “而且要快，”哈爾溫咯咯笑著建議，“免得他熱情消退，恢復理智。” 一抹淡淡的微笑掠過貝里伯爵的嘴唇：“索羅斯，我的劍！” 這一次，閃電大王沒把劍點燃，只將它輕輕搭在詹德利肩頭。“詹德利，你是否願在諸神和世人面前發誓，守衛弱者，保護婦女與兒童， 服從長官、封君與國王，無論前途如何艱難、如何卑微、如何危險，始終如一地英勇奮戰，不辱使命？” “我願意，大人。” 邊疆地的伯爵把劍從右肩移到左肩：“起來吧，詹德利爵士，空山的騎士，歡迎加入無旗兄弟會。” 門口傳來刺耳的笑聲。 雨水從他身上滴落，燒傷的手臂仍裹在層層疊疊的亞麻布中，用一根粗麻繩緊縛於胸前，但臉龐舊有的灼傷在微弱火焰的照耀下閃爍著陰沉的光芒。“又封騎士了，唐德利恩？”闖入者低沉地說，“為此我該再殺你一遍。” 貝里伯爵沉著地面對他：“我以為再見不到面了，克里岡，你怎麼找來的？” “媽的，有什麼難？你們弄出來許多煙，只怕舊鎮都看得到。” “我的崗哨呢？” 克里岡的嘴抽搐了一下：“那兩瞎子？也許我殺了他倆——若是真的，你待怎樣？” 安蓋拿出長弓。諾奇也是同樣動作。“真不要命了，桑鐸？”索羅斯問，“居然跟到這兒，你一定是瘋了，要麼醉了。” “雨水也能喝醉？你們連買一杯酒的錢都沒留給我，婊子養的。” 安蓋抽出一支箭：“我們是強盜，強盜搶東西天經地義。瞧，歌裡都這麼說，去求好心的湯姆唱一首吧。沒殺你，就該心存感激了，還耍賴皮。” “殺我？來試試啊，拿弓箭的。操你媽，瞧老子不奪你的武器，把箭插進那滿是雀斑的小屁股裡。” 安蓋抬起長弓，貝里伯爵趕在他射擊前舉手：“你為何跟來，克里岡？” “來取東西。” “你的金幣？” “還有什麼？你的臉可不會讓我感到愉快，唐德利恩！你現在比我更醜，還當了強盜騎士。” “我給了欠條，”貝里伯爵平靜地說，“戰爭結束之後，便會兌現。”
“對不起，那張紙擦屁股了，我要貨真價實的金幣。” “我們分文未留，全部交給綠鬍子和瘋獵人帶去南方，到曼德河對岸購買穀物和種子。” “為養活所有這些被你們燒掉莊稼的可憐人。”詹德利說。 “哦，是這樣嗎？”桑鐸•克里岡再度大笑，“正巧與我不謀而合，我也有一幫醜陋的農民和長雀斑的小崽子需要供養呢。” “你撒謊。”詹德利說。 “哦，我懂，你們一個鼻孔出氣。媽的，憑什麼信他們，不信我？ 該不會是因為我的臉吧，嗯？”克里岡瞥了艾莉亞一眼，“你打算把她也變成騎士嗎，唐德利恩？世上頭一個八歲的女騎士？” “我十二歲了，”艾莉亞大聲撒謊，“如果願意，就可以當騎士。我本來也可以殺你，只不過檸檬拿了我的匕首。”想起這事仍令她憤怒。 “跟什麼檸檬抱怨去，別找我，然後夾著尾巴逃吧。知道狗是怎樣對付狼的嗎？” “下次我會殺了你，還會殺了你哥哥！” “那可不行，”他的黑眼睛眯在一起，“他是我的。”他轉頭面對貝里伯爵，“我說，封我的馬當騎士吧。它從不在廳里拉屎，亂踢的次數也不比別的牲畜多，夠得上騎士，除非你想把它也偷走。” “你最好爬上這匹馬滾。”檸檬警告。 “我要帶著我的金幣走。你們自己的神判我無罪——” “光之王饒你一條命，”密爾的索羅斯宣佈，“卻沒說你是聖貝勒轉世，不幹壞事的主。”紅袍僧拔劍出鞘，傑克和梅利也都取出武器，而貝里伯爵仍握著給詹德利授勳的劍。也許他們這次會殺了他。
