們的忠誠就不值得獎勵嗎？” “陛下，要疏遠我父親的封臣們的話，沒有比把北方人的堡壘給予南方領主更直接的辦法了！” “我根本沒得到他們的支援，又談何疏遠？如果你記憶不差，我可是打一開始就想把臨冬城還給北方人的。那個人是艾德•史塔克的兒子，他卻當面拒絕了我的好意。”牢騷滿腹的史坦尼斯•拜拉席恩活像一只咬著骨頭不肯放的狗，瓊恩覺得他快把牙咬碎了。 “按照律法，臨冬城屬於我妹妹珊莎。” “你是指蘭尼斯特夫人？你急於看到小惡魔的屁股坐上你父親的寶座？” “當然不，”瓊恩道。 “很好。只要我活著，我決不容許此事發生，雪諾大人。” 瓊恩決定還是不要在此事上糾纏。“陛下，有人說您還打算把城堡封給叮噹衫和瑟恩的馬格拿，並授予他們領主身份。”
國王瞪著他，那雙眼睛猶如藍色的硬石頭，他再度咬緊牙關。“這話是誰說的？” “誰說的有關係嗎？”傳言在黑城堡裡已盡人皆知，“如果您非要追究，我可以說是吉莉告訴我的。” “誰是吉莉？”國王不依不饒。 “那個奶媽，”梅麗珊卓女士介面解釋，“陛下您準她在城中自由行動。” “我可沒準她多嘴多舌。我要的是她的奶子，不是她的舌頭。告訴她，今後若不能管住嘴巴，那我就容不下她了。” “實際上，黑城堡現在容不下任何一張多餘的嘴巴，”瓊恩順水推舟，“所以我決定讓吉莉等人乘東海望的下一班船南下。” 梅麗珊卓摸了摸喉頭的紅寶石，“吉莉同時哺育著自己的兒子跟妲拉的兒子。你現在要生生拆散小王子和他的乳奶兄弟，似乎有些殘忍啊，大人。” 小心，千萬小心。“兩個孩子分享的不過是乳汁。如今吉莉的兒子長得更壯實活潑，他不僅經常打小王子、掐小王子，還在爭奪母奶時佔到上風。畢竟，他是卡斯特的兒子，卡斯特殘酷又貪婪，雙手沾滿鮮血。” 聽到這話，史坦尼斯眉頭皺得更緊，“不是說這個奶媽是卡斯特的女兒嗎？” “她既是他妻子又是他女兒。卡斯特把自己的女兒都討來當了老婆。吉莉的兒子就是這樣產下的。” “父親和女兒生兒子？”史坦尼斯震驚地問，“這樣的話，我們確實該趕她走。長城不是君臨，我不想再見到孽種。”
“我會找到新奶媽。如果野人中沒現成的，我便派人去山地部落找。在此之前，山羊奶應該可以支撐——如果您同意的話，陛下。” “山羊奶對王子來說太寒酸，但強過婊子的奶，就這樣辦吧。”史坦尼斯的指頭在地圖上敲打，“如果我們非得在堡壘問題上糾纏……” “陛下，”瓊恩帶著冰冷的禮貌說，“我已收容了您所有的部下，並為他們提供給養——雖然這樣做將極大地消耗我們並不豐富的冬季儲備 ——除此之外，我還為他們提供了所有的保暖衣服，幫助他們禦寒度日。” 史坦尼斯不為所動，“得了吧，你不過是提供點鹹肉和麥粥，再扔來些烏七八黑的舊棉衣。若非我們趕來援救，你們這些爛衣裳只怕早給野人扒光了。” 瓊恩忽略了國王的諷刺，“我還為你們的馬提供草料，等梯子修好後，我還會借給您工匠以重建長夜堡。我甚至同意您將贈地分配給願意定居的野人，這些地盤本來是永久授予守夜人軍團的。” “你給了我幾片荒山野地，卻拒絕將我急需的堡壘讓渡給我以便我封賞騎士與封臣。” “堡壘是由守夜人軍團修建——” “——卻又被守夜人軍團拋棄。” “——來防禦長城的，”瓊恩固執地把話說完，“不能私相授受給野人或南方領主。這些堡壘的一磚一石，都浸透了我弟兄們的鮮血，它們底下更埋藏著烈士的枯骨。不，我無法把它們讓渡給您。” “無法還是不願意？”國王脖子上青筋暴突，“你可記得，我曾慷慨地答應賜予你姓氏。” “我有一個姓了，陛下。”
“雪諾，有比這更不堪入耳的麼？”史坦尼斯摸摸劍柄，“你到底把你自己想成什麼人？” “長城上的守衛。黑暗中的利劍。” “少來這套！”史坦尼斯應聲拔出佩劍“光明使者”。“這個，才配稱為黑暗中的利劍。”光芒在光明使者的劍刃上流轉，一會呈紅色、一會是黃色、一會又變作橙色，在國王臉上留下變幻的明亮色彩。“就算毛頭小子也能看出來。你是瞎子嗎？” “不，陛下。我同意那些堡壘必須增派守衛——” “啊，我們的小鬼司令終於肯開尊口，太難得了。” “——但仍得由我們守夜人軍團來守衛，”瓊恩補充完。 “你們人手短缺。” “就請您給我們補充人手，陛下。我將即刻為每座荒廢的堡壘各選一位負責人，他們都是久經考驗的戰士，不僅瞭解長城和塞外之地，而且明白如何在即將到來的凜冬中生存。