“曼斯贏不了這場戰爭。” “他能！”她堅持，“你什麼都不懂，瓊恩•雪諾。你從沒見過自由民打仗！” 自由民打起仗來像英雄還是像惡魔，取決於你的交談物件，但說到底是一回事。他們憑著魯莽的勇氣，為榮耀而戰。“我絲毫不懷疑你們的勇敢，然則戰爭需要紀律，沒有規矩不成方圓。曼斯終將像以前的塞外之王一樣失敗，而當他失敗時，你們會死！你們所有人都會死。” 耶哥蕊特看起來非常生氣，他甚至以為她要打他。“我們所有人，”她說，“你也一樣。你現在不是烏鴉了，瓊恩•雪諾。我曾發誓說你不是，所以你最好不是。”她將他推向後面一棵樹的樹幹，就在這衣衫襤褸的佇列中間，拼命接吻，嘴唇緊貼。瓊恩聽見山羊格里格的慫恿，還有人哈哈大笑，但他渾不理會，也回吻向她。終於分開時，耶哥蕊特臉上泛著紅暈。“你是我的，”她輕聲說，“我的，就像我也是你的。如果要死，就一起死好了。凡人皆有一死，瓊恩•雪諾，但首先得好好地活。”
“是的，”他的聲音含糊不清，“首先得好好地活。” 聽到這話她咧嘴笑笑，讓瓊恩看到彎彎曲曲的牙齒，他現在居然有點喜歡起那些牙齒來。你打骨子裡是個十足的野人，他再次想到，心口有種沮喪悲哀的感覺，握劍的手不禁開開合合。倘若耶哥蕊特知道他的心思，會怎麼做呢？倘若拉她坐下，告訴她自己仍是艾德•史塔克的兒子，仍是守夜人的漢子，她會不會背叛他？他希望不會，但不敢冒險。 太多人的安危取決於他，得設法趕在馬格拿之前抵達黑城堡……假設能找到機會逃跑的話。 他們透過灰衛堡南下，該要塞已被廢棄了兩百年，而一個多世紀之前，巨大的石階梯就已崩塌，即使如此，下來也比攀登容易。斯迪率隊由此深入贈地，以免遭遇守夜人的巡邏隊。山羊格里格帶路，繞開少數幾個尚有人居住的村子。行進途中，除開一些四處分散、像石手指般伸向天空的圓塔，看不到任何文明的痕跡。穿越陰冷潮溼的丘陵和強風吹刮的平原，沒人監視，沒被發現。 不管要你做什麼，都不準違抗，統統照辦，斷掌吩咐，與他們一起行軍，與他們一起用餐，與他們一起作戰，直到時機來臨。他跟他們騎了無數里，如今又改為步行，他跟他們共享鹽和麵包，還與耶哥蕊特同床共枕，但仍不受信任。瑟恩人日日夜夜地監視，提防任何背叛。他無法脫身，然而過不多久，一切就太遲了。 跟他們一起作戰，科林死在長爪之下以前如是說……好在迄今為止，情勢尚不至於此。哪怕奪走一個弟兄的生命，我就會迷失，就會永遠越過絕境長城，再也無法回來。 每天行軍之後，馬格拿都會召他來提一些關於黑城堡的尖銳而精明的問題，以瞭解守軍情況和防禦工事。瓊恩在敢於說謊的地方騙他，有時則佯作不知，但山羊格里格和埃洛克就在旁邊，他們知道得不少，足以讓瓊恩警惕。太過明顯的謊話將暴露意圖。 真相十分可怕。除開長城本身，黑城堡沒有防禦工事，連木柵欄和土堤都無。而所謂的“城堡”不過是些木造城樓和石砌高塔，其中三分之二業已塌陷損毀。至於守軍，熊老出擊時帶走兩百人。有人回來嗎？瓊恩無從得知。城中約剩四百人，多半是工匠和事務官，並非遊騎兵。 瑟恩人是堅毅的戰士，比尋常野人更有紀律性——無疑這是曼斯選擇他們的原因。而與之相對，黑城堡的防禦者包括盲人伊蒙學士，照料他的半盲事務官克萊達斯，獨臂的唐納•諾伊，醉醺醺的賽勒達修士， 聾子迪克•佛拉德，“三指”哈布，老文頓•史陶爵士，還有霍德、陶德、 派普、阿貝特及其他曾跟瓊恩一起受訓的男孩們，他們的指揮官是胖胖的總務長、紅臉孔波文•馬爾錫——莫爾蒙總司令缺席期間，由他擔任代理城主。憂鬱的艾迪照“熊老”配莫爾蒙的樣，為馬爾錫取了個外號叫“石榴老”。“等哪天你在戰場上跟敵人堂堂正正地交手，就會發現他是你最需要的人，”艾迪以一貫陰沉的聲調說，“他會幫你把對方人數點得清清楚楚。那傢伙是個活算盤。” 倘若馬格拿出其不意地襲擊黑城堡，將是一場血腥屠殺，那些男孩還沒明白過來，就會在睡夢中死於床上。瓊恩必須警告他們，但怎麼做呢？他從未被派出去徵集或打獵，也沒被允許單獨站崗。他還為耶哥蕊特擔心。他不能帶走她，但若將她留下，馬格拿會要她為他的背叛負責嗎？兩顆跳動如一的心…… 他們每晚共用一張毯子，入睡時總有她的頭枕在胸前，紅髮輕蹭下巴。她的體味成了他的一部分。她彎彎曲曲的牙齒，她的乳房握在手中的感覺，她嘴巴里的滋味……是他的快樂，也是他的無奈。無數個晚上，躺在耶哥蕊特溫暖的身軀旁，他疑惑地想，不管自己生母是誰，父親大人想必也有同樣的感覺吧？耶哥蕊特設好陷阱，曼斯•雷德將我推進去。 