獵狗的嘴又抽搐了一下：“你們不過一幫土匪蟊賊，還假裝什麼仁義道德。” 檸檬怒目而視：“你的獅子朋友騎馬衝進村子，奪走能找到的全部食物和每一分錢，稱之為‘徵集’，狼仔也一樣，為什麼我們不行？沒人搶你，狗，你很慷慨，剛被‘徵集’了。” 桑鐸•克里岡看著每個人的臉，彷彿要將他們全印在腦海裡，然後走了出去，回到黑暗和傾盆大雨之中，一個字也沒多說。留下土匪們疑惑地等待…… “我去瞧瞧他把咱們的哨兵怎麼了。”哈爾溫警惕地看看門外，以確定獵狗沒潛伏在附近。 “那該死的混蛋打哪兒弄來許多金幣？”為打破不安的氣氛，檸檬鬥篷道。 安蓋聳聳肩。“首相的比武大會上贏的。在君臨。”射手咧嘴笑道，“我自己也贏了不少錢，隨後卻遇上丹晰、捷蒂和愛拉雅雅。她們教我烤天鵝肉的滋味，還有如何用青亭島的葡萄酒洗澡。” “全部揮霍掉了，對不對？”哈爾溫大笑。 “才不是全部咧。我買了這雙靴子，外加這把好匕首。” “你應該買塊地，讓其中一個烤天鵝肉的姑娘從良，”幸運傑克說，“然後種一批蕪菁，養一堆孩子。” “戰士在上！真糟蹋，金子變蕪菁！” “我喜歡蕪菁，”傑克委屈地說，“現在就想吃點蕪菁泥。” 密爾的索羅斯不理會這些玩笑。“獵狗失去的不只幾袋錢幣，”他沉思，“還失去了主子和狗舍。他回不了蘭尼斯特家，少狼主絕不會收留他，他哥哥也不大可能歡迎他。依我看，這些金幣是他僅剩的東西。”
“該死，”磨坊主瓦特道，“他一定會趁我們睡著時來殺我們。” “不。”貝里伯爵回劍入鞘，“桑鐸•克里岡很樂意把我們全殺光，但不是趁睡著時。安蓋，明天跟沒鬍子的迪克一起殿後，假若看到克里岡仍在跟蹤，就射他的馬。” “那是匹好馬。”安蓋抗議。 “是啊，”檸檬說，“該殺的是騎馬的混蛋。那匹馬對我們有用。” “我同意，”諾奇說，“讓我給狗插幾根羽毛，教訓教訓他。” 貝里伯爵搖搖頭：“克里岡在空山裡贏得了生命，我不會將其剝奪。” “大人很明智，”索羅斯告訴大家，“兄弟們，比武審判神聖不可侵犯。你們都聽到我請求拉赫洛作出判決，也都看到當貝里大人要作個了斷時，真主用熾熱的手指折斷了他的寶劍。看來，光之王還需要喬佛裡的獵狗。” 哈爾溫很快折回釀酒屋：“‘布丁腳’睡得死死的，但沒受傷。” “等著，我去收拾他，”檸檬說，“非戳個窟窿不可。這笨蛋，也許會害我們全被殺死。” 那天晚上，知道桑鐸•克里岡就在外面的黑暗中潛伏，沒人能舒舒服服地休息。艾莉亞在火堆旁蜷起身子，感覺溫暖舒適，但睡不著。她躺在自己的斗篷下，緊緊握住賈昆•赫加爾給的硬幣。這枚硬幣讓她感覺強大，她曾是赫倫堡的鬼魂，一聲低語就能殺人。 然而賈昆走了，離開了她。正如熱派，正如詹德利。羅米死了，尤倫死了，西利歐•佛瑞爾死了，甚至連父親也死了，而賈昆交給她一枚蠢笨的鐵幣後就從此消失。“valar morghulis。”她輕聲低語，捏緊拳頭， 堅硬的錢幣嵌入掌心。“格雷果爵士，鄧森，波利佛，‘甜嘴’拉夫。‘記事本’，獵狗。伊林爵士，馬林爵士，喬佛裡國王，瑟曦太后。”艾莉亞試圖想象他們死去時是什麼光景，卻記不大起他們的臉。獵狗和哥哥魔山沒問題，她也永遠不會忘記喬佛裡的表情，還有他母親……但拉夫、 鄧森和波利佛的印象都漸漸消退，那個平凡的“記事本”更是模糊。 最後艾莉亞終於睡著，但漆黑的深夜，她又不安地醒轉。火焰縮小成一點餘燼。墨吉站在門口，另一個哨兵在外面踱步。雨已停歇，她聽到狼嗥。如此之近啊，她心想，又如此之多。