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在對支持者、國會和全國的演講中，納倫德拉·莫迪 (Narendra Modi) 反覆提及印度數百年的奴隸制。2014年上任後不久，他就感嘆說：「1200年的奴隸心態仍然困擾著我們。在與地位稍微高的人交談時，我們常常難以昂首闊步。」他主要針對在英國殖民統治之前出現的穆斯林帝國。
其中，莫臥兒王朝 (Mughals) 是持續時間最長的。4月21日是自巴布爾 (Babur) 在帕尼帕特戰役 (Battle of Panipat) 中擊敗德里 (Delhi) 最後蘇丹的500周年。巴布爾是來自中亞，是鐵木真 (Genghis Khan) 的後裔（因此被稱為「莫臥兒」，源自「蒙古」），他建立的帝國在其鼎盛時期是世界上最富裕、最强大的國家之一。他們的統治者繼承了印度國王的習俗，與當地人結婚，實際上成為了印度人（與英國人不同）。他們的成就就是印度人的成就。
然而，這個帝國建立 500 周年卻沒有引起任何關注。莫迪的印度人民黨 (Bharatiya Janata Party, BJP) 堅持認為，莫臥兒王朝摧毀了寺廟（這是事實），並羞辱了印度教徒（這存在爭議）。他們拿走了印度的一切，那麼，根據這種意識形態，他們有什麼回報給我們呢？
語言，僅此一項。莫迪 2014 年的演講是用印度最常用的語言印地語 (Hindi) 進行的。歷史學家理查·伊頓 (Richard Eaton) 指出，他引言中上述 28 個單詞中有四分之一是透過波斯語進入印度的。莫臥兒王朝宮廷的語言滲透到大多數印度北部語言的詞彙中。事實上，「Hindi」和「Hindu」都來自「Hind」，波斯語中對英語中稱之為印度河 (Indus) 的河流的名稱，因此是「印度」（India）。但除了將「Hindu」放入「印度教民族主義」（Hindu nationalism）之外，莫臥兒王朝為我們做過什麼呢？
在全球被稱為「印度菜」（Indian）的菜餚，在印度被稱為「莫臥兒菜」（Mughlai）。坦都爐 (tandoor)，一種從中冒出酥脆的馕 (naans) 和烤肉串 (kebabs) 的黏土烤箱，來自波斯語世界，正如莎莫薩 (samosas)、冰沙 (sherbets)、各種甜點和比爾雅尼 (biryani)——印度連續十年最常在派送應用程式上點餐的菜餚。BJP 中那些「毀滅派」對肉類和雞蛋表示反對，但即使是素食者也喜歡一道美味的坦都爐起司 (tandoori paneer)（從波斯語起司 panir，一種可能透過阿富汗人傳入的鮮奶酪）。
當然，任何坦都爐風味的食物都令人難以抗拒。但除了語言和食物之外，莫臥兒王朝為我們做過什麼呢？印度前十個最受當地遊客歡迎的門票歷史景點中有四個，外國遊客中也有六個，都是由莫臥兒王朝建造的。泰姬瑪哈陵 (Taj Mahal) 領先所有名單。每年，總理都在德里 (Delhi) 的紅堡 (Red Fort) 發表演講，這個紅堡是莫臥兒王朝的建築，是印度自我認同的核心，甚至印在流通最廣泛的紙鈔背面。
西塔琴，因 George Harrison 而聲名大噪，是莫臥兒時代的產物。沙爾瓦尼服飾，被新教和穆斯林新郎所穿著，源自莫臥兒宮廷服飾。印度著名歷史學家賈都納·薩卡（Jadunath Sarkar）寫道：「中世紀印度的流行宗教，如蘇菲主義、烏爾都語，以及印式伊斯蘭藝術，是征服者和被征服者的共同財產，傾向於將他們融合在一起。」阿克巴（Akbar），一位對宗教習俗著迷的莫臥兒皇帝（這個特質與他的曾孫奧朗曾布（Aurangzeb），一位熱衷於拆毀寺廟的人不同），曾委託波斯語翻譯印度史詩。
但除了語言、食物、建築、音樂、藝術和融合性之外，莫臥兒人還為我們做了什麼？
他們讓 BJP（印度人民黨）上台執政。1990 年，當時該黨在議會中僅佔 16% 的席位，便發起了全國性運動，要求在據說為羅摩（Lord Ram，羅摩衍那的主角）誕生的地點興建一座寺廟。在那裡矗立著一座由第一位莫臥兒皇帝巴布爾（Babur）統治時期建造的清真寺。1992 年，一群暴徒在 BJP 官員的注視下拆除了清真寺，引發了全國性的大火，鞏固了該黨的基礎，最終使其得以上台。截至 2024 年初，當 Mr. Modi（莫迪）主持了應許的寺廟落成儀式時，該黨佔據了 56% 的席位。過去十年來，它一直在更名莫臥兒城市、拒絕莫臥兒美食，並將莫臥兒人從歷史書籍中抹去。
拆除磚瓦結構是容易的。要根除一種在五個世紀以上時間裡滲透到印度血脈和土壤中的文化，則更困難。這，或許就是對他們「莫臥兒人為我們做過什麼？」這個問題的最佳答案。他們賦予了政治印度教其永恆且不可或缺的惡棍。■
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