每天和野人一起生活，他發現自己越來越難以去履行必須履行的責任。他要想方設法背叛這些朝夕相處的人，而一旦找到方法，他們就會因此而死。他不能接受他們的友誼，正如他不該接受耶哥蕊特的愛情。 然而……瑟恩人講古語，很少跟瓊恩交談，但賈爾的掠襲者們、那些攀登冰牆的壯士就不同了。起初並非情願，但他逐漸開始瞭解這些人：精瘦安靜的埃洛克，愛交朋友的山羊格里格，男孩科特和波吉，制繩子的麻繩丹。其中最糟的是戴爾，一位與瓊恩年紀相仿的馬臉少年，他會如夢似幻般地講述打算去偷的那個野人女孩。“她是幸運的，跟你的耶哥蕊特一樣火吻而生喲。” 瓊恩只好忍住不開口。他不想知道德爾的女孩，不想知道波吉的母親，不想知道“頭盔”亨克位於海邊的家鄉，不想知道格里格探訪千面嶼上綠人的渴望，也不想知道一頭駝鹿怎樣趕著“手指腳”上樹。他不想聽“大癤子”講屁股上的癤子，不想聽“石拇指”誇耀自己能喝多少麥酒， 也不想聽科特形容他的小弟如何懇求他不要跟隨賈爾爬長城。科特本人不超過十四歲，卻早已給自己偷到老婆，並且有個孩子即將出世。“也許他將出生在某個城堡裡，”那男孩誇口，“像領主一樣，出生在城堡裡哦！”他對看到的“城堡”十分入迷，實際上那只是些瞭望塔。 瓊恩不知白靈現在在哪兒。他去了黑城堡，還是跟狼群一起在森林裡梭巡？他感知不到冰原狼的存在，甚至在夢裡也做不到，這讓他覺得自己的一部分被切斷了。縱然身邊有耶哥蕊特，他仍感到孤獨。他不想孤獨地死去。 那天下午，樹木變得稀少，他們沿緩緩起伏的平原向東進發。青草長到齊腰之高，株株野麥隨風輕曳。白天大多數時間溫暖明亮，然而， 到得日落時分，烏雲從西方壓來，很快吞噬了橙色的太陽，萊恩估計一場大風暴即將來臨。他母親是森林女巫，掠襲者們都認定他有預言氣象的天賦。“附近有個村子，”山羊格里格告訴馬格拿，“離這兒兩三里地。我們可以在那兒過夜。”斯迪立刻同意。 等到達那地方，天早已黑暗，風暴開始肆虐。村子坐落在湖邊，很久以前就被廢棄，所有房屋都已倒塌，甚至那木結構的小客棧也倒了一半。過去，旅人看到它定會十分寬慰，而今這沒屋頂的廢墟卻怎麼也讓人高興不起來。我們在這兒得不到遮蔽，瓊恩沮喪地想。每次閃電劃過，都能看見湖中央小島上矗立著一座圓形石塔，但沒船，過不去。 埃洛克和戴爾躡手躡腳地前去偵察廢墟，後者幾乎立刻就回來了。 斯迪當即止住佇列，派出十幾個瑟恩人，手持長矛，一路小跑往前行。 這時瓊恩也發現了：閃爍的火光映紅了客棧的煙囪。我們並非唯一的訪客。恐懼像蛇一樣纏繞在他心中。他聽見一聲馬嘶，然後是呼喊。與他們一起行軍，與他們一起用餐，與他們一起作戰，科林的吩咐……
戰鬥剛開始就告結束。“只有一個人，”埃洛克回來報告，“一個老頭跟一匹馬。” 馬格拿用古語大聲發號施令，二十個瑟恩人分散開來，圍住村子， 其餘部下則於房屋之間巡察，確保沒人躲在雜草叢或亂石堆裡。掠襲者們擠在那沒屋頂的客棧，互相推搡著向壁爐靠近。老人用來點火的斷枝所產生的煙似乎比熱量還多，但在這樣一個狂暴的雨夜，哪怕一點點暖意都令人舒心。兩個瑟恩人將老人推到地上，搜查他的隨身物品，另一個牽了他的馬，還有三個在翻他的鞍囊。 瓊恩走開了。一個爛蘋果在腳下碾碎。斯迪會殺了他。馬格拿在灰衛堡就宣告過，遇到任何下跪之人，都要立刻處死，以確保他們無法示警。與他們一起行軍，與他們一起用餐，與他們一起作戰。這是否意味著，必須沉默無助地看著他們割開無辜老人的喉嚨？ 在村子邊緣，瓊恩面對面遇上一名斯迪安排的守衛。瑟恩人用古語低沉地說了些什麼，並用矛尖指指客棧。回到屬於你的地方去，瓊恩猜測。但我屬於哪兒呢？ 他走向湖邊，在一堵傾斜的土木牆邊發現塊乾燥的地方——那堵牆屬於一幢搖搖欲墜、大部坍塌的村舍——坐下來呆呆地望著雨點抽打的湖面。耶哥蕊特正是在這兒找到了他。“我知道這地方的名字，”她坐在他身邊，他說，“下次閃電的時候注意看塔頂，告訴我看到了什麼。” “好，只要你喜歡，”她回答，然後續道，“一些瑟恩人聽見那兒有響聲，似乎是裡面傳出的喊叫。” “多半是打雷吧。” “他們說是喊叫。也許有鬼魂呢。” 那要塞黑糊糊地矗立在風暴中，而它所在的巖島四周，雨水不停地鞭擊湖面，看起來確實有點陰森森，像是鬼魂出沒之所。“我們可以過去看看，”他建議，“反正身子夠溼，不會更糟了。”