聽起來好像就在馬廄周圍，有好幾十匹，甚至數百匹之多呢。我希望它們把獵狗吃了。她想起他關於狼和狗的評論。 到得天明，厄特修士仍在樹下搖擺，但褐衣僧們拿著鏟子，在雨中挖出淺墳，埋葬其他死者。貝里伯爵感謝他們提供宿食，並給了一袋銀鹿以助重建。哈爾溫、“可靠的”盧克和磨坊主瓦特出去偵察，但既沒發現狼，也沒找到獵狗。 艾莉亞繫馬鞍時，詹德利過來說抱歉。她趕緊一腳踏住馬鐙，甩腿騎上去，這樣就能低頭看他，而非抬頭。你本可在奔流城為我哥哥鑄劍，她心想，口中說的卻是，“你想當個笨蛋土匪騎士，然後被吊死， 與我何干？我會被贖回去，回到奔流城，跟我哥哥一起。” 謝天謝地，那天沒有下雨，數日來，終於可以全速前進。
布蘭塔堡矗立在島上，影子倒映於平靜的藍色湖面。朔風吹起，波紋蕩漾，猶如嬉戲的小孩互相追逐。橡樹沿岸生長，茂密繁盛，地上佈滿掉落的橡果。林後是個村子，或者說村子的遺蹟。 那是下山之後他們見到的第一個村子。梅拉在前探路，以確保沒人躲在廢墟之中。她手拿索網和捕蛙矛，穿梭於橡樹和蘋果樹之間，驚起三頭紅鹿，使它們跳躍著越過灌木叢逃開。夏天發現動靜，立刻追趕過去，布蘭看冰原狼大步奔跑，片刻之間，只想換為他的形體，同他一起前進。但梅拉已揮手示意他們跟上，於是他不情不願地催促阿多進村， 玖健跟隨在旁。 布蘭知道，從此直到長城，一路都是草原，包括未耕種的田地和低伏的丘陵，高處的草場和低地的沼澤。這比他們走出的山區要容易行走，但開闊地讓梅拉不安。“感覺就像沒穿衣服，”她承認，“無處可藏。” “這片土地屬於誰？”玖健問布蘭。 “屬於守夜人軍團，”他回答，“這是‘新贈地’，位於‘布蘭登的饋贈’以南。”魯溫學士教的歷史派上了用場。“‘築城者’布蘭登將絕境長城南方二十五里格的土地全部送給黑衣弟兄，作為……作為維持生計的資源。”他很驕傲自己仍記得上的課，“有些學士爭論說那是另一個布蘭登，不是‘築城者’，但反正那就叫‘布蘭登的饋贈’。數千年後，善良的亞莉珊王后乘她的龍‘銀翼’造訪長城，敬佩於守夜人的勇敢，因此建議‘人瑞王’將土地翻倍，擴充套件至五十里格。這就是‘新贈地’。”他揮揮手，“這裡。所有這些都是。” 布蘭看得出，村子已多年無人居住。所有房屋皆已倒塌，連客棧也不例外。它原本就不是個像樣的客棧，而今只剩一根石煙囪和兩道殘牆，周圍是十幾棵蘋果樹。其中一棵從大廳裡長出來，廳內地板鋪著一層溼乎乎的棕葉和爛蘋果，空中充滿濃郁的氣味，有些像酒，幾乎掩蓋了所有其他味道。梅拉用蛙矛戳起幾個蘋果，試圖找到一些可以吃的， 但沒用，它們全成了棕褐色，內里長滿蠕蟲。 這裡平靜、安寧、寂謐，別具一番愜意舒適，但布蘭覺得空蕩蕩的客棧有些悲哀，阿多似乎也有同感。“阿多？”他困惑地說，“阿多？阿多？” “多好的一片土地。”玖健抓起泥土，在指間揉搓，“有村子，有客棧，還有湖中的堅固要塞，蘋果樹……但人在哪兒，布蘭？人們為何離開這樣好的地方。” “因為野人，”布蘭說，“野人們穿過長城或群山，前來搶劫偷盜， 擄奪婦女。老奶媽說，若教他們逮住，頭骨就會被做成飲血的杯子。而今守夜人的力量不如布蘭登或亞莉珊王后的時代那樣強，許多野人都能過來。靠近長城的地方常遭劫掠，因此百姓們往南遷移，進入群山中或國王大道以東的安柏家領地。大瓊恩那兒也會遭受劫掠，但不若贈地裡這麼頻繁。” 