作為我們提供補給的交換，請您將屬下分撥給這批負責人，充當各堡壘的守衛。不管您給的是騎士、弓弩手，還是剛參軍的新人，我統統都要，甚至您屬下的老弱殘兵我也照收不誤。” 史坦尼斯難以置信地望著守夜人軍團總司令，忍不住哈哈大笑，“你的臉皮也太厚了，雪諾，你以為他們肯披上黑衣嗎？除非是瘋了。” “他們穿什麼顏色的衣服都行，只要肯像服從您一樣服從我分配的負責人。” 國王仍是一副難以置信的表情，“我麾下的騎士和封臣，大抵出自南方最古老、血統最尊貴的貴族家庭，你覺得他們會聽從農夫、偷獵者或是殺人犯的指示嗎？”
或是私生雜種的指示，陛下？“您的首相就是一名走私犯。” “他曾經是走私犯，所以我砍了他的指頭。雪諾大人，我聽說你是守夜人軍團第九百九十八任總司令，我可不曉得第九百九十九任總司令對這些堡壘會怎麼說。把你的頭插在槍上展覽，也許會對他有所啟發。”國王把那柄漂亮的長劍放到地圖上，正好跟長城平行。它炯炯生輝，猶如陽光下的海水。“有我默許，你才能坐上司令之位，你千萬別忘記。” “我是眾位弟兄投票選出的。”但有的早晨醒來時，瓊恩•雪諾仍不相信這是真的，仍覺得這一切都是個瘋狂的夢。就像穿上新衣服，山姆安慰他，一開始覺得很新奇，但穿著穿著就習慣了。 “是嗎？”攤開的北境地圖橫在兩人之間，猶如戰場，被閃耀的寶劍照亮。“艾裡沙•索恩爵士跟我抱怨說你的選舉有作弊嫌疑，而我無法否認他的論據。說到底，計票工作是由一個瞎子完成的，而且你的胖子朋友打過下手。除此之外，史林特更指控你是個變色龍。” 變色龍這個詞，有比史林特更恰當的形容物件麼？“一位變色龍總司令會當面說些您愛聽的話，然後暗中背叛您。陛下，您很清楚我是被公正地選出來的，我父親常說，您是一個公正的人。”公正但未免過於嚴苛，這才是艾德公爵的原話，可此刻並非糾纏這些的時候。 “艾德公爵非我之友，但他是個很有智慧的領主，”史坦尼斯說，“如果換成他，他一定會把這些堡壘給我。” 決不可能。“我不能替我父親回答。但我自己發過誓，陛下，長城是我的了，我必須對它負責。” “現在是。至於將來，還得看你的造化。”史坦尼斯伸手指著瓊恩，“留著你的廢墟吧，既然你把它們看得如此珍貴。但我跟你保證， 如果年底之前，我發現其中任何一座無人守衛，我就會直接調兵佔領； 如果其中任何一座失陷給敵人，我就要你的腦袋。現在，出去。”
梅麗珊卓女士突然從火爐邊站起來，“如您准許，陛下，我想送雪諾大人一程。” “幹什麼？他認得路。”史坦尼斯不耐煩地揮揮手，“你想送就送吧。戴馮，把早餐送上來，白煮雞蛋和檸檬水。” 離開溫暖的書房，門外天差地別，寒氣簡直浸透骨髓。“冷風吹起來了，女士，”衛兵頭目交還瓊恩的武器時告誡梅麗珊卓，“您或許應該披一件厚斗篷。” “信仰足以溫暖我。”紅袍女和瓊恩並肩走下螺旋梯。“知道嗎，陛下十分欣賞你。” “那是自然，他才不過兩次威脅要我的腦袋。” 梅麗珊卓輕笑：“他的沉默才是真正可怕的，並非他的言語。”兩人走進院子，寒風牽起瓊恩的斗篷，拍打在紅袍女身上。紅袍女伸手把黑羊毛斗篷拂開，挽起他的胳膊。“你對野人王的評價很中肯。我曾望進聖火，乞求光之王給我指引。聖火能揭示真相，瓊恩•雪諾，藉由聖火，我能看穿岩石和土地，看透人們靈魂中最黑暗的秘密。所謂已逝之君，未生之童，吾欲交流，無所不至；歲月飄流，季節輪換，吾欲巡遊，可達終點。” “火焰之中從無謊言？” “從無……但我們這些僧侶畢竟是凡人，有可能解讀失誤，倒錯因果。” 隔著羊毛衣和皮革外套，瓊恩也能感受到她身上的熱度。兩人手挽手行進的姿態引來了不少好奇的目光。看來今晚軍營裡有閒話說了。“如果你真能從火焰中預見未來，請你告訴我野人將在何時何地發起下一輪進攻吧。”瓊恩把手從她身邊抽了出來。 “拉赫洛只給我們看他願意透露的東西，不過，我會注意那個託蒙德，”梅麗珊卓的紅唇折成一個淺笑，“我在聖火中還看見了你，瓊恩• 雪諾。”
