Europe | Charlemagne
想當年，Europe 的不平等大多是水平的。富裕的西方地區開著 BMW 在國外度假，而較貧窮的東方則是在自己家裡重新接線電器，並排隊等麵包。但過去數十年的「追趕式成長」（catch-up growth）讓那些曾經的 Communist 國家，已經沒人再拿「羅馬尼亞車輛最高速度是『下坡』」這種笑話來開玩笑了。如今 Europe 的不平等有了垂直維度——這是一種貫穿家族世代的起伏。由於房價高到嚇人，年輕人無法搬出父母的客廳，他們懷疑自己是否能像兒時一樣，在成年後享受那種生活方式。三十歲左右的人必須為年邁的父母繳納鉅額稅金，以資助他們的退休金。與老化相關的成本正在吞噬 European Union GDP 的四分之一，而隨著 Old Continent 越來越老，這個數字不太可能下降。對於一個年輕的 Europe 人來說，就是感覺自己是跨世代信任騙局（intergenerational confidence trick）的無意參與者。
如果說歐洲福利國家看起來像是一個金字塔計畫，那麼它的法老級人物就是「baby-boomers」。這批在 1945 年後兩十年間出生的嬰兒潮族群，年齡大致介於 60 到 80 歲之間（嗨，媽媽！嗨，爸爸！），希望自己在歷史上能成為幾個世紀以來第一個沒有挑起讓大陸一塊對抗另一塊的戰爭的世代。社會學家肯定會讚揚 1960 年代，當時 baby-boomers 試圖用 Rock ’n’ roll 取代沙文主義。但經濟學家們判斷他們時會比較不那麼慷慨。baby-boomers 給了自己豐厚的退休金，依賴的卻是早已消退的人口結構趨勢。這些成本讓 Europe 變得遲緩。今天的爺爺奶奶繼承了一個戰後正在重建的大陸；而他們將傳遞下去的，則是一個在他們曾經助長過傷害之後，又需要修復的國家。
跨世代掠奪（intergenerational heist）中最明顯的好東西就是房產，這些是 baby-boomers 用極低的價格買下，但現在價值卻達數百萬。沒錯，他們是以令人咋舌的高利率借錢買下的——但當抵押貸款還清後，由於房價持續上漲，他們反而獲利了。即使調整了通貨膨脹，Europe 的房產在短短十年內也上漲了四分之一，租金的增長速度甚至快於收入。其結果除了讓 baby-boomers 感覺自己像個財務天才（financial whizzes），而實際上只是運氣好外，就是將年輕人排除在家產擁有權之外。那些到了中年仍住在父母家裡的 Europe 人比例（假設這不是完全自願的，無論媽媽的廚藝多麼出色）隨著時間不斷增加。在 1980 年代出生的族群中，近四分之一的人到 30 歲時仍然住在家里，這個數字是比兩十年前出生者高了一倍。房產擁有權曾經是邁向財務獨立的途徑。現在看來，「繼承」似乎才是更好的賭注——如果它真的會到來的話。
Europe的福利國家體系是「從搖籃到墳墓」式的，這使得老齡化的成本更多地轉嫁到了年輕一代身上。在大多數其他富裕地區，包括 America、Japan 和 South Korea，年齡超過 65 歲的人大多靠著工作一點點收入，以及他們在職涯期間累積的私營退休金來維持生活。歐洲人則傾向於提早離職，享受長壽，並期望國家——也就是現任納稅人——為他們的退休計畫買單。在 America，數兆美元存放在 private pensions 中的資金，為 venture-capital 和 private-equity funds 提供了現金流，進而讓美國企業成長為巨頭。目前大多數歐洲國家的年金是由當代工作者支付的，其預期是未來的年輕世代將接過棒子，在他們老邁時資助自己的父母。（當然，其中一部分還是由政府赤字融資的，這最終也會由尚未出生的後代償還。）這意味著歐洲企業可用的資本減少了，这也是科技等領域缺乏大型公司的一個原因。取而代之的是一個巨大的、壓在公共財政上的未滿足成本。
當經濟和人口都在增長時，這些問題根本不值一提，正如戰後嬰兒群所記憶的。但現在歐洲的人口正在達到頂峰——這很大程度上歸功於「baby boomers」開始了生育率下降的趨勢。1960 年，西歐每個退休人員可以獲得超過五名工作者的支持。而現在，每個退休人員只有 2.5 名工作者在支持。其結果是，今天的年輕人知道他們至少必須像美國人一樣，自己安排一部分的退休金，同時還要為支付父母的年金開銷。唯一另一個可行的選項來改善工薪族與退休人員的比率，就是引進大量移民。但相關努力反而讓歐洲的政治環境惡化，助長了民粹主義右翼政黨的崛起。
沒有人會嫌棄 baby boomers 延長的壽命。（再次提醒：這對您的專欄作家父母來說，是一個尷尬的問候。）但一個年齡結構老化、只關注眼下即時利益而非未來的社會，才是真正的問題。在法國最近一次總統選舉中，投票人的平均年齡是 52 歲，原因之一就是老年人比年輕人更有可能前往投票站。這個年齡離實際退休年齡已經非常近了。不出所料，政客們將老年人的優先事項視為自己的。當預算緊縮時，保護年金和養老院的資金總能找到；但卻更輕易地推動削減教育和創新方面的開支。「民主的未來越來越由那些沒有未來的選民決定了，」法國一個人口學智庫 Club Landoy 的經濟學家 Maxime Sbaihi 哀嘆道。
在 covid-19 之後，情況或許會改變，當時年輕人忍受了多年的社會限制，很大程度上是為了保護老年人。然而，這份恩情尚未得到償還（儘管現在已經設立了專門負責「代際公平」的 European Commissioner）。法國思想家 Raymond Aron 曾警告說，一個老齡化的社會會被「放棄的精神」所困擾。對於今天的歐洲人來說，這種疲憊的情緒實在太真實了，他們走過又一家將兒科病房改造成養護機構的場所。■
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本文由 zlibrary 從 https://www.economist.com//europe/2026/05/28/how-the-boomers-screwed-europe 下載。