“游泳？在風暴中游泳？”她報以大笑，“是想騙我脫衣服嗎，瓊恩• 雪諾？” “為此還需要騙你？”他調皮地回答，“還是你根本連划水都不行呀？”瓊恩自己是個游泳能手，小時候在臨冬城的寬闊護城河裡學就的。 耶哥蕊特捶了一下他的胳膊：“你什麼都不懂，瓊恩•雪諾。我就是半條魚，你會明白的。” “半條魚，半頭山羊，半匹馬……你的一半也太多了，耶哥蕊特。”他搖搖頭，“我們不需要遊，如果這就是我所知道的那個地方，我們可以走過去。” 她退後一步，瞪著他瞧。“在水上走？這是南方佬的哪門子巫術啊？” “不是巫——”他剛開口，便有一道巨大的閃電從天劈落，打在湖面上。剎那間，世界如正午般明亮。雷霆爆裂，耶哥蕊特驚呼一聲，捂住耳朵。 “你看到沒？”瓊恩問，此時聲音已滾向遠方，夜晚再度黑暗，“看清了嗎？” “黃色，”她說，“你指這個？頂上豎立的石頭有些是黃色。” “那些石頭我們稱之為‘城垛’。很久以前，它們被漆成金色。這裡就叫‘后冠鎮’。” 湖對面那座塔又變回陰沉沉的模樣，黯淡的影子依稀可見。“那兒曾住著一位王后？”耶哥蕊特問。 “一個王后在那兒住了一晚上。”故事是老奶媽講的，但其中的梗概為魯溫學士所證實，“亞莉珊王后是‘仲裁者’傑赫里斯國王的妻子，他也被稱為‘人瑞王’，因為統治時期有好幾十年。但他坐上鐵王座時還很年輕，喜歡周遊全境。有一天，他帶著王后、六條龍及半數廷臣來到臨冬城，並跟北境守護商議國事，亞莉珊王后覺得無聊，因此乘她的龍‘銀翼'飛到北方去看絕境長城。這個村子是她路過的地方之一。她走之後， 百姓們將要塞頂塗成金色，使其看起來像是她跟他們共度那一晚所戴的金冠。” “我沒見過龍。” “沒人見過。最後的巨龍一百多年前就死了。這是比那更早的事。” “你說她叫亞莉珊王后？” “人稱她為‘善良的亞莉珊’。長城上有個城堡‘王后門’就是為她而命名的，那裡從前叫‘風雪門’。” “如果她真那麼善良，就該把長城推倒。” 不，他心想，長城保護著王國全境，抵禦異鬼……還有你們，親愛的。“我有個朋友夢到過龍。他是個侏儒，他告訴我——” “瓊恩•雪諾！”一個皺緊眉頭的瑟恩人出現在上方，“來，馬格拿要。”瓊恩覺得這就是攀登冰牆前夜在山洞外找到自己的那個人，但無法確定。他站起身，耶哥蕊特緊緊跟隨——這點一直讓斯迪不滿。然而每次他要她離開，她總會回答：她是個女自由民，不是下跪之人，想來就來，想走就走。 他們發現馬格拿站在一棵從客棧大廳地板裡長出來的樹下，俘虜跪在壁爐前，周圍是一圈亮出木長矛和青銅劍的瑟恩人。斯迪看瓊恩走近，沒有說話。積水沿牆流淌而下，雨點啪啪敲打仍附在樹上的最後幾片葉子，火堆裡升起盤旋的濃煙。 “他必須死，”斯迪馬格拿說，“你來動手，烏鴉。” 老人沒說話。他只是站在野人中間望著瓊恩。雨水和煙霧中，僅靠那火堆的光亮，加上披的羊皮斗篷，他不可能看清瓊恩的黑衣。他究竟能看清嗎？
瓊恩拔出長爪。雨水沖刷著瓦雷利亞鋼劍，火焰沿刃面反射出陰鬱的橙光。燃起一小堆火，卻要了這老人的性命。他記起斷掌科林在風聲峽說的話：火是生命之源，也是取死之道。然而那是霜雪之牙，長城外沒有法律的荒野；這裡是贈地，受守夜人和臨冬城的保護。人們可以隨意生火，不必因此而死。 “還猶豫什麼？”斯迪說，“快動手！” 即使到這個關頭，俘虜也沒說話。他可以說“饒命！”或者“您奪了我的馬、我的錢和我的食物，就讓我留下這條命吧！”或者“不，求求您，我沒有做傷害您的事！”……他還有其他上千種說法，或者哭泣， 或者呼喚信仰的神靈。但什麼言語都救不了他，或許正因為明白這點， 所以老人閉上嘴巴，以譴責與控訴的眼光望向瓊恩。 不管要你做什麼，都不準違抗，統統照辦。與他們一起行軍，與他們一起用餐，與他們一起作戰……但眼前的老人毫無反抗。他不過是運氣不好。他是誰？來自何方？要騎那可憐的駝背馬去哪兒……在野人眼裡，全都無關緊要。 他是個老人，瓊恩告訴自己，五十歲，甚至有六十歲，比大多數人活得長。但瑟恩人會殺了他，不管我說什麼或做什麼都救不了。長爪仿佛比鉛還重，難以提起。那人繼續瞪他，眼睛像又大又黑的井。我會掉進這口井裡淹死。馬格拿也在看他，他幾乎可以聞到猜疑的味道。這人一定會死，由我來殺，又有什麼關係呢？只需利落一刀，用盡全身力氣。長爪是瓦雷利亞鋼鑄成。跟“寒冰”一樣。瓊恩記起另一次行刑：逃兵跪在地上，腦袋滾落，雪地上明亮的鮮血……父親的劍，父親的話， 父親的臉…… “動手，瓊恩•雪諾，”耶哥蕊特催促，“你必須動手，證明自己不是烏鴉，而是自由民的一員。” “殺一個火堆旁的老人？” “歐瑞爾也在火堆旁，你殺他卻很快。”她的眼神堅決而嚴肅，“你也打算殺我——儘管那時我還在睡覺——直到發現我是女人。”