“這算是威脅嗎，女士？你打算燒死我？” “你完全誤會了，”紅袍女笑道，“雪諾大人，我是不是讓你很緊張啊？” 瓊恩不否認這點。“長城不是女人該來的地方。” “你錯了，瓊恩•雪諾，我夢見過你的長城。它凝聚了多少先人的知識與智慧，而冰下又埋藏著多麼偉岸的魔法。我們此刻，正走在世界的門扉下。”梅麗珊卓抬眼上望，她溫暖的呼吸吐出來，在臉龐周圍結成迷霧。“這是你該來的地方，也是我該來的地方，恐怕不久之後，你會迫切地需要我。不要拒絕我的友誼，瓊恩，我在聖火中見到風暴席捲了你，而你周圍都是敵人。你有太多太多敵人了，需要我告訴你名字嗎？” “我知道他們是誰。” “你不要這麼肯定。”梅麗珊卓喉頭的寶石發出血紅光芒，“你該擔心的不是那些當面詛咒你的人，而是笑裡藏刀、準備偷襲你的傢伙。瓊恩，你要把你的狼時刻帶在身邊。我看見了冰雪，還有黑暗中的匕首， 鮮紅的血凍硬了，兵刃寒光閃爍。那番景象真是冷極了。” “長城上一直很冷。” “你覺得一切就這麼簡單嗎？” “我很清楚這裡的環境，女士。” “不。你什麼也不懂，瓊恩•雪諾。”她在他身邊耳語道。
布蘭我們到了嗎？ 布蘭沒把話問出口，但這支可憐的小隊在古橡樹和高大的灰綠哨兵樹林裡穿行，步履蹣跚地越過陰森計程車卒松與光禿禿的褐色栗子樹時， 他心中一直唸叨著這個。我們快到了嗎？每當阿多爬上一道石坡，或是下到某個昏暗的峽谷，踩得腳下骯髒的積雪嘎吱作響時，男孩都忍不住想問。還有多遠啊？大麋鹿載他涉過好幾條結冰的溪流，他心裡納悶。 還要走多久呢？好冷。三眼烏鴉究竟在哪裡啊？ 男孩在阿多背上的柳條筐裡晃盪，不時躬身低頭以防大個子馬童不小心讓他撞到橡樹枝椏。雪又在下，潮溼厚重的雪。阿多的一隻眼睛被雪凍住睜不開，濃密的褐色鬍鬚凍成了一團糾纏的白霜，鬍子末端還懸垂下根根冰凌。阿多用一隻戴手套的手緊握住那把自臨冬城墓窖帶出來的生鏽鐵劍，有時他會用劍劈下一根枝條，震落一堆雪。“阿—阿—阿 —阿多，”每當這時，馬童便會透過打顫的牙齒輕聲念道。 這聲音帶來了一種奇特的安全感。從臨冬城到長城途中，布蘭一行人靠講故事來消磨時光；然而長城之外有所不同，這點連阿多也感覺到了——他念“阿多”的次數比起在長城南邊少了許多。這片森林裡有種布蘭從未體驗過的寂寥。在大雪降下之前，北風圍著他們打旋，捲起團團死去的褐色枯葉，發出輕微的瑟瑟聲，令他想起碗櫃裡爬行的蟑螂；大雪之後，樹葉又都被白色的厚毯子埋葬。時而有烏鴉掠過頭頂，巨大的黑翅膀扇動冰冷的空氣。除此之外，一片沉寂。 麋鹿走在前方不遠處，埋頭在雪堆裡穿行，巨大的分叉鹿角上也掛著冰霜。遊騎兵坐在它寬闊的背上，神情嚴肅沉默。胖男孩山姆稱這個遊騎兵為“冷手”，因為他面孔蒼白，雙手漆黑，冷硬如鐵。除了手和臉，他把自己包裹在層層羊毛、熟皮衣和環甲裡，而拉起的兜帽斗篷和圍住下半邊臉的黑羊毛圍巾又遮掩了他的面容。
梅拉•黎德走在遊騎兵後面，用胳膊環著弟弟，既是為他遮擋風雨，又是在用自己的體溫溫暖他。玖健的鼻涕在鼻子下面凝結成塊，他時而劇烈地顫抖。他看起來好小哦，布蘭在搖晃的籃子裡邊看邊想，似乎比我還小、比我還弱——我可是個殘廢呢。 夏天擔任這支小隊伍的後衛，拖著腳步尾隨——他後腿上仍帶著在后冠鎮所受的箭傷——不時撥出結霜的森林空氣。只要布蘭進入冰原狼體內，就能感受到舊傷口的痛楚。近來，布蘭進入夏天體內的次數越來越多。一身厚毛的狼雖然也冷，但看得更遠、聽得更真切、嗅覺更敏銳，比那個像襁褓裡的嬰兒一樣無助的男孩要好得多。 也有些時候，布蘭厭倦了做狼，便進入阿多體內。溫馴的巨人察覺到他的存在時，會嗚嗚哀叫，會搖晃毛髮蓬亂的腦袋，但反應不若在後冠鎮他第一次進入時那麼激烈。他知道是我，男孩安慰自己，他習慣了我。不過，在阿多體內他待不舒服。大個子馬童根本不理解身邊發生的事，布蘭能嚐到他嘴裡的恐懼。還是在夏天體內好。我就是他，他就是我。他跟我心意相通。 布蘭偶爾能感應到冰原狼尾隨在麋鹿後面嗅探，盤算如何將這頭大動物撲倒。夏天在臨冬城習慣了與馬兒們和平共處，但這是麋鹿，麋鹿是獵物。冰原狼覺察到麋鹿蓬亂的毛皮下流淌的溫暖血液，僅是這味道已足以讓他齒間滴下唾液，連布蘭想到豐潤厚實的肉，也不禁會垂涎欲滴。 從附近某棵橡樹上，傳來烏鴉的尖叫，接著布蘭聽見另一隻大黑鳥拍拍翅膀停在同伴身邊。白天只有六、七隻烏鴉會緊跟他們，它們在樹木之間飛來飛去，或停在麋鹿的角上，其他烏鴉都飛到了前面或是落在後頭；但等太陽沉沒，烏鴉們會統統飛回來，扇動漆黑如夜的翅膀自夜空中下降，直到周圍每棵樹、每根枝條都被它們站滿。有的烏鴉會飛向遊騎兵，朝他低聲嘀咕，布蘭覺得遊騎兵能聽懂鳥兒的聒噪。它們是他的耳目，它們在為他偵察，向他彙報前方後方可能的危險…… 比如現在。麋鹿突然停住，遊騎兵從它背上一躍而下，落在及膝深的雪中。夏天衝他咆哮，毛髮直豎。冰原狼一直不喜歡冷手的味道。死肉，幹血，一絲腐敗。還有冷，包裹一切的寒冷。
