從頭到腳都灼成了鮮豔的紅。當他移動時，籠子一邊搖晃， 一邊吱嘎作響。艾莉亞看到他皮膚上蒼白的條紋，那是被鐵條遮擋住陽光的地方。 “你們是誰的手下？”她問他們。 聽見她問話，胖子睜開眼睛。眼睛周圍的皮膚紅得如此厲害，以至於艾莉亞聯想到漂浮在一碟鮮血之上的白煮蛋。“水……喝水……” “誰的？”她又問。 “別管他們，小子，”鎮民告訴她，“不關你的事。你走你的路。” “他們幹了些什麼？”她問他。
“他們在翻鬥瀑砍死八個人，”他解釋，“說是要找弒君者，找不到，就開始強暴和謀殺。”他用大拇指比比那具本該是命根子的地方卻爬滿蛆蟲的屍體。“那傢伙肆意下流，罪有應得。好啦，快走吧。” “一口，”胖子朝下面喊，“行行好，孩子，就一口。”老人抬起胳膊抓住欄杆，他的籠子劇烈搖晃起來。“水。”鬍子裡滿是蒼蠅的人喘著氣說。 她看著他們骯髒的頭髮、凌亂的鬍鬚和通紅的眼睛，看著他們因幹渴而開裂出血的嘴唇。他們是狼，她心想，和我一樣。這就是她的族群嗎？他們怎可能是羅柏的手下？她想揍他們，狠狠地揍他們；她也想哭喊。所有的北方人——不論死活——似乎都期盼地瞧著她。老人從鐵柵杆間擠出三根指頭，“水，”他說，“水。” 艾莉亞從馬上一躍而下。他們傷害不了我，他們都快死了。她取出鋪蓋卷裡的杯子，向噴泉走去。“想幹嗎，小子？”鎮民叫道，“不關你的事。”她渾不理會，將杯子舉到魚嘴邊。水濺到手指和衣袖上，但艾莉亞沒有動，直到杯子灌滿。當她返身走向籠子時，鎮民過來阻止：“離他們遠點，小子——” “她是個女孩，”哈爾溫說，“別碰她。” “沒錯，”檸檬說，“貝里伯爵不會贊成把人關在籠子裡，活活渴死。你們幹嗎不學正派人的樣，送他們上吊呢？” “他們在翻鬥瀑做的，可不是什麼正派人的事！”鎮民衝他吼。 柵欄之間的空隙太窄，無法把杯子遞進去，好在哈爾溫和詹德利過來幫忙。她踩在哈爾溫併攏的雙手上，躍至詹德利肩頭，然後抓住籠頂柵欄。胖子仰臉貼緊鐵條，艾莉亞把水澆下去。他急切地吮吸，清水順著腦袋、面龐和雙手流下，他又去舔潮溼的柵欄。若不是艾莉亞趕忙抽手，他還要舔她的手指。接著她用同樣的方式給另外兩人喂水，一大群人聚過來看。“這事‘瘋獵人’會知道的！”一個男人威脅，“他不會喜歡。 是的，他不會喜歡！”
“那他更不喜歡這個。”安蓋給長弓上弦，並從箭袋裡抽出一支箭， 引弓而射。羽箭自下而上，正穿胖子下頜，他抖動一下，便死了，但籠子使他無法倒下。射手又放兩箭，了結了另兩個北方人。一時間，集市廣場裡只剩水花濺落聲和蒼蠅的嗡嗡響。 valar morghulis。艾莉亞默唸。 集市廣場東面矗立著一座樸素的客棧，石灰粉刷的牆，碎裂的窗戶，半邊屋頂被燒，但洞給補上了。門上懸有一塊木招牌，畫一隻咬了一大口的蜜桃。他們在客棧角落的馬廄邊下馬，綠鬍子大聲呼喊馬伕。 豐滿的紅髮店家一看到他們便愉快地大聲吆喝，開起嘲弄的玩笑：“哈哈，你是綠鬍子？灰鬍子？聖母慈悲，你啥時候變得這般老了？檸檬，是你嗎？還穿著這件破斗篷，對吧？我知道你從來不洗，我知道，你怕上面的尿被清掉之後，我們發現你原來是個逃跑的御林鐵衛！七絃湯姆，好色的老山羊！來看兒子啦？來晚了來晚了，他騎馬跟那該死的獵人走了。喏，別說他不是你兒子！” “他沒有我的嗓子。”湯姆虛弱地抗議。 “但他有你的鼻子。沒錯，聽姑娘們說，其餘部分也和你差不多。”此時她發現了詹德利，便在他臉上捏了一把，“瞧瞧，多棒的小公牛。這胳膊，等著艾麗斯來瞧吧。哎喲，他還像女孩子一樣臉紅。好咧，艾麗斯會幫你改改的，小子，她不會才怪。” 艾莉亞從沒見過詹德利臉紅。“艾菊，別碰大牛，他是個好孩子，”七絃湯姆道，“我們只需要床，舒服地睡一晚。” “這話只能代表你自己的意見，我的好歌手。”安蓋伸手摟住一位健壯的年輕女僕，她臉上的雀斑跟他一樣多。 “床當然有，”紅髮的艾菊說，“蜜桃客棧從不缺床。但你們得先進澡盆，上次來老孃屋簷下過夜，把跳蚤全留下了。”她戳戳綠鬍子的胸膛：“你身上的還是綠色！要不要吃東西？” “你有的話，當然卻之不恭。”湯姆確認。
