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早在 1965 年，在 University of Florida 的科學家們曾混合了一種不尋常的配方，由水、糖和鹽組成，供該大學的美式足球運動員飲用。這種飲料嚐起來像尿液，但 Florida Gators 還是喝了下去。加入檸檬汁增添風味後，Gatorade——這款飲料的名字——最初是為了補充在南方酷熱天氣下激烈訓練過程中流失的礦物質。當時的體育隊認為它也能提升他們比賽當天的耐力。
Gatorade 是最早的 electrolyte drink 之一，屬於目前深受運動員、健身愛好者和學童喜愛的飲料類別。社群媒體上的網紅們將其宣傳為普通人達到「卓越」水合作用的方法。但實際上，誰真的需要它呢？
Electrolytes 是像鈣 (calcium) 和鉀 (potassium) 這樣的礦物質帶電粒子，對健康的身體至關重要。electrolytes 能透過產生驅動細胞間電訊號的電壓差異，來支持從肌肉運動到體溫調節的一切生理功能。均衡的飲食就能提供足夠的 electrolytes。但由於大量汗液流失，那些進行高強度活動的人在重新補水時，必須特別注意補充這些流失的礦物質。University of Nottingham 的 Dileep Lobo 指出，因為單純的水可能會稀釋血液中的 electrolytes，有時候確實需要額外的 electrolyte supplements。
它們還有其他益處。2020 年發表在 Nature 上的研究指出，electrolyte supplements 中的葡萄糖能刺激腸道對鈉的吸收，讓脫水的人體更容易吸收液體。這些補充品也可能改善體液滯留和減少腹脹，這對於尋求減輕排便次數的耐力運動員來說，是一個潛在的好處。
生病可能是人們尋求額外 electrolytes 的另一個原因。2022 年發表在 Health Science Reports 上的綜述強調了補充 electrolytes 在治療急性腹瀉和長期嘔吐等疾病方面的有效性，這兩種狀況都會使身體流失液體和礦物質。electrolytes 也可能幫助癌症患者應對化療的過程。有些用於化學療法 (chemotherapy) 的藥物可能會導致腎臟累積有害物質。electrolytes 能為這些器官提供增強力，幫助它們將藥物排出體外。
對於大多數非運動員來說，正常的飲食就能提供足夠的水合作用和 electrolytes。水果富含鉀。鈣質來自乳製品和綠葉蔬菜。鎂則來自堅果、豆類和全穀物。然而，目前沒有證據顯示 electrolyte supplements 對於這個健康且（大部分）久坐的群體有任何益處。
更重要的是，electrolyte drinks 通常會含有與不良健康狀況相關的糖分、添加劑和色素。全天候飲用 electrolytes 也可能會過度負擔腎臟。Lobo 教授指出，這類產品提供的是「一刀切」的解決方案，儘管不同的人體可能需要不同濃度的這些礦物質。過多的補充品對人體的細胞也可能有害，導致噁心、頭痛和疲勞等症狀。例如，鈉 (sodium) 是超加工食品中常見的成分，而其過量攝取則與高血壓和體重增加有關。
PepsiCo，現在擁有Gatorade的公司，聲稱這種富含電解質的飲料「非常適合全天候、日常的補水，而不僅限於運動日」。科學研究指出，大多數時候，水的效果與之一樣好。■
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