“怎麼了？”梅拉問。 “後面有情況，”冷手宣佈，他的聲音隔著圍住鼻子嘴巴的黑羊毛圍巾聽來有些悶。 “是狼嗎？”布蘭問。狼群已跟蹤了他們好多天，每晚都能聽見狼群的哀嚎，每晚狼群都離他們更近。它們是飢餓的獵人，能聞出我們有多虛弱。布蘭常在黎明前的幾個小時顫抖著醒來，聽著風中傳遞的遙遠狼嗥聲，不安地等待太陽昇起。有狼的地方就有獵物，這是常識，接著他驚恐地發現他們自己就是獵物。 遊騎兵搖搖頭，“是人。狼群仍跟我們保持著距離。但這些人沒那麼多顧忌。” 梅拉•黎德掀開兜帽，覆蓋兜帽的溼雪掉在地上，發出鬆軟的“啪嗒”聲，“有多少？是什麼人？” “敵人。我去解決。” “我跟你一起去。” “你留下，保護男孩。前面有個湖，凍得很硬，你們到達湖邊就向北轉，沿湖岸前進，最後會找到一個漁村。你們在村裡等我回來。” 梅拉還待再辯，但她弟弟勸阻道：“照他說的做。他很熟悉這片土地。”玖健的眼睛是深綠色，青苔的顏色，然而眼神中帶著布蘭之前從未見過的深深倦意。小個子祖父。在長城南邊，澤地男孩似乎擁有超越年齡的智慧；但在這裡，他跟其他人一樣迷茫恐懼。 即便如此，梅拉也總是聽他的話。 冷手沿來路走進樹林，四隻烏鴉拍著翅膀跟在他後面。梅拉眼看著他離開，她的雙頰凍得通紅，鼻孔裡噴出朦朧霧氣。她又拉起兜帽，用手肘推了推麋鹿，帶領大家繼續前進。沒走出二十碼，她回頭瞧去，“是人，他說是人。什麼人？野人嗎？他為什麼不解釋清楚？”
“他說他會去解決掉他們啦。”布蘭道。 “是啊，他說。他還說會帶我們去見三眼烏鴉呢。我敢打賭，今早上我們過的那條河就是四天前過的那條。我們在原地轉圈。” “河總是扭來扭去的，”布蘭不確定地說，“而且遇到湖泊或山丘， 有時候不得不繞開嘛。” “那也繞得太多了，”梅拉堅持，“而他的秘密也太多了。我不喜歡這樣，我不喜歡他，更沒法信任他。他的手已經夠恐怖，他還總蒙著臉，並不願報上姓名。他究竟是誰？或者，他究竟是什麼東西？誰都可以披上黑袍。不是人的東西也可以。他不吃不喝，貌似也感覺不到寒冷。” 她說得沒錯。布蘭害怕談論這些事，但心裡一直為此惴惴不寧。夜裡宿營時，他、阿多還有黎德姐弟會偎依在一起互相取暖，遊騎兵卻總是離得遠遠的。有時冷手也會閉上眼睛，但布蘭不認為他在睡覺。還有…… “圍巾。”布蘭邊說邊不安地打量周圍，幸好沒烏鴉。大黑鳥都隨遊騎兵去了，沒有一只留下來竊聽。即便如此，他仍舊壓低了聲音，“他用圍巾包住嘴巴，但圍巾從沒像阿多的鬍子那樣結冰。甚至在他說話的時候都沒有。” 梅拉銳利地回望他，“你也發現了。我們從沒見過他呼吸，對吧？” “對。”阿多的每句“阿多”都伴隨著一大團白霧，玖健和他姐姐說話時也是如此，連麋鹿的呼吸也能在空中形成一片暖雲。 “假如他根本不用呼吸……” 布蘭不由得回想起嬰兒時代老奶媽講的故事。怪物居住在長城之外，包括巨人、食屍鬼、鬼祟潛行的幽靈和會走路的死人，老奶媽一邊用蜇人的羊毛毯裹住他一邊給他講述，但只要長城還在、守夜人軍團還在，它們就永遠過不來。所以你好好睡吧，我的小布蘭登，我親愛的寶貝，做個甜美的好夢，夢裡沒有怪物。遊騎兵雖穿著守夜人的黑衣，但萬一他根本不是人怎麼辦？萬一他就是怪物，正把我們領去給其他怪物吃掉呢？ “遊騎兵從屍鬼手中拯救了山姆和那個女孩，”布蘭猶猶豫豫地說，“他還要帶我去找三眼烏鴉。” “三眼烏鴉為什麼不來找我們？為什麼不跟我們在長城碰頭？烏鴉是有翅膀的啊。我弟弟正一天比一天虛弱，照這樣下去，我們還能走多遠？” 玖健咳嗽道：“走到為止。” 他們沒走多久就到了遊騎兵說的那個湖，然後遵照先前的指示轉向北行。事情到這裡還算容易。 由於雪下了許多天——多得布蘭數不清日子——湖水結了凍，成為一片廣袤的白色荒原。在冰面平整、湖岸起伏的地方，行路還算容易， 但某些地方風將雪推高，分不清哪裡是湖面哪裡是湖岸。