“那不一樣，你們是戰士……是守望者。” “對啊，你們烏鴉不願讓人發現，我們現在也一樣。一樣！快殺了他。” 他轉身背對老人：“不。” 馬格拿走上前，高大，冷酷，不懷好意：“我說要。我是指揮官。” “你指揮瑟恩人，”瓊恩告訴他，“管不了自由民。” “我沒看到自由民，只看到烏鴉和烏鴉的老婆。” “我不是烏鴉的老婆！”耶哥蕊特拔出匕首，快速跨出三步，抓住老人的頭髮，將腦袋向後一扳，割了喉嚨，從一邊耳朵劃到另一邊耳朵。 即使死去時，那人也沒出聲。“你什麼都不懂，瓊恩•雪諾！”她衝他大喊，將染血的刀扔到他腳下。 馬格拿用古語說了些什麼，也許是要瑟恩人就地處決瓊恩，但真相他已永遠無法知曉。閃電陡然劈落，一道耀眼的藍白光芒打在湖中央塔樓的頂端。他可以感覺到它熾烈的憤怒，雷聲降臨，震撼黑夜。 死亡咆哮著撲來。 閃電的強光令瓊恩看不清楚，但在聽見慘叫之前的剎那，他瞥到一個疾馳的影子。頭一個瑟恩人死得和老人一樣，血從撕裂的喉嚨裡湧出。然後閃光消失，影子轉身，一聲咆哮，又一人在黑暗中倒下。到處是咒罵、呼喊和痛苦的嚎叫。瓊恩看見大癤子跌跌撞撞地向後倒去，撞翻了三個人。是白靈，他瘋狂地想，白靈跳過長城來救我。接著，閃電又將黑夜變成白晝，他看到那頭狼踩在德爾胸膛，黑糊糊的血從口中流下。灰的。他是灰的。 黑暗隨著隆隆雷聲一起到來。狼在瑟恩人中穿梭，他們則用長矛亂刺。老人的母馬被屠殺的氣味刺激得發了狂，後腿人立，蹄子猛踢。長爪仍在手中，瓊恩•雪諾突然意識到，不可能有比這更好的機會了。
趁大家的注意力都在狼身上，他砍倒第一個，推開第二個，劈向第三個。狂亂之中，有人喊他的名字，但無法斷定那是耶哥蕊特還是馬格拿。奮力控制馬匹的那位瑟恩人根本沒看見他，而長爪輕若鴻毛。他揮劍砍向對方小腿，感覺到鋼鐵劈開骨頭。野人倒下去時，母馬衝了出去，瓊恩左手抓緊鬃毛，一下子躍上馬背。腳踝被手攫住，他向下猛砍，然後看到波吉的臉在血泊中消失。馬兒人立，揚腿猛踢，擊中某瑟恩人的太陽穴，發出“喀嚓”一聲響。 隨後人馬開始狂奔。瓊恩沒有引導方向，只盡力伏在馬背上，穿越泥沼、雨水和雷電。溼草抽打著臉，一支長矛從耳際飛過。若馬跌斷腿腳，他們便會追上來，把我殺死，他心想，但舊神與他同在，馬兒沒事。閃電劃過黑暗的天頂，雷聲在平原上翻滾，吶喊在身後減弱消失。 午夜後，雨停止，瓊恩獨自徘徊在高高的黑草海中，右大腿痛得厲害。他低頭看去，驚訝地發現一支箭戳進大腿後面。什麼時候的事？他抓住箭桿，拉了一下，但箭頭深埋進肉中，越拔痛得越厲害。他試圖回想客棧中狂亂的景象，但只能記起那頭灰色的野獸，精瘦而恐怖。它太大，不是普通的狼。冰原狼。只可能如此。他從沒見過行為如此之快的動物。就像一陣灰色的風……難道羅柏回了北方？ 瓊恩搖搖頭。找不到答案，難以思考……那頭狼，那個老人，耶哥蕊特……這一切…… 他笨拙地滑下母馬的背，受傷的腿頓時一軟，令他不得不嚥下尖叫。會很痛苦。然而箭必須弄出來，等待沒有好處。於是瓊恩握住箭羽，深吸一口氣，往前推去。他悶哼，接著咒罵。實在太疼，做到一半就停了下來。我像頭被屠宰的豬一樣血流如注，他心想，但只能繼續， 別無選擇。於是他滿心不情願地再度嘗試……很快又顫抖著停止。再來一次。這次他喊叫出聲，箭頭總算從大腿前面穿了出去。瓊恩將染血的褲子往後褪開，以便抓得更牢，然後皺緊了臉，緩緩將箭桿穿過腿部。 他不知自己為何沒有暈厥。 之後，他抓著“戰利品”，躺在地上，靜靜地流血。太虛弱，走不動。過了一會兒，他意識到如果不強迫自己動起來，很可能流血至死。 於是瓊恩爬到淺溪旁——母馬正在那兒喝水——用冷水清洗大腿，然後從斗篷上扯下一條布，緊緊包紮起來。他把箭也洗了洗，拿在手裡仔細觀察。羽毛是灰的還是白的？耶哥蕊特用淡灰色鵝毛做箭羽。箭是她放的嗎？他不能怪她。不知她是瞄準自己還是瞄準坐騎。若那母馬倒下， 我就完了。“幸虧腿擋在中間。”他喃喃道。 他休息片刻，讓馬去吃草。它沒遊蕩太遠，真不錯，否則他一瘸一拐地拖著傷腿，根本追不上。他好不容易才撐著自己站起來，爬上馬背。之前我是怎麼騎的，沒馬鞍，沒馬蹬，手裡還拿著一把劍？這又是一個無法回答的問題。 遠處傳來輕微而沉悶的雷聲，但頭頂的烏雲已經散開。瓊恩抬頭搜尋，找到冰龍星座，然後調轉馬頭，向著北方的長城和黑城堡進發。膝蓋頂上老人的馬，大腿肌肉便一陣劇痛，令他抽搐。回家了，他告訴自己。如果真是這樣，為何心底如此空洞？ 他一直騎到黎明，繁星如無數隻眼睛，向下俯視。