“你啥時候說過不要呢，湯姆？”女人呵斥，“喏，我會給你的朋友們烤頭羊，給你一隻乾癟癟的老耗子。呸，連這你都不配，除非給老孃哼三兩支曲兒，或許我就心軟了。唉，沒辦法，誰叫我喜歡同情人呢。 好啦，來吧，來吧。卡絲，拉娜，燒幾壺水。吉欣，幫我脫他們的衣服，它們也得煮一煮。” 她的威脅一一兌現。艾莉亞拼命分辯：不到兩週前才在橡果廳洗了兩次，但紅髮女人毫不理會。兩個女僕一邊將她硬生生架上樓梯，一邊爭論她到底是男是女。叫海麗的女僕贏了，因此另一個不得不提來熱水，用剛毛刷替她使勁搓背，幾乎搓掉一層皮。她們拿走斯莫伍德夫人給她的衣服，替她換上帶花邊的亞麻布衣，把她打扮得像珊莎的玩具娃娃。好在她餓了，無暇顧及這麼多，等她們弄完後連忙下樓吃東西。 艾莉亞穿著笨乎乎的女孩衣服坐到大廳時，記起西利歐•佛瑞爾的教誨，要她“洞察真相”。她發現這裡的女侍比任何一家客棧都多，而且大多年輕標緻。從黃昏時分起，蜜桃客棧就有許多男人進進出出，但他們都不在廳內逗留，甚至當湯姆拿出木豎琴，唱起“六女同池”，也沒有吸引什麼人關注。木製樓梯老舊高聳，男人帶女孩上樓，踩出劇烈的吱嘎聲。“我打賭，這是一間妓院。”她低聲對詹德利說。 “你根本不知道什麼叫妓院。” “我知道，”她堅持，“就是有許多女孩的客棧。” 他又漲紅了臉。“那你在這兒幹嗎？”他問，“該死，貴族小姐不該來妓院，大家都知道。” 一個女孩坐到他對面的凳子上。“誰是貴族小姐？那個瘦瘦的？”她看看艾莉亞，咧嘴大笑，“我是國王的女兒呢。” 艾莉亞知道自己受了嘲弄。“你才不是。” “啊，那可說不定哦。”女孩聳聳肩，一側外衣滑落下來，“他們說勞勃國王躲這兒的時候跟我媽上過床，然後才去打仗。雖然所有女人他都上過，但勒斯林說他最喜歡我媽。”
這女孩確實有國王的頭髮，艾莉亞心想，濃厚稠密的炭黑頭髮。這不能說明任何問題。詹德利也有。許多人都有黑頭髮。 “我媽為我取名鍾兒，”女孩告訴詹德利，“以紀念那場戰役。好啦，我打賭我可以敲響你的鐘，你想不想要啊？” “不想。”他生硬地說。 “才怪，我打賭你想。”她一隻手順著他的胳膊滑過。“索羅斯和閃電大王的朋友我不收費。” “不想，我說了不想。”詹德利猛然起身，離開桌子，走進外面的夜色之中。 鍾兒轉向艾莉亞：“他不喜歡女孩子？” 艾莉亞聳聳肩：“他不過是笨啦，就喜歡打磨頭盔，用錘子敲劍。” “哦。”鍾兒將外衣拉回肩頭，找幸運傑克說話去了。不一會兒，她就坐上他膝蓋，一邊咯咯笑，一邊喝他杯裡的酒。綠鬍子要來兩個女孩，兩邊膝蓋各坐一個。安蓋跟那雀斑臉的姑娘一起消失，檸檬也不見了。七絃湯姆坐在壁爐邊唱“春天綻放的春花”。艾莉亞邊聽，邊啜飲紅發女人準她喝的摻水葡萄酒。廣場上，死人在鴉籠裡腐爛，但蜜桃客棧中的每個人都興高采烈，只是有些人笑得太誇張，似乎想遮掩什麼。 現在正是溜出去偷馬的好時機，但艾莉亞看不到這樣做的好處。她頂多騎到城門口。那個隊長絕不會放我過去，即使他讓我過去，哈爾溫也會追來，或者那個帶狗的“瘋獵人”。她希望自己有張地圖，知道石堂鎮離奔流城究竟有多遠就好了。 不知不覺間，艾莉亞的杯子空了，她打起哈欠。詹德利還沒回來。 七絃湯姆唱起“兩顆跳動如一的心”，唱一句吻一個姑娘。窗邊角落裡， 檸檬和哈爾溫在跟紅髮的艾菊低聲交談。“……在詹姆的牢房裡待了一夜，”她聽見女人說，“她和另一個女的，殺藍禮的那個。他們三人待在一起，到第二天早上，凱特琳夫人便為愛情放了他。”她從喉嚨深處發出一聲冷笑。
這不是真的，艾莉亞心想，母親決不會。她突然覺得既悲傷，又憤怒，又孤獨。 一個老頭在她邊上坐下。“哎喲，這不是個美麗的小桃子嗎？”他的呼吸跟籠子裡的死人一樣臭，小小的豬眼睛上上下下打量她，“我可愛的蜜桃姑娘叫什麼名兒啊？” 半晌間，她不知該怎麼偽裝。她不是什麼蜜桃姑娘，但在這裡，在這個臭烘烘的陌生醉漢面前，也不可以做艾莉亞•史塔克。“我是……” “她是我妹妹。”詹德利的手沉重地搭在老頭肩上，使勁捏了一把，“別碰她。” 那人轉過頭來，想要爭執，看到詹德利的身材，又縮了回去：“她是你妹子，啊？那你算哪門子哥哥？我才不會把老妹帶來蜜桃客棧咧， 嘿，決不會。”他從凳子上起立，咕噥著走開，去找別的伴。 “你幹嗎這麼說？”艾莉亞跳將起來，“你又不是我哥。” “沒錯，”他生氣地道，“我出身低賤，做不了大小姐的親戚。” 艾莉亞被他的怒氣嚇了一跳：“我不是那個意思。” “你就是那個意思。”他一屁股坐到凳子上，捧起一杯酒。“走開。 我想安安靜靜地喝酒，然後也許去找那個黑髮女孩，讓她敲響我的鍾。” “但是……” “我說了，走開。小姐。” 艾莉亞轉身離開，將他拋下。頑固呆笨的雜種小子，就這副德行。 他愛敲多少鍾就敲多少，不關她事。 他們的臥室被安排在樓梯頂端，位於屋簷之下。