用樹做路標的辦法被證明不可靠，因為湖中有若干林木叢生的小島，而岸邊某些廣闊的區域裡一棵樹也沒有。 麋鹿總是哪邊好走就走哪邊，絲毫不管騎在它背上的梅拉和玖健的想法。它大致跟著樹走，但每當湖岸向西彎去，它就會直接穿越湖面， 蹄子踏在堅冰上，身體從比布蘭還高的雪堆中擠過。風颳得更猛了，那是呼嘯捲過湖面的冰冷北風，像刀子一樣刺穿了層層羊毛衣和皮衣，凍得大家渾身發抖。風打在人臉上，雪吹進眼睛裡，什麼也看不清。 他們默默跋涉了幾個鐘頭。前方樹下的陰影漸長，猶如伸展的長指頭。在極北之地，天黑得很早，這也令布蘭感到害怕。隨著白晝越來越短，天氣越來越冷，夜晚越來越殘酷。 梅拉再次停下大家，“我們應該能見到村子了。”她的聲音聽起來陌生而怪異。 “不是走過了吧？”布蘭問。
“希望沒有。我們必須在入夜前找到合適的地方。” 她說得沒錯。玖健的嘴唇已成了藍色，梅拉的臉凍成紫色，布蘭感覺不到自己的臉，阿多的鬍子凍硬了。大個子馬童的腳自膝下幾乎全被雪覆蓋，布蘭感覺到他有二、三次差點踉蹌摔倒。沒人比阿多更強壯。 沒有人。如果連最強壯的他也挺不住…… “夏天可以幫我們找村子，”布蘭靈機一動，他的話在霧裡結霜。他沒有等待梅拉的反應，就閉上眼睛，離開了殘破的身軀。 當他進入夏天體內，死寂的森林忽然變得鮮活起來。之前他覺得周圍寂寞無聲，現在他聽見了林間的風聲、阿多的呼吸聲、還有麋鹿用蹄子找草料的刨地聲。他鼻腔裡充盈著各種熟悉的氣味：潮溼樹葉和枯死的草、灌木叢中腐爛的松鼠、酸臭的人汗以及麋鹿的奇妙體香。食物。 肉。麋鹿察覺到冰原狼的興趣，便警覺地將頭轉向冰原狼，俯低了碩大的鹿角。 它不是獵物，男孩對與他共享身軀的野獸說，別管它，快走。 於是夏天開始奔跑。他跑過湖面，爪子在身後揚起片片雪塵。那些樹並肩而立，好似成群結隊的人類士兵，只是都披著雪白斗篷。冰原狼跳過樹根和岩石，越過陳舊的積雪，雪被他的體重壓碎。他的爪子已經又溼又冷。迎面而來的下一個山丘上長滿了松樹，松針的刺激味道充斥他的鼻孔。他跑到山頂，兜了一圈嗅聞空氣，接著昂頭嗥叫。 有味道。人味。 是灰燼，布蘭心想，淡淡的陳舊的灰燼。燃盡的木頭、煙塵和焦炭。一個早已熄滅的火堆。 他抖落口鼻上的雪。風吹起來了，很難追尋氣味，狼不時停下來嗅探。四周是堆堆積雪和高大的白色樹木。冰原狼從齒間伸出舌頭，品了品酷寒的空氣，呼吸結成雪花狀的結晶，融化在舌頭上。當他終於找準方向，阿多立刻跟上，麋鹿卻猶豫不決，布蘭只好回到自己體內解釋，“是這條路，跟著夏天就好。我聞到了。”
當新月的第一道銀光灑下雲層，他們終於抵達了湖畔小村。他們差點直接走過村子，因為被冰雪覆蓋的它，看起來不過是湖邊十來個突出的土包。大雪掩埋下的圓形石屋很容易被看成是大石頭、小山丘乃至倒下的樹木。昨天玖健剛把一堆交錯倒塌的樹木當成建築物，他們挖了半天，結果只找到斷裂的枝條和腐爛的圓木。 村子是空的，早已被野人拋棄，跟他們路過的其他村子一樣。途中有的村子甚至被燒掉了，似乎表明了村民們破釜沉舟的決心，然而這個村子還很完好。他們一行在雪堆下找到十幾棟小屋和一個長廳，長廳有草鋪屋頂和粗糙原木堆起的厚牆。 “至少有個地方避風了，”布蘭說。 “阿多，”阿多贊同。 梅拉從麋鹿背上滑下，和她弟弟一起把布蘭抬出柳條筐。“或許野人留下些食物，”她道。 這是不切實際的指望。他們在長廳裡只找到火堆的灰燼，壓實了的硬泥地透出深入骨髓的寒意。但至少頭頂又有了遮蔽，身邊也有了阻擋寒風的原木牆。村旁有條小溪，溪上覆了層薄冰，麋鹿得用蹄子踢破它才喝得到水。等把布蘭、玖健和阿多安置好，梅拉跑去取來許多碎冰塊，讓他們含著補充水分。融化的雪水如此冰冷，足以令布蘭顫抖。 夏天沒跟他們一起進長廳，布蘭能感覺到冰原狼的飢餓，狼就是他的影子。“去打獵吧，”他告訴狼，“但不准你騷擾麋鹿。”他體內的一部分也想去打獵。或許，他過一會兒就跟著去。 晚餐是一把橡子，壓碎之後搗成糊，苦得布蘭幾乎沒法吞嚥，而玖健根本連碰都沒碰。他比她姐姐脆弱得多，現下的狀況一天比一天糟。 “玖健，你必須吃東西，”梅拉告訴弟弟。 “待會吧，我現在只想休息。”玖健淡然一笑。“今天並非我的死期，姐姐，我向你保證。”