丹妮莉絲多斯拉克斥候已彙報過情況，但她想親自看看。於是喬拉•莫爾蒙爵士隨她騎過白樺樹林，上到一道砂岩斜坡。“太近了。”他在山頂警告她。 丹妮拉韁勒馬，望向原野上橫亙於道路的淵凱軍團。白鬍子教過她如何準確估算人數。“五千。”觀察片刻之後，她道。 “我也這麼認為。”喬拉邊說邊指，“兩翼是傭兵，裝備長槍和弓箭，並佩有劍斧用於近戰。左翼次子團，右翼暴鴉團，各約五百人，看到那些旗幟了嗎？” 淵凱的鷹身女妖爪裡抓的是鞭子和鐵項圈，而非一段鎖鏈。但傭兵有自己的旗幟，在他們所效力的城市徽記下飛揚：右面是嵌在兩道交叉閃電間的四隻烏鴉，左面是一把斷劍。“淵凱人自守中路，”丹妮說，從遠觀之，他們的軍官跟阿斯塔波人沒有區別，高聳明亮的頭盔，披風上縫有許多閃亮銅盤，“帶的是奴兵？” “大部分是，但不能跟無垢者相提並論。淵凱以訓練床上奴隸聞名，對戰技並不在行。” “你怎麼說？我們能不能擊敗這支軍隊？” “輕而易舉。”喬拉爵士回答。 “但也需要流血。”攻取阿斯塔波那天，大量鮮血滲入那座紅磚之城的磚塊裡，儘管其中很少是屬於她和她子民的。 “我們或能在這裡贏得一場戰鬥，但付出的代價也許會讓我們無力攻取城市。”
“風險總是存在，卡麗熙。阿斯塔波外表驕傲內裡脆弱，淵凱卻預先得到了警告。” 丹妮思考片刻。對方的奴隸軍團比自己的部隊人數少很多，但傭兵都有馬，她曾跟多斯拉克人馳騁疆場，完全清楚馬上戰士對步卒的影響。無垢者可以抵擋衝擊，但我的自由民會被屠殺。“奴隸販子們樂於談判，”她說，“傳話過去，就說今晚我接見他們，同時也邀請傭兵隊長們造訪——但不要一起來，暴鴉團安排在正午，次子團晚兩個小時。” “如您所願，”喬拉爵士道，“但若他們不肯——” “會來的。他們會好奇地看看龍，並聽聽我的說法，聰明人會把這當作衡量我實力的機會。”她圈轉銀色母馬，“我在帳篷裡等。” 丹妮回到營地時天灰濛濛的，颳起了大風。圍繞營地的壕溝已開挖了一半，林子裡都是無垢者，正從白樺樹上砍下枝杈，削成尖樁。這批戰士太監不會在未經設防的營地裡休息，至少灰蟲子如此堅持。此刻他監督著工程進展，丹妮稍作停留與其交談：“淵凱人準備開戰了。” “很好，陛下，小人們渴望著流血。” 她令無垢者自己選出軍官，於是灰蟲子以壓倒性優勢被推舉出來。 丹妮指定喬拉爵士為他的上司，教他如何指揮，被放逐的騎士報告說迄今為止，這年輕的太監尚令人滿意，反應迅速，不知疲倦，並對一切細節孜孜不倦。 “賢主大人們集結起一支奴隸大軍來會我們。” “淵凱的奴隸學的是歡場中七大氣息與十六方體位，陛下，無垢者學的則是三種長矛的使用之道。小人灰蟲子希望能展示給您看。” 攻取阿斯塔波之後，丹妮首先做的事情之一便是廢除無垢者每天被賦予一個新名的慣例。生為自由民的人多半用回誕生時的名字——至少那些仍記得自己名字的人是如此。其他人則用英雄和神衹的名字稱呼自己，有時則是武器、寶石，甚至花，丹妮聽來十分奇特。灰蟲子仍叫灰蟲子，她問他為何不改，他說：“因為它很幸運。小人出生時的名字受了詛咒，所以被迫成為奴隸。但灰蟲子是小人被‘風暴降生’丹妮莉絲解放那天所抽到的名字。” “戰鬥開始後，灰蟲子不僅要展示英勇，也要展示智慧，”丹妮告訴他，“放過那些逃跑或扔下武器的奴隸。我們殺得越少，以後加入我們的就越多。” “小人會記得。” “我相信你。正午時分記得到我帳篷來，與傭兵隊長們談判時，我要你跟我的其他指揮官在一起。”丹妮踢踢銀馬，繼續前進。 在無垢者們建立的營地之內，帳篷整齊地排列成行，正中乃是她那頂高高的金色大帳。另一片營地位於旁邊，大小是這裡的五倍，混亂無序，沒有壕溝，沒有帳篷，沒有崗哨，馬匹也沒有排成佇列。馬或騾子的主人就睡在牲口下面，以防被盜。山羊、綿羊和飢餓的狗肆意遊蕩， 混雜在婦孺老幼中間。丹妮將阿斯塔波留給一個由前奴隸組成的議會管理，由一名醫生、一名學者和一名牧師領導，她認定其智慧與公正，即便如此，仍有數萬人樂意跟她去淵凱，不想留在阿斯塔波。我把城市交給他們，他們卻害怕起來，不敢接受。 破破爛爛的自由民隊伍的規模令她的軍團相形見絀，而他們更是沒有益助的負擔。