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Aesop 的寓言《The Shepherd’s Boy and the Wolf》有一個未被充分探討的面向，那就是狼的存在。對於道德主義者來說，這是一個關於說謊的故事。一個男孩三次喊「Wolf!」，並嘲笑跑來幫忙的村民。當真正的掠食者攻擊他的羊群時，他的尖叫聲毫無可信度。隨後就是毛茸茸的大屠殺。
如果將 Aesop 的寓言視為一則關於國家安全的寓話，情況就更複雜了。誠然，這個男孩確實說過謊。但他的村莊顯然在防禦上投入不足。當實際的攻擊發生時，沒有任何反制措施被觸發，即使孩子尖叫聲（讀者假設）伴隨著垂死羊羔可憐的咩鳴和咕嚕聲。相反地，Aesop 寫道，狼「隨心所欲」地摧毀了整個羊群。
將 Aesop 的故事講給現代總統或總理聽，他們可能會感到顫慄的認同感。對於一個自由民主國家來說，這是一個可怕的領導時刻。從 Australia 到 Britain、France、Germany 乃至其他地方，中左翼和中右翼的現任政客都在創紀錄的低支持率。與此同時，這個備受鄙視的群體正面臨著如果無法解決就會導致災難的巨大問題。
具體的例子包括需要提高歐洲防禦預算，以威懾來自俄羅斯「狼性」總統 Vladimir Putin 的侵略。亞洲和歐洲的美國盟友必須花費更多資金來取代過去由 Uncle Sam 提供的安全保障。這又因為人們擔心過度依賴超級強權霸凌者而變得複雜。當購買新設備時，各國政府必須避免對 America 的危險依賴，因為這個國家會在它認為合適時限制稀缺軍備的供應，並控制敏感技術的存取權。
至於 China，該國有將其在關鍵產業的主導地位武器化的記錄。例如，只要 China 控制著關鍵礦物和組件的出口，Germany 或 Japan 在升級武裝部隊方面就會陷入困境。類似的擔憂也適用於減緩氣候變遷所需的綠色技術。中國企業在太陽能板、電池、長距離輸電設備和風力渦輪機的貿易上佔據主導地位，目前沒有經濟且快速地實現綠色轉型的途徑，除非有 China。
到目前為止，對於像 Britain 的 Sir Keir Starmer（支持率 20%）這種被嘲笑的對象來說，情況實在太慘了；France 的 Emmanuel Macron（支持率 22%）；Germany 的 Friedrich Merz（投票者中「有點滿意」佔 16%）。在這個名單上還可以加上 Australia 的 Anthony Albanese，其中左翼聯盟享有高達 41% 的支持度。不幸的是對於中間派而言，他的競爭對手 One Nation 的領導人 Pauline Hanson 最近首次獲得了大多數澳洲人的支持。
德國極右翼政黨 Alternative for Germany (AfD) 質疑，如何阻止俄羅斯攻擊 European Union 或 NATO 的成員國。該黨的聯合領導人 Alice Weidel 表示，烏克蘭對德國構成比俄羅斯更大的風險。AfD 承諾將「主張與俄羅斯和平」，並購買俄羅斯的天然氣。而一位深受許多法國年輕人欽佩的極左翼人物 Jean-Luc Mélenchon 則認為，法國應該讓俄羅斯回到「歐洲大家庭」體系，退出 NATO，並且——沒有解釋如何實行——停止使用美國的國防和情報技術。
英國蓬勃發展的 Reform UK 政黨承諾廢除前幾屆保守黨和工黨政府為遏制碳排放所制定的「net-zero」政策。（去年，保守黨也曾否認 net-zero。）在德國，AfD 反對那些聲稱保護氣候的政策。在澳洲，One Nation 質疑人為氣候變遷存在的科學證據。為了解釋為何政府會堅持推行這些成本高昂且往往不受歡迎、建立在一場所謂騙局之上的綠色政策，One Nation 提供了一個陰謀論：主流政客是「一個全球運動」的一部分，他們密謀利用「減少排放的藉口」，來控制人們的移動、飲食、工作和生活方式。
最具說服力的溫和派人士承認，他們無法消除所有風險或讓所有選民滿意。他們談論的是將有限的資源集中於緊急的弱點上。舉例來說，完全擺脫對 Chinese green tech 的依賴是不可能的。一位資深歐盟官員呼籲歐洲必須掌握最敏感的技術，例如那些允許數據在電動車或電網與其製造商之間流動的介面（interfaces）。選民無法得到他們想要的一切：平衡才是最重要的。
然而，一些中間派人士試圖在「恐慌主義」（alarmism）方面與民粹主義者競爭。為了克服公眾的慣性（public inertia），並說服選民支持昂貴的政策，他們聲稱災難即將到來。他們宣稱世界正處於「氣候緊急狀態」（climate emergency），或者像波蘭總理最近暗示的那樣，俄羅斯可能在「幾個月內」攻擊歐洲東翼。如果選民對領導人的警告抱持懷疑態度，這種做法就是事與願違的（counterproductive）。有責任感的政治人物難得的任務是：今天做出審慎的投資，以避免那些明天修復起來成本更高的潛在災難。這需要艱難的取捨和耐心的聯盟建立。只會大喊「狼！」並無法解決這個難題。
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這篇文章是由 zlibrary 從 https://www.economist.com//international/2026/05/26/centrists-crying-wolf 下載的。