“你差點從麋鹿背上摔下來。” “差點。我又冷又餓，如此而已。” “這說明你需要吃東西。” “吃這些搗碎的橡子嗎？我的肚子是很餓，但這些東西吃下去也不會讓它變好。別逼我了，姐姐，我夢到自己吃上了烤雞。” “做夢有什麼用？況且那並非綠色之夢。” “夢是我們現在唯一擁有的東西。” 唯一擁有的東西。十天前，他們吃光了從南方帶來的食物，飢餓就此日夜伴隨。在這些林子裡，連夏天也找不到獵物。他們只能靠搗碎的橡子和生魚維生。森林裡佈滿結冰的溪流和凍硬的黑色湖泊，而操三叉捕蛙矛的梅拉就跟熟悉漁網繩索的漁民一樣善於捕魚。她每每帶著還在矛尖扭動的魚獲跋涉回來，嘴唇凍成藍色。不過，梅拉已有三天沒抓到魚了。布蘭的肚子空空如也，感覺像是餓了三年。 吞下這頓難以下嚥的晚餐後，梅拉背靠牆壁坐下，用磨石打磨匕首。阿多在門邊蹲下，聳起肩膀前後搖晃，一邊唸叨：“阿多，阿多， 阿多。” 布蘭閉上眼睛。太冷了，他不想說話，而他們又不敢生火，因為冷手曾嚴厲地警告過：森林不像你們以為的那麼空曠，你們無法想象光明會從黑暗中引來什麼東西。想起這番話他仍會發抖，儘管身邊有阿多的溫暖。 他不想入睡，也無法入睡。他只聽見風聲，感受到刺骨的寒冷，看到雪地裡對映的月光，還有火。於是他又回到夏天體內，去往若干裡格外的遠方。夜晚滿是血腥氣，很濃的血腥氣。不遠處有殺戮發生，肉還是熱的。飢腸轆轆的他齒間滴下口水。不是麋鹿，不是鹿，這個不是。 冰原狼循肉而去，他是林間穿梭的憔悴灰影，經過月光遍灑的空地和積雪堆成的小丘。寒風在他身邊盤旋、打旋。他一度跟丟了血腥氣，
接著又再次捕捉到，然後再丟失。當他努力嗅探時，遠處傳來的聲音讓他豎起了耳朵。 是狼，他立刻意識到。夏天滿心警戒地朝聲音的來源跑去。很快血腥氣又回來了，他發現裡面還混有別的氣味：尿、死皮、鳥屎、羽毛， 還有狼、狼、狼。有一群狼。要吃到肉，他必須戰鬥。 它們也聞到了他。當他從黑暗的樹林沖進血淋淋的林間空地時，這群狼都注視著他。母狼正在撕咬一隻連著半條腿的皮靴，見他過來，便把靴子扔了。狼群頭領是一匹灰白嘴巴的獨眼老狼，此刻正朝他齜牙咆哮。老狼身後一匹年輕的公狼也露出了獠牙。 冰原狼用淡黃色眼睛冷冷地打量周圍。灌木叢中纏著一堆內臟，掛在枝條上。有個人類被咬開的肚子裡冒出騰騰熱氣，充斥著豐富的血味和肉味。有顆人頭無神地凝望著天上那輪彎月，臉頰被撕開，露出血紅的骨頭和空洞的眼窩，脖子末端被咬得參差不齊。屍體下面是一汪凝血，閃著紅色和黑色的光。 人。人味充斥了整個世界。這裡的人曾有一隻人爪子上的指頭那麼多，但現在一個活著的都沒有。他們都死了，完蛋了，成了肉。這些人曾披著兜帽斗篷，但兇暴的狼群為吃到肉把他們的衣服撕成了碎片。那些臉頰沒被吃掉的人鬍鬚裡都結了冰，鼻涕也凍住了。落雪正在掩埋他們，蒼白的雪，映襯著襤褸的黑斗篷、黑馬褲。黑。 幾里格外的男孩不安地扭動身子。 黑衣服。守夜人。他們是守夜人。 但冰原狼不在乎這個。只曉得他們是肉。而他餓了。 三匹野狼的眼睛裡閃爍著黃光。冰原狼左右搖晃腦袋，鼻孔大張， 然後咆哮著露出利齒。這個動作嚇退了年輕的公狼，冰原狼能聞到它的恐懼。它是狼群中的尾狼，他知道。但那隻獨眼狼報之以咆哮，衝上前來擋住去路。它是狼群的頭腦。儘管我體型是它的兩倍，它也不怕我。 他們目光交匯。
它是狼靈！ 接著兩匹狼便撞到了一起，狼和冰原狼開始了廝殺，再沒有思考餘地。世界縮小成尖牙與利爪，他們在地上翻滾旋轉，攪起片片雪，其他的狼在一旁嗥叫助陣。他的牙咬到一塊被霜雪弄得溼漉漉的暗淡毛皮， 毛皮包裹下的腿瘦得像根乾柴，然而獨眼狼抓向他的肚子，掙脫開來， 滾了一圈，又撲殺而至。它黃色的利齒咬到了他的喉嚨，但他像甩老鼠一樣甩開了灰色的遠親，接著再衝上去把它撞翻。他們滾啊、抓啊、踢啊，直到兩匹狼都毛皮蓬亂，地面被鮮血染紅。最終獨眼狼躺在地上亮出了肚皮。冰原狼咬了它兩口，嗅了嗅它的屁股，然後鬆開了踩在它身上的一條腿。 一聲恐嚇的咆哮和幾下輕咬，母狼和尾狼便乖乖臣服。現在狼群是他的了。 獵物也是他的。他從一個人類聞到另一個人類，最後決定享用沒臉的那個。那傢伙個頭最大，但只有一隻手，手裡握著黑鐵，另一邊是齊腕切斷的斷肢，用皮革包住。那傢伙的咽喉被割開，濃濃的血從裡面緩緩流出。