玖健•黎德緩緩轉頭，聆聽只有他能聽見的聲音：“我們得找遮蔽， 暴風雨快來了，猛烈的暴風雨。” 布蘭抬頭望向天空。這是個美麗的秋日，晴朗清爽，陽光充沛，幾乎算得上溫暖，但黎德說得沒錯，西方出現黑壓壓的雲層，風也似乎漸漸增強。“這客棧沒有屋頂，只有兩面牆，”他指出，“我們還是去外面的塔樓要塞吧。” “阿多。”阿多說。或許他也同意。 “我們沒船，布蘭。”梅拉懶洋洋地用捕蛙矛戳著層層樹葉。 “那兒有個堤道。一條石頭堤道，藏於水下。我們可以走過去。”或者說“他們”可以——他得坐在阿多背上。也罷，至少保證身體乾燥。 黎德姐弟交換一個眼神。“你怎知道？”玖健問，“你來過這裡嗎， 王子殿下？”
“沒有，是老奶媽說的。那塔樓以金冠為頂，看到沒？”他指向湖對面城垛上塊塊剝落的金漆。“亞莉珊王后曾在那裡睡過，因此他們將牆齒漆成金色，以為致敬。” “堤道？”玖健仔細觀察湖面，“你肯定？” “肯定。”布蘭說。 梅拉仔細偵察，很容易便找到了竅門：原來這是條三尺寬的過道， 直通湖中央。她用捕蛙矛在前小心翼翼地試探，一步步行進。遠處路面浮出湖水，攀至島上，變成一段短短的石頭階梯，通向塔門。 過道、階梯和塔門同一直線，讓人以為堤道是筆直的，事實並非如此。湖面之下，它彎來折去，呈之字形，往一個方向延伸島的三分之一寬，然後再折回來。拐彎處危險難料，而長長的道路意味著任何企圖靠近的人都將暴露在塔樓的弓箭之下。水下的岩石又黏又滑，阿多兩次差點失足，急得驚恐地大喊“阿多！”最後才重新找回平衡。第二次嚇得布蘭夠嗆。假如阿多和籃子裡的他一起掉入湖中，他很可能淹死，尤其是大個子馬童往往一受驚嚇就忘了布蘭的存在。也許我們該留在客棧的蘋果樹下，他心想，但現在已經遲了。 謝天謝地，沒有第三次受驚。水從未超過阿多的腰，卻已沒到黎德姐弟的胸口，這時，他們來到島上，沿著階梯向塔樓攀登。門依然堅固，但歷經年月，沉重的橡木板業已彎曲，再也無法完全闔上。梅拉使勁將它頂開，生鏽的鐵鉸鏈吱吱作響。門梁很矮。“彎腰，阿多。”布蘭說，阿多遵令而行，但彎得不夠低，布蘭撞到了頭。“好疼。”他抱怨。 “阿多。”阿多邊說，邊直起身子。 他們發現自己位於一間陰暗封閉、剛夠容納四人的房間裡。構築於牆壁內側的樓梯左邊盤旋向上，右邊則是向下，皆被鐵柵欄隔開。頭頂也有鐵柵欄。殺人洞。他很高興沒人從上面倒滾油。 柵欄都上了鎖，欄杆全是紅色鐵鏽。阿多緊緊抓住左邊的門，悶哼一聲，使勁拉去，卻什麼也沒發生。他試圖往裡推，同樣毫無建樹。接著他搖、踢、撞，把它們弄得嗒嗒直響，又用巨掌砸鉸鏈，直到空中充滿鐵鏽碎屑，但門依舊毫無反應。向下的門也一樣難以撼動。“沒法進去。”梅拉聳聳肩。 布蘭坐在阿多背上的籃子裡，殺人洞就在頭頂上方。他伸手去抓那欄杆，試著拉了拉，不料剛一拽，柵欄門便從天花板上掉落下來，帶著陣陣鐵鏽與碎石。“阿多！”阿多喊。沉重的鐵柵欄在布蘭頭上砸了一下，然後落到玖健身上，玖健將它踢開，梅拉哈哈大笑。“看看，王子殿下，”她說，“你比阿多還強壯呢。”布蘭臉紅了。 沒了鐵柵欄，阿多能夠託梅拉和玖健爬進殺人洞。隨後兩個澤地人抓住布蘭的胳膊，將他也拉了上去。阿多是最難的，他太重，黎德姐弟無法像幫布蘭那樣幫他。布蘭只好讓他去找些大石頭，幸虧島上大石頭不少，阿多將它們堆到夠高，然後抓住崩塌的洞孔邊緣，也爬了上來。“阿多。”他一邊愉快地喘氣，一邊朝所有人咧嘴笑。 