蜜桃客棧也許不缺床，但為這群土匪，就只提供了一張。然而那是一張大床，差不多填滿整間屋子，而茅草褥子雖然發了黴，卻足以應付所有人。此刻整張床由她一人獨享。她的衣服掛在牆頭鉤子上，在詹德利和檸檬的東西中間。 於是艾莉亞脫下花邊布衣，將自己的短裝從頭上套進，爬上床，鑽進毯子底下。“瑟曦太后，”她低聲對枕頭說，“喬佛裡國王，伊林爵士，馬林爵士。鄧森，拉夫，波利佛。記事本，獵狗，魔山格雷果爵士。”她有時候喜歡打亂順序，有助於記清名字和他們所做的事。他們中有的或許已經死了，她心想，或許被關在某處的鐵籠子裡，任烏鴉啄出眼珠。 她合上眼就睡著了。那晚，她夢到自己又成了一匹狼，在潮溼的樹林裡穿行，空氣中滿是雨水，腐肉和鮮血的味道。在夢中，這些都很美好，艾莉亞知道自己沒什麼好怕。她強壯、敏捷而兇猛，而她的族群、 她的兄弟姐妹們，全都跟著她。他們合力捕到一匹受驚的馬，撕裂它的喉嚨，享用大餐。月亮衝破烏雲，她仰天長嘯。 黎明來臨的時候，她被一陣狗吠吵醒。 艾莉亞呵欠著坐起來。詹德利在她左邊挪了挪，檸檬斗篷則在右邊大打呼嚕，呼嚕聲幾乎被外面的狗吠所淹沒。一定有好幾十條狗。她爬出毯子，躍過檸檬、湯姆和幸運傑克，來到窗邊。掀開百葉窗，寒風與溼氣一起湧進，天色灰暗陰沉。下面的廣場裡，狗們一邊吠叫一邊打轉，不停呼嗥咆哮。這群狗中包括黑色巨獒犬、精瘦的狼犬、黑白相間的牧羊犬，還有艾莉亞不認識的品種——長著黃色長牙、毛髮濃密雜亂的斑紋猛獸。旅館和噴泉之間，十來個騎手跨在馬上，監督鎮民們開啟胖子的鐵籠，使勁拽他胳膊，將腫脹的屍體扯出來，扔到地上。狗們見狀一擁而上，將塊塊血肉從骨頭上撕下。 艾莉亞聽見一個騎手的笑聲。“這就是你的新城堡，該死的蘭尼斯特混蛋，”他說，“對你來說有點小，但別擔心，會想法子把你塞進去的。”他身邊有個沉默的囚犯，圈圈麻繩捆住手腕，許多鎮民拿屎潑他，但他躲也不躲。“你將在籠裡腐爛，”俘虜他的人大聲說，“烏鴉會啄出你的眼珠，而我們大把大把地花你的蘭尼斯特臭錢！等烏鴉吃飽後，再把你剩下的部分送給你那該死的兄弟。不過我懷疑到時候他還認不認得你。”
吵鬧聲弄醒了蜜桃客棧裡的許多客人。詹德利擠到艾莉亞邊上，從窗戶望出去，湯姆站在他們身後，像出生時一樣一絲不掛。“媽的，喊什麼喊？”檸檬在床上抱怨，“老子想好好睡一覺。” “綠鬍子在哪兒？”湯姆問他。 “在艾菊床上，”檸檬說，“怎麼了？” “把他和射手找到。‘瘋獵人’回來了，要把人關進籠子。” “蘭尼斯特，”艾莉亞說，“我聽見他喊‘蘭尼斯特’。” “抓住弒君者了？”詹德利想知道。 下面廣場上，一塊石頭砸到俘虜臉頰上，打得他轉過頭來。不是弒君者，艾莉亞心想，但諸神畢竟聽見了我的祈禱。
瓊恩野人們牽馬出洞時，白靈已經不見。他找得到黑城堡嗎？瓊恩吸吸晨間清爽的空氣，留給自己一線希望。東方的天空，地平線處是粉紅， 以上漸化為淺灰。拂曉神劍仍懸於南，劍柄那顆明亮的白星如黎明的鑽石一般閃耀，下方陰暗的黑灰森林慢慢呈現出綠、金黃、紅、褐等各種色彩。在士卒松、橡樹、岑樹、哨兵樹和魚梁木上方，矗立著絕境長城，斑駁的塵土與汙垢之下是閃光的白色冰牆。 馬格拿派十幾個人騎馬往東，十幾個人往西，爬上能找到的最高點，以觀察樹林裡和高牆上是否藏有遊騎兵。一旦發現守夜人出沒，瑟恩人就會吹響鑲青銅的戰號示警。其餘野人隨賈爾行動，瓊恩和耶哥蕊特也包括在內。這將是年輕掠襲者的榮耀時刻。 人們常說長城足有七百尺高，但賈爾選的地點可謂既高且低。在他們面前，冰牆自林間筆直升起，仿如無垠峭壁，頂上是風蝕的城垛，粗看上去離頭頂得有八百尺，甚至九百尺。隨著逐漸靠近，瓊恩意識到其中的欺騙性：當年築城者布蘭登將巨大的基石依山設定，能放哪裡就放哪裡，而此處峰巒起伏，高度不一。 班揚叔叔說，長城在黑城堡以東是一把劍，以西則是一條蛇。果真如此。只見冰牆掠過一座巨大山峰，接著沉入谷底，然後爬上一道匕首般鋒利、綿延一里格多的花崗岩懸崖，沿參差不齊的山頂前進，隨後又沉入更深的谷溝，接著再度爬升，目力所及，可見它從一山躍向另一山，深入西方腹地。 賈爾企圖襲擊沿著山脊的一段冰牆。此處儘管牆頂高聳，離森林有八百尺，但其中三分之一強是泥土岩石而非冰雪，坡度對馬匹來說太陡，比先民拳峰還難爬，但相對於完全垂直的牆面，人登上去還是相對容易的。況且山脊上佈滿樹木，提供了很好的遮蔽。從前，黑衣兄弟們每天提斧出去砍伐越界的林木，決不讓森林延伸到長城以北半里之內， 但如今人手匱乏，這兒的樹直長到冰牆底部。