一百人中才一個有驢、駱駝或牛，多數人帶著從奴隸商人的軍械庫裡奪來的兵器，這沒錯，但十人中只有一個夠強壯，足以參戰，且所有人都未經訓練。他們吃光途經土地上的一切，好比會穿鞋的蝗蟲。另一方面，丹妮無法接受喬拉爵士和血盟衛們的催促，拋棄他們，我給了他們自由，總不能禁止他們自由地加入吧？她凝視著煙霧從無數炊火上升起，強嚥下一聲嘆息。也許自己同時擁有世界上最好和最糟的步兵。 白鬍子阿斯坦站在帳篷門外，壯漢貝沃斯則盤腿坐於附近草地，吃著一碗無花果。行軍途中，保護她的責任便落在他倆肩上。喬戈、阿戈和拉卡洛早已被她封為寇，不只是血盟衛，此刻更需要他們指揮多斯拉克人，而非單單關注她的個人安全。她的卡拉薩雖小，才三十來個騎馬戰士，且大多是沒綁辮子的男孩和駝背老人，但卻是僅有的騎兵，十分重要。正如喬拉爵士所說，也許無垢者是世界上最好的步兵，可她還需要斥候和哨衛。 “淵凱人要打仗。”丹妮在大帳篷裡告訴白鬍子。伊麗和姬琪鋪了地毯，彌桑黛則點起一支薰香，為滿是灰塵的空氣增添香味。卓耿和雷哥彼此纏繞著在一堆墊子上睡了，韋賽利昂則棲息在她的空澡盆邊緣。“彌桑黛，淵凱人操什麼語言，也是瓦雷利亞語嗎？” “是的，陛下，”女孩說，“雖跟阿斯塔波口音不同，卻也相差不遠，聽懂沒問題。奴隸商人們自稱為‘賢主大人’。” “賢主？”丹妮盤腿坐到墊子上，韋賽利昂展開白金相間的翅膀，飛到她身旁，“讓我們看看他們有多賢明。”她邊說邊撓龍那多鱗片的腦袋，摸著龍角後面。 喬拉•莫爾蒙爵士一小時之後返回，帶來暴鴉團的三名團長。三人皆戴插黑羽的拋光頭盔，聲稱具有完全同等的榮譽和權力。趁伊麗和姬琪倒酒時，丹妮仔細觀察。普蘭達•納•紀森是粗壯的吉斯人，一張寬臉，黑髮已漸變灰；光頭薩洛有道彎彎曲曲的疤痕，橫跨在那魁爾斯人特有的白皙臉頰上；達里奧•納哈里斯即使以泰洛西人的標準來看，也稱得上服飾華麗。他唇邊的鬍子理成三支，染上藍色，跟眼睛和垂至頸項的捲髮顏色一致。尖尖的小鬍子則塗為金色。他的衣服是深淺不一的黃：奶油色泡沫狀密爾蕾絲從領口和袖口裡冒出，緊身上衣縫滿蒲公英形的黃銅勳章，直套到大腿的高筒皮靴裝點金色紋飾，而柔軟的黃色小山羊皮手套插在鍍金環構成的腰帶裡。只有手指甲上塗的是藍色釉彩。 代表傭兵團發言的是普蘭達•納•紀森。“快把你的烏合之眾帶去別處，”他道，“你用詭計奪取阿斯塔波，但淵凱不一樣。” “五百風暴烏鴉對抗一萬無垢者，”丹妮說，“我只是個年輕女子， 不懂戰爭之道，但我以為，實力如此懸殊，獲勝的機會微乎其微。” “風暴烏鴉並非獨力支撐。”普蘭達道。
“風暴烏鴉根本不會支撐。看到雷電的第一個徵兆，他們就會逃亡 ——跟你現在該做的一樣。我聽說傭兵素有不忠的惡名，倘若次子團轉換立場，你們的堅持有什麼好處呢？” “那是不可能的事，”普蘭達不為所動，“即使真的發生，也沒關系。次子團本不算什麼，我們將與堅定的淵凱部隊並肩作戰。” “你們將與拿長矛的床上奴隸並肩作戰。”她轉動腦袋，辮子裡的一對鈴鐺輕聲作響，“一旦開戰，便休想懇求仁慈；而若現在加入，不僅能保有淵凱人支付的金錢，還可額外分享一份戰利品，日後助我復國， 更是榮華富貴，享之不盡。想想看，為賢主大人們而戰，報酬將是死亡。你認為我的無垢者在城牆下屠宰你們的時候，淵凱人會開啟城門嗎？” “女人，你只會驢叫，毫無意義！” “女人？”她咯咯笑道，“這算侮辱嗎？若我真把你當男人看待，就會當即回敬一記耳光。”丹妮對上他的視線，“我乃坦格利安家族的‘風暴降生’丹妮莉絲，不焚者，龍之母，卓戈卡奧的卡麗熙，維斯特洛七大王國的女王。” “你只是一個馬王的婊子。”普蘭達•納•紀森說，“等我們勝利後，我要讓你跟我的坐騎交配。” 壯漢貝沃斯拔出亞拉克彎刀：“小女王，讓壯漢貝沃斯把他那噁心的舌頭割掉。” “不，貝沃斯，我保證過這些人的安全。”她微笑，“告訴我——暴鴉團的成員是奴隸還是自由人？” “我們是自由人組成的兄弟會。”薩洛宣稱。 “很好，”丹妮站起身，“那就回去把我的話告訴你的弟兄們。也許更多人願意擁有金錢和榮耀，而不是死亡。我明天要你們的答覆。”