上面有許多迷宮般的無窗小房間，陰暗無人，梅拉到處探察，發現了通往樓梯的路。他們爬得越高，光線就越好，到第三層，厚厚的外牆上出現了一個個鏤空箭孔，第四層有了真正的窗戶，最高的第五層是圓形大房間，三面有拱門，通往石頭小陽臺，另一面則是廁所，底下有排汙管道，直達湖泊。 等到塔頂，天空已完全陰沉，西方的雲層黑黑的。風勢強勁，吹起布蘭的斗篷，噼啪作響。“阿多。”阿多聽見斗篷聲便說。 梅拉轉了一圈，“站在世界之上，感覺像個巨人。” “頸澤裡的樹有這兩倍高。”她弟弟提醒她。 “對，但它們周圍都是同樣高的樹，”梅拉說，“頸澤裡，視野壓抑狹小，天空遮蔽不開。這兒……感覺到風了嗎，弟弟？瞧瞧世界多麼遼闊。” 是的。從這兒，你可以看到極遠處。南方是升起的丘陵，再遠處是灰綠的山脈。贈地的平原高低起伏，向各個方向延伸，直到目力極限。“我還認為可以從這兒看到長城呢，”布蘭失望地說，“那太蠢了， 還有五十里格的嘛。”單想起這點，他就不禁覺得又累又冷。“玖健，到了長城又怎麼辦呢？我叔叔經常給我強調它的龐大。它有七百尺高，基部又很寬，城門更像是穿越冰層的隧道。我們怎樣才能穿過去找三眼烏鴉？” “聽說沿牆有些廢棄的要塞，”玖健回答，“曾是守夜人修築的城堡，如今業已荒廢。也許其中一座可以透過。” 是的，老奶媽稱它們為“鬼城”。魯溫學士曾讓布蘭記住絕境長城沿線每一座要塞的名字。那很難，因為共有十九座，而任何時候有兵駐守的都沒超過十七座。在那次臨冬城歡迎勞勃國王的宴會上，布蘭曾向班揚叔叔背誦那些名字，從東背到西，又從西背到東，逗得班揚•史塔克哈哈大笑：“你比我還了解它們，布蘭，你才該當首席遊騎兵，我只是給你暖位子呢。”但那是墜樓之前的事，殘廢之前的事。等他醒來，叔叔已回黑城堡了。 “我叔叔說，城堡廢棄時，會用冰和石頭封門。”布蘭說。 “那我們就把它們挖開。”梅拉道。 這讓他很不安：“不該這麼做。也許有不好的東西會趁機從另一邊過來。我們不如直接去黑城堡，讓總司令放我們透過。” “殿下，”玖健說，“我們得避開黑城堡，正如避開國王大道。那兒人太多。” “他們是守夜人嘛，”布蘭說，“發下誓言，不偏不倚，不參與王國的紛爭。” “不錯，”玖健說，“但只要有一個人背誓，就足以將你的秘密出賣給鐵民或波頓的私生子。再說了，無法確定守夜人會放我們透過，他們也許將把我們扣下，或送我們回去。” “不會的！我父親是守夜人的朋友，我叔叔是首席遊騎兵——他或許就知道三眼烏鴉住在哪裡。而且瓊恩也在黑城堡。”布蘭一直希望再見到瓊恩，也希望見到他們的叔叔。上回造訪臨冬城的黑衣弟兄說，班揚•史塔克在巡邏時失了蹤，但現在一定已回來了。“我敢打賭，守夜人甚至會給我們馬呢。”他續道。 “安靜。”玖健手搭涼棚遮住眼睛，凝視落日的方向，“看，什麼東西……我想是個騎馬的人。你看見了嗎？” 布蘭也搭起涼棚，把眼睛眯著努力瞧。起初什麼也沒看見，直到有什麼東西在動，吸引了他的注意。一開始他以為是夏天，但錯了。一個人騎在馬上。距離太遠，看不清細節。 “阿多？”阿多也把手搭眼睛上，看的方向卻錯了，“阿多？” “他不急著趕路，”梅拉說，“但我覺得好像在朝這個村子過來。” “我們最好進去，以免被發現。”玖健道。 “夏天在村子附近。”布蘭反對。 “夏天不會有事的，”梅拉保證，“那不過是一個人騎一匹疲憊的馬。” 