今天將是潮溼而寒冷的一天，而在長城成噸的堅冰下則更加潮溼， 更加寒冷。越是接近，隊伍中的瑟恩人越是躊躇。他們從沒見過長城， 連馬格拿都沒見過，瓊恩意識到，它的龐大令他們驚恐。在七大王國， 人們說長城是世界的盡頭。對他們而言又何嘗不是？只不過說法取決於所處的位置罷了。 我呢？我究竟處在哪邊？瓊恩不知道。要跟耶哥蕊特廝守，就得全心全意當野人；如果丟下她不管，繼續履行職責，也許會連累對方被馬格拿掏心；而若把她帶走……假設她願意走，這點尚遠不能確定……也不可能帶回黑城堡，跟弟兄們一起生活。在七大王國，逃兵和野人走到哪裡都不受歡迎。早知道我們當初就去找詹德爾的子孫。但他們更可能吃了我們…… 長城絲毫沒有嚇倒賈爾的部下。他們每人都曾親自越過長城。大家在山脊底部下馬，賈爾喊了若干名字，便有十一人出列聚在周圍。他們都很年輕，最大的不超過二十五歲，有兩人甚至比瓊恩還小。但個個精瘦結實，強健的模樣讓他想起石蛇——遭遇叮噹衫窮追時，斷掌派他徒步離開，不知這位弟兄此刻身在何方呢？ 在長城的陰影裡，野人們做好準備，將卷卷粗麻繩繞在一側肩頭， 斜挎過胸，然後綁上奇特的軟鹿皮靴，靴子頂端有突出的尖刺——賈爾和另兩人的是鐵製，有一些是銅製，但多數是參差不齊的骨頭。小石錘掛在臀間，一個裝滿鐵釘、骨釘乃至獸角釘的皮袋懸於另一側，冰斧則拿在手上，它是把磨尖鹿角用獸皮綁在木柄上製成的。十一名攀登者分成三組，每組四人，賈爾本人親自上陣，湊足十二個。“曼斯答應給爬上去的第一組每人一把新劍，”他告訴他們，呼吸在冷氣中結霜，“那可是南方人的城堡裡鑄的鋼劍。他還會把你們的名字編入歌謠。一個自由民還能要求什麼呢？來吧，往上爬呀，讓異鬼帶走落在最後的懦夫！” 讓異鬼把你們全帶走，瓊恩心想。他看他們爬上山脊頂端的陡坡， 消失在樹下。這不是野人第一次攀登長城，甚至不是第一百零一次。一年裡，巡邏隊總有兩三回無意中撞上攀爬者，發現墜落的殘破屍體就更常見了。沿東海岸，掠襲者們建造小船，偷溜過東海望，進入海豹灣。 在西方群山，他們潛入陰暗的大峽谷深處，繞過影子塔。但在中間，逾越長城的唯一方法是翻牆，許多掠襲者都曾幹過。活著回來的卻很少， 他帶著一絲陰鬱的驕傲想。攀登之前，掠襲者們必將坐騎拋下，他們中許多缺乏經驗的新手過去後就立刻搶奪馬匹，引發爭執，訊息傳出，守夜人軍團往往在他們來不及帶著戰利品和偷的女人回去之前，就將其逮捕絞首正法。賈爾不會犯這種錯誤，瓊恩知道，但斯迪就說不準了。馬格拿是君主，不是掠襲者。他不懂遊戲規則。 “瞧，他們在那兒。”耶哥蕊特說。瓊恩抬眼，看到第一個攀登者出現在樹梢之上。是賈爾。他找到一棵斜倚長城的哨兵樹，便帶組員順勢而上。一個不錯的開局。我們不該讓樹延伸到此。他們已登了三百尺， 卻還根本沒碰到冰牆呢。 他注視著那精悍的野人小心翼翼地從樹頂移向城牆，用冰斧短促有力地劈出一個供手抓握的口子，然後蕩過去。他腰上的繩索連著第二個人，那人仍在緩緩地往樹頂爬。賈爾一步步向高處前進，找不到落腳點時，就用尖刺靴踢出一個來。等他到達哨兵樹上方十尺，便在一個狹窄的冰臺停下，把斧子掛到腰帶，取出錘子，將一根鐵釘敲入一道裂縫中。第二個人也移到了城牆上，同時，第三個人正爬上樹頂。 另兩組沒有位置合適的樹木助陣，等得不耐煩的瑟恩人很快就開始懷疑，認為他們迷路了。當他們的領頭人出現在視野中時，賈爾那組已爬了八十尺。各組間相隔二十碼。賈爾的四個人居中，右邊那組由山羊格里格帶領，他長長的金髮辮極易辨認，左邊那組的領頭人非常瘦，名叫埃洛克。 “太慢了，”馬格拿一邊看他們緩緩往上爬，一邊大聲抱怨，“他忘記那些烏鴉了嗎？爬快點，否則我們會被發現的。” 瓊恩強迫自己保持沉默。他對風聲峽仍記憶猶新，月光下跟石蛇一起攀爬的經歷讓他至今心有餘悸。那天晚上，他的心好幾次提到了嗓子眼，到最後，手腿齊疼，指頭幾乎凍僵了。那還是石頭，不是冰。石頭是固體，而冰再怎麼也不可信賴。今天的長城在“哭泣”，也許攀登者手上的熱量就足以融化冰牆。巨大冰塊內部也許凍得跟石頭無異，但表面滑溜，絲絲絹流滴淌而下，寒風更吹出無數小孔。不管野人們其他方面如何，他們的確勇敢。