冰原狼用舌頭舔舔血，又舔舔空眼窩，舔舔鼻子與臉頰的殘餘，隨後才把嘴巴伸進那傢伙的脖子裡，咬下滿滿一口鮮美的肉。沒有肉有這肉一半鮮美。 他享受完後，又轉向下一個人類，依舊是吃掉了最鮮美的部分。樹上的烏鴉們眯起黑眼睛瞅著他，但沒發出一點聲音。雪花又從天空落下，其他的狼撿他吃剩的東西吃。老狼先開動，然後是母狼，最後才是尾狼。它們現在屬於他了。它們是他的族群。 不，男孩低聲說，我們另有族群。淑女已死，灰風可能也死了，但毛毛狗、娜梅莉亞和白靈還在。你記得白靈的吧？ 落雪和大快朵頤的狼群慢慢淡去，暖風拂過他的臉頰，猶如母親的吻。火，他心想，煙。抽動的鼻子聞到了烤肉的香味。接著森林不見了，他又回到長廳裡，回到殘破的身軀中，盯著火堆。梅拉•黎德正在火堆上翻動一大塊血紅的生肉，烤焦的肉滴下油脂。“醒得正是時候，”她說。布蘭用手背揉揉眼睛，向後扭動身子靠牆坐起來。“你幾乎睡過晚餐了呢。遊騎兵找到一隻豬。” 阿多在她身後急切地撕咬著一大塊熱騰騰、烤得焦黑的肉，血和油脂滴進他的鬍子裡，他指縫間的肉還冒著絲絲清煙。“阿多，”他邊咬邊滿意地說，“阿多，阿多。”他把劍放在身邊的泥地上。玖健•黎德小口咬著一塊肘子，每口都要嚼上十來下才吞下去。 遊騎兵殺了一隻豬。冷手就站在門邊，一隻烏鴉停在他肩上，人和鳥都凝視著火堆，搖曳的火焰倒映在四隻黑眼珠裡。他不用吃東西，布蘭忽然想到，而且他怕火。 “你叫我們不要生火，”他提醒遊騎兵。 “這裡的牆能遮擋光線，況且黎明已近，我們就要上路了。” “那些人呢？我們身後的敵人呢？” “他們不會再來打攪我們了。” “他們究竟是什麼人？野人嗎？” 梅拉把肉翻了面烤。阿多仍在歡快地狼吞虎嚥，一邊低聲唸叨。只有玖健注意到冷手轉過頭、瞪著布蘭，“他們是敵人。” 他們是守夜人。“你殺了他們，你和你那些烏鴉乾的。他們的臉都被撕掉，眼珠都被叼走了。”冷手對此並未否認。“他們可是你的兄弟啊。我親眼看見的。狼群撕破了他們的衣服，但我還是知道。他們的鬥篷是黑色，跟你手的顏色一樣。”冷手什麼也沒說。“你究竟是誰？你的手為什麼那麼黑？” 遊騎兵審視著自己的手，好像之前從未見過它們一般。“一旦心臟停止跳動，血液便會流向四肢，並在那裡淤積凝固。”他喉頭髮出的咯咯話音，跟他本人一樣細薄憔悴。“然後他的手和腳會膨脹，變得像布丁一樣黑，身體的其餘部分則會如牛奶那麼白。”
梅拉•黎德站了起來，手握捕蛙矛，矛尖上還叉著一大塊冒煙的烤肉。“把你的臉露出來。” 遊騎兵置若罔聞。 “他是個死人。”布蘭嚐到喉頭膽汁的苦味。“梅拉，他死了。老奶媽常說，只要長城還在、守夜人軍團還在，怪物就永遠過不來。他到長城來找我們，但他過不來，於是派了山姆和那個野人女孩。” 梅拉戴手套的手握緊了捕蛙矛的矛柄。“誰派你來的？三眼烏鴉是誰？” “一個朋友。一個夢行者。一個巫師。叫他什麼都可以。他是最後的綠先知。”長廳的木門被轟然吹開。門外夜風呼嘯，漆黑的夜景裡有種悽慘的氛圍。樹上站滿了尖叫的烏鴉，冷手一動不動。 “他是個怪物，”布蘭說。 遊騎兵盯著布蘭，彷彿當週圍其他人都不存在。“他是你的怪物， 布蘭登•史塔克。” “你的，”他肩上的烏鴉應和道，門外的烏鴉也紛紛叫喊，直到夜空被這悽慘的樂章所霸佔。“你的，你的，你的。” “玖健，你夢見這事了嗎？”梅拉詢問弟弟，“他到底是誰？或者他是什麼東西？我們現在該怎麼辦？” “我們跟著遊騎兵繼續走。”玖健道，“我們走得太遠，不能回頭了，梅拉。我們已不可能活著走回長城，要不跟著布蘭的怪物，要不只有死路一條。”
提利昂他們從日出門離開潘託斯，但提利昂•蘭尼斯特沒看見日出。“你從未來過潘託斯，我的小友，”伊利里歐總督一邊拉下紫色天鵝絨轎簾， 一邊向他保證，“沒人看見你進城，更沒人發現你出城。” “除了把我塞進桶裡的水手、替我打掃船艙的小廝、為我暖床的女孩和滿臉雀斑的騙子洗衣婦之外，確實沒人知道——哎喲，我忘了您的守衛們。難道說切卵蛋還附帶降低智力嗎？那樣的話，他們大概會相信你是一個人坐轎子。”這轎子用沉重的皮帶懸在八匹高頭大馬中間，四名太監武士分行左右保護，更多的武士跟在後頭看管輜重車隊。 “無垢者決不會多嘴，”伊利里歐擔保，“而送你來的那艘划槳船被我派去了亞夏，來回至少要花二年，還得看大海慈悲。