暴鴉團的隊長們同時起立。“我們的答覆是不。”普蘭達•納•紀森說，然後帶著同伴們走出營帳……但達里奧•納哈里斯離開時回頭瞥了一眼，並點頭禮貌地道別。 兩小時後，次子團團長獨自抵達。他是個高大的布拉佛斯人，淡綠色眼睛，茂密的紅金鬍子幾乎垂到腰際。他叫梅羅，自稱外號“泰坦私生子”。 梅羅進帳後二話不說，首先將給他的酒一飲而盡，用手背抹抹嘴巴，朝丹妮淫笑：“我記得在家鄉的妓院裡幹過你同胞姐姐，或者那就是你？” “我想不是，否則我會記得一個如此雄偉的人，毫無疑問。” “是的，就是這樣，女人都不會忘記‘泰坦私生子’。”布拉佛斯人朝姬琪伸出酒杯，“脫衣服，坐我大腿上，怎麼樣？你取悅了我，我也許就把次子團帶過來。” “你把次子團帶過來，我也許不會閹你。” 大個子男人哈哈大笑：“小妹妹，從前有個女人想用牙齒閹我，她現在一顆牙都沒了，而我的‘寶劍’還是跟以前一樣又粗又長。要不取出來給你檢查檢查？” “不用了，等我的太監們把它割下來之後，想怎麼檢查都可以。”丹妮啜一口酒，“確實，我只是個年輕女子，不懂戰爭之道。請你給我解釋一下，如何用五百人對抗一萬名無垢者。以我無知的眼睛看來，實力如此懸殊，獲勝的機會微乎其微啊。” “次子團面對過更懸殊的情況，並贏得勝利。” “次子團面對過更懸殊的情況，結果是逃跑。你以為我連三千勇士保衛科霍爾的故事都不知道嗎？” “那是多年以前的事啦，是‘泰坦私生子’當上團長之前的事。”
“這麼說來，他們的勇氣源自於你嘍？”丹妮轉向喬拉爵士，“開戰後先殺這個人。” 被放逐的騎士微微一笑：“樂於從命，陛下。” “當然，”她對梅羅續道，“你可以再逃跑，我們不會阻止。你可以帶著淵凱人給的錢離開。” “愚蠢的女孩，若你見到布拉佛斯的泰坦巨人，就會明白他決不會夾著尾巴逃跑。” “那就留下，為我效勞。” “沒錯，你挺漂亮，值得擁戴，”布拉佛斯人說，“若我是自由的， 會很樂意讓你親吻我的‘寶劍’。可惜我拿了淵凱的錢，並立下神聖的誓言。” “錢有什麼？錢可以還，”她說，“我會付你同樣多的費用，甚至更多。別忘了，除了淵凱，我還有許多城市要征服，半個世界之外，還有整整一個王國等著我。忠誠地為我效勞，次子團就無須再尋求僱主了。” 布拉佛斯人扯扯濃密的紅鬍子：“同樣多的費用，甚至更多，也許再加一個吻，呃？或者不止親吻？對一個像我這麼雄偉的人？” “也許吧。” “嗯，我會喜歡上你舌頭的滋味。” 她可以察覺喬拉爵士的憤怒。我的大熊不喜歡這些親吻的話題。“今晚好好考慮我的話，明天給我答覆？” “行，”泰坦私生子咧嘴笑道，“我可以帶一壺這種好酒回去給我的隊長們嗎？”
“你可以拿一桶。這是從阿斯塔波善主大人們的酒窖裡取的，我裝了好幾馬車。” “那就給我一車，象徵您的善意。” “你胃口真大。” “我什麼都大，手下還有眾多兄弟要養。泰坦私生子可不會獨個兒喝悶酒，卡麗熙。” “一車就一車，記得為我祝酒。” “同意！”他低吼道，“同意！同意！我們會為你祝酒三遍，並在太陽升起時給你一個答覆。” 梅羅離開後，白鬍子阿斯坦說：“那傢伙惡名遠揚，甚至傳到了維斯特洛。不要被他的態度誤導，陛下，他可以今晚為您祝酒三遍，明天又來打您的歪主意。” “老頭子這回說得對，”喬拉爵士道，“次子團歷史悠久，也不乏英豪之輩，但在梅羅統治下，墮落得差不多跟勇士團一樣糟。不管對敵人，還是對僱主，那傢伙都一樣危險——這就是為什麼您會在這裡見到他，沒一個自由貿易城邦願意再僱傭他的兵團。” “我不要他的名譽，只要他的五百騎兵。暴鴉團怎樣，有希望嗎？” “沒有，”喬拉爵士坦率地說，“按血統論，那普蘭達是吉斯人，很可能在阿斯塔波有親戚。” “可惜。不過，也許無須打仗，我們先聽聽淵凱人怎麼說吧。” 太陽快下山時，淵凱使節團抵達了：五十個隨從騎壯實華美的黑馬，還有一人坐在高大的白駱駝上。他們頭盔的高度是腦袋的兩倍，這樣才不至於壓壞下面梳理上油後奇形怪狀、扭曲高聳的頭髮。他們的布裙和外衣都染成深黃，披風上縫有無數銅盤。
那坐白駱駝的人自稱格拉茲旦•莫•厄拉茲，精瘦結實，笑的時候會露出碩大而潔白的牙齒，和阿斯塔波的克拉茲尼一樣。他的頭髮向上梳起，形成獨角獸的角，從前額突出，託卡長袍上的流蘇是金色的密爾蕾絲。“古老而榮耀的淵凱，諸城之女王，”待丹妮將他迎至帳內後，他說，“我們的城牆牢固堅強，我們的貴族自豪勇猛，我們的百姓無所畏懼，我們的血統襲自古吉斯——瓦雷利亞人還是牙牙學語的小兒時，古吉斯帝國已經統治世界了。肯坐下來商談，說明您很明智，卡麗熙，徵服這裡是不可能完成的妄想。” “是嗎？我的無垢者正打算享受戰鬥的樂趣呢。”她望向灰蟲子，灰蟲子點點頭。格拉茲旦誇張地聳聳肩。“若您要的是鮮血，那就讓它流淌。聽說您解放了阿斯塔波的太監，其實自由對無垢者而言，如同帽子之於魚。”