但他心中仍暗暗希望斯迪的擔憂是正確的。若諸神慈悲，一支正好經過的巡邏隊就能制止這一切。“再堅固的牆也不能保證高枕無憂，”從前在臨冬城上散步時，父親曾教誨他，“關鍵取決於人。”野人也許有一百二十個，但四個衛兵就足以打發他們，若干箭矢，一桶石頭，這次襲擊就得畫上句號。 但衛兵沒有出現，別說四人，連一個都沒有。太陽向天空爬，野人們往牆上登。到得中午，賈爾那組仍遙遙領先，但他們碰上一片很糟糕的冰。賈爾將繩子繞在風蝕而成的突起上，利用它來支撐重量，不料整個突出部分卻突然崩潰，帶他一起墜落。人頭大的冰塊向下面三個人砸來，他們死命抓牢，而那些釘子也撐住了。賈爾在半空中停頓，懸於繩子盡頭。 等他們從這次災難中恢復，山羊格里格已幾乎趕上。埃洛克的四個人仍遠遠落在後面。他們攀爬的那部分，表面看上去平整光滑，毫無雜質，覆著一層融化的冰，陽光到處溼乎乎的閃耀光芒。格里格的那部分看起來顏色更深，有較多明顯的紋理；冰與冰互相重疊時，若接合不完美，就會產生長而狹窄的平臺，及各種裂紋罅隙，甚至還有豎直的管道，經由風水侵蝕，裡面的空間大得足以躲進一個人。 賈爾很快讓他的人繼續前進，他和格里格的組幾乎並肩而行，埃洛克那組則落後五十尺。在鹿角斧的劈砍之下，陣陣閃爍的冰晶瀑布傾瀉到下面樹林裡。石錘將鐵釘深敲入冰裡，作為繩子的支撐點，但爬了一半不到，鐵釘就用完了，之後改用角釘和磨尖的骨頭。人們一次一次又一次用尖刺靴去踢堅硬牢固的冰，以鑿出落腳點來。到第四個鐘頭，瓊恩估計他們的腿已經麻痺了。還能支援多久呢？他跟馬格拿一樣，一邊不安地注視，一邊焦急地聆聽遠處是否有瑟恩人的號角吹響。號角一直沉默，沒有守夜人的蹤影。 爬到第六個鐘頭，賈爾又超到山羊格里格前面，他的人正將差距拉開。“曼斯的寵物迫不及待想要劍咧。”馬格拿遮著眼睛說。太陽高懸在空中，從下往上觀之，冰牆上部三分之一是水晶般的藍，反光如此絢爛，刺得眼睛發疼。賈爾和格里格手下的八人都位於耀眼的光芒中，看不真切，只有埃洛克的那組仍在陰影下。他們在五百尺的高度不再往上爬，而是一點一點橫移，向一根豎直管道前進。正當瓊恩注視著他們緩緩挪移時，突然傳來一陣響動——如天崩地裂，似乎冰牆在抖，然後一聲驚呼。空中滿是冰晶、尖叫和墜落的人體，一塊一尺厚五十尺見方的冰從牆面上脫落，一路翻滾、碎裂、轟鳴，抹去前方的一切，直落到山腳下。冰塊旋轉著掠過樹林，滾下山坡。瓊恩忙抓住耶哥蕊特，將她拉倒，用身體掩護。一個瑟恩人臉上被一塊冰砸中，斷了鼻子。 等他們再度抬頭，賈爾那組已不見蹤影。人，繩索，釘子全沒了， 六百尺以上一片空曠。就在攀登者們片刻之前附著的地方，牆面上有個瘢痕，內層的冰平滑潔白，像拋光的大理石般在陽光下閃耀。下方很遠處，有攤淡淡的紅色汙漬，那是被摔碎的人。 長城會保護自己，瓊恩一邊想，一邊將耶哥蕊特拉起來。 他們在一棵樹上發現了賈爾，他被斷裂的樹枝刺穿，身上的繩索仍連著其他三人——皆渾身骨頭碎裂，躺在他下方。其中一個仍活著，但腿、脊椎和大部分肋骨都不能用了。“慈悲。”看見他們，他說。一個瑟恩人用大石錘砸扁了他的腦袋。馬格拿發號施令，他的人開始搭建柴堆。 山羊格里格到達牆頂時，死者已開始焚燒。等埃洛克四人跟他們會合，賈爾和他的組員只剩骨頭和灰燼。 此時太陽已開始下降，攀登者們沒有浪費時間。他們解開纏繞在胸前的長麻繩，將其繫到一起，把末端扔下。想到要沿繩子爬上五百尺， 瓊恩滿心恐懼，好在曼斯計劃周全。賈爾留下的掠襲者們取出一個巨型梯子，作橫擋的麻繩有人胳膊那麼粗，他們把梯子系在攀登者扔下的繩子上，埃洛克、格里格和他們的部下悶哼著使勁將它拉上去，固定在牆頂，然後再次放下繩索，拉起第二個梯子。一共有五個。 等梯子全部就位，馬格拿操起古語粗暴地一聲喝令，五個瑟恩人便同時出發。即使有梯子，攀爬也不容易。耶哥蕊特看他們掙扎了好長一陣。“我恨長城，”她用生氣的語調輕聲說，“你能感覺到它有多冷嗎？” “它是冰做的嘛。”瓊恩指出。
“你什麼都不懂，瓊恩•雪諾，這牆是血築的。” 它沒有喝夠。日落時分，兩個瑟恩人從梯子上摔下去死了，這是今天最後一批犧牲品。瓊恩到達牆頂時，已近午夜，群星又出來了，耶哥蕊特渾身顫抖。“我差點掉下去，”她眼含淚水，“兩三次……冰牆想把我甩下去，我感覺得到。”一顆淚滴湧出來，順著她的臉頰緩緩流淌。 “沒事了，沒事了，”瓊恩裝出確信的樣子，“別怕。”他伸出一條胳膊摟她。 耶哥蕊特用掌根使勁打他胸口，隔著鎖甲、熟皮革和層層羊毛衣， 他仍感到疼。“我不怕！你什麼都不懂，瓊恩•雪諾。” “那你為什麼哭？” “不是因為恐懼！”她蠻橫地踢腿，撬出一塊冰來，“我哭是因為我們沒有找到冬之號角。我們開啟好幾十座墳墓，將無數陰影釋放到陽間，卻沒有找到喬曼那隻能讓這冷東西倒塌的號角！”