碩大的雨點開始敲擊石頭，逼他們退回下一層，這舉動來得十分及時，因為片刻之後，暴雨便嘩啦啦地降落下來。透過厚厚的牆壁，也能聽見雨點抽打湖面的聲音。他們坐在圓形空房間裡，四周的黑暗逐漸凝聚。北邊陽臺面對廢棄的村子。梅拉匍匐出去，窺探湖對面，看那騎馬的人究竟怎樣。“他在客棧廢墟避雨，”回來之後她告訴他們，“似乎在壁爐裡生了堆火。” “我們也生火就好了，”布蘭說，“我好冷哦，樓梯下面有破損的家具，我們可以讓阿多把它劈開取暖。” 阿多喜歡這個主意。“阿多。”他滿懷希望地說。 玖健搖搖頭：“生火就有煙。從這座塔裡冒出的煙很遠都能看到。”
“如果有人看的話。”她姐姐爭辯。 “村裡就有個人。” “一個人。” “一個人便足以將布蘭出賣，若他不是好人的話。昨天還剩半隻鴨子，吃了睡吧。到了早晨，對方就會繼續上路，我們也一樣。” 玖健總是拿主意，讓大家照著做。於是梅拉把鴨子分成四份——那是她前天在沼澤裡出其不意地用索網逮住的。冷的不如剛烤出來又燙又脆的好吃，但至少能填肚子。布蘭和梅拉分享胸脯肉，玖健吃大腿，阿多吞下翅膀和爪子，每咬一口就哼哼著“阿多”，一邊舔手指上的油。今天輪到布蘭講故事，他給他們講了另一個布蘭登•史塔克，“造船者”布蘭登，曾經航向落日之海的彼端。 等鴨子吃光，故事講完，黑夜已然降臨，而雨仍在下。布蘭疑惑地想，不知夏天遊蕩了多遠，有沒有抓住一頭鹿呢。 塔裡灰濛濛的，漸漸轉為漆黑。阿多焦躁不安，走來走去，圍著牆壁一圈又一圈地踱步，每轉一圈就往廁所裡張望一下，彷彿忘了那是什麼。玖健站在北面陽臺邊，躲進陰影裡，望進黑夜和大雨。北方某處， 閃電劈過天空，瞬間照亮了塔樓內部。阿多跳將起來，發出驚呼。布蘭數數等待雷聲，數到八的時候，雷聲才響起。阿多大喊：“阿多！” 希望夏天不會也那麼害怕，布蘭心想。臨冬城獸舍裡的狗總是害怕雷雨，就跟阿多一樣。我該去安撫他…… 電光再次閃亮，這次數到六雷聲就來了。“阿多！”阿多再次呼喊，“阿多！阿多！”他抓起劍，彷彿要跟風暴戰鬥。 玖健發話：“安靜，阿多。布蘭，告訴他不要喊。你能拿走他的劍嗎，梅拉？” “我可以試試。”
“阿多，噓——”布蘭說，“安靜點兒。別傻乎乎地喊阿多了。坐下。” “阿多？”他相當溫順地將長劍交給梅拉，臉上卻滿是疑惑。 玖健回身面對黑暗，他們全都聽見他倒抽一口冷氣。“怎麼了？”梅拉問。 “村裡有人。” “我們見過的那個？” “不，有武器的人。我看到一把斧子，還有長矛。”玖健的語調從未如此符合自己的年齡，就像個小男孩的聲音，“閃電的時候，我看到他們在樹下移動。” “有多少？” “很多很多，數不清。” “有沒有騎馬？” “沒有。” “阿多，”阿多聽起來十分驚恐，“阿多。阿多。” 布蘭自己也有點害怕，但不想在梅拉麵前表現出來：“如果他們到這兒來怎麼辦？” “不會的。”她坐到他旁邊，“他們為什麼要過來？” “為了避雨，”玖健陰沉地說，“除非風暴馬上停止。梅拉，你能不能下去閂門？” “我連關都關不上。木頭彎曲得太厲害。好在他們無法穿越鐵柵欄。”