他朝灰蟲子微笑，但太監像石雕般毫無反應，“活下來的，我們將再次奴役，並用來從那幫烏合之眾手裡奪回阿斯塔波。我們也可以讓您當奴隸，不要懷疑，在里斯和泰洛西的青樓，人們會為跟最後的坦格利安上床而慷慨解囊。” “你知道我是誰，很好。”丹妮溫和地說。 “對於蠻荒愚昧的西方有所瞭解，是我引以為豪的一件事。”格拉茲旦展開雙手，以示安撫，“我們何必惡言相向？沒錯，您在阿斯塔波幹下野蠻的行徑，但我們淵凱人寬大仁慈，對此並不耿耿在意。陛下，您跟我們既無爭執，又為何要將力量浪費在我們堅固的城牆上呢？為了奪回您父親遠在維斯特洛的王座，您難道不需要每個人手嗎？淵凱祝願您的努力取得成功，為表誠意，我們帶來了禮物。”說罷他擊掌示意，兩名隨從抬上來一個鑲青銅和黃金的沉重雪松木箱，置於她腳邊。“五萬金馬克，”格拉茲旦平靜地說，“給您，象徵淵凱賢主大人們的友誼。慷慨贈予的金錢肯定比流血搶奪來的便宜，不是嗎？聽我說，丹妮莉絲• 坦格利安，帶上這箱子離開吧。” 丹妮用穿拖鞋的小腳推開箱蓋。正如使節所述，裡面裝滿金幣。她抓了一大把，任由它們從指間滑落翻滾，明亮閃耀，其中大多數是新鑄的，一面刻有階梯形金字塔，另一面是吉斯的鷹身女妖。“非常漂亮， 不知我奪下你的城市之後，會找到多少這樣的箱子？”
對方咯咯傻笑：“一個也沒有，因為您永遠做不到。” “我也給你一件禮物。”她“砰”的一聲關上箱子，“三天時間。第三天早上，送出你們所有的奴隸。記住，是所有人。給男女老少每人一件武器，外加他們能隨身攜帶的食物、衣服、錢幣和其他物品。允許他們自由地從主人財產中挑選，作為多年服務的報酬。等所有奴隸離開後， 你們要開啟城門，準我的無垢者進入，搜查你們的城市，以確保沒人繼續受到奴役。只要你們乖乖照辦，淵凱便不會遭受焚燒劫掠，你們自己也將毫髮無損。賢主大人們可以作出賢明的決定，得到想要的和平，你怎麼說？” “我說，你瘋了。” “是嗎？”丹妮聳聳肩，“dracarys！” 龍頓時回應。雷哥嘶嘶尖叫，吐出煙霧，韋賽利昂拍打翅膀，而卓耿噴出旋轉的紅黑火焰。焰苗觸及格拉茲旦託卡長袍的下襬，頃刻之間絲綢便燃燒起來，使節絆倒箱子，金幣流瀉到地毯上，他一邊大聲咒罵，一邊拍打手臂，直到白鬍子將一桶水澆來，熄滅了火焰。“你發誓保證我的安全！”淵凱使節哀號。 “淵凱人就這麼在乎一件燒焦的託卡長袍？我可以給你買件新的……只要你們肯在三天後送出奴隸，否則休怪卓耿給你一個更熱情的吻！”她皺皺鼻子，“你尿褲子了，拿著金幣走吧，務必確保賢主大人們聽到我的口訊。” 格拉茲旦•莫•厄拉茲伸出一根手指指著她。“你會為你的傲慢自大後悔的，婊子，你以為這些小蜥蜴可以保你平安嗎？我保證，他們敢接近淵凱城一里格之內，就會教滿天箭矢射下來。告訴你，屠龍沒那麼難！” “比殺奴隸販子難。三天，格拉茲旦，告訴他們，只有三天時間。 第三天結束時，不管是否為我開啟城門，我都會兵臨淵凱。”
淵凱使團離開營地時夜幕已完全降臨。今晚可能是個陰沉的夜，無星無月，寒冷潮溼的風自西方吹來。好一個黑夜，丹妮心想，四周到處燃燒著火堆，猶如小小的橙色星辰，遍佈山丘和原野。“喬拉爵士，”她說，“召喚血盟衛。”丹妮坐到一堆墊子上等待，她的龍圍繞在旁邊。當他們集合起來之後，她說：“離午夜後一小時應該還早。” “是，卡麗熙，”拉卡洛說，“到時候幹什麼？” “進攻。” 喬拉•莫爾蒙爵士皺起眉頭：“您告訴過那些傭兵——” “——明天要答覆，至於今晚，我沒作任何保證。暴鴉團將爭論我的提議，次子團則會喝我送給梅羅的美酒，直到人事不省，而淵凱人相信他們有三天時間，我們就在黑暗掩護下發動襲擊。” “但他們有斥候。” “黑暗中，只會看到數百堆燃燒的營火，”丹妮說，“此外什麼也發現不了。” “卡麗熙，”喬戈說，“由我來對付這些斥候。他們不是騎兵，只是騎馬的奴隸販子。” “就這麼辦，”她贊同，“我想我們應該三面攻擊。灰蟲子，你的無垢者從左右兩邊出動，而我的寇們帶領騎兵呈楔形佇列強行突破中路。 奴兵在騎馬的多斯拉克人面前絕對抵擋不住。”她微笑，“當然，我只是個年輕女子，不懂戰爭之道。你們怎麼想，大人們？” “我認為您確是雷加•坦格利安的妹妹。”喬拉爵士的微笑中掛著幾許無可奈何。 “沒錯，”白鬍子阿斯坦說，“您也確是一位女王。” 他們花一個小時確定所有細節。最關鍵也最危險的時刻開始了，丹妮心想，指揮官們正帶著命令離開，她只能祈禱黑夜足以隱藏準備行