詹姆斷肢火辣辣地痛。 痛，痛，即便他們用火炬燒封了傷口，但日日夜夜，他仍感到焰苗舔噬手臂，感到指頭在烈火中枯萎，那些不再屬於他的指頭。 他經常受傷，但從未體驗過如此的屈辱，從未品嚐過這般的疼痛。 這些天來，他的嘴唇經常無法抑制地背誦起幼稚的禱詞，那些他孩童時代學習過卻從不在意的禱詞，那些他和瑟曦並肩跪在凱巖城聖堂裡唸誦的禱詞。他哭了又哭，直到聽見血戲子們的笑聲，便不再悲傷。他風乾眼睛，鐵石心腸，希望高燒能蒸發眼淚。我終於明白了提利昂的感受， 一輩子都有人嘲笑他。 自打他第二次落馬後，他們便把他緊緊捆在塔斯的布蕾妮身上，讓兩人再度共騎。有一天，血戲子們不再將他倆背靠背地綁，而是臉對臉地捆。“一對甜蜜的情人，”夏格維大聲讚歎，“多偉大的愛情，怎能將英勇的騎士和高貴的夫人分開呀？”他爆發出他特有的尖聲大笑：“噢， 可到底誰是騎士，誰又是夫人呢？” 如果我的右手還在，你馬上就會知道答案，詹姆心想。因為長期捆綁，四肢全部麻木，但一切都沒關係了，他的世界只剩下那隻幻影手傳來的疼痛，以及布蕾妮壓在身上的重量。至少她很溫暖，他寬慰自己， 雖然妞兒的呼吸和我的一樣撲鼻難聞。 他的手還在，就在兩人中間。烏斯威克將它套著繩子，掛在他脖子上，馬兒行進，詹姆恍恍惚惚，手便在胸前搖擺，時不時抓撓布蕾妮的乳房。他的右眼腫得睜不開，先前打鬥中布蕾妮傷他的地方發了炎，但痛得最厲害的還是斷肢。斷肢不斷滲出血液和膿汁，馬兒踏一步，幻影手便抽搐一下。
咽喉乾燥，無法進食，他只喝他們給的酒和清水。曾有一回，“勇士們”給他一杯水，他戰抖著一飲而盡，引來周圍鬨堂大笑，笑聲格外刺耳。“你喝的是馬尿，弒君者。”羅爾傑告訴他。詹姆太口渴，因此沒注意，但事後倔犟地吐了出來。於是他們讓布蕾妮替他清理鬍鬚，平時他在馬鞍上流屎流尿他們也總逼她清理。 某個陰冷的清晨，他感覺有點力氣了，頓時被一股瘋狂所攫住。他用左手抓住多恩人的劍柄，笨拙地拔出來。讓他們殺了我，他心想，我要手執武器，死在戰鬥中。沒用。夏格維單腳跳來跳去，詹姆就是砍不中，最後失去平衡，跌跌撞撞地向前猛撲。小丑繞了幾圈，躲閃開來， 血戲子們鬨笑著觀看騎士與小丑的表演。他絆住石頭，跪倒在地，小丑跳過來，在他額頭印上一個潮溼的吻。 羅爾傑最後上前教訓他，並從他虛弱的指頭中踢走長劍。“狠有趣，四君者，”瓦格•赫特說，“但下不為裡，否責我再砍你一隻手，或責一隻腳。” 詹姆躺下，仰望夜晚的晴空，試圖不去在意右臂無時不在的疼痛。 夜，奇特地美，優雅的新月，前所未見的滿天繁星。王冠座在天頂，旁邊有駿馬座和天鵝座，松樹枝頭，羞答答的月女座半遮半掩。夜，怎可如此的美？他捫心自問，星星竟捨得為我灑下光輝？ “詹姆，”布蕾妮低語呼喚，輕得讓詹姆以為在做夢，“詹姆，你在做什麼？” “等死。”他輕聲回答。 “不，”她說，“不，你必須活下去。” 他想放聲大笑：“行了，別再指揮我了，妞兒，我想死就讓我死吧。” “你是懦夫？” 這個詞讓他震驚。他是詹姆•蘭尼斯特，他是御林鐵衛的騎士，他是弒君者。沒人可以叫他懦夫，其他的稱號——背誓者、騙子、殺人犯、屠夫、叛徒、莽漢等等都無所謂，但從來沒有懦夫。“我除了死， 還能做什麼呢？” “活下去，”妞兒道，“活著，戰鬥，復仇。”她說得太大聲，正巧給羅爾傑聽見，儘管他沒聽清楚，但還是過來踢她，要她閉上臭嘴，否則就割下她舌頭。 懦夫，詹姆一邊聽著布蕾妮的悶哼，心裡一邊想。我成了懦夫？就因為他們砍了我用劍的手？莫非我的生命就只是一隻用劍的手？諸神在上，難道是這樣的麼？ 妞兒說得沒錯，我不能死，瑟曦在等我，她需要我，還有提利昂， 我的小弟弟，那個為了謊言而愛我的弟弟。敵人們也等著我，在囈語森林屠殺我部下的少狼主，將我鎖上鐐銬、關在黑牢中的艾德慕•徒利， 以及勇士團。 第二天黎明，他強迫自己吃東西，他們給他些許麥糊，馬的食物， 但他一匙一匙嚥下去。傍晚時又吃了，第二天早上也吃。活下去，每當麥糊哽在喉頭，他便嚴厲地告誡自己，為了瑟曦，為了提利昂，為了復仇，活下去。蘭尼斯特有債必還。幻影手抽搐、灼痛和發臭。等我回到君臨，會打造一隻新手，一隻金手，總有一天，要用它撕開山羊的喉嚨。 