至於我家裡人， 他們都很愛戴我。沒人會出賣我的。” 留著這想法吧，我的胖友，終有一天會被寫成你的墓誌銘。“我們應該坐上那條船，”侏儒道，“去瓦蘭提斯最快的是走海路。” “海上太危險。”伊利里歐回應，“秋季常有風暴，還有不少海盜盤踞在石階列島，常出來打劫正派人。若是不慎讓我的小友落入歹人之手，罪莫大焉。” “洛恩河上也有強盜。” “河盜而已，”乳酪販子用手背遮嘴，打了個呵欠，“搶奪殘湯剩羹的蟑螂。” “據說還有石民。” “這倒是實實在在的麻煩，討厭的可憐蟲。不過何必談論他們呢？ 日子這麼好，我們很快就會抵達洛恩河，到那時你就能擺脫伊利里歐和他的大肚子啦。哈，在那之前，讓我們好好喝酒，做做美夢，豈不快哉？美酒佳餚在此，誰去想疾病死亡。 ” 是啊，何必多想？提利昂想起十字弓扳機的扣動聲，聳了聳肩。轎子左右搖晃，節奏舒緩，彷彿是母親哄著懷抱中的嬰兒睡覺。其實我哪知道那是什麼感覺？他頭枕在一堆鵝毛填充的絲枕頭中，紫色天鵝絨簾布在頭上匯成拱頂。外頭秋意已濃，轎內卻溫暖宜人。 轎子後頭跟了一隊騾子，馱著箱子、大小桶子和裝食物的籃子，以滿足乳酪販子旺盛的食慾。這天早上他們吃香料香腸，並以黑褐色的煙莓酒衝下肚；下午吃凍鰻魚，享用多恩紅酒；晚上切了些火腿，吃了煮雞蛋，又吃了填滿大蒜和洋蔥的烤雲雀，就著白啤酒和密爾火酒。一路優哉遊哉，卻也緩慢無比，侏儒很快就不耐煩起來。 “到河邊要幾天？”那天夜裡他問伊利里歐，“照這走法，待我看到女王的龍時，它們恐怕長得比伊耿的龍還要大上幾圈了。” “真能這樣就好嘍。大龍火力足，小龍沒人怕啊。”總督說著聳聳肩。“我真心實意地想去瓦蘭提斯迎接丹妮莉絲女王，遺憾的是卻不得不依靠你和格里芬來完成這項使命。留在潘託斯，我能發揮更大作用， 為女王迴歸鋪平道路。至於與你同路這段嘛……呃，你總不忍心剝奪一個老胖子僅有的樂趣吧？來來來，再喝一杯。” “告訴我，”提利昂邊喝邊道，“維斯特洛的王冠關一個潘託斯總督屁事？大人，你圖什麼？” 胖子舔舔嘴上的油脂，“我老了，厭倦了這個虛偽的世界。在臨死之前，做幾件正大光明的好事，幫助一位年輕甜美的女孩奪回她與生俱來的權利，有何不美？” 下次他就要送我一套魔法盔甲和在瓦雷利亞的漂亮皇宮了。“在你心目中，丹妮莉絲是個年輕甜美的女孩，你就不怕鐵王座把她切成年輕甜美的碎片？” “別擔心，我的小友，她身上確實流著龍王伊耿的血。”
也流著庸王伊耿、殘酷的梅葛和愚蠢的貝勒的血。“再給我說說她的情況。” 胖子沉吟道：“丹妮莉絲剛來我這兒時稚氣未脫，卻已比我第二任老婆還漂亮，我甚至動過把她佔為己有的念頭。但她是個多麼害羞、多麼驚恐的小東西喲，我明白將其納入房中得不到喜樂。為擺脫這份瘋狂的衝動，我招了個床奴，狠狠發洩了一通。說真的，我原以為丹妮莉絲落在馬王手裡堅持不了多久。” “但你還是把她賣給卓戈卡奧……” “多斯拉克人不談買賣。你該說是韋賽里斯把她送給了卓戈卡奧以換取友誼。韋賽里斯是個淺薄、貪婪的年輕人，他貪戀父王的王座，也對丹妮莉絲懷有慾望，放棄她讓他很不甘心。公主出嫁前夜，他居然想偷偷上她的床，說什麼執不到她的手，至少要得到她的人。要不是我預先派人防範，這韋賽里斯將讓我們多年來的周密安排付諸東流。” “聽起來他是個徹頭徹尾的傻瓜。” “韋賽里斯是瘋王伊里斯的兒子，僅此而已。但丹妮莉絲……丹妮莉絲不一樣。”他把一隻烤雲雀扔進嘴裡，連皮帶骨嚼得清脆作響，“那個當年寄於我籬下的驚恐女孩已在多斯拉克海上死去，又在血與火中重生。新生的龍女王是個真正的坦格利安。我派船去接她回來，她卻駕船前往奴隸灣，並在短短時日內征服了阿斯塔波，讓淵凱臣服，還洗劫了彌林城。若她沿古瓦雷利亞大道西進，瑪塔里斯將是下一個犧牲品。若她走海路，這樣子……她的艦隊必須在瓦蘭提斯停靠以補充食水。” “無論走陸路還是海路，彌林跟瓦蘭提斯之間都遠著呢。”提利昂提醒道。 “龍直飛過來，有整整五百五十里格距離，之間有重重沙漠、山脈、沼澤和惡魔出沒的廢墟。許多人挺不過這段路，但能走到瓦蘭提斯的都將是大浪淘沙留下的精英……而你和格里芬會帶著生力軍和大批船只在那裡接應，你們將一同完成反攻維斯特洛的大業。”