“他們可以。只需砸掉鎖或鉸鏈，或像我們那樣爬上殺人洞。” 閃電再度撕裂長空，阿多嗚咽起來。緊接著，一記響雷滾過湖面。“阿多！”他邊厲聲叫喊，邊用雙手捂住耳朵，黑暗之中跌跌撞撞地轉圈，“阿多！阿多！阿多！” “別！”布蘭喊回去，“別再叫阿多了！” 沒用。“阿阿阿阿多！”阿多哀號。梅拉試圖抓住他，讓他安靜，但他太強壯，只需聳肩就把她推到旁邊。“阿阿阿阿阿阿多多多多多多多！”閃電填滿天空，馬童尖聲呼叫，玖健也在叫，他衝布蘭和梅拉大喊，要他們讓阿多閉嘴。 “安靜！”布蘭驚恐地尖呼，阿多從身旁踉踉蹌蹌經過，他伸出去夠阿多的腿，伸出去，伸出去…… 阿多步履蹣跚，卻突然閉上了嘴巴，緩緩地把腦袋轉來轉去，然後盤腿坐到地板上。雷聲轟然響起，他彷彿根本沒聽見。四人坐在黑暗的塔樓裡，幾乎不敢呼吸。 “布蘭，你幹了什麼？”梅拉低聲說。 “沒什麼，”布蘭搖搖頭，“我不知道。”他撒了謊。我鑽進他體內， 就像鑽進夏天那樣。有一瞬間，他成為了阿多。這嚇著他了。 “湖對面有情況，”玖健說，“我看到有人指著塔樓。” 我不能驚慌失措。我是臨冬城的王子，艾德•史塔克的兒子，幾乎快要長大成人了，而且還是個狼靈，不是瑞肯那樣的小男孩。夏天就不會恐懼。“也許那不過是安柏家的人，”他說，“或是諾特家、諾瑞家或菲林特家，從山上下來的。甚至有可能是守夜人的弟兄呢。他有沒穿黑斗篷呀，玖健？” “夜裡所有衣服都是黑色，王子殿下。閃電來去太快，我無法分辨穿的什麼。”
梅拉警惕地說：“黑衣弟兄就該騎馬，不是嗎？” 布蘭不以為然。“沒關係，”他自信滿滿地道，“就算他們想過來也沒辦法。除非有船，或者知道那條堤道。” “堤道！”梅拉揉亂布蘭的頭髮，親吻他的前額，“親愛的王子！他說得對，玖健，他們不知道堤道的事，即便知道，也無法摸黑過來。” “但夜晚終會結束，若他們逗留到清晨……”玖健沒把話說完。過了片刻，他道，“他們在往先前那人點的火堆裡添柴。”閃電劃過天空，光亮充滿塔樓，將人們統統鏤刻成陰影。阿多一邊前後搖晃，一邊哼哼。 那明亮的一剎那，布蘭感覺到夏天的恐懼。於是他閉上雙目，睜開第三隻眼，男孩的外皮像斗篷一樣滑落，他將塔樓拋在身後…… ……發現自己身在雨中，低伏在灌木叢內，肚裡填滿鹿肉。頭頂的天空被閃電撕破，雷聲轟轟隆隆。爛蘋果和溼樹葉的味道幾乎掩蓋了人類的氣息，但那氣息仍舊存在。他聽見硬皮革摩擦碰撞的聲音，看到人們在樹下走動。一個拿棍子的人踉踉蹌蹌地走過，頭上蒙著一張皮，使他看不見也聽不到。冰原狼遠遠繞開，來到一片滴水的荊棘叢後，上面是蘋果樹光禿禿的枝杈。他聽到人類說話，雨水、樹葉和馬匹的味道之下，傳來尖銳而強烈的恐懼……
瓊恩地上到處是松針和被風吹落的樹葉，彷彿一層棕綠色地毯，卻為雨水所浸透。 落葉在腳下咯吱作響。光禿禿的大橡樹、高聳的哨兵樹和成片計程車卒松矗立在旁。又一座古老圓塔位於山岡，裡面空空的，牆壁爬滿厚厚一層綠苔蘚，幾乎直達塔頂。“這些石東西是誰修的？”耶哥蕊特問他，“國王嗎？” “不，是曾生活在這裡的人們修築的。” “他們後來怎麼了？” “死了，或是離開。”“布蘭登的饋贈”數千年來都有人耕種，但隨著守夜人軍團的縮減，沒有多餘人手用於犁地、養蜂或種植果園，因此許多田地和廳堂被荒野重新佔據。“新贈地”本有村落和莊園，其中稅收供養著黑衣弟兄，或以貨物，或以勞動，提供食物衣衫。但這些大多也不存在了。 “他們是傻瓜，離開這樣一座好城堡。”耶哥蕊特評論。 “這只是一座塔樓。某個小領主曾帶著家族和效忠他的武士住在這兒，掠襲者到來時，便會燃起烽火報警。真正的城堡，比如臨冬城的塔有這個的三倍高。” 