在無邊的疼痛中，日夜模糊不清。白天昏睡在馬鞍上，靠住布蕾妮的身子，聞著手掌腐爛的惡臭；晚上清醒地躺在硬泥地裡，因噩夢而難以入眠。他雖虛弱，但血戲子們仍不敢大意，始終將他綁在樹上。想到敵人如此怕他，他不由得感到一絲冰冷的慰藉。 布蕾妮通常被捆在他旁邊。她躺在那裡，五花大綁好似一頭死去的大母牛，一點動靜也沒有。妞兒的心中有一座城堡，他想，他們或許能強暴她，但永遠別想翻越她為自己構築的深牆。可惜詹姆的城郭已然垮塌，他們砍了他的手，砍了他用劍的手，沒有這個，他什麼也不是。剩下一隻無用的手。從他會走路的那天開始，左手就只配執盾，除此之外，一無是處。是右手讓他當上騎士，成為男人。
後來有一天，他無意中聽烏斯威克提到赫倫堡，心知這是目的地， 不由哈哈大笑，惹得提蒙用細長鞭抽他的臉。血流如注，但與手上的疼痛相比，無足輕重。“你笑什麼？”當晚，妞兒輕聲問。 “我是在赫倫堡得到白袍的，”他輕聲回答，“在河安大人舉辦的比武大會上。他想向全國貴族炫耀他的城池和子孫，我也想向他們炫耀我的武藝。當年我才十五歲，卻無人能敵，可惜伊里斯不給我炫耀的機會，”他又笑了，“我趕到的當天便被他遣走，直到如今才終於回來。” 笑聲被他們聽到，於是當晚換詹姆承受拳打腳踢。他毫無反應，直到羅爾傑一腳踢在斷肢上。他暈死過去。 第二天夜裡，他們終於來了，三個最大的惡棍：夏格維、沒鼻子的羅爾傑和多斯拉克胖子佐羅——正是他砍了他的手。佐羅和羅爾傑邊走邊爭論誰先上，夏格維似乎自甘最後。小丑見他倆爭執不下，便提議兩人一起，一人上前面，一人上後面。佐羅和羅爾傑表示同意，隨後又開始爭執誰上前面而誰上後面。 他們會毀了她心中的城堡，把她變成和我一樣的殘廢。“妞兒，”趁佐羅和羅爾傑互相喝罵的當口，他低聲說，“讓他們做，什麼也別想。 心思走得遠遠的，他們享受不到樂趣，很快就停了。” “他們別想從我這裡得到一丁點樂趣。”她堅定地低聲回答。 你這愚蠢、頑固、勇敢的婊子，會被殺的，他心想，唉，我窮擔心什麼？若非她這豬腦袋，我的手還在。他聽見自己低語道：“讓他們做，躲進內心，別去想它。”他就是這麼做的，當目睹史塔克父子慘死在眼前，全副盔甲的瑞卡德公爵遭燒烤、他兒子布蘭登為救父被生生扼死的時候。“想想藍禮，如果你真的愛他；想想塔斯，山巒和大海，泉池與瀑布，藍寶石之島；想想……” 這時羅爾傑贏得了爭論。“你是我這輩子見過最醜的女人，”他告訴布蕾妮，“但別以為我不能讓你變得更醜。我的鼻子如何？你敢動一根指頭，我就讓你學我的樣。還有，兩隻眼睛對你而言太奢侈了，敢叫一聲，我就摳一顆出來，餵你吃下去，然後把你操他媽的牙齒一顆顆拔出來。” “噢，幹吧，羅爾傑，”夏格維讚歎，“拔了牙齒，她就跟我親愛的老媽媽沒兩樣了。”他咯咯笑道，“我以前常想操媽媽的屁股呢。” 詹姆跟著笑。“哎喲，多可愛的小丑。我也給你猜個謎語，夏格維，他為什麼擔心她叫喚呢？噢，等等，我知道。”他提高聲量，竭盡所有力氣喊道，“藍寶石！” 羅爾傑罵了一句，又一腳踢到他的斷肢上。詹姆厲聲嚎叫。世上竟有這般的疼痛，這是他失去意識前最後的想法。不知昏迷了多久，但當他回到疼痛中時，烏斯威克來了，瓦格•赫特也在。“不準捧她，”山羊叫道，噴了佐羅一臉口水，“必須保住她的真操，你們幾個殺瓜！我要用她換一口袋懶寶石！”從此，山羊每晚都加派守衛，以防自己的手下作怪。 之後兩晚上，妞兒都沒說話，到第三夜方才鼓起勇氣：“詹姆？你幹嗎那麼叫喚？” “啊，你問我為何叫喚‘藍寶石’？動下腦子嘛，難道我叫‘強姦’這些雜種會來管麼？” “你不該出聲的。” “那可不，你有鼻子時已經夠醜了，再說，我想聽山羊念‘懶寶石’。”他輕笑道，“你說得對，我只會撒謊，一個重榮譽的人決不會隱瞞藍寶石之島的真相。” “不管怎樣，”她說，“謝謝你，爵士先生。” 幻影手抽搐起來，他咬緊牙關：“蘭尼斯特有債必還，這是為了河上的戰鬥，為了你倒在羅賓•萊格頭上的石頭。” 山羊想對全城人炫耀戰利品，所以詹姆被迫在赫倫堡城門一里之外下馬。他們將一根繩子套在他腰間，另一根捆住布蕾妮的手腕，兩者末端都繫於瓦格•赫特的坐騎前鞍。他倆一左一右、跌跌撞撞地走在科霍爾人的黑白斑紋馬後面。 詹姆用憤怒驅使自己前進。包裹斷肢的亞麻布因膿汁而發灰變臭， 每走一步，幻影手便痛一次。我比你們想象的更強大，他告訴自己，我仍然是個蘭尼斯特，我仍然是御林鐵衛的騎士，我能到達赫倫堡，我能到達君臨城，我能活下去。然後，我要你們還債。 黑心赫倫的巨城如山崖般陡峭的牆壘逐漸變大，布蕾妮擠擠他胳膊：“城堡掌握在波頓大人手裡，他是史塔克家的封臣。” “嗯，據說波頓家族喜歡剝人皮。”這是詹姆對這個北境望族唯一的印象。提利昂肯定了解恐怖堡伯爵的方方面面，但他遠在千里之外，和瑟曦在一起。對，瑟曦還活著，我不能死，他反覆強調，我們同年同月同日生，也要同年同月同日死。 城外小鎮被燒成灰燼和焦石，湖岸邊有大隊人馬駐紮過的痕跡，這就是“錯誤的春天”那一年，河安大人召開比武大會的地方。詹姆走過飽受蹂躪的土地，一絲苦澀的微笑爬上嘴唇，有人於他當年跪在國王面前宣誓的地方挖了一道便池。我沒想到喜樂會這麼快化為苦味，當初伊裡斯連一晚也不讓我停留。他為了侮辱而賜予我榮譽。 “你看那旗幟，”布蕾妮急切地說，“剝皮人和雙塔，看到了麼？他們是羅柏國王的屬下。在那兒，城門樓上，你看，白底灰色，冰原狼旗。” 詹姆扭頭朝上看。“沒錯，是你家的嗜血冰原狼，”他贊同，“瞧， 左右都有人頭嘛。” 士兵、僕人和營妓都出來圍觀。有隻斑點母狗一路尾隨，吠叫不休，最後被血戲班的里斯人用他的長槍一槍刺穿。他跑到隊伍前面，將死狗放在詹姆頭上搖晃，一邊大喊大叫：“我是弒君者的掌旗官！” 赫倫堡的城牆如此之厚，穿越它，竟像穿越岩石隧道。先前瓦格• 赫特派兩個多斯拉克人當先通報波頓伯爵，所以外庭擠滿了好事者。詹姆蹣跚走過，人們緩緩讓路，而只要他稍微停留，腰間的繩子就被狠狠拉扯。“我捉住了四君者。”瓦格•赫特口齒不清地宣佈。一支長矛猛戳他的背。要他爬。 摔倒時，他本能地伸手去扶，斷肢與地面相觸，痛得麻木。但他不知打哪兒生出一股力量，單膝跪了起來。前方，一段寬闊的石階梯通向赫倫堡的某座巨型圓塔，五個騎士與一個北方人正在臺階上看他。淡白眼珠的人穿裘皮斗篷和皮衣，五個面目不善的騎士則全身盔甲，外套上有雙塔紋章。“佛雷家的弟兄們，”詹姆叫喊，“丹威爾爵士，伊尼斯爵士，霍斯丁爵士，”他認得幾個瓦德侯爵的子孫，再怎麼說，畢竟自己姑媽嫁到了他們家，“向你們致以我的哀悼。” “怎麼回事，爵士？”丹威爾•佛雷爵士問。 “你侄兒，克里奧爵士出事了，”詹姆道，“他與我們結伴同行，途中不幸被土匪射殺。烏斯威克和他那幫手下偷了他的東西，把人留給野狼吃了。” “大人們！”布蕾妮擺脫群眾，奔上前去，“我看到了您的旗幟，以你們發下的誓言之名，請聽聽我的話！” “你是誰？”伊尼斯•佛雷爵士問。 “她是爛尼斯特的奶媽。” “我是塔斯的布蕾妮，‘暮之星’塞爾溫伯爵的女兒，和您一樣，效忠於史塔克家族。” 伊尼斯爵士“呸”地一口吐在她腳邊。“去你媽的狗屁，我們信賴這個羅柏•史塔克，他回報我們的卻是背叛！” 有趣極了。詹姆扭過頭去，想看看布蕾妮怎麼反應，可惜這妞兒像上了嚼子的騾一般頑固。“背叛什麼的我不清楚，”她摩擦著手腕上的繩索，“但我受凱特琳夫人的差遣，將蘭尼斯特送往君臨城他弟弟——” “被我們發現時，她正要淹死他。”虔誠的烏斯威克道。
她臉一紅：“我一時生氣，做出越軌的事，但並非真的要殺。如果他死了，夫人的女兒會遭殃。” 伊尼斯爵士不為所動：“這和我們有何關係？” “我看，就拿他跟奔流城討筆贖金。”丹威爾爵士建議。 “凱巖城金子更多。”他的一位兄弟反對。 “殺了他！”他另一位兄弟說，“為奈德•史塔克報仇！” 小丑夏格維今天穿灰粉色小丑裝，他在臺階底部邊翻筋斗邊唱：“從前有隻獅子和黑熊跳舞，噢耶，噢耶——” “比嘴，笑醜。”瓦格•赫特制止他，“四君者不能喂熊，他是我底。” “他死了就沒用了。”盧斯•波頓平靜地說，聲音輕得讓大家都停下來傾聽，“還有，瓦格大人，請你記住，我北上之前，這裡還是我當家。” 高燒讓詹姆頭昏眼花，也讓他膽子壯起來。“您就是恐怖堡伯爵？ 聽說您前次被我父親打得夾著尾巴逃竄，是也不是？大人您總算不逃了？” 波頓的沉默比瓦格•赫特唾沫橫飛的威脅可怕一百倍，他的眼珠淡白如同晨霧，隱藏了所有思緒。詹姆不喜歡那對眼珠，它們讓他想起當年奈德•史塔克看他坐在王位上時的神情。恐怖堡伯爵最後輕啟嘴唇：“你少了一隻手。” “錯，”詹姆說，“它在我脖子上。” 盧斯•波頓伸手下來，兜起他頸上的繩子，將爛手扔給山羊。“快拿開，這東西有損於我的健康。” “我要把它送給他的浮親大人，索要十萬金聾幣，否責，就把四君者砍成碎片還回去。等手到他的錢，我再把詹姆爵士交給卡史他克大