她似乎認為他在編故事：“沒有巨人托起石頭，怎能造得那麼高呢？” 傳說“築城者”布蘭登正是憑藉巨人的幫助才建起臨冬城，但瓊恩不想把話題弄複雜。“人們可以建比這高出許多的城堡。舊鎮有座塔是全世界最高的建築，比長城還高呢。”他看出她不相信。如果我可以向她展示臨冬城……為她摘一朵玻璃花園的花，與她在大廳裡歡宴，給她看坐在王座上的國王石像。我們可以在溫泉裡洗澡，在心樹下愛撫，讓舊神看護我們。 甜美的夢……但臨冬城永遠不是讓他給人展示的。它屬於他哥哥， 北境之王。他姓雪諾，不姓史塔克。私生子，背誓者，變色龍…… “也許以後我們可以回到這兒，住在那座塔裡，”她說，“你想不想這樣，瓊恩•雪諾？以後？” 以後。這個詞像長矛般刺入他心房。戰爭以後。征服以後。野人突破長城以後…… 父親大人談論過提拔新領主，安置在廢棄的莊園，作為抵擋野人的屏障。這一計劃需要守夜人讓出贈地裡的一大片區域，但叔叔班揚相信可以說服莫爾蒙總司令，只要新領主們向黑城堡納稅，而非向臨冬城。“但那是春天的夢想，”艾德公爵說，“而凜冬將至，縱然許以土地，也無法吸引人們前往北方。” 若冬天來去得快，而春天緊接著降臨，我也許會被選中，以父親的名義佔據這些塔樓之一。然而艾德公爵死去，班揚叔叔也失了蹤，他們設想的屏障再也不會實現。“這兒屬於守夜人。”瓊恩說。 她嗤之以鼻：“沒人住在這兒。” “他們是被掠襲者趕走的。” “那他們就是膽小鬼。想保住土地，就該留下來戰鬥才對。” “也許他們厭倦了戰鬥。厭倦了每晚上閂，琢磨叮噹衫之流會不會破門而入，擄走妻子。厭倦了收獲或任何可能擁有的傢什都被你們盜走。搬到掠襲者所能達到的範圍之外會比較安逸。”倘若長城淪陷，整個北境都將遭受掠襲者的侵擾。 “你什麼都不懂，瓊恩•雪諾。我們只搶女兒，不搶妻子。再說，你們才是真正的強盜。你們霸佔整個世界，然後築起長城，將自由民擋在外面。”
“是嗎？”瓊恩有時會忘記她是個十足的野人，每到這時候，她的言行就會主動提醒他，“什麼意思？” “諸神創造世界給人類共享。然而所謂的國王們帶著王冠和鋼劍到來，宣稱那全是他們的。‘這是我的樹’，他們說，‘你不能吃上面的蘋果。’這是我的河，你不能在這兒捕魚。這是我的森林，你不能過來打獵。這些是我的土地，我的流水，我的城堡，我的女兒，把你們的手拿開，否則休怪我剁了它。當然啦，朝我下跪的話，我也許會讓你們嗅一嗅。你們稱我們是賊，但賊至少得敏捷、機智和勇敢。下跪的人只會下跪。” “哈瑪和骨頭袋子可不是為魚或蘋果而掠襲。他們掠奪長劍和斧子，香料、絲綢與毛皮，攫取能找到的每枚硬幣、每枚戒指和每隻珠寶杯子，夏天搶酒，冬季搶肉，任何季節都搶女人，並將她們擄過長城。” “那又怎樣？我寧願被強壯的男人偷走，也不要被父親嫁給懦夫。” “說是這麼說，但你怎知道對方是好是壞？若被討厭的人偷走怎麼辦？” “要偷走我，他必須敏捷、機智和勇敢。這樣他的兒子也會又強壯又聰明。我為什麼要討厭這樣的人？” “也許他從不洗澡，臭得像頭熊。” “那我就把他推進河裡，或者潑桶水到他身上。不管怎麼說，男人不該聞起來像花。” “花有什麼錯？” “沒什麼——對蜜蜂而言。上床嘛，我要這樣的。”耶哥蕊特伸手勾他馬褲前褶。 瓊恩握住她手腕。“如果偷走你的人是個酒鬼呢？”他堅持，“如果他粗暴殘忍呢？”他使勁捏緊，加以強調，“如果他比你強壯，又喜歡狠